Người có lòng trồng hoa, hoa chẳng nở, kẻ vô tâm cắm liễu, liễu lại xanh. Tập đoàn gia thần của Triệu Vô Tuất vẫn luôn mong ngóng chủ quân sớm có con nối dõi để ổn định lòng người. Thế nhưng, người thiếp duy nhất của Triệu Vô Tuất lại chẳng có động tĩnh gì, khiến họ trong lòng sốt ruột, thậm chí bắt đầu khuyên Triệu Vô Tuất nạp thêm thiếp. Nào ngờ, lời khuyên lần trước vừa mới qua chẳng được mấy ngày, đột nhiên lại nhận được tin vui như vậy.

Một tảng đá lớn trong lòng Trương Mạnh Đàm được trút bỏ, vội vàng chúc mừng: "Chúc mừng chủ quân!" Với tư cách là gia thần, ông có thể an tâm, mà với tư cách bằng hữu, ông cũng thật lòng vui mừng thay cho Triệu Vô Tuất.

Triệu Vô Tuất cười bảo: "Ta có lẽ sắp có trưởng tử rồi, Mạnh Đàm cũng phải cố gắng lên mới phải. Nếu như sinh con gái, ta và ngươi biết đâu có thể kết làm thông gia."

Nếu là gia thần tầm thường, nghe chủ quân hứa hẹn như thế chẳng phải đã mừng rơn rồi sao? Thế nhưng Trương Mạnh Đàm lại không như vậy, ông trầm ngâm một lát rồi từ chối: "Nếu chủ quân muốn để trưởng tử kế nhiệm chức Đại tướng quân ở nước Lỗ, để cậu ấy cưới công nữ nước Lỗ, hoặc là con gái nhà Mạnh thị, Quý thị sẽ thích hợp hơn."

Triệu Vô Tuất có chút mất hứng, Trương Mạnh Đàm cái gì cũng tốt, chỉ là quá mức tỉnh táo. Chàng phất phất tay: "Đợi khi đứa bé chào đời, đến tuổi đội mũ rồi hãy tính cũng không muộn."

Chuyện Bá Mị mang thai, Triệu Vô Tuất cũng chỉ mới biết cách đây mấy ngày. Cảm giác vui mừng và bồn chồn sắp làm cha đan xen trong lòng, khiến chàng ngoài lúc vui vẻ ra, cũng không khỏi suy tính cho con cái tương lai.

Chàng có thể nhìn thấy trước, bản thân tương lai tất sẽ con đàn cháu đống. Phải sắp xếp thế nào cho những người con này, làm sao để chúng đóng góp được cho họ Triệu trong thời đại đại tranh chấp này? Không ai là một cá thể hoàn toàn độc lập, ai ai cũng phải góp sức cho tông tộc, đó chính là quy luật của thời đại!

Đã biết mình sắp có con nối dõi, vậy nên đối với việc xử lý nước Lỗ lại có thêm một lựa chọn. Cho dù Triệu Vô Tuất có mang năm huyện về quy thuận nước Tấn làm khanh, thì trước khi thiên hạ định đoạt, chi nhánh nhà họ Triệu ở nước Lỗ vẫn phải danh chính ngôn thuận mà duy trì. Bất kể Đại tướng quân mới là ba tuổi hay năm tuổi, tóm lại phải giữ chặt lấy cái ghế này. Có sự ủng hộ của Triệu Ưng và Triệu Vô Tuất ở nước Tấn, tiểu Triệu được các gia thần bảo vệ sẽ vững như bàn thạch.

Đứa bé ấy là con của chàng, mang trong mình huyết mạch Huyền Điểu mệnh trời.

Đứa bé ấy là người kế nghiệp của chàng. Triệu Vô Tuất hiểu rõ mình có lẽ sẽ mãi mãi không được người nước Lỗ vốn bài ngoại chấp nhận. Nhưng còn một vị Đại tướng quân thiếu niên lớn lên ở nước Lỗ, từ lúc bập bẹ đã nói tiếng địa phương nước Lỗ, học lễ nhạc ở Khúc Phụ, giao du với sĩ đại phu nước Lỗ thì sao? Cậu bé ấy sẽ giành được sự yêu mến của người nước Lỗ, sẽ là phương tiện để họ Triệu gián tiếp thống trị nước Lỗ trong tương lai.

Tất nhiên, tiền đề của tất cả những điều này là Triệu Vô Tuất phải quy thuận nước Tấn thành công, có thể khiến họ Triệu vào làm chủ Tân Điền.

Bởi vì sự xuất hiện của Triệu Vô Tuất, mâu thuẫn giữa Lục khanh càng thêm gay gắt. Những hiềm khích giữa Lỗ với Tề, Vệ cũng ngày càng sâu sắc. Toàn bộ vùng đất Tấn - Lỗ đã trở thành một thùng thuốc súng khổng lồ, chỉ cần một mồi lửa là có thể bùng nổ, chiến tranh có lẽ sẽ đến vào năm sau, hoặc năm sau nữa.

"Ta vẫn cần nhẫn nại ít nhất là một mùa thu hoạch nữa..." Nếu để Triệu Vô Tuất lựa chọn, chiến tranh đến càng muộn càng tốt, nhưng kẻ thù không phải là con rối bị giật dây, bọn họ cũng biết xem xét thời thế.

Mặc dù con đường quy thuận nước Tấn còn xa vời, nhưng Trương Mạnh Đàm lại vô cùng tin tưởng. Chỉ cần chỉnh hợp xong nước Lỗ, Đông - Tây hai nhà Triệu hợp lực đánh xuyên nước Vệ, thông với đất gốc nước Tấn cũng chẳng phải việc gì khó khăn, huống chi còn có nước Tống, nước Tào là nước bạn giúp đỡ. Bất kể nội bộ nước Tấn ra sao, ít nhất là ở nước ngoài, tình thế sẽ ngày càng nghiêng về phía phe mình.

Người không mưu tính đại cục, không đủ để mưu tính một góc; người không mưu tính muôn đời, không đủ để mưu tính một thời. Vì vậy, cuối cùng ông còn ân cần hỏi: "Nếu sau này chủ quân làm Thượng khanh ở nước Tấn, liệu có định thi hành chế độ Mạc phủ hay không?"

"Ở nước Tấn, hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy."

Triệu Vô Tuất biết đại thế tương lai liền phân tích cho Trương Mạnh Đàm nghe: "Chư hầu và chư hầu vùng đất không giống nhau, phong tục khác nhau. Nước Lỗ từ thời Bá Cầm đã chú trọng thân thân tôn tôn, thực hành chính trị công tộc, coi trọng lễ nghi tông pháp. Hiện nay tuy lễ nhạc đã tan vỡ, nhưng vẫn đang ở giai đoạn suy thoái của chế độ phong kiến tông pháp. Lực lượng khanh đại phu vẫn còn mạnh, ảnh hưởng trong dân gian cũng rất khó xóa bỏ."

Mặc dù kẻ sĩ liên tục xuất hiện, địa chủ quân công cũng bắt đầu nảy mầm, nhưng muốn xóa bỏ loại cấu trúc xã hội này, còn cần mười năm, hai mươi năm, thậm chí là nỗ lực của mấy thế hệ.

"Mà nước Tấn khởi đầu bằng chính sự nhà Hạ, biên cương bằng quy tắc của người Nhung Địch, phát triển ra quốc tình phong tục độc đáo giữa vòng vây của người Nhung Địch, lại trải qua sự kiện Khúc Ốc thay Dực, sự kiện Tấn Hiến Công tàn sát công tộc, vì vậy công tộc suy tàn, Lục khanh mạnh mẽ. Nội bộ Lục khanh đã bắt đầu 'hóa gia vi quốc', đại phu và gia thần dần không còn thế tập nữa, mà là dùng kẻ sĩ làm lại, phong khí cởi mở tiến thủ hơn nước Lỗ, hình pháp, chế độ huyện, quân đội các châu, viện điền, nuôi sĩ, các hạng cải cách cũng sâu sắc hơn nước Lỗ, có thể coi là giai đoạn diệt vong của chế độ phong kiến tông pháp."

Trương Mạnh Đàm nói: "Ta hiểu rồi, chế độ Mạc phủ mà chủ quân thi hành là căn cứ vào quốc tình nước Lỗ mà định ra. Hành ở nước Lỗ, chưa chắc đã hành được ở nước Tấn. Nếu có thể tể chấp nước Tấn, chỉ cần đẩy mạnh triệt để chế độ huyện trên toàn quốc là được, có phải thế không?"

Triệu Vô Tuất cười bảo: "Người hiểu ta, chỉ có Mạnh Đàm!"

Triệu Vô Tuất khẳng định, bộ chế độ Mạc phủ này, căn bản không cần thiết phải thi hành ở nước Tấn. Nước Lỗ là bàn đạp để chàng bước chân vào loạn thế, còn nước Tấn mới là sân khấu để quyết định thắng bại cho bá nghiệp Xuân Thu.

Nước Tấn sớm muộn gì cũng sẽ hóa thành một quốc gia, một quốc gia tập quyền! Nếu không, chỉ còn con đường chia năm xẻ bảy, không có lựa chọn nào khác!

Chuyện Triệu Vô Tuất sắp có con nối dõi, dưới sự tuyên truyền có ý định của chàng, đã truyền khắp nội bộ Mạc phủ. Mấy ngày tiếp theo, gia thần nhà họ Triệu đều vui vẻ hớn hở. Cho đến một buổi sáng u ám muốn mưa, các đệ tử Khổng môn đang làm việc tại Mạc phủ dường như bị thời tiết ảnh hưởng, trên mặt đột nhiên hiện lên một tia u buồn.

Họ vội vàng đến quan thự, rồi lại lần lượt cáo nghỉ rời đi.

Công Tây Xích vừa từ Môn Cung ra, ngay cả lễ phục cũng chưa kịp cởi đã trực tiếp đánh ngựa phóng đi; Tử Cống bàn giao xong công vụ, lúc này mới tự mình đánh xe, trong xe ngựa ngồi hai đồng môn đầy vẻ lo âu; Công Trị Tràng nuôi bồ câu cho Đại tướng quân dính đầy lông chim đi ra từ vườn, phía sau là đàn bồ câu kêu vang theo sau; còn Đại nông thừa Phàn Tu vừa đi tuần tra xuân cày trở về mắt đỏ hoe, ngay cả ngụm nước cũng không kịp uống đã cuống cuồng chạy ra ngoài.

Cuối cùng, chỉ còn lại Tể Dư đang định đi nhậm chức Huyện lệnh ở đất Phí, mang đầy tâm sự đi vào Đại tướng quân phủ cầu kiến Triệu Vô Tuất, báo tin tức này cho chàng biết.

"Chủ quân, Phu tử, người sắp đi rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Dinh thự của ông nằm sâu trong một con ngõ ở nội thành, may mắn thoát nạn trong chiến loạn, nhà quay mặt về phía Nam, sân không lớn, tường bằng đất vàng, đủ thấy sự thanh bần của chủ nhân. Sáng sớm hôm đó, lão giả mặc một bộ quần áo vải thô, đội nón tơi, tay cầm gậy trúc khô héo bước ra khỏi cửa, nhẹ nhàng khép cánh cửa phòng trong lại.

Trong sân có ba gian nhà, những năm trước được các đệ tử đến học ở chật kín, sáng sớm tiếng đọc lễ nhạc sẽ ngày càng lớn, cuối cùng biến thành bản hợp xướng đánh thức cả khu phố. Nay lại người đi nhà trống, không còn mấy người ở, các đệ tử hầu hết đều đã được Mạc phủ của Đại tướng quân trưng dụng đi làm lại cấp cơ sở.

Trong góc có vườn rau, nhưng không còn vãi hạt giống mới. Có chuồng gà, bên trong chỉ còn lại một đống lông gà và phân. Đã chẳng còn ai quản những thứ này nữa, mấy tháng nay, việc sinh hoạt của ông đều do đệ tử Nhan Hồi chăm sóc. Vợ và hai người con đều ở đất Trâu. Nơi đó có thực điền, có hàng xóm tôn trọng ông, còn có mấy đệ tử giúp đỡ, nên không cần phải lo lắng.

Đẩy cửa bước vào ngõ, một chiếc xe ngựa do hai con ngựa kéo đang đợi ở đó. Nhan Hồi bên hông đeo gáo múc nước, một tay cầm trúc giản, đọc sách dưới ánh bình minh, tay kia thì nhẹ nhàng vuốt ve con ngựa, an ủi sự bất an của nó.

Tử Lộ với khuôn mặt râu quai nón đứng bên cạnh, trên lưng đeo hành lý, bên hông đeo kiếm, thấy Phu tử cuối cùng cũng bước ra, ông cung kính hành một lễ: "Phu tử, người sắp đi rồi sao? Hôm nay thời tiết không tốt, có cần trì hoãn vài ngày, đợi mưa xuân tạnh hẳn không?"

Khổng Khâu ngoái đầu nhìn lại căn nhà trống không hoàn toàn, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, hít một hơi thật sâu, ngửi thấy một chút không nỡ và dao động: "Không cần nữa, đi thôi."

---❊ ❖ ❊---

Ông đóng cửa không ra ngoài, suy nghĩ ròng rã suốt mấy tháng, cho đến sau khi sang xuân mới như có điều ngộ ra. Sau khi đã quyết tâm ra đi, ông đặc biệt đi một vòng quanh toàn thành Lỗ.

Ông đứng trên lầu thành nhìn ngắm Khúc Phụ, tòa thành cổ năm trăm năm này đã trải qua bao nhiêu gió mưa. Cái giếng cổ trong ngõ, góc tường đất nện lốm đốm, vết chém của binh khí trên cổng thành, chợ búa nơi lũ trẻ nô đùa...

Khổng Khâu yêu tòa đô ấp do Chu Công chọn địa điểm, Bá Cầm xây dựng này.

Người ngoài nhìn thấy là sự chật hẹp của thành Lỗ, sự nhỏ nhen của người nước Lỗ, nhưng sống ở đây lâu ngày, mới cảm nhận được lễ nhạc phong phú và tình người ấm lạnh khác nhau trong đó.

Tổ tiên Khổng Khâu tuy là người nước Tống, nhưng đã sớm cắm rễ ở nước Lỗ, ông tuy đến từ đất Trâu, nhưng đã coi Khúc Phụ là cố hương của mình.

Thế nhưng hiện nay, Khổng Khâu lại sắp đi, rời khỏi tòa đô ấp đã sống mấy chục năm này, rời khỏi ngôi nhà thân thuộc của mình...

Không, không còn thân thuộc nữa, mấy tháng không ra khỏi cửa, Khổng Khâu bàng hoàng phát hiện, tòa đô ấp này đã có nhiều thay đổi, biến đổi đến mức ông không còn nhận ra được nữa.

Khúc Phụ vào buổi sáng sớm đã thức giấc, náo nhiệt nhất là hai chợ Đông Tây, thường họp vào buổi sáng, chủ yếu là thương nhân các nơi. Dưới sự hỗ trợ của Tử Cống đối với thương nghiệp, hàng hóa lưu thông từ nước Tào, nước Tống, nước Tấn thậm chí là nước Ngô về ngày càng nhiều, chủng loại càng phong phú.

Trước kia nước Lỗ hành chính hỗn loạn, quốc quân không có uy quyền, Tam Hoàn cũng không có ý thức, nên không có tiền tệ riêng. Trên thị trường phổ biến dùng hai xâu mười con hải bối gọi là "một bằng" để giao dịch, hoặc là dùng đao tệ. Thế nhưng cho dù là đao tệ hay hải bối, đều là do nước Tề sản xuất, tương đương với kinh tế nước Lỗ bị nước Tề bóp chặt, còn mất đi không ít chênh lệch giá trao đổi tiền tệ, Tử Cống mỗi lần nghĩ đến lại thấy đau lòng.

Nay thì tốt rồi, thương nhân không còn để lệ thần vác giỏ tiền bối lớn đi giao dịch nữa, mà dùng đồng tiền tròn của họ Triệu lưu thông ở Tây Lỗ. Nó ngoài tròn trong vuông, vừa mỹ quan, vừa thực dụng, hơn nữa còn có mệnh giá khác nhau để thích ứng với các dịp khác nhau, dưới sự thúc đẩy cưỡng chế của Mạc phủ, đã nhanh chóng loại bỏ đao tệ nước Tề khỏi Khúc Phụ, truyền khắp nước Lỗ chỉ là vấn đề thời gian.

Tuy nhiên ngoài hai khu chợ náo nhiệt ra, vì lý do thời tiết, những nơi còn lại không có mấy người đi lại, chỉ có binh lính trực chiến trên tường thành cảnh giác quan sát từng cử động trong thành. Kể từ khi Triệu Vô Tuất vào làm chủ Khúc Phụ, một đám ấp tốt mang giọng Tây Bỉ đã tiếp quản việc phòng thủ các cửa thành Khúc Phụ, kỵ tòng tuần tra trên phố, đến mức trị an tốt một cách kỳ lạ. Mà trong cung càng thay thế bằng võ tốt tinh nhuệ, chúng mang danh nghĩa là quân Cung Giáp do Triệu Vô Tuất dâng lên cho Lỗ Hầu, thực chất lại là quân bài chủ chốt để khống chế quốc quân.

Những đại phu từng vênh váo tự đắc, ngồi xe rộng, mặc lụa Lỗ, đội mũ cao trên phố đã rất khó nhìn thấy, thay vào đó là những lại nhỏ mặc áo đen đội mũ đen bước đi vội vàng. Họ không phải người của công gia, mà là liêu lại Mạc phủ, nhận bổng lộc, tiếp quản công việc của các đại phu.

Liêu lại ra vào các quan thự, dán những thông báo làm bằng giấy lên cổng thành. Phủ Đại tướng quân mấy tháng nay không ngừng ban bố những mệnh lệnh mới, nào là chế độ huyện, nào là đình dịch, nào là thành văn pháp, nào là thụ quân công ban ruộng... Những thứ mới lạ hết cái này đến cái khác. Hai cái đầu Khổng Khâu không phản đối, nhưng hai cái sau, trái ngược với niềm tin của Khổng Khâu, nhất là cái gọi là quân công ban ruộng, ông biết điều này có nghĩa là tỉnh điền vĩnh viễn không thể khôi phục ở nước Lỗ nữa.

Trong mắt Khổng Khâu, cái lợi mà Triệu Vô Tuất tạo ra, hoàn toàn không đủ để bù đắp cho cái "hại" mà chàng mang lại, người nước Lỗ sẽ nhận được cái lợi nhất thời, nhưng lại đánh mất lễ nghĩa lâu dài.

"Năm đó tại sao ta lại cảm thấy Triệu Vô Tuất là người cùng đạo với ta nhỉ? Thực tế, chàng ta cũng giống như người cha đúc hình đỉnh kia, đều là bậc quân chủ công lợi nghiêng về nghiêm hình tuấn pháp, tiếm vượt lễ nghi..."

Tóm lại, nhìn sự thay đổi của Khúc Phụ, Khổng Khâu biết, lễ nhạc chống đỡ ông ở lại nơi đây đã hoàn toàn sụp đổ, quốc gia này sẽ ngày càng trở nên xa lạ.

Đây là nước Lỗ hoàn toàn mới, đã không còn cần đến cái "cổ" cũ kỹ như ông nữa.

Thôi thì rời đi vậy, đến vùng đất rộng lớn hơn, có lẽ có cơ hội tìm kiếm chân lý của Đạo, bản nguyên của Lễ.

(Còn tiếp.)