Trong bản thân chuyện chiến đấu cùng với sự ưu việt và quyền kiểm soát phát sinh từ đó, quả thực có thứ gì đó vô cùng hấp dẫn. Huống chi những cuộc chiến này lại không gây chết người — mặc dù có mấy vị khách bị thương nặng — cộng thêm thứ rượu mạnh làm mờ ý thức, cho nên mỗi một quyền giáng xuống như sấm sét đều không mang lại hình phạt nào cho người này.

Ngược lại, điều này mang lại cho hắn cảm giác thỏa mãn, một cảm giác mà từ lâu lắm rồi hắn không hề tận hưởng.

Nếu hắn dừng lại và suy nghĩ đàng hoàng, Wulfgar có lẽ sẽ nhận ra rằng hắn đang dùng những kẻ khiêu chiến mới này để thay thế cho một thứ kẻ thù truyền kiếp đặc biệt nào đó, một kẻ thù truyền kiếp mà hắn không thể tự mình đánh bại, một kẻ thù truyền kiếp đã hành hạ hắn suốt bao nhiêu năm nay.

Thế nhưng hắn chẳng buồn bận tâm suy nghĩ. Khi cấm quyền của hắn giáng lên lồng ngực của kẻ gây rắc rối mới nhất, đánh cho tên cao gò má gầy gò ấy lảo đảo lùi lại, cuối cùng bị vấp ngã bởi một chiếc ghế dài cách đó hai mươi thước, hắn chỉ đơn giản là đang tận hưởng khoái cảm này.

Wulfgar đầy tự tin bước tới, dùng hai tay lần lượt túm lấy cổ áo của kẻ đang ngã dưới đất (tiện tay giật rụng rất nhiều lông ngực) cùng với phần khơ-lê (cũng tiện tay giật rụng không ít lông). Tên người man rợ giật mạnh một cái, nhấc bổng gã đàn ông lên ngang hông, sau đó xoay tròn rồi văng gã lên đầu mình.

“Ta vừa mới sửa cánh cửa đó xong đấy.” Alan Judkepk nói với giọng lạnh nhạt và bất lực, hắn đã nhìn thấu mục đích của tên người man rợ.

Gã đàn ông bay qua cánh cửa sổ đó, rơi xuống phía bên kia phố Bán Nguyệt.

“Vậy thì sửa lại lần nữa đi.” Wulfgar trừng mắt nhìn Alan, gã pha rượu cũng không dám ho loe câu nào.

Alan chỉ lắc đầu quay lại với công việc lau chùi quầy bar. Hắn không ngừng tự nhắc nhở bản thân rằng, nhờ có việc Wulfgar duy trì nơi này trong trật tự tuyệt đối, hắn đang thu hút ngày càng nhiều khách hàng tới đây. Bây giờ, những kẻ tìm kiếm một nơi trú ẩn an toàn để qua đêm sẽ đến đây, những kẻ cảm thấy tò mò trước sức mạnh đáng sợ của Wulfgar cũng sẽ đến đây. Cả hai loại người này đều có thể trở thành kẻ khiêu chiến đối với tên người man rợ vạm vỡ, nhưng trong phần lớn các trường hợp, họ chỉ là khán giả. Quán rượu Đoản Kiếm chưa bao giờ đông đúc đến thế, và túi tiền của Alan Judkepk cũng chưa bao giờ rủng rỉnh đến thế.

Nhưng hắn biết rằng, nếu hắn không phải liên tục sửa chữa tòa nhà này, túi tiền của hắn chắc chắn sẽ còn phình to hơn bây giờ rất nhiều.

“Hắn không nên làm thế.” Một kẻ ngồi gần quầy bar nói với Alan. “Đó là Rossy Dunn, kẻ mà hắn vừa ném ra ngoài ấy. Là một lính thủy.”

“Không mặc quân phục.” Alan nói.

“Đến với tư cách cá nhân.” Kẻ đó nói. “Muốn xem cái tên ác bá Wulfgar này thế nào.”

“Bây giờ hắn đã thấy rồi đấy.” Alan vẫn giữ giọng điệu lạnh nhạt và phó mặc cho số phận.

“Hắn sẽ còn được thấy lại lần nữa.” Kẻ đó hứa hẹn. “Nhưng lần tới sẽ dẫn theo mấy người bạn.”

Alan thở dài lắc đầu. Không phải vì lo lắng cho Wulfgar, mà là vì hắn đang dự trù chi phí sửa chữa do trận chiến giữa Wulfgar và cả một đội lính trong quán rượu có thể gây ra.

Đêm nay — nửa đêm nay — Wulfgar lại trải qua trong căn phòng của Dalia. Trước khi đến đó, hắn tiện tay cầm một chai rượu từ quầy bar, và lúc bước ra lại cầm thêm một chai nữa. Hắn đi ra bến tàu, ngồi xuống tận cùng của một nhịp cầu cảng dài, và khi mặt trời mọc, hắn ngắm nhìn ánh sáng lấp lánh trên mặt biển.

Ngay vào đêm hôm sau, khi sáu gã đàn ông với gương mặt âm u — trong đó bao gồm cả kẻ bị một vị khách nhận diện là Rossy Dunn — bước vào quán rượu Đoản Kiếm, Josie Pardus là kẻ đầu tiên nhìn thấy họ. Bọn chúng ngồi ở phía xa quầy bar nhất, xua đuổi một số thực khách khỏi chỗ ngồi, rồi xếp ba chiếc ghế dài liền kề nhau để có thể ngồi tựa lưng vào tường thành một hàng.

“Đêm nay là trăng tròn.” Josie nói.

Alan hiểu ý hắn. Cứ đến kỳ trăng tròn, đám đông lại tỏ ra cáu kỉnh và bạo lực hơn. Hơn nữa, hôm nay những kẻ đến quán rượu toàn là loại người gì chứ! Bao gồm đủ mọi loại bạo đồ và lưu manh có hình thù kỳ quái nhất mà Alan có thể tưởng tượng ra.

“Cả ngày hôm nay đây là chủ đề bàn tán trên phố đấy.” Josie hạ giọng nói.

“Vụ mặt trăng á?” Alan hỏi.

“Không phải mặt trăng.” Josie đáp. “Là Wulfgar và đám người của Rossy. Ai nấy đều đang bàn tán về cuộc ẩu đả sắp diễn ra này.”

“Sáu chọi một.” Alan bình luận.

“Đám binh lính đáng thương.” Josie cười khúc khích nói.

Sau đó, Alan gật đầu với Wulfgar đang đứng bên cạnh. Hắn đang cầm một ly đồ uống lớn sủi bọt, trông có vẻ đã cảnh giác trước sự bất lương của đám người này. Biểu cảm trên khuôn mặt của tên người man rợ, điềm tĩnh mà băng giá đến mức khiến sống lưng Alan truyền đến một trận lạnh buốt. Đây sẽ là một đêm dài.

Ở phía bên kia căn phòng, nơi cách xa chỗ ngồi của sáu tên binh lính, một kẻ trầm lặng và ít gây chú ý khác cũng đang vô cùng hứng thú quan sát bầu không khí căng thẳng cùng những kẻ sắp tham gia chiến đấu. Cái tên này nổi tiếng khắp dân cư Luskan, nhưng ngoại hình của hắn thì không như vậy. Hắn là một kẻ bám bóng chuyên nghiệp, một kẻ luôn che giấu bản thân mình, nhưng danh tiếng của hắn lại có thể khiến những tên bạo đồ hung ác nhất cũng phải run lẩy bẩy.

Tên trộm Morik đã nghe không ít câu chuyện về trợ thủ mới của Alan Judkepk, thực ra là nghe quá nhiều thì đúng hơn. Hết câu chuyện này đến câu chuyện khác truyền đến tai hắn: Về sức mạnh khó tin của con người này; về việc hắn bị một cây gậy nặng giáng thẳng vào mặt nhưng vẫn thản nhiên gạt đi như không có chuyện gì; về việc hắn dùng hai tay nhấc bổng hai người lên, dùng đầu họ va vào nhau rồi ném thẳng qua bức tường đối diện; về việc hắn ném một tên say rượu ra đường, rồi xông ra ngoài, chỉ dùng sức mạnh của hai đôi tay để chặn lại một cỗ xe ngựa hai con ngựa kéo sắp chồm qua thân hình đang phủ phục ấy... Morik đã sống lâu năm trong giới giang hồ này, cho nên hắn hiểu rằng phần lớn những chuyện này chỉ là những lời nói nhảm phóng đại.

Mỗi kẻ kể chuyện đều muốn vượt qua người đi trước. Nhưng lúc này, hắn không thể phủ nhận vóc dáng gây ấn tượng sâu sắc của Wulfgar. Tương tự như vậy, hắn cũng không thể phủ nhận vô số vết thương trên đầu của Rossy Dunn, và tên lính này là một người quen cũ của Morik, hắn quả thực là một chiến binh khó đối phó.

Tất nhiên, với sự nhạy bén của Morik đối với các tin tức vỉa hè, hắn đã nghe được tin đồn về việc Rossy nhất quyết đòi quay lại nơi này cùng những người bạn của mình để trả thù; cũng nghe được lời tuyên bố của một kẻ khác quyết định đưa vị tân binh này trở về vị trí cũ của hắn. Do đó Morik mới đến đây để quan sát, và hoàn toàn không có ý định làm gì khác. Hắn chỉ muốn xem cái tên người man rợ vạm vỡ này rốt cuộc có thực lực, kỹ thuật, hay chí ít là khí phách để sống sót qua đêm nay hay không; xem liệu hắn có thể trở thành một mối đe dọa thực sự hay không.

Ánh mắt của kẻ trầm lặng này chưa từng rời khỏi Wulfgar. Hắn nhấp một ngụm rượu và chờ đợi.

Khi Dalia bước về phía sáu kẻ đó, Wulfgar uống cạn một hơi ly bia trong tay, nắm chặt lấy hai tay thành quyền. Hắn thấy cuộc chiến sắp sửa bùng nổ, và không có gì bất ngờ khi một trong những tên tay chân của Rossy Dunn đưa tay ra bóp mông Dalia một cái.

Wulfgar lao vụt qua, xuất hiện ngay trước mặt kẻ khiêu khích đó.

“Ồ, không có gì đâu.” Dalia bên cạnh hắn khinh thường nói, cố gắng kéo Wulfgar rời đi. Nhưng hắn chộp lấy bả vai cô nhấc bổng lên, xoay người đặt cô ra phía sau, dùng chính thân mình để che chở cho cô. Sau đó hắn xoay người lại, trừng mắt nhìn tên khiêu khích, rồi lại nhìn sang Rossy Dunn, kẻ chủ mưu thực sự.

Rossy vẫn ngồi trên ghế cười lớn đầy ngạo mạn. Được bảo vệ bởi ba tên lính lực lưỡng bên phải và hai tên bên trái, hắn có vẻ hoàn toàn thả lỏng.

“Một chút vui vẻ thôi,” Wulfgar tuyên bố. “Một mảnh vải để băng bó vết thương cho ngươi, mà sâu sắc nhất trong số đó chính là lòng tự trọng của ngươi.”

Nụ cười của Rossy vụt tắt, hắn trừng trừng nhìn đối phương.

“Chúng ta vẫn chưa sửa cánh cửa sổ đó đâu.” Wulfgar nói. “Ngươi có muốn bay qua đó một lần nữa không?”

Kẻ đứng cạnh Rossy bắt đầu rục rịch động đậy, nhưng Rossy đã ngăn hắn lại. “Thực ra, tên người phương Bắc ạ, ta muốn ở lại đây hơn.” Hắn đáp. “Trong mắt ta, ngươi mới là kẻ nên cút đi.”

Wulfgar thậm chí còn không chớp mắt. “Đây là lần thứ hai, cũng là lần cuối cùng ta yêu cầu ngươi, vì lợi ích của chính ngươi, hãy rời khỏi đây.” Hắn nói.

Tên tay chân đứng xa Rossy nhất đứng dậy, chậm chạp bước tới trước. “Ta đi lấy chút đồ uống.” Hắn bình thản nói với kẻ bên cạnh, rồi như thể đang đi về phía quầy bar, hắn bước một bước về phía Wulfgar.

Tên người man rợ lúc này đã có rất nhiều kinh nghiệm đánh nhau trong quán rượu, hắn nhìn ra cuộc chiến sắp sửa bùng nổ ngay lập tức. Hắn biết gã này sẽ chộp lấy mình, làm chậm tốc độ của hắn để Rossy và những đồng bọn khác có thể liên thủ đánh đập hắn tơi bời. Hắn vẫn dán chặt mắt vào Rossy và chờ đợi. Sau đó, khi gã đó bước đến trong phạm vi hai bước chân và giơ tay định túm lấy Wulfgar, tên người man rợ đột ngột xoay người lao tới hắn. Wulfgar siết chặt các cơ trên lưng, dùng trán đập thẳng vào mặt đối phương, làm gãy xương sống mũi của gã và khiến gã lảo đảo lùi về phía sau.

Wulfgar nhanh chóng xoay người vung quyền, lúc này Rossy vừa đứng dậy, cú đấm này giáng thẳng vào cằm hắn, đánh cho hắn ngả người dán vào vách tường. Tốc độ của Wulfgar không hề suy giảm một chút nào, hắn chộp lấy bả vai của Rossy đang choáng váng, dùng lực kéo mạnh hắn sang bên trái, dùng thân thể hắn để che chắn cho hai tên đang lao về phía Wulfgar từ hướng này. Sau đó, tên người man rợ lại gầm lên vòng qua thân thể Rossy, vung quyền ứng phó với hai tên đang khiêu chiến hắn từ hướng khác.

Một tên dùng đầu gối húc thẳng vào phần háng của Wulfgar, nhưng Wulfgar đã chú ý đến động tác này và phản ứng vô cùng nhanh nhạy. Hắn xoay chân một góc độ, khiến đối phương chỉ đâm sầm vào đùi mình, sau đó tay hắn với xuống chộp lấy chân đối phương. Kẻ tấn công theo bản năng chộp lấy Wulfgar, túm lấy bả vai và tóc hắn nhằm giữ thăng bằng. Thế nhưng tên người man rợ quá khỏe, hắn cứ thế nhấc bổng đối phương lên qua đầu, xoay người lại chặn đứng đòn tấn công của hai tên ở phía sau lưng.

Động tác này khiến Wulfgar hứng chịu đòn tấn công từ phía tên mà hắn đang nhấc bổng lên, nhưng Wulfgar dính vài cú đấm mà vẫn tỉnh bơ như không có chuyện gì, hắn xoay người tung cước đá văng kẻ tấn công khiến gã đập mạnh vào tường.

Tên lính tuyệt vọng dùng hết sức túm chặt lấy Wulfgar, trong khi đồng bọn của hắn cũng nhanh chóng áp sát từ phía sau. Wulfgar gầm lên một tiếng, vặn mình một cái, cộng thêm một cú đấm nặng ngàn cân khiến hắn thoát khỏi sự khống chế của đối phương. Hắn lùi lại vài bước tránh xa vách tường và mấy tên kẻ bám theo, tiện tay cúi xuống chộp lấy một chân bàn để né một cú đấm của đối phương.

Wulfgar xoay người đối mặt với đối phương, hắn đột ngột dừng chuyển động quay cuồng lại khiến một mảng lớn chiếc bàn văng đi vì quán tính khổng lồ, đánh trúng lồng ngực của kẻ đứng gần nhất, trong tay Wulfgar lúc này chỉ còn lại đúng một chiếc chân bàn, và hắn không phí phạm chút thời gian nào mà đem cái gậy này ra phát huy tác dụng. Tên người man rợ dùng chiếc gậy này quật thẳng vào đôi chân để lộ ra của kẻ bị chiếc bàn đánh ngã, liên tiếp nện gãy đôi hai đầu gối của gã.

Gã đó kêu gào thảm thiết, đẩy ngược chiếc bàn về phía Wulfgar, nhưng Wulfgar bị bàn đập trúng mà mày cũng chẳng thèm nhíu lại, hắn dùng đầu nhọn của chiếc gậy đâm thẳng vào mắt đối phương.

Wulfgar xoay người, dốc toàn lực vung gậy phang thẳng vào mạn sườn đầu của một tên khác, đánh cho chiếc gậy gãy làm đôi, đồng thời khiến kẻ đó mềm nhũn ngã quỵ xuống đất. Trong lúc gã ngã xuống, Wulfgar nhanh chóng sải chân chạy vượt qua người hắn — tên người man rợ hiểu rằng, đối mặt với quá nhiều kẻ địch như thế này, di chuyển linh hoạt chính là cách phòng thủ tốt nhất. Hắn lao nhanh về phía một tên khác cùng hướng, nhấc bổng gã lên phóng qua khoảng cách nửa căn phòng, đập thẳng gã vào một bức tường, trong quá trình đó cả hai bên đều dùng quyền cước đánh lẫn nhau. Wulfgar dính hơn chục cú đấm, đồng thời trả lại một số lượng cú đấm tương đương, nhưng những cú đấm của hắn nặng đô hơn đối phương rất nhiều. Tên đàn ông choáng váng, bại trận sắp sửa ngã quỵ xuống đất, nhưng Wulfgar lại túm lấy hắn, xoay người cực nhanh, ném món "vực người" này đi như một quả đạn pháo, quật ngã mắt cá chân của tên kẻ đuổi theo ở gần nhất. Kẻ này đang xông đến chỗ Wulfgar với vẻ liều lĩnh và vội vã, cả hai tay đều vươn về phía trước định tóm lấy tên người man rợ, nhưng bị quật ngã như thế này hắn lập tức mất thăng bằng ngã nhào về phía trước. Wulfgar trong lúc xoay người cúi thấp người tung ra một cú đấm, xuyên qua giữa hai cánh tay đang giơ ra của đối phương và đập thẳng vào mặt gã. Cú đấm này kết hợp giữa năng lượng xoay tròn và năng lượng xông tới phía trước của chính kẻ bị vấp ngã, cho nên Wulfgar cảm nhận được nắm đấm của mình lún sâu vào mặt đối phương, đồng thời đầu gã giật ngược ra sau.

Gã này, cũng giống như vậy, ngã rầm xuống đất.

Wulfgar đứng thẳng người dậy, đối mặt với Rossy và tên tay chân duy nhất còn sót lại của hắn, mà ngay cả mũi của tên tay chân này cũng đang ròng ròng chảy máu. Một tên khác đang ôm một bên mắt bị thương cố gắng đứng dậy, nhưng đôi đầu gối vỡ nát không thể chống đỡ nổi trọng lượng cơ thể hắn. Gã ngã sang một bên, ngồi tựa vào vách tường.

Kể từ khi vụ hỗn chiến này bắt đầu, đây là lần đầu tiên Rossy và đồng bọn của hắn có thể phối hợp phản công. Cả hai chậm rãi tiếp cận Wulfgar, sau đó đồng thời tung người nhảy lên định đè ngã hắn. Nhưng mặc dù cả hai đều là những gã to con, Wulfgar hoàn toàn không ngã xuống, thậm chí còn chẳng lảo đảo lấy một chút. Tên người man rợ tóm lấy cả hai người bọn chúng rồi đứng vững cọc, những đòn giáng mạnh của hắn khiến hai kẻ này buộc phải tự tìm đường sống cho mình. Rossy may mắn thoát thân được, Wulfgar túm lấy hai cánh tay của tên còn lại, nâng ngang gã lên trước mặt. Đối phương liên tục dùng tay đấm vào đầu Wulfgar, nhưng góc độ của những đòn tấn công này đều không đủ chuẩn xác, cho nên hoàn toàn không mang lại bất cứ tác dụng gì.

Wulfgar lại gầm lên một tiếng, sau đó bắt đầu bộc phát toàn lực điên cuồng lao đi trên sàn quán rượu. Wulfgar ước lượng khoảng cách, khoảnh khắc sắp đâm sầm vào tường thì cúi thấp đầu, siết chặt các cơ sau lưng, rồi đâm thẳng vào bức tường như một chiếc búa tạ. Sau đó hắn lùi lại một bước, kẹp chặt gã đàn ông đó bằng cánh tay, ép gã đứng sát vách tường.

Gã đàn ông đứng tựa vào tường, ngơ ngác nhìn Wulfgar lùi lại; sau đó tròng mắt gã trợn trừng hết cỡ, bởi vì tên người man rợ to lớn lại xoay người, gầm lên một tiếng rồi lao tới, đồng thời hạ thấp bả vai.

Gã đàn ông giơ hai tay lên, nhưng điều này chẳng có chút tác dụng nào cả, bởi vì bả vai của Wulfgar đã tông thẳng toàn bộ cơ thể gã vào các tấm ván gỗ, khiến ván gỗ cũng phải nứt toác. Âm thanh lớn hơn cả tiếng ván gỗ nứt chính là tiếng rên rỉ và thở dài đầy bất lực của Alan Judkepk.

Wulfgar lại lùi lại một bước, nhưng lập tức lao xăm xăm quay lại, tung ra những cú đấm móc trái phải liên hồi, mỗi một cú đấm trời giáng đều khiến gã đó lún sâu hơn vào vách tường. Tên tội nghiệp đã gục ngã, khắp người bê bết máu này có lưng hằn đầy những vết lõm sâu, chiếc mũi sớm đã gãy nát, và dường như hơn một nửa xương cốt trên toàn thân đều đã gãy vụn. Gã giơ một cánh tay yếu ớt vô lực lên để ra hiệu rằng mình đã chịu đủ lắm rồi.

Wulfgar tung ra thêm một cú đấm móc trái vô cùng tàn nhẫn, giáng thẳng vào cằm đối phương, đánh cho gã ngất lịm đi. Nếu không có bức tường phía sau kẹp chặt lấy gã, chắc chắn gã đã ngã vật xuống đất từ lâu rồi.

Wulfgar hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến những chuyện này, hắn xoay người đối mặt với Rossy, kẻ thù duy nhất vẫn còn khả năng chiến đấu. Trong số những kẻ khác, tên đang bò trườn trên mặt đất giao đấu quyền cước với Wulfgar ở sát vách tường dường như còn chẳng biết mình đang ở xó xỉnh nào; tên thứ hai, chính là kẻ bị gậy nện trúng đầu, đang không ngừng cố gắng đứng dậy rồi lại không ngừng ngã quỵ xuống; tên thứ ba thì vẫn ngồi tựa lưng vào tường, một bên mắt bị thương, hai đầu gối hoàn toàn nát vụn; tên thứ tư, chính là kẻ chỉ bị một cú đấm của Wulfgar giáng trúng mặt, vẫn nằm bất động dưới đất, không hề có dấu hiệu nào cho thấy sẽ tỉnh lại.

“Thu gom đám bạn của ngươi lại rồi cút đi cho ta.” Wulfgar với vẻ mặt chán chường đề nghị. “Đừng có quay lại đây nữa.”

Đáp lại hắn, gã đàn ông đang tức giận đến cực điểm đưa tay sờ xuống ống chân, rút ra một con dao găm dài. “Nhưng mà ta vẫn chưa chơi đủ đâu.” Hắn ta cười độc ác, bước lên một bước.

“Wulfgar!” Tiếng thét của Dalia truyền đến từ phía sau quầy bar, cả Wulfgar và Rossy đều quay phắt người lại, nhìn thấy cô ném Aegis-fang về phía bạn mình. Tuy nhiên, sức lực của cô thậm chí còn không đủ để ném chiếc chiến chùy nặng nề đi được một nửa khoảng cách giữa họ.

Mặc dù vậy, điều này cũng không thành vấn đề, bởi vì Wulfgar không chỉ vươn tay ra, mà còn "vươn" cả tâm trí mình ra, từ xa gọi chiếc chiến chùy quay về.

Chiến chùy biến mất, rồi lại hiện nguyên hình trong tay tên người man rợ. “Ta cũng vậy.” Wulfgar nói với Rossy đang vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi. Để nhấn mạnh lời mình nói, Wulfgar dùng một tay vung Aegis-fang ở phía sau lưng. Chiến chùy nện trúng một chiếc cột nhà và đánh gãy phăng nó đi, khiến Alan không kìm được lại phải cất lên một tiếng than khóc.

Biểu cảm khao khát trên mặt Rossy sớm đã tan biến, hắn liên tục quay đầu nhìn ngó xung quanh, giống như một con dã thú bị mắc kẹt. Tất cả mọi người trong phòng đều có thể dễ dàng nhận ra rằng hắn muốn lùi lại, muốn trốn thoát từ một nơi nào đó.

Đúng lúc này, cánh cửa bị "ầm" một tiếng đẩy tung ra, khiến tất cả mọi người — ngoại trừ những kẻ đã bị đánh vỡ đầu — đều quay phắt đầu về hướng đó, trong đó có cả Rossy Dunn và Wulfgar. Bước vào là một gã đàn ông có vóc dáng cực kỳ khổng lồ, là con người có thể tích lớn nhất mà Wulfgar từng thấy, với điều kiện gã quả thực là con người. Gã ta to lớn như một tên người khổng lồ, cao hơn Wulfgar ít nhất một thước, và bề ngang cũng tương đương. Trọng lượng của gã phỏng chừng phải gấp đôi tên người man rợ nặng ba trăm pao kia. Điều còn ấn tượng hơn nữa là, mặc dù vóc dáng to lớn như vậy, nhưng khi gã bước nhanh tới, thịt trên người gã hầu như không hề rung rẩy một chút nào. Toàn thân gã hoàn toàn là cơ bắp, gân cốt và xương xẩu.

Gã dừng lại giữa quán rượu đột nhiên chìm vào tĩnh lặng chết chóc, cái đầu to lớn đảo đi đảo lại, quan sát tất cả mọi người. Ánh mắt gã cuối cùng dừng lại trên người Wulfgar. Gã chầm chậm đưa hai tay ra khỏi lớp áo choàng che khuất, lúc này mọi người mới nhìn thấy một bên tay gã cầm một sợi xích dài và nặng, còn tay kia thì cầm một cây chùy đinh.

“Ngươi có thấy mệt mỏi lắm không, kẻ đã chết Wulfgar?” Kẻ Phá Phách Rừng Già lên tiếng, mỗi một chữ thốt ra là văng ra vô số bọt nước miếng. Gã kết thúc bằng một tiếng gầm gừ, rồi dùng sức vung vũ khí lên, dùng sợi xích chẻ gọn chiếc bàn trước mặt làm đôi. Ba vị khách ngồi xung quanh chiếc bàn này không hề tản ra trốn chạy. Bọn chúng hoàn toàn không dám động đậy dù chỉ một chút.

Trên mặt Wulfgar hiện lên một nụ cười. Hắn tung Aegis-fang lên không trung, để nó xoay một vòng trên trời, rồi một lần nữa nắm chặt lấy cán của nó.

Tiếng rên rỉ của Alan Judkepk càng lúc càng lớn hơn; đây sẽ là một đêm vô cùng đắt đỏ.

Rossy Dunn và tất cả những đồng bọn còn cử động được của hắn hớt hơ hớt hải trốn sang phía bên kia căn phòng, nơi sẽ không bị vạ lây, khiến cho khoảng giữa Wulfgar và Kẻ Phá Phách Rừng Già trống hoác không một bóng người.

Trong góc tối của căn phòng, tên trộm Morik lại nhấp thêm một ngụm rượu. Trận chiến này mới chính là thứ mà hắn mong đợi được chứng kiến.

“Ừm, ngươi không trả lời ta đấy à.” Kẻ Phá Phách Rừng Già lại bắt đầu vung vẩy sợi xích. Lần này hắn không tung đòn bằng sức mạnh đơn thuần nữa, mà quấn chặt lấy một cái chân của chiếc bàn ngã dưới đất, lại quất trúng chân của một người đang ngồi, cuối cùng siết chặt lấy chiếc ghế của người này.

Kẻ Phá Phách Rừng Già gầm lên một tiếng, văng cả bàn lẫn ghế bay vút đi, văng tuốt sang tận phía bên kia căn phòng, còn vị khách xui xẻo kia thì mông đập cái bộp xuống đất.

“Quy tắc của quán rượu và ông chủ của ta đều yêu cầu ta cho ngươi thêm một cơ hội rời đi trong yên bình.” Wulfgar với vẻ mặt vô cảm đọc lại lời thoại mà Alan đã dạy cho hắn.

Kẻ Phá Phách Rừng Già, con quái vật to lớn đang gầm thét đó, gã người khổng lồ đã phát điên đó, lao thẳng tới. Sợi xích của gã tung hoành trước ngực, đồng thời giơ cao cây chùy đinh chuẩn bị giáng xuống.

Wulfgar biết rằng, hắn có thể ném chiến chùy đánh ngã đối phương trước khi Kẻ Phá Phách Rừng Già kịp bước đi hai bước, nhưng hắn đã chấp nhận thử thách mà mình vô cùng yêu thích này, để cho con quái vật đó lao tới. Khiến tất cả mọi người ngạc nhiên là khi Kẻ Phá Phách Rừng Già đến gần, Wulfgar lại vứt thẳng Aegis-fang xuống đất. Lúc sợi xích vung tới đầu mình, hắn nhanh chóng khuỵu người xuống, nhưng lại giơ thẳng hai tay lên trời.

Sợi xích đánh hụt liền bắt đầu vung ngược trở lại, lúc này Wulfgar chộp lấy nó và kéo mạnh một cái, khiến tốc độ lao tới của Kẻ Phá Phách Rừng Già càng thêm nhanh chóng. Tên người to lớn vung cây chùy đinh lên, nhưng hắn đã ở quá gần Wulfgar, và vẫn đang tiếp tục áp sát. Wulfgar cúi rạp người xuống, dùng bả vai chống vào chân đối phương. Quán tính lao về phía trước của Kẻ Phá Phách Rừng Già khiến trọng tâm của hắn rơi thẳng vào tấm lưng đang khom xuống của Wulfgar.

Wulfgar đứng thẳng người dậy một cách đầy kinh ngạc, nhấc bổng Kẻ Phá Phách Rừng Già lên, sau đó, trong tiếng hít khí đầy kinh ngạc của tất cả những kẻ đang theo dõi, hắn nhanh chóng khụy đầu gối rồi lại đứng thẳng dậy, dốc toàn lực nhấc bổng Kẻ Phá Phách Rừng Già lên trên đầu mình.

Trước khi Kẻ Phá Phách Rừng Già có thể vặn vẹo cơ thể hoặc dùng chùy đinh đánh Wulfgar, Wulfgar chạy ngược lại theo con đường mà Kẻ Phá Phách Rừng Già vừa lao tới, sau đó, cùng với một tiếng gầm của chính mình, hắn ném đối phương ra khỏi cửa, đồng thời phá hủy luôn cả cánh cửa lẫn khung cửa, còn gã người to lớn thì bị vùi lấp trong đống củi ở cửa ra vào. Một đầu của sợi xích vẫn nằm trong tay Wulfgar, cho nên hắn giật mạnh một cái, khiến Kẻ Phá Phách Rừng Già xoay vòng trong đống củi đó, cuối cùng đành phải buông bỏ sợi xích.

Tên người khổng lồ vụng về cuối cùng cũng thoát ra được từ đống củi. Hắn đứng đó gầm thét, gương mặt và cổ chi chít hơn chục vết cào rách, điên cuồng vung vẩy cây gậy trong tay.

“Quay đầu rời đi đi.” Wulfgar cảnh cáo. Tên người man rợ vươn tay ra phía sau, ra lệnh cho Aegis-fang quay trở lại tay mình.

Nếu Kẻ Phá Phách Rừng Già có nghe thấy lời cảnh cáo này đi chăng nữa, thì hắn cũng chẳng có bất kỳ phản ứng nào với nó. Hắn dùng gậy đập mạnh xuống đất một cái, rồi gầm lên lao tới.

Đúng lúc đó, hắn đã chết. Cứ thế mà chết, ngạc nhiên nhìn cánh tay Wulfgar vung về phía trước, rồi chiếc chiến chùy uy lực xoay tròn bay tới, nhanh đến mức hắn không kịp dùng gậy để đỡ, mạnh đến mức lồng ngực rắn chắc của Kẻ Phá Phách Rừng Già cũng không thể hấp thụ nổi uy lực của đòn đánh này.

Hắn lùi lại phía sau, đổ rầm xuống đất giữa những lời bàn tán của đám đông, rồi hoàn toàn bất động.

Kẻ Phá Phách Rừng Già là người đầu tiên mà Wulfgar giết chết kể từ khi bắt đầu làm việc tại quán rượu của Alan, và cũng là người đầu tiên bị giết chết trong quán rượu Đoản Kiếm suốt nhiều tháng nay. Tất cả mọi người, từ Dalia và Josie, Rossy Dunn cùng đám bạo đồ của hắn, dường như đều chết lặng trong sự kinh ngạc tột độ. Toàn bộ nơi này chìm vào sự tĩnh lặng hoàn toàn.

Aegis-fang đã quay trở lại trong tay Wulfgar, hắn bình tĩnh xoay người bước về phía quầy bar, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến tên Rossy Dunn nguy hiểm kia. Hắn đặt Aegis-fang lên quầy bar trước mặt Alan, ra hiệu cho gã pha rượu đặt nó lên chiếc giá phía sau quầy thu ngân, rồi thản nhiên nói: “Ngươi nên mau chóng sửa lại cửa đi Alan, nếu không sẽ có kẻ vào trộm tiền của ngươi đấy.” Sau đó, y như thể chưa có chuyện gì xảy ra, Wulfgar lại quay trở lại giữa phòng, dường như đã quên bén đi toàn bộ những thực khách đang trầm mặc há hốc mồm nhìn mình.

Alan Judkepk lắc đầu, cầm lấy chiếc chiến chùy, nhưng lập tức lại đặt xuống, bởi vì một bóng đen u ám đã bước đến trước mặt hắn.

“Ngươi có một chiến binh tuyệt đỉnh đấy, ngài Judkepk.” Kẻ đó nói. Alan nhận ra giọng nói này, khiến cho phần lông gáy của hắn dựng ngược cả lên.

“Và không có cái tên ác bá Kẻ Phá Phách Rừng Già đó nữa, phố Bán Nguyệt sẽ trở nên tốt đẹp hơn.” Morik nói tiếp. “Ta không hề cảm thấy tiếc nuối chút nào về cái chết của hắn.”

“Ta không muốn có bất kỳ tranh chấp nào hết.” Alan nói. “Dù là với Kẻ Phá Phách Rừng Già hay với ngươi.”

“Sẽ chẳng có ai tranh chấp với ngươi đâu.” Morik cam đoan với ông chủ quán rượu. Lúc này Wulfgar đã chú ý đến cuộc trò chuyện này, hắn tiến đến bên cạnh Morik — Josie và Dalia cũng vậy, chỉ là họ giữ một khoảng cách nhất định mang ý kính sợ với tên trộm nguy hiểm này.

“Làm tốt lắm, Wulfgar, con trai của Beornegar.” Morik nói. Hắn đẩy một ly rượu về phía Wulfgar, người sau cúi đầu nhìn nó, rồi lại nghi ngờ nhìn sang Morik. Morik làm sao biết được đầy đủ tên họ của hắn nhỉ? Kể từ khi bước chân vào Luskan đến nay, hắn chưa từng nhắc đến cái tên này trước mặt bất kỳ ai, nó đã sớm bị hắn cố tình vứt bỏ ra sau đầu rồi.

Dalia lách người vào giữa hai người đàn ông, gọi Alan lấy cho cô hai ly rượu để mang đi phục vụ những vị khách khác, và trong lúc hai người đàn ông trừng trừng nhìn nhau, cô ranh ma tráo đổi ly rượu mà Morik đưa cho Wulfgar với một ly trên khay của mình. Sau đó cô rời khỏi đó, chạy ra sau lưng Wulfgar, muốn tìm kiếm chút cảm giác an toàn từ tấm lưng vạm vỡ đang chắn giữa cô và kẻ nguy hiểm kia.

“Sẽ chẳng có ai tranh chấp với ngươi đâu.” Morik lại nói với Alan thêm một lần nữa. Hắn khẽ gõ lên trán mình coi như chào hỏi, rồi quay người bước đi, rời khỏi quán rượu Đoản Kiếm.

Wulfgar tò mò nhìn chằm chằm theo hắn, và phát hiện ra bước chân khi đi lại của hắn đã được huấn luyện qua. Tên người man rợ uống cạn một hơi ly rượu trong tay, rồi sải bước đuổi theo.

“Tên trộm Morik.” Josie Pardus nói với Alan và Dalia, đồng thời bước đến trước mặt ông chủ quán rượu. Cả hắn và Alan đều nhìn thấy rõ, chiếc ly mà Dalia cầm trên tay chính là ly mà Morik đã đưa cho Wulfgar.

“Trông thế này thì đủ độc chết cả một con Minotaur rồi đấy.” Cô vừa nói vừa đổ thứ chất lỏng trong ly vào một cái chậu.

Mặc dù Morik đã đưa ra cam đoan, nhưng Alan Judkepk quả thực không thể phản bác lại lời cô. Đêm nay Wulfgar đã nâng danh tiếng của mình lên cao hơn gấp trăm lần, đầu tiên là đánh gục Rossy Dunn cùng đám bạn bè xấu xa của hắn, bọn chúng sẽ chẳng bao giờ dám đến đây gây chuyện nữa; sau đó là giết chết — ồ, lại còn giết chết một cách dễ dàng như thế — chiến binh hung ác nhất mà người dân phố Bán Nguyệt biết đến suốt mấy năm nay.

Nhưng cả ba người bọn họ đều biết rõ, đi kèm với danh tiếng lớn nhường ấy chắc chắn sẽ là hiểm nguy. Lọt vào tầm ngắm của tên trộm Morik cũng đồng nghĩa với việc bước vào phạm vi tấn công của những thứ vũ khí chí mạng mà hắn sở hữu. Có lẽ trong một khoảng thời gian nào đó, kẻ này sẽ giữ vững lời hứa của mình mà hành động kín tiếng, nhưng danh tiếng của Wulfgar rõ ràng chắc chắn sẽ trở thành thứ khiến Morik phân tâm, và sau chuyện này, có lẽ nó sẽ trở thành một mối đe dọa.

Wulfgar dường như đã quên sạch tất cả những chuyện này. Trong khoảng thời gian làm việc đêm đó, hắn hầu như không thốt thêm một chữ nào, thậm chí đối với Rossy Dunn và đồng bọn của hắn — những kẻ chọn ở lại phần lớn là vì có mấy người trong số họ cần dùng rượu mạnh để làm dịu đi cơn đau từ vết thương — cũng không nói gì cả. Và sau đó, y như thói quen mà hắn mới nuôi dưỡng gần đây, hắn cầm hai chai rượu mạnh, ôm lấy Dalia trở về phòng cô, và trải qua một nửa đêm ở đó.

Sau đó, hắn cầm chai rượu còn lại đi ra bến tàu, để ngắm nhìn ánh sáng phản chiếu trên mặt biển lúc bình minh.

Tận hưởng mọi thứ của hiện tại, không còn bận tâm đến tương lai, quên đi mọi chuyện của quá khứ.