Pháo đài Sư Hống, thư phòng.

Một thị nữ trẻ tuổi rón rén bưng hai tách cà phê lên, lại đặt một đĩa bánh ngọt và một đĩa trái cây tươi lên bàn, sau đó nhanh chóng cúi người lui ra ngoài.

Colin dùng thìa bạc khuấy cà phê, ánh mắt dừng lại trên bức tranh sơn dầu treo ở bên trái lò sưởi.

Anh nhớ rõ bức tranh này trước kia không có.

Nội dung bức tranh là một kỵ sĩ đang trong tư thế hiên ngang, tay cầm trường kiếm còn rỏ máu, chân giẫm lên xác của một con bạch lang.

Toàn thân kỵ sĩ được bao bọc trong giáp trụ, không nhìn rõ dung mạo, nhưng huy hiệu trên tấm giáp ngực lại là một cái đầu gấu đang gầm thét.

Hơn nữa, kiểu dáng của bộ giáp đó, rõ ràng giống hệt với bộ giáp mà chính Colin thường mặc nhất.

Hiển nhiên, kỵ sĩ trong tranh chính là Colin.

Mà bạch lang, lại là hóa thân của Chiến Tranh Chi Thần mà tộc người khổng lồ (troll) sùng bái.

Vậy thì, ngụ ý của bức tranh này có chút thú vị rồi.

Điều thú vị hơn nữa là, Vera lại chọn thời điểm Hoàng đế người khổng lồ đến thăm Pháo đài Sư Hống để treo bức tranh sơn dầu mang ý khiêu khích cực độ này trong thư phòng...

Nhưng ngay lập tức, trong lòng Colin dấy lên một mối nghi ngờ — với tính cách ôn hòa của Vera, đáng lẽ cô ấy không làm ra chuyện như vậy mới phải.

Nếu không phải Vera, vậy là ai đã treo nó?

Chẳng lẽ là muốn cố ý khiêu khích mối quan hệ giữa Bắc cảnh và người khổng lồ?

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc Colin đang miên man suy nghĩ, Cương Bản hẳn là đã chú ý tới ánh mắt của Colin, bèn cười hỏi:

"Bá tước Anglie, ngài có thích bức tranh này không?"

Colin nhấp một ngụm cà phê, nhân cơ hội này quan sát kỹ sắc mặt của Cương Bản, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, bèn thản nhiên đáp:

"Tôi xuất thân hèn mọn, không am hiểu loại hình thưởng thức nghệ thuật này lắm."

Cương Bản mỉm cười nói:

"Bá tước Anglie, ngài quá khiêm tốn rồi. Thực ra bức tranh này là món quà tôi tặng cho Công tước Thánh Hilde trong chuyến thăm, không biết có hợp với sở thích của ngài không?"

Colin lập tức sững sờ.

Anh nhìn vị Hoàng đế người khổng lồ đang cười lấy lòng trước mắt, câu "không biết xấu hổ" nghẹn lại trong cổ họng, suýt chút nữa là thốt ra.

Trong những lần tiếp xúc trước đây, Colin đã lĩnh hội được khả năng "co được dãn được" của vị Hoàng đế người khổng lồ này, nhưng giờ anh mới phát hiện, mình vẫn đánh giá thấp khí phách của đối phương.

Đưa ra một hoàng tử làm con tin vẫn chưa đủ, thế mà còn giao ra cái nhược điểm này cho gia tộc Thánh Hilde.

Với thái độ khiêm nhường như vậy, Colin cảm thấy dù mình có muốn xuất binh đánh tới Thương Khung Băng Nguyên cũng chẳng tìm được lý do thích hợp nữa.

Phải biết rằng, với thân phận Hoàng đế người khổng lồ, việc gửi tặng một bức tranh sơn dầu được coi là xúc phạm thần linh như thế này, một khi tin tức lộ ra ngoài truyền về Đế quốc người khổng lồ, ước chừng những người khổng lồ giận dữ sẽ xé xác Cương Bản mất.

"Khụ khụ." Colin đặt tách cà phê xuống, giả vờ kiêu kỳ nói, "Bức tranh này rất được. Tuy tôi không am hiểu nghệ thuật, nhưng cũng có thể nhìn ra đây hẳn là một kiệt tác truyền đời, nếu không thì với con mắt của Vera, cũng sẽ không treo nó ở vị trí như vậy."

"Ngài thích là tốt rồi." Cương Bản cười ha hả nói, đoạn xoay chuyển câu chuyện, "Bá tước đại nhân, thực ra lần này tôi tới thành Lẫm Đông, chủ yếu là muốn tìm ngài cầu viện."

Sắc mặt Colin nghiêm lại, biết rằng tiết mục chính cuối cùng cũng tới.

"Ông cần tôi giúp đỡ việc gì?"

Biểu cảm trên mặt Cương Bản cũng trở nên đặc biệt trịnh trọng, trầm giọng nói:

"Bá tước Anglie, tôi muốn mời ngài giúp tôi giết một người!"

"Ai?"

"Bạch Lang Vu Vương,Tư Khuê Ân (Squiren)!"

Cái gọi là Bạch Lang Vu Vương, đại khái tương đương với Giáo hoàng của Quang Huy giáo hội, là lãnh tụ tôn giáo của Đế quốc người khổng lồ.

Colin hơi kinh ngạc trong lòng, hỏi: "Tại sao ông lại muốn giết Squiren?"

Cương Bản cười khổ một tiếng, nói: "Bá tước đại nhân, tôi nghĩ ngài chắc là người hiểu rõ động cơ của tôi nhất, dù sao trước đó ngài cũng suýt chút nữa dẫn quân đánh lên Thánh Sơn rồi."

"Hắn đã làm gì?"

"Hắn muốn mưu hại Cương Ngõa Lạp (Gonwala)!" Cương Bản nghiến răng nghiến lợi nói.

Colin hiểu rõ gật đầu, đối với điều này cũng không lấy làm lạ.

Là lãnh tụ tôn giáo của Đế quốc người khổng lồ, không thể dung thứ cho việc người thừa kế đầu tiên của đế quốc lại là một kẻ bán người khổng lồ, điều này cũng hợp tình hợp lý.

Colin xoa xoa cằm, lại hỏi: "Lập kế hoạch mưu hại một vị Bạch Lang Vu Vương, bệ hạ Cương Bản, ông không lo lắng sẽ chịu thần khiển sao?"

"Thần khiển?" Cương Bản cười khinh bỉ, nói, "Bá tước đại nhân, ngài biết không? Chiến Tranh Chi Thần đã cả ngàn năm nay không hấp thụ tín ngưỡng lực của tộc người khổng lồ nữa rồi, tôi nghi ngờ rằng ánh mắt của thần linh đã sớm không còn dõi theo thế gian này nữa."

Nghe đến đây, ánh mắt Colin lóe lên.

Chiến Tranh Chi Thần mà người khổng lồ sùng bái, thế mà cũng giống như Quang Huy Chi Chủ mà nhân loại sùng bái, đều mất liên lạc rồi.

Đây là vì sao?

Những vị thần này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Vậy còn thần linh mà các chủng tộc khác sùng bái thì sao?

Có phải cũng đều mất liên lạc rồi không?

---❊ ❖ ❊---

Dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Colin, Cương Bản lên tiếng hỏi: "Bá tước đại nhân, nếu tôi đoán không lầm, Quang Huy Chi Chủ chắc cũng đã không còn hấp thụ tín ngưỡng lực của nhân loại nữa rồi đúng không?"

Colin do dự một chút rồi gật đầu.

Cương Bản mỉm cười, vẻ mặt "quả nhiên là vậy", đoạn lại nói:

"Bá tước đại nhân, tôi suy đoán rằng Hủy Diệt Chi Thần mà thú nhân sùng bái và Vận Mệnh Nữ Thần mà tinh linh sùng bái, e rằng cũng đều ở trong tình trạng tương tự.

Cho nên mới dẫn đến việc tộc thú nhân chia năm xẻ bảy trong thời gian dài, tranh chiến không ngừng, hiếm khi có thời kỳ thống nhất.

Mà tộc tinh linh thì tín ngưỡng sụp đổ, chán ghét thế gian nên ẩn cư, trốn trong rừng rậm Huy Nguyệt không chịu ra ngoài.

Từ đó có thể thấy, thế giới này đã không còn thần tích nữa!

Vậy thì, tại sao chúng ta còn phải kính sợ những nhân viên thần chức ở trên cao kia, mặc cho họ lấy danh nghĩa thần linh để chỉ tay năm ngón với chúng ta?"

Colin nhìn Cương Bản đang kích động đến mức mặt đỏ bừng, cuối cùng đã hiểu tại sao đối phương lại muốn gửi tặng bức tranh sơn dầu xúc phạm thần linh kia.

Vốn tưởng đây là vật làm tin để lấy lòng tin của Bắc cảnh, nhưng bây giờ xem ra, nó lại giống một chiến thư hơn.

Chiến thư tuyên chiến với Bạch Lang giáo hội!

Bản thân Colin vừa mới đấu một trận với Quang Huy giáo hội, hơn nữa còn đang nghẹn một bụng tức, nói đến việc Cương Bản đến đúng thời điểm này thật sự quá chuẩn, Colin thực sự muốn tìm một đối tượng để trút giận.

Nhưng Colin không đồng ý ngay, mà bình tĩnh hỏi:

"Bệ hạ Cương Bản, tại sao tôi phải giúp ông?"

Cương Bản lập tức nở nụ cười chân thành, nói: "Bá tước đại nhân, gia tộc Volgin sẵn sàng bỏ ra một triệu năm trăm ngàn đồng tiền vàng làm thù lao cho ngài.

Ngoài ra, Đế quốc người khổng lồ sẽ cung cấp ba mươi vạn nô lệ trẻ tuổi cho Bắc cảnh trong ba năm tới như những lao động miễn phí!"

Colin trầm ngâm một lát sau đó bổ sung: "Tôi còn muốn Đế quốc người khổng lồ xóa bỏ hoàn toàn thuế quan đối với thương nhân Bắc cảnh, ngoài ra, phải cho phép Quang Huy giáo hội được tự do truyền giáo trên Thương Khung Băng Nguyên."

Cương Bản nghi hoặc nhìn Colin một cái, nói: "Bá tước đại nhân, tôi thực ra không có ý kiến gì với việc Quang Huy giáo hội truyền giáo trên Thương Khung Băng Nguyên, nhưng ngài chắc chắn muốn làm như vậy chứ?"

"Đương nhiên." Colin gật đầu khẳng định.

Tất nhiên anh biết điều này sẽ làm tăng thế lực của Quang Huy giáo hội, nhưng loại hình xâm nhập tôn giáo này lại là phương tiện tốt nhất để đồng hóa một chủng tộc khác.

Tuy nhiên, sự đồng hóa tôn giáo kiểu này không phải trong thời gian ngắn là có hiệu quả ngay được.

Điều này cần một thời gian dài, đồng thời còn phải đối mặt với sự kháng cự đẫm máu của những kẻ dị giáo.

Nếu Quang Huy giáo hội muốn truyền bá phúc âm của Quang Huy Chi Chủ khắp Thương Khung Băng Nguyên một cách thuận lợi, thì bắt buộc phải có được sự ủng hộ mạnh mẽ của Bắc cảnh.

Điều này cũng tạo cho Colin cơ hội để xâm nhập vào Quang Huy giáo hội.

Colin tự tin mình có nắm chắc việc trong quá trình này sẽ khuất phục hoàn toàn Quang Huy giáo hội, khiến họ trở thành công cụ phụ trợ giúp quý tộc nhân loại tăng cường thống trị, chứ không phải là những kẻ gia miện ở trên cao.

Cương Bản thấy Colin thái độ kiên quyết, trầm ngâm một lát sau đó cuối cùng cũng gật đầu nói:

"Được!"