Dân tộc Elf Hắc Ám ngồi trên một chiếc ghế tựa, ngả người ra sau, thoải mái ổn định thân hình — trông hắn lúc nào cũng nhàn nhã như vậy — và với vẻ đầy hứng thú, hắn lắng nghe một cuộc trò chuyện từ xa. Jarlaxle đã đặt một thiết bị nghe lén tầm xa lên chiếc áo choàng pháp sư lộng lẫy mà hắn tặng cho Raaghav Bancharak, nó được giấu lẫn giữa các loại bảo thạch ma pháp đính trên lớp vải đen của áo choàng. Thiết bị này có một lớp ngụy trang vô cùng khéo léo: đối với bất kỳ kẻ nào cố gắng dò tìm nó, nó chỉ là một viên bảo thạch ma pháp bình thường có thể thi triển thuật thính tai. Sự thật quả đúng là như vậy, nhưng nó sở hữu một công năng khác, bất kỳ ai dùng tay chạm vào viên bảo thạch tương ứng mà Jarlaxle đang giữ, đều có thể tùy ý lắng nghe từng cuộc trò chuyện của Raaghav.

"Bản sao này được chế tác khá tinh xảo, pháp lực gần như tương đương với bản gốc." Raaghav lên tiếng, rõ ràng đang bàn về chiếc dây chuyền ma pháp có thể tìm thấy Drizzt.

"Vậy thì ngươi hẳn có thể tìm ra kẻ phản nghịch đó lần này qua lần khác." Giọng của Kimuriel Oblodra vang lên đáp lại.

"Họ vẫn ở trên thuyền." Raaghav giải thích. "Và theo tin tức ta nghe được, họ sẽ còn ở lại trên thuyền nhiều ngày nữa." "Jarlaxle đòi hỏi thêm nhiều thông tin hơn." Dị năng giả tâm linh của gia tộc Oblodra nói. "Nếu không, hắn sẽ giao nhiệm vụ này cho ta." "À phải rồi, giao cho đối thủ lớn nhất của ta." Pháp sư làm bộ nghiêm túc nói.

Trong căn phòng cách đó xa xôi, Jarlaxle khẽ bật cười. Cả hai kẻ này đều nghĩ rằng việc khiến hắn tin bọn họ là đối thủ để từ đó không gây ra mối đe dọa nào cho hắn là một điều vô cùng quan trọng, nhưng trên thực tế, hai kẻ bọn họ đã thiết lập một tình bạn khăng khít và đầy tin tưởng lẫn nhau. Jarlaxle không bận tâm — trên thực tế hắn còn thích điều này hơn — bởi vì hắn biết rằng, cho dù dị năng giả tâm linh và pháp sư có liên minh với nhau đi nữa, thì hai tên Drow có tài năng và mức độ lĩnh hội sức mạnh siêu nhiên khá cao này cũng tuyệt đối không thể chống lại hắn, bởi vì bọn họ hầu như không có chút hiểu biết nào về động cơ cũng như bản chất của những sinh vật lý trí. Bọn họ không hề sợ hãi việc bị chính hắn đánh bại, mà sợ rằng một khi giành được chiến thắng, bọn họ sẽ phải gánh vác trách nhiệm kiểm soát cả một đoàn lính đánh thuê tựa như một thùng thuốc súng.

"Để hiểu rõ hơn từng cử động của kẻ phản nghịch đó, không có cách nào tốt hơn là ngụy trang để tiếp cận hắn, tự mình đến nghe xem hắn nói những gì." Raaghav tiếp tục. "Ta đã hiểu rõ về con đường hắn từng đi qua và những việc hắn từng làm." Jarlaxle chồm người về phía trước trong ghế, chăm chú lắng nghe những câu chú mà Raaghav đang tụng. Hắn nhận ra vị pháp sư kiêm giáo sĩ này đang thi triển một pháp thuật hồ thăm dò.

"Nhìn kẻ kia kìa." Một lát sau, Raaghav nói.

"Cậu nhóc đó á?" Kimuriel đáp lại. "Phải, hắn là một mục tiêu rất dễ dàng. Con người thường không mấy chú ý đến hành vi của trẻ con, điểm này thì giống với Drow." "Ngươi có thể thao túng tâm trí nó không?" Raaghav hỏi.

"Vô cùng dễ dàng." "Thông qua hồ thăm dò này ư?" Một khoảng im lặng kéo dài. "Ta chưa từng thử bao giờ." Kimuriel thừa nhận. Giọng điệu của hắn cho Jarlaxle biết rằng, hắn không hề sợ hãi sẽ xảy ra điều bất trắc gì, và thậm chí còn vô cùng hào hứng muốn thử một lần.

"Như vậy chúng ta sẽ có một tai mắt bên cạnh kẻ lang thang đó." Raaghav tiếp tục nói. "Xét theo một góc độ nào đó, điều này sẽ không khơi dậy sự nghi ngờ của Drizzt Do'Urden. Một đứa trẻ tò mò, thích nghe những câu chuyện phiêu lưu vô tận của hắn." Jarlaxle rời tay khỏi viên bảo thạch, chấm dứt thuật thính tai. Hắn ngả người ra sau ghế cười toe toét, cảm thấy vô cùng hài lòng vì sự thông minh tài trí của thuộc hạ dưới quyền.

Hắn biết rằng, năng lực này mới chính là bản chất thực sự trong sức mạnh của hắn, năng lực phân chia trách nhiệm cho những nhân vật thích hợp nhất, để họ phát huy tối đa khả năng của mình. Sức mạnh của Jarlaxle không nằm ở bản thân Jarlaxle, mặc dù bản thân hắn cũng cực kỳ khó đối phó, nhưng sức mạnh của hắn quả thực nằm ở những binh lính tài nhiệm xung quanh hắn. Giao chiến với Jarlaxle cũng đồng nghĩa với việc giao chiến với cả Đoàn lính đánh thuê Bregan D'aerthe, một tổ chức chiến binh Drow mưu trí khôn ngoan và năng lực cực cường.

Chiến đấu với Jarlaxle đồng nghĩa với thất bại.

Người lãnh đạo của Drow thừa biết rằng, tất cả các công hội ở Calimport sẽ sớm biết được chân lý này, và Drizzt Do'Urden cũng vậy.

"Ta đã liên lạc với một diện mạo khác, những sinh mạng vĩ đại và trí tuệ ở nơi đó có thể nhìn thấu mọi việc làm của Drow, họ đã cho ta biết thông tin về kẻ lang thang đó cùng bằng hữu của hắn, bao gồm việc họ từng ở đâu, và họ sắp đi đến đâu." Ngày hôm sau, Raaghav Bancharak tuyên bố với Jarlaxle.

Jarlaxle gật đầu, chấp nhận lời nói dối này, hắn hoàn toàn thừa hiểu rằng những miêu tả của Raaghav về nguồn gốc thần bí của tin tức đến từ cõi khác là không thể tin được.

"Điểm đến của họ nằm ở nội địa, giống như những gì ta đã nói với ngươi trước đó." Raaghav nói. "Họ đã đi một con tàu — tên là Kẻ Thám Hiểm — xuất cảng ở Waterdeep. Hiện tại họ đang xuôi về phía nam, mục tiêu là một thành phố gọi là Baldur'ゲート, và sẽ đến nơi sau ba ngày nữa." "Rồi quay lại lục địa ư?" "Đúng vậy, nhưng thời gian rất ngắn." Raaghav đáp. Kimuriel đã thu thập được rất nhiều thông tin trong khoảng thời gian nửa ngày đóng giả làm một cậu nhóc trên tàu.

"Sau đó họ sẽ lên một con tàu nhỏ hơn, ngược dòng nước đi lên, đi thẳng đến một nơi rất xa vùng nước rộng lớn được gọi là Biển kiếm. Khi đó họ sẽ lên bờ lần nữa, đi đến một nơi gọi là Dãy núi Flurry, nơi đó có tu viện Linh Hồn Bay Cao, trong đó cư ngụ một vị giáo sĩ tên là Cadderly. Bọn họ đi để tiêu hủy một bảo vật sở hữu sức mạnh to lớn." Hắn bổ sung thêm một số chi tiết do chính bản thân hắn chứ không phải do Kimuriel thu được.

"Tên của bảo vật này là Crenshinibon, nhưng nó thường được gọi là Ma Tinh." Jarlaxle nheo hai mắt lại. Hắn đã từng nghe đến cái tên Crenshinibon, đó là trong một câu chuyện về một con ác ma cường đại và Drizzt Do'Urden. Hắn nhanh chóng nhớ lại câu chuyện đó, đồng thời, một kế hoạch xảo quyệt bắt đầu hình thành trong một góc tâm trí hắn. "Đây là nơi bọn họ muốn đến." Hắn nói. "Quan trọng không kém, bọn họ từng ở đâu?" "Nghe nói bọn họ xuất phát từ Icewind Dale." Raaghav đáp. "Đó là một vùng đất tràn ngập băng tuyết và bão tố. Hơn nữa, họ đã để lại một chiến binh cường tráng tên là Wulfgar ở lại phía sau. Bọn họ cho rằng hắn nên ở Luskan, cùng chung bờ biển với Waterdeep, nhưng là một thành phố xa hơn về phía bắc." "Tại sao hắn lại không đi cùng họ?" Raaghav lắc đầu. "Hắn gặp rắc rối, ta đoán vậy, nhưng ta không biết tại sao. Có lẽ hắn đã đánh mất thứ gì đó, hoặc gặp phải tai ương." "Đoán mò." Jarlaxle nói. "Và cả giả thuyết nữa. Những thứ thế này sẽ dẫn dắt chúng ta đi đến những sai lầm không thể cứu vãn." "Wulfgar đóng vai trò quan trọng lắm sao?" Raaghav có chút kinh ngạc hỏi.

"Có lẽ hoàn toàn không quan trọng, có lẽ vô cùng quan trọng." Jarlaxle đáp. "Ta không biết gì về hắn, thế nên ta cũng không thể chắc chắn. Nếu ngươi không thể lấy thêm được thông tin nào nữa, vậy thì có lẽ ta sẽ đi tìm Kimuriel." Hắn nhận ra cơ thể vị pháp sư kiêm giáo sĩ cứng đờ lại, tựa như Jarlaxle vừa tát hắn ta một cú đau điếng.

"Ngươi muốn thu thập thêm thông tin về kẻ lang thang đó, hay là nhiều hơn về Wulfgar?" Raaghav hỏi bằng một giọng sắc bén.

"Nhiều hơn về Cadderly." Jarlaxle đáp, khiến cho đồng bọn của hắn phát ra một tiếng thở dài chán nản. Raaghav không nói lấy một lời, chỉ quay người lại, giơ hai tay lên rồi bỏ đi.

Dù sao đi nữa, Jarlaxle cũng chẳng có gì để nói với hắn ta nữa. Crenshinibon và Wulfgar, hai cái tên này khiến hắn chìm sâu vào trầm tư. Hắn đã từng nghe qua hai cái tên này: Wulfgar từng bị trói linh yểm quái đưa đến trước mặt Lolth, Lolth lại giao hắn cho Errtu, mà Errtu chính là con ác ma đang tìm kiếm Ma Tinh. Có lẽ tên thủ lĩnh lính đánh thuê nên tự mình đi gặp Errtu, thế nhưng hắn thực sự rất chán ghét việc giao du với những sinh vật khó lường và cực kỳ nguy hiểm ở vực sâu Ma Vực. Đạo sinh tồn của Jarlaxle chính là thấu hiểu động cơ của kẻ thù, nhưng ác ma chưa bao giờ có bất kỳ động cơ rõ ràng nào, và vì thế có thể thay đổi dục vọng của chúng bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, vẫn còn những con đường khác. Tên thủ lĩnh lính đánh thuê rút ra một cây trượng thon dài, và chỉ trong một ý niệm đã dịch chuyển cơ thể mình đến Menzoberranzan.

Một tên phó quan mới được hắn tuyển dụng, từng là một thành viên kiêu hãnh trong một gia tộc thống trị, đang chờ đợi hắn.

"Đi tìm huynh đệ của ngươi - Dinin." Jarlaxle ra lệnh. "Bảo hắn ta rằng ta muốn biết về con người tên là Wulfgar, ác ma Errtu cùng với cổ bảo vật được gọi là Crenshinibon." "Wulfgar đã bị bắt trong cuộc đột kích đầu tiên của chúng ta vào vương quốc tộc búa Mithril Hall." Dinin Baenre bản thân nắm rất rõ chuyện này. "Kẻ bắt giữ hắn là một nữ tì, sau đó hắn được giao cho Lolth." "Nhưng sau đó thì sao?" Jarlaxle hỏi. "Theo như ta được biết, hình như hắn đã quay trở lại diện mạo của chúng ta." Vẻ mặt của Dinin thể hiện sự kinh ngạc của hắn đối với chuyện này. Rất ít người có thể trốn thoát khỏi nơi cư ngụ của Nữ thần Nhện, nhưng rất nhanh sau đó hắn ngầm thừa nhận rằng, mọi thứ về Drizzt Do'Urden đều hoàn toàn không thể lường trước được như thế. "Hôm nay ta sẽ tìm thấy huynh đệ của mình." Hắn bảo đảm với Jarlaxle.

"Đúng rồi, lại bảo hắn ta rằng ta cũng muốn biết về vị giáo sĩ cường tráng tên là Cadderly." Jarlaxle ném một món đồ trang sức nhỏ cho Dinin. "Bên trong này có chứa tin tức về nơi ta đang ở." Hắn giải thích. "Như vậy huynh đệ của ngươi có thể tìm thấy ta hoặc cử sứ giả đến." Dinin gật đầu.

"Mọi chuyện vẫn ổn chứ?" Jarlaxle hỏi.

"Thành phố vẫn yên bình." Viên phó quan đáp, và Jarlaxle không hề lấy làm kinh ngạc. Trong cuộc tấn công cuối cùng vào Mithril Hall cách đây vài năm trước, Matron Mother Baenre - kẻ thống trị Menzoberranzan suốt mấy thế kỷ - đã tử vong, kể từ sau đó, bề ngoài toàn bộ thành phố vẫn luôn vô cùng yên bình, chỉ là mỗi gia tộc đều đang ngầm mưu tính đủ loại kế hoạch trong bóng tối. Công việc mà Trưởng nữ của gia tộc Baenre - Triel Baenre thực hiện nhằm duy trì sự ổn định của gia tộc để không bị chia rẽ thực sự rất đáng khen ngợi. Mặc dù vậy, tất cả những tên Dark Elf sinh sống tại thành phố này đều biết rằng, cuộc chiến gia tộc lớn nhất trong lịch sử sắp sửa bùng nổ.

Jarlaxle quyết định nhân thời điểm này để mở rộng thế lực lên mặt đất, mượn điều này để nâng cao uy thế của toàn bộ đoàn lính đánh thuê, khiến cho tất cả các gia tộc muốn có được sức mạnh cường đại đều phải nhận thức được giá trị của bọn họ.

Jarlaxle biết rằng, mấu chốt của vấn đề bây giờ chính là khiến cho tất cả mọi người đều đứng về phía mình, cho dù bọn họ có tuyên chiến lẫn nhau đi nữa, mà đây lại là một chiến lược mà hắn đã có thể thi hành một cách hoàn hảo từ mấy thế kỷ trước.

"Vậy thì, mau đi tìm Dinin đi." Hắn ra lệnh. "Đây là việc quan trọng nhất. Ta nhất định phải biết được đáp án trong khoảng thời gian cột trụ Naberdar thiêu rụi một bàn tay." Hắn dùng một cách nói ám chỉ năm ngày rất phổ biến đối với người Drow. "Một bàn tay" chính là ám chỉ năm ngón trên một bàn tay.

Dinin rời đi, Jarlaxle cũng dùng sự chỉ dẫn tinh thần bằng cây trượng vô thanh để trở lại Calimport, mà tâm tư của hắn thậm chí còn di chuyển nhanh hơn cả cơ thể. Dinin sẽ không làm hắn thất vọng, Dinin cũng vậy, Raaghav và Kimuriel cũng thế. Hắn vô cùng tự tin về những điều này, và điều đó cũng khiến hắn có thể tập trung tinh thần vào đại sự sẽ tiến hành vào tối nay: chiếm giữ Công hội Basadoni.

"Ai ở đó?" Giọng của lão già truyền đến. Mặc dù nguy hiểm đang ở ngay trước mặt, nhưng trong giọng nói vẫn tràn ngập sự bình tĩnh.

Entreri vừa bước qua một cánh cổng dịch chuyển do Kimuriel Oblodra tạo ra, vẫn cần phải tìm lại cảm giác phương hướng trong môi trường mới, thế nên trong tai hắn, âm thanh này cứ như thể phát ra từ một nơi cực kỳ xa xôi vậy. Hắn hiện đang ở trong phòng riêng của Pasha Basadoni, phía sau một chiếc gương soi người sang trọng. Sau khi hắn cuối cùng cũng khôi phục lại được thăng bằng và phương hướng, tên sát thủ đã tốn một khoảng thời gian để nghiên cứu môi trường xung quanh, lắng nghe những tiếng động nhỏ nhặt nhất, chẳng hạn như tiếng thở của một tên sát thủ được huấn luyện bài bản hoặc tiếng bước chân kiên quyết.

Nhưng tất nhiên hắn và Kimuriel đã quan sát trước toàn bộ căn phòng, cũng như vị trí của mấy tên phó quan trong công hội, thế nên bọn họ biết rằng, bên cạnh lão già bất lực này hoàn toàn không có ai bảo vệ cả.

"Ai ở đó?" Lại một tiếng hét nữa truyền đến.

Entreri bước từ phía sau chiếc gương ra ánh nến, dùng tay nâng vành mũ lên để lão già có thể nhìn thấy rõ ràng mình, đồng thời tên sát thủ cũng có thể nhìn chằm chằm Basadoni.

Lão già này trông vô cùng đáng thương, cái tôi trước kia, vinh quang trước kia đều đã rời bỏ lão, lão đã trở thành một cái vỏ rỗng. Pasha Basadoni từng là hội trưởng công hội mạnh nhất Calimport, nhưng giờ đây lão chỉ là một lão già bình thường, một con rối, một con rối gỗ bị mấy kẻ khác nhau cùng lúc giật dây.

Entreri căm ghét những kẻ giật dây đó.

"Ngươi không nên đến đây." Basadoni nói bằng một giọng chói tai. "Trốn khỏi thành phố này đi, bởi vì ngươi căn bản không thể sinh tồn ở đây. Quá nhiều, quá nhiều rồi." "Ngươi đánh giá thấp ta đã hai mươi năm nay rồi." Entreri khẽ đáp, đồng thời ngồi xuống mép giường. "Đến khi nào ngươi mới có thể hiểu được thực lực của ta đây?" Điều này khiến Basadoni cười đến mức ho sặc sụa, Entreri hiếm hoi lắm cũng hơi mỉm cười.

Và từ khi Artemis Entreri vẫn còn là một đứa trẻ lang thang dùng đá nhọn giết chết kẻ xâm nhập, ta đã hiểu rõ thực lực của hắn rồi." Lão già nhắc nhở hắn.

"Những kẻ xâm nhập mà ngươi phái đến ấy hả." Entreri nói.

Basadoni thừa nhận điều đó bằng một nụ cười tà ác. "Ta buộc phải kiểm tra ngươi." "Vậy ta đã thông qua chưa, thưa Pasha?" Vừa nói, Entreri vừa cân nhắc ngữ khí của chính mình. Bọn họ trò chuyện giống như một đôi bạn già, và xét theo một góc độ nào đó, bọn họ quả thực là một đôi bạn già. Nhưng hiện tại, do hành động của thuộc hạ Basadoni, bọn họ cũng đã trở thành kẻ thù không đội trời chung. Mặc dù vị Pasha này bất lực ở một mình với Entreri, nhưng cử chỉ của lão vẫn rất tự nhiên. Ban đầu tên sát thủ từng cho rằng phòng thủ của Basadoni nhất định phải tốt hơn những gì hắn biết, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng toàn bộ căn phòng, đặc biệt là phía trên chiếc giường mà lão già đang nằm đó, hắn chắc chắn rằng Basadoni không hề có bất kỳ cạm bẫy nào để giở trò cả. Entreri kiểm soát toàn bộ cục diện, và mức độ hoảng loạn của Pasha Basadoni xem chừng nhỏ hơn dự đoán rất nhiều.

"Tất nhiên, tất nhiên." Basadoni đáp, nhưng ngay lập tức nụ cười của lão tan biến, thay vào đó là vẻ mặt u sầu. "Nhưng không phải bây giờ. Bây giờ ngươi đã thất bại, hơn nữa lại thất bại trong một nhiệm vụ quá ư đơn giản." Entreri nhún vai, cứ như thể chuyện này hoàn toàn không quan trọng vậy. "Mục tiêu đó quá đáng thương." Hắn nói. "Thật đấy. Ta là một tên sát thủ có thể vượt qua bất kỳ bài kiểm tra nào của ngươi, khi ta còn là một thanh niên đã trở thành phó quan của ngươi; còn số tiền mà tên vô dụng bần cùng kia nợ, một tên trộm vặt mới học việc trong nửa ngày là có thể trộm lại được rồi. Lẽ nào ta lại đi giết một kẻ như thế ư?" "Đó không phải là trọng điểm." Basadoni kiên quyết. "Ta cho phép ngươi quay lại công hội, nhưng ngươi đã rời đi quá lâu rồi, thế nên ngươi buộc phải chứng minh bản thân. Không phải chứng minh với ta." Lão nhanh chóng bổ sung, bởi vì lão nhìn thấy Entreri đang cau mày.

"Không phải, là chứng minh với mấy tên phó quan ngu ngốc của ngươi." Entreri suy luận.

"Bọn họ đều nhờ vào sự nỗ lực chăm chỉ mới có được vị trí hiện tại." "Thứ ta lo sợ chính là điểm này." "Bây giờ kẻ đang đánh giá thấp người khác chính là Artemis Entreri." Pasha Basadoni kiên quyết nói. "Cả ba người bọn họ đều vô cùng tài nhiệm, đều có thể phục vụ ta rất tốt." "Tốt đến mức có thể đuổi cổ ta khỏi công hội của ngươi luôn cơ à?" Entreri hỏi.

Pasha Basadoni thở dài thườn thượt. "Ngươi đến để giết ta phải không?" Lão hỏi, rồi lập tức lại cười to một lần nữa. "Không, sẽ không đâu, ngươi sẽ không giết ta, bởi vì ngươi không có lý do gì để làm thế cả. Ngươi chắc chắn biết rằng, nếu ngươi xoay sở đánh bại được Kaza Jordyn và những kẻ khác, ta sẽ cho phép ngươi quay lại." "Đây lại là một bài kiểm tra nữa ư?" Entreri lạnh lùng nói.

"Nếu nói vậy, thì bài kiểm tra này do chính ngươi tạo ra." "Chẳng lẽ là vì ta tha cho một kẻ phế vật sống không bằng chết ư?" Entreri lắc đầu hỏi, cứ như thể toàn bộ sự việc này hoàn toàn là một trò hoang đường vậy.

Trong đôi mắt xám của Basadoni hiện lên vẻ thấu hiểu. "Hóa ra đó không phải là sự đồng tình." Lão cười tà ác nói.

"Đồng tình?" "Đồng tình với kẻ phế vật đó." Lão già giải thích. "Không, ngươi hoàn toàn không bận tâm đến bất kỳ điều gì về hắn, không bận tâm việc hắn bị giết ngay sau đó. Không, không, đáng lẽ ta nên hiểu ra từ sớm mới phải. Trong tim Artemis Entreri tuyệt đối sẽ không có bất kỳ sự đồng tình nào. Chưa từng có! Đó chỉ là kiêu ngạo, kiêu ngạo đơn thuần, ngu ngốc. Ngươi không thể hạ thấp bản thân xuống mức độ của một tên lưu manh đầu đường xó chợ được, thế nên ngươi đã khơi mào một cuộc chiến mà ngươi không thể nào thắng nổi. Ồ, thật ngu ngốc làm sao!" "Không thể thắng nổi ư?" Entreri lặp lại. "Ngươi đưa ra quá nhiều giả thuyết rồi đấy." Hắn đăm đăm nhìn sâu vào mắt Basadoni một hồi lâu. "Nói cho ta biết đi, Pasha, ngươi hy vọng ai chiến thắng?" Hắn hỏi.

"Lại là kiêu ngạo." Basadoni khua khoắng cánh tay da bọc xương của mình, động thái này đã tiêu tốn phần lớn sức lực của lão, thế nên lão đành phải thở hồng hộc. "Nhưng điều quan trọng là," Một lát sau, lão tiếp tục nói. "Dù ở trong hoàn cảnh nào đi nữa, điều quan trọng là giảng hòa. Bản chất câu hỏi của ngươi chính là muốn biết ta có còn bận tâm đến ngươi hay không, câu trả lời tất nhiên là có. Ta vẫn nhớ như in những thành tích của ngươi ở công hội của ta, tựa như một người cha sẽ ghi nhớ quá trình trưởng thành của con trai mình. Ta không muốn ngươi bị tổn thương trong cuộc chiến mà ngươi khơi mào này, nhưng ngươi cũng phải hiểu rằng, ta không thể nhúng tay vào những chuyện xảy ra giữa ngươi và Kaza — cũng là một tên ngốc kiêu ngạo y như vậy. Hơn nữa, tất nhiên, giống như ta vừa nói, ngươi không thể nào thắng nổi." "Ngươi không biết tất cả mọi chuyện đâu." "Đủ rồi." Lão già nói. "Ta biết ngươi không có đồng minh nào ở các công hội khác, thậm chí ngay cả Valindra và lũ nhóc con của ả, hay Quentin Boddo cùng mấy tên binh lính không đáng kể của hắn cũng không phải là đồng minh của ngươi. Ồ, bọn họ đã tuyên bố giữ trung lập — thế nên chúng ta cũng không có cách nào đối phó với bọn họ — nhưng ít nhất, bọn họ sẽ không giúp đỡ ngươi trong trận chiến, những công hội có thực lực thực sự khác lại càng như vậy. Thế nên vận mệnh của ngươi đã bị định đoạt rồi." "Ngươi nắm rõ tất cả các công hội chứ?" Entreri xảo quyệt hỏi.

"Thậm chí là cả đám người chuột vô dụng dưới cống ngầm." Pasha Basadoni tự tin nói. Nhưng Entreri nhận thấy rằng, mặc dù lão già làm ra vẻ vô cùng mãn nguyện, nhưng đằng sau giọng điệu của lão lại thấp thoáng lộ ra một tia dấu hiệu, cho thấy sự thật không đơn giản như vậy. Entreri biết rằng, đây là một thứ cảm xúc chán ngấy, và rõ ràng, mọi chuyện không nằm trong tầm kiểm soát của Basadoni. Kẻ vận hành toàn bộ công hội chính là ba tên phó quan kia.

"Lẽ ra ta không nên nói cho ngươi những điều này, nhưng vì tất cả những gì ngươi đã làm cho ta, ta quyết định nói cho ngươi biết." Tên sát thủ nói, và khi hắn nhìn thấy đôi mắt của vị Pasha thông thái nheo lại đầy cảnh giác, hắn không hề cảm thấy kinh ngạc. "Ngươi có thể coi đây là một thứ lòng trung thành, cũng có thể coi đây là lần báo đáp cuối cùng của ta." Entreri tiếp tục, hắn hoàn toàn chân thành — ít nhất là ở mặt cảnh báo trước này — "Ngươi không biết tất cả mọi chuyện đâu. Hơn nữa phó quan của ngươi sẽ không thành công trong việc giết ta đâu." "Ngươi lúc nào cũng tự tin như vậy." Lão Pasha lại ho sặc sụa một trận.

"Hơn nữa chưa từng phạm sai lầm." Entreri nâng vành mũ hành một lễ, rồi bước ra phía sau chiếc gương soi, đi qua cánh cổng dịch chuyển vẫn luôn chờ đợi hắn.

"Các ngươi đã làm tốt tất cả các biện pháp phòng thủ chưa?" Trong câu hỏi của Pasha Basadoni mang theo một chút lo lắng thực sự, bởi vì lão khá hiểu Entreri, thế nên lão rất coi trọng lời cảnh báo của tên sát thủ. Ngay sau khi Entreri rời đi, Basadoni lập tức triệu tập ba tên phó quan của mình lại. Lão không nói cho bọn họ về vị khách không mời mà đến kia, nhưng lão cần xác nhận rằng bọn họ đã chuẩn bị sẵn sàng. Thời gian sắp đến rồi, lão biết, sắp đến ngay thôi.

Charlotta, Hanne và Jordyn đều gật đầu — Basadoni nhận thấy rằng, bọn họ thể hiện ra một mức độ khiêm nhường nhất định. "Bọn chúng tối nay sẽ đến." Lão tuyên bố. Trước khi ba kẻ kia có thể nêu ra bất kỳ câu hỏi nào, lão lại bổ sung thêm một câu. "Ta có thể cảm nhận được bọn chúng đang chằm chằm nhìn chúng ta." "Tất nhiên rồi, thưa Pasha của tôi." Charlotta cúi người xuống hôn lên trán lão già.

Basadoni cười lớn với ả; mà khi từ hướng hành lang truyền đến tiếng hét của một tên lính, hô lớn rằng tòa nhà đã bị đột nhập, Basadoni chỉ càng cười lớn hơn nữa.

"Ở phía dưới tầng hầm!" Tên lính đó hét lên. "Là từ cống ngầm vào đấy!" "Là công hội người chuột ư?" Kaza Jordyn nghi ngờ hỏi. "Domo Quirillo đã bảo đảm với chúng ta rằng hắn sẽ không — " "Vậy thì, Domo Quirillo đã bị Entreri trừ khử rồi." Basadoni cắt lời hắn.

"Entreri không đến đây một mình." Kaza suy luận.

"Vậy thì hắn cũng sẽ không chết một mình đâu." Charlotta có vẻ không hề lo lắng chút nào nói. "Thật đáng tiếc." Kaza gật đầu, rút kiếm quay người chuẩn bị rời đi. Basadoni đã tốn rất nhiều sức lực mới tóm được cánh tay hắn. "Entreri sẽ đến một mình, để đồng bọn của hắn tấn công công hội." Lão già cảnh báo. "Hắn sẽ đến tìm ngươi." "Nếu vậy thì ta càng vui mừng hơn!" Kaza gầm lên đáp trả. "Đi chỉ huy phòng thủ của chúng ta đi." Hắn nói với Hanne. "Khi Entreri chết, ta sẽ xách cái đầu của hắn đến gặp ngươi, để chúng ta có thể cho mấy tên đồng bọn của hắn biết rằng, đứng về phía hắn ngu ngốc đến nhường nào." Hanne vừa bước ra khỏi cửa phòng thì suýt chút nữa va phải một tên lính từ dưới tầng hầm xông lên.

Là người lùn đầu chó!" Tên đó hét lên, vẻ mặt của hắn thể hiện rằng ngay cả khi hắn thốt ra từ này, hắn cũng khó mà tin được tính chân thực của sự việc này. "Đồng bọn của Entreri là một lũ người lùn đầu chó thối tha." "Vậy chúng ta đi thôi." Hanne tự tin hơn nói. So với hai tên pháp sư và hai trăm binh lính trong công hội, thì cho dù là hàng nghìn người lùn đầu chó đi nữa cũng sẽ không mang lại bất kỳ sự bất tiện thực sự nào.

Mà hai tên phó quan còn lại trong phòng khi nghe thấy tuyên bố này, bọn họ thoạt đầu nhìn đối phương với vẻ không dám tin, rồi sau đó đồng loạt cười toe toét.

Nhưng Pasha Basadoni nằm trên giường nhìn hai người bọn họ lại không hề cười cùng bọn họ. Lão biết rằng, Entreri nhất định có một kế hoạch lớn hơn, người lùn đầu chó hầu như chắc chắn không phải là kẻ thù tồi tệ nhất.

Quả thực, người lùn đầu chó chính là lực lượng tiên phong xông vào cứ điểm của công hội Basadoni. Bọn chúng từ dưới cống ngầm xông lên, mà những tên người chuột vô cùng hoảng sợ dưới cống ngầm đó — bọn chúng đều biết Entreri cực kỳ căm ghét bọn chúng — đều ẩn nấp trong bóng tối, không hề ra chặn đường. Sinh vật nhỏ bé và thối tha này là do Jarlaxle dẫn từ Menzoberranzan tới, số lượng khá đáng kể. Đoàn lính đánh thuê Bregan D'aerthe đã xây dựng nhà cửa bên bờ vực rãnh móng vuốt chia cắt thành phố Drow thành hai nửa, và ở đó, người lùn đầu chó liên tục sinh sôi nảy nở, hiện tại số lượng đã lên tới mấy nghìn con. Có ba mươi con người lùn đầu chó đi theo bốn mươi tên Drow đến Calimport, hiện tại bọn chúng đang đánh trận đầu, bọn chúng hoang dã xông xáo loạn xạ ở tầng trệt của tòa nhà công hội, đồng thời vô tình va phải vô số cạm bẫy cơ quan, trong đó có cả cơ khí lẫn ma pháp; đồng thời cũng dò ra được vị trí của binh lính Basadoni.

Phía sau bọn chúng chính là chủ nhân Drow của bọn chúng, những kẻ tĩnh lặng tựa tử thần.

Kimuriel Oblodra, Jarlaxle và Entreri đang đi lên một lối đi nghiêng, bên cạnh bọn họ có bốn tên chiến binh Drow, cầm nỏ một tay, trên nỏ đã lắp sẵn mũi tên tẩm độc. Cuối lối đi này là một căn phòng rộng rãi, hai con người lùn đầu chó hoảng loạn chạy qua, bởi vì phía sau bọn chúng có ba tên cung thủ đang đuổi theo.

"Cạch, cạch, cạch." Nỏ vang lên ba tiếng, cơ thể của ba tên cung thủ đồng thời bắt đầu lảo đảo, nhanh chóng chúi đầu ngã gục xuống, chìm vào giấc ngủ say.

Bên cạnh truyền đến một tiếng nổ, khiến cho số người lùn đầu chó chỉ còn lại một nửa so với ban đầu lăn lê bò trườn tháo chạy sang hướng khác.

"Đây không phải là tiếng nổ ma pháp." Kimuriel bình luận.

Jarlaxle ra lệnh cho hai tên lính bọc lót từ bên sườn vòng ra sau vị trí của con người. Mà Kimuriel lại chọn một con đường trực diện hơn, hắn mở một cánh cổng dịch chuyển có thể trực tiếp xuyên qua căn phòng rộng lớn này, đi đến hành lang đang xảy ra tiếng nổ. Hắn và Entreri nhìn qua cánh cổng này để thấy một lối đi nghiêng dài hướng lên trên khác, và những kẻ gây ra tiếng nổ đó. Nhóm người này đang vội vã khiêng vác thứ gì đó phía sau một bức tường chắn, bên cạnh bọn họ có mấy cái thùng lớn.

"Elf Hắc Ám!" Một tên trong số đó hét lên, chỉ vào cánh cổng đã được mở ra, hai tên chiến binh Drow đang bước ra. Lúc này Kimuriel đang đứng phía sau cánh cổng dịch chuyển.

"Châm lửa nó đi! Châm lửa nó đi!" Tên khác hét lên. Tên thứ ba dùng ngọn đuốc châm ngòi nổ ở đỉnh của một trong những cái thùng.

Kimuriel lại một lần nữa tập trung năng lượng tâm linh của mình, đặt lên chiếc thùng đó, đặt lên năng lượng ẩn giấu trong dụng cụ bằng gỗ đó.

Hắn tiếp xúc với năng lượng đó và kích thích nó. Trước khi nhóm người đó có thể lăn chiếc thùng này ra khỏi bức tường chắn để nó tấn công đám Drow, cái thùng đã phát nổ, rồi sau đó khiến cho tất cả các thùng thuốc súng liên tiếp phát nổ theo.

Một người đàn ông toàn thân bốc cháy bò từ phía sau bức tường chắn ra, rồi cuồng loạn lăn xuống dọc theo lối đi, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người. Một tên khác bị thương nhẹ hơn lảo đảo xông ra, một tên chiến binh Drow dùng chiếc nỏ trong tay bắn trúng mặt hắn ta.

Kimuriel đóng cánh cổng dịch chuyển đó lại, bởi vì đi xuyên qua căn phòng này sẽ tiết kiệm thời gian hơn so với đi qua cánh cổng dịch chuyển khiến người ta chóng mặt kia. Bọn họ lại một lần nữa xuất phát, lướt qua cái xác đang cháy cùng tên bị thương nặng đang ngủ mê man kia, lại lướt qua nạn nhân thứ ba của vụ nổ, một cái xác bị nướng đến co quắp lại hình hài bào thai, rồi bước vào một con hẻm rẽ nhánh. Ở đó bọn họ lại phát hiện ra ba kẻ nữa, trong đó hai kẻ đã chìm vào giấc ngủ, kẻ thứ ba thì ngã chết ngay dưới chân hai tên chiến binh Drow do Jarlaxle phái đi vòng ra sườn bọc lót trước đó.

Trận chiến dưới lòng đất của khu vực công hội cứ thế diễn ra, đám Elf Hắc Ám hoàn toàn kiểm soát toàn bộ cục diện. Lần này Jarlaxle dẫn lên mặt đất toàn bộ đều là những võ sĩ tinh nhuệ nhất của hắn: Những kẻ phản bội. Bọn họ đều từng thuộc về một gia tộc cao quý nào đó, từng được tiếp nhận sự huấn luyện chiến đấu từ vài chục năm cho đến hàng trăm năm, toàn bộ đều tinh thông về dạng huấn luyện chiến đấu từ phòng này sang phòng khác, từ đường hầm này sang đường hầm khác như thế. Một đội kỵ sĩ mặc giáp sáng lóng lánh có pháp sư yểm trợ trên chiến trường rộng lớn có lẽ có thể sánh ngang với đám Elf Hắc Ám này, nhưng mấy tên du côn lưu manh đầu đường xó chợ này, vũ khí của bọn họ chẳng qua chỉ là dao găm nhỏ và đoản kiếm, ma pháp được biết đến cũng chỉ là mấy loại pháp thuật cấp thấp, lại thêm không biết tình hình kẻ thù của mình, thế nên bọn họ đã thất bại toàn diện dưới đòn tấn công vững chắc của Jarlaxle. Người của công hội Basadoni lần lượt từ bỏ từng cứ điểm này đến cứ điểm khác, không ngừng rút lui lên những vị trí càng lúc càng cao.

Ở tầng trệt của tòa nhà công hội, Jarlaxle đã gặp lại Raaghav Bancharak cùng sáu tên chiến binh Drow do hắn dẫn dắt.

"Bọn chúng có hai pháp sư." Vị pháp sư kiêm giáo sĩ giải thích. "Ta đã thi triển một pháp thuật im lặng lên bọn chúng, rồi sau đó..." "Xin hãy chắc chắn rằng ngươi không giết bọn chúng." Tên thủ lĩnh lính đánh thuê thừa hiểu giá trị của pháp sư.

"Chúng ta tấn công bọn chúng bằng mũi tên ngủ." Raaghav nói. "Nhưng một tên trong số đó có sự bảo vệ của thuật da đá, thế nên buộc phải tiêu hủy." Jarlaxle có thể chấp nhận kết quả như vậy. "Ngươi tiếp tục duy trì việc kiểm soát cục diện đi." Hắn nói với Raaghav. "Ta sẽ dẫn Entreri lên lầu để tuyên bố vị trí của hắn." "Dẫn hắn đi ư?" Ngữ điệu của Raaghav có chút chua chát, đồng thời ra hiệu về phía Kimuriel.

Jarlaxle hiểu rõ bí mật nhỏ của bọn họ, hắn giấu rất kỹ nụ cười của mình. "Đi thôi." Hắn giục giếm Entreri.

Bọn họ lại chạm trán một nhóm binh lính mặc giáp nặng khác, nhưng Jarlaxle lấy ra một cây trong số vô số cây trượng của hắn, nhốt toàn bộ đám binh lính này vào một đám vật chất dính. Trong đó có một tên trốn thoát được, nhưng Artemis Entreri nắm rõ chiến thuật của những kẻ này. Hắn nhìn thấy cái bóng kéo dài trên tường, chuẩn xác bắn trúng con cá lọt lưới này.

Khi Hanne lăn lê bò trườn bước vào phòng, thở hồng hộc và dùng tay ôm lấy mông mình, Kaza Jordyn trợn tròn mắt kinh ngạc. "Elf Hắc Ám." Hanne nói. "Entreri. Tên khốn này đã kéo cả lũ Elf Hắc Ám đến đây rồi!" Hắn nhanh chóng ngã xuống đất ngủ thiếp đi.

Kaza Jordyn mặc kệ hắn, xông ra từ cửa sau của căn phòng, xuyên qua phòng khiêu vũ rộng lớn ở tầng hai, rồi xông lên cầu thang leo lên tầng ba.

Entreri và các bằng hữu của hắn chú ý đến mọi hành động của kẻ này.

"Là kẻ này ư?" Jarlaxle hỏi.

Entreri gật đầu. "Ta sẽ giết hắn." Hắn hứa hẹn, và chuẩn bị đuổi theo ngay lập tức, nhưng Jarlaxle đã giữ hắn lại. Entreri quay người lại, nhìn thấy tên thủ lĩnh lính đánh thuê đang nhìn Kimuriel với ánh mắt xảo quyệt.

"Ngươi muốn sỉ nhục hắn một cách triệt để không?" Jarlaxle hỏi.

Trước khi Entreri kịp trả lời, Kimuriel đã bước đến trước mặt hắn đứng lại. "Hãy kết hợp với ta đi." Dị năng giả tâm linh người Drow giơ ngón tay chạm lên trán Entreri.

Entreri vẫn luôn vô cùng cảnh giác đã đẩy cái tay đang vươn tới ra.

Kimuriel cố gắng giải thích, nhưng Entreri chỉ hiểu được cơ bản ngôn ngữ của Drow, chứ hoàn toàn không hiểu được những thay đổi tinh tế bên trong đó. Lời nói của dị năng giả tâm linh lọt vào tai Entreri có vẻ như chính là ám chỉ sự "kết hợp" giữa những người yêu nhau chứ không phải thứ gì khác. Kimuriel chán nản quay người sang phía Jarlaxle và bắt đầu nói với tốc độ cực nhanh, trong tai Entreri cứ như thể hắn ta chỉ đang nói một từ rất dài vậy.

Jarlaxle giải thích bằng ngôn ngữ bề mặt chung. "Hắn có một trò nhỏ mà ngươi có thể chơi thử. Hắn muốn đi vào tâm trí ngươi, nhưng chỉ cần trong một khoảng thời gian rất ngắn thôi; hắn sẽ thiết lập cho ngươi một bức tường chắn năng lượng, và bảo cho ngươi biết nên sử dụng nó như thế nào." "Một bức tường chắn năng lượng ư?" Tên sát thủ khó hiểu hỏi.

"Tin tưởng hắn ta một lần đi." Jarlaxle giục giếm. "Kimuriel Oblodra là một trong những bậc thầy vĩ đại nhất của loại ma pháp tâm linh hiếm hoi và cường đại này, hơn nữa kỹ thuật của hắn đã khiến hắn có thể tạm cho người khác mượn một phần năng lượng của mình, mặc dù thời gian không dài." "Hắn định dạy nó cho ta á?" Entreri nghi ngờ hỏi.

Kimuriel nghe thấy ý tưởng hoang đường này, không kìm được mà cười lớn.

"Ma pháp tâm linh là một loại thiên phú, một loại thiên phú cực kỳ hiếm thấy, là không thể truyền thụ được." Jarlaxle giải thích. "Nhưng Kimuriel có thể cho ngươi mượn một phần năng lực của hắn để sử dụng, điều này đủ để ngươi sỉ nhục Kaza Jordyn rồi." Vẻ mặt của Entreri thể hiện rằng hắn vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng những điều này.

"Nếu chúng ta quyết định giết ngươi, chúng ta có rất nhiều phương thức tiện lợi hơn để làm điều đó bất cứ lúc nào." Jarlaxle nhắc nhở tên sát thủ. Sau đó tên thủ lĩnh lính đánh thuê gật đầu với Kimuriel, lần này Artemis Entreri không né tránh nữa.

Cứ như vậy, Entreri đã có trải nghiệm đầu tiên về năng lực tâm linh, hắn không hề sợ hãi bước lên cầu thang. Một tên cung thủ ẩn nấp bắn một mũi tên về phía hắn, mũi tên này bắn trúng chính xác vào lưng Entreri — nhưng bức tường chắn năng lượng đó đã ngăn cản mũi tên tiếp tục bay, và hoàn toàn hấp thụ năng lượng của nó.

Charlotta nghe thấy tiếng động hỗn loạn trong căn phòng bên ngoài, và suy đoán rằng Kaza Jordyn đã quay về. Thế nhưng ả vẫn chưa biết chuyện công hội Basadoni ở tầng dưới tòa nhà đã thất thủ, thế nên ả quyết định hành động nhanh chóng, tận dụng thật tốt cơ hội này. Ä rút một con dao găm từ một ống tay áo dài trong chiếc váy dạ hội quyến rũ của mình ra, đi về phía một cánh cửa, căn phòng phía sau cánh cửa này lại nối liền với phòng của Pasha Basadoni.

Cuối cùng ả cũng có thể chấm dứt ân oán với kẻ này rồi, hơn nữa trong mắt người khác sẽ tưởng rằng Entreri hoặc một tên đồng bọn của hắn đã thực hiện vụ ám sát này.

Charlotta dừng lại ở cửa, nghe thấy một tiếng "bịch", rồi tiếp theo là tiếng bước chân hỗn loạn. Jordyn đang chạy, và người kia cũng vậy.

Entreri đã đến tầng này rồi ư? Ý nghĩ này tập kích ả, nhưng không hề ngăn cản được ả. Vẫn còn những con đường khác, bí mật có thể đi, chỉ là tốn thêm chút thời gian mà thôi. Ä bước đến phía sau phòng của mình, lấy ra một cuốn sách nào đó từ giá sách, rồi chui vào lối đi bí mật hiện ra từ phía sau giá sách.

Rất nhanh, Entreri đã đuổi kịp Kaza Jordyn giữa một đám phòng nhỏ liên kết với nhau. Jordyn vung kiếm xông ra từ một phía. Hắn ta chém trúng Entreri ít nhất hơn mười lần, nhưng tên sát thủ tập trung tư tưởng của mình, thậm chí không hề làm ra bất kỳ động tác đỡ đòn nào. Hắn chỉ mặc cho Jordyn tấn công mình, hấp thụ năng lượng của những đòn tấn công đó, để tất cả năng lượng tụ tập lại trong cơ thể mình.

Kaza Jordyn trợn mắt há hốc mồm lùi về phía sau. "Ngươi là loại ác ma gì vậy?" Hắn ta bị bậc cửa vấp ngã và ngã nhào vào trong phòng, lúc này Charlotta vừa hay bước vào cùng một căn phòng đó từ một cánh cửa bí mật khác, và đứng ở bức tường bên cạnh chiếc giường của Pasha Basadoni.

Entreri đầy tự tin bước vào phòng.

Jordyn lại một lần nữa vung kiếm xông lên, lần này Entreri rút thanh trường kiếm mà Jarlaxle giao cho hắn ra và bắt đầu phản công, hoàn toàn đỡ đòn một cách hoàn hảo trong mỗi cú vung chém. Hắn cảm nhận được sự kiểm soát tâm trí của mình dần suy yếu, và do đó biết rằng, mình buộc phải phản ứng nhanh chóng, nếu không sẽ bị năng lượng không thể kiểm soát đó tiêu hủy. Thế nên khi kiếm của Jordyn vung tới từ bên sườn, Entreri liền thò mũi kiếm xuống dưới kiếm của đối phương, rồi hất lên, nâng kiếm của đối phương lên, rồi luồn từ dưới kiếm qua, sau đó xoay người lại. Hắn khiến cho Jordyn mất thăng bằng, thế nên hắn lại dồn áp lực lên Jordyn, đối phương ngã xuống đất, Entreri đè lên người hắn ở phía trên, vũ khí của hai người bọn họ gài chặt vào nhau.

Charlotta giơ tay chuẩn bị ném dao găm về phía Basadoni, nhưng ả lại thay đổi chủ ý, bởi vì ả nhìn thấy khi Entreri đè lên người Kaza Jordyn, lưng của Entreri hoàn toàn phơi bày trước mắt ả, mục tiêu này thực sự quá mức hấp dẫn.

Nhưng ngay lập tức ả lại thay đổi chủ ý lần nữa, bởi vì lúc này lại có một bóng dáng tối màu khác bước vào phòng. Ä cố gắng ném phi đao, nhưng tốc độ của Drow còn nhanh hơn. Một cây phi đao xuyên qua ống tay áo rộng thùng thình nơi cổ tay ả, đóng đinh cánh tay ả lên tường. Lại một cây phi đao nữa bắn trúng bức tường bên phải đầu ả, lại một cây nữa bắn trúng bên trái. Lại một cây nữa sượt qua sườn cơ thể ả, rồi Jarlaxle liên tiếp ném phi đao về hướng ả, tựa như dòng thiết giáp không ngừng lao về phía ả vậy.

Jordyn dùng cú đấm mạnh mẽ nện vào mặt Entreri.

Mà điều này, cũng tương tự như vậy, đã bị hấp thụ.

"Ta thực sự đã bắt đầu cảm thấy chán ngấy sự ngu ngốc của ngươi rồi đấy." Entreri nói, hắn đặt tay lên ngực Jordyn, hoàn toàn mặc kệ những cú đấm mạnh mẽ của đối phương liên tục nện vào mặt mình.

Ý niệm Entreri chuyển động, phóng thích toàn bộ năng lượng ra ngoài. Toàn bộ. Bao gồm cả mũi tên đó, vô số lần chém và vô số lần giáng đấm. Bàn tay hắn lún sâu vào ngực Jordyn, làm tan chảy da thịt cùng xương sườn bên dưới của đối phương. Máu phun trào ra như suối, phun vào không trung, rồi lại rơi trở lại trên gương mặt tràn ngập kinh hãi của Jordyn, rơi vào cái miệng đang há hốc chuẩn bị phát ra tiếng thét kinh hoàng của hắn ta.

Rồi hắn ta chết.

Entreri đứng dậy, nhìn thấy Charlotta đứng dựa vào tường và giơ hai tay lên — trong đó có một tay bị đóng đinh lên tường; mà Jarlaxle thì cầm một cây phi đao khác đối diện với ả. Mấy tên Drow khác bao gồm cả Kimuriel và Raaghav đã bước vào trong phòng, đứng phía sau người lãnh đạo của bọn họ. Tên sát thủ chú ý đến con dao găm rõ ràng là do Charlotta đánh rơi dưới sàn nhà bên cạnh giường, nhanh chóng bước đến giữa ả và Basadoni. Hắn quay ánh mắt xảo quyệt về phía người phụ nữ nguy hiểm này.

"Xem ra ta đến vừa đúng lúc đấy chứ, Pasha." Entreri nhặt con dao găm đó lên. "Charlotta tưởng rằng cứ điểm công hội đã được thủ vững, ả rõ ràng quyết định tận dụng trận chiến này làm vỏ bọc để nhân cơ hội trừ khử ngài." Entreri và Basadoni đều nhìn về phía Charlotta. Ä đứng đó với vẻ đáng thương, rõ ràng đã bị bắt quả tang, thế nhưng ả vẫn xoay sở giãy giụa thoát khỏi ống tay áo bị phi đao đóng đinh trên tường.

"Ä không biết thực lực của kẻ thù mình là gì." Jarlaxle nói.

Entreri nhìn hắn rồi gật đầu. Tất cả đám Elf Hắc Ám đều lùi lại phía sau, khoảnh khắc này được để lại cho chính tên sát thủ.

"Ta có nên giết ả không?" Entreri hỏi Basadoni.

"Tại sao phải xin phép ta?" Vị Pasha tỏ ra không mấy vui vẻ cho lắm. "Rồi chẳng lẽ ta phải cảm ơn ngươi vì đã dẫn đám Elf Hắc Ám đến nhà ta chắc?" "Ta làm vậy chỉ để sinh tồn." Entreri đáp. "Hầu hết binh lính của công hội đều được giữ lại mạng sống, bọn họ buộc phải giữ trung lập, nhưng không bị giết. Kaza Jordyn đã chết — ta chưa từng có thể tin tưởng nổi tên đó — nhưng Hanne vẫn sống sót. Thế nên chúng ta vẫn sẽ theo như sự sắp xếp trước đây, thiết lập ba tên phó quan và một vị hội trưởng công hội." Hắn nhìn sang Jarlaxle, rồi lại nhìn Charlotta. "Đương nhiên, bằng hữu Jarlaxle của ta muốn chiếm một vị trí phó quan." Hắn nói. "Hắn làm rất xuất sắc, thế nên ta không thể từ chối được." Cơ thể Charlotta cứng đờ lại, chờ đợi cái chết sắp sửa ập đến, bởi vì ả có thể làm ra phép tính đơn giản này.

Quả thực, ban đầu Entreri rất muốn giết ả. Nhưng khi hắn quay đầu nhìn lại Basadoni, lão già yếu ớt này, một cái bóng của vinh quang quá khứ như thế này, hắn liền chuyển hướng mũi kiếm, đâm nó thẳng vào trái tim của Basadoni.

"Ba tên phó quan." Hắn nói với Charlotta đang ngẩn người trợn tròn mắt. "Hanne, Jarlaxle, và ngươi." "Vậy thì Entreri chính là hội trưởng công hội rồi." Người phụ nữ cười một cách không mấy đàng hoàng. "Ngươi nói ngươi không thể tin tưởng Kaza Jordyn, nhưng chắc chắn ngươi đã phát hiện ra ta trung thực hơn hắn nhiều!" Ä quyến rũ bước lên trước một bước.

Kiếm của Entreri lại một lần nữa đâm ra, mũi kiếm tì sát vào phần thịt mềm dưới cổ ả, ngăn cản ả tiến lên phía trước thêm chút nào nữa."Tin tưởng ngươi ư?" Tên sát thủ hỏi. "Tuyệt đối không. Nhưng ta cũng tuyệt đối không sợ ngươi. Làm theo chỉ thị của ta, ta sẽ tha cho ngươi một mạng." Hắn hơi thay đổi góc độ của thanh kiếm, khiến nó tì sát dưới cằm ả, hắn rạch ra một vết thương ở đó. "Phải làm cho không sai chút nào." Hắn cảnh báo. "Nếu không ta sẽ hủy hoại cái khuôn mặt xinh đẹp này của ngươi, ngươi làm không hoàn hảo một lần, ta sẽ rạch lên đó một vết." Entreri quay người sang phía Jarlaxle.

"Tòa nhà này sẽ được chúng ta hoàn toàn kiểm soát trong vòng một tiếng nữa." Tên Elf Hắc Ám bảo đảm với hắn. "Đến lúc đó, ngươi và vị phó quan người của ngươi có thể quyết định số phận của những kẻ bị bắt, đồng thời phát tán tin tức phù hợp với thân phận hội trưởng công hội của ngươi ra các công hội khác." Khoảnh khắc này, trong lòng Entreri bắt đầu dâng lên một tia thỏa mãn. Hắn vui mừng vì Kaza Jordyn đã chết, và cũng vui mừng vì tên phế vật già Basadoni cuối cùng cũng có được giấc ngủ ngàn thu mà lão đáng lẽ phải có từ lâu.

"Nghe theo phân phó của ngài, thưa Pasha của tôi." Charlotta đứng một bên lên tiếng.

Danh hiệu này khiến dạ dày hắn cuộn lên đảo lộn.