“Chúng ta luôn thả neo ở đây một chốc.” Thuyền trưởng Bruenor-Thunderfist vừa nói, thì chiếc Ratfish vừa vặn va phải một thân cây đổ chắn ngang mặt sông, cú va đập suýt khiến Bruenor và Regis ngã khỏi mạn thuyền.
“Chúng ta không thích mang theo quá nhiều lương thực cùng lúc.” Tên lùn to giọng giải thích. “Các huynh đệ và biểu huynh của ta ăn nhanh quá!”
Drizzt gật đầu, bọn họ quả thực cần bổ sung ít thức ăn, mà nguyên nhân chính lại chính là đám người lùn phàm ăn này. Hắn thận trọng quan sát khu rừng rậm rạp ở hai bên bờ sông. Trong hai ngày qua, hắn và các bằng hữu đã vài lần nhìn thấy sinh vật nào đó đang bám theo họ, trong đó có một lần Regis nhận ra những kẻ bám đuôi này là yêu tinh goblin. Xét thấy sự bám đuôi dai dẳng của chúng, lại thêm việc goblin hiếm khi theo đuổi mục tiêu quá vài giờ, các bằng hữu cho rằng lại là Crenshinibon đang gọi lũ chúng.
“Ồ, không quá một tiếng đâu.” Bruenor đáp.
“Phải rút ngắn thời gian lại một nửa.” Bruenor giục giã. “Ta và bằng hữu bán thân nhân của ta sẽ giúp một tay.” Hắn gật đầu với Drizzt và Catti-brie, hai người liền hiểu ngay ý hắn: Cả hai phải ra ngoài làm chút công tác trinh sát.
Hai thợ săn giàu kinh nghiệm không mất nhiều thời gian để tìm ra dấu vết do lũ goblin để lại, và phân tích rằng có ít nhất ba mươi sinh vật yếu ớt tà ác này, hơn nữa khoảng cách lại không xa nơi này. Có vẻ như lũ goblin này cố ý rời khỏi bờ sông. Khi Drizzt và Catti-brie leo lên một vùng đất cao hơn, nhìn về phía con sông uốn lượn lấp lánh ánh bạc ở phía đông, cả hai đều hiểu tại sao lũ goblin lại làm vậy. Trong suốt một giờ qua, chiếc Ratfish vẫn đang xuôi dòng về phía bắc, nhưng chẳng mấy chốc hướng đi sẽ chuyển sang phía đông, rồi hướng nam, và sau đó lại chuyển sang phía đông một lần nữa. Bọn goblin có vẻ đã quyết định đi thẳng về phía đông qua vùng đất trống để đón đầu chiếc thuyền của người lùn.
“À, xem ra chúng rất rành con sông này.” Khi Drizzt và Catti-brie quay lại thuyền nói ra phát hiện của mình, Bruenor đã nói như vậy.
“Chúng sẽ ra tay ở một khúc sông khá hẹp, không đủ rộng để thuyền của chúng ta né tránh các cuộc tấn công.” Bruenor nghiêm nghị nhìn Drizzt. “Elf, ngươi ước tính có bao nhiêu tên?” Hắn hỏi.
“Hai mươi.” Drizzt nói. “Có lẽ là ba mươi.”
“Vậy chúng ta hãy chọn một địa điểm giao chiến đi.” Bruenor nói. “Nếu chúng ta phải chiến đấu, thì phải chiến đấu ở chiến trường do chính chúng ta lựa chọn.” Tất cả mọi người đều nhận ra trong giọng điệu của Bruenor không hề có chút kinh ngạc hay nhụt chí nào.
“Chúng phải đợi chiếc thuyền này tiến lên một đoạn mới có thể chặn đánh.” Bruenor nói. “Nếu chúng ta buộc nó ở đây, có lẽ chúng sẽ đuổi theo đến tận đây.”
Drizzt bắt đầu lắc đầu trước khi tên lùn nói dứt lời. “Thuyền của chúng ta sẽ tiếp tục tiến theo kế hoạch ban đầu.” Hắn giải thích. “Nhưng trên thuyền sẽ bớt đi ba chúng ta.” Hắn ám chỉ Bruenor và Catti-brie. Sau đó, hắn tháo chiếc túi đựng Crenshinibon từ bên hông xuống, đưa nó cho Regis.
“Cái này để lại trên thuyền.” Hắn nói với bán thân nhân. “Dù thế nào cũng phải bảo đảm an toàn cho nó.”
“Như vậy chúng sẽ đuổi theo thuyền của chúng ta, còn ba người các ngươi sẽ đuổi theo chúng.” Regis suy luận, Drizzt gật đầu.
“Vậy thì nhanh lên một chút, nếu các ngươi muốn.” Bán thân nhân nói thêm.
“Ngươi đang lải nhải cái gì thế, đồ ham ăn?” Bruenor mỉm cười nói nhỏ. “Ngươi vừa mới chuyển từng đống thức ăn lên thuyền, mà một kẻ hiểu rõ ngươi như ta chắc chắn biết rằng, lúc chúng ta quay lại thì số thức ăn này chẳng còn lại mấy đâu!”
Regis đầy hoài nghi nhìn chiếc túi nhỏ đó, nhưng khi ánh mắt hắn chuyển sang chiếc thuyền chở đầy lương thực, biểu cảm trên mặt hắn quả thực lập tức tươi tắn hẳn lên.
Thế là họ tạm thời chia tay. Bruenor cùng các thủy thủ đoàn của ông, và Regis, cởi sợi dây thừng buộc vào thân cây đổ làm bến cảng tạm thời, rồi lại hòa mình vào dòng nước chảy xiết. Trước khi họ đi xa, Drizzt ở trên bờ sông lấy bức tượng mã não ra, đặt xuống mặt đất để gọi ra hắc báo – chiến hữu của mình. Sau đó, hắn cùng ba người đồng hành xuất phát từ đây, lao thẳng về phía đông để truy vết băng nhóm goblin.
Guenhwyvar đi ở vị trí đầu tiên, nó giấu kín thân mình trong đám cỏ rậm, hơn nữa khi nó đi qua, sự rung động của cỏ dại và bụi rậm thậm chí gần như không thể nhận thấy. Drizzt theo sát phía sau, đóng vai trò kết nối giữa đại miêu và hai người đồng hành đoạn hậu ở phía sau. Ở cuối đội hình, Bruenor thoải mái vác chiến phủ trên lưng, còn trong tay Catti-brie là cây cung Taulmaril đã được lên sẵn mũi tên.
“Ừm, nếu chúng ta phải chiến đấu, thì sẽ là ở nơi này.” Một lúc lâu sau, Donaghy lên tiếng. Lúc này chiếc Ratfish vừa vặn vượt qua một khúc cua, dòng sông ở khu vực này trở nên vô cùng hẹp, tốc độ dòng chảy cũng nhanh hơn, bên bờ còn có rất nhiều cành cây rủ xuống mặt nước.
Regis liếc nhìn địa điểm này rồi rên rỉ một tiếng, hắn hoàn toàn không thích viễn cảnh này chút nào. Hắn chú ý đến vô số bụi cây và gò đất nhỏ ở gần đó, và nhận thức được rằng goblin có thể ẩn nấp ở bất cứ đâu. Hắn cũng cảm thấy khó chịu trước sự khinh suất mà người lùn thể hiện, bởi vì hắn biết người lùn luôn cực kỳ hưng phấn trước khi trận chiến diễn ra, mà chẳng màng đến kết cục sẽ ra sao.
Và điều càng khiến bán thân nhân hoảng loạn hơn là, trong tâm trí hắn bắt đầu xuất hiện một giọng nói đầy cám dỗ, giọng nói này nhắc nhở hắn rằng, hắn có thể xây dựng nên một ngọn tháp bằng pha lê – một ngọn tháp pha lê mà một ngàn con goblin cũng không thể phá vỡ – và chỉ cần Regis điều khiển Ma Tinh. Regis biết rằng, goblin thậm chí sẽ không thèm cố gắng chiếm lấy ngọn tháp pha lê đó, bởi vì Crenshinibon sẽ ra lệnh cho đám tiểu yêu này phục tùng hắn.
Chúng hoàn toàn không thể kháng cự.
Drizzt tựa lưng vào một thân cây, quay đầu nhìn Bruenor và Catti-brie cách đó một khoảng, ra hiệu cho Catti-brie tạm thời đừng bắn tên. Cả hắn và Catti-brie đều nhìn thấy một tên goblin trên thân cây này, nó đang chăm chú quan sát động tĩnh trên mặt sông, và vì thế mà không chú ý đến sự tiếp cận của nhóm Drizzt. Du hiệp cho rằng không cần thiết phải báo cho toàn bộ băng nhóm goblin biết nguy hiểm đã đến, và cây cung uy lực của Catti-brie rõ ràng sẽ khiến tất cả goblin cảnh giác.
Thế là Drizzt Drow nắm chặt song đao bằng một tay, dùng tay còn lại trèo lên cây. Với kỹ thuật ẩn mình kinh ngạc cùng khả năng giữ thăng bằng tương đương, hắn trèo lên một cành cây ở độ tuổi ngang bằng với tên goblin, sau đó nhanh chóng lao vút ra năm bước, vươn cái tay đang rảnh rỗi ra phía hông tên goblin, luồn qua khoảng trống giữa cây cung và dây cung mà tên goblin đang cầm, bịt chặt miệng nó lại. Sau đó, Drow đâm phăng chủy thủ vào sau lưng goblin, rồi hất ngược lưỡi dao lên, cắt ngang tim và phổi.
Hắn đỡ lấy tên goblin, thả nó chìm vào bóng tối tuyệt đối của cái chết, rồi nhẹ nhàng đặt nó lên cành cây, sau đó đặt cây cung thô kệch của nó lên trên thi thể của nó.
Drizzt nhìn xung quanh để tìm Guenhwyvar, nhưng không thấy con báo đâu. Hắn đã ra lệnh cho hắc báo tạm thời đừng động đậy trước khi đại chiến bắt đầu, và hắn tin rằng Guenhwyvar nhất định sẽ tuân theo mệnh lệnh.
Trận chiến sắp sửa bùng nổ, Drizzt thừa biết, bởi vì xung quanh đâu đâu cũng có goblin, ẩn nấp trong các lùm cây hoặc trên những cái cây ven bờ sông. Hắn không dám kỳ vọng có thể giành chiến thắng chớp nhoáng trong tình huống này, bởi vì địa hình quanh đây quá mức phức tạp, có vô số chướng ngại vật có thể dùng làm vật che chắn, cũng có vô số chỗ ẩn nấp. Hắn có lẽ phải mất một tiếng hoặc lâu hơn thế mới có thể tìm thấy toàn bộ lũ goblin.
Nhưng đúng lúc này, chiếc Ratfish đã xuất hiện ở khúc cua của dòng sông.
Drizzt quay đầu ra hiệu cho các đồng đội đang chờ đợi lập tức xuất kích.
Bruenor gầm lên một tiếng, Catti-brie cũng bắn ra một mũi tên. Mũi tên này sượt qua thân cây nơi Drizzt đang đứng, xuyên qua một đoạn bụi rậm nhỏ, rồi bắn trúng mông một tên goblin, khiến nó lập tức ngã xuống đất oằn oại.
Ba tên goblin khác từ cùng một bụi rậm lao ra, hét lên đầy hoang dại.
Những tiếng thét đó lập tức biến mất, bởi vì Drow tay cầm song đao đã nhảy vồ lên đầu chúng. Hắn dùng chủy thủ đâm thủng một tên goblin, đồng thời tì chuôi thanh đao thứ hai vào cơ thể mình, mượn lực nhảy này chẻ đôi tên goblin đang ở ngay bên dưới mình.
Ngay giữa không trung, hắn suýt va phải một bóng đen khác. Guenhwyvar bật cao khỏi mặt đất, lướt qua bên cạnh tên Drow đang rơi xuống, vồ lấy một tên goblin khác đang ẩn nấp trong bụi rậm.
Trong ba tên goblin ban đầu, tên né được đòn tấn công đầu tiên của Drizzt nhảy sang một bên, lưng áp sát thân cây nơi Drizzt từng đứng, chuẩn bị phóng giáo về phía tên Drow.
Nó nghe thấy tiếng gầm giận dữ và cố gắng quay người lại để đối mặt với kẻ thù mới xuất hiện này, nhưng tốc độ của Bruenor quá nhanh, hắn gồng cứng các cơ bắp trên toàn thân, đâm phần mũi nhọn của chiến phủ dài vào tên goblin, và dồn toàn bộ lực quán tính lên đầu nó.
“Khốn kiếp!” Tên lùn càu nhàu, hắn nhận ra mình sẽ phải mất một khoảng thời gian mới rút được vũ khí ra khỏi cái đầu bị chẻ đôi đó.
Trong lúc tên lùn đang dùng sức cố gắng rút vũ khí ra, Catti-brie chạy lướt qua bên cạnh hắn, quỳ một gối xuống rồi lại bắn ra một mũi tên. Mũi tên này bắn trúng một tên goblin trên cây. Với động tác uyển chuyển, cô vứt cung ra và rút thanh trường kiếm ma thuật Khazidhea của mình, lưỡi kiếm lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong tay cô, cô tiếp tục chạy về phía trước.
Bruenor vẫn đang điên cuồng giật mạnh vũ khí của mình.
Lũ goblin xung quanh Drizzt đã chết sạch, hắn nhảymật lên tiếp tục chạy về phía trước, biến mất sau một khu rừng nhỏ.
Còn ở phía trên, Guenhwyvar nhảy lên một cái cây, hai tên goblin trên cành cây thấp sợ hãi ném thứ gì đó xuống đất, cố gắng nhảy xuống đất trốn thoát. Một tên thành công, tên còn lại bị tóm gọn giữa không trung, chẳng mấy chốc đã bị cắn xé đến chết.
“Khốn kiếp!” Bruenor lại lẩm bẩm một lần nữa, toàn bộ thời gian của hắn đều lãng phí vào việc rút vũ khí, và cũng vì thế mà bỏ lỡ tất cả niềm vui.
“Lẽ ra ta nên dùng ít sức hơn!” Dĩ nhiên, hắn không thể xây tháp pha lê trên thuyền, nhưng ở trên bờ, thậm chí là dưới nước thì có thể. Đúng vậy, phần đáy của tháp ma tinh sẽ ngâm trong nước, nhưng Crenshinibon vẫn có thể cho phép hắn bước vào.
“Chúng có lao phóng!” Bruenor-Thunderfist hét lên. “Mau dạt vào bờ! Mau!”
Thuyền trưởng người lùn và ba người huynh đệ của hắn nhanh chóng nằm rạp xuống sàn tàu, rồi bò đến mạn thuyền gần bờ sông nơi lũ goblin đang ẩn náu. Donaghy đến đó đầu tiên, hắn lập tức mở một chiếc khóa gỗ. Mỗi tên lùn đều lấy ra một chiếc nỏ, nhanh chóng tựa người vào mạn thuyền che chắn để lên đạn.
Toàn bộ những động tác này cuối cùng cũng được Regis chú ý đến, hắn dùng sức lắc đầu, xua đi hình ảnh ngọn tháp pha lê trước mắt. Hắn thậm chí không dám tin mình lại có ý định xây dựng thứ đồ vật này. Sau đó, hắn nhìn – chính xác là nhìn trân trân – về phía những người lùn. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ở mạn trên của thuyền có một cành cây vươn ra từ bờ sông, trên đó có một tên goblin đang cầm giáo chuẩn bị phóng tới.
Bốn tên lùn đồng thời quay người lại, giơ nỏ lên bắn một mũi tên. Mọi mũi tên đều trúng mục tiêu, tên goblin nhảy dựng lên, rơi xuống sông.
Nhưng nó đã phóng giáo đi rồi, lại còn phóng rất chuẩn xác.
Regis hét lên một tiếng cố gắng né tránh, nhưng đã quá muộn. Hắn cảm thấy ngọn giáo đó cắm phập vào bả vai mình. Bán thân nhân nghe rõ mồn một mũi giáo đâm xuyên qua cơ thể mình rồi va vào sàn tàu, điều này khiến hắn buồn nôn một trận. Hắn ngã sấp mặt xuống. Hắn nghe thấy tiếng la hét của chính mình, nhưng giọng nói của hắn đã không còn sự chi phối của ý thức nữa.
Rồi hắn cảm thấy sự gồ ghề của sàn tàu, lúc này đám người lùn đang kéo hắn về phía mạn thuyền; và hắn nghe thấy tiếng hét của Donaghy, tưởng chừng như phát ra từ một nơi rất xa, “Chúng giết hắn rồi! Chúng giết hắn rồi!” Và rồi, hắn thật cô độc, thật lạnh lẽo, hắn còn nghe thấy tiếng khua nước khi lũ goblin bơi về phía thuyền.
Hắc báo uyển chuyển nhảy xuống từ một cành cây cao, giống như một mũi tên đen bay vút. Nó lướt qua một tên goblin, vươn móng vuốt bóp nát cổ họng con quái vật đó, rồi vồ lấy hai con khác, đè một con xuống kết liễu tính mạng nó, sau đó di chuyển sang tên goblin còn lại trước khi kịp đứng dậy trốn thoát.
Tên goblin ngửa mặt nằm trên đất, cuồng loạn khua khoắn cánh tay cố gắng ngăn cản đại miêu. Nhưng Guenhwyvar quá khỏe, quá nhanh, chẳng mấy chốc móng vuốt của nó đã tóm chặt lấy cổ họng tên goblin.
Ở phía bên kia cách đó không xa, Drizzt và Catti-brie đang lần lượt truy đuổi lũ goblin, nhưng cả hai bất ngờ chạm trán nhau ở một bãi đất trống nhỏ, và phát hiện xung quanh đã bị goblin vây kín tứ phía. Lũ goblin ẩn nấp nhìn thấy lợi thế đột ngột có được này, liền đồng thời nhảy bổ ra bao vây lấy hai người.
“Ta phải nói là chúng ta cần chút may mắn đấy.” Catti-brie chớp mắt, nói với bằng hữu của mình. Sau đó, họ đứng vào tư thế phòng thủ, lưng áp sát lưng.
Lũ goblin gọi với nhau, cố gắng phối hợp phát động tấn công. Hai phía đối diện nhau đồng thời tấn công, trong khi hai phía còn lại chuẩn bị sẵn sàng tấn công.
Chúng chẳng hiểu gì cả.
Drizzt và Catti-brie lưng tựa lưng xoay vòng tròn, để hoán đổi góc độ tấn công. Drow đối phó với tên goblin lao về phía Catti-brie, và ngược lại. Song đao của Drizzt vung lên, móc toàn bộ cán giáo của lũ goblin vào phía trong rồi đẩy vạt giáo ra. Sau đó, cổ tay hắn xoay một cách tinh tế, rồi bước lên trước một bước, nội tạng của hai tên goblin liền trôi tuột ra đầy đất.
Ở phía bên kia, Catti-brie hạ thấp người né cú đâm lao, đồng thời vung Khazidhea chém đứt phăng chân lũ goblin ngang đầu gối. Một tên goblin bên cạnh cố gắng đâm lao xuống dưới, nhưng Catti-brie dùng tay không túm lấy cán giáo gạt sang một bên, tận dụng nó làm đòn bẩy để đứng dậy, rồi tung ra một nhát đâm xuyên thủng lồng ngực tên goblin.
“Xông lên!” Drizzt hét lên, hắn lao qua người Catti-brie kéo cô đứng dậy, rồi dắt cô cùng lao về phía trước, uy lực của bọn họ khiến tất cả lũ goblin đều sợ hãi run lẩy bẩy.
Lũ goblin phía sau không dám đuổi theo nữa, ngoại trừ một tên, thế nên Drizzt biết rằng tên này đã bị Ma Tinh mê hoặc mất rồi.
Chỉ trong vòng ba giây, nó đã ngã gục xuống đất chết ngắc.
Bruenor vẫn bị tụt lại phía sau chiến trường chính, nhưng hắn nghe thấy tiếng chiến đấu, và điều này càng khiến hắn phát điên hơn. Hắn dùng hết sức vặn vẹo, giật, kéo, cuối cùng hắn suýt ngã nhào. Vũ khí của hắn đã được rút ra – suýt thì được rút ra, hắn vô cùng ghê tởm khi thấy mình không rút được vũ khí ra khỏi cái đầu của tên goblin, mà lại giật đứt luôn cả đầu tên goblin ra.
“Hừ, đúng là đẹp mắt thật đấy.” Hắn đầy ghê tởm nói. Nhưng ngay lập tức hắn không còn thời gian để càu nhàu nữa, bởi vì hai tên goblin từ lùm cây gần đó nhảy bổ ra. Hắn vung vũ khí ném đi, cái đầu goblin đập thẳng vào bụng đồng loại của nó, đánh bật tên đó ngã ngửa ra sau.
Trên tay Bruenor không còn vũ khí nữa, hắn bị một tên goblin khác tấn công, tên này dùng một cây gậy nện trúng vai hắn, hơi đau một chút, nhưng vẫn chưa đủ để làm giảm tốc độ của hắn. Hắn lao vút tới, dùng trán đập thẳng vào mặt đối phương, trong lúc đối phương lảo đảo lùi lại, hắn giật luôn cây gậy trên tay nó.
Trước khi tên goblin kịp định thần sau cơn choáng váng, cây gậy đã giáng mạnh xuống người nó, một nhát, hai nhát, ba nhát, đánh cho nó ngã quỵ xuống đất co giật vô vọng.
Bruenor quay người lại, tên goblin ban nãy đang cố gắng lao tới, Bruenor dùng gậy quét một đường vào hạ bàn của nó, làm nó ngã sấp mặt. Bruenor sải bước chạy vụt qua người nó, lao vào bụi cây để tìm lại chiếc rìu của mình.
“Chơi đủ chưa hả!” Tên lùn gầm lên. Hắn bỗng nảy ra một ý, dùng hết sức đập mạnh cây rìu vào thân cây, đập nát bét cái đầu vẫn còn mắc kẹt trên lưỡi rìu.
Tên goblin bò dậy quay người lại, nhìn thấy tên lùn hung hãn, chiếc rìu của hắn, và tàn tích cái đầu của tên goblin bị hắn giết đầu tiên, nó lại quay đầu bỏ chạy.
“Đừng chạy!” Tên lùn gầm rú, vung tay ném chiếc rìu đi, cây rìu xoay tít cắm phập vào sau lưng tên goblin, khiến nó ngã úp mặt xuống bụi đất.
Bruenor chạy hồng hộc tới, định nhặt rìu ngay trong lúc chạy để toàn lực hội quân với các bằng hữu.
Nó lại bị kẹt rồi, lần này thì mắc vào cột sống của tên goblin.
Miệng Bruenor tuôn ra một tràng chửi thề.
Donaghy nắm chặt lấy chuôi giáo nhô ra từ sau lưng Regis để ngăn mũi giáo bên trong tiếp tục gây ra vết thương lớn hơn. Đồng thời, ba người họ hàng của hắn cuồng loạn chạy đi chạy lại, ngăn cản lũ goblin trèo lên thuyền. Có một con suýt nữa đã leo được lên boong tàu, nhưng Bambo dùng nỏ phang thẳng vào mặt nó, đập nát cả nỏ lẫn quai hàm tên goblin.
Tên lùn khoái chí gầm lên, nhấc bổng tên goblin bị đánh choáng lên đầu, rồi ném thẳng về phía hai tên goblin đang chuẩn bị trèo lên, khiến cả ba tên cùng rơi tõm trở lại xuống nước.
Hai người biểu huynh của hắn cũng phá hủy những cây nỏ đắt tiền với hiệu suất tương đương, nhưng ít nhất không có tên goblin nào trèo lên được thuyền, chẳng mấy chốc lũ kẻ bám đuôi vụng về đó đã bị bỏ lại tít phía xa.
Điều này cho phép Bambo nhặt lấy cây nỏ duy nhất còn dùng được của Donaghy, rồi bắn hạ một số tên goblin dưới sông.
Phần lớn lũ goblin leo được lên bờ, nhưng trận chiến đã quá đủ – thực tế là quá nhiều rồi – thế nên bọn chúng chỉ đành tháo chạy vào rừng rậm.
Bruenor dùng hai chân giẫm lên tấm lưng hãy còn oằn oại rên rỉ của tên goblin, nhổ bọt vào hai lòng bàn tay, rồi nắm lấy cán rìu dùng sức giật mạnh, lôi phăng cả đầu lẫn nửa đoạn cột sống của tên goblin ra ngoài.
Tên lùn lộn nhào về phía sau mấy vòng liền, cuối cùng ngồi phịch xuống đất.
“Ái chà, còn đẹp mắt hơn nữa kìa.” Hắn nhìn thấy cột sống của tên goblin rơi trúng vào cái chân đang duỗi thẳng của mình. Hắn lắc đầu, đứng phắt dậy, chạy hết tốc lực đi hội quân với các đồng đội. Nhưng khi hắn đến nơi thì trận chiến đã kết thúc. Drizzt và Catti-brie đang đứng cạnh vài cái xác goblin, còn Guenhwyvar đang lùng sục quanh đó xem còn sót lại con mồi nào không.
Thế nhưng những tên goblin bị Ma Tinh khống chế tâm trí đều đã chết sạch, còn những kẻ vẫn giữ được ý chí tự do thì đã chạy trốn đi từ đời nào.
“Nhắn với cái thứ Ma Tinh ngu ngốc ấy rằng, lần sau hãy gọi vài thứ cứng cáp hơn một chút.” Bruenor lầm bầm. Khi bọn họ cùng nhau đi về phía bờ sông, hắn liếc nhìn Drizzt một cái. “Ngươi chắc chắn chúng ta phải tiêu hủy nó chứ?”
Drizzt chỉ mỉm cười tiếp tục chạy về phía trước. Có một tên goblin xuất hiện từ ven bờ sông, nhưng Guenhwyvar đã tiêu diệt nó trước khi các bằng hữu kịp đến nơi.
Ở phía trước họ, Bambo đã lái chiếc Ratfish đến một khúc sông nước chảy chậm hơn để chờ họ. Ba người đồng hành vẫn đang cười nói vui vẻ, kể lại quá trình chiến đấu, và hào hứng bàn luận xem việc quay trở lại cuộc phiêu lưu tuyệt vời nhường nào.
Biểu cảm của họ bỗng chốc thay đổi, bởi vì họ nhìn thấy Regis đang nằm trên boong tàu, sắc mặt tái nhợt, bất động.
Trong một căn phòng tối tăm phía dưới khu nhà của hội đồng Basadoni, Jarlaxle và vị trợ lý pháp sư kiêm giáo sĩ của hắn đang chứng kiến toàn bộ cảnh này.
“Không thể nào đơn giản hơn được nữa.” Jarlaxle cười lớn bình luận. Hắn quay sang Leки. “Ngươi bây giờ hãy giả trang thành một con người, càng giống với tên Cadderly kia càng tốt, trang phục mặc trên người cũng phải giống hệt. Chỉ là, đừng lấy chiếc mũ đó.” Thủ lĩnh lính đánh thuê suy nghĩ một chút, nói thêm.
“Điều đó có lẽ liên quan đến cấp bậc, ta tin là vậy. Hoặc là nó có thể không phù hợp lắm với gu thẩm mỹ của Cadderly.”
“Nhưng Kimuriel đã đi tìm Baltimazfas rồi.” Leки phản đối.
“Còn ngươi thì đi cùng tên biến hình kia đến chỗ Drizzt và những người bạn của hắn.” Jarlaxle nói. “Ngươi cải trang thành một tu sĩ của tu viện Spirit Soar thuộc Cadderly. Hãy chuẩn bị sẵn phép thuật trị thương trọng thương.”
Leки trợn tròn mắt đầy kinh ngạc. “Ta lại phải cầu nguyện với nữ thần Lolth để nhận được phép thuật dùng để chữa trị cho một tên bán thân nhân ư?” Hắn khó lòng tin nổi mà hỏi. “Và ngươi tin rằng ngài ấy sẽ ban cho ta loại phép thuật vì lý do này sao?”
Jarlaxle gật đầu vô cùng tự tin. “Ngài ấy sẽ thế, bởi vì thi triển phép thuật như vậy sẽ giúp cho người Drow của ngài ấy đạt được mục tiêu to lớn.” Hắn nhe răng cười toe toét, biết rằng kết quả của trận chiến vừa rồi đã khiến cuộc sống của hắn trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, cũng thú vị hơn rất nhiều.
