“Ngài định đích thân chỉ huy quân đội xuất chinh tới Tây Cảnh sao?”

Trong thư phòng, phu nhân Grace kinh ngạc nhìn hầu tước Garcia.

Hầu tước Garcia gật đầu, đáp: “Phải, thưa cô.”

“Vậy còn bá tước Anglie thì sao?”

“Cậu ấy sẽ ở lại Bắc Cảnh.”

Thấy phu nhân Grace cau mày, hầu tước Garcia dường như đoán được suy nghĩ trong lòng bà, vội vàng bổ sung:

“Thưa cô, con biết cô muốn quân Phượng Điệp tới Tây Cảnh để nhân cơ hội này lập công huân, thực hiện việc tái hưng gia tộc Morrison. Cho nên, nếu cô tin tưởng con, có thể để họ đi theo con xuất chinh.”

“Dĩ nhiên ta không phải là không tin vào năng lực quân sự của con.” Phu nhân Grace nhìn thẳng vào hầu tước Garcia, “Chỉ là cơ thể con vẫn chưa hoàn toàn bình phục…”

“Xin cô yên tâm. Hiện tại con tuy không thể xông pha trận mạc như trước, nhưng ngồi trấn giữ chỉ huy thì không thành vấn đề.”

“Tại sao không để bá tước Anglie thống lĩnh quân đội đi? Cậu ấy đã nhiều lần chứng minh được bản thân là một chỉ huy kiệt xuất không hề kém cạnh con, hà tất gì con phải cố quá sức?”

Hầu tước Garcia do dự một chút, cười khổ: “Thưa cô, cô cứ coi như là con không chịu nổi sự tĩnh lặng đi. Con đã rời xa chiến trường quá lâu rồi, lâu đến mức không thể kìm nén sự khao khát chiến thắng nữa. Nếu cứ tiếp tục như thế này, con sợ rằng… mình thực sự sẽ bị phế mất.”

Phu nhân Grace im lặng một lát, đột nhiên trầm giọng hỏi:

“Garcia, có phải con cảm thấy cuộc chiến tranh lần này chúng ta có khả năng sẽ thua không?”

Ánh mắt hầu tước Garcia lóe lên, ông há miệng định nói gì đó, nhưng trước ánh mắt sắc bén của phu nhân Grace, ông vẫn khó khăn gật đầu:

“Thưa cô, con vừa nhận được tin, bệ hạ sẽ ngự giá thân chinh.”

Sắc mặt phu nhân Grace thay đổi, bà bực bội mắng: “Cái tên chí lớn tài mọn đó muốn ngự giá thân chinh? Ở Ngự Long Thành không còn ai sáng suốt nữa sao? Di Đại Lạp đâu? Nó cũng không can ngăn sao?”

Hầu tước Garcia thở dài: “Cho nên con mới phải đích thân thống lĩnh quân đội xuất chinh. Tuy nhiên, thưa cô, xin cô hãy yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức bảo toàn đại quân Bắc Cảnh, dù có phải làm trái quân lệnh của bệ hạ… Việc này, chỉ có con làm mới thích hợp nhất. Còn về phần Colin, lần này cứ để nó ở lại trấn giữ Bắc Cảnh đi.”

Phu nhân Grace sa sầm mặt mày, rõ ràng là cực kỳ phẫn nộ trước tin tức này. Bà vốn tưởng rằng cuộc chiến tranh thú nhân lần này là một cơ hội để gia tộc Morrison tái sinh từ trong lửa đỏ, nhưng bây giờ, lại rất có thể bị cái gã hoàng đế chết tiệt kia biến thành một thảm họa.

Ngay lúc bầu không khí trong thư phòng rơi vào trầm mặc, cửa phòng đột nhiên bị gõ vang.

“Vào đi.” Hầu tước Garcia tùy ý nói, sau đó nhìn thấy quản gia mở cửa phòng.

“Thưa ngài hầu tước, hồng y giáo chủ tới xin gặp.”

“Turnans? Ông ta muốn gặp ta?”

“Vâng.”

Hầu tước Garcia cau mày nghi hoặc, rồi mới nói:

“Được, đưa ông ta qua đây.”

“Tuân lệnh.”

Phu nhân Grace nhân cơ hội đứng dậy, cáo từ: “Vậy ta đi trước đây, không làm phiền con tiếp khách nữa.”

“Được.” Hầu tước Garcia gật đầu, lại nói thêm, “Thưa cô, nếu cô lo lắng về chiến sự ở Tây Cảnh, có thể không cần phái toàn bộ quân Phượng Điệp ra chiến trường…”

“Không.” Phu nhân Grace kiên định lắc đầu, “Đây là cơ hội tốt nhất của gia tộc Morrison, nếu không dốc toàn lực, chỉ dẫn đến lòng người ly tán… Lòng người đã tán, muốn tụ lại thì khó lắm. Cho nên, quân Phượng Điệp sẽ đi theo con tới Tây Cảnh toàn bộ. Liệu có thể chấn hưng lại uy danh của gia tộc Morrison hay không, phải xem sự sắp đặt của Chí Cao Chủ vậy.”

Nói xong, bà xoay người rời đi.

Hầu tước Garcia nhìn theo bóng lưng người kia rời xa, chìm vào suy tư.

Mãi cho đến khi cửa phòng lại bị gõ vang, hầu tước Garcia mới hoàn hồn, nhìn thấy Turnans đã đứng ở cửa, cười hì hì nhìn mình:

“Hầu tước Garcia, mạo muội tới thăm, xin hãy lượng thứ.”

“Ngồi đi.” Hầu tước Garcia gật đầu vô cảm, dường như không có tâm trạng để tiếp đãi vị hồng y giáo chủ của Quang Huy Giáo hội này.

Turnans không hề để tâm tới sự lạnh nhạt của hầu tước Garcia, tự nhiên bước vào thư phòng, ngồi xuống ghế sô pha.

Người hầu gái bước những bước nhẹ nhàng, đưa một tách trà tới trước mặt Turnans, rồi thu dọn chiếc tách phu nhân Grace vừa dùng, sau đó lặng lẽ rời đi.

Turnans đương nhiên nhìn thấy chiếc tách trà phu nhân Grace đã dùng qua, ánh mắt khẽ lóe lên nhưng không hỏi gì.

Ông ta nâng tách trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, rồi nói: “Hầu tước Garcia, tôi không làm phiền ông tiếp khách chứ?”

“Không.” Hầu tước Garcia tùy ý đáp, “Không biết ông tới gặp tôi có chuyện gì?”

Turnans đặt tách trà xuống, thẳng thắn nói: “Hầu tước Garcia, chuyến đi tới Bắc Cảnh lần này, thực ra tôi là vâng lệnh giáo hoàng bệ hạ, tới điều tra việc quý tộc Đông Cảnh chiếm dụng thuế thập phân làm quân phí.”

Sắc mặt hầu tước Garcia không đổi, dường như không hề ngạc nhiên về điều này, thản nhiên nói:

“Vậy ông tìm nhầm chỗ rồi? Nên tới Bạch Lộ Thành, chứ không phải Lâm Đông Thành.”

Turnans mỉm cười: “Hầu tước Garcia, tôi mang theo thành ý vô hạn tới gặp ông, cho nên, ông cũng không cần dùng những lời lẽ ngoại giao đó để đối phó với tôi nữa nhỉ?”

Hầu tước Garcia gật đầu, ông vốn là người thẳng tính, cũng không thích những thứ sáo rỗng, liền nói thẳng:

“Ông tới tìm bá tước Anglie phải không? Nhưng tại sao lại phải gặp tôi?”

“Bá tước Anglie là do ông đích thân khai phá và đề bạt, hơn nữa ông còn đích thân tặng cho cậu ta đội quân Hắc Kỵ quý giá nhất. Nói cậu ta là người thừa kế y bát của ông, chắc không quá lời nhỉ?” Turnans trầm giọng nói, “Bây giờ cậu ta gây ra chuyện, đương nhiên tôi phải hỏi ý kiến của ông.”

Hầu tước Garcia cười không rõ ý, nói: “Nếu ông muốn hỏi thái độ của tôi về việc quý tộc Đông Cảnh chiếm dụng thuế thập phân, thì thực ra tôi ủng hộ. Ít nhất trong cục diện thú nhân sắp xâm lược hiện nay, Đông Cảnh muốn huy động và tổ chức nhanh chóng, tự nhiên cần phải áp dụng một số biện pháp phi quy tắc. Tôi cũng tin rằng với tư cách là lãnh đạo tinh thần của Quang Huy Đế Quốc, giáo hoàng bệ hạ chắc chắn có thể thấu hiểu và ủng hộ hành vi của quý tộc Đông Cảnh.”

Nụ cười trên mặt Turnans không đổi, dường như không bất ngờ với thái độ của hầu tước Garcia, nhưng ông ta cũng không tiếp tục thảo luận vấn đề này, mà chuyển sang hỏi:

“Vậy, ông có ý kiến gì về hàng loạt chính sách mới mà bá tước Anglie thực thi ở Bắc Cảnh?”

“Chính sách mới?” Hầu tước Garcia cau mày, “Tôi không tinh thông về đạo trị chính, những việc đó đều là do bá tước Anglie khởi xướng, học sĩ Dawn và học sĩ Sonny chịu trách nhiệm thực thi, tôi không hề tham gia. Tuy nhiên, xét về tình hình Bắc Cảnh nhanh chóng hồi phục từ trong hỗn loạn như hiện nay, tôi cho rằng những chính sách mới này rất có hiệu quả.”

Turnans gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu lập trường của hầu tước Garcia, nhưng ngay sau đó, nét mặt ông ta nghiêm lại, trầm giọng:

“Hầu tước Garcia, nhưng trong mắt tôi, chính sách mới của bá tước Anglie chính là sự lăng mạ thần linh hoàn toàn!”

“Lăng mạ thần linh ở đâu?” Hầu tước Garcia cười mỉa mai, hỏi lại.

“Vé số phúc lợi! Đó chính là thứ tà vật khơi dậy sự khao khát tham lam sâu thẳm trong lòng con người, là sự cám dỗ đến từ ác quỷ! Cứ tiếp tục như thế này, ai ai cũng sẽ không còn tâm trí làm việc, chỉ nghĩ đến việc mua vé số trúng giải thưởng lớn!”

Hầu tước Garcia nhún vai, vẻ mặt không chút quan tâm đáp: “Nếu ông cho rằng chính sách này có vấn đề, tôi sẽ thương lượng với bá tước Anglie, xem có thể hủy bỏ nó hay không…”

“Không! Chưa đủ!” Turnans đặt tách trà xuống, đứng dậy bước tới trước mặt hầu tước Garcia, nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, lạnh lùng nói: “Là kẻ lăng mạ thần linh, bá tước Anglie nhất định phải trả giá!”

“Trả giá cái gì?”

“Cái giá bằng tính mạng!”