– Trước hết, Dagobert hiền từ của chúng em, – Rose cất lời với vẻ duyên dáng đầy nũng nịu, – vì chúng em sắp kể cho bác nghe bí mật này, bác phải hứa là không được mắng chúng em đấy nhé.

– Bác sẽ không mắng những đứa cưng của bác đâu, phải không? – Blanche nói thêm với giọng điệu nài nỉ không kém.

– Ta hứa đấy! – Dagobert đáp với vẻ mặt nghiêm nghị; – nhất là khi ta vốn chẳng biết phải mắng thế nào cho phải phép... nhưng sao ta lại phải mắng các cháu chứ?

– Bởi vì có lẽ chúng em nên kể cho bác nghe từ sớm hơn về điều mà chúng em sắp nói đây.

– Này các con, – Dagobert nói một cách đầy triết lý sau khi ngẫm nghĩ một thoáng về vấn đề lương tâm này; – sự việc chỉ có thể rơi vào một trong hai khả năng. Hoặc là các cháu đã đúng, hoặc các cháu đã sai khi giấu giếm chuyện này với ta. Nếu các cháu đúng thì chẳng có gì để bàn; còn nếu các cháu sai thì mọi chuyện cũng đã qua rồi: thế nên không cần nhắc lại nữa. Cứ nói đi – ta đang lắng nghe đây.

Hoàn toàn yên tâm trước phán quyết vô cùng sáng suốt ấy, Rose tiếp lời trong lúc trao cho người em một nụ cười.

– Bác Dagobert nghĩ xem, hai đêm liền nay chúng em có một vị khách đến thăm đấy ạ.

– Một vị khách! – người lính thốt lên, bất giác ngồi thẳng ngăm ngăm trên ghế.

– Vâng, một vị khách đáng yêu vô cùng – cậu ấy có mái tóc vàng óng ả.

– Tóc vàng – quỷ tha ma bắt! – Dagobert kêu lên, giật mình nảy người.

– Dạ, tóc vàng – lại thêm đôi mắt xanh thẳm nữa, – Blanche nói thêm.

– Mắt xanh – đúng là quỷ sứ mắt xanh! – và Dagobert lại chồm dậy trên ghế.

– Vâng, đôi mắt xanh dài thế này cơ, – Rose tiếp lời, đưa đầu ngón trỏ đặt vào khoảng giữa ngón trỏ còn lại để minh họa.

– Chaả lị! Chúng dài thế nào mặc kệ, – viên cựu binh vừa nói vừa giơ tay ước lượng khoảng cách từ khuỷu tay đến bàn tay, – chúng có dài thế đi nữa thì cũng chẳng dính dáng gì đến chuyện này. Tóc vàng lại còn mắt xanh. Xin hỏi các thiếu nữ đây là có ý gì hả? – rồi Dagobert đứng phắt dậy với vẻ mặt nghiêm nghị và đầy vẻ bất an.

– Này nhé, Dagobert, bác bắt đầu mắng chúng em rồi đấy.

– Ngay từ lúc khởi đầu luôn, – Blanche tiếp lời.

– Khởi đầu ư! – gì chứ, hóa ra còn có đoạn kết nữa sao? đoạn hậu nữa ư?

– Đoạn hậu ư? Chúng em mong là không có, – Rose cười vang như nắc nẻ.

– Điều duy nhất chúng em muốn là chuyện này cứ kéo dài mãi mãi cơ, – Blanche nói thêm, hòa chung vào bầuσ không khí vui vẻ của người chị.

Dagobert nhìn đăm đăm và nghiêm túc từ người này sang người kia như muốn giải mã một câu đố; nhưng khi nhận ra trên gương mặt ngây thơ, ngọt ngào của hai thiếu nữ ánh lên nụ cười trong sáng, hồn nhiên, bác liền thầm nghĩ rằng hẳn họ đã chẳng thể vui vẻ đến thế nếu mang trong lòng điều gì đáng trách, và bác cảm thấy ấm lòng khi thấy họ vẫn giữ được sự rạng rỡ giữa hoàn cảnh đầy bấp bênh này.

– Cứ cười đi, các con của ta! – bác nói. – Ta rất thích được nhìn thấy các cháu cười.

Rồi, chợt nhận ra đó không phải là cách cư xử phù hợp với lời thú tội kỳ lạ của các thiếu nữ, bác liền đổi giọng gắt gỏng: – Ừ, ta thích nhìn các cháu cười đấy – nhưng không phải là khi các cháu tiếp những vị khách tóc vàng mắt xanh nhé, các tiểu thư! – Thôi nào, phải thừa nhận là ta thật ngốc nghếch khi đi nghe mấy chuyện nhảm nhí này – các cháu đang trêu chọc ta chứ gì.

– Đâu có, những điều chúng em kể hoàn toàn là sự thật mà.

– Bác biết chúng em có bao giờ biết nói dối đâu, – Rose nói thêm.

– Các con bé nói đúng đấy – chúng chưa từng bịa chuyện bao giờ, – người lính lẩm bẩm trong nỗi hoang mang tột độ.

– Nhưng quái quỷ thế nào mà một chuyến viếng thăm kiểu đó lại có thể xảy ra được cơ chứ? Ta nằm ngủ ngay trước cửa phòng các cháu – Biến-Cốt thì nằm dưới cửa sổ – và cho dù có bao nhiêu đôi mắt xanh hay mái tóc vàng trên cõi đời này đi nữa thì cũng chỉ có thể lọt vào bằng một trong hai lối đó – và nếu chúng dám bén mảng, thì con chó và ta, những kẻ thính tai như cú, đã tiếp đón chúng theo cách riêng của mình rồi. Thôi nào, các con! Xin hãy nói năng cho rõ ràng xem nào. Tự giải thích đi!

Nhận thấy qua sắc diện của Dagobert rằng bác đang thực sự lo lắng, hai chị em quyết định không đùa giỡn với sự tốt bụng của bác nữa. Họ trao nhau một cái nhìn, và Rose, đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình lên lòng bàn tay thô ráp, rộng bản của viên cựu binh, liền nói: – Thôi nào, bác đừng tự bứt rứt nữa! Chúng em sẽ kể hết cho bác nghe về những lần ghé thăm của người bạn chúng em, Gabriel.

– Lại thế nữa! – Hắn ta có cả tên tuổi đàng hoàng cơ à?

– Chứ sao lại không, cậu ấy có tên chứ. Tên cậu ấy là Gabriel.

– Đó chẳng phải là một cái tên rất đẹp sao, Dagobert? Ôi, bác sẽ sớm gặp và yêu mến vị Gabriel tuyệt vời của chúng em giống như chúng em vậy thôi!

– Ta sẽ yêu mến vị Gabriel tuyệt vời của các cháu ư? – viên cựu binh vừa nói vừa lắc đầu – Yêu quý vị Gabriel tuyệt vời của các cháu á? – Chuyện đó còn phải xem đã. Trước tiên ta phải biết rõ đã... – Rồi tự ngắt lời mình, bác nói thêm: – Lạ thật. Chuyện này làm ta nhớ đến một chuyện xưa.

– Chuyện gì thế, bác Dagobert?

– Mười lăm năm trước, trong bức thư cuối cùng mà cha các cháu, khi trở về từ nước Pháp, đã mang cho vợ ta: nhà ta có kể rằng, dẫu nghèo khó và phải nuôi nấng thằng bé Agricola hãy còn bế ngửa, bà ấy vẫn nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi tội nghiệp có khuôn mặt xinh xắn như thiên thần, và mang tên Gabriel – và cách đây chẳng lâu ta lại nghe ngóng được tin tức về cậu ta.

– Thế là từ ai vậy bác?

– Rồi các cháu sẽ biết sau.

– Thế thì – một khi bác đã có sẵn một Gabriel của riêng mình – lại càng có lý do hơn để bác yêu mến Gabriel của chúng em chứ.

– Của các cháu ư! Nhưng rốt cuộc ai mới là của các cháu? Ta như ngồi trên đống lửa cho đến khi các cháu chịu khai ra đấy.

– Bác Dagobert biết đấy, – Rose tiếp lời, – rằng em và Blanche có thói quen chìm vào giấc ngủ trong khi tay vẫn nắm chặt tay nhau.

– Đúng thế, đúng thế, ta vẫn thường nhìn thấy các cháu trong nôi. Ta chưa từng thấy chán khi ngắm nhìn hai đứa; trông đáng yêu biết bao.

– Thế rồi – cách đây hai đêm, chúng em vừa chìm vào giấc ngủ thì liền nhìn thấy...

– Ồ, hóa ra là trong mơ! – Dagobert kêu lên. – Vì các cháu đang ngủ cơ mà, thế thì là trong mơ rồi!

– Chứ sao nữa, dĩ nhiên là trong mơ chứ – bác còn muốn thế nào nữa nào?

– Xin bác cứ để em gái con tiếp tục câu chuyện!

– Ừ, thế thì được! – người lính thở phào nhẹ nhõm; – thế thì được! Dẫu sao thì ta cũng thấy yên tâm phần nào rồi – bởi vì – nhưng mà dù sao đi nữa – ta vẫn thích đó là một giấc ngủ mơ hơn. Kẻ tiếp đi nào, bé Rose của ta.

– Một khi đã ngủ say, cả hai chúng em đều mơ thấy cùng một giấc mơ.

– Cái gì! Cả hai đứa cùng mơ một giấc mơ ư?

– Vâng, thưa bác Dagobert; bởi vì sáng hôm sau khi tỉnh dậy, chúng em đã kể lại giấc mơ của mình cho nhau nghe.

– Và chúng hoàn toàn khớp nhau từng chi tiết.

– Kỳ lạ thật đấy, các con của ta; và giấc mơ ấy nói về điều gì thế?

– Trong giấc mơ, Blanche và em đang ngồi cạnh nhau thì thấy bước vào một vị thiên thần vô cùng xinh đẹp, khoác chiếc áo choàng trắng tinh khôi, mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh thẳm, với gương mặt đẹp đẽ và nhân hậu đến mức chúng em phải chắp tay lại như muốn cầu nguyện trước người. Rồi người dịụ dàng bảo rằng ngài tên là Gabriel; rằng mẹ chúng em đã phái ngài đến làm thiên thần hộ mệnh cho chúng em, và ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng em đâu.

– Và rồi, – Blanche nói thêm, – ngài cầm lấy tay mỗi đứa chúng em, cúi gương mặt tuấn tú ấy xuống và ngắm nhìn chúng em trong im lặng suốt một hồi lâu với lòng tốt vô hạn – với sự nhân từ sâu sắc đến mức chúng em chẳng thể nào rời mắt khỏi ngài được.

– Vâng, – Rose nói tiếp, – và ánh mắt của ngài dường như cứ luân phiên thu hút chúng em, hoặc như chạm thấu vào tận đáy lòng. Cuối cùng, trong nỗi tiếc nuối khôn nguôi của chúng em, Gabriel đã rời đi sau khi dặn rằng chúng em sẽ được gặp lại ngài vào đêm hôm sau.

– Thế rồi ngài có xuất hiện nữa không?

– Chắc chắn là có rồi. Bác hãy thử tưởng tượng xem chúng em đã mong chờ khoảnh khắc chìm vào giấc ngủ đến nhường nào để xem người bạn của chúng em có quay lại thăm trong giấc mộng hay không.

– Hừm! – Dagobert vừa nói vừa gãi trán; – điều này làm ta nhớ lại, các thiếu nữ ạ, là tối hôm qua các cháu cứ dụi mắt liên tục và làm bộ như sắp buồn ngủ đến nơi. Ta cá là tất cả chỉ để đuổi khéo ta đi cho mau chóng và để chìm vào giấc mơ đó nhanh nhất có thể.

– Vâng, thưa bác Dagobert.

– Lý do là vì các cháu không thể nói với ta như cách các cháu nói với Biến-Cốt rằng: Nằm xuống đi, Dagobert! À thế ra bạn Gabriel của các cháu đã quay lại thật đấy nhỉ?

– Vâng, và lần này ngài trò chuyện với chúng em rất nhiều, lại còn truyền đạt lại những lời khuyên nhủ vô cùng cảm động và cao quý nhân danh mẹ chúng em, khiến cho ngày hôm sau, em và Rose cứ dùng toàn bộ thời gian để hồi tưởng lại từng lời nói của vị thiên thần hộ mệnh – cả gương mặt và ánh mắt của ngài nữa...

– Điều này lại làm ta nhớ ra, các tiểu thư ạ, là sáng nay suốt dọc đường đi các cháu cứ thì thầm to nhỏ với nhau; và khi ta nói màu trắng, các cháu lại đáp thành màu đen.

– Vâng, thưa bác Dagobert, lúc ấy chúng em đang mải nghĩ về Gabriel.

– Và kể từ dạo đó, chúng em yêu mến ngài cũng nhiều như ngài yêu thương chúng em vậy.

– Nhưng ngài ấy chỉ có một mà phải chia đôi cho cả hai đứa đấy nhé!

– Chẳng phải mẹ chúng em cũng là một người mẹ chung của cả hai đứa đấy thôi?

– Thế còn bác, Dagobert – chẳng phải bác cũng là người thân duy nhất chung cho cả hai chúng em sao?

– Đúng vậy, đúng thế lắm chứ! Thế nhưng, các cháu biết không, cuối cùng có khi ta lại sinh ra ghen tị với cái tên Gabriel ấy mất thôi?

– Bác là người bạn của chúng em vào ban ngày – còn ngài ấy là người bạn của chúng em khi màn đêm buông xuống.

– Để ta xem xét cho rõ ràng đã nhé. Nếu các cháu cứ bàn tán về cậu ta suốt cả ngày và mơ về cậu ta suốt cả đêm, thì phần dành cho ta sẽ còn lại những gì nào?

– Sẽ vẫn còn lại hai đứa mồ côi vô cùng yêu quý bác mà, – Rose đáp.

– Và là những người chẳng còn ai ngoài bác trên cõi đời này nữa, – Blanche tiếp lời với giọng điệu nũng nịu.

– Hừm! Hừm! Hay thật đấy, lại còn biết dỗ dành ông già này cơ à. Thôi tin ta đi các con, – người lính dịu dàng nói thêm, – ta hoàn toàn mãn nguyện với số phận của mình rồi. Ta dư sức nhường cho các cháu vị Gabriel ấy chứ. Ta thừa hiểu là Biến-Cốt và ta hoàn toàn có thể yên tâm nghỉ ngơi được rồi. Suy cho cùng, chẳng có gì quá ngạc nhiên trong chuyện các cháu kể cả; giấc mơ đầu tiên đã hằn sâu vào tâm trí, khiến các cháu cứ nhắc hoài để rồi lặp lại giấc mơ thứ hai; và ta cũng chẳng lấy làm lạ nếu các cháu lại nhìn thấy anh chàng tuấn tú ấy lần thứ ba nữa là khác.

– Ôi, bác Dagobert! Xin bác đừng đem chuyện này ra làm trò đùa! Dẫu chỉ là những giấc mơ thôi, nhưng chúng em tin rằng mẹ đã gửi gắm chúng đến cho chúng em. Chẳng phải mẹ từng bảo rằng trẻ mồ côi luôn được các thiên thần hộ mệnh dõi theo che chở đó sao? Ấy thế nên Gabriel chính là thiên thần hộ mệnh của chúng em; ngài sẽ bảo vệ chúng em, và ngài cũng sẽ bảo vệ cả bác nữa.

– Thật là tử tế khi ngài ấy nghĩ đến cả ta; nhưng các con yêu quý ạ, về khoản phòng thủ, ta vẫn thích con chó hơn; nó chẳng thể đẹp mã bằng thiên thần của các cháu, nhưng nó có bộ hàm sắc bén hơn, và điều đó đáng tin cậy hơn nhiều.

– Sao bác cứ hay trêu chọc làm chúng em bực mình thế nhỉ, Dagobert – lúc nào cũng đùa cợt!

– Đúng thế thật; chuyện gì các cháu cũng có thể mang ra cười cợt được.

– Vâng, em vui tính đến mức kinh ngạc ấy chứ; em cười mà vẫn mím chặt răng, y như phong cách của cụ Jovial ngày trước. Thôi nào các con, đừng mắng bác nữa: ta biết mình sai rồi. Ký ức về người mẹ kính yêu của các cháu đã hòa quyện vào giấc mơ này, và các cháu hoàn toàn có lý khi nhắc đến nó một cách nghiêm túc. Hơn thế nữa, – bác nói tiếp với vẻ mặt trầm ngâm, – thỉnh thoảng những giấc mơ cũng có thể trở thành sự thật đấy. Ở Tây Ban Nha, hai tay lính kỵ mã cận vệ của Hoàng hậu, vốn là đồng ngũ cũ của ta, đã mơ thấy vào đêm trước ngày họ bỏ mạng rằng họ sẽ bị đầu độc bởi những kẻ tu hành – và sự thật đúng là như thế. Nếu các cháu cứ tiếp tục mơ về vị thiên thần tóc vàng Gabriel ấy, đó là – đó là – chà, đó là vì các cháu cảm thấy vui thích với điều đó; và vì ban ngày các cháu chẳng có mấy niềm vui, nên cứ có được một giấc ngủ êm đềm vào ban đêm cũng là điều hay. Nhưng mà giờ đây, các con ạ, ta cũng có rất nhiều điều muốn kể với các cháu; chuyện này liên quan đến mẹ các cháu đấy; hãy hứa với ta là không được buồn nhé.

– Xin bác cứ yên tâm! Khi nghĩ về mẹ, chúng em không hề buồn rầu, dẫu trong lòng vẫn mang nỗi niềm sâu lắng.

– Thế thì tốt. Vì sợ làm các cháu đau lòng nên ta vẫn luôn trì hoãn thời điểm kể lại những điều mà người mẹ tội nghiệp của các cháu hằng muốn tâm sự ngay khi các cháu không còn là những đứa trẻ nữa. Nhưng bà ấy đã qua đời trước khi kịp làm điều đó, và những gì ta sắp kể đã khiến trái tim bà tan nát – y như cách nó suýt bóp nghẹt trái tim ta vậy. Ta cứ kéo dài việc này mãi chừng nào còn có thể, lấy cớ rằng ta sẽ không hé răng nửa lời cho đến khi chúng ta đặt chân đến chiến trường nơi cha các cháu bị bắt làm tù binh. Viện cớ đó giúp ta kéo dài thời gian; nhưng giờ thì khoảnh khắc ấy đã đến rồi; ta không thể thoái thác thêm được nữa.

– Chúng em đang lắng nghe đây, thưa bác Dagobert, – hai thiếu nữ đáp lời với vẻ chăm chú và đầy u buồn.

Sau một thoáng im lặng dường như để ngẫm nghĩ, viên cựu binh bắt đầu cất lời kể với hai thiếu nữ:

– Thân phụ của các cháu, Tướng quân Simon, là con trai của một người thợ thủ công, và ông ấy vẫn giữ nghề thợ cho đến hết đời; bởi vì dẫu cho vị tướng quân có khuyên can thế nào đi nữa, cụ già vẫn nhất quyết không chịu từ bỏ nghề nghiệp của mình. Cụ có một trái tim bằng vàng và một cái đầu bằng sắt, y hệt như con trai mình vậy. Các con có thể tưởng tượng được đấy, các con yêu quý ạ, khi cha các cháu – người từng tòng quân với tư cách là một binh nhì – vươn lên thành cấp tướng rồi tước hiệu Bá tước của Đế chế, thì hành trình ấy chẳng hề trải hoa hồng mà phải đánh đổi bằng biết bao mồ hôi xương máu cùng những chiến công hiển hách.

– Bá tước của Đế chế! Điều đó có nghĩa là gì vậy hỡi bác Dagobert?

– Chỉ là những thứ phù phiếm bề ngoài – một tước hiệu mà Hoàng hậu ban tặng kèm theo việc thăng quân hàm, đơn giản chỉ để nói với nhân dân rằng – những con người mà ngài hết mực yêu thương bởi ngài cũng xuất thân từ đó: Này các con! Các cháu muốn đóng vai quý tộc ư? Các cháu sẽ là quý tộc. Các cháu muốn đóng vai hoàng gia ư? Các cháu sẽ là vua chúa. Cứ lấy bất cứ thứ gì các cháu muốn đi – chẳng có gì là quá xa xỉ đối với các cháu cả – cứ tận hưởng đi!

– Vua chúa cơ á! – hai cô gái thốt lên, hai tay chắp lại đầy vẻ ngưỡng mộ.

– Những ông vua hàng đầu ấy chứ. Ồ, Hoàng đế của chúng ta chưa bao giờ tiếc rẻ với ai những chiếc vương miện cả! Ta từng có một người bạn chung giường, một người lính dũng cảm, người sau đó đã được phong làm vua. Điều đó khiến chúng ta vô cùng tự hào; bởi vì nếu người này không được thì sẽ là người khác. Và cứ theo cái trò chơi đó, cha các cháu đã trở thành bá tước; nhưng dù có là bá tước hay không đi nữa, ông ấy vẫn luôn là một trong những vị tướng xuất sắc và dũng cảm nhất của quân đội.

– Cha rất khôi ngô tuấn tú phải không bác Dagobert? – mẹ vẫn thường nói với chúng em như thế.

– Ồ, đúng vậy! Quả thực là thế – nhưng hoàn toàn khác biệt với vị thiên thần hộ mệnh tóc vàng của các cháu đâu nhé. Các cháu cứ hình dung mà xem, một người đàn ông da ngăm đen, vóc dáng đẹp tuyệt trần trong bộ quân phục chỉnh tề, và có khả năng thổi bùng ngọn lửa chiến đấu vào trái tim của mọi binh sĩ. Chỉ cần có ông ấy dẫn đường, chúng ta sẵn sàng xông thẳng lên Thiên đàng – nghĩa là nếu Thiên đàng cho phép điều đó, – Dagobert nói thêm, không muốn làm tổn thương đến niềm tin tôn giáo của hai đứa trẻ mồ côi.

– Và cha vừa nhân hậu lại vừa dũng cảm nữa phải không bác Dagobert.

– Nhân hậu ư, các con ta? Ồ, ta có thể khẳng định là thế! – Ông ấy có thể dùng tay không bẻ cong một chiếc móng ngựa dễ dàng như các cháu bẻ một lá bài, và vào cái ngày ông bị bắt làm tù binh, ông đã một mình chém ngã những tên pháo binh Phổ ngay tại cỗ đại bác của chúng. Với sức mạnh và lòng dũng cảm nhường ấy, làm sao ông có thể không nhân hậu cho được? Thế rồi chừng mười chín năm về trước, không xa nơi này là mấy – tại chính cái chốn mà ta đã chỉ cho các cháu trước khi chúng ta tiến vào làng – vị tướng quân, dã bị thương nặng, đã ngã ngựa. Lúc bấy giờ ta đang đi theo hộ tống và liền lao đến để ứng cứu cho ông ấy. Chỉ năm phút sau, cả hai chúng ta đều bị bắt làm tù binh – và các cháu đoán xem bởi ai nào? – Bởi chính một người Pháp.

– Một người Pháp sao?

– Vâng, một tên hầu tước lưu vong, hiện đang mang hàm đại tá trong quân ngũ của Nga, – Dagobert đáp với giọng đầy cay đắng. – Thế là, khi tên hầu tước ấy tiến lại gần chúng ta và cất lời với vị tướng quân rằng: “Xin ngài hãy đầu hàng trước một người đồng hương!” – “Một kẻ mang danh người Pháp lại đi cầm vũ khí chống lại đất nước mình,” vị tướng quân đáp trả, “thì không còn là đồng hương của ta nữa; hắn chỉ là một kẻ phản quốc, và ta sẽ không bao giờ đầu hàng một kẻ phản bội!” – Và dẫu đang mang thương tích trên mình, ông ấy vẫn lết người đến chỗ một tên lính grenadier người Nga, trao gươm vào tay hắn và nói: “Ta xin đầu hàng ngươi, hỡi người chiến sĩ dũng cảm!” Tên hầu tước tức đến tái cả mặt vì căm phẫn.

Hai đứa trẻ mồ côi nhìn nhau đầy kiêu hãnh, và một sắc đỏ rực rỡ bừng lên trên má khi họ thốt lên: – Ôi, người cha anh hùng của chúng em!

– Nhìn kìa những đứa trẻ ấy xem, – Dagobert nói trong lúc đầy tự hào vê râu mép. – Ai nhìn vào cũng thấy trong huyết quản họ đang chảy dòng máu của một người lính! Nào, – bác tiếp tục, – lúc đó chúng ta đã trở thành tù binh. Con chiến mã cuối cùng của vị tướng quân đã bị bắn hạ ngay bên dưới; và để tiếp tục cuộc hành trình, ông ấy đã cưỡi Jovial, chú ngựa may mắn không bị thương trong trận chiến ngày hôm ấy. Chúng ta đã đến Warsaw, và chính tại nơi đó vị tướng quân đã gặp mẹ các cháu. Người ta thường ca tụng bà là Viên ngọc của Warsaw; chừng đó thôi cũng đủ nói lên tất cả. Và thế là một con người luôn ngưỡng mộ mọi điều thiện lương và tốt đẹp ấy đã đem lòng yêu mến bà gần như ngay lập tức; và bà cũng dành cho ông một tình cảm sâu đậm không kém; ngặt nỗi cha mẹ bà đã hứa gả bà cho một người khác – và kẻ đó chính là..."

Dagobert ngẩn người không sao nói tiếp được nữa. Rose thét lên một tiếng kinh hoàng và run rẩy chỉ tay về phía cửa sổ.