Bên ngoài Lẫm Đông Thành.

Một trại nuôi lợn rừng được xây dựng ở bờ đông sông Bôn Lưu.

Những chuồng lợn dựng bằng cỏ tranh nối liền nhau, mỗi gian rộng khoảng hơn mười mét vuông, bên trong nhồi nhét bảy tám con lợn rừng béo tốt khỏe mạnh, đang ủi mõm vào máng ăn, ụt ịt ăn thứ thức ăn mà nông phu vứt xuống.

Bất cứ ai từng đến chuồng lợn đều sẽ không thể quên được mùi hôi thối khó tả ấy, cho nên từ trước đến nay, lợn vẫn luôn bị giới quý tộc coi là loài vật không sạch sẽ so với trâu bò cừu, rất ít người muốn ăn.

Nhưng hiện nay, trại nuôi lợn rừng này lại do Thánh Hilde - gia tộc chủ quản Bắc Cảnh - xây dựng.

"Trại nuôi này có bao nhiêu con lợn rừng?" Turnans tỏ vẻ hứng thú quan sát những con lợn rừng hôi hám trước mặt, hỏi.

"Khoảng hơn năm ngàn con." Đại giáo chủ Bắc Cảnh A Giai Ni cung kính theo sát phía sau, nghe vậy liền đáp.

Nàng không thể nào ngờ tới, khi mình đến đón vị Hồng y giáo chủ có địa vị chỉ đứng sau Giáo hoàng trong Quang Huy Giáo hội này, lại phát hiện đối phương chui vào trong chuồng lợn bốc mùi hôi thối.

Turnans dường như hoàn toàn không bận tâm đến những nghi thức rườm rà này, cũng chẳng để ý đến sự khó xử của địa điểm, thản nhiên và ung dung hỏi:

"Những trại nuôi lợn rừng như thế này, Bắc Cảnh hiện tại đã có bao nhiêu cái rồi?"

"Theo tôi được biết, loại trại nuôi quy mô thế này, toàn Bắc Cảnh có tổng cộng khoảng mười lăm cái. Ngoài ra còn không ít hộ nông dân cũng nuôi thả vài con lợn rừng, nhưng quy mô chắc chắn không thể so với trại nuôi do quý tộc xây dựng."

Turnans ước lượng sơ qua số lượng lợn rừng, tức thì cảm thán: "Vậy là nhiều lắm rồi."

Ông cẩn thận quan sát những con lợn rừng trước mặt, lại hỏi: "Sao đám lợn rừng này trông khác với những con tôi từng thấy thế? Trắng hơn một chút, cũng to hơn, hơn nữa còn trở nên lười biếng và ôn thuần hơn."

"Đây là giống loài do Sonny học sĩ chuyên tâm lai tạo ra, được Anglie bá tước gọi là lợn nhà. Chúng có bờm ít hơn, răng nanh cũng thoái hóa, tính tình trở nên ôn hòa, ham ăn lười vận động, đặc biệt dễ tăng cân, là một giống loài thích hợp chăn nuôi hơn lợn rừng bình thường."

"Sonny học sĩ? Là vị cựu Bộ trưởng Nông nghiệp của gia tộc Granto đó sao?"

"Vâng."

Turnans gật đầu, tán thưởng: "Sonny Granto quả thực là một người có bản lĩnh, đáng tiếc tính cách cố chấp, không biết tùy cơ ứng biến. Không ngờ Bắc Cảnh Công tước lại có thể dung nhẫn ông ta, còn có khí phách để ông ta phát huy sở trường."

A Giai Ni đại giáo chủ ánh mắt hơi động, cười nói: "Turnans đại nhân, thực ra người thúc đẩy hệ thống nông mục mới của Sonny học sĩ ở Bắc Cảnh, không phải là Bắc Cảnh Công tước, mà là Bắc Cảnh Thủ hộ giả Anglie bá tước."

"Ồ?" Turnans trong lòng hơi động, nhưng không xoắn xuýt vấn đề này, mà lại hỏi một số tình hình về việc thúc đẩy hệ thống nông mục mới ở Bắc Cảnh.

A Giai Ni đều giải đáp từng câu một.

Turnans vừa đi về phía ngoài trại nuôi, vừa im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại đặt câu hỏi.

Khi cả nhóm rời khỏi phạm vi trại nuôi, không khí tức thì trong lành hơn hẳn.

Turnans không kìm được hít sâu mấy hơi, cảm thán:

"Vốn dĩ dọc đường đi tôi vẫn luôn cảm thấy hiếu kỳ, tình trạng hiện tại của Bắc Cảnh tốt hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, vậy mà nhanh chóng khôi phục lại từ nạn đói, như thể hai lần đại biến loạn trước đó hoàn toàn chưa từng xảy ra vậy. Bây giờ tôi cuối cùng đã hiểu, e rằng công lao của hệ thống nông mục mới này không hề nhỏ a!"

A Giai Ni mỉm cười, vén những sợi tóc rối vì gió xuân thổi bay, nói: "Hồng y giáo chủ đại nhân, hệ thống nông mục mới này dù sao cũng mới chỉ được thúc đẩy hơn nửa năm nay. Tuy đúng là có giúp ích rất nhiều cho nạn đói, nhưng để nói điều thực sự khiến người dân Bắc Cảnh được no bụng, vẫn là nhờ vào loạt chính sách của Anglie bá tước đại nhân."

"Ồ?" Turnans lập tức hỏi: "Những chính sách nào?"

A Giai Ni liền kể lại toàn bộ các chính sách mà Colin đã thực hiện ở Bắc Cảnh trong hơn một năm qua, bao gồm hệ thống nông mục mới, phát hành trái phiếu lương thực, thành lập công ty thương mại đối ngoại Bắc Cảnh, v.v.

Turnans nghe xong không nhịn được cảm thán: "Tôi vốn tưởng vị Bắc Cảnh Thủ hộ giả này đã đủ kinh tài tuyệt diễm về mặt quân sự rồi, không ngờ cậu ta lại còn có tài trị chính như vậy! Ha ha, rèn luyện thêm mười năm nữa, làm Thủ tướng đế quốc cũng dư sức."

A Giai Ni nghiêng đầu quan sát kỹ sắc mặt Turnans, cười thử dò xét: "Hồng y giáo chủ đại nhân, ngài đây là tiếc tài sao?"

Turnans nhìn sâu vào vị Đại giáo chủ Bắc Cảnh bên cạnh, ánh mắt đục ngầu dường như có thể xuyên thấu mọi suy nghĩ của nàng:

"A Giai Ni, cô là đã đoán ra nhiệm vụ mà Giáo hoàng bệ hạ phái ta đến Bắc Cảnh rồi sao?"

A Giai Ni cười nhạt, nói: "Ngài đến Bắc Cảnh vào lúc này, còn có thể vì nguyên nhân nào khác nữa sao?"

Turnans im lặng một chút, hỏi: "Vậy cô có suy nghĩ gì?"

"Tôi cho rằng, nếu Anglie bá tước anh niên tảo thế (chết trẻ), chắc chắn là tổn thất của đế quốc, càng là tổn thất của nhân tộc!" A Giai Ni trầm giọng nói: "Hơn nữa, hành vi cắt xén thập nhất thuế của các lãnh chúa Đông Cảnh tuy không thể dung thứ, nhưng cũng không phải là không thể cứu vãn. Ít nhất họ cũng tự tuyên bố đây chỉ là kế sách tùy nghi ứng biến để đối phó với sự xâm lăng của thú nhân. Cho nên, tại sao ngài không thử trò chuyện với Anglie bá tước trước?"

Turnans lặng lẽ nhìn A Giai Ni hồi lâu, mới chậm rãi nói: "A Giai Ni, cô nên hiểu rõ lập trường của chính mình, càng nên biết giới hạn của Giáo hội."

A Giai Ni khẽ mím đôi môi đỏ, ánh mắt thản nhiên nhìn Turnans, nói:

"Hồng y giáo chủ đại nhân, tôi vẫn luôn cho rằng ngài là một tín đồ thuần túy và cao thượng, chắc chắn có thể nhìn thấu lòng người rối ren phức tạp, tìm ra những kỵ sĩ có thể được Ngã Chủ Quang Huy cảm hóa!"

"Thuần túy? Cao thượng?" Turnans tự giễu cười một tiếng: "Cô thực sự nghĩ rằng chiếc áo bào đỏ này của ta có được là nhờ sự thuần túy và cao thượng sao?"

Sắc mặt A Giai Ni cứng đờ, nhất thời không biết phải đáp lời thế nào.

Không đợi A Giai Ni trả lời, Turnans đột nhiên cười nói: "Tuy nhiên, ta cũng cảm thấy nên gặp mặt vị Bắc Cảnh Thủ hộ giả này một lần."

A Giai Ni thầm trút được gánh nặng, cười tươi: "Tin rằng ngài chắc chắn sẽ không thất vọng đâu."

Turnans nhìn A Giai Ni đầy ẩn ý, rồi không nói thêm lời nào nữa, bước lên chiếc xe ngựa đang đợi sẵn.

Xe ngựa đi về phía bắc, cuối cùng đến Lẫm Đông Thành trước khi mặt trời lặn.

Sau khi vào thành, Turnans mở mắt tỉnh lại từ cơn buồn ngủ giả vờ, vén rèm xe lên, quan sát tình hình trong thành.

Đột nhiên, Turnans hiếu kỳ chỉ vào đám đông đang xếp hàng dài bên đường, hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"

A Giai Ni cười đáp: "Họ đang xếp hàng mua vé số phúc lợi."

"Vé số phúc lợi?"

"Vâng." A Giai Ni liền giải thích cặn kẽ cách chơi và công dụng của vé số phúc lợi cho Turnans.

Turnans nghe xong im lặng một lúc lâu, đột nhiên lại mở lời hỏi:

"Quỹ từ thiện này thực sự đang sử dụng doanh thu từ vé số để xây dựng viện phúc lợi, cứu trợ những người cô quả, tàn tật, ốm yếu và những người dân nghèo khó không nơi nương tựa sao?"

"Vâng. Hiện tại Bắc Cảnh đã xây dựng được hơn mười viện phúc lợi, ngay Lẫm Đông Thành cũng có một cái, ngài có muốn đi xem thử không?"

Trong ánh mắt đục ngầu của Turnans lóe lên tia sáng khó hiểu, gật đầu nói:

"Được."