Trời dần tối.

Trên những bức tường thành cao lớn của Hoa Ngữ Thành thắp lên từng điểm lửa nhỏ, soi sáng đám binh lính đang tuần tra qua lại.

Kỵ sĩ Nordford đứng trên đầu thành gió lạnh rít gào, nhìn về phía Phượng Điệp Bảo đang sáng đèn rực rỡ trong thành, lòng không kìm được dâng lên nỗi ghen tị.

Ông ta cũng rất muốn tham gia buổi tiệc chào mừng tại Phượng Điệp Bảo, tiếp cận thần tượng là Bá tước Anglie để bày tỏ lòng sùng bái và ngưỡng mộ của mình.

Tiếc thay, Hoa Ngữ Thành vẫn phải có người canh gác, mà Kỵ sĩ Nordford lại không may thua trong trò tung xúc xắc với đồng liêu, nên giờ chỉ có thể đứng trên đầu thành hiu quạnh mà nhìn Phượng Điệp Bảo náo nhiệt, tự mình buồn bã.

Qua loa tuần tra thành lâu một lượt, Kỵ sĩ Nordford chui trở lại trạm gác, kéo mấy vị sĩ quan thân tín ra bắt đầu chơi bài Gwent.

Đang chơi hăng say thì thấy một binh lính chạy tới báo rằng có người muốn xuất thành vào đêm khuya.

“Bá tước đại nhân đã sớm có lệnh, ban đêm cấm mở cổng thành.” Kỵ sĩ Nordford đang bực dọc chẳng thèm ngẩng đầu mà từ chối.

“Nhưng thưa ngài, người muốn xuất thành là Kỵ sĩ Logue của gia tộc Anglie!”

“Kỵ sĩ Logue!” Kỵ sĩ Nordford sững sờ, ông ta dĩ nhiên từng nghe danh vị chỉ huy quân Huyết Kỵ này, biết hắn là vị tướng quân được Bá tước Anglie tin tưởng nhất, vì thế lập tức vứt bài Gwent trên tay xuống, nói: “Sao không nói sớm!”

Đoạn vội vàng bước ra khỏi trạm gác.

Chẳng bao lâu sau, Kỵ sĩ Nordford đã tới cửa thành, nhìn thấy đoàn người Kỵ sĩ Logue đang đợi ở đó, liền vội vã nở nụ cười rạng rỡ, bước tới nói:

“Kỵ sĩ Logue, ngài muốn xuất thành sao?”

“Đúng vậy, có chút quân vụ cần xử lý, làm phiền ngài mở cổng thành.”

“Vâng, xin đợi một lát.”

Kỵ sĩ Nordford tuy có chút nghi hoặc khi Kỵ sĩ Logue không dự tiệc chào mừng ở Phượng Điệp Bảo mà lại phải quay về trú địa quân Huyết Kỵ bên ngoài thành để xử lý quân vụ vào lúc này, nhưng cũng không hỏi thêm, lập tức ra lệnh cho binh lính mở cổng thành.

Tranh thủ lúc đám lính đang quay tời, Kỵ sĩ Nordford nhân cơ hội bắt chuyện với Kỵ sĩ Logue:

“Kỵ sĩ Logue, lần này ngài lập công lớn ở Đông Cảnh, chắc hẳn Bá tước Anglie sẽ sớm phong tước cho ngài thôi nhỉ?”

Kỵ sĩ Logue lắc đầu, nói: “Tước vị đế quốc từ trước đến nay chỉ phong cho những kỵ sĩ lập công trong các cuộc chiến tranh bên ngoài, lần trước ở Đông Cảnh chỉ tính là tranh đấu nội bộ, không thể nhận tước vị.”

Kỵ sĩ Nordford thở dài đầy tiếc nuối, đoạn lại nói tiếp: “Nhưng cuộc chiến với tộc Thú Nhân sắp bắt đầu rồi, chắc chắn lần này ngài nhất định có thể lập chiến công và được phong tước!”

Kỵ sĩ Logue cười khiêm tốn, không trả lời.

Kỵ sĩ Nordford không nản chí, chuyển ý định làm quen: “Kỵ sĩ Logue, tôi vẫn luôn rất tò mò, quân Huyết Kỵ là một đội kỵ binh, dù sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đối mặt với nhiều thành trì kiên cố ở Đông Cảnh như vậy, rốt cuộc làm thế nào để công phá được thế?”

Kỵ sĩ Logue liếc nhìn Kỵ sĩ Nordford một cái, đầy ẩn ý nói:

“Thực ra, cách tốt nhất để công phá một tòa thành chính là chiếm lấy cổng thành.”

“Ồ? Chiếm lấy thế nào?”

“Ví dụ như, thế này!”

Kỵ sĩ Logue vung tay lớn, hơn trăm binh lính phía sau lập tức tuốt kiếm khỏi vỏ, khống chế toàn bộ thủ quân Hoa Ngữ Thành đang chưa kịp phản ứng.

Kỵ sĩ Nordford nhìn lưỡi kiếm đặt bên cổ mình, tưởng rằng Kỵ sĩ Logue đang diễn tập cho mình xem, vẫn đứng đó ngây ngốc vỗ tay tán thưởng.

Nhưng ngay sau đó, bên ngoài thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Kỵ sĩ Nordford lúc này mới nhận ra có điểm không ổn, khó khăn thốt lên: “Kỵ sĩ Logue, ngài… ngài đang đùa với tôi đúng không?”

Kỵ sĩ Logue cười tươi, để lộ hai hàm răng trắng sáng, nói:

“Xin lỗi, Kỵ sĩ Nordford, đây không phải trò đùa. Nếu ông không muốn Hoa Ngữ Thành phải chịu thương vong không cần thiết, thì đừng kháng cự vô ích.”

Mồ hôi lạnh trên trán Kỵ sĩ Nordford tuôn rơi, nội tâm giằng xé dữ dội, nhưng lưỡi kiếm lóe hàn quang bên cổ cùng hung danh vang dội của quân Huyết Kỵ khiến ông ta hoàn toàn không dám hạ lệnh phản kháng.

Đến khi đội kỵ binh ngoài thành lao qua cầu treo, ùa vào Hoa Ngữ Thành như thủy triều, Kỵ sĩ Nordford biết rõ mọi chuyện đã không thể cứu vãn, nhưng nỗi nghi hoặc tràn ngập trong đầu khiến ông ta không nhịn được mà hỏi:

“Kỵ sĩ Logue, rốt cuộc ngài định làm gì? Gia tộc Morrison đã đắc tội gì với Bá tước Anglie chứ?”

Kỵ sĩ Logue nhìn về phía Phượng Điệp Bảo, nhạt nhẽo nói:

“Từ giờ trở đi, Hoa Ngữ Thành do quân Huyết Kỵ tiếp quản, còn lý do… ông sẽ sớm biết thôi.”

---❊ ❖ ❊---

Đại sảnh yến tiệc của Phượng Điệp Bảo nến đuốc sáng trưng, các hầu gái với dáng người uyển chuyển bước những bước nhẹ nhàng, bưng từng đĩa cao lương mỹ vị lên bàn ăn dài.

Bá tước Morrison đích thân dùng dao ăn cắt một miếng cá, đưa đến trước mặt Bá tước Anglie, cười tươi rói nói:

“Bá tước Anglie, đây là cá bụng trắng gai nổi tiếng nhất Hoa Ngữ Thành, mời ngài thưởng thức!”

Colin cười gật đầu, cầm lấy dao nĩa bạc, đưa miếng thịt cá tươi thơm mềm mịn vào miệng.

Sau khi thưởng thức kỹ càng, Colin nở nụ cười tao nhã, khen ngợi: “Quả thực là mỹ vị hiếm có!”

Bá tước Morrison cười càng rạng rỡ hơn, lại nói: “So với những món ngon ngài từng nếm ở Đông Cảnh thì thế nào?”

Colin lắc đầu, nói: “Đồ ăn ở Đông Cảnh mềm quá, không có độ dai, sao có thể so với mỹ vị của Bắc Cảnh chúng ta được!”

Bá tước phu nhân Nina cười duyên dáng, nói: “Đó là vì răng của người Đông Cảnh mềm quá, không cắn nổi những thứ quá cứng.”

Bá tước Morrison lập tức tiếp lời: “Cưng à, trên người người Đông Cảnh có thứ nào mềm hơn răng nữa đâu!”

Nghe thấy lời châm chọc đầy ẩn ý này, mọi người trong sảnh lập tức cười ồ lên.

Chỉ có Bá tước Hall xấu hổ cúi đầu, giả vờ như không hiểu.

Colin để ý tới sắc mặt cứng đờ của vị Bá tước đến từ Đông Cảnh này, bèn cười nói giải vây:

“Trong mắt ta, đội quân có thể lấy ra làm gương mặt đại diện của Đông Cảnh, cũng chỉ có hạm đội của gia tộc Hall mà thôi. Nếu không phải họ chắn ngang sông Nộ Thủy, kỵ binh Bắc Cảnh chúng ta đã sớm tung hoành trên cánh đồng Đông Cảnh rồi.”

“Đúng vậy!” Bá tước Morrison lập tức nâng ly rượu, dõng dạc nói: “Hãy chào mừng gia tộc Hall gia nhập Bắc Cảnh! Ở đây, mới thực sự là nơi thuộc về các người!”

Bá tước Hall vội vàng đứng dậy, nâng ly hưởng ứng.

Không khí yến tiệc dần trở nên sôi nổi, Colin và Bá tước Hall tự nhiên trở thành tâm điểm để mọi người tranh nhau bắt chuyện.

Ngay lúc chén qua chén lại, một thị vệ đột nhiên vẻ mặt hoảng loạn lao vào.

Bá tước Morrison lập tức trừng mắt, giận dữ nói:

“Ai cho phép ngươi vào? Không thấy ta đang chiêu đãi khách quý sao?”

Thị vệ khựng lại một chút, nhưng vẫn đánh bạo bước tới bên cạnh Bá tước Morrison, ghé tai ông ta báo cáo vài câu.

“Tiếp quản? Tiếp quản cái gì?” Bá tước Morrison vẻ mặt hoang mang.

Cho đến khi thị vệ lặp lại lần nữa, Bá tước Morrison mới kinh ngạc thốt lên:

“Quân Huyết Kỵ tiếp quản Hoa Ngữ Thành?”

Đại sảnh yến tiệc như bị nhấn nút tạm dừng, tức thì im bặt.

Colin nhìn từng ánh mắt kinh nghi bất định, nhạt nhẽo cười nói:

“Đúng vậy, Hoa Ngữ Thành, hiện tại do quân Huyết Kỵ tiếp quản.”