Họ chôn cất người tinh linh tự xưng là Llorona này vào lòng đất, ngay tại quần thể hang động này, ở nơi gần nhất có thể với lối ra, với không khí bên ngoài và bầu trời đêm đầy sao.

Drizzt không giúp đào hố, bởi vì vết thương khủng chừng của hắn còn lâu mới lành, nhưng hắn đứng nhìn từng giây từng phút quá trình đào hố ấy. Khi họ đặt người tinh linh xuống lòng đất lạnh lẽo, rồi phủ lên lớp đất ẩm ướt u tối, Drizzt Do'Urden đứng đó, bất lực nhìn chăm chú. Tên thật của nàng là Elifain.

"Lẽ ra không nên thế này," Hắc Ám Tinh Linh điềm tĩnh nói với Catti-brie, người đang đứng bên cạnh đỡ lấy hắn.

"Em nghe ra điều đó trong giọng nói của anh," người phụ nữ đáp. "Ngay khi anh bảo em cứu cô ấy."

"Anh vẫn ước em đã cứu."

"Cái đồ ngốc chết tiệt này!" từ bên cạnh vang lên một giọng nói thô ráp như đá. "Mau làm cho mình khỏe lại đi, để tao còn đấm vào mặt mày chứ!"

Drizzt quay sang Bruenor, đối diện với vẻ mặt tức giận của lùn nhân.

"Ngươi nghĩ bọn ta nên làm thế à?" Bruenor hỏi. "Ngươi thực sự nghĩ thế à? Ngươi nghĩ bọn ta nên để ngươi chết, rồi đi cứu kẻ đã định giết ngươi sao?"

"Ngươi không hiểu..." Drizzt cố gắng giải thích, đôi mắt màu tím nhạt của hắn ngấn nước mắt.

"Ngươi sẽ cứu con tinh linh chết tiệt đó mà không cứu ta chứ?" gã lùn cáu kỉnh gầm lên. "Hay là không cứu con gái ta? Nếu ngươi nói có, hỡi tinh linh, ta sẽ lau sạch máu của ngươi trên rìu của ta!"

Sự thật trong những lời này đã đánh trúng điểm yếu của Drizzt, hắn bất lực quay sang Catti-brie.

"Em sẽ không đưa lọ thuốc cho cô ấy," người phụ nữ nói rõ ràng. "Anh quả nhiên đã làm em ngạc nhiên, nhưng em sẽ lập tức mang thuốc quay lại cho anh."

Drizzt thở dài, chấp nhận sự thật không thể tránh khỏi này, nhưng toàn bộ sự việc này đối với hắn vẫn thật bất công, thật sai lầm. Trước đây hắn từng gặp Elifain, không lâu lắm trước đây, trong Rừng Nguyệt, trên đường hắn quay trở lại Hầm Tối. Người tinh linh này mang theo sự phẫn nộ tử vong bám theo phía sau hắn, nhưng bộ tộc bảo vệ nàng đã kéo nàng lại, và dẫn đường cho Drizzt tiếp tục lên đường. Mặc dù Drizzt biết sự phẫn nộ của nàng đã nhầm đối tượng, nhưng không thể làm gì để thuyết phục nàng, khiến nàng bình tâm lại.

Và bây giờ chuyện này đã xảy ra. Bởi vì những kẻ đồng tộc độc ác của hắn đã gây ra cho nàng, cho mẹ nàng, cho gia đình nàng, nên nàng đã truy đuổi theo hắn.

Drizzt thở dài, cảm thán sự trớ trêu của tất cả những điều này, trái tim hắn tan vỡ vì khúc quanh bi thảm của số mệnh này. Nếu Elifain thành thật hé lộ thân phận của mình với hắn, cho dù nàng đến để giết hắn, hắn cũng hoàn toàn không tìm thấy sức mạnh để vung đao chống lại nàng.

"Ta không còn lựa chọn nào khác," Drizzt nói với Catti-brie, giọng hắn chỉ là một lời thì thầm nhẹ nhàng.

"Người tinh linh đó đã tự sát," người phụ nữ đáp. Bruenor bước tới nhập bọn với các bạn, hắn hoàn toàn đồng tình.

"Lẽ ra cô ấy phải sống, được chữa lành khỏi những vết thương gánh chịu từ nhiều thập kỷ trước," Hắc Ám Tinh Linh nói.

Bruenor hừ mạnh sang một bên. "Chính mày mới là kẻ đáng lẽ phải sống," gã lùn gầm lên. "Mà mày đang sống đấy thôi."

Drizzt nhìn ông, nhún vai.

"Mày sẽ đưa lọ thuốc cho tao chứ," gã lùn điềm tĩnh khẳng định, và Drizzt gật đầu.

"Nhưng điều này khiến ta đau buồn," Hắc Ám Tinh Linh giải thích.

"Nếu không đau buồn, mày không xứng đáng làm bạn của tao," Bruenor đảm bảo với hắn.

Catti-brie kéo Drizzt lại gần, đặt một nụ hôn lên má hắn.

Thế nhưng hắn không nhìn cô, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào ngôi mộ mới, đôi vai sụp xuống như đang gánh chịu sức nặng của cả thế giới.

---❊ ❖ ❊---

Mười ngày sau, khi thời tiết chuyển sang quang đãng, năm vị bằng hữu cùng với Mạc Lý Khắc và Belani rời khỏi Vịnh Hoàng Kim.

Họ biết mình phải cố gắng tranh thủ thời gian ra khỏi vùng núi, nhưng với sự trợ giúp ma thuật của Belani, họ nhanh chóng đến được con đường lớn băng qua Sống Lưng Thế Giới, con đường này dẫn về phía bắc tới Thung Lũng Gió Lạnh, về phía nam tới Luskan.

Ở đó, họ chia tay, Mạc Lý Khắc, Belani và Wulfgar đi về phía nam, bốn người còn lại rẽ về hướng bắc, quay về Mười Trấn.

Thế nhưng trước khi họ chia tay, Wulfgar hứa với các bạn rằng cậu sẽ sớm về nhà.

Nhà. Thung Lũng Gió Lạnh.

Khi Wulfgar, Delly và Colson một lần nữa đi qua Luskan, hướng về phía bắc tới Thung Lũng Gió Lạnh, mùa xuân đã hoàn toàn bao trùm.

Gia đình này đã ghé thăm Quán Rượu Kiếm Ngắn, thăm Alum và Jierdan, thăm Belani và Mạc Lý Khắc — hai người đang sống cùng nhau trong căn hộ của Mạc Lý Khắc, nơi giờ đây càng trở nên ấm cúng hơn dưới sự bài trí của nữ phù thủy.

Thế nhưng Wulfgar không ở lại Luskan lâu, hai ngày sau, cỗ xe của cậu đã lăn bánh rời khỏi cổng chính. Bởi vì người chiến sĩ này đã một lần nữa thấu hiểu bản thân, cậu thực sự rất khao khát được về nhà, được ở bên những người bạn tin cậy nhất.

Delly cũng khao khát được nhìn thấy mái nhà mới này, được nuôi dạy Colson ở Thung Lũng Gió Lạnh huyền thoại, nơi có bầu không khí trong lành tinh khiết.

Khi màn đêm buông xuống mặt đất, hai vợ chồng chú ý thấy một đống lửa trại rực sáng ở đằng xa, ngay bên vệ đường. Do ở vùng đất văn minh này đâu đâu cũng có nông trại, họ không chút sợ hãi mà lái xe tiến lại gần.

Họ ngửi thấy mùi hương của những cư dân sinh sống trong lều trước khi có thể phân biệt được từng bóng người, mặc dù Delly khẽ nói: "Yêu tinh," Wulfgar lại rõ hơn thế.

"Lùn nhân," cậu đính chính.

Vì nhóm người đó không bận tâm thiết lập bất kỳ trạm gác nào, Wulfgar và Delly cứ thế đi thẳng vào giữa họ, đến bên đống lửa trại, tiến tới trước mặt đám lùn nhân, mỗi một người bọn họ đều hô lên đầy ngạc nhiên hoặc phản đối. Sau một thoáng do dự, vô số thứ vũ khí trông vô cùng đáng sợ được giơ lên không trung, những thứ vũ khí này đều có nhiều lưỡi sắc hoặc móc câu, đồng thời, một tên lùn ngổ ngáo nhất, bốc mùi nhất và tràn đầy sức sống nhất mà hai người từng thấy đã nhảy chồm lên trước mặt họ. Hắn vẫn mặc giáp trụ, mặc dù chiếc lều này rõ ràng đã được dựng lên từ nhiều tiếng đồng hồ trước, và đó là một bộ giáp trụ thế nào chứ! Khắp nơi đều là những rìa sắc như dao, cùng với rất nhiều gai nhọn nhỏ.

"Tiểu Wulf!" Diberdorf Pwent gầm lên, hắn là thủ lĩnh của "Quân đoàn Mổ Bụng" ở Mithral Hall, với chất giọng khàn đặc. "Ta nghe nói ngươi chưa chết!" Nói xong, hắn nhe hàm răng rộng ra, lộ ra rất nhiều kẽ răng, và giáng một cú đấm nặng nề vào người Wulfgar. "Ngươi còn cứng hơn cả đá, phải không?"

"Tại sao ngươi lại ở đây?" tên dã nhân kinh ngạc hỏi, khi thấy người bạn cũ này không hề sợ hãi.

Nhiều năm trước, Wulfgar từng sống cùng Diberdorf ở Mithral Hall, và từng chứng kiến quá trình huấn luyện kinh ngạc của Quân đoàn Mổ Bụng nổi tiếng, đó là một nhóm sát thủ điên cuồng và hung hãn. Một trong những chiến thuật khét tiếng của Diberdorf là nhảy chồm lên người kẻ địch, rồi bắt đầu điên cuồng lắc lư, bộ giáp đáng sợ sẽ cắt kẻ địch thành từng mảnh.

"Đi Thung Lũng Gió Lạnh," Diberdorf giải thích. "Chuẩn bị đi tìm Vua Bruenor."

Wulfgar muốn yêu cầu lùn nhân kể chi tiết chuyện này, nhưng cậu đã kìm lại, bởi vì chức vị mà Diberdorf đang gánh trên đôi vai lực lưỡng của Bruenor đã thu hút sự chú ý của cậu.

"Vua?"

Diberdorf hạ thấp ánh mắt, động thái này khiến tất cả các chiến sĩ Quân đoàn Mổ Bụng khác đều bật dậy quỳ một chân xuống, bọn họ có khoảng một tá người. Ngoại trừ thủ lĩnh ra, họ đồng thanh phát ra một tiếng vo ve dài và trầm.

"Ca ngợi Moradin đã mang Gundren Battlehammer đi," Diberdorf trang nghiêm nói. "Vua của Mithral Hall không còn nữa. Vị vương giả trước đó — Bruenor Battlehammer lại một lần nữa trở thành vị vua của tộc Battlehammer. Vạn tuế Vua Bruenor, cầu phúc cho Vua Bruenor!" Hắn hô lớn một tiếng để kết thúc bài phát biểu, tất cả các chiến sĩ Quân đoàn Mổ Bụng đều nhảy bổng lên không trung. Bọn họ giống như một mảng đá đang nhảy nhót, những cú đấm giáng lên không trung, phần lớn đều đeo găng tay hộ vệ có gai nhọn.

"Vua Bruenor!" bọn họ đồng thanh gầm lên.

"Cái này có nghĩa là gì?" Delly khẽ nói với Wulfgar.

"Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ không được thoải mái cho lắm ở Mười Trấn," tên dã nhân đáp. "Bởi vì không nghi ngờ gì nữa, chúng ta sẽ lại lên đường. Đi một đoạn đường rất dài về phía đông, đến Mithral Hall."

Delly nhìn quanh các chiến sĩ Quân đoàn Mổ Bụng đang nhảy múa theo từng đôi, ca tụng "Vua Bruenor!", mỗi câu kết thúc lại khẽ nhảy lên một cái, mỗi cặp lại chạy một đoạn ngắn, đâm sầm vào nhau đối mặt.

"Ừm, ít nhất thì bây giờ con đường đi về phía bắc của chúng ta đã an toàn hơn," nữ nhân chỉ ra. "Mong là mùi hương sẽ thơm hơn một chút."

Wulfgar định gật đầu, nhưng ngay lập tức nhìn thấy Diberdorf đâm sầm vào một chiến sĩ Quân đoàn Mổ Bụng tội nghiệp, trán chạm trán, đụng cho tên lùn kia ngất xỉu luôn. Diberdorf lắc lắc đầu xua đi cơn chóng mặt, đôi môi rung lên điên cuồng. Khi nhìn thấy mình đã hạ gục đối thủ, hắn càng gầm lên dữ dội hơn lao về phía người khác — người này đã chấp nhận khiêu chiến, vừa gầm vừa lao lên.

Rồi hắn bay ra ngoài, đi đến cõi an yên chìm vào giấc ngủ của các chiến sĩ Quân đoàn Mổ Bụng.

Diberdorf càng gầm to hơn, nhảy nhót lung tung, tìm kiếm nạn nhân thứ ba.

"An toàn hơn ư? Chúng ta cứ chờ mà xem," đây là tất cả những gì Wulfgar có thể nói với Delly.