Ngày đó, quảng trường bên ngoài cung khuyết nước Lỗ chật ních người, có các đại phu nơi triều đình, có những bậc sĩ có chút điền sản ở ngoại quách và tứ giao, có những người nước đang bàn tán xôn xao, có các thương gia từ khắp nơi đổ về, có cả đám trẻ con hưng phấn chạy ra từ trong ngõ hẻm, lại có những người phụ nữ kêu thét vì kinh hãi khi nhìn thấy máu. Tất cả bọn họ đều đứng ngoài Lưỡng Quan, để xem cuộc loạn vũ của máu và tử vong này.
Lục, chính là hình phạt tàn khốc vạn đao băm vằm.
Nhưng Khổng Tử không cố ý để Thiếu Chính Mão phải chịu đau đớn, thanh kiếm của Tử Lộ vung xuống, trầm trọng mà chuẩn xác, một nhát đoạt mạng.
Ngay khoảnh khắc Thiếu Chính Mão bị Tử Lộ một kiếm chính pháp dưới Đông Quan, ngoài Thiếu Chính đại phu đang kêu thảm thiết bỗng chốc im bặt, tất cả mọi người đều lặng đi, trong ánh mắt họ nhìn Khổng Tử, có thêm vài phần kính sợ, bao gồm cả Tam Hoàn và chư vị đại phu.
Trên người Khổng Tử vốn dĩ hiền hòa ngày thường nay lại mang theo một tia khí thế cương cường, khí thế này nhiều năm về trước, họ đã từng thấy trên người cha của Khổng Tử là Thúc Lương Hột, cái dũng khí nâng cổng thành, cái uy mãnh khi tay không giết chết dũng sĩ địch quân.
Điều này khiến uy thế của Khổng Khâu nhất thời không ai sánh bằng, những đề nghị và chính lệnh của ngài đều thông suốt không trở ngại, việc chuẩn bị đọa bốn đô cũng đang tiến hành một cách đâu ra đấy.
Những ngày sau đó, bầu trời xám xịt, hàn khí bức người, bão tố đã qua đi, chỉ còn là những cơn mưa thu kéo dài không dứt.
Nước mưa rửa trôi vết máu trên mặt đất, nhưng không thể rửa sạch nỗi bất an trong lòng Khổng Tử, ngày nào ngài cũng đến cung khuyết để đứng lặng.
Chỉ là cảnh sắc trước mắt tuyệt nhiên không thể làm ấm lòng người, ngược lại chỉ khiến kẻ khác cảm thấy kinh sợ: Thi thể Thiếu Chính Mão bị treo lên Đông Quan, bêu xác ba ngày để răn đe, sợi dây dài buộc lấy thi thể đung đưa theo gió, triều phục y quan đã bị lột sạch, nước mưa chảy ròng ròng trên khuôn mặt đen kịt của hắn.
Ngón tay Khổng Tử ngừng run rẩy, bởi vì sau lưng truyền đến tiếng giày dẫm lên nước mưa, âm thanh rất nhẹ nhàng, như thể sợ làm kinh động đến ngài, nhưng Khổng Tử cũng có thể nghe ra, trong tiếng bước chân ấy chứa đựng không ít nghi vấn.
“Phu tử.” Là Đoan Mộc Tứ, một trong những môn sinh đắc ý của Khổng Khâu. Nhìn cách hành lễ của hắn có chút khiên cưỡng, khi ngẩng đầu lên vẻ mặt đầy nghi hoặc, Khổng Khâu có thể nhìn thấy nghi vấn trong đôi mắt anh khí bức người của hắn, còn có cả sự đau khổ.
Đó là sự đau khổ khi đứng trước lựa chọn. Năm xưa khi Khổng Khâu còn đang loay hoay với chân lý của Lễ và Đạo, khổ sở tìm cầu mà không sao giải đáp, cũng từng có ánh mắt như thế này. Nhưng khi ngài ngồi lên xe ngựa, hướng về phía Chu thất, một khi đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Lão Tử, lại bị tiêu tan sạch sành sanh chỉ bằng một điểm nhẹ.
“Trọng Ni à, ngươi vẫn còn do dự sao?” Vị lão giả như rồng nọ cười rạng rỡ, ngài ấy có thể nhìn thấu lòng người, nhìn thấu thiên đạo vạn vật, nhìn thấu sống sống chết chết, khiến Khổng Tử không cách nào dò thấu.
“Thượng thiện nhược thủy, sao ngươi lại không hiểu chứ? Cần gì phải cố ý đóng vai ngọn lửa, tuy rằng có thể khiến người ngoài sợ hãi, nhưng cũng sẽ khiến những người yêu mến ngươi phải sợ hãi, còn khiến bản thân ngươi bị thiêu rụi trong khoảnh khắc. Hoặc sẽ giống như thế này...”
Lúc ấy Lão Tử chỉ vào một con thiêu thân đang lao vào ngọn nến, biến thành một xác khô cháy đen.
“Ngươi vốn có thể học ta, cả đời tự do ngao du, hà tất phải lao đầu vào chốn miếu đường?”
Đây chính là điểm khác biệt giữa Nho và Đạo, mà ta, đã không còn đường quay đầu. Nếu như có thể gặp lại Lão Tử, Khổng Khâu chỉ mong ngài ấy có thể thấu hiểu.
Ngài cũng hy vọng, đệ tử đắc ý trước mắt này có thể thấu hiểu.
Tử Cống liếc nhìn thi thể Thiếu Chính Mão đang bị bêu xác, ánh mắt dao động, hắn do dự hỏi: “Thiếu Chính Mão này là người nổi tiếng nước Lỗ. Nay Phu tử chấp chưởng triều chính, việc đầu tiên lại giết hắn, chẳng phải là có chút mất sách lược sao?”
Khổng Tử không đáp, kéo tay Tử Cống, dẫn hắn đi đến dưới mái hiên của Lưỡng Quan. Nơi không thể nhìn thấy thi thể kia, đưa tay phủi đi nước mưa trên y quan của hắn, giống như đã từng làm vô số lần trong mấy năm qua.
“Tứ, ngồi xuống đi, vi sư sẽ nói cho con biết lý do giết hắn.”
Sau khi bắt đầu là một khoảng trầm ngâm thật dài, Khổng Khâu đang sắp xếp từ ngữ. Thị nhân trong cung cung kính bưng đến rượu ấm nóng, Tử Cống cứ thế nhìn hơi trắng bốc lên trong chén rượu, lặng lẽ chờ đợi Phu tử cho mình đáp án. Hắn thực sự rất cần đáp án này.
“Tứ, ta đã từng nói với con, hành vi được coi là đại ác trong thiên hạ có năm loại.”
Khổng Khâu nhìn những hạt mưa phùn lất phất bên ngoài, ngài không chỉ có một người con trai và con gái, Nhan, Tử Lộ, Tử Cống, Tăng Điểm, Nhiễm Cầu, những đệ tử này cũng chẳng khác nào con ruột, thầy như cha, có chuyện gì mà không thể tâm sự với họ chứ?
Vẫn có đấy, có những chuyện, ngài sẽ giấu trong lòng, quyết không thể nói ra hết, điều đó sẽ làm lay động ngài, và cả quyết tâm của họ.
“Năm loại đại ác này, một là thông suốt sự lý nhưng tâm chứa hiểm ác, hai là hành vi quái gở nhưng lại kiên định cố chấp, ba là ngôn từ hư ngụy nhưng lại có tài hùng biện, bốn là biết quá nhiều về những chuyện quái dị, năm là luận điểm sai trái còn muốn tô điểm cho nó. Năm loại đại ác này, người chỉ cần có một trong số đó, thì không tránh khỏi bị người quân tử chính trực tru diệt, mà Thiếu Chính Mão thì cả năm loại ác hạnh đều có đủ!”
Tử Cống khẽ ngẩng đầu: “Hắn có sao?”
“Có!” Khổng Tử khẳng định, ép bản thân phải tin: “Hắn giữ chức đại phu, đủ để tập hợp thế lực của riêng mình mà kết bè kết cánh; hắn có tài hùng biện, đủ để mê hoặc nhiều đệ tử và dân chúng, ngụy trang bản thân mà chiếm lấy danh vọng; hắn bắt chước ta mở tư học, tích lũy lực lượng cường đại, nay đã mưu đồ phản nghịch lễ chế, trở thành dị đoan. Đây chính là gian hùng trong loài người! Không thể không sớm trừ khử.”
“Công hồ dị đoan, tư hại kỷ dã (tấn công dị đoan, tai hại khôn lường), chẳng phải năm đó Phu tử đã dạy con như vậy sao? Tại sao đến lượt Thiếu Chính Mão là kẻ dị đoan này, lại phải giết không tha?” Tử Cống đỏ mắt, những lời lẽ của Khổng Tử không đủ để khiến hắn tâm phục.
Ngón tay Khổng Tử lại bắt đầu run rẩy, may mắn thay đó là ở dưới án kỷ, Đoan Mộc Tứ đối diện không nhìn thấy.
Ngài thở dài một tiếng: “Trong lịch sử, Ân Thang giết Doãn Hài, Văn Vương giết Phan Chính, Chu Công giết Quản Thúc, Thái Thúc, Khương Thái Công giết Hoa Sĩ, Quản Trọng giết Phó Ất, Tử Sản giết Sử Hà, bảy người này sinh ra ở các thời đại khác nhau nhưng đều bị người hiền giết chết, nguyên nhân là vì bảy người này có ác hạnh giống nhau, cho nên đối với họ không thể nương tay. Giống như trong thơ đã nói, ưu tâm tiếu tiếu, uẩn ư quần tiểu (lòng lo lắng bồn chồn, bị tiểu nhân vây hãm). Một kẻ tiểu nhân đơn lẻ thì không đáng sợ, nhưng nếu tiểu nhân tụ tập thành bè lũ, thì đủ để khiến người quân tử phải lo âu. Thiếu Chính Mão, ta buộc phải giết, không giết không đủ để làm giáo huấn, không giết không đủ để răn đe lòng người!”
Sự hoang mang trong mắt Tử Cống không những không tan biến, ngược lại ngày càng nồng đậm: “Đạo chi dĩ chính, tề chi dĩ hình, dân miễn nhi vô sỉ (lấy chính trị mà hướng dẫn, lấy hình phạt mà quy tề, dân sẽ tránh được tội lỗi nhưng không biết hổ thẹn), đây chẳng phải là điều Phu tử từng phản đối, nay lại bước vào con đường này rồi sao? Mà răn đe lòng người...”
Hắn lẩm nhẩm cụm từ này hai lần, lần sau nặng hơn lần trước: “Răn đe lòng người, là để làm gì? Nghe đồn trong triều có người muốn đối phó với Triệu Tiểu tư khấu, những người đó, bao gồm cả Phu tử ư?”
Phong ba vũ bão càng lúc càng dữ dội, dưới mái hiên trên khuyết, một mảng tĩnh mịch, nhưng không khí như thể bị ngưng trệ, rõ ràng rượu đã nguội lạnh, nhưng thị nhân không dám bước lên thay mới.
“Phải.” Sau một hồi lâu, Khổng Tử khó khăn gật đầu.
“Ta chính là kẻ chủ trương xóa bỏ phong địa bị Triệu Tiểu tư khấu chiếm dụng trái phép, đọa hủy Vận Thành!”
Oong oong, trong đầu Tử Cống vang lên một hồi hỗn loạn.
Hắn nhất thời không tìm được lời nào để nói, chuyện lo lắng bấy lâu nay cuối cùng đã trở thành hiện thực: “Nguyên nhân là vì hắn tiếm việt sao?”
Khổng Khâu gật đầu: “Phải, Triệu Tiểu tư khấu lấy thân phận đại phu chủ trì Lỗ minh, cưỡng chiếm Tu Cú, trục xuất đại phu nước Tu Cú, vượt mặt quốc quân và chấp chính để phái người đi cướp bóc người Tề, tại Giáp Cốc chi minh cố tình cản trở, sau đó còn che chở cho Hầu Phạm, kẻ phản thần của Thúc Tôn thị, thậm chí tư ý tham dự nội chiến nước Tống. Hắn, tiếm việt quá mức rồi, là khả nhẫn, thục bất khả nhẫn (nhẫn nhịn được thì việc gì không nhẫn nhịn được nữa)?”
Tử Cống nhất thời hoảng loạn không thôi, một việc hai việc thì không sao, nhưng khi tất cả cộng lại, lại vượt xa khỏi Khổng môn, vượt quá giới hạn của Phu tử. Chính ngài ấy là không biết hay là vô tri không nhận ra? Hay là vì tâm lý nào đó, mà mặc kệ chúng xảy ra?
Hiện nay, hắn đang đứng trước lựa chọn, mà giữa Khúc Phụ và Tây Lỗ, e rằng chỉ còn cách chiến tranh một bước chân, nỗi lo âu của Triệu Vô Tuất, xem chừng sắp trở thành hiện thực.
“Những việc này là do con chưa kịp thời khuyên can, nhưng mọi thứ đều còn dư địa để xoay chuyển, con có thể đi thuyết phục Tiểu tư khấu nhượng bộ, chỉ mong Phu tử...” Giọng hắn càng lúc càng nhỏ xuống.
Mặc cho hắn có tài ăn nói khéo léo, mặc cho hắn có tài hùng biện, nhưng hắn cũng biết, chủ quân nhà mình là người có chủ kiến cực kỳ vững vàng. Hắn, tuyệt đối sẽ không vì người đối diện là Khổng Tử, vì một hồi khuyên can của mình mà dừng bước.
Là người đi theo Triệu Vô Tuất bước ra từ nước Tấn, Tử Cống biết, bước chân của Triệu Tiểu tư khấu là vô cùng kiên định, hắn sẽ nghiền nát tất cả chướng ngại vật trên đường đi.
Đúng vậy, không dừng lại được nữa rồi, băng dày ba thước không phải chỉ trong một ngày, đi đến bước này, tất cả mọi người đều không thể quay đầu. Thi thể Thiếu Chính Mão đang đung đưa trong gió dường như đang kể lể sự thật này, hắn là vật tế đầu tiên của sự kiện này.
Mà Khổng Khâu đối diện lại bật cười, dưới chòm râu rậm rạp, nụ cười vẫn hiền hòa, dễ gần như mọi ngày.
“Tứ à.” Ngài khẽ gọi tên ái đồ, ngài biết hắn đang đối mặt với lựa chọn, đối mặt với nghi hoặc.
Triệu Tiểu tư khấu có rất nhiều lời khiến người ta phải suy ngẫm, ví dụ như câu: “Sư giả, sở dĩ truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc dã (Người làm thầy, là để truyền đạo, dạy nghề, giải đáp thắc mắc).” Khổng Tử biết, câu hỏi của Đoan Mộc Tứ ngài phải giải đáp, phải nói cho hắn biết nên làm thế nào.
“Còn nhớ không? Con từng hỏi vi sư, thế nào là Sĩ?”
Tử Cống cúi đầu đáp: “Hành dĩ hữu sỉ, sứ ư tứ phương, bất nhục quân mệnh, khả vị sĩ hĩ (Có lòng hổ thẹn trong hành xử, đi sứ bốn phương, không làm nhục mệnh vua, có thể coi là Sĩ)!”
Khổng Tử hỏi: “Thứ kế tiếp thì sao?”
“Ngôn tất tín, hành tất quả, diệc khả dĩ vi sĩ (Nói thì phải giữ lời, làm thì phải quyết đoán, cũng có thể coi là Sĩ).”
“Hai điểm này, con đã làm được chưa? Trước khi lên đường chắc hẳn con đã nhận mệnh lệnh từ Triệu Tiểu tư khấu, và hứa chắc chắn sẽ làm được rồi chứ, nay lại muốn bội tín với sứ mệnh và lời thề sao? Chẳng phải con vẫn luôn muốn làm một bậc Sĩ chân chính đó sao?”
“Tứ không dám quên!” Giọng Tử Cống có chút khàn đặc.
Khổng Tử vuốt râu cười: “Đã như vậy, tại sao còn ngồi nhàn rỗi ở đây? Tại sao còn nói những lời vô ích trước mặt vi sư?”
