Lâu đài Lẫm Đông, Pháo đài Sư Hống.

Lò sưởi đang cháy hừng hực xua tan đi cái giá lạnh đầu xuân, khiến cả căn phòng làm việc tràn ngập hơi ấm. Vera nằm nghiêng trên ghế sofa với tư thế lười biếng, tay cầm một cuốn sách da cũ kỹ lật xem. Nàng mặc một chiếc váy ngủ kiểu dáng đơn giản, đôi chân trắng như tuyết lộ ra từ tà váy xẻ, nhẹ nhàng đung đưa giữa không trung.

Một lúc sau, Vera đưa tay cầm lấy tách cà phê trên bàn, nhưng phát hiện tách đã cạn từ lúc nào không hay.

Nàng kéo sợi dây nhỏ bên cạnh ghế sofa, mơ hồ nghe thấy tiếng chuông vang lên.

Ngay lập tức, bên ngoài cửa vang lên giọng nói cung kính của người hầu gái:

"Thưa Công tước đại nhân, người cần gì ạ?"

"Rót cho ta một tách cà phê."

"Vâng, xin người chờ một chút."

Rất nhanh, người hầu gái bưng khay đẩy cửa bước vào.

Vera vẫn cúi đầu đọc cuốn sách da trên tay, không hề để tâm đến người hầu gái vừa vào.

Nhưng giây tiếp theo, nàng đã giật mình bởi một tiếng "loảng xoảng" vang lên.

Ngẩng đầu lên, nàng thấy người hầu gái đó vậy mà đã ngã xuống đất, cà phê đổ tung tóe lên tấm thảm len đắt tiền.

"Molly? Các người bị sao vậy?" Vera cứ tưởng người hầu gái chỉ vô tình ngã một cái, nhưng chờ một lúc mà đối phương vẫn không đáp lại lời mình, nàng mới phát hiện có điều không ổn.

Vera lập tức đặt cuốn sách da xuống, bước nhanh về phía trước.

Nàng thấy người hầu gái kia đã ngất xỉu trên sàn, mặt mày tím tái, hơi thở yếu ớt.

"Người đâu!" Vera vội vàng gọi lớn về phía ngoài cửa.

Trong tiếng bước chân dồn dập, một đội thị vệ lập tức chạy đến.

"Công tước đại nhân..."

Người thị vệ dẫn đầu vừa bước vào cửa đã đổ ập xuống đất, phản ứng y hệt như Molly.

Vera giật mình, chưa kịp hoàn hồn thì lại nghe thấy vài tiếng ngã nữa.

Những thị vệ vào sau đều lần lượt ngã xuống đất, như thể trong phòng có thứ gì đó khiến họ mất đi ý thức...

"Tất cả dừng lại, đừng vào nữa!" Vera lập tức lớn tiếng ngăn cản, "Phòng làm việc này có vấn đề!"

Thị vệ ngoài cửa dừng bước, miệng lo lắng hét lên: "Công tước đại nhân, xin người hãy rời khỏi phòng làm việc trước!"

Vera lại đứng yên không động đậy, thay vào đó là nhìn quanh bốn phía, dường như muốn tìm xem vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu.

Các thị vệ thấy vậy thì vô cùng sốt ruột, không ngừng gọi lớn xin Vera ra ngoài trước.

"Ta không sao." Vera đáp, "Thứ này e là vô hiệu với ta..."

Nói đến đây, Vera chợt nhớ đến việc Colin từng nói với mình rằng, nàng hiện tại đã được coi là sứ đồ của Thần quyến, chỉ cần không bị chém mất đầu thì sẽ không có vết thương chí mạng, hơn nữa còn có thể miễn nhiễm với kịch độc...

Kịch độc?

Vera lập tức tỉnh ngộ, không khí trong phòng này e là có độc!

Cho nên người hầu gái và thị vệ vào đây mới đều trúng độc mà ngất xỉu, còn nàng ở trong phòng lâu như vậy mà vẫn bình an vô sự.

Vậy thì, nguồn độc là gì?

Phải biết rằng, đây là khu vực cốt lõi nhất của Pháo đài Sư Hống, canh phòng nghiêm ngặt, sao có thể có người hạ độc trong phòng làm việc này được?

Trừ khi...

Ánh mắt Vera chuyển động, cuối cùng dừng lại ở bức tranh sơn dầu "Kỵ sĩ giết Sói Trắng" treo phía trên lò sưởi.

Đây là món quà mà Hoàng đế Người khổng lồ Cương Bản đã tặng cho gia tộc Thánh Hilde trong lần ghé thăm trước đó. Vera tất nhiên hiểu rõ ý nghĩa ngầm của bức tranh này, cũng biết đây là "giấy đầu thú" mà Cương Bản giao cho gia tộc Thánh Hilde, nên mới đặc biệt treo nó ở phòng làm việc, một nơi tương đối riêng tư nhưng không phải tuyệt đối bí mật.

Chỉ là bức tranh này...

Vera nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm trong tay người kỵ sĩ trên tranh, máu tươi rỉ ra từ mũi kiếm, không biết từ lúc nào đã thấm ra khỏi bức tranh...

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài vương thành Người khổng lồ, tiếng tù và trầm thấp vang vọng trong gió tuyết, các loại cờ xí đủ màu sắc bay phấp phới giữa không trung, đông nghịt binh lính Người khổng lồ hội tụ từ khắp bốn phương tám hướng, tạo thành một quân trận khí thế hùng hậu.

Nhìn thoáng qua, đội quân này e là có hơn mười vạn người.

Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ phát hiện ra đây thực chất là một đội quân "thùng rỗng kêu to".

Trong số binh lính không có mấy Người khổng lồ trẻ tuổi cường tráng, thay vào đó phần lớn là những Người khổng lồ trung niên tuổi đã cao, thậm chí còn bị tàn tật, trông như những cựu binh sau khi giải ngũ lại được tái triệu tập. Ngoài ra, còn có rất nhiều Người khổng lồ thiếu niên non nớt nhìn qua là biết chưa trưởng thành.

Trang bị trên người họ cũng khá bần cùng, kiểu dáng vũ khí không đồng nhất, nhìn là biết chắp vá từ khắp nơi. Về phần giáp trụ thì càng thảm hơn, ngoại trừ vài sĩ quan có thể có giáp da, phần lớn binh lính bình thường đừng nói đến giáp da, ngay cả quân phục cũng chưa chắc đã có.

Một đội quân trang bị bần cùng, do già yếu bệnh tật tạo thành như vậy, nhưng khí thế lại không hề kém, thậm chí còn có vẻ hùng tráng tiến không lùi.

Tin tức về việc Thánh kỵ sĩ Otto thân vương và Vu vương Sói Trắng Squiren đến Thánh Sơn ám sát Colin Anglie đã lan truyền khắp đế quốc Người khổng lồ với tốc độ cực nhanh dưới sự dẫn dắt cố tình của Cương Bản.

Một đỉnh cao võ đạo, một lãnh tụ tôn giáo, sự hy sinh của hai nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong đế quốc Người khổng lồ này đã mang đến chấn động cực lớn cho tâm hồn tất cả Người khổng lồ.

Cũng khiến họ hiểu rõ rằng, chủng tộc của mình đã đi đến thời khắc nguy cấp nhất.

Nhưng cũng chính trong thời khắc nguy cấp như vậy, nội bộ đế quốc Người khổng lồ đã thể hiện sự đồng tâm hiệp lực chưa từng có.

Uỳnh——

Tiếng tù và quân sự chuyển sang một tông giọng chói tai, sau đó dừng bặt.

Người khổng lồ lập tức im lặng, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía đài cao tạm dựng phía trước.

Trên đài cao dựng một giàn hỏa thiêu, mà trên giàn, đang trói Hoàng hậu của đế quốc Người khổng lồ——

Na Lạp Thánh Hilde.

Nàng chỉ mặc chiếc váy dài cung đình mỏng manh, lúc này đã bị lạnh đến mức mất hẳn cảm giác, nhưng vẫn dùng ánh mắt tràn đầy thù hận nhìn người chồng đang quay lưng về phía mình.

"Xin lỗi... Na Lạp..."

Cương Bản nói khẽ, hắn không quay đầu lại, có lẽ là không dám đối diện với ánh mắt cháy bỏng của vợ mình.

"Cương Bản, ngươi không thể thành công đâu! Bắc Cảnh sẽ vĩnh viễn không bao giờ khuất phục trước Người khổng lồ... hộc—— hộc..."

Xoẹt!

Một tia sáng bạc lóe lên.

Cổ họng Na Lạp bị rạch một vết máu.

Cương Bản cầm thanh trường đao đang nhỏ máu, thân thể không ngừng run rẩy, không biết là vì hổ thẹn, hay vì kích động.

A Ba Tư thân vương bên cạnh kinh ngạc nhìn Cương Bản một cái, môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó.

Trong kế hoạch ban đầu, họ dự định thiêu sống người phụ nữ của gia tộc Thánh Hilde này để kiên định quyết tâm xâm lược phương Nam.

Nhưng hiện tại, Cương Bản lại giết người phụ nữ này trước—— so với việc bị thiêu sống, cắt cổ thực sự quá nhân từ.

"Châm lửa!" Cương Bản gầm thấp ra lệnh.

Phụt!

Giàn hỏa thiêu bị châm lửa, ngọn lửa hừng hực dưới sự thúc đẩy của gió lạnh nhanh chóng bao trùm toàn thân Na Lạp.

Cương Bản vẫn không hề quay đầu nhìn lại, chỉ dùng ánh mắt kiên định và lạnh lùng quét qua đại quân đang tập trung phía trước.

"Các chiến sĩ của tộc Người khổng lồ!

Thánh kỵ sĩ Otto thân vương và Vu vương Sói Trắng Squiren đã dùng mạng sống để trải đường cho chúng ta, bây giờ, đến lượt chúng ta dùng mạng sống để giành lấy tia hy vọng phục hưng cho đế quốc Người khổng lồ!

Ta không thể đảm bảo cuộc viễn chinh lần này nhất định sẽ thắng lợi, nhưng ta có thể đảm bảo, chừng nào còn một hơi thở, ta sẽ tuyệt đối không dừng bước chân tiến về phương Nam!"

Cương Bản khản giọng, dồn hết sức lực gầm lên:

"Xuất chinh!"