"Đừng đến đây!" Ravel thét lên, rồi lại dịu dàng bổ sung thêm một câu. "Ta cầu xin ngươi." Entreri chỉ nhìn chằm chằm hắn, vẻ mặt trên gương mặt khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ trong lòng.
"Ngươi đã đả thương Catzfelig." Ravel nói tiếp. "Ngươi đả thương thể xác hắn, lại càng đả thương lòng tự trọng của hắn. Ta phải cảnh báo ngươi, đây mới là điều thực sự nguy hiểm." "Felig là một tên ngốc." Entreri phản bác.
"Một tên ngốc nắm giữ một đội quân." Ravel nói. "Thế lực của hội đồng Basadoni trên đường phố là không thể lay chuyển. Nó sở hữu tài nguyên và thủ đoạn phong phú nhất, mà ta đảm bảo, tất cả những thứ này đều sẽ được dùng để đối phó với Artemis Entreri." "Có lẽ điều đó cũng sẽ được dùng để đối phó với Ravel?" Entreri cười đầy ác ý. "Bởi vì hắn đã nói chuyện với con mồi đó." Ravel không trả lời câu hỏi này. Hắn chỉ trừng trừng nhìn Artemis Entreri, người đang đứng giữa căn phòng của hắn, và rõ ràng sẽ mang lại tai hoạ cho hắn.
"Họ hỏi ngươi cái gì, ngươi trả lời cái đó." Entreri ra lệnh. "Hãy trả lời thật thà. Nể mặt ta, đừng mưu toan lừa gạt bọn họ. Nói với họ rằng ta đường đột đến chỗ ngươi để nói chuyện và không hề tổn hại gì." "Ngươi muốn dùng việc này để chế nhạo bọn chúng?" Entreri nhún vai. "Thì sao nào?" Ravel á khẩu không trả lời được. Sát thủ khẽ cúi đầu đi đến bên cửa sổ, cổ tay xoay nhẹ phá giải một cơ quan, sau đó cẩn thận chui ra ngoài mà không hề chạm kích bất kỳ cạm bẫy nào. Cuối cùng, hắn im lặng đáp xuống con đường bên ngoài.
Đêm hôm nay, hắn vẫn dám đi qua bên cạnh sòng bạc Đồng, nhưng chỉ lướt qua thật nhanh chứ không thử bước vào trong tòa nhà. Dù vậy, hắn vẫn cố tình để gã gác cửa biết sự xuất hiện của mình. Khiến hắn ngạc nhiên là, Dhestari Teagorvath từ một cánh cửa bí mật bên cạnh tòa nhà đi ra để nói chuyện với hắn.
"Một tên chiến pháp sư." Ả cảnh báo. "Molitor Parisot. Sát thủ lừng danh nhất Calimport. Phải kính sợ hắn, Artemis Entreri. Tránh xa hắn ra. Chạy trốn khỏi thành phố này, chạy trốn khỏi Calimshan." Nói xong, ả chui vào trong tường từ một cánh cửa bí mật cực kỳ kín đáo khác rồi biến mất.
Sát thủ chú ý đến sự nghiêm trọng trong lời nói của ả. Dhestari ra mặt để báo tin cho hắn, mà thực tế là ả chẳng nhận được bất kỳ hồi báo nào, ngược lại còn có thể mất tất cả – nếu hắn theo lời khuyên của ả trốn khỏi Calimshan, sao hắn có thể báo đáp ả chứ? Thế nên hắn cho rằng ả nhận lệnh từ hội đồng Basadoni để thông báo chuyện này cho hắn, hoặc lùi một bước mà nói, chiến pháp sư kia vốn không thèm để tâm đến việc chuyện này bị lộ, nghĩa là cho dù Entreri có biết thì cũng chẳng sao cả.
Hắn tự nhủ, có lẽ tên chiến pháp sư này quá kiêu ngạo, nhưng điều này cũng không làm hắn thấy nhẹ nhõm hơn chút nào. Một tên chiến pháp sư! Một pháp sư chuyên tinh về pháp thuật tác chiến. Hắn có thể kiêu ngạo, nhưng hắn có tư cách để kiêu ngạo. Entreri từng chiến đấu với rất nhiều pháp sư, cũng từng tiêu diệt không ít pháp sư, nhưng hắn biết rõ sự nguy hiểm trong hoàn cảnh của mình. Nói chung, một pháp sư không nguy hiểm bằng một chiến binh lão luyện, bởi vì thiên tính của chiến binh là luôn sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Thực ra mặc dù thiên tính của pháp sư dễ thẫn thờ, thông thường cũng không chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhưng muốn làm vậy cũng không khó. Thông thường một pháp sư phải biết trước sự việc xảy ra trước một ngày để buổi sáng chuẩn bị pháp thuật thích hợp, mà pháp sư say mê nghiên cứu thì thường sẽ không chuẩn bị pháp thuật chiến đấu. Nhưng nếu pháp sư xuất hiện với tư cách là thợ săn chứ không phải con mồi, hắn sẽ không bao giờ mất cảnh giác như vậy. Entreri biết, lần này phiền toái lớn rồi. Hắn nghiêm túc cân nhắc xem có nên nghe theo lời khuyên của Dhestari, trốn khỏi Calimshan hay không.
Từ khi sát thủ trở lại Calimport, đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy việc không có đồng minh lại nguy hiểm đến nhường nào. Hắn biết, ở Menzoberranzan, sát thủ không có tổ chức sẽ chết rất nhanh.
Có lẽ ở Calimport, mọi chuyện cũng chẳng khác gì.
Hắn bước về phía chỗ ở mới của mình, một ngôi nhà trống ở cuối con hẻm, nhưng ngay lập tức lại dừng bước để suy nghĩ lại. Tên chiến pháp sư kia rất có khả năng không đồng thời tinh thông pháp thuật hệ tiên tri, nhưng điều này không quan trọng, Entreri thầm nghĩ. Molitor Parisot đứng về phía hội đồng Basadoni. Nếu hắn cần quan sát Entreri bằng ma pháp, hội đồng chắc chắn sẽ phái nhà chiêm tinh của bọn họ đến hợp tác với hắn.
Phải đi đâu đây? Hắn không thể cứ ở lại trên đường phố, bởi vì như vậy, pháp sư có thể dùng pháp thuật tầm xa tấn công hắn, thậm chí còn có thể bay lơ lửng trên không trung để dùng pháp thuật tấn công từ trên xuống. Thế nên hắn tìm kiếm nơi có thể qua đêm và che giấu bản thân trong các tòa nhà gần đó, đồng thời cũng biết rằng có rất nhiều đôi mắt đang quan sát hành động của hắn.
Ý nghĩ này khiến hắn vô cùng bận tâm. Entreri đẩy một cánh cửa, đi vào một căn phòng nhỏ trông có vẻ trống trải ở phía sau nhà kho, mà đồng thời lúc đó, một bóng người mặc áo choàng xuất hiện trước mặt hắn theo một làn khói nhẹ màu cam, hắn không hề kinh ngạc quá mức. Cánh cửa sau lưng hắn đóng sầm lại.
Entreri liếc qua tình hình xung quanh, phát hiện căn nhà này hoàn toàn không có lối thoát nào khác. Hắn không khỏi nguyền rủa vận may tồi tệ của mình, nhưng khi hiểu ra, hắn biết đây không phải vì vận may tồi tệ, mà là vì hắn không có đồng minh, lại thiếu hiểu biết về Calimport hiện tại. Kẻ địch của hắn có thể xuất hiện trước mặt hắn bất cứ lúc nào, bất kể hắn đi đến đâu. Bọn họ vẫn luôn dắt mũi hắn, bọn họ nắm rõ từng hành động của hắn, và rõ ràng đã chọn sẵn nơi diễn ra chiến trường. Entreri cảm thấy, chưa tìm hiểu trước mà đã trở lại thành phố không hiếu khách này quả thực là quá ngu ngốc, hắn thậm chí còn không biết mình cần gì để sinh tồn.
Hắn tự nhắc nhở bản thân đừng đi nghi ngờ và phỏng đoán vô nghĩa nữa, đồng thời rút dao găm ra, khom người xuống, tập trung chú ý vào tình hình gần đó, hắn muốn trốn khỏi cánh cửa kia, nhưng ngay lập tức lại nghĩ rằng cánh cửa đó chắc chắn đã bị pháp thuật phong toả rồi.
"Nhìn Molitor kìa!" Pháp sư cười lớn, vung vẩy hai tay. Tay áo rộng thùng thình của chiếc áo choàng hắn mặc bay phần phật, phóng ra một đạo ánh sáng bảy màu. Cánh tay pháp sư lại vung lên, đánh ra một tia chớp về phía sát thủ. Nhưng hành động của Entreri nhanh hơn, hắn lộn một vòng sang sát tường, né tránh đòn tấn công của tia chớp. Hắn quay đầu nhìn cánh cửa một cái, hy vọng tia chớp này có thể oanh tạc nó bật mở, nhưng nó vẫn đóng chặt, và trông có vẻ vẫn rất kiên cố.
"Ồ! Thân pháp thật khéo léo làm sao!" Molitor Parisot cất tiếng khen ngợi. "Nhưng mà, tên sát thủ đáng thương, ngươi hy vọng kéo dài thời gian chịu đựng sự hành hạ này sao? Tại sao ngươi không đứng yên ở đó, để ta giết ngươi một cách nhanh chóng và không đau đớn chứ?" Entreri lao lên, con dao găm trong tay lóe lên ánh hàn quang, pháp sư cũng không chế nhạo nữa, mà lại bắt đầu niệm chú. Hắn không làm bất kỳ động tác nào để phòng thủ đợt tấn công này mà chỉ tiếp tục lẩm bẩm niệm chú, dao găm của Entreri đâm thẳng vào mặt hắn.
Con dao găm khựng lại, giống như đâm phải một vách tường đá vậy. Entreri không hề kinh ngạc, bởi vì bất kỳ pháp sư sáng suốt nào cũng sẽ chuẩn bị một pháp thuật phòng thủ như vậy, điều khiến hắn kinh ngạc chính là độ tập trung của Parisot. Entreri đành phải thán phục vị pháp sư này, anh ta vậy mà có thể không ngắt quãng việc thi triển pháp thuật khi con dao găm đâm thẳng vào mặt mình, dao găm lóe sáng ngay trước mắt, vậy mà hắn ta đến chớp mắt cũng không chớp. Cuộc tấn công của sát thủ bị thuật da đá chặn lại, kết quả hắn bay ngược về phía sau, giữa chừng lại bị vài viên phi đạn ma pháp đánh trúng.
Entreri lảo đảo di chuyển về phía tường, đồng thời liên tục lộn nhào để cố gắng né tránh đợt tấn công tiếp theo, nhưng Molitor Parisot đã chiếm ưu thế tuyệt đối, hắn chỉ lớn tiếng chế nhạo đối thủ. "Ngươi có thể trốn đi đâu?" Chiến pháp sư hỏi. "Ngươi còn có thể né tránh mấy lần?" Quả thực, nếu hắn tin vào những lời chế nhạo của pháp sư, Entreri chắc chắn sẽ không thể chiến đấu tiếp được nữa. Rất nhiều chiến binh không mạnh bằng chắc chắn sẽ tin vào lời nói của pháp sư mà đầu hàng, bởi vì có vẻ như thất bại là kết quả tất yếu.
Nhưng Entreri sẽ không đầu hàng. Sự lạnh lùng của hắn đã tan biến không còn tăm tích. Vào thời khắc sinh tử này, mọi nghi ngờ về sinh mệnh cũng như mục đích của hắn đều bị vứt ra sau đầu. Hắn bây giờ chỉ sống vì khoảnh khắc này.
Bước đầu tiên để chiến thắng pháp sư chính là đánh vỡ thuật da đá, có sự bảo vệ của thuật da đá, bất kỳ binh khí nào cũng không thể tổn thương pháp sư, nhưng nó chỉ có thể chống đỡ một số lần tấn công nhất định. Sát thủ trong lúc xoay người và lộn nhào đã chộp lấy một cái ghế, tháo một chân ghế ném về phía pháp sư. Đây là một đòn vô ích.
Lại có mấy viên phi đạn ma pháp chuẩn xác đánh trúng hắn, hắn liên tục lộn nhào cũng không né tránh được. Hắn bất chấp cơn đau ném thêm hai chân ghế nữa, cũng đều đánh trúng.
Rất nhanh, chân ghế thứ tư cũng đánh trúng mục tiêu. Sau đó Entreri ném cả mặt ghế đi. Mức độ tấn công này cho dù ở trong tình huống pháp sư không có thuật da đá bảo vệ thì cũng sẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào, nhưng lại có thể tiêu hao năng lượng của thuật da đá.
Entreri cũng phải trả giá cho đợt tấn công này, Molitor Parisot tung ra một đạo tia chớp đánh mạnh vào hắn. Bả vai hắn bị bỏng rát, tóc dựng đứng cả lên, trái tim đập dữ dội.
Sát thủ tuyệt vọng mà đau đớn tung ra đòn tấn công hung hãn, vung dao găm lao lên. "Ngươi có thể đỡ được mấy lần?" Hắn gầm lên, hết lần này đến lần khác đâm dao găm về phía pháp sư.
Pháp sư đáp trả hắn bằng ngọn lửa. Một tầng ngọn lửa không mấy mãnh liệt bao quanh toàn thân Molitor Parisot. Entreri chú ý thấy ngọn lửa này không chặn được đợt tấn công cuối cùng của hắn, dao găm của hắn xuyên qua ngọn lửa và một lần nữa đánh trúng lớp da đá, điều này không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Parisot, còn Entreri thì ngược lại. Pháp thuật khiên lửa vừa có hiệu lực đã phản lại sát thương đáng lẽ ra phải có của đợt tấn công này lên người Entreri, vạch ra một vết thương sâu hoắm ở mạn sườn hắn.
Sát thủ gầm lên lùi lại, cố tình đi đến vị trí thành một đường thẳng với pháp sư và cửa, sau đó khéo léo tránh đi tia chớp đang đánh tới.
Sát thủ lộn nhào né tránh đòn tấn công rồi quay đầu nhìn cửa, hài lòng nhìn thấy nó đã bị phá vỡ. Hắn chộp lấy một cái ghế ném về phía pháp sư, đồng thời quay người chuẩn bị trốn khỏi cửa.
Tiếng rên rỉ của Molitor Parisot khiến hắn bất giác dừng bước và quay người lại lần nữa, hắn cứ tưởng thuật da đá đã hết tác dụng rồi.
Nhưng ngay sau đó đến lượt Entreri rên rỉ. "Ồ, thông minh thật đấy!" Hắn khen ngợi, bởi vì hắn nhận ra tiếng rên rỉ của đối thủ chỉ là một mưu kế, mục đích là để tranh thủ thời gian thi triển pháp thuật tiếp theo.
Sát thủ lại quay về hướng cửa, nhưng bị bức lùi lại bởi một bức tường lửa chặn hoàn toàn đường lui của hắn.
Làm tốt lắm, sát thủ." Molitor Parisot chân thành nói. "Artemis Entreri quả nhiên không làm ta thất vọng. Nhưng bây giờ, chà, ngươi chết rồi." Hắn nói, đồng thời rút ra một cây trượng ma pháp, chĩa nó về phía dưới chân Entreri, phát xạ ra một mầm lửa.
Nó phát nổ. Quả cầu lửa lấp đầy cả căn phòng, Entreri sấp người xuống, dùng phần còn lại của chiếc áo choàng trùm đầu lại, nhưng tóc của hắn đã bị thiêu rụi, phổi cũng bị bỏng rát. Đương nhiên, Molitor Parisot đang ở dưới sự bảo vệ của khiên lửa không hề chịu chút tổn hại nào.
Lúc Entreri đứng dậy lần nữa thì đã hơi choáng váng. Toàn bộ tòa nhà đều bốc cháy, nhiệt lượng và khói đặc tỏa ra lấp đầy đôi mắt hắn. Molitor Parisot đứng giữa ngọn lửa, cuồng nhiệt cười lớn.
Sát thủ phải trốn khỏi nơi này. Hắn hoàn toàn không có khả năng đánh bại vị pháp sư này, thậm chí có thể sống được bao lâu dưới sự tấn công pháp thuật mãnh liệt của đối phương cũng là một vấn đề. Hắn quay người về phía cửa định hạ thấp người chui qua tường lửa, nhưng đúng lúc này, một thanh kiếm sáng lóa xuất hiện trong không khí trước mặt hắn, giáng mạnh về phía hắn. Hắn buộc phải né sang một bên và dùng dao găm phản đòn. Entreri biết, Molitor Parisot hoàn toàn không cần thiết phải điều khiển thanh ma kiếm này, thế nên hắn ta còn có thể sử dụng pháp thuật khác. Kẻ địch vô hình phát động đòn tấn công hung hãn, ép Entreri phải lùi lại. Thanh kiếm đó vẫn luôn chắn giữa sát thủ và cánh cửa.
Nhưng khi Entreri lấy lại thăng bằng, thanh kiếm đó không còn là đối thủ của hắn nữa, hắn dễ dàng né tránh, đồng thời thỉnh thoảng phản công đầy uy lực.
Hắn biết, đằng sau thanh kiếm này không có một bàn tay nào đang điều khiển nó, thế nên để đánh bại nó, cách duy nhất chính là tấn công bản thân thanh kiếm, mà đối với sát thủ thì điều này không quá khó. Nhưng lúc này, lại xuất hiện thêm một thanh kiếm giống hệt nữa. Entreri trước đây chưa từng nhìn thấy tình huống này bao giờ, chưa từng thấy pháp sư nào có thể tạo hình ra hai thanh kiếm cùng một lúc.
Hắn dốc hết sức né tránh, hai thanh kiếm thì bám riết không tha. Hắn định lao qua chúng, nhưng chúng quá nhanh. Hắn quay đầu nhìn Parisot một cái. Qua màn lửa và khói đặc, hắn nhìn thấy pháp sư vẫn đang ở dưới sự phòng thủ của khiên lửa, đang dùng trượng quả cầu lửa khẽ tì lên mặt mình.
Nhiệt lượng gần như áp đảo Entreri. Xung quanh hắn toàn là lửa, trên sàn nhà, trên tường, trên trần nhà, đâu đâu cũng là ngọn lửa nhảy múa. Gỗ kêu lách tách như đang kháng nghị, các xà nhà và cột nhà bắt đầu sụp đổ.
“Ta sẽ không rời đi đâu.” Hắn nghe thấy tiếng của Molitor Parisot. “Ta sẽ ở lại đây quan sát cho đến khi sinh mệnh rời bỏ ngươi, Artemis Entreri.” Hai thanh kiếm phát sáng phối hợp hoàn hảo phát động tấn công, Entreri biết, pháp sư chỉ còn cách thành công hoàn toàn một chút xíu nữa thôi. Sát thủ cực kỳ hiểm hóc luồn qua bên dưới hai thanh kiếm, lao thẳng về phía cửa. Hắn dùng tay che mặt nhảy vào tường lửa, định trốn qua cánh cửa đã bị phá hủy.
Hắn đâm sầm vào một bức tường chắn ma pháp, lảo đảo lùi lại giữa căn nhà đang cháy, nơi hai thanh kiếm đang tĩnh lặng chờ đợi hắn. Molitor Parisot điềm tĩnh dùng trượng quả cầu lửa chỉ về phía hắn.
Nhưng đúng lúc này, bên cạnh pháp sư xuất hiện một bàn tay đeo găng tay màu xanh lục, mà không có phần thân nào khác. Nó xuất hiện từ hư không, cầm một thứ trông giống như một quả trứng khổng lồ.
Đôi mắt của Molitor Parisot trợn trừng vì sợ hãi. “Là… là ai?” Hắn lắp bắp nói. “Cái——?” Bàn tay đó vứt quả trứng xuống đất, nó bùng nổ ra một đám lớn bụi phấn, cuộn trào trong không khí, lại biến thành những đám mây bảy màu khẽ phát sáng. Lúc này Entreri nghe thấy một tiếng âm nhạc, âm lượng của nó thậm chí còn vượt qua cả tiếng lửa ù ù. Giai điệu của âm nhạc dần dần cao lên, rồi đột nhiên lại hạ xuống, biến thành một tiếng vo ve dài và đơn điệu.
Những thanh kiếm phát sáng biến mất. Tường lửa cũng biến mất, mặc dù lửa bình thường vẫn đang cháy trên cửa và tường. Khiên lửa bảo vệ Molitor Parisot cũng biến mất.
Pháp sư hét lên, điên cuồng vung hai tay định thi triển một pháp thuật khác – Entreri biết, chắc chắn là một pháp thuật dùng để trốn chạy nào đó, bởi vì pháp sư bây giờ cũng giống như hắn, có thể cảm nhận được nhiệt lượng như muốn thiêu đốt xung quanh.
Sát thủ nhận ra bức tường chắn ma pháp đó chắc chắn cũng đã biến mất, chỉ cần hắn muốn, hắn có thể rời khỏi nơi này từ cửa. Nhưng hắn không thể dời mắt khỏi dáng vẻ thảm hại của Parisot, pháp sư trông cực kỳ bất lực và bối rối. Điều khiến cả hai người trong phòng vô cùng kinh ngạc là những đốm lửa nhỏ xung quanh pháp sư đều biến thành hình người, chúng vây quanh Parisot nhảy những điệu múa kỳ lạ.
Pháp sư lùi lại, bị một tấm ván trên đất vấp ngã, ngửa mặt ngã ngửa xuống đất. Ngọn lửa hình người giống như một bầy sói đói đang săn mồi lao về phía hắn, đốt cháy áo choàng của hắn, gặm nhấm da thịt hắn. Parisot há hốc miệng muốn kêu lên, lúc này một người lửa nhỏ chui từ cổ họng hắn vào trong cơ thể hắn, khiến hắn không thể kêu lên được, cũng thiêu rụi hắn từ bên trong.
Bàn tay đeo găng tay màu xanh lục ra hiệu với Entreri.
Bức tường phía sau sát thủ sụp đổ, đốm lửa và tàn tro bay tứ tung, cũng cắt đứt đường lui của hắn.
Entreri tò mò và nhanh chóng đi vòng quanh quan sát bàn tay đó một đoạn xa, đồng thời nhận ra đây hoàn toàn không phải là một bàn tay không có thân thể, mà là giả tượng do ai đó thò tay qua một hình thức cổng dịch chuyển nào đó gây ra.
Đầu gối của Entreri bắt đầu nhũn ra. Hắn định xông ra từ cánh cửa đang bốc cháy, nhưng tiếng động truyền đến từ bên trên nói cho hắn biết trần nhà sắp sập xuống rồi. Nếu hắn có thể suy nghĩ một chút, hắn có lẽ thà chọn cái chết, nhưng vào khoảnh khắc đó, chỉ thuần túy là vì bản năng sinh tồn, hắn nhảy qua cánh cổng dịch chuyển đó. Nhảy vào trong vòng tay của người cứu rỗi mình.
