Sáng sớm hôm sau.

Colin dùng xong bữa sáng liền đến nơi ở của Hầu tước Gia Tây Á.

Cộc cộc.

Chàng đưa tay gõ nhẹ lên cửa hai tiếng, đợi bên trong truyền ra một tiếng "Vào đi", Colin liền đẩy cửa bước vào.

"Chào buổi sáng, Hầu tước đại nhân."

"Chào buổi sáng, Colin." Hầu tước Gia Tây Á hiếm khi lộ ra vẻ mặt tươi cười, còn đích thân rót một tách trà cho Colin.

Colin hiểu rõ trong lòng, đây e rằng là Hầu tước Gia Tây Á đang bày tỏ sự áy náy về chuyện đàm phán ngày hôm qua.

Quả nhiên, liền nghe Hầu tước Gia Tây Á nói:

"Chuyện đàm phán ngày hôm qua, không phải ta không muốn giúp ngươi, mà là Giáo hội đã biết tin Vera tỉnh lại, thì không thể nào đưa ra nhượng bộ quá lớn được nữa, giằng co tiếp chỉ tổ lãng phí thời gian. Mà vào thời khắc then chốt này, Đế quốc Quang Huy không có nhiều thời gian để lãng phí."

Colin cười cười, nói: "Con hiểu, Hầu tước đại nhân, lần này thực ra là lỗi của con, đã tin lầm người không nên tin."

Sắc mặt Hầu tước Gia Tây Á đột nhiên trở nên phức tạp.

Ông do dự một chút, vẫn nhắc nhở: "Di Đại Lạp, cũng không phải không thể tin, chỉ là... ngươi tốt nhất nên đề phòng cô ta một chút..."

"Tại sao?" Colin lập tức hỏi.

Hầu tước Gia Tây Á uống một ngụm trà, mới chậm rãi nói: "Dẫu sao Di Đại Lạp cũng đã gả vào hoàng thất, con cái của cô ta đều mang họ San Lorenzo, cho nên, ngươi không thể trông mong cô ta việc gì cũng suy nghĩ vì lợi ích của gia tộc Thánh Hilde."

Lý do này trông có vẻ rất hợp lý, nhưng Colin lại luôn cảm thấy Hầu tước Gia Tây Á vẫn còn giấu giếm điều gì đó, nhưng ngay khi chàng định hỏi cho ra lẽ, lại thấy Hầu tước Gia Tây Á cố tình lảng tránh chủ đề, hỏi: "Được rồi, ngươi đến tìm ta sớm như vậy, có chuyện gì sao?"

Colin thấy Hầu tước Gia Tây Á dường như không muốn bàn chi tiết về chuyện của Hoàng hậu Di Đại Lạp, đành nén lại nghi hoặc trong lòng, nói: "Hầu tước đại nhân, lần này con đến là để thương thảo với ngài về chuyện xuất binh chi viện phía Tây sắp tới."

"Ồ? Ngươi có gợi ý gì cho việc xuất binh lần này?"

Colin cân nhắc giọng điệu, hỏi: "Hầu tước đại nhân, con muốn biết lần này ngài định đích thân dẫn quân xuất chinh sao?"

Hầu tước Gia Tây Á ngẩng đầu nhìn Colin một cái, nói: "Phải. Sao? Ngươi muốn tranh giành chức chỉ huy này với ta à?"

Colin lúng túng sờ mũi, cười nói: "Hầu tước đại nhân, con đương nhiên không dám tranh với ngài... chủ yếu là con muốn đi mở mang tầm mắt về cảnh tượng triệu quân chinh chiến."

Hầu tước Gia Tây Á mỉm cười, dường như nhìn thấu tâm tư nhỏ của Colin, nói: "Lần này chi viện phía Tây, cứ để ta dẫn quân đi. Còn ngươi, hãy quay về trấn giữ phía Bắc đi, ta lo lũ cự ma trên Băng nguyên Thương Khung có khả năng sẽ nhân lúc đế quốc suy yếu lần này mà lại một lần nữa nam hạ."

Colin thấy thái độ Hầu tước Gia Tây Á kiên quyết, liền không nói thêm gì nữa.

Tuy chàng cũng đồng tình với nỗi lo của Công tước Grellian, nhưng chắc chắn sẽ không vì thế mà cố ý mạo phạm Hầu tước Gia Tây Á.

Vả lại, tổng chỉ huy của liên quân đế quốc lần này là Đại đế Reinhardt, Colin không hề muốn phải nghe theo sự chỉ huy điều động của gã hoàng đế ngu xuẩn này.

Colin chưa từng tận mắt thấy thú nhân, cũng không rõ đại quân thú nhân xâm lược lần này rốt cuộc có thực lực thế nào, nhưng nếu chúng thật sự hung hãn như lịch sử ghi chép, Colin rất hoài nghi dưới sự chỉ huy của gã hoàng đế bù nhìn này, liên quân nhân loại rốt cuộc có thắng nổi hay không.

Cho nên, ý nguyện đến phía Tây của Colin thực ra không mạnh mẽ, còn về yêu cầu của Công tước Grellian, Colin cũng chỉ đành phớt lờ.

"Được ạ, Hầu tước đại nhân, con sẽ lên đường trở về phía Bắc ngay." Colin nghĩ nghĩ, lại nói, "Đúng rồi, quân đội của gia tộc Morrison lần này ngài có định mang theo đến phía Tây không?"

Hầu tước Gia Tây Á lắc đầu, nói: "Không. Họ đã thề trung thành với ngươi rồi, thì cứ đi theo ngươi đi. Có quân Phượng Điệp và quân Huyết Kỵ, dù lũ cự ma có thực sự dám nam hạ, ngươi cũng có thể dễ dàng đối phó."

Colin do dự một chút, vẫn khuyên: "Hầu tước đại nhân, gia tộc Morrison dẫu sao cũng vừa mới mất tước vị, họ đặt kỳ vọng rất lớn vào cuộc chiến tranh thú nhân lần này, nếu không mang họ đến phía Tây..."

"Ta sẽ đích thân nói với phu nhân Grace." Hầu tước Gia Tây Á dường như đã hạ quyết tâm, từ chối đề nghị của Colin một lần nữa.

Sau đó, ông lại thâm ý sâu xa nói thêm một câu: "Hơn nữa, đi theo ngươi, gia tộc Morrison chưa chắc đã không có cơ hội lập công."

Colin ngẩn người, vừa định mở miệng hỏi kỹ, thì thấy Hầu tước Gia Tây Á đã đứng dậy, nói: "Được rồi, ngươi mau chóng trở về phía Bắc đi. Giúp ta chăm sóc tốt cho Vera."

"Vâng, Hầu tước đại nhân."

Ra khỏi cửa, Colin ngoảnh đầu nhìn bóng lưng gầy gò và cô độc của Hầu tước Gia Tây Á trong phòng, luôn cảm thấy đối phương đang giấu mình mưu tính điều gì đó.

Hơn nữa, trực giác mách bảo Colin rằng, Hầu tước Gia Tây Á e là cũng đang giữ thái độ bi quan về chuyến đi phía Tây lần này...

"Bá tước Anglie."

Colin đi chưa được bao xa thì bị một tiếng gọi cắt ngang dòng suy nghĩ.

Ngoảnh đầu lại, liền thấy dáng người uyển chuyển của Công tước Grellian đang chậm rãi đi từ đầu kia hành lang tới.

"Công tước Grellian, chào buổi sáng." Colin mỉm cười nhẹ, lịch sự chào hỏi.

"Chào buổi sáng, Bá tước Anglie." Công tước Grellian bước tới gần vài bước, nói, "Chuyện đàm phán ngày hôm qua, tôi rất lấy làm tiếc. Nhưng mà, không phải tôi không muốn nói giúp ngươi, mà là tình huống lúc đó, dù tôi có lên tiếng cũng không thay đổi được cục diện."

Colin xua tay, nói: "Công tước đại nhân không cần phải tự trách. Tôi có thể hiểu lập trường của ngài, không hề có ý trách móc ngài."

Công tước Grellian nghe vậy, ngược lại bắt đầu an ủi Colin: "Bá tước Anglie, tuy đàm phán lần này phía Bắc không chiếm được lợi thế, nhưng lời hứa trước đó tôi đưa ra vẫn còn hiệu lực."

Trong lòng Colin khẽ động, lập tức nói: "Công tước đại nhân, ý ngài là... sau cuộc chiến tranh thú nhân lần này, ngài vẫn sẵn lòng phối hợp với phía Bắc, ép buộc Gregory thoái vị?"

Công tước Grellian gật đầu nghiêm túc, nói: "Phải. Những gì Gregory đã làm không xứng đáng tiếp tục làm người phát ngôn của Chúa tể của chúng ta, chúng ta có trách nhiệm phải tống khứ hắn xuống đài!"

Colin nhìn sâu vào nữ công tước trước mặt một cái, do dự một chút, vẫn thành thật báo cho biết: "Công tước đại nhân, thống soái đại quân phía Bắc lần này, e rằng vẫn sẽ do Hầu tước Gia Tây Á đảm nhiệm."

Công tước Grellian nhíu mày, nói: "Ngài đã không khuyên ngăn ông ấy sao?"

Colin nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Tôi vừa mới khuyên rồi, nhưng Hầu tước đại nhân thái độ kiên quyết. Hơn nữa, ông ấy lo lũ cự ma sẽ nhân lúc đế quốc trống rỗng mà nam hạ lần nữa, đã yêu cầu tôi lập tức trở về thành Lâm Đông, phụ trách phòng thủ phía Bắc."

Công tước Grellian im lặng, dường như đang suy nghĩ đối sách.

Colin lập tức hỏi: "Công tước đại nhân, nếu tôi không thể đến phía Tây, sau cuộc chiến tranh thú nhân lần này, ngài vẫn sẵn lòng giúp tôi đối phó Gregory chứ?"

"Đương nhiên." Công tước Grellian nói không chút do dự, "Đây là lời hứa tôi đưa ra cho ngài, không phải điều kiện uy hiếp."

Đến lượt Colin ngược lại có chút ngại ngùng, thiện ý của Công tước Grellian khiến chàng cảm thấy mình trước đó có chút quá hẹp hòi.

Thế là, chàng mở lời khuyên: "Yên tâm đi, Công tước đại nhân, tài năng quân sự của Hầu tước Gia Tây Á vượt xa tôi, do người đi phía Tây, thực ra thích hợp hơn tôi nhiều."

Công tước Grellian cũng có chút bất lực, đành gật đầu nói: "Hy vọng là vậy."

"Vậy tôi chúc ngài kỳ khai đắc thắng!" Colin vừa định rời đi, lại bị Công tước Grellian chặn lại.

"Bá tước Anglie, tôi có một món quà nhỏ tặng ngài."

Colin nhận lấy chiếc hộp nhỏ Công tước Grellian đưa tới, nghi hoặc hỏi: "Đây là?"

Trên mặt Công tước Grellian vậy mà lại ửng đỏ, nói: "Là tầm gửi của cây sồi cổ thụ đó."

Colin chớp chớp mắt, nói: "Nhưng... không phải chưa đến thời gian hái sao..."

"Đây là phần còn lại của năm ngoái, tôi xin từ quản gia trang viên, tặng ngài đấy." Công tước Grellian nói xong câu này liền quay người rời đi.

Để lại Colin ngơ ngác đứng ngẩn người tại chỗ nửa ngày.