Thời gian tiến vào mùa xuân năm thứ mười một đời Lỗ Hầu Tống, biến động xảy ra ở nước Lỗ suốt mấy tháng qua đã sớm lan truyền khắp chư hầu. Sau khi Mạnh Tôn Hà Kỵ chạy sang Tề, Tề Hầu tất nhiên lại diễn vai người nhiệt tình, đứng đầu phương Đông. Tại triều đường, trước mặt sứ giả các nước Trịnh, Vệ, Bắc Yên, ngài giận dữ chỉ trích Triệu Vô Tuất là nghịch thần lộng quyền đoạt chính, đau lòng khôn xiết, tuyên bố rằng qua mùa cày cấy mùa xuân sẽ điều binh đánh nước Lỗ để đòi công đạo cho Tam Hoàn.

Trong trí tưởng tượng của Tề Hầu, đại phu nước Lỗ chắc chắn đang ngập tràn phẫn nộ và bất mãn với sự độc tài của Triệu Vô Tuất. Chỉ cần quân Tề áp sát đất Lỗ, người Lỗ chắc chắn sẽ mang vò rượu, cái chén ra đón chào quân hữu nghị.

Thế nhưng hiện thực lại tàn khốc, vài lần thăm dò quy mô nhỏ của ngài ở chân núi phía nam Thái Sơn đều kết thúc trong thất bại. Triệu Vô Tuất đã bố trí trọn hai sư rưỡi binh tốt ở biên giới Tề - Lỗ, trấn giữ những nơi hiểm yếu như Giáp Cốc, Dương Quan, khiến nước Tề không có cơ hội thừa nước đục thả câu.

Tề Hầu không cam tâm, đang nghĩ xem có nên bội ước, một lần nữa chiêu mộ dân chúng trong đô thành đi đánh Lỗ hay không. Nay xuân ấm hoa nở, chắc sẽ không lặp lại bi kịch của mùa đông năm ngoái. Trần thị cũng đang xúi giục như vậy.

Nhưng chẳng bao lâu, ngài không còn hơi sức đâu mà quản chuyện Triệu Vô Tuất nữa. Hóa ra Triệu thị nhận mệnh lệnh của Tấn Hầu, lệnh cho Hàm Đan thị tấn công nước Vệ để báo thù việc nước Vệ phản bội. Hàm Đan thị do áp lực của quân mệnh và tông chủ Triệu thị nên chỉ đành dốc sức tấn công. Vì Vương Tôn Giả ở Bộc Dương, Di Tử Hà vốn có sức chiến đấu thấp kém đã bị Hàm Đan thị đánh cho tan tác, đại kỳ của Triệu thị thế mà lại cắm ngay bên ngoài cửa tây Bộc Dương.

Thế là Vệ Hầu liên tiếp cầu cứu nước Tề, Tề Hầu chỉ đành điều một quân vốn chuẩn bị đánh Lỗ sang nước Vệ để giúp người Vệ phòng ngự. Quân Ôn Huyện và quân Hàm Đan lúc này mới rút về phía tây Đại Hà.

Thế nên người nước Lỗ trải qua một tháng Hai thái bình, cày cấy mùa xuân tiếp tục triển khai, cải cách chế độ huyện tiến hành thuận lợi. Đại phu năm huyện Tây Lỗ bắt đầu gói ghém phủ khố, mang theo gia quyến và gia thần hướng về đất Đông. Lần này họ không còn than vãn nữa, Triệu Vô Tuất để an ủi những đại phu từng giúp ích cho mình đã không tiếc tiền mà phong cho họ đủ loại chức quan cao cấp trong triều đình.

Nào là Tiểu Tư Mã, Tiểu Tư Khấu, Tiểu Tông Bá, Thiếu Phó, Thiếu Sư, Thiếu Bảo, không thiếu thứ gì. Việc này thỏa mãn lòng hư vinh của các đại phu. Nhưng những chức vị từng hiển hách này, nay lại chẳng có chút thực quyền nào, chỉ là hư danh mà thôi.

Vì mấy ngày nay nước Lỗ lại có thêm một cơ quan mới: Mạc phủ.

Triệu Vô Tuất đã là Khanh, có quyền mở phủ lập gia. Thế là bên ngoài quan thự triều đình nước Lỗ, lại có thêm một cơ quan hành chính, đó chính là Mạc phủ Đại tướng quân. Theo cách giải thích của Triệu Vô Tuất, "Mạc" ý chỉ trướng màn của quân đội, "Phủ" chỉ phủ khố để binh giáp và tài hóa, trị quốc gọi là Phủ, hành quân gọi là Mạc. Đại tướng quân nhận sự ủy quyền của Quốc quân, thay mặt cai trị nước Lỗ.

Cựu quý tộc ở Khúc Phụ đã tê liệt cả rồi. Chính sách mới của Triệu Vô Tuất mọc ra như nấm sau mưa, họ phản đối vô hiệu, chỉ đành nhắm mắt chấp nhận.

Chỉ có Liễu Hạ Quý trong lòng bất bình, lại đến nhà Khổng Khâu để than vãn với bạn già.

"Triệu Vô Tuất còn mở miệng nói đây là học theo chính sách của Chu Công, khiến Quốc quân có thể thùy củng nhi trị, còn các quan thự thì hiệu suất thấp kém, cần bãi bỏ thì bãi bỏ, cần sáp nhập thì sáp nhập. Hắn sẽ chiêu mộ người hiền tài vào Mạc phủ, giao việc nước cho họ quản lý, thật là hoang đường! Đây chẳng những là để cho Khanh đại phu không có việc gì làm, mà còn biến Quốc quân thành vị trí hư danh! Trọng Ni, ông thấy thế nào?"

Khổng Khâu không quá phẫn nộ, chỉ thản nhiên bình luận: "Cồ bất cồ, cồ tai? Triệu Tử Thái đây là mượn danh nghĩa Chu Lễ, thực hiện hành vi tiếm quyền."

Cái cốc không giống cái cốc nữa, thế này cũng coi là cái cốc sao? Trong tư tưởng của Khổng Tử, Chu Lễ là thứ tuyệt đối không thể thay đổi, từ tỉnh điền đến hình phạt, từ âm nhạc đến tửu cụ, mọi thứ Chu Lễ quy định đều là chí thiện chí mỹ, thậm chí là thần thánh không thể xâm phạm.

Triệu Vô Tuất đẩy mạnh chế độ huyện, ông không phản đối, nhưng sự cai trị của cái gọi là Mạc phủ này lại là điều ông khó lòng chấp nhận.

Đáng tiếc, có thể ngồi luận đạo, nhưng không thể đứng dậy thi hành chính trị. Dù khó chấp nhận cũng chỉ đành mắt không thấy tim không phiền.

Ông thở dài nói: "Ban đầu ta còn cho rằng, Tề một lần biến đổi có thể đạt đến Lỗ, Lỗ một lần biến đổi có thể đạt đến Đạo, nhưng hiện nay nước Lỗ lại biến đổi đến mức ta không nhận ra nữa. Đi thôi, đi thôi! Đạo của ta không hành được, nước Lỗ mất lễ, ta có thể đi xa rồi."

"Trọng Ni, ông muốn đi?" Liễu Hạ Quý vốn muốn giữ lại, nhưng nghĩ đến việc hiện nay ngay cả chức quyền của mình cũng bị đám quan lại Mạc phủ kia gạt ra rìa, trong lòng có chút chán nản, Khổng Khâu ở lại thì làm được gì nữa?

Ông bất lực xua tay nói: "Đi đi, đi đi. Nếu ta không phải là hậu duệ công tộc, không yên lòng về Quốc quân, ta cũng muốn đi khỏi nước theo ông. Tuy nhiên, ông định đi đâu?"

"Thiên hạ rộng lớn, nơi nào mà không thể đến? Ta từng nghe, Trung Quốc mất lễ, cầu ở tứ di, ngay cả nước của Chu Công cũng lễ nhạc băng hoại, trên thế gian này còn nơi nào lưu giữ nghi lễ cổ xưa mộc mạc đây? Có lẽ chỉ có nơi tứ di xa xôi nhất mới còn chăng? Ta sẽ đến nơi Cửu Di ở phương Đông, sống một thời gian."

Cái gọi là Cửu Di, chỉ các tiểu bang do người Di lập nên như Chu, Cử, Đàm, so với nước Lỗ thì thực sự quá đỗi hẻo lánh xa xôi. Liễu Hạ Quý cau mày nói: "Đi đâu không đi, Cửu Di nghèo nàn lạc hậu, sao phải khổ sở ở đó?"

Khổng Khâu cười nói: "Quân tử ở đó, thì có gì là lậu chứ? Ta định trước hết đến Chuyên Du, bái tế núi Đông Mông, sau đó đến thành Kỷ Chướng bên bờ biển nước Cử. Nghe đồn dân ở đó thuần hậu lại đều bác học, có thể xem qua. Sau đó sẽ đến nước Chu, thái tử nước Chu hiếu học, từng sai người đến hỏi ta nghi lễ hôn nhân cưới hỏi. Ta có nhiều đệ tử ở Trâu Thành, khi ăn mặc không có nơi nương tựa có thể đến nương nhờ họ."

Nhìn Khổng Khâu chí hướng bị chặn đứng ở nước Lỗ, nhưng vẫn cười ha hả, Liễu Hạ Quý yên tâm rồi. Đúng vậy, đây mới là Trọng Ni mà ông quen biết. Xem ra ông ấy đã bước ra khỏi chuyện "Đọa tứ đô", đã bắt đầu nhìn thẳng vào thất bại của mình và thản nhiên chấp nhận nó.

Nhưng liệu ông ấy có vì thế mà đánh mất sự tiến thủ sắc bén và tinh thần bách chiết bất nại từng có hay không? Liễu Hạ Quý không biết.

"Ta đã không dám tự xưng là biết rõ thiên mệnh nữa, đợi đến năm sáu mươi tuổi, chỉ nguyện có thể tu thân đến đại thành, nghe được những lời nghịch tai, dù khắp thiên hạ đều là tiếng mắng chửi cũng chẳng sao, đây gọi là Nhĩ Thuận vậy."

Lúc chia tay, Khổng Khâu vỗ vỗ vai bạn già, chân thành nói: "Nếu vẫn muốn trụ lại nước Lỗ, ông cũng nên như vậy."

Các bậc quân tử đạo đức đầy nghĩa phẫn, nhưng thực ra trong mắt đa số người Lỗ, cái gọi là Mạc phủ này chẳng phải là chế độ gia thần đổi tên khác hay sao?

Trong Mạc phủ của Triệu thị thiết lập hàng trăm gia thần phân cấp rõ ràng, chức quyền khác nhau. Họ không nằm trong biên chế triều đình, chỉ chịu trách nhiệm trước Đại tướng quân. Tuy không có tước vị quá cao, gia thần lại có thể được ủy quyền đảm nhận các chức vụ quan trọng. Điều này giống như trước kia Dương Hổ chỉ là gia tể của Quý thị, khi hắn thay Quý thị xuất chinh, lý chính, đại phu nước Lỗ lại phải cúi đầu nghe lệnh.

"Triệu Tử Thái làm vậy là chính thức hóa việc 'Tế do quả nhân, chính do Ninh thị' rồi."

Hàn Hổ không thất vọng, ba tháng lưu lại nước Lỗ không hề lãng phí. Trong mắt hắn và mưu chủ Đoạn Quy, chế độ Mạc phủ này truy ngược lên có thể đến chế độ Mệnh sĩ thời Tông Chu, xuôi theo thì củng cố chế độ gia thần của Khanh đại phu hiện nay, chỉ là biến nước Lỗ vốn Tam Khanh chấp chính thành nơi Triệu Vô Tuất một lời quyết định.

Hàn Hổ trầm tư: "Từ lúc Triệu Vô Tuất vào làm chủ Khúc Phụ, quan thự triều đình nước Lỗ dần dần bị gạt ra ngoài lề, nay lại hoàn toàn thất thế. Ít nhất là ở những vùng thiết lập huyện, đều do Mạc phủ cai trị."

Đoạn Quy bổ sung: "Đại phu đất Đông cũng không được tự do, họ cần phải để đích tử lại Vận Thành, thứ tử hoặc con gái ở lại Khúc Phụ, mỗi dịp lễ tết còn phải đến Khúc Phụ triều bái Quốc quân, rồi đi Vận Thành yết kiến Đại tướng quân. Đây gọi là tham kiến giao đại, ngoài Mạnh thị ra, không ai có thể tránh khỏi. Như vậy, đại phu tuy trong lãnh ấp vẫn có thể tự chủ, nhưng không dám có lòng phản nghịch."

"Đại phu Tây Lỗ đãi ngộ tốt hơn một chút, ở năm huyện Tây Lỗ vẫn giữ được nhà ở, tông miếu và thang mộc tiểu ấp, còn có thể nhận chức quan cao, tiếc là đã là hư hàm, chỉ là thủ đoạn lôi kéo của Triệu Tử Thái mà thôi."

Hai người thảo luận trong quán xá đến tận đêm khuya, Hàn Hổ mới thở dài: "Nếu Triệu Tử Thái tiếp tục thực hiện chế độ đô ấp của nước Lỗ, thì nước Lỗ vẫn không thoát khỏi cảnh tích bần tích nhược; nếu hắn cưỡng ép thực hiện chế độ huyện trên toàn cõi Lỗ, thì sẽ bức đại phu làm phản, cấu kết ngoại quốc xâm lược Lỗ, sơ suất một chút là tất cả mọi thứ của hắn sẽ tan thành mây khói."

"Nhưng một mặt thiết lập huyện ở phía tây, mặt khác giữ lại đô ấp đại phu ở đất Đông, cuối cùng còn lập ra Mạc phủ để thống trù toàn bộ nước Lỗ, từng bước nối tiếp nhau, thật là đáng sợ. Không biết là tự hắn nghĩ ra, hay là mưu chủ Trương Mạnh Đàm của hắn nghĩ ra."

Đoạn Quy cũng rùng mình. Trước khi vào nước Lỗ, hắn nhiều lần nghe Hàn Hổ khen ngợi Trương Mạnh Đàm, nói ông ta là người thông minh nhất Phán Cung năm xưa, có được ông ta thì trên có thể thành bá nghiệp, dưới có thể an lê thứ. Ban đầu Đoạn Quy còn không tin, hiện giờ lại không thể không khâm phục.

"Quân tử, nếu người Tề không dốc toàn lực can thiệp, vị thế của Triệu Tử Thái ở nước Lỗ e là không thể lay chuyển. Qua thời gian, hắn sẽ có thể hợp nhất toàn bộ nước Lỗ, can dự sâu vào cuộc tranh chấp giữa lục khanh nước Tấn."

Điều này giống như Triệu thị vốn đã cường đại lại biến thành hai, hơn nữa dù có bị tiêu diệt ở nội bộ nước Tấn, ở nước Lỗ vẫn còn một chi "Đông Triệu" kéo dài, gần như đứng ở thế bất bại.

Hàn Hổ gật đầu: "Phải, không thể kết thù với Triệu thị, chỉ có thể kết bạn. Đợi sau khi trở về nước Tấn, ta sẽ đem những gì mắt thấy tai nghe trong mấy tháng qua kể lại tỉ mỉ cho tổ phụ, nhất định phải củng cố mối quan hệ thông gia và hữu nghị với Triệu thị."

Hắn tự giễu: "Trước kia ta còn cười nhạo Ngụy Câu việc gì cũng bắt chước Triệu thị, giờ xem ra, hắn mới là người đúng. Hàn thị ta cũng không thể không bắt chước, ít nhất việc chiêu hiền đãi sĩ, huấn luyện tộc binh là việc bắt buộc phải làm!"

Đoạn Quy trong lòng rất hổ thẹn, Triệu Vô Tuất nhờ Trương Mạnh Đàm phò tá mới có ngày hôm nay, bản thân mình cũng theo Quân tử một năm rồi, nhưng không có một kế sách nào đáng kể, thật là hổ thẹn.

Nghĩ đến việc Hàn Hổ muốn tăng cường mối quan hệ với Triệu thị, hắn chợt nảy ra ý định, hiến kế nói: "Quân tử, ta nghe nói Triệu thị có con gái tên là Quý Doanh, nay đã gần mười chín tuổi. Theo lễ chế, nữ tử hai mươi tuổi gả đi, nàng cũng đã đến tuổi hứa gả rồi. Nghe đồn nữ tử này tuyệt sắc, đẹp nhất nước Tấn, mấy năm gần đây người đến cầu hôn không dứt, nhưng vì thân phận không đủ nên đều bị từ chối. Nàng là ái nữ của Triệu Ưng, cũng là chị của Triệu Tử Thái, Quân tử chi bằng hãy thỉnh Thượng quân tá thay mình đi cầu hôn với Triệu thị. Nếu có thể cưới được Quý Doanh, thì Triệu - Hàn hai nhà ngoài mối quan hệ giữa Bá Lỗ và Quân nữ, lại có thêm một tầng thông gia! Quan hệ hai nhà có thể bền vững mãi mãi!"

Hàn Hổ sờ sờ chiếc cằm không râu, nghiêm túc suy nghĩ.

Chị gái Hàn Cơ của hắn tính tình kiêu ngạo, không biết đại thể, gả cho Bá Lỗ sau chẳng những không thể kéo gần quan hệ Triệu - Hàn, ngược lại còn gây ra không ít lúng túng, thật sự không thể dựa vào được... Đoạn Quy nói đúng, vì tương lai của Hàn thị, chỉ có thể tự mình ra mặt thôi!

Hắn gật đầu, cười nói: "Đa tạ Tử Củ, việc này có thể cân nhắc. Nếu có thể nhờ đó mà kéo gần quan hệ giữa Hàn thị với Đông - Tây nhị Triệu, sẽ ghi cho ngươi một công lớn!"