Tháng Tư, Bắc Cảnh đã là thời tiết xuân ấm hoa nở.

Ánh nắng rực rỡ đổ xuống, đánh thức sức sống đã ngủ yên suốt cả mùa đông giá rét.

Trên cánh đồng bát ngát, cỏ xanh như thảm, hoa tươi khoe sắc, khắp nơi có thể thấy đủ loại thú chạy chim bay đang nô đùa.

Chỉ là giây tiếp theo, chúng dường như nghe thấy động tĩnh đáng sợ nào đó, trong lúc hoảng sợ chỉ trong nháy mắt đã chạy mất tăm hơi.

Trong tiếng rung chuyển của đại địa, một đội quân hùng hậu xuất hiện trên con đường dẫn tới Lẫm Đông Thành.

Dẫn đầu đội ngũ là ba hàng kỵ binh giáp nặng, quân số hơn một ngàn người, toàn bộ đều là những chức nghiệp giả.

Họ mặc đồng phục giáp tinh kim đỏ rực, tay cầm kỵ thương thép, lưỡi thương dài nửa mét lấp lánh hàn quang lạnh lẽo, sau lưng đeo một chiếc thuẫn diều bọc thép tinh luyện, kiếm dài có vỏ đeo bên vai, bên hông còn dắt một thanh mã đao sắc bén.

Chỉ riêng bộ trang bị này, ước tính đã tiêu tốn hàng trăm đồng vàng để chế tạo, chưa kể mỗi người họ đều được trang bị ba con chiến mã cao lớn, một con để cưỡi khi hành quân, một con để chở trang bị lương thảo, còn một con toàn thân khoác giáp vảy thép tinh luyện, đó mới là chiến mã xung phong thực thụ.

Tính ra như vậy, chỉ riêng liên đội kỵ binh giáp nặng hơn một ngàn người này, e rằng đã đủ khiến một vị Tử tước của đế quốc phải tán gia bại sản.

Mà ở đây, họ cũng chỉ là mũi nhọn sắc bén nhất của Huyết Kỵ Quân, phía sau họ còn có hơn hai vạn kỵ binh nhẹ, mặc dù trang bị không xa hoa bằng, nhưng cũng đủ khiến bất kỳ đội quân nào cũng phải chùn bước.

Chỉ là một đội quân hùng mạnh như vậy, lại không tiến về Tây Cảnh để đối kháng với kẻ thù lớn nhất hiện nay của Quang Huy Đế Quốc, điều này thực sự khiến người ta có chút khó hiểu.

Thực ra lúc ban đầu, khi Reinhardt Đại đế nghe tin Colin sắp dẫn Huyết Kỵ Quân quay về Bắc Cảnh, cũng từng đưa ra nghi vấn, nhưng đã bị Hầu tước Gia Tây Á lấy lý do cần đề phòng cự ma nam hạ để lấp liếm cho qua.

Do số lượng quân đội Bắc Cảnh xuất chinh đã đạt tới yêu cầu của Chiến Lệnh, Reinhardt Đại đế dù biết rõ Bắc Cảnh có hiềm nghi cố tình bảo toàn thực lực, cũng đành bất lực.

Lần quay về Bắc Cảnh này, ngoài Huyết Kỵ Quân ra, Colin còn mang theo Phượng Điệp Quân của gia tộc Morrison trở về.

Cũng không biết Hầu tước Gia Tây Á đã nói gì riêng với Phu nhân Grace, ban đầu các kỵ sĩ hệ gia tộc Morrison còn có chút không tình nguyện, đều muốn đến chiến trường Tây Cảnh để lập công, nhưng đều đã được Phu nhân Grace từng người an ủi thuyết phục.

Hai đội quân như vậy chậm rãi hành quân trên cánh đồng, đội ngũ kéo dài mấy ngàn mét, nhìn không thấy điểm dừng.

Trên trục đường chính không thấy bóng người qua lại, họ đều đã được đội tiền trạm của đại quân dẫn dắt sang những con đường nhỏ xung quanh từ trước. Hai bên đường trồng một hàng cây thiết sam thẳng tắp, tuổi cây trông không lớn lắm, nhưng khoảng cách gần như đồng nhất, vô cùng chỉnh tề, rõ ràng là cảnh quan được bài trí đặc biệt.

Nhìn thấy những cây thiết sam này, Colin cũng biết Lẫm Đông Thành không còn xa nữa.

Quả nhiên, sau khi vượt qua một ngọn đồi cao, đã có thể thấp thoáng nhìn thấy đường nét của Lẫm Đông Thành.

Đi thêm hơn một giờ nữa, đại quân cuối cùng cũng đến dưới chân Lẫm Đông Thành, dừng lại ở vị trí cách thành ngoài ngàn mét.

Colin cưỡi ngựa trắng vượt lên trước, chậm rãi tiến về phía cổng thành.

Ngoài cổng thành, đội nghi lễ đã dàn trận sẵn, quân nhạc cũng tấu lên những khúc nhạc hào hùng.

Công tước Thánh Hilde mặc một bộ váy dài cung đình lộng lẫy, đứng ở vị trí đầu tiên của hàng ngũ đón tiếp, mỉm cười nhìn người chồng đang tiến về phía mình.

Colin xuống ngựa, đi đến trước mặt vợ, quỳ một chân, thực hiện một nghi thức kỵ sĩ tiêu chuẩn.

Vera kéo chồng mình đứng dậy, sau đó thân mật khoác tay anh, khẽ nói bên tai anh:

"Chào mừng trở về nhà, kỵ sĩ của em!"

Colin nhìn khuôn mặt tươi cười thuần khiết ấm áp của Vera, sự u ám trong lòng lập tức quét sạch, chỉ là khi anh hướng ánh mắt về phía đám đông đang đến đón tiếp, lại bất ngờ phát hiện ra mấy khuôn mặt khiến anh kinh ngạc.

"Cương Bản?"

Cự ma hoàng đế Cương Bản Volgin nhìn thấy ánh mắt Colin hướng tới, vội vàng mỉm cười tiến lên vài bước, hành lễ nói:

"Kính thưa Bá tước Anglie, mạo muội tới thăm, mong ngài đừng trách."

"Tất nhiên là không rồi." Colin thu lại vẻ kinh ngạc trên mặt, thay bằng nụ cười, nói, "Chào mừng quay lại Lẫm Đông Thành, bệ hạ Cương Bản."

Trước lúc chia tay, Hầu tước Gia Tây Á còn nhắc nhở Colin phải cẩn thận cự ma sẽ thừa dịp Bắc Cảnh trống rỗng để nam hạ lần nữa, không ngờ, cự ma thực sự đã nam hạ——

Chỉ là kẻ nam hạ không phải đại quân, mà là Cự ma hoàng đế.

Đây là ý gì?

Thành tâm bày tỏ mình không có kế hoạch "thừa nước đục thả câu"?

Hay là cố tình làm bộ làm tịch, làm tê liệt Bắc Cảnh?

Trong lòng Colin xoay chuyển đủ loại suy nghĩ, nhưng vẻ ngoài lại không lộ ra chút sơ hở nào, cười nói chuyện phiếm với Cương Bản, như thể bạn cũ lâu ngày gặp lại.

Trong lúc trò chuyện, một người phụ nữ có khuôn mặt khá giống Vera bước tới, hành lễ nói:

"Bá tước Anglie."

"Hoàng hậu điện hạ." Colin cũng nhận ra vị này chính là quý nữ thuộc chi nhánh gia tộc Thánh Hilde – Na Lạp Thánh Hilde, người từng được Công tước Thánh Hilde đời trước gả cho Cương Bản.

Ngay sau đó, anh liền thấy phía sau Na Lạp lại còn đi theo một cái đuôi nhỏ không mấy nổi bật.

"An... Anglie... Bá tước... đại nhân."

Colin nhướn mày, nhìn đứa trẻ bán cự ma có đặc điểm của cả người và cự ma trước mắt này, kinh ngạc nhìn Cương Bản, hỏi: "Đây là con trai của hai người?"

"Đúng vậy." Cương Bản cười ha hả gật đầu nói, "Nó tên là Ganwala Volgin, tháng sau mới tròn một tuổi, vẫn chưa nói sõi, mong ngài thông cảm."

Colin gật đầu, nhìn đứa trẻ bán cự ma đi lại tự nhiên, vóc dáng đã to bằng trẻ con người thường ba, bốn tuổi này, thầm cảm thán sự khác biệt chủng tộc quả nhiên là rất rõ rệt.

Tuy nhiên, là một Cự ma hoàng đế, Cương Bản lại thực sự nguyện ý sinh một đứa con trai bán cự ma với Na Lạp, thành ý này coi như là khá đáng kể.

Cũng giống như bán tinh linh không được tinh linh đón nhận, bán cự ma thực ra trong nội bộ Cự ma đế quốc cũng là tồn tại bị phân biệt đối xử, địa vị cực kỳ thấp kém.

Mặc dù Cương Bản không nói, nhưng Colin cũng có thể đoán được, vì đứa con trai bán cự ma này, hắn chắc chắn đã phải chịu không ít sự phản đối và kháng nghị của tộc nhân.

Chỉ không biết vị hoàng tử bán cự ma này tương lai có thể thuận lợi kế thừa hoàng vị của Cương Bản hay không.

Nếu có thể, vậy thì chinh phục, thậm chí đồng hóa cự ma, cũng không phải là chuyện khó tưởng tượng.

Thương Khung Băng Nguyên quá cằn cỗi, quá lạnh giá, lãnh thổ lại gần như vô biên vô tận, Bắc Cảnh muốn tiêu diệt hoàn toàn cự ma căn bản là chuyện không thể.

Hơn nữa, cho dù tiêu diệt rồi cũng chẳng có lợi ích gì, người Bắc Cảnh cũng không muốn đến định cư trên Thương Khung Băng Nguyên.

Vì vậy, dùng một thủ đoạn ôn hòa hơn để chinh phục chủng tộc này, mới là lựa chọn sáng suốt.

Trong lúc suy tư, Colin đã ngồi xổm xuống, mỉm cười nhìn thẳng với Ganwala, đưa tay thân mật xoa đầu cậu bé, ôn hòa nói:

"Ganwala, cháu có thích Bắc Cảnh không?"

Ganwala khờ khạo gật đầu, nói: "Thích... thích ạ."

Colin cười càng thêm thân thiết: "Vậy thì hãy ở lại Lẫm Đông Thành thêm một thời gian đi."

Ganwala ngẩng đầu lên, nhìn về phía cha mình.

Cương Bản dường như không có bất kỳ dị nghị gì với việc này, lập tức gật đầu nói:

"Đã là Bá tước Anglie đích thân mời, con cứ ở lại Lẫm Đông Thành một thời gian đi."

"Vâng." Ganwala cũng vui vẻ cười, để lộ hai cái răng nanh xấu xí.