“Không! Các người không thể đối xử với ta như vậy!”

Kỵ sĩ Ivan giãy giụa hét lớn.

Nhưng đôi tay của hai thân vệ thuộc Huyết Kỵ Quân lại tựa như kìm sắt, khiến kỵ sĩ Ivan dù vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát ra.

“Điện hạ Harrison, minh ước chúng ta đã đạt được trước đó đâu! Ngài không thể bội tín như vậy được!”

“Câm miệng!” Trên mặt Hoàng tử Harrison thoáng hiện lên vẻ xấu hổ và tức giận.

Colin ra hiệu bằng ánh mắt, một tên thân vệ lập tức đấm mạnh vào mặt kỵ sĩ Ivan.

Mấy chiếc răng lẫn trong máu bắn tung ra ngoài.

Kỵ sĩ Ivan gào thảm một tiếng, nhưng vẫn lắp bắp không rõ chữ mà la hét, dường như đang nói những lời đại loại như anh trai hắn nhất định sẽ báo thù cho hắn.

Colin tất nhiên sẽ không bị loại uy hiếp này dọa sợ.

Thực ra, dù không có kỵ sĩ Ivan, Colin cũng đã kết thù với Chấp chính quan Đông Cảnh - Imorson rồi.

Khi Vera với tư cách là người thừa kế Công tước Bắc Cảnh bước vào Nghị viện để bỏ phiếu, Colin nhớ rất rõ vị Chấp chính quan Imorson này đã bỏ phiếu chống.

Mối thù này, sớm muộn gì Colin cũng sẽ báo đáp lại.

Nay nhân cơ hội giết chết em trai của Imorson, cũng coi như thu trước một chút tiền lãi.

Sau khi Nghị viện cải cách, Chấp chính quan đã chuyển từ chế độ trọn đời sang nhiệm kỳ có hạn, Colin cũng đang chuẩn bị đợi đến kỳ bầu cử kế tiếp sẽ kéo vị Chấp chính quan Imorson này xuống ngựa.

Đợi đến khi tiếng của kỵ sĩ Ivan dần biến mất bên ngoài nghị sự sảnh, thần sắc của đám quý tộc Đông Cảnh trong sảnh dần trở nên cung kính hơn.

Giết gà dọa khỉ, tuy thủ đoạn cũ rích nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Hơn nữa, nhìn thấy Hoàng tử Harrison không chút do dự vứt bỏ kỵ sĩ Ivan, đám quý tộc Đông Cảnh cũng nhận ra rằng, sau lưng Colin không chỉ có Bắc Cảnh, mà còn có cả Hoàng thất đế quốc!

Ánh mắt lạnh lùng của Colin chậm rãi quét qua toàn trường, thấy không còn ai phản đối, liền nói:

“Tốt, nếu mọi người không có ý kiến gì, vậy thì để Bá tước Nicole tạm thời chưởng quản Đông Cảnh.”

Theo lý mà nói, Colin không có tư cách tuyên bố nhậm chức này.

Nhưng hiện tại Bạch Lộ Thành đều nằm trong tầm kiểm soát của Huyết Kỵ Quân, mà Hoàng tử Harrison lại bày tỏ thái độ rõ ràng ủng hộ thầy của mình, nên cũng không ai dám nói tuyên bố của Colin là không hợp pháp.

Huống hồ, vừa rồi trong chuyện tấn công Thiên Mã quân đoàn, đại bộ phận quý tộc Đông Cảnh đều đã bị Colin kéo xuống nước, lúc này cũng coi như đã có cơ sở đồng lõa.

Bá tước Nicole mặt mày hồng hào lớn tiếng lĩnh mệnh, cả người dường như trẻ ra mười tuổi.

Colin mỉm cười, nói với Bá tước Nicole:

“Bá tước Nicole, vốn dĩ ta không nên can thiệp quá nhiều vào nội chính Đông Cảnh, nhưng việc này liên quan đến Chiến tranh lệnh của Bệ hạ, ta vẫn muốn hỏi thêm một câu, ngài có nắm chắc việc hoàn thành nhiệm vụ mà Chiến tranh lệnh giao phó kịp thời không?”

Bá tước Nicole suy nghĩ một chút, trầm giọng nói:

“Theo Chiến tranh lệnh của Bệ hạ, lần này Đông Cảnh nên phái một đội quân không dưới hai mươi vạn người đi chi viện Tây Cảnh. Tuy Đông Cảnh vừa trải qua một trận động loạn, nhưng ta tin rằng, chỉ cần các lãnh chúa Đông Cảnh rộng lòng, đồng tâm hiệp lực, nhất định có thể kịp thời tổ chức được một đội quân hai mươi vạn người!”

Lời này vừa thốt ra, trong nghị sự sảnh lập tức vang lên một tràng tiếng hít khí lạnh.

Các quý tộc Đông Cảnh ai nấy đều mày chau mặt ủ, rõ ràng là ý thức được mình sắp phải “chảy máu” lớn, nhưng vì lúc này có Colin ở đó, lại không dám lên tiếng phản đối, không ít người nín nhịn đến đỏ mặt tía tai, giống như bị táo bón vậy.

Colin thu hết thần sắc của mọi người vào đáy mắt, trong lòng thầm cười, miệng nói:

“Chư vị, về vấn đề chi phí tổ chức đại quân chi viện Tây Cảnh, ta lại có một gợi ý.”

Bá tước Nicole trong lòng động tâm, vội vàng tiếp lời:

“Bá tước đại nhân, ngài cứ nói!”

Colin mỉm cười nhẹ, dõng dạc nói:

“Ta biết lần động loạn Đông Cảnh này mới bình định, chư vị chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc chuẩn bị quân phí.

Tất nhiên, về điểm này ta cũng có chút trách nhiệm.

Dù sao thì lúc trước do một vài hiểu lầm, ta và Đông Cảnh đã có vài va chạm nhỏ...”

Nghe đến đây, đám quý tộc Đông Cảnh đều không nhịn được mà co giật khóe miệng, trong lòng thầm mắng nhiếc:

Va chạm nhỏ?

Ngài đây là đánh xuyên qua Đông Cảnh luôn rồi đấy...

Colin cũng không để ý đến biểu cảm của mọi người, tự mình tiếp tục nói:

“...Ta biết hiện tại các người có một khoản tiền tuất khổng lồ cần phát, còn phải chiêu mộ lượng lớn binh lính, chuẩn bị lương thảo viễn chinh... Một khoản chi tiêu lớn như vậy đối với chư vị ngồi đây đều là một gánh nặng to lớn.

Nhưng nếu mạo muội tăng thuế, tăng ít thì chẳng có tác dụng gì, mà nhiều quá e là sẽ gây ra sự bất mãn của con dân Đông Cảnh, đến lúc đó đừng nói là chi viện Tây Cảnh, mà chính Đông Cảnh cũng có nguy cơ rơi vào động loạn lần nữa.”

Các quý tộc không ngừng gật đầu, đồng thời vô cùng tò mò vị Bá tước Anglie này có thể đưa ra giải pháp gì hay ho.

“...Vì vậy, ta gợi ý các người có thể tăng thu nhập thuế mà không cần làm tăng gánh nặng thuế lên vai bình dân.”

Nghe đến đây, mọi người đều mơ hồ.

Bá tước Nicole không nhịn được hỏi: “Bá tước đại nhân, xin hãy tha thứ cho sự ngu muội của chúng tôi, nhưng nếu không tăng gánh nặng thuế lên vai bình dân, thì làm sao có thể tăng thu nhập thuế được?”

Colin cười nhạt, nói: “Tổng thu nhập thuế tất nhiên sẽ không tăng, nhưng lại có thể tăng thu nhập thuế của ‘các người’!”

Nghe Colin nhấn mạnh vào hai chữ “các người”, một số quý tộc thông minh mới hiểu ra.

Thực ra thu nhập thuế của Quang Huy Đế Quốc không phải đều rơi vào túi các lãnh chúa, mà còn một phần đã giao cho Quang Huy Giáo Hội!

Vì vậy, ý của Colin đã rất rõ ràng.

Không tăng thuế, nhưng lại có thể chiếm dụng thu nhập thuế của Giáo hội để bù vào quân phí!

Trong chốc lát, các quý tộc đều bị sự táo bạo của Colin làm cho hoảng sợ.

Phải biết rằng, “thuế thập phân” của Giáo hội đã được ấn định từ khi Quang Huy Đế Quốc mới lập quốc, ngàn năm qua, dù đế quốc có xảy ra động loạn gì, quý tộc có trải qua khủng hoảng tài chính ra sao, cũng chưa ai dám nảy ra ý định với “thuế thập phân” của Giáo hội.

Đây là sự ngầm hiểu giữa quý tộc và Giáo hội, càng là giới hạn cuối cùng!

Mà gợi ý này của Colin, nếu thực sự muốn thi hành ở Đông Cảnh, chắc chắn sẽ chọc giận Giáo hội triệt để——

Không, đây có lẽ chính là mục đích thực sự của Colin!

Không ít quý tộc Đông Cảnh lập tức tỉnh ngộ.

Colin bề ngoài treo bảng hiệu giúp quý tộc Đông Cảnh giảm bớt gánh nặng tài chính, nhưng thực chất lại đang xúi giục quý tộc Đông Cảnh khiêu khích quyền uy của Giáo hội.

Tổng giám mục Đông Cảnh, cũng chính là Công tước phu nhân đã chết trong tay Beatrice Thánh Phổ Lạc Tư, điều này rõ ràng đã khiến Giáo hội bất mãn với Đông Cảnh, nếu các quý tộc Đông Cảnh lại làm theo gợi ý của Colin, chiếm dụng “thuế thập phân” của Giáo hội làm quân phí, e là từ nay Đông Cảnh sẽ hoàn toàn quyết liệt với Giáo hội.

“Chư vị, các người thấy gợi ý này thế nào?”

Colin cười hì hì hỏi, như thể những điều vừa nói chỉ là chuyện vụn vặt không đáng kể.

Nhưng trong sảnh lại rơi vào sự im lặng quỷ dị.

Tuy không ít quý tộc Đông Cảnh cảm thấy kinh hãi với đề nghị của Colin, nhưng nhiều người hơn lại ngược lại đang rục rịch.

Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến lợi ích của chính họ.

Nếu không cướp thức ăn từ miệng cọp là Giáo hội, thì chính họ chắc chắn phải “chảy máu”.

Nghĩ như vậy, tại sao không nhân cơ hội này, hoàn toàn vạch rõ giới hạn với Giáo hội, nghiêng về phía Hoàng thất?

Tuy nhiên, chuyện này dù sao cũng quá mức kinh thế hãi tục, quý tộc Đông Cảnh không ai dám chủ động đứng ra bày tỏ thái độ đầu tiên.

Colin đảo mắt một vòng trong nghị sự sảnh, cuối cùng dừng lại trên người Bá tước Nicole, mỉm cười hỏi:

“Bá tước Nicole, ngài thấy đề nghị này thế nào?”