“Dùng sắc thái tử, chỉ là hạng xướng ưu tiểu nhân làm hỏng việc!”

Chứng kiến màn trình diễn vụng về của Công Tử Triều đột ngột dừng lại, Du Tốc đang trấn giữ trung quân mặt mày tái mét.

Từ khi đặt chân vào đất Tống, họ có thể nói là bách chiến bách thắng, nhưng trong lòng Du Tốc vẫn luôn dấy lên nỗi bất an, vì chừng nào chủ lực địch quân chưa bị trọng thương, thì cuộc chiến này vẫn chưa phân thắng bại. Cho nên trận này vô cùng then chốt, dù hắn không đặt hy vọng gì lớn lao vào ba ngàn quân Vệ, nhưng có còn hơn không. Nào ngờ vị sư soái của quân Vệ là Công Tử Triều lại tự mình dâng tới tận cửa trước khi hai quân giao chiến, bị bắt sống!

Trí sư (khiêu chiến) nếu thành công thì có thể cổ vũ sĩ khí, còn thất bại thì chỉ mang lại tác dụng ngược. Sự vô dụng và việc bị bắt của Công Tử Triều có tác dụng tức thì, binh tốt bên họ lập tức tụt dốc sĩ khí, nhất là đám người Vệ vốn dĩ khó khăn lắm mới tập hợp lại được, suýt chút nữa là vứt bỏ binh khí quay đầu bỏ đi.

Chủ soái đã bị bắt, còn đánh đấm gì nữa? Vốn dĩ họ đến đây là để bán mạng cho nước ngoài, tất nhiên không có động lực tử chiến. Công Tử Triều ngự hạ bất năng, bày trò trước trận, cũng đừng mong binh tốt vì hắn mà tận trung thủ chức.

Công tử Địa và Công tử Thần của nước Tống vô cùng lo lắng, vội vàng qua trấn áp, nhưng nhất thời không thể kiểm soát cục diện, thấy người Vệ sắp chưa đánh đã tan...

May mắn thay vẫn còn có Du Tốc là trụ cột vững vàng.

Du Tốc đã gần ngũ tuần, không còn là vị tá lại trẻ tuổi dưới trướng Trịnh Tử Sản năm nào nữa. Hắn là thứ khanh nước Trịnh, là tông chủ họ Du, địa vị cao quý, chỉ dưới Chấp chính, nhưng những lời dạy bảo của Tử Sản và cha hắn, hắn vẫn ghi lòng tạc dạ.

“Cẩu lợi xã tắc, tử sinh dĩ chi!”

Hắn cầm quân hai mươi năm, dẹp giặc cướp, diệt nước Hứa, đẩy lui cuộc xâm lăng của Dương Hổ nước Lỗ, trong cuộc chiến năm ngoái còn dùng tộc binh họ Du để kiềm chế quân Hàn thị và Tri thị của nước Tấn qua con sông lớn. Vì xã tắc nước Trịnh, cũng vì sự tồn tại của họ Du mà bôn ba khắp chốn.

Cũng như nước Vệ, người Trịnh cũng là khách quân. Tuy họ mang tiếng là gian xảo, nhưng phong cách lại là lấy tiền của người thì làm việc cho người. Ví như năm xưa Tấn, Sở hai nước ai trả giá cao thì nước Trịnh theo kẻ đó, nước Sở bằng lòng cắt đất Nhữ Bắc. Sở Cung Vương lại phải trả cái giá bằng một con mắt trong trận Yên Lăng, cho nên dù nước Trịnh có rơi vào cảnh gian nan cũng vẫn luôn ở lại trong liên minh nước Sở, mãi cho đến khi bị nước Tấn đánh tàn mới bất đắc dĩ hàng Tấn.

Nay, ở nước Tống phò tá một vị quốc quân mới thân Trịnh, tiện thể chiếm lấy sáu ấp đất khe hở, đây chính là mục đích của trận này. Chấp chính đã hứa, trong sáu ấp đó, họ Du có thể tự lấy ba ấp, đây là lợi ích cực kỳ to lớn!

Cho nên Du Tốc với tư cách là chủ soái liên quân, vẫn có vài phần gánh vác. Hắn sai người Trịnh qua giúp ổn định trận tuyến, ép quân Vệ về vị trí, sau đó lập tức công bố ban thưởng sau khi thắng trận.

Người Trịnh vô lợi bất khởi sớm, chỉ nhận cái lợi, sáng tối không ăn cơm, binh tốt không xuất phát, trước trận không ban thưởng, binh tốt không liệt trận...

Dùng bộ pháp này với người Vệ, tự nhiên cũng có hiệu quả. Dù sao đi nữa, phải nhanh chóng nâng sĩ khí lên mới được.

Người Vệ sau khi nhận được lời hứa ban thưởng thì bán tín bán nghi quay về vị trí, Du Tốc lúc này mới chỉ định một tử đệ họ Du tiếp quản quyền chỉ huy quân Vệ.

Đến đây, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ đợi khua trống tiến quân...

Trong cuộc chiến năm ngoái, cái tên Triệu Vô Tuất cũng đã truyền đến nước Trịnh, chàng cùng với Bưu Vô Chính trở thành một trong những người “thiện dụng binh” ngang hàng với Du Tốc.

Tất nhiên, mọi người vẫn còn cách những bậc đại sư như Thái Công Vọng, Tiên Chẩn, Tư Mã Nhương Thư, Tôn Vũ một khoảng cách.

Cho nên trong lòng Du Tốc cũng âm thầm có vài phần ý muốn so tài cùng Triệu Vô Tuất: “Hôm nay ta ngược lại muốn cân đo xem, ngươi rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng!?”

Nước cờ quyết thắng đã tung ra, nhưng kỳ mưu phải được bổ trợ bằng đội quân đường đường chính chính. Du Tốc tin rằng, dựa vào trận pháp bách chiến bách thắng này, phối hợp với chi đội quân lẻ kia, tuyệt đối có thể nghiền nát cái gọi là “Vũ Tốt” của Triệu Vô Tuất!

Hắn hạ lệnh liệt trận tác chiến: “Quân Tống ở ấp Tiêu làm cánh phải, Công tử Địa thống lĩnh; quân Vệ làm cánh trái, Du Ngao thống lĩnh; quân Công tộc nước Tống làm hậu quân, Công tử Thần thống lĩnh; ta tự mình dẫn người Trịnh làm trung quân, nhị tam tử trước thiên sau ngũ, ngũ thừa di phùng, bố Ngư Lệ chi trận. Theo ta chiến ở Mạnh Chư!”

---❊ ❖ ❊---

“Không sai, trung quân của người Trịnh bày ra, chính là Ngư Lệ chi trận……”

Triệu Vô Tuất nói như vậy khi nhìn thấy địch quân bắt đầu biến trận.

Chàng cũng từng học binh pháp với Bưu Vô Chính, tất nhiên biết loại trận pháp thành danh này của quân Trịnh, nhưng Tư Mã Canh vốn nói nhiều mà tính tình nóng nảy đã giành nói trước:

“Thời Trịnh Trang Công đánh nhau với Chu Hoàn Vương ở Nhu Cát, bại quân liên minh Chu, Trần, Sái, Vệ, bắn trúng vai vua, dựa vào chính là Ngư Lệ chi trận đấy…”

“Tư Khấu xem kìa, trung quân quân Trịnh đã liệt ra một đại hoành trận, tổng cộng chia làm năm thiên, mỗi thiên một ngàn người; dưới thiên lại chia làm năm đội, một đội có hai trăm, mỗi đội bố trí năm cỗ chiến xa. Năm thiên thành một phương trận, lấy chiến xa ở phía trước, để các ngũ đội của đồ tốt theo sau, lấp đầy khe hở.” Triệu Vô Tuất gật đầu, chàng nhìn ra được, loại trận pháp này đã thay đổi đội hình chiến đấu xa chiến truyền thống, đem đồ tốt vốn thường được bố trí sau chiến xa, lấy ngũ làm đơn vị, phân tán bố trí ở phía trái, phải và sau mỗi cỗ chiến xa, lấp đầy khe hở giữa các xe, tạo thành phương trận xe bộ phối hợp, vì hình dáng tựa như vảy cá, nên gọi là “Ngư Lệ chi trận”.

Khá giống với bộ-tăng phối hợp của đời sau nhỉ…

“Tử Ngưu cảm thấy, chúng ta nên đối địch thế nào?”

Tư duy của Tư Mã Canh đã hoàn toàn bị Ngư Lệ chi trận thu hút: “Đặc điểm nổi bật nhất của Ngư Lệ chi trận là trong xe chiến cố gắng phát huy tác dụng của bộ binh, tức là trước tiên lấy chiến xa xông trận, bộ binh vây quanh chiến xa, che chắn lẫn nhau, phối hợp chặt chẽ, có thể sát thương địch quân hiệu quả, hơn nữa công thủ tự tại, cách bố trí này của Du Tốc quả nhiên không tầm thường. Nên dùng Vũ Tốt giáp nặng giáo dài để ngự! Dùng nỏ mạnh bắn tới tấp, như vậy mới có thể đỡ được đòn tấn công của Ngư Lệ chi trận.”

“Nhưng nếu đâm sầm vào như vậy, tổn thất của Vũ Tốt cũng sẽ khá lớn…” Triệu Vô Tuất thầm nghĩ, chàng trầm ngâm một lát, nhìn xa xa ra chiến trường.

Với tư cách là chủ soái được mọi người trông cậy, Triệu Vô Tuất không thể xông pha tiền tuyến như những trận chiến cấp ngàn người được nữa, chàng phải quan sát toàn cục.

Địa thế tuy không đủ cao, nhưng ven đầm lầy địa hình thấp trũng bằng phẳng, nên có thể nhìn ra xa vô tận: ven bờ trơn trượt bùn lầy, phía tây dốc thoai thoải, dốc lên một con đường đất, đi tiếp về phía tây bắc, thì là địa hình vỡ vụn gần rừng Thu, có điểm xuyết chút ít cây cối. Chiến trường nằm ở trung tâm, ở hai đầu nam bắc, những phương trận cờ xí như rừng, binh tốt đông đúc của phe mình và phe địch trông tựa như những quân cờ hình vuông...

Nhắc mới nhớ, đây là lần đầu tiên Triệu Vô Tuất chỉ huy trận chiến quy mô vạn người đấy: khi Triệu Ưng đánh Lâm Khâu vạn người bạt thành, chàng chỉ là người đứng xem; lúc Dương Hổ loạn, trong thành Lỗ chen chúc hơn vạn binh tốt và quốc nhân đánh nhau hỗn loạn, nhưng Triệu Vô Tuất chỉ là người tham dự, hơn nữa quá hỗn loạn không thể chỉ huy thống nhất.

Đến trận chiến Tuyết Nguyên năm ngoái, lấy một vạn binh tốt đuổi theo bốn vạn quân Tề, xem như là trận diện lớn nhất mà Triệu Vô Tuất từng thấy từ kiếp trước đến nay, nhưng chàng chỉ cầm vài trăm khinh kỵ, làm một lưỡi dao sắc bén trong quân Triệu, người cầm kiếm vẫn là cha Triệu Ưng.

Cho đến ngày nay, chàng mới nếm trải cảm giác nắm giữ phủ việt...

Nhưng không có quá nhiều cảm xúc dâng trào, ngược lại còn như đứng bên vực sâu, như đi trên băng mỏng. Bởi vì một tướng vô năng, ba quân chịu lụy, sơ sẩy một chút là kết cục chôn xác vạn người.

Bố trí hôm nay, kế sách đó, thật sự có thể thành công sao?

Triệu Vô Tuất quan sát toàn cục xong, đột nhiên hỏi Tư Mã Canh: “Tử Ngưu, ngươi từng thấy đua ngựa bao giờ chưa?”

---❊ ❖ ❊---

“Đua ngựa? Tuy từng nghe danh, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến.” Tư Mã Canh nghe nói trong đấu trường mới xây ở Đào Khâu nước Tào, đang thịnh hành môn thể thao này, dùng để cho người ta cá cược, nhưng đại địch trước mắt, chủ soái nhắc chuyện này làm gì?

“Binh pháp thường ẩn giấu trong những sự việc quen thuộc, ta đột nhiên nhớ tới một chuyện gặp phải ở Đào Khâu năm ngoái.”

Tư Mã Canh nhìn ra chiến trường, điều động vạn người là một quá trình dài, địch quân bố trí xong còn cần một lúc, bên này cơ bản đã chuẩn bị thỏa đáng, hơn nữa còn có thời gian điều chỉnh, hắn đành nén lòng kiên nhẫn lắng nghe.

Triệu Vô Tuất nói: “Khanh đại phu nước Tào và sĩ nhân, thương nhân nước khác thường xuyên tới tìm ta đua ngựa, đặt trọng kim làm tiền cược. Ta có Đại Nguyên đại mã do Triệu thị thuần dưỡng, tự nhiên liên chiến liên thắng, nhưng một ngày nọ lại thua, rõ ràng ngựa của ta tốt hơn, nhưng lại thua hai vị sĩ không tên tuổi, ngươi có biết tại sao không?”

“Tại sao?”

“Vì hai vị sĩ đó đã dùng mưu!”

“Những con ngựa đua tham gia thi thố dựa theo phẩm chất ưu liệt và độ tuổi lớn nhỏ, chia làm Thượng Tứ, Trung Tứ, Hạ Tứ ba bậc, khi đua ngựa thông thường là Thượng đối Thượng, Trung đối Trung, Hạ đối Hạ. Nhưng ngày đó, họ đặt tiền cược lớn, lúc cuộc đua bắt đầu, lại phái Hạ Tứ ra đối phó Thượng Tứ của ta...”

Tư Mã Canh khó hiểu nói: “Thượng Tứ đối Thượng Tứ chưa chắc đã thắng, làm vậy chẳng phải tất bại sao?”

“Phải, nhưng họ còn dùng Thượng Tứ đối phó Trung Tứ của ta, dùng Trung Tứ đối phó Hạ Tứ của ta, thế là ba trận thắng hai, thắng được tiền cược.”

Tư Mã Canh bừng tỉnh đại ngộ: “Thì ra là thế! Nhưng kẻ đó đầu cơ trục lợi, Tử Thái thua cũng thật là oan uổng.”

Triệu Vô Tuất cười nói: “Ta tuy thua cuộc đua, nhưng lại thắng được một tư duy.”

Roi ngựa trong tay chàng chỉ vào cánh trái địch quân đã về vị trí: “Người Vệ là khách quân, vốn dĩ không có đấu chí, nay chưa khai chiến, chủ soái đã bị chúng ta bắt giữ, càng là sĩ khí giảm sút, tùy lúc đều sẽ sụp đổ. Dù có một bộ phận quân phản loạn nước Tống làm hậu cự cũng vô ích, đây là phần yếu nhất của địch quân, là Hạ Tứ.”

Chàng lại chỉ vào cánh phải địch quân đang từ từ mở ra: “Quân ấp Tiêu nước Tống là cánh phải, đội quân này là đích hệ của Nhạc Đại Tâm, chiến lực không yếu, nhưng so với quân Trịnh thì cũng không bằng, là Trung Tứ.”

Còn về Thượng Tứ, tất nhiên là năm ngàn người nước Trịnh đó, ý định của Du Tốc chính là muốn lợi dụng Ngư Lệ chi trận kiên cố, tiến hành đột phá trung bộ, một cú đánh tan liên quân.

Tư Mã Canh mắt sáng lên, nói: “Không sai, vậy Tử Thái chuẩn bị ứng phó thế nào?”

Ứng phó thế nào?

Muốn trị chúng như trị quả, phải dựa vào uy vọng của tướng soái, biên chế của quân đội; muốn đấu chúng như đấu quả, phải dựa vào sự chỉ huy hiệu quả; muốn bách chiến bách thắng, phải vận dụng chính xác sự biến hóa của “Kỳ Chính”; tấn công địch quân, muốn dễ như lấy đá chọi trứng, mấu chốt nằm ở chỗ lấy thực kích hư...

Triệu Vô Tuất đã sớm chuẩn bị thỏa đáng trước trận, nay chỉ cần điều chỉnh chiến thuật một chút là được. Cái gọi là chiến thuật, chính là phải trọng thương kẻ địch trong trường hợp mình chịu tổn thất ít nhất!

Chàng đáp: “Đánh trận cũng giống như đua ngựa, không thể chỉ chăm chăm nhìn vào trung kiên của đối thủ, nắm đấm dù cứng đến đâu đánh vào giáp tê cũng sẽ đau, ngược lại, nếu có thể tìm ra điểm yếu của đối thủ, thì có thể một đòn mất mạng... Ta chuẩn bị bắt chước lần đua ngựa đó, lấy Hạ Tứ đối Thượng Tứ địch, lấy Trung Tứ đối Hạ Tứ địch, lấy Thượng Tứ đối Trung Tứ địch!”