Thành Liệp Ưng nằm ở cực Bắc của lãnh địa Phi Diễm, cũng là nơi nhất định phải đi qua khi từ phía Bắc tiến vào trung tâm đế quốc.

Bầu trời buổi chiều vô cùng âm u, dường như muốn mưa, nhưng cuối cùng vẫn không thể đổ xuống.

Không khí trầm muộn và ẩm ướt, cảm tưởng như có thể vắt ra nước.

Theo một mảng mây đen khổng lồ cuồn cuộn kéo tới, bầu trời thành Liệp Ưng càng thêm tối tăm, có cảm giác "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (mưa sắp đến gió đã đầy lầu).

Giữa đất trời hiu quạnh, bỗng vang lên tiếng sấm xuân, mặt đất tựa như tiếng trống trận bị đánh dồn dập, không ngừng chập chùng rung chuyển.

Cơn gió Bắc gào thét thổi những lá cờ dựng lên từ đường chân trời rung lên phần phật, từng đội kỵ binh xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, quét qua vùng đất hoang, trong nháy mắt đã vây kín thành Liệp Ưng không một kẽ hở.

Tường thành Liệp Ưng vốn không quá cao lớn, nhưng lại vô cùng rộng rãi, kéo dài liên miên, được xây dựng bao quanh những ngọn đồi phía sau thành phố, bên trên chật kín binh lính vũ trang đầy đủ.

Chỉ là sau khi đám binh lính này nhìn rõ lá cờ màu máu của đội kỵ binh ngoài thành, từng tên đều đổ mồ hôi lạnh, không hề cảm thấy lợi thế địa hình ở trên cao mình đang đứng có thể mang lại chút cảm giác an toàn nào.

Dù sao đó cũng là Huyết Kỵ Quân mà!

Đội quân tung hoành khắp Thương Khung Băng Nguyên, tàn phá toàn bộ Đông Cảnh, bách chiến bách thắng Huyết Kỵ Quân!

Lãnh chúa thành Liệp Ưng, Tử tước Benson, đứng trên đầu thành, sắc mặt tái nhợt.

Mặc dù ông ta đã tập hợp tất cả quân đội gia tộc lên tường thành, nghiêm trận đợi địch, hơn nữa còn chiêu mộ một lượng lớn quân dự bị chờ lệnh trong thành.

Nhưng ông ta không hề kiêu ngạo đến mức cho rằng, nếu người phương Bắc muốn tấn công thành Liệp Ưng, gia tộc Benson thực sự có thể thủ vững.

Chỉ riêng đội Huyết Kỵ Quân này thôi đã khiến Tử tước Benson run rẩy cả hai chân, huống chi, phía chân trời phương Bắc đã xuất hiện một đường chỉ đen — đó rõ ràng là đại quân phương Bắc đang tiến đến sau đó.

Hai mươi vạn đại quân phương Bắc vốn định đi hỗ trợ Tây Cảnh, nay lại đổi hướng, ồ ạt tiến về phía thành Ngự Long.

Tử tước Benson căn bản không có chút ý định kháng cự nào, chỉ hy vọng đại quân phương Bắc này có thể làm ngơ thành Liệp Ưng mà tiếp tục đi về phía Nam... nhưng đáng tiếc, nhìn tình thế hiện tại, có vẻ người phương Bắc không định vòng qua thành Liệp Ưng như vậy.

Thời gian trôi qua, đường chỉ đen nơi chân trời dần lan rộng, tạo thành một cơn sóng đen không thấy điểm dừng.

Vô số lá cờ phấp phới trong gió che khuất cả bầu trời, tiếng bước chân nặng nề khiến mặt đất cũng phải rên rỉ không chịu nổi.

Gió bỗng ngừng lại, không khí vốn đã áp bách tức thì càng thêm ngưng trệ, khiến người ta không thở nổi.

Vút!

Một mũi tên lông vũ từ ngoài thành bắn tới, cắm thẳng vào khe hở trên tường đá đầu thành.

Tùy tùng vội vàng tiến lên rút mũi tên xuống, lấy cuộn da dê buộc ở đuôi tên, cung kính đưa tới trước mặt Tử tước Benson.

Tử tước Benson sa sầm mặt nhận lấy, mở ra xem, quả nhiên là một phong thư chiêu hàng.

Nội dung trong thư cũng vô cùng ngắn gọn, ngắn gọn đến mức khiến Tử tước Benson cảm thấy nhục nhã.

"Hàng, hoặc là, chết!"

Không có lời tố cáo hùng hồn về tội chứng của Giáo hoàng, cũng không có lời lẽ hoa mỹ khoe khoang sự hùng tráng của đại quân phương Bắc, chỉ đơn giản đặt hai lựa chọn duy nhất trước mặt Tử tước Benson, ngoài ra không có lấy một câu thừa thãi.

Ồ, còn có một chữ ký — Gia Tây Á · Thánh Hilde.

Được thôi, Tử tước Benson cũng từng nghe qua tính tình của vị Hầu tước phương Bắc này, biết đối phương có lẽ cũng không cố ý nhắm vào gia tộc Benson, mà trong mắt hắn, sợ là đại đa số gia tộc, đều không đáng để hắn lãng phí mực bút...

Thở dài một tiếng, Tử tước Benson rất sáng suốt ra lệnh:

"Mở cổng thành."

Viên truyền lệnh quan bên cạnh rõ ràng trút được gánh nặng, dường như đối với hành vi không đánh mà hàng của chủ quân mình không những không cảm thấy phẫn nộ, mà còn vô cùng may mắn.

Theo tiếng rít lên ken két của cỗ tời khổng lồ, cánh cổng thép dày nặng từ từ hạ xuống mặt đất.

Lúc này Tử tước Benson đã nhìn rõ thực tế, sắc mặt ngược lại thả lỏng hơn nhiều, đợi đến khi cổng thành hoàn toàn mở ra, ông ta liền chủ động một mình một ngựa nghênh đón ra ngoài.

"Ta là lãnh chúa thành Liệp Ưng, Tử tước Benson, xin hỏi..."

Đáng tiếc căn bản không ai để ý đến vị Tử tước Benson này, từng đội binh lính Huyết Kỵ Quân mặt không cảm xúc thúc ngựa lướt qua bên cạnh ông, xông vào trong thành Liệp Ưng.

Do lãnh chúa đã tuyên bố đầu hàng rõ ràng, nên binh lính trong thành nhìn thấy Huyết Kỵ Quân ùa vào như nước lũ, cũng căn bản không dám phản kháng, ngoan ngoãn buông vũ khí chịu trói.

Chỉ là Tử tước Benson ngoài thành bị bỏ lại ở đó, trông có chút xấu hổ, lại còn có chút đáng thương...

"Ngài chính là Tử tước Benson phải không?"

Một giọng nói thanh tao cứu vãn Tử tước Benson, ông vội vàng nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy một vị kỵ sĩ trẻ tuổi mặc bộ giáp đỏ tươi đang cưỡi ngựa trắng chậm rãi đi tới phía mình.

"Phải." Tử tước Benson gật đầu đáp, ngay sau đó liền nhận ra huy hiệu "Gấu Trắng Gầm Thét" trên bộ giáp của đối phương, vội vàng xuống ngựa, cúi người hành lễ nói, "Ngài chắc chắn chính là Người Bảo Vệ Phương Bắc, Bá tước Anglie phải không?"

"Đúng vậy. Lần này đi ngang qua quý địa, còn hy vọng Tử tước Benson đừng quá bận tâm."

"Tất nhiên là sẽ không!" Nụ cười của Tử tước Benson không tự chủ được mang theo chút nịnh nọt, "Bá tước Anglie, thực ra ta đã ngưỡng mộ ngài từ lâu, nay ngài giá lâm thành Liệp Ưng, ta chỉ cảm thấy vô cùng vinh hạnh!"

"Vậy thì tốt."Kha Lâm (Colin) cười hì hì gật đầu, sau đó liền đi vào trong thành.

Tử tước Benson dường như cảm thấy thái độ của Kha Lâm (Colin) còn coi là ôn hòa, lúc này cũng thả lỏng ra, vội vàng lên ngựa đi theo.

Khi hai người sóng vai tiến vào thành Liệp Ưng, hai bên đường phố trong thành đã đứng chật kín binh lính Huyết Kỵ Quân.

Quân đội gia tộc Benson đều đã bị tước vũ khí, đang bị đuổi tập trung sắp xếp ở những nơi cố định để trông giữ, còn cư dân trong thành Liệp Ưng, cũng đều đã vội vã chạy về nhà.

Tuy nhiên, cũng vẫn có không ít cư dân tò mò lén lút nhìn qua khe cửa sổ, đánh giá đám khách không mời mà đến từ phương Bắc này.

"Bá tước đại nhân, Hầu tước Gia Tây Á có ở phía sau không?"

"Đúng vậy, hắn an bài quân đội xong sẽ vào thành."

"Được rồi, ta lập tức cho người chuẩn bị bữa tiệc thịnh soạn nhất, chiêu đãi quý khách đến từ phương Bắc!"

Kha Lâm (Colin) nhìn sâu vào Tử tước Benson đang cười nịnh bên cạnh, cảm thấy người này cũng khá thú vị.

Đáng lẽ ra lúc này thành Liệp Ưng đã bị Huyết Kỵ Quân tiếp quản, nhưng Tử tước Benson lại vẫn bày ra dáng vẻ của một chủ nhân, tựa như nơi này vẫn là địa bàn của ông ta, còn đại quân phương Bắc chỉ là một đám khách qua đường mà thôi.

Có lẽ trong mắt Tử tước Benson, cuộc hành động quân sự huy động rầm rộ lần này của phương Bắc, sợ rằng vẫn lấy đe dọa làm chính, mục đích là muốn ép buộc Giáo hoàng xin lỗi, thậm chí thoái vị, nhưng chắc sẽ không thực sự gây ra hỗn loạn quy mô lớn.

Kha Lâm (Colin) về điều này cũng không giải thích, chỉ im lặng đi về phía trước.

Cho đến khi đi ngang qua giáo đường trung tâm của thành Liệp Ưng, Kha Lâm (Colin) bỗng dừng bước.

Cửa giáo đường đóng chặt, rõ ràng là không chào đón đám khách phương Bắc này.

Tử tước Benson thấy vậy, trong lòng thấp thỏm, đang chuẩn bị tiến lên làm dịu không khí, ai ngờ còn chưa mở miệng, đã nghe thấy Kha Lâm (Colin) ra lệnh thẳng thừng:

"Phá cửa!"

"Rõ!"

Binh lính Huyết Kỵ Quân thế mà lại không chút do dự tuân lệnh.

Ầm!

Trong tiếng va chạm cực lớn, cánh cửa gỗ dày nặng trong phút chốc vỡ vụn.