Lời nói đột ngột dừng lại, bàn tay mảnh mai buông thõng, chỉ còn lại chiếc ngọc hoàn trắng muốt rơi vào lòng bàn tay Nhạc Linh Tử.

Nhạc Linh Tử sững sờ hồi lâu, khẽ thở dài một tiếng.

Đạo y dược, thêm một vị hay bớt một vị thuốc, thay đổi một loại dẫn thuốc, thêm hay bớt dù chỉ một chút phân lượng, có lẽ chính là sự khác biệt giữa sống và chết.

Trạng thái hiện tại của Nam Tử, tựa như thuở thiếu thời, khi hai người còn chơi đùa trong vườn của công thất bên bờ sông Tuy Thủy. Khi đó Nhạc Linh Tử tò mò tìm kiếm thảo dược và quả dại trong đám cỏ, còn nàng thì say ngủ dưới bóng cây, trên mặt vẫn vương một nụ cười ngọt ngào...

"Khuynh quốc khuynh thành quả nhiên danh bất hư truyền, đừng nói là nam tử, ngay cả ta cũng không nhịn được muốn ngắm thêm một lúc..."

Đúng lúc này, tiếng động bên ngoài ngày càng lớn. Trang viên mang tên Triệu Khâu này tuy vững chãi, lại còn lưu lại vài võ tốt từ Tây Lỗ đến hộ vệ, nhưng chung quy vẫn là lấy ít địch nhiều, việc thất thủ chỉ là vấn đề thời gian. May thay, Triệu Vô Tuất năm xưa khi ở Tống quốc như đóa bèo không rễ, để bảo toàn tính mạng đã làm đến mức cực hạn, bên dưới lòng đất vài thước còn đào một con đường ngầm thông ra sau núi...

Chỉ là, bắt buộc phải có người ở tiền môn thu hút sự chú ý của địch quân mới được.

Ánh mắt Nhạc Linh Tử đổ dồn về phía Nam Tử đang ngủ say trên mặt đất, trong lòng đấu tranh tư tưởng hồi lâu, mới buộc lại chiếc ngọc hoàn lên dải lụa thắt lưng của Nam Tử: "Thứ cần giao, lời muốn nói, vẫn là ngươi tự mình trao cho huynh ấy, nói với huynh ấy thì tốt hơn..."

---❊ ❖ ❊---

Thời Ân Chu Xuân Thu, chính sắc có năm loại, là chỉ năm màu thuần khiết: thanh (xanh), xích (đỏ), hoàng (vàng), bạch (trắng), huyền (đen). Gian sắc là chỉ màu sắc tạo thành từ sự pha trộn của năm loại chính sắc như: cám (đỏ pha xanh), thiển hồng, phiêu (xanh nhạt), tử (tím), lưu hoàng (nâu vàng). Trong Chu Lễ, chính sắc và gian sắc trở thành công cụ để minh định quý tiện, phân biệt đẳng cấp, tuyệt đối không được dùng lẫn lộn.

Từ nhỏ, các cô gái Tống quốc đã được các phó mẫu dạy rằng: "Hồng tử bất dĩ vi tiết phục", không được dùng vải màu đỏ hoặc tím làm quần áo mặc thường ngày ở nhà.

Bởi vì màu đỏ phải mặc khi vào triều đình, còn màu tím thì thấp hèn đến mức những dịp riêng tư cũng không được dùng.

Nhưng từ nhỏ đến lớn, màu tím chính là màu thuộc về Nam Tử. Tương truyền, ban đầu một vị phi tử được Tống Công sủng ái đã làm khó vị công nữ xinh đẹp mất mẹ này, nhưng Nam Tử lại mặc nó thành thời thượng, người dân bắt chước theo không ít. Nàng tuy không phải chính sắc màu đỏ rực, nhưng luôn có thể lấn át chủ nhà, hơn nữa còn suýt nữa thành công.

Y phục thường ngày trút bỏ, khoác lên mình chiếc áo lụa màu tím. Đây là lần đầu tiên Nhạc Linh Tử mặc loại y phục này. Nó không giống vải vóc dân gian được nhuộm bằng loại cỏ tím thông thường, dính vào da thịt đổ mồ hôi sẽ phai màu, mà được nhuộm bằng dịch của một loại hàu ở bờ biển Tề quốc, ngâm trong nước một tháng cũng không phai. Tiếp đó dùng dải lụa bó chặt vòng eo mảnh khảnh. Hài dưới chân cũng được dệt tinh xảo từ tơ tằm, bên ngoài mang một đôi guốc gỗ, cuối cùng dùng chiếc khăn lụa màu tím nhạt che đi dung nhan. Như vậy, nàng trông đã rất giống Nam Tử.

Nhạc Linh Tử gọi người vào, nói với họ: "Đưa Công nữ rời đi theo đường ngầm."

Mọi người kinh hãi: "Như vậy Công nữ có thể thoát thân, nhưng Quân nữ thì sao?"

"Ta ra phía trước giả vờ đầu hàng, thu hút quân phản loạn. Hai người chúng ta sớm chiều ở bên nhau nhiều năm, cử chỉ của nàng ta có thể mô phỏng giống đến chín phần. Bọn chúng thấy Công nữ bị bắt, tất sẽ không nghi ngờ gì khác."

Mọi người luống cuống, một đôi bàn tay thô kệch gạt họ ra rồi bước vào, đó là một vị Hổ bôn khoác giáp. Hắn hành lễ nói: "Vậy an nguy của Quân nữ thì sao?"

Nhạc Linh Tử nói: "Người Tống coi trọng tôn ti, đừng nhìn ngoài cửa bọn chúng đang gào thét, chỉ cần ta mặc y phục của Nam Tử lộ diện, không ai dám động vào ta thêm một cái..."

Đây chung quy vẫn là trò chơi của chư hầu khanh tộc, ngoại trừ Nhạc Đại Tâm, Công tử Địa cùng vài người khác, ai dám tự tiện xông lên giật phăng khăn che mặt của Công nữ? Tống Công vẫn còn đó, mà Vệ Hầu cũng không có ý định hủy hôn ước, bọn chúng muốn chết sao?

Nhạc Linh Tử ngoài mềm trong cứng, bình thường rất ít khi ra lệnh cho người khác. Hôm nay lại hiếm khi hạ lệnh, hơn nữa vừa ra lệnh đã là một hành động cực kỳ mạo hiểm.

Tư mã Trần Định Quốc của Tư Thành Nhạc thị vẫn không chịu đi, thân hình như ngọn núi của hắn chắn trước cửa, cúi đầu nói: "Khi gia chủ rời đi đã dặn dò phải bảo vệ tốt tông thất, hai năm trước khi Triệu thị quân tử đi cũng đã căn dặn, bảo ta phải đảm bảo an toàn cho Quân nữ!"

Nhạc Linh Tử bắt chước dáng đi của Nam Tử bước tới trước: "Không sao, tộc binh của huynh trưởng phần lớn đã đến Đới Ấp và Hoàng Trì, đây mới là cơ hội để Hữu Sư và những kẻ khác làm phản, nhưng điều đó cũng có nghĩa bọn chúng không dám làm tổn thương ta. Hai nhà Nhạc thị dù sao cũng cùng một gốc, nếu làm khó một nữ tử như ta, truyền ra ngoài sẽ không có lợi cho kẻ giả danh hiền tướng Y Doãn của bọn chúng."

Trần Định Quốc vẫn không nhường, hắn dập đầu mạnh: "Nếu Quân nữ có mệnh hệ gì, bầy tôi chết cũng không từ!"

"Tránh ra." Nhạc Linh Tử không khuyên nữa, dùng giọng điệu ra lệnh. Một nửa miếng ngọc quyết trượt khỏi tay, xuất hiện trước mắt Trần Định Quốc. Đây là "Bất tham chi ngọc" có địa vị cao quý trong Tư Thành Nhạc thị. Lão gia chủ thấy con trai không đáng tin cậy, đã chia đôi miếng ngọc quyết này, một phần cho con gái, một phần cho con rể tương lai.

Ông còn di ngôn: Gia thần thấy ngọc như thấy gia chủ, không được làm trái!

Trần Định Quốc là người trung trinh, hắn không thể ngăn cản nữa, nhưng không cam lòng nói: "Quân nữ làm khổ mình để làm gì!? Đợi chịu tang sắp tròn ba năm, hôn kỳ với Triệu tiểu Tư Khấu cũng ngày càng gần, cớ sao phải mạo hiểm thân mình vì kẻ khác?"

Nhạc Linh Tử mỉm cười sau lớp khăn che mặt: "Đại loạn không thể kết thúc trong chốc lát, huynh trưởng nếu muốn dựa vào Đới Ấp để lập thân, thì phải danh chính ngôn thuận. Nam Tử trước kia có lẽ là một loại thuốc độc vô dụng ngoài vẻ đẹp ra, nhưng tình hình hiện nay đã khác, nàng ta và Công tôn Củ mới là phương thuốc có thể giúp Tống quốc, giúp Tư Thành Nhạc thị chuyển nguy thành an, còn ta chỉ là một liều thuốc phụ trợ như người qua đường, đem ra làm mồi nhử là tốt nhất."

Người thốt ra những lời này một cách điềm nhiên, liệu có phải là một thục nữ khanh tộc ngày thường nhìn qua có vẻ khuôn phép, đang chịu tang cha hay không?

Trần Định Quốc không còn gì để nói, chỉ có thể nghiến răng thực hiện mệnh lệnh này. Hắn để thuộc hạ tâm phúc đưa Nam Tử rời đi theo lối mật đạo. Còn hắn thì tay cầm trường kích, theo sát phía sau Quân nữ, đi về phía tiền môn nơi sắp bị quân phản loạn phá cửa xông vào.

Nhạc Linh Tử nhìn bóng lưng Nam Tử và Công tôn Củ biến mất nơi lối mật đạo tối tăm, phía sau núi có chuẩn bị sẵn xe ngựa, hy vọng họ có thể tránh khỏi mũi nhọn của quân phản loạn, trốn đến Đới Ấp.

Bản thân nàng, chỉ có thể làm cho nàng ấy đến thế này thôi...

"Đi thôi." Giọng điệu của nàng vẫn điềm nhiên, dường như chỉ là đi dự một buổi tụ họp thục nữ quý tộc đã lâu không gặp trong Tống cung...

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài cổng, toàn bộ Triệu Khâu gần như bị vây kín không một kẽ hở. Võ tốt và tộc binh Nhạc thị đã khổ chiến hồi lâu, Tất Vạn người Mông Thành khoác trọng giáp, tay cầm thuẫn kiếm, là kẻ cầm đầu tất cả mọi người.

Kể từ sau trận chiến Tuyết Nguyên khi đường đệ tử trận, hắn liền trở nên trầm mặc ít nói. Vì lập nhiều công trạng, lại có ám thương, nên được Triệu Vô Tuất cho phép giải ngũ sớm, nhận một lượng lớn lụa tiền trở về Tống quốc. Sau đó lại được Nhạc thị xem như bảo vật, sắp xếp ở Triệu Khâu, huấn luyện tộc binh theo cách của võ tốt.

Cuộc phản loạn này khiến Tất Vạn quay trở lại chiến trường, nhiệt huyết từ trong tim trào dâng, nhờ kinh nghiệm khổ chiến hơn hai năm nên chỉ huy rất thỏa đáng. Nhưng dù sao cũng là lấy ít địch nhiều, hiện tại đã là thời khắc tuyệt mệnh khi tên hết dây đứt.

"Không ngờ ta lại chết ở nơi này, tuy là ở Tống quốc, cách cố hương cũng không xa, nhưng không hiểu sao, hiện tại lại cảm thấy nếu không chết dưới cờ Huyền Điểu mặt trời rực cháy thì thật đáng tiếc!"

Bọn họ đang chuẩn bị liều chết một phen để tranh thủ thời gian cho quý nhân phía sau thoát thân, nhưng bất ngờ thấy bên trong tường dựng lên cờ trắng.

"Giặc! Là kẻ vô gan nào muốn đầu hàng!"

Tất Vạn buột miệng chửi thề, quay đầu lại liền bị chấn động đến mức không nói nên lời.

Tựa như bước ra từ tiên cảnh, nữ tử quý tộc khoác áo tím bước đi với những bước chân chuẩn xác, tiến về phía cánh cửa đang dần mở ra.

Người bên cạnh nàng lớn tiếng hét lên: "Người bên ngoài nghe đây, Công nữ nguyện đi ra, chớ tiếp tục đánh nữa."

Tất Vạn giận tím mặt, thực sự muốn lao xuống chỉ vào mũi Trần Định Quốc hỏi xem hắn có quên lời dặn của Tư Khấu hay không.

Tuy nhiên, tên bắn từ ngoài tường đến nơi, tiếng hò hét giết chóc cũng lập tức dừng lại.

Sau đó có người hô lớn: "Công tử có lệnh, mau chóng nhường một con đường, để Công nữ đi ra!"

Hóa ra, cánh quân này do Công tử Địa trở về từ biên giới Trần quốc thống lĩnh. Hắn chủ động xin làm nhiệm vụ lùng bắt Nam Tử và Công tôn Củ, vị thúc phụ bị một vố lừa này đã quyết tâm, nhất định phải cho đứa cháu gái Nam Tử dám đùa bỡn mình một bài học!

Chiến đấu tạm thời dừng lại, người trong tường ánh mắt phức tạp nhìn đối tượng mà họ luôn bảo vệ chậm rãi rời khỏi pháo đài đã sớm tàn tạ này. Còn người bên ngoài thì mang theo một chút tò mò và kỳ vọng, muốn được nhìn thấy giai nhân trong truyền thuyết, kẻ gây ra cuộc nội chiến lần này, Công nữ Nam Tử.

Nghe đồn Nam Tử là con hồ ly chín đuôi yêu mị, chỉ cần nhìn vào mắt nam nhân là có thể khơi dậy dục vọng của đối phương, khiến người ta tình nguyện làm bất cứ điều gì vì nàng. Người đàn bà yêu mị này giống hệt Đát Kỷ của Hữu Tô thị đã hủy hoại đại ấp Thương, điều này khiến binh tốt vừa sợ hãi lại vừa ngứa ngáy trong lòng, thực sự muốn lại gần chiêm ngưỡng một chút.

Cánh cửa bị cọc đâm phá một nửa kêu kẽo kẹt mở ra, nàng bước ra ngoài, tất cả mọi người đều rướn cổ lên muốn xem cho rõ.

Nhưng cái nhìn này lại khiến binh tốt cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Thiếu nữ vòng eo mảnh khảnh, tư thái yêu kiều, bước đi nhã nhặn, khăn che mặt che khuất dung nhan được cho là khuynh quốc khuynh thành, nhưng đặc biệt nhất vẫn là đôi mắt kia.

Chúng trong veo sáng ngời, bên trong chứa đựng sự quyết đoán và dứt khoát.

Nàng đi giữa giáo mác binh giáp, máu tươi khắp mặt đất, nhưng lại nhìn mà như không thấy, mang theo một chút đồng cảm mẫu tính đối với vạn vật, lại còn kiên định không sợ hãi!

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau với người phụ nữ đó, đám binh tốt đang đổ máu đổ mồ hôi bên ngoài cổng bỗng xấu hổ dời mắt đi, cúi đầu xuống.

"Thả người bên trong ra, ta sẽ theo các ngươi về Thương Khâu." Nàng lên tiếng, âm thanh thanh lãnh đến khó tin, câu đầu tiên lại là lo lắng cho sự sống chết của người khác?

Quân lại phía trước không dám đáp lời, hắn dường như sợ hơi thở vẩn đục từ miệng mình làm vấy bẩn tuyệt sắc giai nhân trước mắt, vội vàng quay đầu ra sau truyền tin, muốn xem vị Công tử Địa đang ngồi trấn giữ chỉ huy cách đó nửa dặm còn có chỉ thị gì không?

Nhưng hắn nhìn mãi nhìn mãi, lại chẳng thể nhìn thấy cờ Huyền Điểu của Tống quốc công thất phát ra mệnh lệnh mới.

Trong tất cả mọi người, chỉ có Trần Định Quốc biết thân phận của người trước mắt, trán hắn toát mồ hôi lạnh. Công tử Địa, đây là thúc thúc của Nam Tử, hắn bắt đầu lo lắng cho kết cục của Quân nữ sau khi bị phát hiện thân phận. Đồng thời hắn siết chặt trường kích trong tay, hắn thề, kẻ nào dám lại gần mạo phạm, hắn nhất định sẽ đâm kẻ đó một lỗ thủng trên ngực!

Còn Tất Vạn đang ngồi trên đầu tường thì cảm thấy mắt cay xè. Đám người bọn họ, lẽ nào phải dựa vào một nữ tử cầu xin và hy sinh? Thật là nghẹn khuất, hắn vốn vì những lời đồn đại ngoài phố mà có ấn tượng không tốt về Công nữ Nam Tử, nhưng lại cảm thấy người phụ nữ trước mắt thực sự là một thục nữ tốt hiếm có trên đời.

Mắt hắn ngày càng cay, trong làn nước mắt nhòe nhoẹt, hắn chợt thấy cách đó nửa dặm, lá cờ Huyền Điểu nền trắng đại diện cho Công tử Địa dường như bị ngoại lực tấn công, đổ ầm xuống.

Tất Vạn cứ ngỡ mình nhìn nhầm, đôi bàn tay dính đầy máu và mồ hôi cố sức dụi mắt. Khi nhìn lên lần nữa, lại phát hiện cờ Huyền Điểu mới đã được dựng lại, nhưng trên nền trắng trống không kia, lại bất ngờ xuất hiện thêm một vòng mặt trời rực cháy...

Đó là quân kỳ mà hắn đã chiến đấu suốt hai năm qua!

Đó là quân kỳ đã dẫn dắt bọn họ đánh thắng cuộc tập kích Chân Thành, Chân chi chiến, loạn Dương Hổ, Đại Dã Trạch chi chiến, trận chiến Tuyết Nguyên!

Cờ còn, thì chủ quân còn, võ tốt còn!

Tất Vạn lập tức rưng rưng nước mắt, một cú nhảy vọt đến phía sau "Nam Tử" đang chuẩn bị bước vào đám đông kẻ địch, rồi sải bước chạy nhanh về phía trước vài bước. Chiếc thuẫn lớn trong tay hắn vững vàng che chắn cho cơ thể mảnh khảnh của nàng, che khuất tầm mắt của tất cả mọi người, cũng chắn đi những mũi ám tiễn có thể bay tới...

Âm thanh luôn chậm hơn ánh sáng, khi tiếng hỗn loạn và hò hét giết chóc truyền đến từ phía ngoại vi người Tống, cũng có người vui mừng hô lớn:

"Tư Khấu, là Tư Khấu đến cứu viện!"