Hàn Cơ, chị gái của Hàn Hổ, đã gả cho con trai trưởng của Triệu thị là Bá Lỗ từ năm kia. Hàn Hổ biết rõ tính tình của chị mình; người chị cả của Hàn thị này mắt cao hơn đầu, kiêu ngạo tột cùng, phẩm đức khiêm tốn truyền thống của Hàn thị dường như chẳng hề truyền lại cho nàng.
"Không phải chư hầu, thế khanh thì không gả; không phải đích trưởng tử thì không gả; không phải tông chủ thì không gả!" Đây chính là "Tam bất gả" nổi tiếng của Hàn Cơ khi còn là con gái.
Triệu Bá Lỗ tuy là con cháu Hàn thị, nhưng Hàn Cơ trước nay vẫn luôn lạnh nhạt với chàng, cuối cùng vì ép buộc bởi mệnh lệnh tông tộc mới chấp nhận hôn sự, đó cũng là vì nể tình Bá Lỗ là con trai trưởng của Triệu thị, người thừa kế gia chủ tương lai.
Tuy nhiên khi ấy, Triệu Vô Tuất vẫn chỉ là một đứa thứ tử hèn mọn, danh tiếng không rõ, Triệu thị cũng không có quá nhiều nỗi lo về việc tranh giành ngôi vị thế tử. Đến khi Triệu Vô Tuất bị trục xuất khỏi nước, người Tấn cũng cho rằng vị thế tử của Triệu thị phen này chắc chắn sẽ rơi vào tay Bá Lỗ, vì vậy cứ thế để họ thành hôn...
Nhưng hiện giờ, Triệu Vô Tuất tuy không ở nước Tấn, nhưng không một khắc nào là không tỏa ra ánh hào quang khiến những người cùng trang lứa ở nước Tấn phải lóa mắt. Nhìn lại Bá Lỗ, ba năm trước thế nào thì bây giờ vẫn thế ấy, nhiều nhất chỉ có thể ở lại Hạ Cung, tiếp khách đối nhân xử thế mà thôi, Triệu Ưng thậm chí không yên tâm giao cả Tấn Dương cho chàng.
"Không quản được nhiều như vậy nữa..." Hàn Bất Tín vốn luôn yêu thương cháu gái, lần này lại sa sầm mặt mày, không quản không ngó tới nữa.
"Giờ muốn quay đầu lại, nhưng ba năm trước chính là ta đã làm sai. Triệu thị ai làm gia chủ, gia chủ có phải là cháu rể của Hàn thị hay không thì có quan hệ gì? Ở nước Tấn, hôn nhân chưa bao giờ là thứ đáng tin cậy nhất. Phạm thị và Loan thị còn chưa đủ thân thiết sao? Vậy mà Phạm thị có thể nhẫn tâm diệt cả tộc Loan Doanh. May thay cháu thường ngày đối nhân xử thế hòa nhã, lại biết nhẫn nhịn, mạnh hơn cha cháu nhiều. Cháu từng trao một ân tình cho Triệu Vô Tuất, nếu quốc quân phái người đi sính vấn Tống, Lỗ, cháu hãy chủ động xin lệnh mà đi, cũng là lúc để cháu ra nước ngoài rèn luyện một phen rồi."
Điều Hàn Bất Tín dự liệu không sai, phía nước Tống mới kết thúc chiến tranh, thì phía nước Lỗ lại sinh biến loạn.
Sứ giả đến thông báo tin tức tới Ôn huyện vào trung tuần tháng mười. Vừa hay bắt gặp Triệu Ưng đang ở đó giám sát quân Hàm Đan thị phạt Vệ. Triệu Ưng không mang theo nhiều binh mã, nếu không bản thân đã tự mình tới nước Lỗ. Ông lại thông báo việc này về Tân Điền, lập tức gây ra một trận sóng gió lớn trong triều đường.
Thư tín là do mưu chủ của Triệu Vô Tuất là Trương Mạnh Đàm viết, trong thư, Trương Mạnh Đàm lời lẽ đáng sợ. Cho rằng Tam Hoàn cấu kết với nước Tề, nước Vệ, muốn phát động chính biến, loại bỏ cứ điểm của Triệu thị tại nước Lỗ, mục đích cuối cùng là phản Tấn!
"Nếu nước Lỗ còn đó, thì các tiểu quốc Hoài Tứ sẽ theo về, nếu nước Lỗ phản... nước Tấn nhìn ra thiên hạ, sẽ không còn một đồng minh nào nữa!" Tấn hầu vô cùng lo lắng, triệu tập sáu khanh công nghị, bàn bạc xem rốt cuộc là phát binh đánh Lỗ, hay làm gì đó?
Trí Lịch lấy cớ mùa đông không tiện động binh, Phạm thị và Trung Hàng thị lấy cớ phải đề phòng Tiên Ngu kiêu ngạo không thuần hóa tới đánh lén, Ngụy thị ủng hộ Triệu Ưng về mặt tinh thần, nhưng cũng không muốn tự mình xuất quân hỗ trợ.
Cuối cùng vẫn là Hàn Hổ bước ra một bước, xin lệnh tới nước Lỗ thăm dò hư thực.
Chàng nói: "Không chỉ nước Tấn, Tề, Trịnh vào mùa đông cũng không dễ xuất binh, loạn nước Lỗ sợ rằng phải tới năm sau mới phân định thắng thua, chi bằng cứ phái người đi sính vấn quan sát trước, sau đó rồi quyết định."
Hàn thị trong triều đường luôn đóng vai người tốt, Hàn Hổ tướng mạo tuấn mỹ, cả thành Tân Điền đều biết, để chàng làm sứ giả sính vấn là thích hợp nhất. Tấn hầu ưng thuận, bổ nhiệm chàng làm Tiểu Hành Nhân, Hạ Đại phu, tới nước Lỗ xem xét hư thực.
Thế mới có chuyến đi Khúc Phụ của Hàn Hổ và Đoàn Quy, nhưng không ngờ tới là, khi họ đến nước Lỗ, nội chiến đã bị Triệu Vô Tuất dẹp yên bằng bàn tay sắt. Tuy Mạnh thị chạy trốn lên phía bắc tới ấp Thành, phản thần Công Sơn Bất Nữu bên cạnh chỉ còn lại vài người thân tín chạy trốn về ấp Phí, nhưng nhìn chung cục diện đã định.
Nước Lỗ, đã nằm trong lòng bàn tay của Triệu Vô Tuất.
Bên bờ sông Tế, nghe người địa phương kể rằng một tháng trước Triệu Vô Tuất ở đây dùng vài ngàn người chặn bờ dọa tan ba vạn đại quân Tam Hoàn, Đoàn Quy vốn luôn gan dạ kỹ tính cũng không khỏi tắc lưỡi, tò mò hỏi Hàn Hổ: "Quân tử, Triệu Tử Thái kia rốt cuộc là hạng người thế nào?"
---❊ ❖ ❊---
Nhìn lên cổng thành phía tây Khúc Phụ, Hàn Hổ bất lực cười cười.
"Tử Củ, ngươi muốn biết Triệu Vô Tuất rốt cuộc là người thế nào?"
"Vâng... dù là địch hay bạn, đều phải hiểu rõ hắn mới được."
Đoàn Quy tướng mạo xấu xí vóc người thấp bé, trong cái thời đại coi trọng ngoại hình này dù có đầy bụng mưu lược cũng thường bị người ta coi khinh, người gọi hắn là "xướng ưu nhi" (thằng kép hát) ngay trước mặt không phải là ít. Hắn đứng cạnh Hàn Hổ tuấn tú cao lớn như trời với đất, nhưng Hàn Hổ lại chưa bao giờ coi thường hắn, kính trọng như thượng khách, cho nên Đoàn Quy cũng coi chàng là quân chủ, xoa tay hăm hở muốn phụ tá đích tôn Hàn thị làm nên nghiệp lớn.
Mà trong đó, Triệu Vô Tuất chính là đối thủ tiềm tàng mà hắn coi trọng nhất, chỉ đứng sau Triệu Dao, người khiến thế hệ trẻ nước Tấn nghe tên đã biến sắc.
Hàn Hổ suy tư một lát rồi nói: "Ta tính tình không thích náo nhiệt, nên không giao du sâu với hắn, hắn chỉ là tư chất hạng trung, nhưng rất giỏi học hỏi. Nhiều chỗ tinh tế hắn làm chưa đủ tốt, nhưng thắng ở chỗ tầm nhìn xa trông rộng. Hắn kết thù vô số, nhưng là người càng đánh càng hăng trong nghịch cảnh."
"Cứ nói thế này đi, ba năm trước, xét về địa vị, hắn là thứ tử được sủng ái, ta là đích tôn Hàn thị, ban đầu không khác nhau mấy, nhưng sau đó hắn bị trục xuất khỏi nước, mất đi tất cả, liền kém xa ta rồi. Xét về thế lực trong tay, lúc đó ta thay tổ phụ trấn thủ Châu ấp, nắm giữ vạn hộ, có thể điều động một sư quân, hắn lại chỉ còn lại đám binh tốt mệt mỏi từ trên núi Thái Hành đi xuống, còn phải vay ta binh mã vay nỏ, hắn cũng kém xa ta."
"Nhưng bây giờ thì sao?" Hàn Hổ nhìn bầu trời âm u, có Triệu Vô Tuất ở đây, làm tôn lên vẻ ảm đạm mờ nhạt của những ngôi sao như họ.
Chàng cười khổ: "Ta hành lễ đội mũ (quán lễ) muộn, mãi gần đây mới làm được Tiểu Hành Nhân, Hạ Đại phu, vị trí này là vị trí hắn đã ngồi ba năm trước. Nhưng ta lạc hậu so với hắn đâu chỉ là ba năm? Hắn giúp bên thông gia ngồi vào vị trí chấp chính nước Tống, nay bản thân cũng kiểm soát nửa nước Lỗ, thực lực đuổi kịp Hàn thị, so với hắn, ba năm này ta thật sự đã hoang phí..."
"Quân tử chớ nên tự coi nhẹ mình!" Đoàn Quy thấy chủ quân của mình dưới áp lực từ thành tựu của Triệu Vô Tuất có phần nản chí, liền vội vàng khuyên nhủ: "Xưa nay, người đại khí thành muộn nhiều vô kể! Tiên quân Văn Công, thái tổ phụ của quân tử là Hàn Hiến Tử, đều là hơn bốn mươi tuổi mới lộ ra tài năng, quân tử mới hai mươi tuổi, tiền đồ không thể đo đếm, chắc chắn không kém Triệu Vô Tuất!"
Hàn Hổ gật đầu cười, chỉ vào cổng thành phía trước: "Đa tạ Tử Củ, phía trước chính là Khúc Phụ, hành phu nước Lỗ nói, Tử Thái sẽ đón ngoài cổng thành, hắn là người thế nào, hãy để ta và ngươi cùng chờ xem!"
Sau khi được Đoàn Quy cổ vũ, Hàn Hổ đã rũ bỏ tâm lý tự coi nhẹ mình, chàng cũng tò mò ba năm không gặp, Triệu Vô Tuất trông như thế nào.
---❊ ❖ ❊---
"Đông đông đông!"
"Ư ư ư ư!"
Một đội ngũ lễ nhạc chỉnh tề tập trung tại cửa tây, trên đầu cắm đuôi trĩ, trong tay là những vũ công nhạc công cầm ống sanh ống tiêu. Nương theo tiếng chuông trống tấu nhạc mà khiêu vũ, đây là điệu múa đón tiếp sứ giả thượng quốc.
"Cảnh bỉ Hoài Di, lai hiến kỳ sâm: Nguyên quy tượng xỉ, đại lộ nam kim!"
Trong một khúc Lỗ Tụng, Triệu Vô Tuất và Hàn Hổ từ xa hành lễ với nhau.
Trong mắt Triệu Vô Tuất, Hàn Hổ ba năm qua thay đổi không lớn. Vì không để râu, nói dễ nghe là tuấn tú tới mức khó tin, khiến nữ quyến trong nhà nhìn thấy cũng phải tự thấy hổ thẹn vài phần. Nói khó nghe là vẫn ẻo lả như thế, khoác lên mình bộ thâm y nữ giới, đám quý tộc nước Lỗ háo sắc e là sẽ tranh nhau tới cầu hôn...
Triệu Vô Tuất trong mắt Hàn Hổ lại hoàn toàn khác biệt, hắn đã nuôi một ít râu, so với chàng thiếu niên khốn đốn có sứ mệnh bị gián đoạn ba năm trước, Triệu Vô Tuất hiện nay tràn đầy tự tin, cái khí thế không giận mà uy kia giống hệt Triệu Ưng. Hèn gì ai nấy đều nói, hổ phụ không sinh khuyển tử. Xung quanh hắn vây quanh một đám lớn những người tùy tùng hoặc là sùng kính hắn hết mực, hoặc là sợ hãi nhút nhát trước hắn, có thể thấy được, hơn nửa nước Lỗ đã nhất nhất tuân lệnh hắn.
Sĩ gặp nhau, Đại phu gặp nhau, Khanh gặp nhau, Chư hầu gặp nhau đều có một bộ lễ chế quy định. Cho nên hai người cũng phải theo quy củ mà làm.
Hàn Hổ trước đó nghe ngóng được, chức vị của Triệu Vô Tuất là Thượng Đại phu. Cho nên Hàn Hổ ôm một con dê con làm lễ vật gặp mặt, dùng vải khâu làm áo để trang trí, và dùng dây thừng buộc chặt hai chân trước và sau của dê con, vắt chéo từ dưới bụng ra lưng, thắt nút dây thừng trước ngực. Chàng như cầm một con hươu nhỏ, hai tay giữ hai chân trước sau của dê, ngang ngực bưng dê con, đầu dê hướng về bên trái, đi về phía Triệu Vô Tuất.
Tuy nhiên điều khiến chàng ngạc nhiên là, Triệu Vô Tuất cũng ôm một con dê con.
Theo quy củ, Hàn Hổ là Hạ Đại phu. Triệu Vô Tuất dùng ngỗng làm lễ vật hiến tặng là được rồi, nhưng hắn rõ ràng đã nâng cấp độ lễ vật, Hàn Hổ không biết đây có tính là một sự thiện chí bày tỏ hay không.
Hàn Hổ còn định khiêm nhường, nhưng lời của Triệu Vô Tuất khiến chàng không thể từ chối: "Hạ Đại phu của Tấn, nên là Thượng Đại phu của Lỗ, tệ ấp sau này còn phải nhờ cậy thượng quốc nhiều, Tử Dần thật ra là đồng cấp với ta, ngươi và ta là bạn cũ ở Bàn Cung, không cần quá khách sáo."
Hàn Hổ đành nhận lấy giao cho Đoàn Quy, vẫn chưa đủ, ngoài dê, ngỗng mang tính tượng trưng ra, còn phải có lễ vật khác.
Hàn thị vốn văn văn chất bân bân (nhã nhặn lịch sự), nên cũng sẽ không giống như Nhạc Kỳ gặp Triệu Ưng năm xưa, tặng bốn mươi tấm khiên gỗ dương, chàng bảo Đoàn Quy tặng một xe thẻ tre đã chuẩn bị sẵn cho Triệu Vô Tuất.
Thẻ tre đã viết chữ, nhiều chỗ còn có vết cạo, không phải mới, Triệu Vô Tuất rất lạ: "Đây là..."
Thẻ tre ở nước Lỗ, đặc biệt là ở Tây Lỗ và Khúc Phụ, đã là thứ lỗi thời rồi, có lẽ là do truyền thống hiếu lễ hiếu văn, có lẽ là trào lưu do Khổng Khâu, Thiếu Chính Mão mở tư học gây ra, tỷ lệ biết chữ ở nước Lỗ cao hơn các nước khác, đây là một bất ngờ. Cho nên giấy viết trưởng thành đã dần dần phổ biến trong giới sĩ đại phu thượng tầng, công xưởng chế tác thẻ tre làm ăn ngày càng tiêu điều.
Hiện nay Hàn Hổ tặng những thứ này, là muốn làm gì?
Hàn Hổ giải thích: "Đây là điển sử nước Lỗ để lại khi Lỗ Chiêu Công bôn tẩu sang Tấn, nay vật quy cố chủ, vô cùng thích hợp."
Triệu Vô Tuất suy tư một chút, lập tức hiểu ra ý của Hàn Hổ, vui mừng nói: "Đa tạ Tử Dần, di vật của tiên quân trở về, đây là chuyện vui a, ta tạm thay quả quân nhận lấy. Nhị tam tử! Mau chóng vận chuyển tới Thủ Tàng Thất, sau đó thông báo việc này ở Hậu Xã cho sĩ nhân và quốc nhân biết!"
Hắn không khỏi nhìn nhận khác đi về vị đích tôn Hàn thị này, người này tuy không nổi danh về chính vụ, quân vụ, nhưng khoản tiếp khách đối nhân xử thế lại rất được!
Hàn Hổ chọn món quà này là đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Tam Hoàn đánh đổ Lỗ Chiêu Công, mà Triệu Vô Tuất lại đánh đổ Tam Hoàn, nếu cái trước không hợp lễ pháp, thì cái sau không hợp lễ pháp cũng chẳng tính là gì... Nếu giữa Lỗ Chiêu Công và Triệu Vô Tuất có thể thiết lập được mối liên hệ nào đó, thì càng có thể giúp hắn xác lập tính hợp pháp tại nước Lỗ.
Thực ra Triệu Vô Tuất đã đang làm rồi, việc đầu tiên sau khi vào chủ Khúc Phụ của hắn chính là phái người bảo vệ miếu Chu Công, Bá Cầm, Hi Công, chỉ là chưa nghĩ tới tầng Chiêu Công này.
Vô Tuất đã cảm nhận được sự khác biệt của Hàn thị đối với hắn lần này, đã đối phương tỏ ý tốt, bản thân cũng phải đáp lễ.
Thực lực Hàn thị xếp cuối trong sáu khanh, nhưng cũng tương đương nửa nước Lỗ, nếu có thể buộc chặt người đồng minh Triệu thị này, đối với cuộc chiến chắc chắn sẽ đến không lâu sau đó rất có lợi.
Hắn cảm khái nói: "Tấn Lỗ là bang huynh đệ, Triệu Hàn cũng là tộc huynh đệ, từ trước đến nay đều cùng lo âu hoạn nạn. Ba năm trước ta đi ngang qua Châu ấp, mượn Tử Dần hai trăm chiếc thủ nỏ, ta không phải kẻ có vay không có trả, nay ba năm đã qua, lãi mẹ đẻ lãi con, hôm nay xin trả đủ cả!"
Triệu Vô Tuất vỗ tay, bảo hai ngàn người đứng xếp hàng đón tiếp phía sau bước ra dâng lễ vật của mình.
Trong tưởng tượng của Hàn Hổ, lễ vật Triệu Vô Tuất tặng lẽ ra là đặc sản nước Lỗ, Chân sứ, giấy viết, Lỗ cảo (lụa nước Lỗ) gì đó.
Kết quả đúng là đặc sản, nhưng hoàn toàn khác với những gì chàng tưởng tượng!
Đám Võ Tốt nghỉ ngơi ở Khúc Phụ một tháng đã khôi phục lại vẻ chỉnh tề thường ngày, họ quân dung phấn chấn, ai nấy đều đeo cung sơn mài, dưới hiệu lệnh của quân lại đồng loạt bước tới, tháo cung cầm trong tay, quỳ một chân, quay mặt về phía Triệu Vô Tuất, Hàn Hổ dâng lên.
Hàn Hổ có chút ngơ ngác, đây là ý gì?
Vô Tuất dạt dào cảm xúc, nói với mọi người xung quanh: "Thơ viết, ném cho ta quả mộc qua, báo đáp bằng ngọc quỳnh dao, không phải báo đáp, là muốn mãi mãi làm bạn tốt! Hai trăm chiếc thủ nỏ là quả mộc qua, hai ngàn cây cung này chính là ngọc quỳnh dao, mong Tử Dần nhận cho! Nguyện Tấn Lỗ, Triệu Hàn mãi mãi làm bạn tốt!"
