"Á——"

Một tiếng kêu thảm thiết xé lòng vang vọng trong không gian chật hẹp.

Nơi đây là phòng giải tội dưới lòng đất của Thánh Quang Đại Giáo đường, nơi những linh hồn tội lỗi sám hối trước Chí Cao Chủ.

Theo như lời "Quang Huy Thánh Điển", mọi tội lỗi ở nơi này đều sẽ được tha thứ, chỉ cần ngươi thành tâm thổ lộ tất cả với Chí Cao Chủ.

Chát!

Một ngọn roi dài đẫm máu hung hăng quất mạnh lên tấm lưng trắng ngần, nhẵn nhụi của thiếu nữ, làn da non nớt lập tức rách toạc.

Lại một tiếng kêu thảm thiết vang lên, dù cho kẻ lòng dạ sắt đá đến đâu nghe thấy cũng phải sinh lòng thương xót.

Thế nhưng Giáo hoàng Gregory đang cầm roi lại chẳng hề mảy may thương xót, ngược lại trên mặt tràn đầy vẻ khoái cảm vặn vẹo, dữ tợn.

Chát! Chát! Chát!

Ngọn roi như mưa rào trút xuống, tiếng kêu thảm thiết của thiếu nữ ngày càng yếu ớt, cho đến khi không còn hơi sức, ngất lịm đi.

Gregory như để xả giận, quất thêm vài roi, máu bắn tung tóe nhuộm đỏ cả bức bích họa thiên thần trên vách tường.

Vứt bỏ ngọn roi đỏ đến thẫm màu, Gregory hít sâu một hơi, khôi phục lại vẻ từ bi thương đời, hai tay vẽ một ấn ký Thánh Huy trước ngực, nói:

"Thần thương xót thế nhân, Chủ chữa lành chúng sinh!"

Thánh quang màu trắng vàng tức thì tràn ngập phòng giải tội, vết thương trên lưng thiếu nữ dưới đất dần dần khép miệng, nếu không nhờ những vết sẹo dữ tợn kia, e rằng người ta còn tưởng mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.

Thấy thiếu nữ không có dấu hiệu tỉnh lại, Gregory cũng chẳng đoái hoài, chỉ chỉnh lại chiếc áo choàng có chút xộc xệch trên người, xoay người bước ra khỏi phòng giải tội.

Ngoài cửa, tùy tùng dường như đã đợi sẵn từ lâu, thấy Giáo hoàng liền cúi người báo cáo:

"Miện hạ, Hoàng đế Rhinehart bệ hạ đang đợi ngài trong đại sảnh cầu nguyện."

Gregory gật đầu, ra hiệu mình đã biết, rồi men theo cầu thang xoắn ốc đi lên mặt đất.

Lại băng qua một hành lang yên tĩnh, Gregory lần nữa đi tới đại sảnh cầu nguyện.

Hoàng đế Rhinehart nghe thấy tiếng bước chân cũng không quay đầu lại, vẫn ngước nhìn bức tượng Quang Huy Chi Chủ trước mặt, miệng nói:

"Gregory, ngươi nói xem liệu Chủ của chúng ta có phải thực sự đã chết rồi không?"

Bước chân Giáo hoàng khựng lại một chút rồi nhanh chóng khôi phục, ông ta đi tới bên cạnh Hoàng đế Rhinehart, vô cảm nói:

"Bệ hạ, ngài đừng quên vị hoàng đế cuối cùng dám ác ý suy đoán Chí Cao Chủ như vậy, rốt cuộc đã có kết cục ra sao."

"Ngươi nói 'Hắc Hoàng đế' ư..." Hoàng đế Rhinehart nghiêng đầu, dùng ánh mắt khiêu khích nhìn Giáo hoàng bên cạnh, nói, "Nhưng hiện tại ngươi còn có thể tìm được một vị 'Thẩm phán giả' nào nữa không?"

Giáo hoàng dường như không hề tức giận, vẫn dùng giọng điệu không mặn không nhạt nói:

"Bệ hạ, dưới sự cảm hóa của ánh sáng từ Chủ của chúng ta, ai ai cũng đều có thể là 'Thẩm phán giả'."

"Ngươi nói không sai." Hoàng đế Rhinehart vậy mà lại tán đồng gật đầu, "Chỉ là người đáng phải chịu sự thẩm phán nhất là ai, chẳng lẽ trong lòng ngươi lại không rõ?"

Giáo hoàng mỉm cười, thâm thúy nói: "Thế nhân đều có tội, sự thẩm phán của Chủ, chẳng ai có thể trốn thoát."

Hoàng đế Rhinehart cười nhạt một tiếng, dường như đã mất kiên nhẫn với Giáo hoàng, nói thẳng:

"Được rồi, Gregory, trước mặt ta thì đừng giả vờ nữa, vừa tốn thời gian lại vừa buồn nôn. Ta đến đây chỉ muốn nói cho ngươi biết, ta lười quản ân oán tranh chấp giữa ngươi và Bắc Cảnh, ai đúng ai sai, nếu đổi thời gian khác thì các ngươi đấu thế nào cũng được, nhưng bây giờ thì không! Thú nhân đế quốc sắp xâm lược, ta cần tất cả lực lượng quân sự của đế quốc tập trung toàn bộ tại Tây Cảnh, không được phép có bất kỳ hình thức nội hao và tranh chấp nào! Cho nên, ta không quan tâm ngươi cần phải nhượng bộ điều gì, bắt buộc phải trấn an gia tộc Thánh Hilde cho ta! Triệu đại quân của ta, một người cũng không được thiếu!"

Giáo hoàng Gregory mỉm cười nhẹ, dường như đã dự liệu trước thái độ của Hoàng đế Rhinehart, lập tức dùng giọng điệu vô cùng thành khẩn nói:

"Bệ hạ, ta cũng giống như ngài, không muốn thấy đế quốc xảy ra nội loạn vào lúc này, cho nên xin ngài yên tâm, ta sẽ sớm bình ổn việc này, tuyệt đối sẽ không làm lỡ đại sự viễn chinh phía Tây của ngài."

Hoàng đế Reinhardt nhìn Giáo hoàng một cái đầy bất ngờ, dường như không ngờ ông ta lại dễ nói chuyện như vậy, những lời đe dọa kết hợp dụ dỗ vốn đã chuẩn bị sẵn ngược lại chẳng dùng được việc gì.

Gregory nhìn vẻ mặt của Hoàng đế Reinhardt, tự nhiên biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, liền cười giải thích:

"Bệ hạ, ta biết giữa chúng ta có rất nhiều mâu thuẫn, cũng từng có nhiều lần xung đột, cái nhìn về nhiều việc cũng không thống nhất, nhưng ở một điểm, ta tin rằng chúng ta chắc chắn có thể đạt được đồng thuận."

Hoàng đế Reinhardt nhướng mày, đầy hứng thú hỏi: "Điểm nào?"

Gregory đưa tay chỉ vào bản thân, rồi lại chỉ vào Hoàng đế Reinhardt, nói: "Điểm đó chính là, trật tự đế quốc hiện tại, quyết không thể loạn!"

Hoàng đế Reinhardt suy nghĩ một chút, mới hiểu ra ý Giáo hoàng ám chỉ điều gì, hắn bĩu môi, có chút không để tâm nói:

"Ngươi cho rằng Bắc Cảnh có khả năng đe dọa đến trật tự hiện tại của đế quốc?"

Gregory nghiêm túc gật đầu, nói:

"Bệ hạ, e rằng ngài còn chưa biết, các lãnh chúa Đông Cảnh đã công khai tuyên bố ủng hộ Bắc Cảnh, hơn nữa liên quân Đông Cảnh cũng đã chính thức xuất quân, mục tiêu lại không phải là Tây Cảnh, mà là muốn hội hợp với liên quân Bắc Cảnh!"

Hoàng đế Reinhardt cau mày, dường như cuối cùng cũng ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc.

Gregory lại lên tiếng, giọng điệu sâu xa nói:

"Bệ hạ, lần này Bắc Cảnh và Đông Cảnh đã có thể liên kết lại đối phó với ta, ngày khác, cũng có thể liên kết đối phó với ngài!"

"Chúng dám sao!" Hoàng đế Reinhardt trợn trừng hai mắt, nghiến răng nghiến lợi nói.

"Tại sao không dám?" Giáo hoàng Gregory cười lạnh, "Ngài cho rằng uy vọng của chính mình trong lòng con dân đế quốc lại cao hơn ta sao? Hay là ngài cảm thấy thuyết phục các đại lãnh chúa xuất binh tấn công Phượng Hoàng Cung, còn khó hơn thuyết phục họ tấn công Thánh Quang Đại Giáo đường?"

Hoàng đế Reinhardt im lặng, nhưng trong mắt lại lộ ra sát ý lạnh lẽo không thể che giấu.

Giáo hoàng Gregory thu hết mọi thứ vào tầm mắt, trong lòng đắc ý, bề ngoài lại tỏ ra tâm đầu ý hợp, thành khẩn nói:

"Cho nên, bệ hạ, hành động của Bắc Cảnh và Đông Cảnh lúc này chính là sự phản bội không thể chối cãi! Là một sự thách thức đối với trật tự hiện hữu của Quang Huy đế quốc! Ngày hôm nay chúng dám liên kết thách thức ta, thách thức Giáo hội, thì ngày khác cũng dám thách thức ngài, thách thức uy quyền của Hoàng thất!"

Hoàng đế Reinhardt kinh hãi, không nhịn được nữa liền lên tiếng:

"Gregory, ngươi đừng tưởng dùng thủ đoạn thô lậu này có thể ly gián quan hệ giữa Hoàng thất và gia tộc Thánh Hilde! Ngươi quên rồi sao, tên của Hoàng hậu đế quốc, chính là Di Đại Lạp·Thánh Hilde!"

Gregory lộ vẻ giễu cợt, lắc đầu thở dài: "Bệ hạ, ngài sẽ không cho rằng, chỉ dựa vào thủ đoạn liên hôn là có thể khiến hai gia tộc xây dựng nên sự tin tưởng và tình hữu nghị vững như bàn thạch đấy chứ? Khi đối mặt với sự cám dỗ của vị trí chí cao vô thượng kia, những câu chuyện huynh đệ tương tàn, cha con trở mặt, chẳng lẽ ngài còn xem chưa đủ trong các điển tịch lịch sử sao?"

Hoàng đế Reinhardt hừ lạnh một tiếng, vẫn còn đang giãy dụa: "Nhưng đó cũng là sự tranh đấu nội bộ của gia tộc San Lorenzo, Hoàng thất đế quốc trước sau vẫn luôn là San Lorenzo, ngàn năm qua chưa từng có ai dám thách thức sự thật này!"

Gregory lập tức vặn hỏi: "Chẳng lẽ ngàn năm qua, từng có người dám tuyên bố Giáo hoàng là kẻ ngụy tín sao?"

Hoàng đế Reinhardt tức thì nghẹn lời.

Trong đôi mắt màu xanh lam u tối của Gregory lóe lên ánh sáng kỳ dị, thánh quang trong đại sảnh cầu nguyện dường như trở nên đậm đặc vô cùng ngay vào khoảnh khắc này, ông ta mở miệng, âm thanh sang sảng như đến từ trên bầu trời:

"Ngày hôm nay chúng dám thẩm phán người đại diện của Chủ, ngày mai chúng dám thẩm phán cả Hoàng thất đế quốc!"