Biết tin Khổng Tử muốn đi tới cung thất của Quý Thị, các đệ tử vô cùng kinh hãi: "Phu tử, người ấp Phí đang công đánh mạnh nơi đó, không thể đi được!"

Khổng Tử tự giễu cười đáp: "Các ngươi quên rồi sao? Ta là kẻ ba ngày không thấy vua thì lòng dạ bồn chồn lo lắng. Quốc quân đãi ta bằng lễ, ta tất phải thờ ngài bằng trung, giờ khắc này, ta nên ở bên cạnh quốc quân."

Tử Cống quỳ rạp dưới đất, không cho ông đi: "Phu tử, quân ấp Phí đông tới hàng ngàn, giao chiến đang hồi gay cấn, đi tới đó quá nguy hiểm!"

Khổng Tử cúi đầu đỡ y dậy, phủi bụi trên người y rồi nói: "Ta biết."

Tăng Điểm không còn cầm sắt (cầm sắt), hôm nay y dùng tã lót cõng đứa con nhỏ là Tăng Sâm, gương mặt khổ sở nói: "Phu tử, hiện giờ Công Sơn Bất Nữu đã giết đến đỏ mắt, e rằng không thể khuyên can nữa."

Khổng Tử âu yếm xoa đầu đứa trẻ Tăng Sâm thông tuệ sớm, đây là đệ tử ông đích thân chỉ danh muốn dạy: "Ta biết."

"Phu tử, việc không thể làm, quân tử không nên dấn thân vào nơi nguy hiểm!" Tất cả đệ tử đều khuyên can.

Khổng Tử chắp tay trong ống tay áo, một chân bước lên xe ngựa: "Ta cũng biết, nhưng biết rõ không thể làm mà vẫn phải làm, ta chính là kẻ cố chấp như vậy đấy!"

Có những việc ông bắt buộc phải đi, có những trách nhiệm ông bắt buộc phải gánh vác, giống như cha ông là Thúc Lương Hột từng dùng sức nâng cửa thành vậy.

Nhưng đối mặt với trận đại loạn này, dù có một tay nâng được xe ngựa, e rằng cũng không đủ.

Công Lương Nho dậm chân, lớn tiếng nói: "Dù phía trước là nước là lửa, chúng ta đều nguyện cùng phu tử đi tới!"

"Chúng ta nguyện đi, chúng ta nguyện đi!" Một đám đệ tử đều tụ tập quanh xe ngựa.

Khổng Tử quát lui họ: "Tử Cống lái xe cho ta, Tử Lộ ở bên cạnh hộ tống, thế là đủ rồi. Tăng Điểm, ngươi cùng những người khác hãy quản tốt đệ tử, trông chừng cửa thành, đợi Triệu Vô Tuất nhập thành, hắn mới là người có thể dẹp tan đại loạn, tránh cho Công Sơn Bất Nữu giết chúa, cướp quốc quân, để Lỗ bang giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng."

Còn về phần ta... Khổng Tử nhớ tới lời lão tử ví von với ông, ông chính là con thiêu thân đập đôi cánh mỏng manh, kiên quyết lao về phía ngọn lửa.

Tăng Điểm đột nhiên rất muốn gảy một khúc cầm sắt tiễn biệt phu tử. Nhan Hồi cung kính hành lễ, trên gương mặt vốn vui vẻ, cởi mở hiếm khi lộ ra vẻ lo âu.

Dưới ánh mắt của vô số người đầy lưu luyến, xe ngựa lăn bánh trên đường phố, qua những ngõ hẻm quanh co, cuối cùng lên đại lộ.

Nơi đây vẫn còn không ít loạn quân đang giao chiến, đang cướp bóc, không phân biệt được là toán quân nào.

"Đại Tông Bá giá xe ở đây, kẻ nào cản đường giết không tha!"

Tử Lộ tay cầm trường kích, thấy có người định xông tới liền trợn mắt nhìn, dùng tiếng gầm và vũ khí trong tay dọa lui bọn chúng. Tử Cống thì ghì chặt tám dây cương, cán qua xác chết, né tránh vật cản, lái xe ngựa vững vàng như núi.

"Khổng Tử, là Khổng Tử!"

Ở Khúc Phụ, e rằng không ai không biết vị lão giả dáng người cao lớn này. Tại nước Lỗ, danh tiếng của ông cũng không ai không biết, không ai không hay, vượt xa Tam Hoàn. Vì vậy suốt dọc đường lại không có ai ngăn cản, mặc cho ba thầy trò đi thông suốt.

Khi họ càng lúc càng gần cung thất của Quý Thị, thậm chí có thể nhìn thấy binh tốt ấp Phí vây kín mít ngoài tường thành, Khổng Tử đột nhiên vỗ lên lưng Tử Cống, khẽ nói: "Tử Cống! Đêm qua ta mơ một giấc mơ."

Tử Cống chấn động, chưa kịp nói gì, đã nghe Khổng Tử nói tiếp: "Ta mơ thấy mình ngồi giữa hai hàng cột mà tế lễ. Người Hạ khâm liệm ở thềm Đông, đó là chủ vị; người Ân khâm liệm giữa hai hàng cột Đông Tây, đó là vị trí giữa tân khách và chủ nhà; người Chu thì khâm liệm ở thềm Tây, đó là nơi đón tiếp tân khách. Nay không có minh vương hưng khởi, thiên hạ không ai theo đạo của ta, chuyến này nếu ta chết, khi khâm liệm hãy nhớ để quan quách dừng lại giữa hai hàng cột, vì ta Khổng Khâu mãi mãi là hậu duệ người Ân. Đặt đúng chỗ đó, còn về nơi an táng..."

Ông nhắm mắt lại, nhớ tới thượng nguồn sông Thù nơi thời trẻ từng du ngoạn lội nước: "Đừng thấy sông Thù giờ đây xác chết đầy sông, máu chảy thành dòng, nhưng những ngày bình thường không có chiến tranh, nó vẫn rất đẹp. Đợi khi Triệu Vô Tuất kiểm soát Khúc Phụ, bất kể hắn sẽ dẫn nước Lỗ đi về đâu, với năng lực của hắn, ít nhất trong nước sẽ hòa bình rất lâu. Nếu ta chết, các ngươi hãy chôn ta bên bờ sông Thù!"

Triệu Vô Tuất nói không sai, thiên hạ không có cuộc cải chế nào không chảy máu, nhưng Khổng Khâu không có quyết đoán đó, không xuống tay được như thế, chỉ riêng việc giết Thiếu Chính Mão đã đủ khiến ông tự lên án bản thân mình.

Nếu đã vậy, muốn đổ máu vì chút sức lực cuối cùng để giữ lấy Chu lễ, vậy thì xin hãy bắt đầu từ Khâu này!

Đó là bữa tiệc của Quý Thị hơn ba mươi năm trước, Khổng Khâu vẫn còn là người làng Trâu mới tới Khúc Phụ, bị Dương Hổ chặn ngoài cửa; Dương Hổ khi đó vẫn còn là tiểu gia thần giữ cửa, chỉ biết giở oai với những tân khách y phục kém sang. Cũng đêm đó, Công Sơn Bất Nữu trẻ tuổi chính thức làm lễ đội mũ, nhận tên tự là "Phất Nhiễu", y trở thành một sĩ cấp thấp, khoác giáp cầm kích, đứng gác đêm cho chủ quân.

"Khi đó ta đứng ngay tại đây, giữa tiết đông chí giá rét, cung thất Quý Thị đèn đuốc huy hoàng, trong tiệc toàn là những mỹ vị tửu ngon mà ta chưa từng thấy, nhưng ta chỉ có thể nuốt nước bọt, từ món ăn đầu tiên được dâng lên, đứng cho tới khi bát đĩa bừa bãi mới thôi. Đêm đó, có khách lấy trộm chén rượu đồng rời đi ngay trước mắt ta, ta lại không hay biết, thế là bị trách phạt, bị treo trên cây chịu đòn roi. Khi đó Quý Tôn Tư vẫn là đứa trẻ nhỏ đứng bên cạnh cười khoái chí, hắn coi đó là trò chơi, cướp lấy roi quất thẳng vào mặt ta, còn tè lên vết thương của ta..."

Y sờ lên vết sẹo không bao giờ xóa được trên mặt, hung hăng nói: "Kỳ sỉ đại nhục! Khi đó ta nhẫn nhịn, nhưng cũng nghĩ rằng, sớm muộn có một ngày, ta phải khiến hắn hối hận! Nay quả nhiên đã ứng nghiệm! Sắc mặt của cha con Quý Tôn Tư lúc này chắc hẳn khó coi lắm đây!"

Hiện giờ, Công Sơn Bất Nữu tay cầm cung tên, đứng trong bức tường bị đâm sập của cung thất Quý Thị, thăm lại chốn cũ, y nhìn cung thất của chủ nhà này, không ngừng chỉ trỏ, kể lại chuyện cũ cho Thúc Tôn Triệt bên cạnh.

"Sau khi bị phạt, ta bị phái tới ấp ngoài làm tiểu lại, uất ức không thể tiến thân, mãi cho đến khi Quý Bình Tử giao chiến với Lỗ Chiêu Công, ta mới vì lập công, cùng Dương Hổ trở thành gia thần quan trọng của Quý Thị, rồi vào cung thất Quý Thị. Đến trước khi Quý Bình Tử chết, chỉ định ta đi làm Phí tể, ý định ban đầu của ông ta là muốn dùng ta để kiềm chế Dương Hổ ngày càng mạnh thế."

Thúc Tôn Triệt là thứ tử của Thúc Tôn Thị, giống như Công Sơn Bất Nữu, đều là bè đảng của Dương Hổ, y cười đáp: "Nhưng cuối cùng Phất Nhiễu lại chọn cùng Dương Hổ kiểm soát Quý Tôn Tư, còn muốn đổi một chủ nhân khác cho gia chủ Quý Thị, Quý Bình Tử quả là nhìn nhầm người."

Công Sơn Bất Nữu thở dài: "Người nhìn nhầm đâu chỉ một mình Quý Bình Tử? Dương Hổ năm đó uy phong biết bao, y vốn dĩ sắp làm nên chuyện, ngờ đâu đột nhiên lại xuất hiện một Triệu Vô Tuất. Y tin tưởng tên này, kết quả dẫn tới công bại thùy thành, bản thân y trước là chạy trốn sang nước Tề, rồi lại bị Triệu Thị bắt giữ, nghe nói là chết trong trận thương hàn năm ngoái rồi. Kẻ kiêu hùng suýt chút nữa tể trị nước Lỗ mà lại có kết cục như vậy, thật đáng tiếc."

Trên mặt y lại không có chút biểu cảm tiếc nuối nào, mà cười dữ tợn nói: "Nhưng y cũng làm gương cho chúng ta, tấm gương của bồi thần nắm giữ quốc mệnh."

Thúc Tôn Triệt gật đầu: "Nếu quân đã cho rằng Triệu Vô Tuất không thể tin được, tại sao lần này lại nhận lời mời của hắn, dấy binh đánh thành Lỗ, phạt Quý Thị?"

"Môi hở răng lạnh. Tam Hoàn và Khổng Trọng Ni muốn đối phó chẳng qua chỉ là Triệu Vô Tuất, Hầu Phạm, và ba người chúng ta mà thôi. Một khi họ diệt vong, ấp Phí bị vây đánh và hủy diệt cũng không còn xa. Cho nên ta mới đồng ý lời thỉnh cầu của Đoan Mộc Tứ, nhưng ta không hề tin tưởng Triệu Vô Tuất chút nào, có một phần ba binh tốt vẫn còn ngoài thành để đề phòng. Kế sách hiện nay là giành được thắng lợi trong thành, ai kiểm soát quốc đô, ai kiểm soát quốc quân, người đó mới có tư cách lên tiếng. Như thế mới có tư cách chia đôi nước Lỗ với hắn."

Thúc Tôn Triệt nuốt nước bọt nói: "Vẫn là Phất Nhiễu cẩn thận, chuyện Triệu Vô Tuất hứa với ta..."

"Cứ yên tâm, ngôi vị gia chủ của Thúc Tôn Thị, cùng với khanh vị Đại Tư Mã, đều là của ngươi!"

Thúc Tôn Triệt nhận được lời hứa của Công Sơn Bất Nữu thì an tâm hơn nhiều, cáo từ đi sang phía khác chỉ huy.

Còn Công Sơn Bất Nữu, gã hán tử người Lỗ dáng người hùng tráng này thì chỉ huy người ấp Phí tràn vào cung thất Quý Thị đã bị công phá, lao về phía cứ điểm cuối cùng của kẻ địch, đài của Quý Vũ Tử.

Gã vung kiếm chỉ vào hàng trăm binh sĩ tộc Quý Thị, cung giáp đang cố thủ trên đài cao, quát lớn: "Chỉ cần đánh hạ đài này, giết chết Quý Thị, kiểm soát quốc quân, Khúc Phụ, thậm chí nửa nước Lỗ sẽ là của chúng ta!"

Gã thầm nghĩ: "Dương Hổ, sự nghiệp ngươi chưa thành, thì hãy để ta Công Sơn Bất Nữu hoàn thành nó!"

Quý Vũ Tử là gia chủ đời thứ tư của Quý Thị. Ông ta dựa vào di đức của Thành Quý, Văn Tử, mượn công phế lập mà chuyên quyền chính nước nhà, hai lần chia cắt công thất. Cương cường trực lý gọi là Vũ, nên thụy hiệu là Vũ Tử.

Sau khi kiểm soát đại quyền quân chính nước Lỗ, Quý Vũ Tử cũng trở nên chí đắc mãn nguyện. Ông ta xây một đài cao trong cung thất nhà mình, người đời sau gọi là đài của Quý Vũ Tử. Đài cao hơn mười trượng, tuy không bằng Chương Hoa đài của nước Sở, Lộ Tẩm của nước Tề, nhưng lại cao hơn đài tạ của Lỗ Hầu công cung rất nhiều, coi như là vượt lễ.

Lỗ Hầu Tống ngày thường ở trong công cung thấp bé, cũ kỹ trông ra điểm cao nhất của nội thành Khúc Phụ này thì không ít lần oán thán và phẫn uất, nhưng giờ khắc này, ngài lại ước gì đài của Quý Vũ Tử cao vạn trượng.

Bởi vì ngài đã đường cùng, bị quân phản loạn ấp Phí vây trên đài rồi!

Người có sắc mặt thê lương hơn cả Lỗ Hầu là Quý Tôn Tư, Quý Tôn Phì cha con. Chưa kể tới trận chiến bại rút lui khó hiểu bên sông Tế, vì chưa đánh đã chạy nên biên chế của Quý Thị vẫn còn, gân cốt chưa tổn hại. Cũng chưa kể tới việc bị tập kích và chặn đánh trên đường tới Khúc Phụ, những người tổn thất đều là tạp binh chiêu mộ tạm thời, chỉ cần hai ba ngàn tinh nhuệ có thể tới Khúc Phụ là có thể dựa thành cố thủ, chờ thời thế biến chuyển.

Nào ngờ Công Sơn Bất Nữu lại không cho họ cơ hội, gã dẫn người ấp Phí làm phản, dấy binh tới đánh. Quý Thị mới bại trận, sĩ khí xuống thấp, trong lúc vội vàng nghênh chiến lại thua một lần nữa, họ bại chạy suốt đường, mất cửa thành, mất quách ngoài, cuối cùng mất nội thành, công cung, Quý Tôn Tư chỉ có thể hộ tống quốc quân, chạy tới đài cao của cụ cố nhà mình.

"Kẻ bề tôi làm phản đáng chết!" Quý Tôn Tư nhìn Công Sơn Bất Nữu chỉ huy tự tại dưới đài mà nghiến răng ken két, sớm biết thế năm đó nên giết gã cùng với Dương Hổ.

Hiện giờ binh tốt trên đài không quá vài trăm, hơn nữa phần lớn còn bị thương, người ấp Phí dưới đài lại đông tới hai ba ngàn, hơn nữa mỗi người đều chiến lực mạnh mẽ, e rằng không trụ nổi nửa canh giờ nữa.

"Thật giống tình cảnh Thương Trụ đại bại ở Mục Dã, chạy lên Lộc Đài..." Lỗ Hầu Tống cười khổ không thôi, dù ngài không muốn bị bồi thần khống chế một lần nữa, nhưng lại không có dũng khí hãn (hãn - mạnh mẽ/quyết liệt) không muốn chịu nhục, quyết liệt tự sát như Đế Tân.

Khi tuyệt vọng ập tới, con người ta hoặc sẽ bắt đầu tự xét lại hối hận, hoặc sẽ bắt đầu đổ lỗi cho người khác.

"Tất cả đều tại Khổng Khâu! Nếu không phải ông ta đề nghị đọa tứ đô, cũng sẽ không gây ra cuộc phản loạn lớn như vậy." Quý Tôn Tư trút hết mọi oán giận lên đầu Khổng Tử, dường như ông mới là kẻ dẫn đến nội loạn của Quý Thị.

Nếu còn có thể nắm giữ triều chính, việc đầu tiên cần làm chính là trục xuất lão già vô dụng này khỏi nước Lỗ!

Lỗ Hầu nín lặng không nói, cũng không có hứng thú biện giải thay Khổng Tử. Sau việc này, ngài đã sớm không còn chí khí trung hưng nước Lỗ, chỉ hy vọng có thể mãi co mình trong cung vui chơi, Tam Hoàn, Triệu Vô Tuất, Khổng Khâu, Công Sơn Bất Nữu, họ thích quậy phá thế nào thì tùy.

Quý Tôn Phì biết cha mình đang tìm dê thế tội một cách vô lý, nhưng y lại không nói nên lời, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi thời khắc cuối cùng tới. Lỗ Hầu có lẽ còn giữ được mạng, nhưng cha con họ bị Công Sơn Bất Nữu thù sâu đậm, e rằng không sống nổi.

Y phóng tầm mắt ra xa, các gia thần của Quý Thị vẫn đang giằng co với người ấp Phí trong ngoài bức tường dưới đài, còn ở phía xa, phía xa là quân phản loạn đông nghìn nghịt, và một chiếc xe ngựa đang lao về phía này...

Đó là ai?

Xe dừng lại ngoài những tầng đao kiếm, một lão giả râu xoăn, mặc áo rộng tay dài, đội mũ truy y (tuy y - áo đen) nhảy xuống từ xe, dưới sự hộ tống của hai vị sĩ nhân, đi về phía người ấp Phí đang cảnh giác.

Là Khổng Khâu, là Khổng Trọng Ni!

Ông đi lại giữa gươm giáo, cho tới khi chúng gần như đâm vào ngực cũng không dừng lại, người ấp Phí nhìn nhau, phía ấp tể mãi chưa có lệnh, họ thế mà không tự chủ được bắt đầu lùi lại.

Còn nhớ đó là hai năm trước, cũng chính lão giả này một mình vào ấp Phí, dưới vòng vây trùng trùng điệp điệp của họ mà không biến sắc, cuối cùng thuyết phục được ấp tể hạ lá cờ phản loạn, khiến ấp Phí có thêm hai năm hòa bình.

Ấp Phí cũng có không ít hương đảng bái Khổng Tử làm thầy, họ kính trọng vị lão giả này, không muốn làm hại ông.

Còn Lỗ Hầu, Quý Thị trên đài cao cũng vẫn nhớ, hội Giáp Cốc mùa hè năm đó, Triệu Vô Tuất và Tề Hầu suýt chút nữa đại động can qua, cũng là Khổng Tử đánh xe vào khoảng trống giữa hai quân, ngăn cản Tề Lỗ tái chiến.

Hiện giờ, ông lại tới, ông muốn làm gì? Trong lòng họ nhen nhóm lên một tia hy vọng.

"Lấy tôi đánh vua, là vô lễ, là bất trung. Công Sơn ấp tể, dừng bước bên bờ vực vẫn còn kịp, xin hãy dừng tấn công, đón quốc quân về cung, để người ấp Phí rút khỏi Khúc Phụ!"

Râu ông đen xen lẫn màu xám trắng, từng bước chân dưới chân đều cực kỳ vững chãi.

Đây là tư thế dù nghìn vạn người, ta vẫn đi tới!

Người ấp Phí vòng ngoài dao động, còn Thúc Tôn Triệt bên cạnh liên tục hỏi: "Phất Nhiễu, Phất Nhiễu, ấp tể? Việc này nên làm sao đây?"

Công Sơn Bất Nữu vẫn rất kính trọng Khổng Tử, năm đó Dương Hổ cần một số sĩ nhân tại dã ra làm quan để tăng danh vọng, Công Sơn Bất Nữu là người đầu tiên tiến cử Khổng Tử. Khi y ở ấp Phí, còn từng có lúc muốn mời Khổng Tử đi phò tá - tuy cái y coi trọng cũng chỉ là danh vọng của ông ở nước Lỗ mà thôi.

Nay, Công Sơn Bất Nữu đã không còn đường lui rồi, y phải lập tức đánh hạ đài của Quý Vũ Tử, nếu không y lo Triệu Vô Tuất sẽ tới Khúc Phụ bất cứ lúc nào, đến lúc đó mọi chuyện đều không kịp nữa!

Ngay trước mắt là sắp thành công rồi, nhưng gã lại để mặc cho ông từ bỏ? Từ bỏ tòa thành đài tạ hoa lệ này, từ bỏ tài phú Tam Hoàn tích lũy hàng trăm năm ở Khúc Phụ, từ bỏ cơ hội chia đôi nước Lỗ, một bước nhảy vọt từ thân bồi thần lên làm khanh đại phu?

Thật là nực cười!

Khổng Khâu vừa tiến bước, vừa gọi lớn về phía y: "Nếu cần con tin, xin hãy dùng lão phu! Mong hãy thả quốc quân!"

"Dùng ngươi, dùng ngươi có ích gì!?" Công Sơn Bất Nữu hung hăng mắng nhiếc.

Gã đã hạ quyết tâm, đây không phải dịp lễ nhạc ngâm thơ, không phải yến tiệc khách khứa cung kính nhường nhịn, đây là một cuộc "hạ khắc thượng" không tiến thì lùi, một cuộc đấu tranh chính trị không từ thủ đoạn!

Không phải ngươi chết, thì là ta vong!

Trong mắt gã, Khổng Khâu, vị lão giả cao lớn này thật là chướng mắt, ông giống như con thiêu thân muốn dập tắt ngọn lửa, quên mình lao về phía trước, hơn nữa nếu cứ để mặc ông tiến tới, dường như thực sự có khả năng dập tắt lòng phản nghịch của người ấp Phí.

Như con thiêu thân lao vào lửa, há tiếc thân mình bị thiêu đốt?

Được, ngươi tới chịu chết, ta liền cho ngươi chết!

"Các ngươi, giết hắn! Chém Khổng Khâu vạn đoạn dưới chân đài!"