Tôi nhìn chăm chú con đường ở phía sau mình, bao gồm cả con đường đất đã đi qua, cùng với đường thủy nhanh chóng rời Thâm thủy thành (Waterdeep) xuôi về phương Nam, con đường này khiến khoảng cách giữa bốn người chúng tôi và những người bạn bị bỏ lại phía sau ngày càng xa. Bạn bè? Trong những ngày tháng dài đằng đẵng và gian khổ ấy, mỗi người chúng tôi đã tự hỏi rất nhiều lần về ý nghĩa của từ "bạn bè", cùng với những trách nhiệm mà nó tượng trưng. Chúng tôi bỏ lại Wulfgar ở vùng đất khai hoang thuộc Dãy núi Thế giới (Spine of the World), giờ đây chúng tôi hoàn toàn không biết liệu cậu ấy có bình an vô sự hay không, thậm chí còn chẳng rõ cậu ấy sống hay chết. Những người bạn chân chính có thể nhẫn tâm từ bỏ nhau như vậy sao? Một người bạn chân chính lại có thể mặc kệ người khác đơn độc bước lên con đường đầy rẫy phiền phức và hiểm nguy hay sao? Tôi thường xuyên suy ngẫm về ý nghĩa của từ ngữ đó. Bạn bè. Điều đó thoạt nhìn có vẻ rất đơn giản, nhưng đôi khi, nó lại trở nên vô cùng phức tạp. Mặc dù tôi hiểu, và thừa nhận rằng Wulfgar nên đi con đường của riêng mình, liệu tôi có nên ngăn cản cậu ấy hay không? Hoặc là tôi nên đi cùng cậu ấy? Hay là cả bốn người chúng tôi nên lặng lẽ đi theo sau cậu ấy, quan sát từng cử động của cậu ấy? Tôi không nghĩ vậy, mặc dù tôi thừa nhận mình không thực sự biết câu trả lời. Giữa tình bạn bè và sự quan tâm của cha mẹ dành cho con cái có một ranh giới rõ ràng, một khi bước qua ranh giới ấy, hậu quả thường sẽ rất thảm khốc. Những bậc cha mẹ nỗ lực hết sức để trở thành bạn thân của con cái hầu như chắc chắn sẽ hy sinh uy tín của chính mình, hơn nữa, dù cho làm cha mẹ có thể sẵn lòng đánh mất vị trí chi phối, nhưng điều này lại vô tình khiến đứa trẻ mất đi sự định hướng cần thiết, và quan trọng hơn nữa, chính là đứa trẻ sẽ mất đi cảm giác an toàn mà đáng lẽ cha mẹ phải dành cho nó. Ngược lại, một người bạn đồng thời phải đóng vai trò cha mẹ sẽ quên mất yếu tố quan trọng nhất trong tình bạn: sự tôn trọng.
Bởi vì sự tôn trọng chính là nguyên tắc hàng đầu của tình bạn, là ngọn hải đăng soi đường cho mọi tình bạn chân chính. Hơn nữa, từ sự tôn trọng mới có thể sinh ra sự tin tưởng.
Do đó, cả bốn người chúng tôi đều đang cầu nguyện cho Wulfgar, chân thành chờ mong ngày chúng tôi sẽ đoàn tụ với cậu ấy. Mặc dù chúng tôi sẽ thường xuyên ngoảnh lại nhìn phía sau, mong muốn nắm bắt tung tích của cậu ấy, nhưng chúng tôi sẽ luôn kiên định với sự thấu hiểu của mình về tình bạn, cũng như sự tin tưởng và sự tôn trọng. Dù chúng tôi không hề muốn điều này, chúng tôi vẫn chấp nhận hiện thực chia tay.
Không nghi ngờ gì nữa, sự thử thách của Wulfgar ở nhiều khía cạnh cũng đã trở thành sự thử thách của chính tôi, nhưng tôi hiện giờ đã biết, trong số những tình bạn mà tôi sở hữu, thay đổi lớn nhất không phải là tình bạn với người man rợ — dù thế nào đi nữa, tôi cũng không muốn như vậy, bởi vì tôi biết rằng, độ sâu sắc trong mối quan hệ và quá trình giao du của chúng tôi đều phải do Wulfgar quyết định — mà là mối quan hệ giữa tôi và Catti-brie. Chúng tôi yêu sâu sắc đối phương, đây không phải là bí mật gì. Cả hai chúng tôi đều biết rõ điều này, hơn nữa, bất kỳ ai chú ý quan sát chúng tôi đều có thể nhận ra (mà tôi nghi ngờ, đây cũng có thể là một trong những nguyên nhân thúc đẩy Wulfgar đưa ra quyết định đó), nhưng bản chất của tình yêu này, đối với tôi và Catti-brie vẫn còn là một ẩn số. Xét ở nhiều khía cạnh, tôi và cô ấy đã tựa như huynh muội, và không còn nghi ngờ gì nữa, tôi và cô ấy còn thân thiết hơn rất nhiều so với những anh chị em ruột thịt của chính mình! Chúng tôi ở bên nhau tuy chỉ mới ít năm ngắn ngủi, nhưng chúng tôi đều hiểu rõ một cách chắc chắn rằng, người kia sẽ luôn ở bên cạnh mình. Tôi có thể vì cô ấy mà chết, cô ấy cũng có thể vì tôi mà chết. Sẽ không có bất kỳ sự do dự hay nghi ngờ nào. Nói ra thì trên toàn thế giới này không có lấy một người thứ hai có thể làm được như vậy, thậm chí Bruenor, Wulfgar, Regis; thậm chí cả Zaknafein, cùng với bất kỳ ai khác mà tôi quen biết đều không thể làm được như vậy. Không có người thứ hai nào có thể ngồi bên cạnh tôi ngắm mặt trời mọc, và biết rằng cảnh tượng này luôn khiến tâm can tôi dao động; không có người thứ hai nào có thể cùng tôi chiến đấu, và phối hợp hành động với tôi hoàn hảo như cô ấy; không có người thứ hai nào có thể hiểu rõ mọi suy nghĩ trong nội tâm tôi hơn cô ấy, trong khi tôi thậm chí không cần thốt ra một chữ nào.
Nhưng tất cả những điều này có ý nghĩa gì chứ? Quả thực, Catti-brie có một sức hút tự nhiên đối với tôi. Cô ấy là sự kết hợp giữa nét ngây thơ hồn nhiên và một chút nghịch ngợm thú vị. Biểu hiện bên ngoài từ mọi cảm xúc của cô ấy cho tôi hiểu rằng, Catti-brie có khả năng khiến tất cả kẻ địch tiềm năng phải run sợ vì kinh hãi, khiến tất cả những kẻ ngưỡng mộ tiềm năng phải run sợ vì dự cảm. Tôi tin rằng cảm giác của cô ấy đối với tôi cũng sẽ như vậy. Dù là vậy, nhưng cả hai chúng tôi đều biết rõ sự nguy hiểm nếu tiếp tục tiến bước. Từ trước tới nay chưa từng có ai nghe nói về chuyện tình cảm giữa loài người và người Drow, vì vậy sự nguy hiểm này sẽ lớn hơn rất nhiều so với bất kỳ kẻ địch hữu hình nào mà chúng tôi có thể phải đối mặt. Tôi là một người Drow trẻ tuổi, quãng đời trong tương lai vẫn có thể trải qua vài thế kỷ; còn cô ấy là một con người, tuy cũng rất trẻ, nhưng sinh mệnh của cô ấy chỉ còn lại vài chục năm mà thôi. Đương nhiên, cho dù chỉ từng trở thành bạn đồng hành và bạn bè của một người Drow, cũng đủ để khiến cuộc đời Catti-brie trở nên vô cùng phong phú đa dạng; nếu chúng tôi tiến thêm một bước nữa, sẽ mang đến cho cô ấy những phiền muộn gì đây? Còn những đứa con của chúng tôi — nếu chúng tôi đi đến bước đó — sẽ phải đối mặt với thế giới này như thế nào? Liệu có bất kỳ nơi nào trên thế giới này có thể dung tha cho chúng hay không? Thế nhưng, khi tôi nhìn cô ấy, tôi biết rõ cảm giác của chính mình, và cũng tin rằng tôi có thể thấu hiểu cảm nhận của cô ấy. Vào khoảnh khắc đó, điều đó thoạt nhìn có vẻ rất đơn giản, nhưng, tương tự như vậy, nó lại trở nên vô cùng phức tạp.
——Drizzt Do'Urden
