"Tựa như chim bay về rừng khi thức ăn đã hết, chỉ còn lại mảnh đất trắng xóa sạch sẽ!"

Đứng trên cổng thành, nhìn khắp cả Thương Khâu một màu tang trắng, Triệu Vô Tuất chỉ nói ra một câu như thế.

Đây là cả thành đang chịu quốc tang vì Tống công. Quốc tang của Thiên tử, quốc nhân phải để tang chín chín tám mươi mốt ngày, quốc tang của chư hầu thì bảy bảy bốn mươi chín ngày mới có thể giải trừ. Nhưng đồng thời, đây cũng là tang lễ tập thể của tầng lớp quý tộc nước Tống.

Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, triều đình nước Tống cứ như cảnh lập thu thu thóc, phân thu gieo lúa, lương thực trong đất đổi lớp này đến lớp khác.

Kể từ khi Triệu Vô Tuất dẫn quân tiến vào thành Thương Khâu đã trôi qua ba ngày, thế cục đã ổn định, tất cả tàn dư đảng phái phản loạn đều đã bị quét sạch. Thế nhưng sau đại loạn, nền tảng thống trị của nước Tống, nhà của các khanh đại phu mười nhà thì sáu nhà trống rỗng, sau khi kiểm kê số lượng quý tộc nước Tống còn sót lại, con số quả thực khiến người ta kinh ngạc.

Chịu tổn thất nặng nề nhất không gì hơn là công thất, không chỉ quốc quân tử trận, trong bốn người em trai của ông ta, Đại Tư Đồ Công tử Địa sau khi đại bại tại Mạnh Chư không thể thoát khỏi sự truy đuổi của kỵ binh nên đã trở thành tù binh; Công tử Thần thì trực tiếp chết trong cuộc tháo chạy của cánh trái, sau khi truy hỏi, là công lao lớn của Ngu Hỉ, gia quyến của họ trong sự trả thù điên cuồng của Tống công hầu như không ai sống sót, ngay cả con nhỏ cũng bị cắm vào ngọn mâu mà chết. Công tử Thạch Khâu thì chết dưới tay người anh cùng mẹ là Công tử Trọng Đà, còn Công tử Trọng Đà sau khi thí sát Tống công Loan thì cũng bị cung giáp loạn đao chém chết...

Loạn, thực sự là loạn chết đi được, đây chính là cảm nhận trực quan của Triệu Vô Tuất đối với nước Tống, so với cái này, chút đấu đá nội bộ trong công tộc nước Lỗ quả thực chỉ là trò trẻ con.

Cho nên hiện nay công thất không chủ, chính thất phu nhân của Tống công đã chết, chưa lập phu nhân mới, các tần phi còn lại vì không sinh được con trai cho ông ta nên không được sủng ái, thế là công nữ lớn tuổi nhất là Nam Tử đã âm thầm trở thành người kế thừa sức mạnh công thất. Nàng ta lại là kẻ có thủ đoạn, thế là hàng trăm cung giáp, gần nghìn thị nhân, tự nhân, lệ thiếp, đều lũ lượt tỏ lòng trung thành với Nam Tử, nàng ta đã khống chế được bên trong tường cung.

"Đây chẳng phải là gà mái gáy sáng hay sao?" Tư Mã Canh thẳng tính, không nhìn ra những rắc rối lợi ích trong đó, liền tìm đến Triệu Vô Tuất phàn nàn: "Thế này thì chẳng phải giống hệt như những gì Nhạc Đại Tâm nói trong hịch văn sao?"

Triệu Vô Tuất nhìn Tư Mã Canh với vẻ thương hại. Tử Ngưu đại huynh đệ à, rốt cuộc huynh làm thế nào để sống sót đến phần ba trong bộ phim đạo đức luân lý này của nước Tống vậy? Hơn nữa lần nào cũng đứng đúng đội ngũ...

Mấy ngày nay Vô Tuất vẫn luôn dốc sức khống chế ngoại quách và các cửa thành, chỉ điểm cho anh vợ sắp xếp người vào các vị trí trọng yếu, đối với chuyện trong cung cũng không mấy bận tâm: "Hiện nay người có thể nói chuyện được trong công thất chỉ còn lại Nam Tử. Nàng ta không nắm giữ cung đình, chẳng lẽ muốn bọn ngươi là khanh đại phu vào cung sắp đặt tang lễ quốc quân, đích thân xuống tay quản lý tự nhân, cung nữ hay sao? Nam chủ ngoại, nữ chủ nội, chẳng có gì không thỏa đáng cả."

Tư Mã Canh á khẩu. Sau đó lại nói: "Nam Tử sắp xếp tang lễ cho Tống công cực kỳ thỏa đáng, ngay cả các Tư Lễ (Tư Lễ) cũng không bắt bẻ được lỗi gì, cái này ta cũng biết, nhưng nàng ta không chỉ quản mấy chuyện nội sự này, mà còn nắm chặt lấy tài bảo trong nội phủ..."

"Ai bảo Thương Khâu ba ngày ba trận loạn, bị loạn binh cướp phá phủ khố, chỉ có nội khố trong cung là còn sót lại? Hiện nay trừ phi bức cung bắt Nam Tử giao ra tài bảo, nếu không đừng hòng cưỡng ép đòi được một đồng nào từ trong tay nàng ta."

Triệu Vô Tuất cũng có chút phiền não, chưa kể cái chết của Tống công còn có nghi vấn, dù sao Công tử Trọng Đà chết không đối chứng. Hoàng Viện cũng đã định án, hắn là một Tiểu Tư Khấu nước Lỗ không hơi đâu chạy đến nước Tống để lật lại bản án, cứ như vậy thôi. Điều khiến người ta kinh ngạc là, Nam Tử không biết bị kích thích gì, trở nên cực kỳ khao khát quyền thế, nàng ta khống chế cung đình, một vài Như phu nhân của Tống công muốn gây chuyện đoạt thế, lại bị Nam Tử thi triển thủ đoạn sấm sét, đánh chết tại chỗ, cái cung điện Tống quốc rộng lớn bỗng chốc im bặt như ve sầu mùa đông. Chấp nhận hiện thực đổi chủ.

Thế đã thành, đã không dễ nhổ bỏ nữa rồi, hơn nữa, Triệu Vô Tuất cũng cần một người có thể phối hợp với mình và họ Nhạc ở trong cung để ổn định công thất. Nhổ bỏ làm gì?

Nam Tử tuy nắm giữ nguồn tài chính trong thành, nhưng việc Tư Mã Canh đi đòi tiền lụa để khao thưởng binh sĩ, thu liễm thi thể nàng ta đều hoàn toàn phối hợp. Lương thực y phục đưa vào doanh trại của Triệu Vô Tuất và họ Nhạc chưa bao giờ thiếu hụt, đây là một người phụ nữ thông minh, nàng ta hiểu rõ mình có thể đứng chân ở Tống cung là vì hai nhà này ngầm đồng ý. Nàng ta biết một khi anh em họ Hướng và Thái tử Phù Sai nước Ngô đang nhìn chằm chằm bên ngoài thành tiến vào để chia chác thành quả thắng lợi thì lại là một cảnh tượng khác.

Sau khi trải qua đại loạn thí quân, quyền lực trong Thương Khâu xuất hiện một khoảng trống, chưa kể công thất, trong Lục Khanh vốn có, Hữu Sư Nhạc Đại Tâm cả nhà bị giết ở Đông Thị, bản thân ông ta cũng bị xe xẻ tại trước cổng cung. Những người anh em họ Hướng còn lại bị đuổi khỏi Thương Khâu, hiện nay vẫn đang bị nhốt ngoài cửa thành cùng Phù Sai uống gió tây bắc đấy thôi!

Thế là khanh nước Tống trong thành chỉ còn lại Đại Tư Thành Nhạc Hỗn và Đại Tư Khấu Hoàng Viện.

Lý do Triệu Vô Tuất vẫn giữ lại Hoàng Viện là vì tuy hắn đã khống chế Thương Khâu, nhưng toàn bộ thế cục nước Tống vẫn chưa định, tàn dư đảng phái phản loạn còn chiếm giữ Tiêu Ấp, người nước Trịnh vẫn còn ở trong nước, người nước Ngô và họ Hướng ở cửa còn lỳ lợm không đi. Triệu Vô Tuất cần một Hoàng Viện vốn ổn trọng và Tư Mã Canh thẳng thắn trung thành giúp Nhạc Hỗn xử lý chính vụ, ổn định cục diện, dù sao năng lực của anh vợ quản một trăm cỗ xe là miễn cưỡng, chủ tể một nước nghìn cỗ xe thì hơi quá sức, trước hãy nghĩ cách giữ lấy thành quả thắng lợi, rồi hãy tính chuyện xa hơn.

Thế là ngoài việc Nam Tử nắm chặt cung thất trong lòng bàn tay, binh sĩ của Triệu thị và Tư Thành họ Nhạc khống chế các cửa thông ra bên ngoài Thương Khâu và khu vực ngoại quách rộng lớn, họ Hoàng thì ngoan ngoãn rút lui về đóng giữ các cửa nội thành.

Ngoại quách, nội thành, cung đình, ba tầng cửa thành, ba thế lực đang âm thầm hình thành, trong mắt Triệu Vô Tuất, đây cũng là nền tảng cấu thành cục diện triều chính nước Tống trong tương lai.

Có điều hắn nhìn đi nhìn lại, dường như còn thiếu chút gì đó, đúng rồi! Hậu cung không nên để công nữ chiếm giữ cả đời, còn thiếu một quốc quân!

---❊ ❖ ❊---

"Quốc vô quân thì bất an, ngôi vua không thể để trống lâu, mong hai khanh và công thất sớm định ra nhân tuyển..." Người đầu tiên đề cập chuyện này vẫn là Tư Mã Canh, nghe đồn Khổng Tử ba tháng không có quân thì chuỵ chuỵ (chuyển lo lắng), Tư Mã Tử Ngưu và Phu tử tính tình giống nhau, tóm lại phải tìm cho mình một quốc quân để phụng sự, trong lòng mới thấy an tâm.

Chọn lập tân quân là đại sự của một nước, sau khi Tống công chết, cung đình lần đầu tiên mở cửa đối ngoại, chính điện bày trí linh đường của cố quốc quân, còn thiên điện thì thu dọn ra, làm nơi công nghị, chọn ra quốc quân mới.

Thời Xuân Thu, quyền khanh của các nước cực kỳ nặng, cho nên thái tử của chư hầu nếu tuổi chưa đủ lớn, năng lực chưa đủ mạnh, thường không thể kế vị, trái lại là một đám khanh sĩ tụ tập lại mở một cuộc họp, từ đông đảo công tử công tôn chọn ra người mình ưng ý.

Nổi tiếng hơn cả, chính là chuyện tổ tiên của Triệu Vô Tuất là Triệu Tuyên Tử lập tự, lật lọng nhiều lần, đuổi đi họ Hồ, lừa gạt người nước Tần, cuối cùng chọn Tấn Linh Công làm quốc quân, đây là một trong những vết nhơ lịch sử của Triệu thị, ngoài ra Lỗ Chiêu Công cũng là chọn như vậy...

Sáng ngày hai mươi tháng chín, người có binh lực mạnh nhất trong thành là Triệu Vô Tuất được mời làm khách tham dự hội nghị, thực ra cái gọi là công nghị, thật ra cũng chỉ là làm một cái thủ tục, làm cho sử quan xem mà thôi.

Trên thiên điện trống trải không đứng mấy người, Nam Tử ngồi trong màn che, với tư cách là đại diện duy nhất của công thất. Từ vị trí của Triệu Vô Tuất nhìn sang, mỹ nhân sau tấm rèm mỏng mờ ảo mặc một bộ tang phục trắng, thân hình dường như gầy đi không ít, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía Triệu Vô Tuất, cách tấm rèm buông không nhìn ra cảm xúc, nhưng Triệu Vô Tuất luôn cảm thấy trong đó có vài phần thâm ý.

Kể từ khi hắn vào Thương Khâu, vẫn chưa có dịp ở riêng với Nam Tử, không hiểu sao nàng ta cũng không chủ động tìm đến. Có lẽ là sợ Tống công mới chết, nàng ta còn đang để tang, không tiện đường đột hành sự dưới con mắt của mọi người?

Đang suy nghĩ, lại nghe Hoàng Viện hắng giọng một tiếng nói: "Tiên quân Tuyên công từng nói, cha chết con nối, anh mất em kế, đó là thường lệ của nước Tống..."

Nhạc Hỗn tiếp lời: "Mặc dù vậy, nhưng bốn công tử hoặc chết hoặc bị tù, đều bất tiếu, không phải là lựa chọn đích quân!"

Hoàng Viện sau khi bị Nam Tử lừa đón Triệu Vô Tuất và họ Nhạc vào thành, biết mình ở thế yếu, cũng không dám tranh giành vị trí chấp chính nữa. Cho nên anh vợ Nhạc Hỗn hai ngày nay vẫn luôn làm việc của chính khanh, ông ta đã tiến vào vai diễn, từng bước từng bước tiếp tục quy trình chọn quân.

Đúng như họ nói, nước Tống là hai quy tắc kế thừa đan xen tiến hành, vì Tống công không có con, theo lý mà nói nên đến lượt mấy người em trai. Nhưng bốn người em trai xui xẻo của ông ta đã treo ba người, người còn lại cũng bị chụp cái mũ phản nghịch, muốn kế vị là điều không thể, thế là chỉ còn lại duy nhất một lựa chọn...

Lựa chọn này, còn phải do đại diện công thất là Nam Tử đưa ra.

Giọng nói của nàng ta vì mấy ngày nay khóc tang ngày đêm mà hơi có chút khàn, công hiệu mê hoặc lòng người ngày xưa lại chẳng hề giảm bớt, trái lại còn tăng thêm vài phần chín chắn: "Tiên quân khi còn tại thế thường nói, có hiền điệt Công Tôn Củ, có thể kế thừa đại thống..."

Hai khanh trong điện tự nhiên tán thành, Công Tôn Củ, vị thiếu niên họ Tử không mấy nổi bật này, bỗng chốc trở thành miếng bánh ngon, hầu như là việc đã rồi, cậu ta chính là quốc quân nước Tống tương lai!

Đây cũng là lý do Hoàng Viện không dám tranh giành với Nhạc Hỗn, Công Tôn Củ vì nhiều nguyên cớ, vừa vặn nằm trong tay Tư Thành họ Nhạc, được an trí tại Đái Ấp cách Thương Khâu một ngày rưỡi đường.

Thế là tổ chức tang lễ cho Tống công Loan, nghênh lập Công Tôn Củ, đây chính là hai việc lớn mà mọi người có mặt ở đây cần làm trong tương lai, từ cũ đón mới, bắt đầu kỷ nguyên mới của nước Tống.

Kỷ nguyên mới sẽ trở thành đồng minh ổn định của Triệu Vô Tuất và Triệu thị!

Nam Tử vốn ít nói sau bức màn bỗng trở nên nghiêm túc: "Nhưng nghênh lập Công Tôn Củ có một tiền đề, đó là binh xa của quân Ngô và họ Hướng vẫn còn chặn ngoài thành chậm chạp chưa lui, bọn chúng bất mãn vì bị từ chối ngoài cửa, gào thét nhất định phải vào thành, Công Tôn Củ từ Đái Ấp đến e rằng sẽ bị bọn chúng bắt giữ, không biết hai vị khanh sĩ và Triệu Tiểu Tư Khấu dự định xử trí thế nào?"

Triệu Vô Tuất lúc này có cảm giác kịch tính, Nam Tử dường như là một nữ chủ thùy liêm thính chính vậy.

Tất nhiên, ý nghĩ này cũng chỉ nghĩ thoáng qua mà thôi, nước Tống tuy quyền phụ nữ khá nặng, phụ nữ có thể có tài sản và ruộng đất riêng, con gái của sĩ và quốc nhân thậm chí có thể tự do chọn chồng. Nhưng chuyện nữ chủ lâm triều xưa nay chưa từng có, thế nhân e là không dễ tiếp nhận, ở nước Tống, cùng lắm là phu nhân của Tống Tương Công can thiệp việc chính vụ mấy năm, phế một vị quốc quân mà thôi.

Nếm được mùi vị quyền lực, Nhạc Hỗn cũng trở nên gan dạ: "Hay là xuất binh tấn công?" Ông ta tính nhẩm trong lòng một khoản, ba nhà Triệu, Nhạc, Hoàng cộng lại, trong thành có tổng cộng năm nghìn binh sĩ, cộng thêm quốc nhân vốn bất mãn với việc người Ngô những ngày qua cướp bóc bên ngoài thành, gom góp vạn người đi trục xuất quân Ngô dường như khả thi.

Triệu Vô Tuất lắc đầu: "Nếu Phù Sai bất mãn, sau khi về nước Ngô điểm năm nghìn quân Ngô giáp quay lại báo thù thì sao?" Theo tính khí của Phù Sai, điều này hoàn toàn có thể xảy ra, Hình Ngao hiện đang bị Phù Sai mang bên người, không thể truyền tin tức theo thời gian thực cho hắn, nhưng Triệu Vô Tuất lý trí cho rằng, lúc này hoàn toàn trở mặt với người nước Ngô có chút không ổn.

Đại loạn suốt hai tháng, nước Tống đã tổn thương quá sâu, không cần thiết phải đánh thêm một cuộc chiến với nước Ngô, với họ Hướng nữa.

Hắn nhìn Nam Tử sau bức màn nói: "Ta có một kế, có thể không tốn một binh một tốt, liền có thể khiến người nước Ngô nhường đường, rút lui khỏi cạnh thành..." (Còn tiếp.)