[NỘI DUNG]:

Khổng Khâu nhớ lại lần đầu tiên tới ấp Hâu, vẫn còn non nớt như cỏ xanh mùa hạ, ông từ vùng Trung Đô ngược dòng Vấn Thủy mà lên, trong kỳ nước cạn đã vén áo thâm y lên để lội qua sông, cỏ Quyển Nhĩ và bèo Thanh Bình nở đầy hai bên bờ, ông bắc đăng Đông Sơn mà thấy nước Lỗ nhỏ bé, lại đăng Thái Sơn mà thấy thiên hạ nhỏ bé!

Hiện nay, ông lại tựa như một cây cổ thụ dần tàn héo sau khi vào thu, người đã khác, cảnh cũng đã đổi thay, thứ duy nhất không thay đổi, chính là tòa thành kiên cố này.

Vấn Thủy từ phía nam chân núi Thái Sơn chậm rãi chảy tới, khi tới ấp Hâu thì đã là một con sông lớn, mà ấp Hâu lại nằm ngay phía dương của dòng sông, phía bắc dựa vào nhánh phụ của núi Thái Sơn làm chỗ dựa, phía nam dẫn nước Vấn Thủy làm hào bảo vệ thành. Quách ngoài của ấp Hâu tựa như một chiếc thuyền đá khổng lồ đang rẽ sóng trong dòng nước cuồn cuộn, những bức tường sa thạch tắm mình trong ánh mặt trời đỏ rực, dường như cao hơn và dày hơn trước kia.

“Thật là một nơi dễ thủ khó công.” Khổng Khâu có chút u uất nghĩ, Thúc Tôn thị chọn nơi này làm chủ ấp của mình quả là một lựa chọn không tồi, nhưng điều kiện tiên quyết là, lũ hậu nhân không ra gì của họ phải khống chế được gia thần ở nơi này.

“Ta nhất định phải phá thành!” Hiện nay, đã mất ấp Hâu nhiều năm, Thúc Tôn Châu Cừu giận dữ đùng đùng, chỉ có thể đứng bên kia sông mà than thở nhìn thành, vây thành đã mấy ngày, Hầu Phạm gan to bằng trời lại một lần nữa cự tuyệt đầu hàng, hắn dựa vào thành mà thủ, chống lại vị chủ quân danh nghĩa của mình.

Đệ tử của Khổng Khâu là Công Lương Nho trình bày kế hoạch vây thành với ông: “Phu tử, quân ta đã bao vây ấp Hâu không một kẽ hở. Tộc binh của Thúc Tôn thị đóng ở phía nam Vấn Thủy; mặt tây quách ngoài do gia tể Công Nam của Thúc Tôn thị phụ trách, người của Công thất thì do con tiết chế, đặt ở phía đông. Ngoài ra còn có rất nhiều tư binh của các Đại phu được trưng tập từ quanh vùng Khúc Phụ.”

Cậu hạ thấp giọng: “Rất nhiều người trong số họ không hề vui vẻ gì khi tới tham chiến, may thay vì nể mặt Quốc quân và Phu tử, nên sự phản cảm chỉ đành nén ở trong lòng.”

Khổng Khâu gật đầu, trong lòng nghĩ: “Liên minh của chúng ta căn bản không đáng tin cậy, Tam Hoàn vô năng, mà các Đại phu thì đã quen tản mạn, ngoài mặt phục tùng, nhưng trong thầm kín luôn nghi ngờ tại sao ta chỉ là một kẻ sĩ nhỏ bé lại có thể làm tới chức thay Tướng. Sự trung thành của họ chỉ hời hợt bên ngoài. Nếu muốn việc Đọa Tứ Đô thuận lợi tiếp diễn, ấp Hâu phải nhanh chóng hạ gục. Trì hoãn chính là khuyến khích sự phản kháng, khuyến khích những gia thần có dã tâm như Hầu Phạm dám làm liều.”

Nước Lỗ, chưa bao giờ thiếu những kẻ dã tâm mưu đồ cướp nước.

Mà Khổng Tử thì muốn hết sức ngăn cản sự xuất hiện của chúng.

Ba tòa doanh trại của đại quân vây thành đúng như những gì Công Lương Nho đã mô tả, doanh địa của Thúc Tôn thị nằm ở bờ nam Vấn Thủy là có quy mô lớn nhất. Tuy nhiên cũng hỗn loạn nhất. Đưa mắt nhìn lại, lều trại và lửa trại vô cùng vô trật tự, lan tràn khắp nơi, những quý tộc chi gần của Thúc Tôn thị dựng lều trại của mình một cách thoải mái ở phía thượng nguồn ao Nịch Trì, còn phía hạ nguồn thì đầy rẫy những lều nhỏ bẩn thỉu, xe bò và bộ tốt.

“Đại Tư Mã là kẻ không chịu ngồi yên. Tới được mấy ngày đã cảm thấy cuộc sống quân ngũ tẻ nhạt, cho nên đặc biệt chuẩn bị nữ lư, chọi gà và chơi Lục Bác.” Công Lương Nho có chút phẫn nộ tố cáo với Khổng Khâu: “Ông ta thậm chí còn tìm cho mình một xướng ưu, suốt ngày nô đùa trong doanh trại, việc vây thành thảy đều ném hết cho gia tể và con. Nếu không phải Phu tử có dặn trước, chức Tư Mã này con đã sớm không muốn làm nữa!”

Người làm chính trị đều là kẻ tiểu nhân tranh đấu, cùng với những hạng người này làm bạn, Khổng Khâu cũng chỉ biết tức giận vì họ không tranh giành chí khí, đôi khi nghĩ lại, bản thân vì họ mà tận tâm tận lực như vậy, thực sự có đáng không? Không, không. Không phải là vì thế khanh thế lộc của Tam Hoàn, mà là vì Chu lễ uất uất hồ văn tai (văn vẻ tốt đẹp) kia, trong trật tự của Chu lễ, bất kể là Khanh hay Đại phu, đều có giá trị tồn tại, chỉ cần sau này họ đừng vượt quá quy chế là được.

Vì thế ông thở dài: “Cẩu lợi xã tắc, há vì họa phúc? Tử Chính, vất vả cho con rồi.”

Khổng Khâu quan sát một lượt, biết những lời đệ tử nói không sai, mà đối thủ lại không hề sơ hở như vậy. Lúc này ông nhìn thấy trên nữ tường của thành trì, cung thủ đi lại không ngớt, cờ hiệu của Hầu Phạm bay phấp phới trong gió.

“Hầu Phạm tuy là nghịch thần, nhưng không phải kẻ không có mưu lược, sự phòng thủ của tòa thành này rất nghiêm ngặt.” Khổng Khâu bắt đầu hiểu vì sao chiến cuộc lại giằng co mãi không xong. Có hạng người như Thúc Tôn Châu Cừu làm chủ soái, binh tốt sẽ không dốc sức, xem ra vẫn phải để Tử Lộ mang quân của Quý thị tới sớm một chút để hợp vây mới được.

Đương nhiên, việc đầu tiên cần làm là cầm phủ việt do Quốc quân ban tặng, chỉnh đốn hàng ngũ và doanh trại. Để chỉnh đốn lòng người!

Dưới đài hội minh Giáp Cốc, thi thể của mấy chục chú lùn, Khổng Tử vẫn còn nhớ rõ mồn một, mặc dù ông luôn cảm thấy Triệu Vô Tuất có dã tâm, nhưng sự không kiêu ngạo không siểm nịnh khi đối mặt với sự chèn ép của người Tề, lại đủ khiến Khổng Tử phải vỗ án khen ngợi!

Đáng tiếc thay, rốt cuộc ông chỉ có thể đối địch với người đó.

Cho nên khi mấy ngày sau, gia tể của Quý thị là Tử Lộ mang theo mấy ngàn tộc binh Quý thị, hiệp đồng cùng Mạnh Tôn Hà Kỵ tới ngoài ấp Hâu, nơi này đã được Khổng Khâu chỉnh đốn như mới, mang theo vài phần sát khí trước trận chiến.

Tử Lộ nhìn ấp Hâu đang chống cự ngoan cường, xoa tay nắm quyền, muốn lập công nghiệp tại đây. Hai năm nay cậu trước làm Tư Mã đất Dương Quan, sau làm gia tể của Quý thị, khoảng cách tới chí hướng “Thiên thừa chi quốc, Do dã vi chi, tỷ cập tam niên, khả sử hữu dũng” của cậu ngày càng gần.

Mạnh Tôn Hà Kỵ cũng rất háo hức, đối mặt với sự đe dọa của người ngoài, Tam Hoàn lại đoàn kết với nhau, nhưng điều kiện để ông ta đồng ý Đọa Tứ Đô là ấp Thành của nhà ông ta phải là nơi cuối cùng mới được giải trừ vũ bị.

“Hầu Phạm nếu muốn ngăn cản đại quân Tam Khanh, đó là tự tìm đường chết.” Ông ta dùng giọng điệu tự tin nói: “Binh lực của chúng ta gấp sáu lần hắn, còn mang theo rất nhiều khí cụ công thành, chỉ cần công cửa thâu đêm, không quá mấy ngày, sẽ dễ dàng hạ được ấp Hâu.”

Tuy nhiên sau hai ngày công kích, phe tấn công tổn binh hao tướng, Mạnh Tôn Hà Kỵ đánh mất sự tự tin ban đầu.

“Vốn dĩ trong thành đã sắp sụp đổ, nhưng sau khi sứ giả từ Tây Lỗ tiến vào, lại đột nhiên bộc phát khả năng chiến đấu, thật không biết Hầu Phạm rốt cuộc đã nhận được tin tức gì.”

Đã công không hạ, phương pháp ổn thỏa đương nhiên chỉ có thể là bao vây.

Chiến tranh vây thành, ắt phải biết rõ hư thực lương thảo trong thành, nên Tử Lộ hỏi: “Lương thực dự trữ trong ấp Hâu còn bao nhiêu?”

Công Lương Nho lắc đầu: “Hầu Phạm sớm đã đuổi hết những người rảnh rỗi không liên quan tới phòng thủ ra khỏi thành, và quét sạch lương thực ngoài thành, lương thảo hắn hiện đang dự trữ ước chừng có thể chống đỡ trọn hai năm, dù sao cũng không cách nào bỏ đói đám người đó để chúng đầu hàng.”

“Hai năm...” Khổng Khâu nhếch môi đắng chát, ông không đợi được, nước Lỗ càng không thể đợi được thời gian dài như vậy. “Nếu cứ kéo dài ở đây, viện quân của Hầu Phạm sẽ mang đại quân từ phía sau đánh tới.”

Viện quân mà Khổng Tử ám chỉ là ai, mọi người đều rõ, họ đồng thời chọn cách im lặng, may mắn thay giờ đã là cuối tháng Chín, Triệu Tiểu Tư khấu vẫn còn đang lún sâu trong vũng lầy nội chiến nước Tống, gia thần mà ông ta để lại ở Tây Lỗ cũng không có dị động gì, chỉ tăng cường phòng bị ở hướng Tu Cú và Trung Đô.

Những ngày sau đó vẫn là phí công vô ích, Mạnh Tôn Hà Kỵ vẻ mặt bồn chồn. “Hầu Phạm đáng chết!” Ông ta chửi bới nói: “Đã không thể công mạnh mà hạ được, chi bằng chúng ta từ bỏ, trực tiếp tiến về Tây Lỗ, Tây Lỗ hư không. Nghĩ chắc sẽ dễ nhổ hơn nơi này!”

“Đại Tư Không, lời của ngài nghe giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi vậy.” Khổng Tử từng làm thầy của Mạnh Tôn Hà Kỵ, mặc dù giờ đây tình nghĩa thầy trò đã tận, nhưng ông vẫn vô thức dùng giọng điệu sắc bén: “Đứa trẻ một khi gặp cản trở, không phải muốn vòng qua, thì chính là muốn đẩy đổ nó. Là một Khanh của một nước, ngài phải hiểu nếu Đọa Hâu thất bại, các Đại phu nước Lỗ sẽ bắt đầu đứng xem, Đọa Vận, Đọa Phí sau đó sẽ chỉ là lời nói suông.”

Hơn nữa nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Khổng Tử không muốn trực tiếp đao binh tương kiến với Triệu Vô Tuất, đến lúc đó sẽ đặt các đệ tử như Tử Cống, Nhiễm Cầu vào đâu?

Tử Lộ thì hầm hầm nói: “Đã không rút, chỉ còn cách công mạnh, chi bằng để Do làm tiên phong, thống lĩnh một đội cảm tử quân đi công cửa thành.”

Khổng Tử nhìn Tử Lộ một cái, quát: “Do, ta từng nói, hành quân tác chiến, hạng người bạo hổ phùng hà, chết mà không hối như con, ta không muốn làm việc chung, vì con chỉ biết uổng mạng, thậm chí còn liên lụy tới người khác. Ta chỉ làm việc với những người gặp chuyện thận trọng, giỏi mưu tính mà lại có thể làm nên việc, như vậy mới có thể giành được thắng lợi.”

Nghe ông trách mắng, Mạnh Tôn Hà Kỵ và Tử Lộ đỏ mặt tới tận cổ. “Tiểu tử ngu dốt, mong Phu tử dạy bảo.” Họ nói với giọng ôn hòa.

Khổng Tử trầm ngâm một lát rồi nói: “Ấp Hâu giáp nước Tề, từ khi Hâu thị làm chủ đã thích chiêu mộ khinh hiệp, cho nên khinh hiệp trong thành rất nhiều, dân chúng cũng hiếu dũng đấu hăng.”

Thúc Tôn Châu Cừu, Mạnh Tôn Hà Kỵ và những người khác không hiểu rõ ý của Khổng Khâu là gì: “Khinh hiệp? Hiếu dũng đấu hăng? Phu tử nhắc tới đám người này làm gì?” Sự tấn công của họ chính là đã chịu thiệt thòi bởi phong tục bưu hãn này, lần này tới lần khác bị chặn lại.

Khổng Tử thất vọng tột cùng về hai vị Khanh sĩ này, nhất là Mạnh Tôn Hà Kỵ những năm đầu còn được coi là thông tuệ, ngoài hình thức lễ nghi ra, mình có dạy cho ông ta trí tuệ nào không? Ông thầm nghĩ, tại sao hiện nay Mạnh Tôn Hà Kỵ đối với bên ngoài thì quỳ lụy, đối với bên trong lại cứng nhắc không biết biến thông?

Ông trực tiếp gọi tên Tử Lộ: “Do, con ngoài việc chỉ có dũng khí ra, còn có tài năng khác, con hễ có xe ngựa, mặc áo cừu nhẹ, đều nguyện ý chia sẻ với bạn bè, bản thân rách rưới cũng không tiếc, cho nên ở Lỗ, Vệ giao du rất rộng, được khinh hiệp kính trọng. Trong ấp Hâu, chắc hẳn cũng có không ít bạn bè quen biết nhỉ. Hầu Phạm bạo ngược, đối xử với dân khắc nghiệt, lại liên tiếp giết hai vị Tể thần đức cao vọng trọng là Công Nhược Mạc và Tứ Xích, nhất định sẽ kích động lòng dân, con không bằng lẻn vào trong thành tìm kiếm khinh hiệp, tập hợp những dân chúng không muốn phản loạn, đợi khi chúng ta khua trống công thành, thuận tiện khởi sự trong thành, như vậy, đại sự có thể định!”

Thời gian lại tới cuối tháng Mười, đúng hai năm sau loạn Dương Hổ, ấp Hâu cuối cùng cũng bị gần hai vạn quân Lỗ công phá từ bên trong.

Chế độ quân quản áp bức và chính sách khắc nghiệt của Hầu Phạm đã dẫn tới hậu quả xấu, mà hành vi ám sát nghĩa phụ Công Nhược Mạc, Công chính Tứ Xích của hắn cũng bị khinh hiệp coi khinh, Tử Lộ đêm lẻn vào trong thành, tập hợp một đám người phản đối, mở cổng quách ngoài.

Quân Lỗ ùa vào, chiến đấu nổ ra ở từng ngõ nhỏ trong thành, Hầu Phạm mang theo số ít thân tín trốn chạy từ cửa tây, họ đi bằng ngựa, trong lúc gió bay điện chớp, Thúc Tôn thị ngăn cản không kịp, thế mà lại để hắn chạy thoát.

Đại cục ấp Hâu đã định, chỉ còn số ít nơi vẫn còn đánh nhau, Thúc Tôn Châu Cừu và Mạnh Tôn Hà Kỵ cũng đã vào thành, họ giờ đây vô cùng thán phục Khổng Tử.

“Vốn tưởng Phu tử chỉ giỏi xạ thuật và ngự thuật, nào ngờ việc quân ngũ cũng rất tinh thông!” Trên đường, lời khen ngợi của Mạnh Tôn Hà Kỵ không dứt.

Khổng Tử không hề đắc ý, ông chỉ nhíu mày trước cảnh giết chóc trong thành: “Đại Tư Không quá khen, chuyện trở đậu, thì ta từng nghe qua; chuyện quân ngũ, ta chưa từng học tới.”

Thúc Tôn Châu Cừu rất lạ: “Chưa từng học chuyện quân ngũ, vậy tại sao Phu tử có thể dạy ra Tử Chính, Tử Lộ hạng mãnh tướng như vậy, lại còn có diệu kế định ấp Hâu?”

Khổng Tử thản nhiên nói: “Quân tử thời xưa, lấy trung nghĩa làm mục tiêu theo đuổi của cuộc đời, lấy nhân ái làm hộ vệ của mình, tuy không ra khỏi căn phòng nhỏ hẹp, nhưng có thể biết được đại sự cách xa ngàn dặm. Có kẻ bất thiện, thì dùng trung tín để cảm hóa hắn; có kẻ bạo loạn xâm nhiễu, thì dùng nhân nghĩa để khiến họ an định. Như vậy, ta lại cần gì phải dựa vào quân ngũ và vũ lực?”

Ông hành lễ với hai vị Khanh: “Đã ấp Hâu đã định, xin hai vị lập tức chủ trì việc tiêu trừ vũ bị, đọa hủy thành quách chỉ là dấu hiệu, quan trọng nhất, vẫn là khiến ấp này vĩnh viễn không làm phản!”

Cứ như vậy để ấp Hâu rơi vào tay Thúc Tôn thị, trong sự cai trị không tốt của ông ta, mười năm hai mươi năm sau lại có thêm một ấp Tể chuyên quyền mưu phản? Khổng Khâu quyết định chấm dứt vòng lặp này, ông có rất nhiều đệ tử xuất sắc, ông tin vào nhân nghĩa và trung tín của họ, có thể biến ấp Hâu thành của nước Lỗ, chứ không phải của một nhà Thúc Tôn.

Sau chuyện này ông sẽ lấy thân phận thay Tướng để tiến cử, Công Lương Nho và Tử Lộ đã làm gia tể, Tư Mã của hai nhà, không thể thờ hai chủ. ấp Hâu, chi bằng để một đệ tử khác có năng lực xuất chúng và biết tiến thoái là Tử Cao tới cai trị? Tiếc thay, Nhiễm Cầu không có ở đây, nó từng nói, chí hướng của nó là ấp ngàn nhà, nhà trăm cỗ xe, có thể làm Tể.

Tuy nhiên sáng hôm sau, Khổng Tử đành tạm thời cất bỏ dự định này, Cao Sài (Tử Cao) người thông báo tin tức giữa ấp Hâu và Khúc Phụ tới, cậu mang theo một tin tức quan trọng.

“Phu tử, con ở Khúc Phụ đã biết tin tức của nước Tống, nghe nói ở chằm nước Mạnh Chư có một trận chiến.” Tử Cao mồ hôi đầy đầu, cậu mím môi nói: “Chúng con nghe được từ miệng một Đại phu chạy từ nước Tống tới lánh nạn, Triệu Tiểu Tư khấu và Tư thành Nhạc thị đã tiêu diệt quân của Tứ công tử, Trịnh, Vệ, đánh cho quân phản loạn tan tác bỏ chạy.”

Một bàn tay lạnh lẽo nắm lấy trái tim của Khổng Tử, từ ấp Hâu tới Thương Khâu ít nhất cũng mấy trăm dặm, tin tức này rất có thể là của mười ngày trước rồi.

“Tình thế nước Tống hiện nay thế nào?”

“Tin tức gần nhất, Triệu Tiểu Tư khấu và Nhạc thị hiện đã vào Thương Khâu, thậm chí còn có lời đồn nói Tống công đã chết trong tay quân phản loạn, Thương Khâu cả thành đều mặc đồ tang.” Cao Sài nói, “Tóm lại, nội loạn nước Tống đã định, con nghĩ Triệu Tiểu Tư khấu không lâu nữa sẽ về Lỗ.” (Còn tiếp.)