Colin tưởng rằng mình nghe nhầm.

Nhưng nhìn thấy Công tước Grellian buông Anna ra, quay lại ngồi xuống bên chiếc bàn dài, anh mới nhận ra, đối phương thực sự không định đánh nữa.

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, bên ngoài đồng thời truyền đến một giọng hỏi lo lắng:

"Bá tước đại nhân, ngài không sao chứ?"

Rõ ràng, động tĩnh vừa rồi đã kinh động đến đám thị vệ bên ngoài.

Colin lập tức lớn tiếng đáp lại: "Ta không sao, chỉ là gặp một vị bằng hữu đến thăm mà thôi, các ngươi lui xuống đi."

"Rõ!"

Đợi tiếng bước chân bên ngoài dần xa khuất, Colin mới đi đến bên bàn, ngồi xuống đối diện với Công tước Grellian.

Vị Thánh Kỵ sĩ vừa rồi còn hô đánh hô giết này, lúc này lại thu liễm toàn thân khí thế, lập tức từ một nữ võ thần mạnh mẽ biến thành một vị quý phu nhân tuyệt đẹp.

Sự thay đổi dữ dội như vậy khiến Colin nhất thời có chút không quen.

Nhưng anh cũng nhận ra, sự thay đổi thái độ của Công tước Grellian thực chất chỉ xảy ra sau khi bà nhận ra thân phận thật sự của Anna Thánh Phổ Lạc Tư.

Điều này khiến Colin bắt đầu miên man suy nghĩ—chẳng lẽ Anna và Công tước Grellian có mối quan hệ đặc biệt gì đó?

Lẽ nào Anna là con gái riêng của Công tước Grellian?

Nhưng suy đoán này thế nào cũng cảm thấy hơi hoang đường, nếu đúng là như vậy, chẳng phải Công tước Grellian càng nên báo thù cho người tình cũ là Công tước Thánh Phổ Lạc Tư sao?

Hơn nữa, Công tước Grellian đến nay vẫn chưa kết hôn, cũng không có con cái, nếu Anna là con gái bà, sao có thể mặc kệ cô bé ở lại Đông Cảnh, chắc chắn phải mang về lập làm người thừa kế của Tây Cảnh Công tước chứ.

Ngay lúc Colin đang miên man suy nghĩ, Công tước Grellian lên tiếng:

"Bá tước Anglie, ta đã mang đến tin tức về việc Đế quốc Thú nhân chính thức xuất binh, tin rằng ngài cũng hiểu, lúc này Đế quốc Quang Huy tuyệt đối không được rơi vào nội loạn nữa. Vì vậy, hòa giải với giáo hội là cách duy nhất!"

Colin thu liễm tâm thần, gật đầu nói: "Ta cũng muốn hòa giải với giáo hội, nhưng sẽ không tha thứ cho những gì Gregory đã làm, vì vậy, trừ khi giáo hội đồng ý với hai điều kiện chúng ta đưa ra, bằng không mọi chuyện miễn bàn!"

Công tước Grellian lặng lẽ nhìn Colin hồi lâu, không hề tức giận vì sự kiên trì cứng đầu của Colin như trước nữa, mà chìm vào suy tư, dường như thực sự đang cân nhắc xem liệu các điều kiện của Colin có khả năng được giáo hội chấp nhận hay không.

Một lát sau, bà lại mở lời:

"Bá tước Anglie, ta cảm thấy vô cùng thương cảm trước những gì đã xảy ra với Công tước Thánh Hilde, nếu có thể, ta cũng hy vọng quét sạch những kẻ lộng ngôn thần thánh đó ra khỏi giáo hội, khôi phục vinh quang cho chủ của chúng ta. Nhưng cả ngài và ta đều rõ, điều này là không thể. Ít nhất, đây không phải là mục tiêu có thể đạt được trong thời gian ngắn. Hành động liều lĩnh bất chấp hậu quả chỉ khiến tình thế của Đế quốc Quang Huy trở nên tồi tệ hơn mà thôi."

Colin có thể cảm nhận được sự chân thành trong giọng điệu của Công tước Grellian, tuy không biết vì sao bà lại thay đổi thái độ lớn như vậy, nhưng đối với cuộc đối thoại này, Colin vẫn sẵn lòng tiếp tục.

"Công tước đại nhân, xin hãy hiểu cho lập trường của ta, hiểu cho sự phẫn nộ của người dân Bắc Cảnh. Nếu thực sự để giáo hội dễ dàng lấp liếm cho qua mà không phải trả giá thích đáng, tương lai họ sẽ càng làm tới hơn! Ta cũng không thể ăn nói với dân chúng Bắc Cảnh."

"Tất nhiên ta không muốn để giáo hội dễ dàng lách luật." Công tước Grellian cân nhắc nói, "Nhưng điều kiện ngài đưa ra quả thực quá khắc nghiệt. Đặc biệt là việc yêu cầu Gregory thoái vị... điều này chỉ khiến Gregory phản kháng liều chết mà thôi. Tin ta đi, sự phản kháng liều chết của một vị Giáo hoàng chắc chắn sẽ khiến Đế quốc Quang Huy rơi vào cảnh loạn lạc tột cùng. Nếu là ở thời kỳ khác thì không sao, nhưng hiện tại, đây là hậu quả mà bất cứ ai cũng không thể gánh chịu!"

Thực ra lời cảnh báo trước đó của Hoàng hậu Di Đại Lạp đã khiến Colin nhận ra lần này e là không thể nào bắt Gregory chủ động thoái vị được nữa.

Nhưng đối mặt với Công tước Grellian, Colin chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ, ít nhất cũng phải để đối phương gây áp lực lên phía giáo hội, xem có thể ép ra được thêm thứ gì không, vì vậy anh kiên trì nói:

"Công tước đại nhân, tất nhiên ta cũng không hy vọng nhìn thấy cục diện đế quốc sụp đổ, nhưng hai điều kiện này thực sự là giới hạn cuối cùng của Bắc Cảnh, dù ta có muốn đồng ý với bà, người Bắc Cảnh cũng chưa chắc đã đồng ý. Vì vậy, ta nghĩ chi bằng bà cứ đến phía giáo hội hỏi thử xem, biết đâu..."

"Gregory sẽ không đồng ý với điều kiện của ngài..."

"Ta không hề nói là Gregory." Colin ám chỉ.

Công tước Grellian lập tức hiểu ý của Colin, biết đây là đang xúi giục bà đi khơi mào đấu đá trong nội bộ giáo hội, nhưng suy nghĩ một lát, lông mày bà vẫn nhíu chặt, lắc đầu nói:

"Không, dù thế nào đi nữa, chỉ cần muốn Gregory thoái vị, đều sẽ không thể tránh khỏi việc dẫn đến nội loạn, rủi ro này quá lớn, đế quốc hiện tại không thể gánh nổi."

Bà nhìn thẳng vào mắt Colin, vẻ mặt thành khẩn tiếp tục nói: "Ta có thể giúp các người đàm phán điều kiện để giáo khu Bắc Cảnh độc lập, nhưng Gregory thoái vị... đây là điều tuyệt đối không thể, ít nhất là dưới tình thế hiện tại thì không thể. Nếu ngài tin ta, ta có thể long trọng hứa với ngài, sau khi đánh bại Đế quốc Thú nhân, ta có thể liên thủ với Bắc Cảnh, rồi lại đến thanh trừng Gregory!"

Colin sững sờ, đã bắt đầu dao động trước đề nghị của Công tước Grellian.

Hơn nữa nói thật lòng, đạt được hòa giải trước, đợi sau chiến tranh mới thanh trừng Gregory, mới là hành động ổn thỏa nhất, bây giờ ép Giáo hoàng vào đường cùng quả thực là hành động liều lĩnh.

Nhưng anh vẫn làm bộ xoắn xuýt hồi lâu, như thể đã trải qua đấu tranh tư tưởng dữ dội, mới cuối cùng nghiến răng nói:

"Công tước đại nhân, sự chân thành của bà thực sự khiến ta rất cảm động, tuy nhiên, ta vẫn hy vọng Gregory ít nhất nên công khai xin lỗi vì những hành vi sai trái của mình, như vậy ta mới có thể ăn nói với người Bắc Cảnh."

"Công khai xin lỗi?" Hàng lông mày kiếm tú mỹ của Công tước Grellian lại nhíu lại, dường như có chút đau đầu với yêu cầu này của Colin, sau đó bà mới có chút bất lực nói, "Điều kiện này ta chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức giúp ngài tranh thủ, nhưng không thể đảm bảo điều gì với ngài cả."

"Ta hiểu." Colin cũng cười cười, nói lảng sang chuyện khác, "Tuy nhiên, ta cũng hy vọng bà có thể hiểu, người chủ sự của Bắc Cảnh hiện tại không phải là ta, cho nên, vừa rồi chỉ là ý nguyện cá nhân của ta, cũng không phải là lời hứa của Bắc Cảnh."

Công tước Grellian bật cười một tiếng, nói: "Bá tước Anglie, ngài có biết tại sao ta tìm đến ngài, mà không đi tìm Hầu tước Gia Tây Á không?"

"Tại sao?"

"Bởi vì trong mắt ta, ngài mới là người thích hợp nhất để nắm quyền Bắc Cảnh." Thấy Colin nhíu mày, Công tước Grellian lại giải thích, "Đừng hiểu lầm, ta không có ý ly gián. Mà là ta hiểu Gia Tây Á, tuy anh ta có tài năng xuất chúng trên chiến trường, nhưng về chính trị lại tỏ ra hơi non nớt, chỉ biết cứng rắn mà không hiểu linh hoạt, nếu thực sự để anh ta nắm quyền Bắc Cảnh, hì hì..."

Nói đến đây, Công tước Grellian liền đứng dậy, vẫy vẫy tay về phía Colin, nói: "Được rồi, những điều khác ta cũng không nói nhiều nữa, chờ tin tốt của ta đi. Cũng hy vọng ngài có thể trong khoảng thời gian này, thuyết phục các lãnh chúa Bắc Cảnh, đặc biệt là Hầu tước Gia Tây Á, đừng để họ làm càn."

"Ta sẽ cố gắng hết sức." Colin gật đầu.

Công tước Grellian đi được vài bước, lại dừng lại bên cạnh Anna, đột nhiên ghé sát tai cô thì thầm vài câu.

Colin vừa định "phụ thể" vào Anna, nghe xem Công tước Grellian đã nói gì, nhưng đợi đến khi anh vừa chuyển ý thức qua, lại phát hiện Công tước Grellian đã nói xong rồi.

Tuy đầy bụng tò mò, nhưng Colin cũng không tiện hỏi thẳng, hơn nữa sau khi Anna trở thành huyết nô, tự nhiên cũng không thể chuyển lời của Công tước Grellian lại cho anh.

Thế là, Colin đành mang theo vô vàn nghi hoặc, tiễn đưa Công tước Grellian thong thả rời đi.