Tại Tần Ấp, hay nói rộng ra là khắp cả vùng Trung Nguyên, ngày Tuất thứ ba sau tiết Đông Chí là một ngày đại sự, bởi hôm nay chính là ngày Lạp Tế.

Theo truyền thống của người Chu, cứ đến tháng Chạp là phải tổ chức vây săn, lấy cầm thú săn được làm "vật hy sinh" để tế bái tổ tông, cầu mong năm sau ngũ cốc được mùa, bình an cát tường.

Những năm trước vào thời điểm này, theo lời Tử Cống kể lại và Triệu Vô Tuất tận mắt chứng kiến, khi người nước Lỗ làm lễ Lạp Tế thì "người cả nước đều như cuồng", đúng như lời thơ rằng: "Bằng tửu tư hưởng, nhật sát cao dương, tễ bỉ công đường, xưng bỉ tư thương, vạn thọ vô cương", không khí náo nhiệt chẳng khác nào ngày Tết của hậu thế.

Năm nay do chiến tranh, lại thêm trận thương hàn ập đến bất ngờ, các hoạt động chuẩn bị cho lễ Lạp Tế tại Tần Ấp không được đầy đủ: Vì phải tích trữ lương thực nên không ủ được nhiều rượu; vì phải thực hiện "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống), dân chúng cũng không thể ra ngoài thành mười mấy dặm để đốn củi nhóm lửa. Tuy nhiên, các công việc như hun khói đuổi chuột, dọn dẹp rác thải, dân chúng cũng đã tiện thể làm trong lúc phòng ngừa thương hàn rồi.

Đại phu Tần Ấp trong lúc thương hàn hoành hành đã sợ hãi chạy ra vùng ngoại ô. Bây giờ dịch bệnh tuy đã tiêu trừ, nhưng ông ta cũng không tiện mặt mũi mà chạy về ngay, nên vẫn cáo bệnh không quản việc. Hiện nay, công việc trong ấp do Triệu khanh của nước Tấn và Tiểu Tư Khấu nước Lỗ là Triệu Vô Tuất chủ trì. Ngày Lạp Tế này, họ đã tế bái những người chết trong chiến tranh và dịch bệnh, khẩn cầu Hạo Thiên cho linh hồn người chết sớm ngày quay về đất Cao Lý, đừng ở lại nhân gian tác oai tác quái.

Nhìn đám Vu chúc đang đeo mặt nạ dữ tợn nhảy múa trong sân, Triệu Vô Tuất nói với Biển Thước - người đang đứng một bên nhíu mày quan sát:

"Dân chúng bình thường cho rằng nguyên nhân sinh bệnh là do quỷ thần tác oai tác quái, chuyện này trong một sớm một chiều không thể sửa ngay được, thuyết 'tế cổ trí bệnh' (vi trùng gây bệnh) lại càng không thể khiến họ chấp nhận ngay lập tức. Bây giờ, đến như chúng ta cũng chỉ có thể kính quỷ thần mà xa lánh."

Thế giới quan tự nhiên của Hoa Hạ tuy sớm chín muồi, nhưng quan niệm duy vật rốt cuộc vẫn là đặc quyền của thiểu số những người thông tuệ, muốn truyền bá rộng rãi khó khăn biết bao. Với tư cách là người nắm quyền, dù trong lòng không tin, cũng phải tỏ ra dáng vẻ kính sợ để an lòng dân, huống chi những lý niệm mà Vô Tuất 'cấy ghép' từ hậu thế sang còn quá tiên tiến.

"Nguyên nhân mắc bệnh có đến hàng trăm loại, chủ yếu là do hàn thử thất điều và lao lực quá độ, kính quỷ thần chỉ có thể chặn được một cửa, không thể ngăn chặn hoàn toàn bệnh tật xâm nhập." Biển Thước tỏ ý thấu hiểu, ông bất lực lắc đầu: "Sau khi đổi thành cách nói của tiểu quân tử, dân chúng quả nhiên dễ chấp nhận hơn."

"Phải, 'thụ nhân dĩ ngư bất như thụ nhân dĩ ngư'. Những điều này chính là những thứ mà phu tử cần truyền bá khi vân du sau này. Chỉ khi ngày càng nhiều dân chúng biết cách phòng dịch, có niềm tin chữa khỏi bệnh, mới có thể cứu được nhiều người hơn, thậm chí là cứu vớt cái thời đại suy tàn này. Hy vọng phu tử và các vị sư huynh đệ cùng nỗ lực."

"Điều đó là đương nhiên."

Trời đã gần tối, trong gió lạnh, một vầng mặt trời đỏ rực lặn xuống phía Tây, ráng chiều rực rỡ cả bầu trời.

Dù phải đối mặt với vô vàn khó khăn, nhưng Biển Thước chỉ cảm thấy con đường phía trước vô cùng rộng mở.

Bởi ý nghĩa của ngày hôm nay không chỉ là ngày Lạp Tế, mà còn là ngày tổ chức mang tên "Linh Thước" tuyên bố thành lập tại Tần Ấp!

---❊ ❖ ❊---

Hậu thế ghi chép lại, mùa đông năm Lỗ Hầu Tống thứ mười, đại quân nước Tề và liên quân Tấn quốc Triệu thị - Tây Lỗ với hơn năm vạn người đã kịch chiến trên cánh đồng tuyết ở bờ Tây Đại Dã Trạch, binh sĩ thương vong nặng nề. Tổ của ngành y là Biển Thước đi ngang qua đây, bị chấn động bởi cảnh tượng thảm khốc, lập tức quyết định gác lại sự nghiệp cá nhân, lao vào chiến trường cứu chữa.

Sau đó, Biển Thước còn cứu chữa cho Tây Lỗ đang bị dịch bệnh hoành hành, ngăn chặn thương hàn gây ra thương vong lớn hơn. Sau sự việc này, ông lại viết cuốn "Thương Hàn Tạp Bệnh Luận" tại Tần Ấp, truyền bá phương pháp phòng dịch và cứu chữa.

Cuối cuốn sách, ông đưa ra hai kiến nghị quan trọng: Một là "Y Biển Thước" cùng các đệ tử sẽ chiêu mộ rộng rãi các y giả có khả năng cứu người trong thiên hạ, cùng nhau đi khắp các nước, truyền bá thuật phòng dịch, cứu chữa thương binh trong chiến tranh và dân chúng bị dịch bệnh hành hạ ở các ấp. Hai là thỉnh cầu minh chủ chư Hạ là nước Tấn, thậm chí là Chu Thiên Tử hãy coi trọng việc này, khôi phục trách nhiệm "đồng tuất tai nguy, bị cứu hung hoạn" (cùng chia sẻ hoạn nạn, phòng bị cứu giúp lúc nguy khó), ban hành một bản sách phong cho Biển Thước và đệ tử, bảo đảm địa vị trung lập của họ.

Kiến nghị của ông nhận được sự tán thưởng và ủng hộ của Thứ khanh nước Tấn là Triệu Ưng và Tiểu Tư Khấu nước Lỗ là Triệu Vô Tuất, đồng thời quyết định cung cấp lao dịch, y dược, xe cộ và sự bảo hộ vô điều kiện tại Tấn, Lỗ.

Thế là vào ngày Lạp Tế, với Y Biển Thước và mấy đệ tử của ông làm nòng cốt, cùng vài vị tật y của Triệu thị gia nhập, tổ chức y tế xuyên quốc gia mang tên "Linh Thước" chính thức thành lập.

"Linh Thước" lấy ý nghĩa là chim thước linh thiêng báo điềm lành. Biển Thước hy vọng tổ chức này có thể trở thành phương thuốc hay cứu vớt thời thế, còn "Biển Thước" cũng trở thành danh hiệu của người lãnh đạo các đời.

Khẩu hiệu của họ là "Đồng tuất tai nguy, bị cứu hung hoạn", thực hiện "cứu trợ nhân đạo" mà Triệu Vô Tuất đã đề xuất.

"Trịnh Tử Sản từng nói: Thiên đạo viễn, nhân đạo di! Linh Thước lấy cứu người làm đầu, nên gọi là cứu trợ nhân đạo."

Bài diễn thuyết đầy vẻ nghiêm túc của Triệu Vô Tuất đã lừa được đám đệ tử của Biển Thước, ai nấy đều thấy lời này vô cùng thâm sâu, rất phù hợp với sự nghiệp của họ.

Thực ra cái gọi là Linh Thước cũng là sáng kiến mà Triệu Vô Tuất học hỏi từ Hội Chữ Thập Đỏ hậu thế. Dù sao thì khi nước láng giềng gặp dịch bệnh thiên tai, chìa tay ra cứu giúp vốn đã là một truyền thống tốt đẹp của các bang quốc chư Hạ.

Triệu Vô Tuất cho rằng, nếu có thể phát huy truyền thống này, ở những nơi chính quyền không quản tới, có thêm một tổ chức cứu trợ y tế xuyên quốc gia dân sự, có lẽ có thể giảm bớt không ít thương vong cho dân thường và thảm họa dịch bệnh trong thời chiến.

Thời Tiên Tần chư hầu san sát, y giả đi khắp các nước hoàn toàn có điều kiện này. Đội quân Mặc gia hô vang khẩu hiệu "chỉ chiến, phi công, kiêm ái" ở hậu thế chẳng phải cũng ra đời trong bối cảnh thời đại như thế này sao? Đây vốn là những điều mà các nhà chính trị kiệt xuất thời Xuân Thu đề xướng khi muốn bãi binh, nên sau khi được Triệu Vô Tuất cải tạo lại cũng không thấy gượng ép.

Biển Thước và đệ tử có tấm lòng nhân từ của người làm y, rất có tiềm chất về phương diện này, Vô Tuất tràn đầy lòng tin với họ. Còn phái Biển Thước vốn lỏng lẻo cũng bắt đầu ngưng kết định hình, Linh Thước, có lẽ cũng là sự khởi đầu của Y gia vậy.

Y gia hậu thế không hiển hách, chỉ có Biển Thước và Thương Công vài người được liệt vào "Liệt Truyện", sách y cũng không được coi là một trong các bộ sách Chư Tử, trái lại còn bị đặt chung với trồng trọt, bói toán, nông nghiệp. Nhưng ở không gian này, hệ phái nơi thê tử chưa cưới của Triệu Vô Tuất thuộc về, làm sao có thể không liệt vào Bách Gia? Vô Tuất không hề nghĩ đến chuyện độc tôn một nhà nào, phàm là thứ có lợi cho văn minh, giúp được thì giúp.

Hiện tại ngoài "Tố Vấn", "Linh Khu" và những cuốn trúc thư mà các đời Biển Thước mượn danh Hoàng Đế để thuật lại, ghi chép truyền tay, thì cuốn "Thương Hàn Tạp Bệnh Luận" đơn giản dễ hiểu, có thể truyền dạy cho dân thường lại càng trở thành tác phẩm lập phái, Nho gia còn chưa hình thành hoàn chỉnh trái lại còn tụt hậu!

Đợi mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi, Triệu Vô Tuất sẽ dẫn binh cùng "Linh Thước" mới thành lập, chạy tới thành Tu Cú cách đó trăm dặm về phía Đông, thực hiện cuộc cứu trợ dịch bệnh có vũ trang.

---❊ ❖ ❊---

Ngày thứ ba sau khi Linh Thước tuyên bố thành lập, dân phu do Triệu Ưng cung cấp đã chuyển số y dược còn lại lên xe thồ, bắt đầu chậm rãi đi ra khỏi ấp.

Dân chúng Tần Ấp biết tin những lão tật y bấy lâu nay đi lại trong số họ, khám bệnh bốc thuốc sắp rời đi, liền kéo nhau ra tiễn đưa níu kéo. Người này người kia nâng niu những món ăn gom góp được, nào nước hồ, gạo rang, người có tâm còn tìm được cả bột mì, muốn nhét vào tay đám đệ tử của Biển Thước, chẳng mấy chốc xe bò đã đầy ắp, cảnh tượng ấy còn náo nhiệt hơn cả ngày Lạp Tế.

"Đào lý bất ngôn, hạ tự thành hề" (đào mận không nói, dưới tự thành lối), chính là nói về những người như Y Biển Thước vậy.

Triệu Ưng, Triệu Vô Tuất hai cha con nhìn lão Biển Thước đang đứng trên xe bò, hành lễ từ biệt dân chúng xung quanh. Ông dường như đã quen với cảnh này, chỉ mang theo nụ cười điềm đạm.

Ngoài việc muốn thời đại này ít đổ máu, ít chết người hơn, để các y giả tinh tiến y thuật trong quá trình cứu chữa trên chiến trường, đẩy nhanh sự phát triển của y học, Triệu Vô Tuất đương nhiên cũng có tư tâm.

Biển Thước vốn đã rất có uy vọng giữa các chư hầu, khanh đại phu tầng lớp trên coi ông là thần y, dân chúng tầng lớp dưới lại càng cho rằng ông là sứ giả do Thiên Đế phái xuống để cứu khổ cứu nạn. Nghe nói ở những nơi như nước Thái vùng Hoài Hán, thậm chí còn có cả dâm từ thờ cúng thần chủ của ông.

Sức ảnh hưởng này sau khi "Linh Thước" thành lập sẽ tăng gấp bội. Dù "Linh Thước" tự coi mình là trung lập, nhưng trong thời gian đi lại các nước, với tư cách là người ủng hộ kinh tế, nhân lực lớn nhất phía sau, danh tiếng của Triệu thị cũng sẽ lan truyền đến tầng lớp dân chúng thấp kém ở các nước. Trong ngắn hạn không thấy hiệu quả gì, nhưng nhìn xa lại có lợi trăm bề.

Triệu thị sẽ trong lúc vô tri vô giác, giành được hết lòng người này đến lòng người khác.

Đây có lẽ chính là tâm thái của các đại doanh nghiệp, hào môn, phú thương hậu thế khi tài trợ cho sự nghiệp nhân đạo chăng.

Triệu Ưng đã công nhận kế hoạch của Triệu Vô Tuất, ông hạ lệnh: "Dân chúng Tu Cú đang bị thương hàn hành hạ e rằng đang mong chờ Linh Thước báo điềm lành giống như hạn hán gặp mưa rào, các ngươi cũng không thể chờ suông, cho toàn sư lập tức xuất phát!"

Theo kế hoạch, hai nghìn binh tốt của Triệu Vô Tuất sẽ xuất phát trước, quét sạch những yếu tố không an toàn dọc đường, đồng thời ép Tu Cú đại phu mở cửa nhận cứu chữa.

Nhìn Triệu Vô Tuất phi ngựa rời đi, Biển Thước trong đám đông cũng ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng hắn, sau đó cảm thán với đại đệ tử Tử Dương đang đứng bên cạnh: "Triệu tiểu quân tử tuyên bố muốn học lòng y giả của ta, trị bệnh thiên hạ. Ta tuy tán thưởng chí hướng đó, nhưng lại cho rằng đó là chuyện của mấy chục năm sau. Ai ngờ mới qua mấy ngày, hắn đã đưa ra phương thuốc cứu người cứu thế này. Đứa trẻ này khi trên chiến trường chém giết như Hình Thiên chiến thần múa can thích, sau chiến trận cởi bỏ giáp trụ, lại trở thành vị đại phu yêu dân như con. Đây chính là lòng y giả của tiểu quân tử đó. Ta tuy có y thuật, nhưng chỉ cứu được thân, không cứu được thế, cũng chẳng bằng hắn!"

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất cùng quân đội và "Linh Thước" rời Tần Ấp vào cùng một ngày, họ đội tuyết nhẹ, mất một ngày thì đến ấp My, sau khi nghỉ ngơi một đêm lại nhổ trại đi về phía Đông.

Dưới sự dẫn đường của người chỉ dẫn do ấp My cung cấp, sau khi tiếp cận vùng đầm lầy do nước đổ về phía Bắc Đại Dã Trạch, con đường vốn đã không tốt dần biến thành lối mòn. Họ men theo con đường đê ngoằn ngoèo, chậm rãi đi qua vũng lầy dường như vô tận, may mắn thay tất cả những thứ này đã bị mùa đông đóng băng cứng ngắc. Vì vậy họ chỉ mất hai ngày là vượt qua con đường đê mà bình thường phải mất năm ngày mới đi qua được, đến gần ấp Tu Cú.

Vốn là kinh đô của một tiểu bang ngày xưa, lẽ ra phải đông đúc người qua kẻ lại, bây giờ lại lộ vẻ tiêu điều vắng lặng.

Ngay bên ngoài một cái lý lư (xóm nhỏ) không bóng người, Triệu Vô Tuất gặp được thám báo của mình là Ngu Hỉ.

"Tư Khấu, các ấp và lý lư nhỏ xung quanh Tu Cú tuy cũng trải qua thương hàn, nhưng người chết nhiều nhất chỉ là một phần mười, những người còn lại hôm nay lại đã vào thành."

"Dịch bệnh hoành hành, đáng lẽ phải hạn chế dân số đi lại, Tu Cú đại phu này lại làm ngược lại, rốt cuộc là đang giở trò quỷ gì?" Những cảnh tượng xác chết nằm đầy đường, dân chúng liên tục chạy trốn đến ấp My mà mình nhìn thấy dọc đường khiến Triệu Vô Tuất có chút tức giận. Chuyến đi về phía Đông lần này, quả thực còn mang theo vài phần ý muốn hạch tội.

Ngu Hỉ vẻ mặt nghiêm túc: "Tư Khấu, chính là Tu Cú đại phu triệu tập dân chúng đến ngoại thành để xem."

"Xem cái gì?"

"Xem tế sống người!" (Còn tiếp.)