Triệu Vô Tuất cho người trong sảnh lui ra hết, chỉ để lại Mộc Hạ và Tất Vạn là hai thân vệ. Ngón tay gã gõ nhịp lên án kỷ, nhìn về phía đôi mẹ góa con côi đang một lòng muốn phục thù kia. Ánh mắt của họ nói cho gã biết, hai mẹ con họ hoàn toàn nghiêm túc.

Trong lòng họ tràn ngập lửa giận phục thù, muốn giết Sở vương.

Thời tiên Tần là một thời đại mà phong trào phục thù cực kỳ thịnh hành, từ câu chuyện hồn ma Đỗ Bá giết Chu Tuyên vương để báo thù, đến mối thù cửu thế của Tề Tương Công, cho đến việc Ngũ Tử Tư báo thù đầy chấn động lòng người, quật mộ đánh xác, đều để lại ấn tượng sâu sắc cho người thời bấy giờ.

Mà mối thù giết cha không đội trời chung lại càng là sự phục thù cấp bách nhất.

Nhưng nếu đối tượng phục thù lại là chư hầu của một nước lớn, ngồi giữ ngàn dặm cương vực, thống trị hàng triệu sinh dân, có hơn mười vạn giáp binh bảo vệ thì sao?

Thiên tử còn không sợ, huống chi là chư hầu!?

Kẻ sĩ phẫn nộ, ắt sẽ có hai xác chết nằm xuống, máu chảy năm bước, thiên hạ chịu tang, chính là hôm nay! Tin rằng khi đối mặt với mối thù giết cha, không ít kẻ sĩ sẽ tuốt kiếm đứng lên.

Nhưng đây rốt cuộc không phải là tiểu thuyết truyền kỳ về việc phi kiếm lấy thủ cấp từ nghìn dặm xa xôi, giết Sở vương, đây hẳn là mối thù khó báo nhất trên đời.

Triệu Vô Tuất quan sát họ hồi lâu mới mở lời: "Giết Sở vương Hùng Trân khó đến nhường nào? Ngươi muốn ta bỏ trọng kim tìm thích khách, noi theo chuyện Chuyên Chư đâm Vương Liêu ư? Nhưng nước Lỗ và nước Sở cách xa nghìn dặm, cửa ải nước Sở lại vô số, tân quốc đô Nhược Đô thành cao hào sâu, cung giáp mặc da tê giác vây quanh cung Sở tầng tầng lớp lớp. Ta nghe nói sau khi trải qua quãng đời lưu vong, Sở vương đã trở nên rất cẩn trọng, thích khách e rằng khó mà thâm nhập."

Mạc Tà lại không hề tỏ ra thoái lui, nàng nói: "Tôi biết chuyện ám sát rất khó, tôi từng có ý định đích thân lẻn vào cung Sở để giết hắn, đáng tiếc tôi chỉ biết đúc kiếm, kiếm thuật lại không tinh thông, cho nên người tôi muốn noi theo không phải là Chuyên Chư, mà là Ngũ Tử Tư!"

Triệu Vô Tuất bật cười: "Ngươi muốn học cách mưu quốc phục thù của Ngũ Tử Tư sao?"

Sự tích Ngũ Tử Tư báo thù mấy năm nay đã truyền khắp thiên hạ. Ông vốn là bề tôi nước Sở, nhưng gia tộc lại bị Sở Bình vương và Lệnh doãn Tử Thường sát hại. Ngũ Viên phẫn uất, ôm Công Tôn Thắng chạy sang nước Ngô, hỗ trợ công tử Quang đâm chết Ngô vương Liêu để cướp ngôi, sau đó lại hiệp đồng cùng Tôn Vũ đem quân đánh vào kinh đô nước Sở. Lúc ấy Sở Bình vương đã chết, Tử Thường đã chạy trốn, Ngũ Tử Tư không cam lòng, quật mộ Sở Bình vương, đánh xác ba trăm roi để báo thù cho cha anh, lại dẫn người Ngô vào cung thất nước Sở, công khai chia chác thê thiếp gia quyến của các quý tộc như Sở vương, Lệnh doãn, Tư mã, trút bỏ hoàn toàn sự uất ức suốt mấy năm qua.

Mạc Tà là người sống lâu năm ở vùng Ngô Sở, tự nhiên cũng rõ sự tích này. Nhưng Triệu Vô Tuất nghe nàng nói muốn noi theo phương pháp báo thù của Ngũ Viên, lại thấy có chút nực cười.

Đó là điều ai muốn học cũng học được sao?

Ngũ Tử Tư báo thù là chọn cách phò tá nước Ngô, kẻ thù truyền kiếp của nước Sở. Tài năng, sự tự phụ và kiêu ngạo của ông khiến ông có tự tin để làm như vậy. Nhưng việc này đặt lên vai một góa phụ mang theo con nhỏ như Mạc Tà thì lại có chút không hợp.

Mạc Tà lại chẳng chút sợ hãi, nàng giơ đôi bàn tay đầy vết bỏng do luyện sắt đúc kiếm quanh năm ra, trưng ra cho Triệu Vô Tuất xem: "Quả thực, tôi không có tài kinh lược của Ngũ Tử, nhưng tôi có đôi tay này!"

Vô Tuất nói: "Tay phụ nữ có thể nuôi nấng trẻ thơ, có thể dệt vải, nhưng không thể khiến một nước nhỏ nghìn cỗ xe có được sức mạnh đối đầu với đại quốc năm nghìn cỗ xe."

Mạc Tà lại chém đinh chặt sắt nói: "Có thể! Tôi làm được!"

"Đại tướng quân ở đây không thiếu mưu thần hãn tướng, nhưng lại thiếu binh khí lợi hại. Tôi có thể đúc ra binh khí tinh xảo, để binh tốt của ngài được vũ trang, một binh có thể địch năm binh Sở. Những thanh kiếm qua này chỉ là đợt đầu, tôi có thể khiến binh khí bằng sắt được sản xuất hàng loạt, kích, mâu, mũi tên đều được. Chỉ cần Đại tướng quân muốn, hoàn toàn có thể dùng những binh khí này để đối đầu với nước Sở."

"Sáng suốt thay, Mạc Tà, là ta đã coi thường ngươi rồi." Triệu Vô Tuất tỏ vẻ kính trọng, cúi chào nàng một cái để tạ lỗi.

"Nhưng ta vẫn còn một điều không rõ, tại sao lại là ta? Thiên hạ có biết bao quốc quân, chấp chính quyền thế hơn ta, tại sao ngươi lại nghĩ rằng ta có thể báo thù cho ngươi?"

---❊ ❖ ❊---

Khuôn mặt đầy vết sẹo của Mạc Tà có chút ảm đạm.

"Cha tôi là Âu Dã Tử mang theo bảo kiếm Trạm Lư chạy khỏi nước Ngô, Ngô vương Hạp Lư hận gia đình tôi tận xương tủy, nên tôi không thể theo nước Ngô. Nhìn quanh mấy đại quốc ở phương Bắc có thể đe dọa nước Sở, nước Việt, nước Tần, nước Tề đều giao hảo với nước Sở, cũng không thể đi được. Kẻ có thể đối địch với Sở, chỉ có nước Tấn. Điều này vốn chỉ là một ý niệm, mãi cho đến khi gặp người mà Đại tướng quân phái đi ở Quần Thư, mới có khả năng thực hiện."

Triệu Vô Tuất ngạc nhiên nhìn nàng một cái: "Ngươi tuy là nữ tử, lại ở nơi hẻo lánh Quần Thư mấy năm, vậy mà cũng biết khá nhiều việc quốc gia. Đáng tiếc nơi ngươi đến không phải là Tấn, mà là Lỗ. Ta là Đại tướng quân nước Lỗ, chứ không phải khanh của nước Tấn, vì ngươi mà đối địch với Sở vương..."

Gã lắc đầu đầy vẻ lạt mềm buộc chặt: "Nay nước Lỗ mới yên, ngoại địch chưa dứt, ta tạm thời chưa có tâm tư này, cũng không có tầm nhìn lớn đến vậy."

Mạc Tà vội vàng nói: "Dẫu sao tôi cũng từng bôn ba giữa Việt, Ngô, Sở, cha tôi cũng có qua lại với quốc quân nhiều nước, nên mới biết được một chút quan hệ bang quốc. Tôi không biết Tấn hầu là người thế nào, nhưng tôi nhìn ra được, Đại tướng quân có thể giúp tôi báo thù!"

"Sao lại thấy vậy?"

"Truyền rằng Trạm Lư thấy Ngô vương vô đức, liền lén đi vào nước Sở, đó là chuyện thêu dệt, nhưng những kiếm sư như chúng tôi quả thật giỏi quan sát sự hưng suy của một nước. Sau khi vào Lỗ, tôi đã quan sát kỹ lưỡng, Đại tướng quân đã là chủ của nước Lỗ, hơn nữa còn mang chí lớn, mạnh hơn Ngô vương Liêu, Sở vương Hùng Trân nhiều lắm. Hùng tâm của ngài khá giống với Ngô vương Hạp Lư."

Triệu Vô Tuất bị câu nói này khơi gợi hứng thú: "Ta giống Ngô vương Hạp Lư? Ngươi nói thử xem, có những điểm gì tương đồng?"

"Hạp Lư chú trọng thực lợi chứ không phải sự hoa quý. Ở trong nước, trời giáng tai dịch thì đích thân đi tuần tra, an ủi kẻ cô bần. Trong quân, với binh tốt thì cởi áo nhường, đẩy cơm mời ăn, nên binh tốt không ngại mệt mỏi, dù chết cũng biết không phải là hy sinh vô ích... Những điều trên, Đại tướng quân đều khá giống với Ngô vương Hạp Lư."

Nàng dừng lại một chút, bổ sung: "Điểm khác thường hơn cả là Đại tướng quân luyện đúc binh khí, sẽ không như Việt vương Duẫn Thường, Ngô vương Liêu, Sở vương Hùng Trân chỉ chú trọng vào việc bắt kiếm sư mất vài năm luyện đúc vài món thần khí để khoe khoang tài sản, hay là đồ trang trí cho quyền thế. Ngài muốn tôi nghĩ mọi cách đúc ra binh khí bằng sắt để binh tốt bình thường có thể sử dụng, điểm này trong các vị quân chủ liệt quốc thật là đáng quý, chính là sách lược làm giàu đất nước mà Ngũ Tử Tư và Tôn Vũ chủ trương. Phải biết rằng, sự lợi hại của binh giáp cũng là yếu tố quyết định sự hưng suy của một nước, làm được điểm này, nhất định sẽ làm nên một sự nghiệp lớn. Đến lúc đó lại xoay mặt tranh bá với nước Sở, biết đâu có thể lặp lại sự tích người Ngô phá Sở, để tôi và con trai tôi có cơ hội tự tay giết Sở vương!"

Lần này, Triệu Vô Tuất im lặng hồi lâu mới nói: "Mạc Tà, ngươi vào Lỗ từ cuối tháng mười phải không, mới có chưa đầy nửa năm mà tiếng Trung Hạ của ngươi nói ngày càng tốt, Ngôn Yển dạy hay thật, ngươi ngoài việc làm kiếm sư, còn có thể làm thuyết khách đấy..."

"Bộc thần không dám..." Mạc Tà cúi đầu, mái tóc ngắn vì thường xuyên cắt ngắn khi luyện sắt chỉ dài đến vai khiến Triệu Vô Tuất bỗng nhiên cảm thấy, đây tựa như một nữ tử đến từ hậu thế, một nữ hán tử với ý chí như sắt thép...

Nữ tử này là vốn dĩ thông tuệ? Hay là sự khao khát phục thù tràn đầy đã khiến nàng dốc hết sức lực để học tập, để thuyết phục? Triệu Vô Tuất không biết, nhưng một vài lời của nàng quả thật khiến gã có chút động tâm.

Hiện tại gã và nước Sở quả thật là gió chiều nào theo chiều ấy, không liên quan gì đến nhau, nhưng tương lai thì sao?

Nếu muốn thực hiện chí lớn nhất là "bình thiên hạ", nước Sở chính là một cửa ải khó vượt qua. Đây là một con quái vật khổng lồ hùng cứ phương Nam, dân số và binh tốt không kém gì nước Tấn. Dẫu bị nước Ngô giáng cho một đòn chí mạng, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, vẫn là một trong năm cường quốc của thiên hạ.

Huống hồ, ý chí và tiềm năng của người Sở cũng không thể xem thường, Triệu Vô Tuất không muốn ở thời không này lại xuất hiện câu gì đó đại loại như "Sở tuy ba hộ, vong Triệu tất Sở"...

Kẻ không mưu tính toàn cục, không đủ để mưu tính một góc; kẻ không mưu tính đại thế, không đủ để mưu tính nhất thời. Triệu Vô Tuất tung một nước cờ nhàn rỗi là cử Hình Ngao sang nước Ngô, thế mà lại vận may bùng nổ, mang về Mạc Tà. Có lẽ đã đến lúc bày bố vài nước đi trước đối với nước Sở rồi. Nếu nhớ không lầm, Sở Chiêu vương Hùng Trân đây chính là một vị vua trung hưng biết nhục mà dũng cảm vươn lên, không thể không phòng...

Hãy để Mạc Tà và con trai nàng là Mi Gian Xích trở thành khởi đầu cho việc mưu tính nước Sở, thế nào?

Gã chậm rãi nói: "Ngươi đã thuyết phục được ta. Có một ngày, có lẽ ta thực sự sẽ đối địch với nước Sở, đến lúc đó, có thể sẽ lấy lại công lý cho hai mẹ con ngươi, và cho Can Tương đã chết oan..."

"Tạ ơn Đại tướng quân!" Mạc Tà mừng rỡ, kéo con trai định lạy tạ.

"Khoan đã!"

Triệu Vô Tuất ngăn họ lại, bổ sung: "Nhưng đó có thể là chuyện của mười năm, thậm chí là hai mươi năm sau, ngươi chờ được không?"

Mạc Tà hơi do dự, lập tức nhìn con trai nói: "Dẫu cho tôi chết, vẫn còn có con tôi; con tôi chết, vẫn còn có cháu tôi, con con cháu cháu đời đời kiếp kiếp vô cùng tận. Mối thù giết cha với Sở vương, dẫu chín đời cũng phải báo, huống chi chỉ là mười hay hai mươi năm? Mạc Tà, chờ được!"

"Hay!" Triệu Vô Tuất lập tức đứng dậy, xuống đường đánh tay thề ước với nàng.

"Trước đó, hãy để con ngươi là Mi Gian Xích gia nhập quân Vũ Lâm Cô Nhi của ta, ta sẽ nuôi dạy nó cẩn thận, khiến nó không được quên mối thù giết cha. Còn ngươi, Mạc Tà, ngươi hãy ở Đào Khâu nghiên cứu kỹ thuật luyện sắt cho ta, phải biết rằng lưỡi kiếm mài càng sắc, kiếm phục thù mới có thể đâm càng đau!"

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi Ngôn Yển lại đưa Mạc Tà và Mi Gian Xích lui ra, Triệu Vô Tuất một mình lau chùi thanh bảo kiếm Can Tương thuộc về mình, chăm chú nhìn vào những đường vân như vảy rùa xanh trên thân kiếm.

Xung quanh là kẻ thù vây hãm, dùng nước nhỏ nghìn cỗ xe mưu tính đại quốc năm nghìn cỗ xe, đây sẽ là một hành trình dài và đầy nguy hiểm, những gì chờ đợi Triệu Vô Tuất ở đích đến vẫn còn rất khó nói.

Mưu Sở, đó chỉ là một con đường có thể lựa chọn, trước đó, Triệu Vô Tuất vẫn phải leo một ngọn núi sừng sững ngay trước mắt!

Lần này, gã biết trên đỉnh núi có thứ gì.

Triệu Vô Tuất khẽ ngắm nhìn Can Tương, trong thanh kiếm thép này đang nhốt linh hồn của người đúc ra nó.

"Ngươi muốn phục thù, ta cũng muốn phục thù..." Giọng gã rất nhẹ, tựa như đang lẩm bẩm.

Dãy Thái Hành, đường Dê, trong xe ngựa, người trưởng giả đôn hậu hiền hòa đó, nhạc phụ của gã là Nhạc Kỳ! Thanh đoản mâu xé gió bay đến, vệt máu tuyệt vọng trên nền tuyết, tiếng khóc bi phẫn của Nhạc Linh Tử, cái lạnh lẽo thấu xương từ trong ra ngoài, gã chưa từng quên!

Thứ chôn giấu trong lòng đã lâu nay bị khơi dậy. Dẫu lực sĩ nước Tề là Cổ Dã Tử đã chết, nhưng những bóng ma đứng sau lưng đó vẫn còn sống. Cùng với quyền bính trong tay ngày càng lớn, nội tâm Triệu Vô Tuất cũng tràn đầy khao khát, khao khát khiến những kẻ đã xua đuổi gã, hãm hại gã biết rằng, gã đã không thể chờ đợi để quay về rồi!

Gã tựa như nhìn thấy vô số cày sắt, xẻng sắt mới ra lò mang lại mùa màng bội thu cho nước Lỗ. Mà qua sắt, mâu sắt lại khiến võ tốt như hổ mọc thêm cánh, đại quân dưới sự dẫn dắt của lá cờ Huyền Điểu hướng về phía Tây, giết vào Hàm Đan, Triều Ca, Bách Nhân, thậm chí là Tân Điền.

Ngôn ngữ và tranh biện là nhợt nhạt, chỉ có dùng sắt và máu, mới có thể giành lại công lý cho bản thân, cũng như cho người đã khuất!

Triệu Vô Tuất lẩm bẩm: "Phạm thị, Trung Hàng thị, còn có Tề Hầu, Trần thị... sắp rồi, ta rất nhanh sẽ trở về, ta sẽ mang đến cho các ngươi máu tươi, cùng với ngọn lửa!"