Bầu không khí trong đại sảnh kỵ sĩ lại trở nên vi diệu. Sự nghi vấn của phu nhân Grace có thể nói là đã chạm đến mấu chốt của vấn đề.

Mặc dù mọi người đều hiểu trong lòng rằng, Hồng y giám mục Turnans không thể nào tự ý đi mưu hại một vị Công tước, đằng sau chuyện này chắc chắn không thể thiếu sự chỉ đạo của Giáo hoàng Gregory, nhưng nếu không thể chứng minh được điểm này, tính chính nghĩa trong việc tuyên chiến của phương Bắc sẽ bị suy giảm cực kỳ nghiêm trọng.

Phàm làm việc gì cũng phải chú trọng "danh chính ngôn thuận", nhất là vào thời khắc then chốt này.

Một khi Giáo hoàng một mực phủ nhận, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Turnans, mà phía phương Bắc lại không đưa ra được bằng chứng đanh thép, thì áp lực dư luận ngay lập tức sẽ tập trung hết về phía phương Bắc.

Đến lúc đó, gia tộc Thánh Hilde dù có cưỡng ép kéo các lãnh chúa phương Bắc lên chiến xa, thì còn biết thuyết phục dân chúng phương Bắc cùng các thế lực khác ra sao để tranh thủ sự ủng hộ của họ đây?

Hầu tước Gia Tây Á rõ ràng cũng ý thức được tính nghiêm trọng của vấn đề này, ông nhíu chặt mày, im lặng không nói.

Colin lại mỉm cười, nói: "Phu nhân Grace, về nghi vấn của bà, có một người còn đủ tư cách để trả lời hơn chúng ta."

Phu nhân Grace nhướng mày hỏi: "Là ai?"

"Đại tổng giám mục A Giai Ni." Colin mỉm cười thốt ra một cái tên, ngay sau đó dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, anh gật đầu với lính canh ở cửa.

Không bao lâu sau, liền thấy Đại tổng giám mục A Giai Ni trong bộ lễ phục mục sư màu trắng, bước những bước chân uyển chuyển, từ từ tiến vào đại sảnh kỵ sĩ.

Phu nhân Grace chợt nhớ tới việc vị Đại tổng giám mục phương Bắc này ngay thời điểm đầu tiên sau khi sự việc xảy ra, với câu nói gây chấn động tại nhà thờ trung tâm thành Lâm Đông, bà từng cho rằng đó là lời nói hớ hênh của vị Đại tổng giám mục này trong lúc trở tay không kịp, nhưng giờ xem ra, e rằng là đã có dự mưu từ trước!

Nhưng điều khiến phu nhân Grace khó hiểu là, vị Đại tổng giám mục giữ chức vụ cao trong giáo hội, lại được đồn là tâm phúc của Giáo hoàng này, sao lại có thể trong tình huống như vậy mà đột nhiên quay giáo ủng hộ gia tộc Thánh Hilde?

Dưới ánh mắt kinh ngạc và đầy nghi hoặc của mọi người, A Giai Ni chậm rãi tiến lên phía trước, cúi người hành lễ với Colin và Hầu tước Gia Tây Á.

Hầu tước Gia Tây Á hiển nhiên không lường trước được cảnh này, không nhịn được mà dùng ánh mắt ngạc nhiên nhìn Colin, dường như đang hỏi—Nhóc con, rốt cuộc ngươi còn bao nhiêu quân bài tẩy?

Colin ho nhẹ hai tiếng, hỏi A Giai Ni trước mặt: "Đại tổng giám mục A Giai Ni, liên quan đến vụ việc Công tước Thánh Hilde bị mưu hại, xin bà hãy giải thích cho các vị lãnh chúa phương Bắc đang có mặt ở đây hiểu rõ."

"Vâng." A Giai Ni đáp một tiếng, sau đó xoay người lại, đối diện với mọi người, kể lại toàn bộ quá trình Giáo hoàng đã lén thi triển thần thuật lên Vera trong lễ rửa tội như thế nào, và đã sắp xếp Hồng y giám mục Turnans đến thành Lâm Đông để âm mưu hãm hại Vera và Colin ra sao.

Giọng bà nhẹ nhàng yếu ớt, nhưng trong tai đám lãnh chúa phương Bắc, lại chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang.

Đại tổng giám mục phương Bắc phản rồi!

Tuy không biết Colin đã làm thế nào để thuyết phục A Giai Ni phản bội Giáo hoàng, nhưng lời chứng của bà lại có thể tạo ra đòn chí mạng cho Giáo hoàng!

Giọng nói đầy chính nghĩa của A Giai Ni vang vọng trong sảnh, khiến đầu óc đám lãnh chúa phương Bắc quay cuồng.

Họ chợt vui mừng nhận ra, nếu có lời chứng của Đại tổng giám mục A Giai Ni, thì gia tộc Thánh Hilde đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong về mặt dư luận, họ cũng có thể dựa vào đó để tranh thủ sự ủng hộ của dân chúng dưới quyền.

Như vậy, cơ hội chiến thắng lập tức lớn hơn nhiều.

Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên hơn nữa vẫn còn ở phía sau.

Liền thấy A Giai Ni quay người lần nữa, đối diện với Colin, cung kính nói: "Kính thưa Người bảo hộ phương Bắc, Bá tước Anglie, tôi cảm thấy vô cùng tiếc nuối trước sự việc của Công tước Thánh Hilde, về bất hạnh của cô ấy, tôi cũng có một phần trách nhiệm, suy cho cùng là tôi đã không thể ngăn chặn Turnans kịp thời..."

"Đại tổng giám mục A Giai Ni, bà không cần tự trách." Colin phẩy tay, ngắt lời, "Tôi hiểu nỗi khó xử của bà, cũng biết rất khó để bà ngăn chặn âm mưu của Giáo hoàng và Hồng y giám mục."

"Cảm ơn sự thấu hiểu của ngài." A Giai Ni khuỵu nhẹ hai đầu gối, thi lễ nhã nhặn, sau đó nói: "Để bày tỏ sự xin lỗi của tôi, cũng là để thể hiện sự ủng hộ của tôi đối với gia tộc Thánh Hilde, càng là để bảo vệ vinh quang của Chủ ta, tôi tuyên bố tại đây, sẽ quyên tặng toàn bộ thuế thập phân của giáo phận phương Bắc trong một năm tới cho các vị lãnh chúa, nhằm khen thưởng những nỗ lực mà họ đã bỏ ra để bảo vệ vinh quang của Chủ ta!"

Ồ —— Lời vừa thốt ra, các vị lãnh chúa trong đại sảnh không còn nhịn được nữa mà kêu lên kinh ngạc.

"Cảm ơn sự hào phóng của Đại tổng giám mục A Giai Ni!" Colin trịnh trọng nói lời cảm ơn, sau đó mỉm cười quét mắt nhìn khắp hội trường, nói: "Chư vị, đừng quên nhắc nhở quan thuế của các người, thuế thập phân của một năm tới không cần phải nộp lên nữa!"

"Cảm ơn Đại tổng giám mục A Giai Ni!"

"Cảm ơn Đại tổng giám mục! Chúng ta nhất định sẽ thề chết bảo vệ vinh quang của Chủ ta!"

"Đúng vậy! Kẻ giả tín đồ làm hoen ố uy danh của Chủ ta phải chịu sự trừng phạt xứng đáng!"

---❊ ❖ ❊---

Lúc này đã có sự cám dỗ lợi ích thiết thực, các lãnh chúa không thể kìm lòng được nữa, lần lượt lên tiếng bày tỏ thái độ.

Phu nhân Grace lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, không khỏi thầm khen ngợi.

Bà rõ ràng đã nhìn thấu, nhịp điệu của đại hội lãnh chúa lần này vẫn luôn nằm chắc trong tay Colin, tuy bà không biết vị Người bảo hộ phương Bắc mới quật khởi chỉ mới hai năm này, rốt cuộc làm thế nào để khiến những đại nhân vật phương Bắc như Bá tước Uman, Bá tước Schultz, thậm chí là Đại tổng giám mục A Giai Ni đều nghe lời răm rắp, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, phương Bắc hiện tại đã hoàn toàn nằm trong tay vị Bá tước trẻ tuổi này rồi.

Anh ta giống như một bậc thầy điều khiển con rối cao minh, lấy lợi ích làm dây, thao túng mọi cử chỉ hành động của mọi người.

Những lãnh chúa phương Bắc chấp nhận khoản thuế thập phân "quyên tặng" từ Đại tổng giám mục A Giai Ni này, sẽ bị trói chặt hoàn toàn lên chiến xa của Colin, giống như những quý tộc ở phía Đông vậy...

Nghĩ đến đây, phu nhân Grace chợt nhận ra, những lãnh chúa ở phía Đông đã đắc tội sâu sắc với giáo hội kia, e rằng cũng sẽ tuyệt đối không bỏ lỡ cơn bão nhắm vào Giáo hoàng lần này.

Còn hoàng gia thì sao? Một cơ hội tuyệt vời để suy yếu thần quyền như thế này, họ sẽ bỏ qua sao?

Trong đôi mắt vẩn đục của phu nhân Grace lóe lên ánh sáng kỳ lạ, bà càng lúc càng cảm thấy, phần thắng của chiến dịch lên án Giáo hoàng Gregory lần này là cực lớn!

Có lẽ đây chính là thời cơ để thay đổi hoàn toàn cục diện chính trị của đế quốc!

Còn vị Người bảo hộ phương Bắc trẻ tuổi này, sau cơn bão này, sẽ leo lên vị trí hiển hách đến nhường nào?

Phu nhân Grace lòng đầy phấn chấn, chợt thấy hành động cho gia tộc Morrison quy phục Bá tước Anglie trước đó của mình thật là vô cùng sáng suốt.

Có lẽ, đây cũng là thời cơ để gia tộc Morrison quật khởi trở lại.

Ngay lúc phu nhân Grace đang đăm chiêu nhìn bóng dáng trẻ trung anh tuấn trên đài, Colin đã rút trường kiếm ra, giơ cao trước người, dõng dạc nói:

"Chư vị thần tử trung thành của gia tộc Thánh Hilde, những người bảo vệ sùng tín của Chúa Quang Huy, dũng khí và trí tuệ của các người sẽ rạng ngời khắp phương Bắc, thậm chí là cả đế quốc!

Ba ngày sau, liên quân phương Bắc sẽ xuất quân, mục tiêu, thành Ngự Long!

Trước khi kẻ giả tín đồ Gregory phải chịu sự xét xử, sẽ không có bất kỳ ai có thể ngăn cản bước chân tiến lên của chúng ta!"

"Xét xử Gregory!"

... Theo từng tiếng gào thét vang dội vang lên trong đại sảnh, cỗ máy chiến tranh của phương Bắc chính thức bắt đầu vận hành.