“……Vì vậy, ta, Rhinehart San Lorenzo, nhân danh vị Hoàng đế thứ ba mươi bảy của đế quốc Quang Huy, tuyên bố Gregory là kẻ ngụy tín! Và yêu cầu tất cả quý tộc, kỵ sĩ, cùng thần dân đế quốc hãy đứng lên thách thức hắn để bảo vệ vinh quang của Đấng Tối Cao!”

Trong đại điện trống trải, Hoàng đế Rhinehart đứng đối diện với khoảng không, vung tay hùng hồn đầy khí thế.

Đợi cho tiếng vang lanh lảnh dần tan biến, Hoàng đế Rhinehart vẫn còn chưa thỏa mãn, ông vuốt nhẹ chòm râu ngắn trên cằm, có vẻ rất hài lòng với bài diễn văn vừa rồi của chính mình.

Nhưng đáng tiếc, đây chỉ là màn diễn tập riêng tư, sự thiếu vắng khán giả khiến Hoàng đế Rhinehart nhíu mày đầy tiếc nuối.

“Erich!”

Hoàng đế Rhinehart hét lớn vào đại điện vắng lặng, ngay lập tức, một kỵ sĩ mặc giáp màu xám tro lặng lẽ xuất hiện trong điện, như thể từ trước tới nay vẫn luôn đứng đó.

“Bệ hạ, ngài có phân phó gì?” Kỵ sĩ Erich cung kính hành lễ với Hoàng đế Rhinehart.

“Ngươi thấy bài diễn văn vừa rồi của ta thế nào?”

Lời nịnh hót của kỵ sĩ Erich khiến Hoàng đế Rhinehart vui sướng khôn xiết, ông cười đắc ý rồi hỏi tiếp: “Erich, ngươi nghĩ lần này chúng ta có thể khiến giáo hội nhượng bộ đến mức nào?”

Kỵ sĩ Erich hơi do dự nói: “Bệ hạ, việc quân quốc đại sự, thần không dám nói bừa.”

Hoàng đế Rhinehart tùy ý xua tay, cười nói: “Không sao! Ngươi là thị vệ thân cận, có thể coi là người ta tin tưởng nhất, có suy nghĩ gì cứ nói ra.”

Kỵ sĩ Erich cúi đầu, trong ánh mắt ẩn hiện luồng sáng màu bạch kim lóe lên. Hắn ngập ngừng một lát, dường như đang suy nghĩ cách dùng từ, rồi mới nói:

“Bệ hạ, thần quả thực không hiểu quân quốc đại sự, cũng không rõ việc gây khó dễ cho giáo hội vào lúc này sẽ tạo ra ảnh hưởng gì, nhưng thần muốn nhắc nhở ngài, mỗi người đều có lập trường riêng, lời nói của họ chắc chắn không thể thoát khỏi sự ràng buộc của lập trường bản thân, ngài cần phải xem xét kỹ lưỡng trước khi tin theo.”

Hoàng đế Rhinehart lập tức nheo mắt lại, nụ cười trên mặt cũng thu liễm.

Ông chậm rãi đi tới bên cạnh kỵ sĩ Erich, trầm giọng hỏi: “Erich, từ khi nào ngươi cũng học được mấy trò của đám chính trị gia rồi? Nói chuyện chỉ nói một nửa?”

Kỵ sĩ Erich đành phải ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế Rhinehart, trầm giọng nói:

“Bệ hạ, thần chỉ muốn nhắc ngài, Hoàng hậu Di Đại Lạp dù sao cũng mang họ Thánh Hilde, chứ không phải San Lorenzo.”

“Lá gan không nhỏ!” Hoàng đế Rhinehart gầm lên một tiếng, kỵ sĩ Erich lập tức quỳ một chân xuống đất.

Hoàng đế Rhinehart nhìn vị kỵ sĩ gia tộc đang quỳ trước mặt, biểu cảm trên mặt lúc xanh lúc tím bất định.

---❊ ❖ ❊---

Dưới ánh nắng rực rỡ của buổi chiều, quảng trường trung tâm Ngự Long Thành đã chật kín người tụ tập.

Tình hình của đế quốc Quang Huy thời gian gần đây có thể nói là sóng gió dồn dập.

Mối đe dọa từ đế quốc thú nhân vẫn chưa được loại bỏ, Bắc Cảnh lại nảy sinh bạo loạn, gia tộc Thánh Hilde lại tuyên bố Giáo hoàng ám hại Công tước Thánh Hilde, đồng thời xuất binh tiến về Ngự Long Thành để báo thù cho Công tước Bắc Cảnh.

Trước nỗi lo trong ngoài, lòng người trong đế quốc đương nhiên hoang mang tột độ. Lúc này, vừa nghe tin Hoàng đế Rhinehart sắp đưa ra tuyên bố công khai, tất cả mọi người đều vội vã đổ dồn về quảng trường thành phố, lo lắng chờ đợi thái độ của hoàng gia.

Thú thật, uy tín của Hoàng đế Rhinehart trong lòng dân chúng đế quốc thực ra không cao, bởi tin tức về ông phần lớn là những chuyện thị phi chứ không phải công lao hiển hách, điều này khiến thần dân đế quốc khó mà nảy sinh sự tin tưởng và kính trọng đối với vị hoàng đế này.

Tuy nhiên, Rhinehart dù sao cũng là Hoàng đế của đế quốc, là lãnh đạo của giới quý tộc, thái độ của ông sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện chính trị đế quốc tiếp theo. Cho dù là kẻ không ưa ông đến mức nào, cũng bắt buộc phải quan tâm đến thái độ của Hoàng đế Rhinehart.

Thời gian đã cận kề, dưới sự mong đợi của vạn người, trên đài cao vẫn luôn không xuất hiện bóng dáng Hoàng đế Rhinehart.

Ngay lúc mọi người đang nghi hoặc, Hoàng hậu Di Đại Lạp với trang phục lộng lẫy đã bước lên đài.

Trong đám đông lập tức bùng nổ một tràng reo hò cuồng nhiệt.

Hoàng hậu Di Đại Lạp tao nhã ung dung mà lại xinh đẹp tuyệt trần, nhân khí của bà trong lòng dân chúng đế quốc thực ra cao hơn Hoàng đế Rhinehart rất nhiều.

Chỉ là, ngay khi mọi người tưởng rằng Hoàng hậu Di Đại Lạp sẽ giới thiệu Hoàng đế Rhinehart ra sân, bà lại lên tiếng qua loa phóng thanh ma pháp:

“Xin lỗi, thần dân của đế quốc Quang Huy, ta biết mọi người đang tha thiết mong chờ bài diễn thuyết của Bệ hạ, nhưng rất tiếc, vì đột ngột lâm bệnh, Bệ hạ không thể ra gặp mọi người được.”

Ồ ——

Đám đông lập tức ồn ào lên.

Sau khi nói xong những lời này, Hoàng hậu Di Đại Lạp lập tức xoay người bước xuống đài cao, chui vào chiếc xe ngựa hoa lệ, dường như hoàn toàn không muốn đối mặt với đám đông đang kích động thêm dù chỉ một giây.

“Về cung!” Lời nói lạnh lùng của Hoàng hậu khiến gã đánh xe giật bắn người, vội vã thúc ngựa phi thẳng về phía Phượng Hoàng Cung.

Khi đến Phượng Hoàng Cung, gã đánh xe còn chưa kịp đặt ghế bước, Hoàng hậu Di Đại Lạp đã trực tiếp nhảy xuống xe, rồi với vẻ mặt âm trầm đi vào trong cung.

Trên đường đi, các thị nữ và lính canh nhìn thấy dáng vẻ của Hoàng hậu, lập tức im lặng như ve sầu mùa đông, chỉ dám cúi đầu hành lễ, ngay cả lời chào hỏi cũng không dám thốt ra.

Bình!

Hoàng hậu Di Đại Lạp một cước đá văng cửa tẩm điện của Hoàng đế, những âm thanh trụy lạc bên trong lập tức ngưng bặt.

“Cút ra ngoài!”

Nhìn vị Hoàng hậu mặt lạnh như sương, người phụ nữ kia vội vã nhặt lấy một chiếc áo khoác khoác lên người, chật vật chạy ra ngoài.

Hoàng đế Rhinehart cũng hơi chột dạ, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài, tựa vào đầu giường nói:

“Lần sau nhớ gõ cửa.”

Bộ ngực đầy đặn của Hoàng hậu Di Đại Lạp phập phồng dữ dội mấy cái, rồi mới lạnh lùng nói:

“Rhinehart, nếu chàng không muốn làm cái chức hoàng đế này nữa, thì dứt khoát nhường ngôi sớm đi!”

Lời nói chói tai như vậy khiến Hoàng đế Rhinehart bùng nổ ngay lập tức, gầm lên: “Di Đại Lạp! Nàng có biết mình đang nói gì không!”

Hoàng hậu Di Đại Lạp lại hoàn toàn không mảy may lay động, dường như đã nhìn thấu bộ mặt thật “khẩu thị tâm phi” của chồng mình, trầm giọng chất vấn:

“Bài diễn thuyết công khai đã giao hẹn, tại sao chàng không xuất hiện? Chàng có biết thần dân đế quốc thất vọng về chàng đến mức nào không!”

Hoàng đế Rhinehart bĩu môi khinh bỉ, nói: “Chẳng qua là lũ tiện dân mà thôi, thất vọng thì đã làm sao?”

Câu nói này khiến Hoàng hậu Di Đại Lạp đột nhiên im lặng, ngọn lửa giận trong mắt trong phút chốc biến mất, nhưng cùng biến mất với nó, còn có thứ gọi là hy vọng vốn chẳng còn lại bao nhiêu.

Hoàng đế Rhinehart dường như hoàn toàn không nhận ra điều này, vẫn đang biện minh cho chính mình:

“Sở dĩ ta không đi là vì đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Ta thấy, cục diện đế quốc hiện tại không chịu nổi một cuộc nội loạn.”

“Giáo hội đúng là cần phải suy yếu, nhưng tuyệt đối không phải vào lúc này.”

“Mục tiêu của chúng ta hiện tại vẫn là đế quốc thú nhân, ta mà ra mặt ủng hộ Bắc Cảnh tuyên chiến với giáo hội, lỡ như thú nhân đánh vào……”

“Quân đội thú nhân đang ở đâu?” Hoàng hậu Di Đại Lạp hỏi bằng giọng điệu nhạt nhẽo.

“Mặc dù chúng vẫn chưa vượt qua dãy Thiên Đoạn Sơn, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện ở Tây Cảnh, lúc này tuyên chiến với giáo hội, rủi ro quá lớn……”

“Rủi ro càng lớn, lợi ích càng cao. Là Hoàng đế của đế quốc, chàng chẳng lẽ đến chút phách lực này cũng không có?” Hoàng hậu Di Đại Lạp lạnh lùng ngắt lời, “Bỏ lỡ thời cơ tuyệt vời như thế này, chàng sẽ vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội tốt hơn để làm suy yếu thần quyền nữa đâu.”

“Ai bảo là không có?” Hoàng đế Rhinehart không phục gào lên, “Đợi ta thống lĩnh trăm vạn đại quân đánh bại đế quốc thú nhân, giáo hội chẳng phải muốn áp chế là áp chế……”

Đáng tiếc, Hoàng hậu Di Đại Lạp đã không còn tâm trí đâu để nghe những lời hào hùng của Hoàng đế nữa, quay người bước ra ngoài.

“……Ơ? Di Đại Lạp, nàng đi đâu? Di Đại Lạp Thánh Hilde, nàng đứng lại cho ta!”

Ra khỏi cửa, Hoàng hậu Di Đại Lạp hít một hơi thật sâu, đứng trên hành lang nhìn về phía xa nơi ngọn Thánh Sơn.

Cột sáng thánh quang khổng lồ từ trên trời giáng xuống đó, dù là ban ngày cũng có thể nhìn thấy rõ ràng, như thể một tòa ngọn hải đăng không bao giờ tắt, chỉ dẫn phương hướng tiến lên cho thần dân đế quốc.

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Hoàng hậu Di Đại Lạp bỗng chảy xuống hai hàng thanh lệ, nhưng giây tiếp theo, bà lại lập tức lau sạch nước mắt, khôi phục lại dáng vẻ cao quý ung dung, trang nghiêm không thể xâm phạm như ngày thường.

“Mẫu thân.”

Hoàng tử Harrison vừa hay đi ngang qua nơi này vội vàng hành lễ chào hỏi, cậu nhìn mẫu thân với vẻ nghi hoặc, dường như cảm thấy bà đã trở nên khác biệt đôi chút, nhưng lại không nói ra được là khác ở chỗ nào.

Hoàng hậu Di Đại Lạp quay người lại, nhẹ nhàng vuốt ve má con trai, nói:

“Đi tìm em gái con, thu dọn hành lý đi.”

“Mẫu thân, chúng ta sắp đi xa ạ?”

“Đúng vậy.”

“Đi đâu ạ?”

“Chẳng phải các con vẫn luôn muốn đi thăm biểu tỷ Vera sao?”

“Chúng ta định đi đến Bắc Cảnh ạ?” Hoàng tử Harrison thốt lên đầy ngạc nhiên.

“Đúng vậy.” Trong ánh mắt Hoàng hậu Di Đại Lạp lóe lên điều gì đó mà Hoàng tử Harrison không thể hiểu nổi, “Sáng sớm ngày mai chúng ta sẽ đi.”

“Vâng, mẫu thân!”