Tháng mười một, vào tiết Trọng đông, dòng sông ở đất Lỗ bắt đầu đóng băng, chim quyên không còn cất tiếng hót. Tháng này, vị trí mặt trời vận hành ở chòm Đấu, lúc hoàng hôn, sao Đông Bích nằm ngay chính giữa bầu trời phương Nam.

Trong cung của họ Quý, trên đài Vũ Tử, màn đêm tím biếc sắp buông xuống. Quý Tôn Tư không đội mũ, lộ ra búi tóc màu xám, đang dõi mắt nhìn theo một cánh chim nhạn nhỏ bé dần xa xăm trên bầu trời ảm đạm, rồi thở dài một tiếng.

Mấy ngày nay ông rất thích ngắm hoàng hôn.

Mặt trời xuất từ Thang Cốc, lặn ở Mông Tự, vận hành không biết mấy ngàn mấy vạn năm, vẫn cứ rực rỡ bất hủ. Tương truyền Hạ Kiệt từng nói: "Ngày có mất chăng? Ngày mất thì ta cũng mất rồi!" Thế nhưng đó chỉ là mong ước viển vông, đời người không quá trăm tuổi, định sẵn không thể so sánh với mặt trời. Tuy nhiên điểm tương đồng thì cũng có: Người mới sinh, như ánh dương buổi sớm bừng bừng sức sống; người bước vào chốn quan trường, kế thừa gia nghiệp, như mặt trời giữa trời không; người bước vào tuổi xế chiều, răng tóc lung lay, như ánh tà dương sắp tắt.

Quý Tôn Tư hiện tại cảm thấy, gia tộc họ Quý giống như một vầng thái dương sắp chìm xuống Mông Tự, rơi vào Ngu Uyên.

Đã hơn một tháng kể từ màn kịch thần tử công phạt quân vương trên đài Vũ Tử kia, nhưng tình cảnh hôm đó vẫn còn hiện rõ mồn một.

Khi đó Công Sơn Bất Nữu mang theo hai ba ngàn người ấp Phí, bao vây nơi này chật như nêm cối.

Nếu không phải Khổng Khâu đột ngột dẫn theo hai đệ tử tới nơi, làm giảm bớt tâm phản nghịch của người ấp Phí, trì hoãn cuộc tổng tấn công của Công Sơn Bất Nữu, thì tòa cao đài này có lẽ đã thất thủ, bản thân ông cùng con trai con gái đã sớm mất mạng.

Nếu không phải đám kỵ tòng của Triệu Vô Tuất kịp thời chạy đến, thì chỉ dựa vào Tử Lộ giận dữ cầm kích, cùng Tử Cống rút kiếm hộ vệ, cũng tuyệt đối không thể nào cứu được tính mạng Khổng Khâu, khiến cục diện chuyển nguy thành an.

Sau một trận giao chiến ác liệt, đám người ấp Phí ngoan cường vừa đánh vừa lui, rút khỏi cung của họ Quý, rút khỏi thành Lỗ. Khổng Khâu đón Lỗ Hầu, dưới sự hộ tống của Triệu Vô Tuất trở về cung, họ Quý cũng muốn đi theo nhưng lại bị binh lính họ Triệu chặn lại.

"Trong thành Khúc Phụ rất loạn, khắp nơi là tàn quân và đảng phản loạn, vì sự an toàn của Đại tư đồ và gia quyến, quân vẫn nên ở lại trong nhà thì hơn."

Kể từ ngày đó, toàn tộc họ Quý bị Triệu Vô Tuất cách ly khỏi thế giới bên ngoài, quản thúc chặt chẽ trong cung thất.

Mặc dù y phục, thức ăn được cung cấp không thiếu thứ gì, nhưng mọi người họ Quý vẫn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ ngày nào đó đột nhiên có võ sĩ cầm kiếm khoác giáp xông vào lấy mạng cả nhà mình. Nghe nói vị quân lại họ Triệu đóng quân bên ngoài, chính là kẻ đại đạo Liễu Hạ Chích từng bị họ Quý ép đuổi đi!

"Triệu Vô Tuất không dám ra tay với họ Quý!" Trước mặt con cái, Quý Tôn Tư khẳng định như vậy.

"Trời sinh họ Quý, để phụ tá Lỗ Hầu, đã lâu lắm rồi. Lỗ quân đời đời phóng túng dâm dật, họ Quý đời đời cần mẫn, cho nên dân biết họ Quý, mà quên mất là còn có quốc quân. Gia tộc ta ở nước Lỗ căn cơ thâm hậu, đảng vũ đông đảo, Khánh Phụ diệt không được, Công Tôn Quy Phụ diệt không được, Lỗ Chiêu Công diệt không được, Dương Hổ diệt không được, Triệu Vô Tuất cũng đừng hòng diệt được!"

Thế nhưng khi chỉ còn một mình trong phòng, Quý Tôn Tư cũng sẽ trằn trọc không yên.

Ông nghe nói ngay ngày hôm qua, Triệu Vô Tuất đã vào làm chủ triều đình, thăng làm Khanh sĩ, quan chức là "Đại tướng quân". Điều này có nghĩa là họ Thúc Tôn đã hoàn toàn tiêu tùng, Triệu Vô Tuất trực tiếp bãi bỏ vị trí Đại tư mã, hủy bỏ khanh vị của Thúc Tôn.

Ba nhà Tam Hoàn cùng chung hoạn nạn, Quý Tôn Tư cảm thấy có chút "thỏ tử hồ bi", liệu Triệu Vô Tuất có bất chấp dư luận của người nước, ra tay độc ác với họ Quý không? Dẫu sao buổi triều hội sách mệnh ngày hôm qua, hắn thậm chí còn chẳng thông báo cho ông một tiếng. Phải biết rằng, họ Quý vẫn là Chấp chính của nước Lỗ đấy!

Về việc cuộc nội loạn này nên giải thích và kết thúc ra sao, về sự ngoan cường của ấp Phí và họ Mạnh, về tương lai của nước Lỗ, hắn chẳng định tìm ông bàn bạc gì sao?

Cuối cùng, sau một đêm chờ đợi trong lo lắng, ngày hôm sau, Triệu Vô Tuất phái người đến.

---❊ ❖ ❊---

Đối với chức vụ Giám sát lại, trong mắt người ngoài thì luôn phải chạy ngược chạy xuôi tuần hành, rất vất vả. Nhưng Hám Chỉ lại vô cùng yêu thích, hắn thích nhìn đám đại phu bụng phệ cúi đầu khúm núm trước mặt mình.

Mà lần này đến cung họ Quý truyền đạt tin tức cho Triệu Vô Tuất, hắn cũng cảm thấy rất đắc ý. Theo lẽ thường, kẻ giữ cửa của họ Quý cũng có thể lớn tiếng quát tháo hắn, những lời xưng hô "nhữ, nhĩ" kèm theo nước bọt văng tung tóe vào mặt hắn.

Thế nhưng ngày hôm nay, ngay cả Chấp chính nước Lỗ, tông chủ họ Quý cũng chỉ có thể bày ra vẻ cung kính, mà thứ trưởng tử họ Quý còn luôn miệng gọi "Tử Ngã", thân thiết không thôi.

"Bởi vì sự sống chết, tồn vong của một tộc họ bọn họ, đều quyết định trong một ý niệm của chủ quân, đều quyết định trong lời nói ta sắp nói ra đây..."

Hám Chỉ cảm thấy cực kỳ tuyệt vời, hắn nhấp một ngụm rượu nhạt, thản nhiên nói: "Đại tư đồ không cần lo lắng, họ Quý là thế khanh của nước Lỗ, dân vọng cực cao, Đại tướng quân cũng phải dựa vào bọn họ. Sở dĩ hắn cách ly họ Quý với thế giới bên ngoài, thực ra là đang bảo toàn cho các người. Theo ý định ban đầu của hắn, đợi sau khi nước Lỗ hết hỗn loạn, họ Quý không những có thể quay lại triều đình, còn có thể giữ lại khanh vị!"

Dù Quý Tôn Tư có thâm trầm đến đâu, cũng không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm, còn Quý Tôn Phì thì lộ vẻ mừng rỡ, truy hỏi: "Lời này là thật?"

"Đương nhiên là thật!" Hám Chỉ càng thấy thú vị, đúng vậy, cứ để bọn họ tưởng rằng đã thoát nạn, tưởng rằng an toàn rồi, sau đó lại khiến họ tuyệt vọng... Cảm giác này, giống như mèo vờn chuột, thật vui!

Quý Tôn Phì rất vui mừng, nhưng Quý Tôn Tư lại không ngây thơ như vậy, cứ lạnh lùng nhìn Hám Chỉ, chờ đợi những lời tiếp theo của hắn.

Hám Chỉ bị người nhìn thấu cũng không tức giận, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: "Đây là ý định ban đầu của Đại tướng quân, chỉ có điều phía sứ giả nước Tấn lại không đồng ý lắm."

Quả nhiên, sắc mặt Quý Tôn Phì lập tức cứng đờ: "Ý này là sao?"

"Người Tấn đã xác định, Đại tư đồ soái quân phạt chủ quân nhà ta, trên danh nghĩa là đọa tứ đô, thực chất là muốn thừa cơ cấu kết với người Tề gây loạn, phản bội nước Tấn..."

Quý Tôn Phì có chút hoảng sợ, "Cái này, cái này từ đâu mà nói?" Hắn nhìn về phía Quý Tôn Tư: "Phụ thân?"

Quý Tôn Tư không nói một lời, lòng lại chìm xuống đáy vực, những thứ đó, quả nhiên vẫn bị tìm ra rồi.

Hám Chỉ cảm thấy dáng vẻ của hai cha con này cực kỳ thú vị: "Tử Hoàn còn chưa biết sao? Những bức bách thư Tề Hầu viết cho Đại tư đồ, cùng những món quà hối lộ ngọc quý châu báu đó, đều đã bị lục soát ra và công khai cho thiên hạ biết. Một nước Chấp chính lại cấu kết với người Tề, hãm hại trung thần giữ biên cương cho đất nước, thật là khiến cả nước chấn động a..."

Quý Tôn Phì lập tức mặt cắt không còn giọt máu, Quý Tôn Tư cũng chẳng buồn phủ nhận, họ Quý vốn có qua lại với người Tề, hội nghị Giáp Cốc chính là một tay ông thúc đẩy, những lá thư và bách thư đó quả thực là có thật, nhưng lúc đó ai mà ngờ được hôm nay chứ.

Hám Chỉ nói: "Nước Tấn sẽ không tha thứ cho sự phản bội, điểm này Đại tư đồ nên biết. Năm xưa người Tấn chỉ dựa vào một chút lời đồn, đã từng giam giữ Quý Văn Tử, Mạnh Hiến Tử, Thúc Tôn Mục Tử, Quý Vũ Tử tứ khanh, suýt chút nữa đã giết họ, huống hồ lần này bằng chứng xác thực... Hành nhân Hàn Tử của nước Tấn thậm chí còn tức giận đề nghị, muốn áp giải toàn tộc họ Quý về nước Tấn, giao cho Tấn Hầu xử trí."

"Sao có thể như vậy, sao có thể như vậy!" Con trai kinh hãi kêu lên. Quý Tôn Tư cũng biết, nếu là như vậy, họ Quý coi như xong rồi.

Hám Chỉ chơi vẫn chưa đã, lại nói: "Nhưng Đại tướng quân nghĩ đến việc họ Quý là trụ cột trăm năm của nước Lỗ, nên đã hết lời cầu xin sứ giả nước Tấn, xin ông ta khoan dung cho họ Quý..."

"Cái này..." Quý Tôn Phì dù sao cũng còn trẻ, bị Hám Chỉ đùa giỡn trong lòng bàn tay mà không hay biết, nhưng Quý Tôn Tư lại không chịu nổi nữa, ông quát: "Phì, con hãy lui xuống trước, để ta nói chuyện riêng với sứ giả của Đại tướng quân!"

---❊ ❖ ❊---

Đợi cho Quý Tôn Phì mặt đầy vẻ không cam lòng bước ra khỏi sảnh đường, đóng chặt cửa gỗ lại, Quý Tôn Tư mới chậm rãi nói: "Những lời ngươi chưa nói hết, nói ra một lần đi."

Hám Chỉ cảm thấy khá vô vị, chỉnh lại vạt áo nói: "Đại tướng quân có thể tha cho họ Quý, hắn chỉ truy cứu kẻ cầm đầu... Đại tư đồ, ông chính là kẻ cầm đầu đó..."

Quý Tôn Tư cười lớn: "Điều Triệu Khanh thèm muốn, hẳn là vị trí Chấp chính trong tay ta đi... Không làm Chính khanh, sao có thể nắm giữ quốc mệnh? Danh không chính thì ngôn không thuận. Ta mà còn ở đó một ngày, đảng vũ của họ Quý còn có chỗ dựa, hắn sẽ không bao giờ được yên giấc."

Hám Chỉ không diễn kịch nữa, hắn cười lạnh: "Đại tư đồ cũng hiểu rõ đấy chứ, chỉ là đã đánh giá cao bản thân mình quá rồi."

Quý Tôn Tư ôm chút ảo tưởng cuối cùng nói: "Ta chủ động từ bỏ chức Đại tư đồ, dời đến ấp nhỏ bên sông Nghi Thủy, vĩnh viễn không vào Khúc Phụ, Triệu Khanh có thể cho ta kết thúc quãng đời còn lại không?"

Thật đúng là đường cùng rồi, Hám Chỉ cũng không biết nên chế giễu hay thương hại, hắn chỉ biết, chỉ có đám cựu công tộc thế khanh này ngã xuống, những kẻ sĩ như mình mới có thể tham gia chia chác tàn dư của họ, có được một chỗ đứng ở nước Lỗ!

"Đại tư đồ, dừng ở đây đi. Chuyện này đã không còn do ông quyết định được nữa rồi."

Hắn nói ra những lời Triệu Vô Tuất dặn dò hắn truyền đạt: "Đại tướng quân chỉ cho ông hai lựa chọn, còn nhớ năm xưa Thành Quý đã xử lý Khánh Phụ, Thúc Nha như thế nào không? Xin Đại tư đồ chọn một trong hai, như vậy, huyết thực của họ Quý Đại tướng quân có thể kế tục. Lời đã nói hết, Hám Chỉ xin cáo từ!"

Chắp tay một cái, cũng không để ý tới Quý Tôn Tư đang ngẩn người ngồi tại chỗ, Hám Chỉ bước vài bước ra ngoài, đi tới ngoài cửa nơi Quý Tôn Phì vẫn đang lén nghe, hắn mới quay đầu lại, cố ý nói lớn: "Đúng rồi, nếu kéo dài đến sáng mai còn do dự không quyết, vậy thì đừng trách chủ quân nhà ta! Có thể kế tục, cũng có thể tuyệt diệt!"

Hắn mỉm cười tàn nhẫn: "Ta tin Đại tư đồ là người quyết đoán."

---❊ ❖ ❊---

Màn đêm u ám, gió lạnh thổi vi vu ngoài nhà, đi kèm với tiếng khóc than ai oán của lũ hoạn quan, nô tỳ. Dù vách tường cửa sổ của cung thất có kín kẽ đến đâu, cũng không ngăn được một chút gió lọt vào, làm cho hơn trăm ngọn nến trên giá đèn bằng đồng bên trong đung đưa.

Trong ánh nến, Quý Tôn Tư tháo búi tóc, xõa tóc, ngẩn người nhìn hai thứ đặt trước mặt.

Trên khay sơn bên trái đặt một chén rượu trong vắt thấy đáy, bên dưới án kỷ bên phải thì chồng một dải lụa trắng.

Chỉ mới mấy canh giờ trước, Triệu Vô Tuất đã phái người truyền đạt lựa chọn cho ông: Còn nhớ năm xưa Thành Quý đã xử lý Khánh Phụ, Thúc Nha như thế nào không?

Ông cười khổ: "Triệu Vô Tuất muốn ta tự sát đây mà..."

Quý Tôn Tư sao có thể không hiểu đây là ý gì? Năm xưa Lỗ Hoàn Công có tổng cộng bốn người con trai, đích tử Lỗ Trang Công, thứ trưởng tử Khánh Phụ, thứ thứ tử Thúc Nha, ấu tử Quý Hữu. Thụy hiệu của Quý Hữu, chính là Thành Quý, họ Quý cũng từ đó mà có tên.

Lỗ Trang Công bị bệnh sắp chết, liền hỏi em trai mình là Thúc Nha xem sau khi mình chết thì ai nên kế vị quân vị, Thúc Nha trả lời rằng: "Một kế một cập, là phép thường của nước Lỗ, các công tử còn quá nhỏ, không bằng truyền cho thứ huynh Khánh Phụ." Lỗ Trang Công một lòng muốn truyền ngôi cho con trai mình, nên rất không vui, lại triệu Quý Hữu đến phó thác, muốn đem con trai phó thác cho ông, còn nhờ Quý Hữu giúp giải quyết hai tai họa là Khánh Phụ, Thúc Nha.

Thế là Quý Hữu liền phái giáp sĩ bắt Thúc Nha, sai vu chúc pha một chén rượu độc cho ông ta, còn nói: "Uống chén rượu này, thì hậu thế của ngươi ở nước Lỗ có thể có một chỗ đứng, nếu không uống, không chỉ ngươi phải chết, mà sau khi chết ngay cả con cháu dâng cúng huyết thực cũng không có!" Thúc Nha bị ép bất đắc dĩ, uống rượu độc, không lâu sau liền chết...

Sau khi Lỗ Trang Công chết, Khánh Phụ vẫn phát động chính biến, giết chết người cháu đang làm tân quân, nhưng cuối cùng thất bại thảm hại. Hắn trốn đến nước Cử, nước Cử lại nhận tài vật của Quý Hữu, đem hắn trả về nước Lỗ. Khánh Phụ nửa đường cầu xin em trai tha mạng cho mình, bị từ chối, khi sứ giả quay về mang theo một dải lụa trắng, thế là hắn đành phải tìm một cái cây thắt cổ chết.

Quý Hữu giết Khánh Phụ, giết Thúc Nha, nhưng lại bảo tồn con cháu của họ, đây chính là khởi nguồn của họ Mạnh và họ Thúc Tôn. Mặc dù sau khi họ Quý lớn mạnh, đã bao bì Quý Hữu phúc hắc thành hình tượng chính nghĩa trong cuốn "Xuân Thu" của nước Lỗ, nhưng sự thật hắn giết huynh vẫn không thể gột rửa.

Quý Tôn Tư đột nhiên nghĩ: Có lẽ, đây là lời nguyền trước khi chết của Khánh Phụ và Thúc Nha? Là định mệnh đã được chôn vùi từ một trăm năm mươi năm trước? Hôm nay, cuối cùng cũng phải mượn tay Triệu Vô Tuất, để con cháu Quý Hữu phải gánh chịu tất cả những điều này sao?

Ngọn nến họ Quý này là tuyệt hay là kế, chỉ nhìn đêm nay thôi...

Rượu đặt bên trái Quý Tôn Tư là rượu độc, đã nhúng qua lông chim Châm, uống vào đứt ruột. Dải lụa trắng dài một trượng bên phải cũng không phải để mặc, nó dệt chặt chẽ, chất lượng bền chắc, có thể quấn chặt cổ người, khiến người đó nghẹt thở mà chết.

Chọn cách nào đây? Rốt cuộc là cách chết của Thúc Nha, hay cách chết của Khánh Phụ? Quý Tôn Tư biết thời gian của mình không còn nhiều, trước khi trời sáng nhất định phải đưa ra quyết đoán, nếu không toàn bộ họ Quý sẽ gặp tai họa.

Bàn tay run rẩy của ông vươn về phía chén rượu độc bên trái, ông đã đặc biệt dặn dò gia vu khi pha chế làm cho độc tính mạnh một chút, ít nhất phải mạnh hơn chén rượu Thúc Nha đã uống, không cần phải chịu dày vò mấy canh giờ mới chết.

Thế nhưng đột nhiên, cửa sảnh đường lại bị người đẩy mạnh ra một tiếng "ầm".

"Phụ thân!" Đi kèm với cơn gió vi vu thổi vào trong, một thiếu nữ mặc áo trắng váy đỏ lảo đảo lao tới, hất đổ chén rượu độc, nắm chặt lấy tay Quý Tôn Tư, nức nở trong lòng ông.

"Quý Cơ không muốn phụ thân chết!"