Ánh hoàng hôn xiên vẹo chiếu lên những con phố rộng thênh thang của Ngự Long Thành.

Người đi đường bị thị vệ xua đuổi sang hai bên, nhưng cũng chẳng dám có chút oán trách nào.

Bởi vì đội thị vệ đang hộ tống một chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh, huy hiệu ngọn lửa trên vách xe đã chỉ rõ đây là xe của gia tộc San Lorenzo thuộc hoàng thất đế quốc.

Người dân chỉ có thể dùng ánh mắt tò mò và sùng kính tiễn đưa chiếc xe ngựa tiến vào cổng chính của trang viên riêng thuộc về Tể tướng đế quốc.

Nam tước Heidegger đã chờ đợi từ lâu, ngay khoảnh khắc nhìn thấy cửa xe ngựa mở ra, ông vội vàng tiến lên phía trước, cúi người hành lễ:

"Bệ hạ, hoan nghênh ngài đến với trang viên Heidegger!"

Đại đế Reinhardt bước xuống từ bậc thang, mỉm cười với Nam tước Heidegger rồi nói: "Tể tướng, lần này khanh mời trẫm tới, sẽ không phải lại chuẩn bị một bữa tiệc khoai lang đấy chứ?"

"Đương nhiên là không." Nam tước Heidegger tiến lên phía trước, làm một động tác mời, miệng nói: "Bữa tối nay đã được chuẩn bị theo quy cách cao nhất, chắc chắn sẽ không khiến ngài thất vọng."

Đại đế Reinhardt lúc này mới hài lòng gật đầu, sải bước đi vào trong trang viên.

Nam tước Heidegger theo sau, lại nói tiếp: "Tuy nhiên thưa Bệ hạ, mặc dù khoai lang quả thật không xứng với thân phận của ngài, nhưng loại nông sản này hiện đã được trồng trên quy mô lớn ở Bắc Cảnh, hơn nữa sản lượng cực cao. Thần nghĩ, có lẽ ngài nên cân nhắc lại đề nghị của học sĩ Sonny năm xưa."

Đại đế Reinhardt lập tức nhíu mày, nói: "Chuyện này để nghị sau đi."

Nam tước Heidegger thấy vậy cũng không nói thêm gì nữa, rõ ràng đây không phải mục đích thực sự mà ông mời Hoàng đế tới lần này.

Hai người đi vào đại sảnh yến tiệc, trên bàn dài đã bày đủ các loại sơn hào hải vị, không khí cũng thoang thoảng hương vị rượu sâm panh thượng hạng say lòng người.

Sắc mặt Đại đế Reinhardt lúc này mới giãn ra, lập tức không chút khách sáo ngồi xuống vị trí chủ tọa.

Chỉ là lúc này ngài mới phát hiện trên bàn chỉ có ba bộ bát đũa, liền nghi hoặc hỏi:

"Heidegger, tộc nhân của khanh không tham dự bữa tiệc này sao?"

"Thân phận của bọn họ thấp kém, cử chỉ thô bỉ, không dám tới làm phiền nhã hứng của ngài."

"Vậy bộ bát đũa thứ ba này là chuẩn bị cho ai?"

"Tối nay còn một vị khách nữa sẽ tới, hy vọng ngài không phiền lòng."

"Vậy sao?" Đại đế Reinhardt nhìn sâu vào Nam tước Heidegger một cái, nói: "Vậy người đâu? Không phải là đến muộn đấy chứ?"

"Đương nhiên là không." Nam tước Heidegger cung kính đáp: "Chỉ là vì trước đó chưa bẩm báo với ngài, quả thực có chút thất lễ, cho nên cần phải có sự cho phép của ngài, vị ấy mới dám xuất hiện."

Đại đế Reinhardt mỉm cười phất tay: "Để hắn ra đây đi."

Nam tước Heidegger lúc này mới vỗ tay, những người hầu trong đại sảnh lần lượt lui ra, sau đó, một lão giả mặc áo bào mục sư màu đỏ mới chậm rãi bước vào.

"Nopton?" Đại đế Reinhardt khẽ nhướng mày, kinh ngạc nói: "Chẳng phải Gregory đã phái ngươi đi sứ Tây Cảnh rồi sao?"

Hồng y giáo chủ Nopton bước lên phía trước, trước tiên cung kính hành lễ một cái, sau đó ngồi xuống bên tay trái Đại đế Reinhardt, nói:

"Bệ hạ, ngài chắc cũng rõ về những trải nghiệm không mấy vui vẻ giữa thần và Công tước Grellian, cho nên, hà tất gì phải tự tìm lấy sự không thú vị vào lúc này chứ."

Đại đế Reinhardt mỉm cười đầy ẩn ý, tất nhiên ngài biết chuyện cũ của đối phương, năm đó chuyện này cũng đã làm ầm ĩ một trận, trong tầng lớp cao cấp của đế quốc không phải là bí mật gì.

"Vậy, Hồng y giáo chủ Nopton, ngươi trốn ở Ngự Long Thành mà không đi Tây Cảnh, chẳng lẽ không sợ Gregory biết được rồi trách phạt sao?"

"Sợ chứ." Nopton cười hì hì gật đầu, nhưng trên mặt lại không có lấy một chút vẻ sợ hãi: "Cho nên, thần mới nhờ Tể tướng đại nhân mời Bệ hạ tới đây, để đích thân tìm kiếm sự che chở của ngài!"

"Sự che chở của trẫm?" Đại đế Reinhardt dường như hiểu ra điều gì, thong thả nói: "Chỉ dựa vào mình trẫm thì chưa chắc đã có thể che chở cho ngươi đâu, việc này còn phải xem thực lực của chính ngươi nữa."

Nopton lập tức hiểu ý: "Bệ hạ, những ngày này thần ở lại Ngự Long Thành, đã âm thầm đi thăm dò các vị chấp sự trong Hồng y đoàn của giáo hội, bọn họ đều nhất trí cho rằng Giáo hoàng Gregory lạm dụng quyền lực, làm càn làm bậy, là căn nguyên dẫn đến cục diện căng thẳng hiện nay, do đó không còn phù hợp để tiếp tục đảm nhiệm chức vị Giáo hoàng nữa!"

Cái gọi là Hồng y đoàn, thực chất tương tự như Viện Nguyên lão của đế quốc, là cơ quan quyền lực cao nhất của giáo hội. Mỗi đời Giáo hoàng đều phải thông qua phiếu bầu của các thành viên Hồng y đoàn mới được sinh ra, đồng thời, Hồng y đoàn còn có một quyền lực cực kỳ quan trọng, đó là có thể luận tội Giáo hoàng đương nhiệm.

Cho nên, nghe Nopton tự xưng đã lặng lẽ giành được sự ủng hộ của Hồng y đoàn, trong lòng Đại đế Reinhardt không khỏi kinh ngạc, nhưng rất nhanh, ngài đã trấn tĩnh lại, giả vờ thản nhiên mỉm cười:

"Hồng y giáo chủ Nopton, nếu ngươi đã giành được sự ủng hộ của Hồng y đoàn, vậy thì cứ phát động bọn họ luận tội Gregory là được rồi, tại sao còn cần phải tìm kiếm sự che chở của trẫm?"

Nopton thở dài một tiếng: "Bởi vì, thần không nắm chắc việc thuyết phục được Paladin kỵ sĩ."

Đại đế Reinhardt trong lòng khẽ động, lập tức hiểu rõ nỗi lo của Nopton.

Paladin kỵ sĩ này chính là Đoàn trưởng Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn, đồng thời cũng là kẻ trung thành tuyệt đối với Giáo hoàng Gregory. Nopton nói không nắm chắc việc thuyết phục được kẻ này, chắc hẳn cũng là lo lắng Gregory sẽ khước từ không chấp nhận sự luận tội của Hồng y đoàn, thậm chí phát động Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn dùng vũ lực trấn áp quyết nghị của Hồng y đoàn.

Cho nên, lần này Nopton đến tìm sự che chở của Đại đế Reinhardt, rõ ràng là muốn mượn sức mạnh của hoàng thất để áp chế Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn, ngăn chặn Gregory dồn vào đường cùng mà làm liều.

Hiểu ra điểm này, Đại đế Reinhardt lập tức có chút do dự.

Trước kia lý do ngài không bày tỏ thái độ về việc Công tước Thánh Hilde bị hại, chính là không muốn nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa giáo hội và Bắc Cảnh.

Trong mắt ngài, giáo hội tuy đáng ghét, nhưng Bắc Cảnh cũng cần phải đề phòng áp chế, cho nên, để hai bên này cắn xé lẫn nhau mới là đối sách có lợi nhất.

Để duy trì thái độ trung lập, ngài thậm chí không tiếc chọc giận Hoàng hậu Di Đại Lạp khiến bà bỏ đi.

Cho nên lúc này tất nhiên cũng không muốn bị Nopton kéo vào vòng xoáy này.

"Hồng y giáo chủ Nopton, trong 'Quang Huy Pháp Điển' đã quy định rõ, quý tộc không được nhúng tay vào công việc nội bộ của giáo hội, cho nên, yêu cầu của ngài, trẫm e là vô năng bất lực rồi." Đại đế Reinhardt xòe hai tay, bất lực nói.

Nopton dường như đã lường trước việc Hoàng đế sẽ thoái thác, giọng điệu đột nhiên trở nên sâu xa:

"Bệ hạ, nếu ngài không muốn vươn tay cứu giúp, vậy thần đành phải tìm tới gia tộc Thánh Hilde vậy. Tin rằng bọn họ chắc chắn sẵn lòng hợp tác với thần, khiến Gregory phải trả cái giá xứng đáng..."

Bốp!

Nghe thấy lời này, Đại đế Reinhardt như bị ai đó chọc đúng vào họng, lập tức đặt mạnh ly rượu lên bàn, thần sắc cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Nopton dường như căn bản không nhận ra mình đã chọc giận vị Hoàng đế đế quốc đang ngồi bên cạnh này, vẫn thản nhiên nâng ly rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ.

Trong đại sảnh phút chốc yên tĩnh trở lại, chỉ còn nghe thấy tiếng ngọn lửa nhảy múa trong lò sưởi.