Ngọn tháp cao vút tận mây xanh của Đại giáo đường Thánh Quang tỏa ra ánh sáng bảy màu dưới ánh bình minh, tựa như một bức tranh sơn dầu tinh mỹ.

Tại một căn phòng họp ở cánh tây của Đại giáo đường, các thành viên Hồng y đoàn đang lần lượt bước vào.

Trong cơ cấu quyền lực của Quang Huy Giáo hội, Giáo hoàng có địa vị cao nhất, quyền lực lớn nhất, nhưng đồng thời cũng phải chịu sự chế ước của Hồng y đoàn.

Việc bổ nhiệm hay bãi miễn Giáo hoàng đều cần phải thông qua biểu quyết của Hồng y đoàn; ngoài ra, đối với những dụ lệnh quan trọng do Giáo hoàng ban bố, cũng bắt buộc phải qua biểu quyết của Hồng y đoàn mới có hiệu lực.

Tuy nhiên, Hồng y đoàn chỉ có quyền biểu quyết chứ không có quyền hành chính.

Hơn nữa, trong tình huống bình thường, Hồng y đoàn sẽ không đi khiêu khích quyền uy của Giáo hoàng, trừ khi đối phương thực sự làm ra chuyện gì đó khiến trời giận người oán.

Việc làm của Giáo hoàng Gregory hiện nay, tuy chưa đến mức khiến trời giận người oán, nhưng quả thực đã khiến uy vọng của giáo hội bị tổn hại nghiêm trọng.

Thêm vào đó, không ít thành viên Hồng y đoàn đổ lỗi sự bất ổn của Giáo khu phía Đông trước đó cho sự vô năng của Gregory, kết quả cuối cùng là nội bộ giáo hội bắt đầu có những đợt sóng ngầm, tiếng nói yêu cầu Gregory từ chức ngày càng lớn.

Hơn một trăm hai mươi chỗ ngồi trong đại sảnh hội nghị đã được lấp đầy hơn một nửa, nhưng trên đài cao chính giữa đại sảnh, ba vị trí dành cho các Hồng y Giám mục thì chỉ có một người ngồi.

Hồng y Giám mục Mensai nhìn về phía cửa đại sảnh với ánh mắt vô hồn, tâm trí không biết đã phiêu dạt tới nơi nào.

Kể từ khi đàm phán với phía Bắc trở về, bầu không khí trên Thánh Sơn bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Hiển nhiên tất cả đều là vì hai điều kiện hòa giải mà phía Bắc đưa ra.

Giáo hoàng Gregory thoái vị, Giáo khu phía Bắc độc lập.

Hai điều kiện này đều có thể coi là cực kỳ quá đáng, nhưng tầng lớp cao nhất của giáo hội cũng hiểu rằng, nếu muốn an ủi phía Bắc, không thể từ chối cả hai điều kiện, ít nhất cũng phải đồng ý một trong hai, nếu không thì cuộc đàm phán này căn bản không cách nào tiếp tục.

Còn về việc đồng ý điều kiện nào...

Giáo hoàng Gregory không cần phải nói, chắc chắn sẽ không đồng ý điều kiện thứ nhất.

Nhưng các thành viên Hồng y đoàn thì lại càng không muốn mất đi Giáo khu phía Bắc.

Vì vậy, tiếng nói yêu cầu Gregory thoái vị dần dần từ những dòng nước ngầm dưới đáy, đã biến thành những con sóng dữ trên mặt hồ.

Vì chuyện này, đêm hôm qua, Gregory còn đặc biệt tìm đến Mensai, yêu cầu ông ta đè bẹp luồng gió nguy hiểm đang dần nổi lên trong Hồng y đoàn.

Bản thân Mensai không hề muốn giúp đỡ, ông ta thậm chí còn mong Gregory thoái vị, với tư cách là người thừa kế của Giáo hoàng, một khi Gregory thoái vị, ông ta sẽ có cơ hội ngồi lên đỉnh Thánh Sơn.

Nhưng điều duy nhất khiến Mensai do dự là, dù Gregory có bị ép thoái vị, người kế nhiệm chưa chắc đã là ông ta.

Bởi vì kể từ sau khi Giáo khu phía Đông bị Huyết Kỵ quân càn quét một lần, uy vọng của Mensai trong giáo hội đã không còn như trước, nếu bây giờ Gregory thoái vị, thì người kế nhiệm rất có khả năng sẽ là Hồng y Giám mục Nopton.

Vì dù thế nào cũng không đến lượt mình, tâm thái của Mensai không còn quá cấp bách nữa, thậm chí còn có chút nhàn nhã đứng nhìn lửa cháy bên kia sông.

Nhưng ở một khía cạnh khác, Mensai có chút nghiêng về việc duy trì hiện trạng.

Dù sao thì sự thay đổi của Giáo hoàng khó tránh khỏi việc gây ra bạo loạn, mà đế quốc vào lúc này, ổn định một chút vẫn tốt hơn...

"Đại nhân Mensai, mọi người đã đến đông đủ rồi."

Lời của tùy tùng kéo Mensai từ trong mộng tưởng trở lại với thực tại.

Ông ta gật đầu ra hiệu mình đã biết, sau đó ngồi thẳng người, chỉnh lại cổ áo, cầm lấy búa gỗ gõ ba cái.

Cộp! Cộp! Cộp!

"Được rồi, mọi người đã đến đông đủ, vậy thì bắt đầu thôi."

Đợi đến khi đại sảnh hội nghị dần yên tĩnh lại, Mensai cầm lấy cuộn giấy da trước mặt, đọc:

"Nội dung hội nghị hôm nay có ba vấn đề, thứ nhất..."

"Đợi một chút!"

Đúng lúc này, từ cửa đại sảnh đột nhiên truyền đến một giọng nói.

Mensai đang nghi hoặc không biết kẻ nào dám làm loạn trật tự hội nghị Hồng y đoàn, nhưng khi nhìn rõ diện mạo của người ở cửa, ông ta lập tức thốt lên:

"Nopton?"

Nopton gật đầu với thị vệ canh ở cửa, sau đó ngẩng cao đầu sải bước đi vào đại sảnh hội nghị.

Thị vệ tất nhiên không dám ngăn cản một vị Hồng y Giám mục, đành mặc cho Nopton đi vào.

Chỉ là sau khi Nopton đi vào, có một vị thị vệ lập tức xoay người chạy đi, nhìn dáng vẻ chắc là đi báo tin.

"Nopton, chẳng phải ngươi đã đi đến phía Tây sao? Sao lại quay về nhanh như vậy?" Mensai trừng mắt nhìn Nopton đang không ngừng tiến lại gần, tràn đầy vẻ nghi hoặc hỏi.

Nopton mỉm cười nhẹ, nhưng không lập tức trả lời câu hỏi này, mà thong dong đi lên đài cao, ngồi xuống vị trí thuộc về mình.

So với Mensai đang đờ đẫn kinh ngạc trên đài, thái độ của phần lớn thành viên Hồng y đoàn dưới đài lại tỏ ra bình thản hơn nhiều.

Không, là quá bình thản.

Giống như đã sớm biết Nopton sẽ xuất hiện vậy.

Ánh mắt Mensai quét qua toàn trường, thu hết biểu cảm của mọi người vào đáy mắt, lúc này mới nhận ra điều bất thường, lập tức bừng tỉnh nói:

"Ngươi căn bản không hề đi phía Tây, mà là vẫn luôn trốn ở Ngự Long Thành, âm thầm liên kết kích động..."

"Đại nhân Mensai, hiện tại là hội nghị Hồng y đoàn, xin đừng bàn luận về những chủ đề không liên quan khác." Nopton lập tức ngắt lời Mensai, đồng thời liếc nhìn đối phương bằng ánh mắt cảnh cáo.

Mensai hít sâu một hơi, bình ổn lại tâm trạng, lập tức hạ giọng nhắc nhở:

"Đại nhân Nopton, tôi khuyên ngài nên thận trọng hành sự, Gregory không phải dễ đối phó như vậy, hơn nữa thời cơ hiện tại cũng không đúng..."

"Phía Đông." Nopton đột nhiên mở lời lần nữa, thản nhiên nói.

"Cái gì?" Mensai đầy vẻ nghi hoặc.

Nopton mỉm cười nhẹ, giải thích: "Ông giúp tôi bây giờ, sau khi sự thành, nhân tuyển Đại Giám mục phía Đông, do ông quyết định."

Tim Mensai đập thịch một cái, lập tức có chút dao động.

Phía Đông vốn dĩ là phạm vi thế lực của ông ta, chỉ là bị Colin quậy phá một trận làm cho rối tung rối mù, hiện tại nếu có thể nắm quyền kiểm soát phía Đông lần nữa...

Đáng tiếc Mensai không biết rằng, nhân tuyển Đại Giám mục phía Đông sớm đã bị Nopton bán cho Đại đế Reinhardt...

Cúi đầu suy nghĩ một chút, Mensai vẫn còn chút do dự hỏi: "Ngươi đã xử lý xong Thánh Điện Kỵ Sĩ Đoàn chưa?"

Nopton cười đầy tự tin, nói: "Yên tâm đi, nếu không có nắm chắc tuyệt đối, ta sẽ mạo hiểm hành sự sao?"

Lúc này Mensai mới nghiến răng, nói: "Được, lần này ta giúp ngươi!"

Cộp!

Nopton cầm lấy búa gỗ gõ mạnh một cái, sau đó lớn tiếng nói:

"Chư vị, sau khi thương nghị với Hồng y Giám mục Mensai, chúng tôi quyết định ưu tiên biểu quyết một đề nghị khẩn cấp."

Tim Mensai dần đập nhanh hơn, hơi thở cũng trở nên dồn dập, ánh mắt ông ta chậm rãi quét qua toàn trường, phát hiện phần lớn thành viên Hồng y đoàn đều lộ vẻ nôn nóng, chỉ có một số ít người còn mặt đầy kinh ngạc, dường như không hề biết chuyện gì sắp sửa xảy ra.

Bên cạnh tiếp tục truyền đến giọng nói sang sảng của Nopton:

"...Trong thời gian nhậm chức Giáo hoàng, Gregory hồ đồ làm bậy, lạm dụng chức quyền, gây tổn hại nghiêm trọng đến uy vọng của giáo hội, làm bẩn vinh quang của Ngài, vì vậy, ta đề nghị, khởi xướng đàn hạch đối với đương kim Giáo hoàng Gregory!"

Cộp!

Búa gỗ lại lần nữa gõ xuống.