Nhà thờ trung tâm thành phố Lẫm Đông nằm ở phía nam Lâu đài Sư Hống, cũng là công trình kiến trúc gần đỉnh núi nhất.

Phần thân chính của nhà thờ được xây dựng bằng đá vôi kiên cố, bề mặt tường được trát một lớp cát trắng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi lại lấp lánh những tia sáng gợn sóng, có thể nói là sự kết hợp hoàn hảo giữa sự hùng vĩ và tinh tế.

Bên trong nhà thờ cao rộng thoáng đãng, đỉnh tháp chuông vươn thẳng lên không trung, dường như đó là chiếc cầu nối có thể giao tiếp với Quang Huy Chi Chủ.

Vì tọa lạc tại khu quý tộc, tòa nhà thờ trung tâm này có vẻ hơi lạnh lẽo, bởi nó được xây dựng dành riêng để phục vụ giới quý tộc, thường dân không thể bước vào nơi đây.

Ánh nắng rực rỡ buổi chiều xuyên qua mái vòm lưu ly chiếu những cột sáng vào bên trong đại sảnh cầu nguyện, càng làm tôn lên bầu không khí thánh thiện và trang nghiêm của nơi này.

Trong đại sảnh cầu nguyện tĩnh lặng và trống trải, chỉ có một dáng người nhỏ nhắn đang quỳ ngồi trước tế đàn Thánh Quang, lặng lẽ cầu nguyện trước pho tượng của Quang Huy Chi Chủ.

Nàng mặc một chiếc váy xếp ly màu đỏ, thoạt nhìn đơn giản mộc mạc, nhưng thực tế mỗi một chi tiết đều ẩn giấu sự xa hoa được kiềm chế tinh tế, vòng eo thon gọn làm nổi bật dáng người yêu kiều, chiếc cổ mảnh mai hơi cúi xuống như một con thiên nga trắng đang ngủ say.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên ngoài đại sảnh cầu nguyện, làm kinh động đến thiếu nữ đang chìm trong lời nguyện cầu.

Nàng chậm rãi đứng dậy, trâm cài tóc hình hoa lửa bằng ngọc trai trên búi tóc vàng hơi rung động, khoảnh khắc đó khiến cả đại sảnh cầu nguyện như trở nên linh động hơn.

"Thưa Thánh Hilde Công tước, ta không làm phiền lời cầu nguyện của ngài chứ?" Một giọng nói già nua nhưng đầy uy lực vang vọng trong đại sảnh cầu nguyện.

Vera quay đầu lại, mang theo một chút nghi hoặc nhìn về phía cửa đại sảnh.

Đầu tiên đập vào mắt nàng là một bóng người mặc áo mục sư màu đỏ.

Vera tất nhiên biết đây là trang phục độc quyền của Hồng y giáo chủ, đợi người đó bước lại gần hơn, nàng cuối cùng cũng nhận ra thân phận của đối phương, vội vàng mỉm cười nói:

"Turnans đại nhân, không ngờ ngài lại đến thành phố Lẫm Đông!"

Turnans vừa đi về phía trung tâm đại sảnh, vừa cười nói: "Thưa Công tước, đây là thất lễ của ta, không báo trước cho ngài biết về chuyến viếng thăm này."

Vera cười ôn hòa, nói: "Không sao, thành phố Lẫm Đông luôn mở rộng cửa chào đón ngài, ta cũng đại diện cho gia tộc Thánh Hilde hoan nghênh chuyến thăm của ngài bất cứ lúc nào."

Turnans chậm rãi đi đến trước mặt Vera, nhìn vị nữ Công tước đoan trang diễm lệ, lại tỏa ra khí chất thánh khiết trước mặt này, lộ ra vẻ hài lòng, nói:

"Ca ngợi Chủ của ta! Dưới sự dẫn dắt quang huy của Ngài, thế gian đã bớt đi một pháp sư ngông cuồng, lại có thêm một kỵ sĩ thành kính!"

Đôi mày đẹp của Vera hơi nhíu lại, nhưng nhanh chóng giãn ra, gật đầu nói:

"Ca ngợi Chủ của ta! Cũng phải ca ngợi Giáo hoàng bệ hạ, từ sau khi nhận sự tẩy lễ do chính tay ngài ban tặng, ta bỗng nhiên thấu hiểu được sự tuyệt vời của Thánh Quang, dường như đây mới chính là một phần không thể thiếu trong cuộc đời ta."

Turnans mỉm cười vẽ một ấn ký Thánh Huy trước ngực, nói: "Đấng Tối Cao vạn năng sẽ không để bất kỳ con chiên nào của Ngài lạc lối. Thưa Công tước, ngài cuối cùng cũng đã được Chủ của ta tìm thấy!"

Trên gương mặt xinh đẹp của Vera hiện lên chút thẹn thùng, nói: "Đáng tiếc ta tỉnh ngộ quá muộn, nay trên con đường kỵ sĩ cũng không thể tiến xa..."

"Ngài không cần phải lo lắng vì điều đó." Turnans chậm rãi lắc đầu, khuyên giải: "Chủ của ta đều có sự an bài cho mỗi người, không phải chỉ có chinh chiến sa trường mới là cách duy nhất để phụng sự Ngài."

"Ta hiểu rồi, cảm ơn ngài, thưa Hồng y giáo chủ." Vera cung kính thực hiện một nghi thức khuỵu gối trước Turnans, sau đó hỏi: "Phải rồi, lần này ngài giá lâm đến thành phố Lẫm Đông là có chuyện gì sao? Nếu có gì cần giúp đỡ, xin cứ việc phân phó."

Ánh mắt Turnans thâm trầm, nói: "Thưa Công tước, ta quả thực cần sự giúp đỡ của ngài."

"Xin ngài cứ nói."

Turnans dừng lại một chút, dường như đang nghĩ cách mở lời, nhưng sau đó ông lại không trực tiếp nói ra thỉnh cầu của mình mà cảm thán rằng:

"Thưa Công tước, lần này ta đến phương Bắc quả nhiên phát hiện không ít sự vật mới lạ."

Trên mặt Vera hiện lên nụ cười tự hào xen lẫn chút ngượng ngùng, nói:

"Thưa Hồng y giáo chủ, ta đoán ngài đang nói đến những chính sách mới mà chồng ta thi hành phải không? Phải thừa nhận rằng, trước khi những chính sách mới này được ban hành, bao gồm cả chính bản thân ta và không ít quý tộc phương Bắc đều có chút nghi ngờ đối với Colin, nhưng sau khi thực tiễn kiểm chứng, mới phát hiện những chính sách mới này quả thực rất hiệu quả.

Phương Bắc có thể phục hồi nhanh chóng từ cục diện hỗn loạn trước kia, quả thật phải nhờ vào những chính sách mới này."

Turnans khẽ mỉm cười nói: "Trí tuệ của Anglie bá tước thật khiến người ta kinh ngạc!"

Sau khi tán thưởng một câu, Turnans lại chuyển hướng câu chuyện, nói: "Tuy nhiên, dù sao ngài ấy cũng còn quá trẻ, chưa có kinh nghiệm chấp chính đầy đủ, khó tránh khỏi sẽ có những chỗ sơ hở."

"Sơ hở?" Đôi mày đẹp của Vera khẽ nhíu, nói, "Thưa Hồng y giáo chủ, xin ngài đừng ngại chỉ giáo."

Turnans tỉ mỉ quan sát biểu cảm của Vera, thấy nàng quả thực đang thành tâm thỉnh giáo, hơn nữa vẻ thành kính trong mắt không hề suy giảm, liền thẳng thắn hỏi:

"Thưa Công tước, ngài chắc hẳn hiểu rõ về xổ số phúc lợi do Anglie bá tước đẩy mạnh chứ?"

"Tất nhiên. Thực ra bản thân ta cũng lén mua vài tấm, đáng tiếc là không trúng thưởng." Vera tinh nghịch thè chiếc lưỡi nhỏ ra.

Turnans lại không cười, mà nhìn Vera với vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng hỏi:

"Thưa Công tước, ngài cảm thấy loại xổ số phúc lợi này là tốt hay xấu?"

"Tất nhiên là việc tốt rồi." Vera vội vàng giải thích, "Có lẽ ngài không biết, lợi nhuận của những tấm vé số này không hề chảy vào túi của gia tộc Anglie, mà được dùng để xây dựng các viện phúc lợi, những viện phúc lợi này sẽ cứu trợ miễn phí cho những thường dân lâm vào cảnh khốn cùng, không nơi nương tựa.

Ta tin rằng, việc thiện như vậy chắc chắn có thể làm đẹp lòng Chủ của ta."

"Không." Turnans lại chậm rãi lắc đầu.

Sắc mặt Vera cứng đờ, im lặng một lúc lâu mới nghi hoặc hỏi: "Thưa Hồng y giáo chủ, tại sao ngài lại nói như vậy?"

Turnans dùng ánh mắt thâm trầm và bi mẫn nhìn chằm chằm vào Vera, nói:

"Bởi vì, loại xổ số phúc lợi này đã khơi dậy tội ác lớn nhất trong lòng dân chúng - lòng tham!"

"Lòng tham?"

"Đúng vậy! Bản thân ngài là Công tước phương Bắc mà cũng không nhịn được phải mua vài tấm vé số, thì đừng nói đến sức hấp dẫn của thứ này đối với thường dân.

Cứ tiếp tục như vậy, dân chúng sẽ không còn tâm trí làm lụng, chỉ nghĩ đến việc mua vé số để trúng thưởng lớn, thậm chí có người đến tiền ăn tiền mặc cũng không nỡ chi tiêu, mà lại dùng để mua vé số!

Cho nên, đây căn bản không phải là cách làm đẹp lòng Chủ của ta, mà là đang truyền bá sự cám dỗ của quỷ dữ!"

Nụ cười trên mặt Vera cũng thu lại, nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói: "Thưa Hồng y giáo chủ, ta cảm thấy có lẽ ngài đã quá lo lắng rồi, xổ số phúc lợi tuy có sức hấp dẫn nhất định đối với thường dân, nhưng ít nhất cho đến hiện tại, ta vẫn chưa thấy ai vì vậy mà tan cửa nát nhà."

Sắc mặt Turnans chùng xuống, nói: "Thưa Công tước, chẳng lẽ ngài ngay cả lời cảnh báo của Chủ cũng không thèm quan tâm sao?"

"Lời cảnh báo của Chủ?"

"Đúng vậy." Turnans đột ngột giơ tay, chỉ thẳng ra phía sau lưng Vera.

Vera nghi hoặc quay đầu lại, liền thấy pho tượng Quang Huy Chi Chủ trên tế đàn Thánh Quang, đang chảy xuống hai hàng huyết lệ.