"Chúa nói, kẻ nào tin ta, phải giữ lòng từ bi."

"Gặp kẻ đói khát thì chia sẻ thức ăn, gặp người ốm đau bệnh tật thì cứu giúp, gặp người tàn tật thì dang tay hỗ trợ."

"Đạo cứu rỗi, cũng chính là phương pháp tự cứu lấy mình."

"Người có lòng từ bi, hào quang của Chúa ta sẽ mãi mãi ở cùng ngươi..."

Giám mục nghỉ hưu kết thúc lời cầu nguyện, hư ảo vạch dấu ấn Thánh Huy trước ngực.

Đám đông tụ tập trước mặt ông dần tản ra, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề đi về phía cửa sổ phát thực phẩm trong viện phúc lợi.

Suốt quá trình đó vô cùng trật tự, không ai tranh giành, cũng không ai oán thán. Những người già đi lại khó khăn đều có hộ lý trong viện dìu đỡ, mười mấy đứa trẻ nghịch ngợm đuổi bắt một lúc, nhưng cũng ngoan ngoãn xếp hàng.

Tuy những người trong viện không phải già yếu bệnh tật thì cũng là kẻ cô độc không nơi nương tựa, nhưng trên mặt mỗi người không hề có vẻ tuyệt vọng, ngược lại còn tràn ngập nụ cười hạnh phúc.

Giám mục nghỉ hưu nhìn cảnh tượng trước mắt với ánh mắt phức tạp, thở dài một tiếng, rồi đi ra ngoài viện phúc lợi.

Nhưng mới đi được vài bước, ông đã dừng chân, vội vàng cúi người hành lễ:

"Đại nhân Hồng y, đại nhân A Giai Ni!"

Turnans mỉm cười xua tay, ra hiệu cho Giám mục nghỉ hưu không cần đa lễ, rồi hỏi: "Giám mục nghỉ hưu, ngày nào ông cũng đến viện phúc lợi chủ trì cầu nguyện sao?"

"Đúng vậy." Giám mục nghỉ hưu gật đầu, "Những người ở đây cần hào quang của Chúa ta hơn bất cứ ai."

Turnans gật đầu đồng tình, ánh mắt dò xét quét một vòng quanh viện phúc lợi, liền thấy một quản sự đã vội vàng đi tới, cười nịnh nọt hành lễ:

"Đại nhân Hồng y, đại nhân Tổng giám mục, viện trưởng viện phúc lợi của chúng tôi vừa đúng lúc có việc đi ra ngoài, không biết có gì tôi có thể phục vụ cho ngài?"

"Không cần phiền phức, chúng tôi chỉ xem qua thôi, ngươi tự đi làm việc đi." Turnans tùy miệng đuổi khéo quản sự, rồi dưới sự tháp tùng của Tổng giám mục A Giai Ni và Giám mục nghỉ hưu, bắt đầu tham quan viện phúc lợi.

"Viện phúc lợi này có cả ngàn người rồi nhỉ?" Turnans nhìn một vòng, cảm thán hỏi.

"Đúng vậy, thưa đại nhân Hồng y." Giám mục nghỉ hưu lập tức đáp, "Ở đây có tổng cộng hơn hai nghìn năm trăm người cô độc và ốm yếu."

"Nghe nói những viện phúc lợi như thế này, ở Bắc Cảnh đã có hơn mười nơi rồi?"

Giám mục nghỉ hưu ngẫm nghĩ rồi nói: "Theo tôi được biết, số lượng viện phúc lợi ở Bắc Cảnh đã đạt tới hai mươi ba, hơn nữa còn có tám nơi đang trong quá trình xây dựng, rất nhanh sẽ đi vào hoạt động."

Turnans lộ vẻ kinh ngạc, nói: "Chỉ dựa vào doanh thu của cái gọi là xổ số phúc lợi kia mà có thể chống đỡ được việc xây dựng và vận hành cho nhiều viện phúc lợi như vậy sao?"

Giám mục nghỉ hưu giải thích: "Thưa đại nhân Hồng y, thực ra tôi đã đặc biệt nghiên cứu hệ thống cứu trợ phúc lợi do Bá tước Anglie đưa ra."

"Mỗi tờ xổ số phúc lợi giá không hề đắt, chỉ mười đồng tiền đồng, nhưng lại có cơ hội trúng giải thưởng lớn gấp hàng ngàn hàng vạn lần, vì vậy bình dân thậm chí cả các thương nhân giàu có đều đổ xô đi mua, bán rất chạy. Chỉ riêng thành Lâm Đông, mỗi tháng doanh thu từ xổ số phúc lợi đã có thể vượt quá một trăm ngàn kim tệ!"

"Hai phần trong số doanh thu này là đủ để bù đắp chi phí vận hành và phát hành xổ số, ba phần nhập vào quỹ giải thưởng, năm phần còn lại có thể hỗ trợ chi phí vận hành hàng ngày của ít nhất năm viện phúc lợi, thậm chí còn dư dả để xây dựng thêm viện phúc lợi mới."

"Tình hình các thành phố khác ở Bắc Cảnh tôi không rõ lắm, nhưng chắc cũng tương tự. Từ đó có thể thấy, số lượng viện phúc lợi ở Bắc Cảnh hiện nay vẫn chưa đạt tới cực hạn, mà đang trong trạng thái gia tăng nhanh chóng."

"Ngoài ra, quỹ từ thiện này còn tiếp nhận sự quyên góp từ giới quý tộc, thương nhân giàu có và dân thường. Dịp lễ Đông Màn năm ngoái, Công tước Thánh Hilde đã tổ chức một buổi lễ quyên góp từ thiện hoành tráng, các quý tộc và thương nhân tham dự đều hào phóng xuất tiền. Nghe nói chỉ riêng tổng số tiền quyên góp trong đêm đó đã lên tới năm trăm ngàn kim tệ!"

"Còn về số tiền quyên góp mà quỹ từ thiện nhận được trong ngày thường là bao nhiêu, tôi cũng không nắm chắc, nhưng cho dù ngày thường không ai quyên góp, thì quy mô của quỹ từ thiện này hiện nay cũng đã đạt đến mức độ kinh người."

"Tôi ước tính khoảng hai ba năm nữa, số lượng viện phúc lợi ở Bắc Cảnh e rằng sẽ vượt quá một trăm! Số người được cứu trợ sẽ lên tới hàng trăm ngàn!"

"Đây chỉ là ước tính thận trọng của cá nhân tôi, thực tế, càng nghiên cứu hệ thống phúc lợi này, tôi càng cảm thấy kinh ngạc trước trí tuệ của Bá tước Anglie!"

"Mặc dù hệ thống phúc lợi vẫn đang trong giai đoạn manh nha, nhưng tôi dám khẳng định, đây là một thiết kế thiên tài có thể thay đổi Đế quốc Quang Huy!"

Turnans lặng lẽ nghe xong, gương mặt không cảm xúc gật đầu, nói:

"Giám mục nghỉ hưu, ông cảm thấy sự thay đổi của hệ thống phúc lợi đối với đế quốc, rốt cuộc là tốt hay xấu?"

Giám mục nghỉ hưu há miệng, nhưng không nói gì, dường như không biết phải trả lời thế nào.

A Giai Ni nghe vậy ngạc nhiên nói: "Đại nhân Hồng y, hệ thống phúc lợi đương nhiên sẽ khiến đế quốc trở nên tốt đẹp hơn chứ ạ. Nhiều người già yếu cô độc, dân chúng nghèo khó không nơi nương tựa được cứu giúp ở đây, chẳng phải là điều Giáo hội mong muốn nhìn thấy sao?"

"Tôi thậm chí còn nghĩ Giáo hoàng bệ hạ nên đích thân tuyên dương khen thưởng Bá tước Anglie, đưa ngài ấy thành lãnh chúa điển hình cho việc truyền bá hào quang của Chúa ta!"

Turnans liếc nhìn A Giai Ni một cái, không đáp lại.

Lúc này A Giai Ni mới nhận ra sự bất thường, quay đầu nhìn về phía Giám mục nghỉ hưu, lại thấy người này cũng đang nhíu mày chặt chẽ.

"Giám mục nghỉ hưu, có lời gì có thể mạnh dạn nói ra." Turnans lên tiếng khích lệ.

Sắc mặt Giám mục nghỉ hưu thay đổi hồi lâu, cuối cùng trầm giọng nói: "Đại nhân Hồng y, tôi cảm thấy việc phổ biến hệ thống phúc lợi, đối với Giáo hội mà nói, tuyệt đối là hại nhiều hơn lợi!"

"Tại sao?" A Giai Ni không nhịn được lên tiếng hỏi.

"Bởi vì..." Trên mặt Giám mục nghỉ hưu hiện lên vẻ hổ thẹn, nhưng ngay sau đó lại trở nên kiên định, nói, "Bởi vì khổ nạn, mới là mảnh đất tốt nhất để nuôi dưỡng tín ngưỡng."

Lời vừa nói ra, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh.

Trong lòng A Giai Ni thắt lại, lập tức lĩnh hội được ý sâu xa trong lời nói của Giám mục nghỉ hưu.

Là Tổng giám mục Bắc Cảnh, cô tất nhiên hiểu rất rõ một sự thật – người nghèo khó bao giờ cũng sùng đạo hơn người giàu có, người ốm đau bệnh tật sùng đạo hơn người khỏe mạnh, người vô gia cư sùng đạo hơn người hạnh phúc viên mãn...

Lý do rất đơn giản – những người chịu nhiều khổ nạn này, mới càng cần sự thương xót và cứu rỗi của Chúa.

Nhưng hiện tại, hệ thống phúc lợi do Bá tước Anglie thiết kế đã thay thế Chúa, thay thế Giáo hội, hoàn thành việc cứu rỗi cho những người này.

Vậy thì, những người nhận được cứu rỗi trong viện phúc lợi này, liệu có còn thành tâm cầu nguyện nữa không?

Là vị Giám mục nghỉ hưu ngày ngày tới cầu nguyện?

Hay là Bá tước Anglie, người sáng lập hệ thống phúc lợi này?

A Giai Ni rùng mình kinh hãi, lúc này mới nhận ra từ trước tới nay mình chưa từng nhìn thấu thâm ý trong hệ thống phúc lợi mà Bá tước Anglie thiết kế.

Vị Hồng y Turnans lão luyện rõ ràng đã nhìn thấu tất cả điều này từ lâu.

Cũng vì vậy, nỗi kiêng dè của ông đối với Bá tước Anglie không thể đè nén được nữa. Khoảnh khắc này, ông cuối cùng đã quyết định thực thi mệnh lệnh của Giáo hoàng, không cho Bá tước Anglie thêm bất kỳ cơ hội biện giải nào nữa.

"Chúa thương xót thế nhân..." Turnans nhàn nhạt mở lời, "Nhưng cũng chỉ có Chúa, mới có quyền năng thương xót thế nhân!"

A Giai Ni ngẩn ngơ ngẩng đầu, liền nhìn thấy sát ý không hề che giấu trong ánh mắt của Turnans.