“Có ba làn sương mù, Obould Đa Tiễn.” Chinka Slimreel cất giọng lanh lảnh, đôi mắt cô trợn tròn, con ngươi đảo liên hồi như mất hồn. Đang ở trong trạng thái thông linh khi phát biểu những lời này với Orc Vương cùng thuộc hạ của hắn, tâm trí cô phiêu diêu ở chốn nào đó giữa thế giới hiện thực và cõi thần linh. Sau đó, cô ta lại nói: “Ba làn sương mù định giới hạn lãnh thổ của ngươi dưới rặng World's Spine: Làn sương dài đằng đẵng là sông Surbrin, nó bốc hơi ngưng tụ từ những dòng suối nhỏ, hòa vào không khí buổi sáng; làn sương thứ hai là chướng khí hôi hám của Trolltiverse, nó lan tràn theo hiệu lệnh của ngươi; làn sương thứ ba là linh hồn và thể xác của các bậc tiên tổ đã khuất, chúng bao phủ đèo Feral. Đây là thời đại của ngươi, hỡi Vua Obould Đa Tiễn, ngươi sẽ ngự trị phương Bắc!”
Nữ tế Orc giơ tay hô vang để kết thúc bài diễn thuyết, vô số tín đồ của Gruumsh – vị thần một mắt của loài Orc – cũng phụ họa theo, vây thành một vòng tròn rộng xung quanh bức tượng gỗ bị tàn phá của vị thần mà chúng sùng kính, cuồng nhiệt gào thét và nhảy múa theo.
Kẻ thù đã lợi dụng bức tượng rỗng ruột này, đây là sự sỉ nhục đối với hình tượng của Gruumsh, là sự báng bổ thần linh.
Argan Three-Fists – con trai kiêm người thừa kế vương vị của Obould – ngẩng đầu nhìn lên với vẻ mặt hỗn tạp giữa kinh ngạc, sợ hãi và biết ơn. Vốn dĩ hắn không thích Chinka, cho rằng cô ta chỉ là kẻ tiểu nhân chuyên nịnh bọt trong bộ lạc Đa Tiễn, thỉnh thoảng thích giở chút oai phong. Hắn cũng biết, những lời cô ta nói đều đã được Obould sắp đặt từ trước. Hắn đảo mắt nhìn xung quanh, chỉ thấy từng tốp Orc phẫn nộ và chán nản, chúng nhe răng gào thét rống giận, những chiếc răng nanh màu vàng và xanh lộ ra tất thảy. Hắn liếc nhìn những đôi mắtằn hệt vì căm hận, không một ngoại lệ, tất cả đều mang theo vẻ kích động và sợ hãi liếc về phía này. Hắn nhìn đám đông Orc tiếp tục xô đẩy va chạm, phát hiện ra nhiều tên Orc thậm chí còn lớn tiếng chửi rủa, bình thường chỉ khi đối đáp với tên bay mũi tên của kẻ thù chúng mới làm vậy. Những chiến binh này vừa phẫn nộ vừa tiếc nuối – Orc của rặng World's Spine nào lại không như thế chứ – các chủng tộc khác có thành trì và cộng đồng nguy nga để an cư lạc nghiệp, vậy mà mình lại phải cuộn tròn trong những hang động ẩm ướt tối tăm. Tất cả chúng đều nôn nóng không yên – bởi vì Argan cũng vậy – dùng răng sắc cọ xát đôi môi nứt nẻ. Liệu Obould có thể mở ra cục diện mới, dẫn dắt loài Orc phương Bắc chấm dứt cuộc sống bi thảm này?
Argan là kẻ chỉ huy cuộc đột kích vào khu định cư loài người Shallowwater, hắn đã giành được chiến thắng áp đảo tại nơi đó. Ngọn tháp nơi vị pháp sư hùng mạnh ẩn náu vốn là cái gai trong mắt lũ Orc, đã bị phá hủy hoàn toàn. Bản thân vị pháp sư, cùng với phần lớn dân làng và vài tên người lùn – người ta tin rằng trong số đó có cả vua Mithral Hall là Bruenor Battlehammer – cũng tử trận. Nhưng vẫn có rất nhiều kẻ trốn thoát khỏi vòng vây của Argan, nhờ vào bức tượng thần bị báng bổ đó. Phần lớn binh lính trong quân đoàn Argan vừa nhìn thấy nó liền sụp đổ quỳ lạy, kính ngưỡng hình tượng của vị thần tàn bạo này. Nào ngờ bức tượng nứt ra, từ bên trong nhảy ra một đội người lùn hung hãn, bọn chúng đánh tan tành đám đông Orc đang hoảng sợ, đuổi lũ Orc vào sâu trong dãy núi. Chính vì thế, tàn quân thủ thành mới có thể trào khỏi thị trấn nhỏ sắp sụp đổ để thoát thân, đội quân chạy trốn sau đó đã gặp một quân đoàn người lùn khác – ước tính sơ bộ khoảng bốn trăm người. Liên quân này đã chống lại quân đoàn truy đuổi của Argan, vừa đánh vừa rút lui.
Đội ngũ chỉ huy của Orc tổn thất nặng nề.
Thế nên, khi Obould đến hiện trường, Argan đã đoán chắc mình sẽ bị mắng cho xối xả, thậm chí là bị đánh đòn nhừ tử. Quả nhiên đúng như hắn dự đoán, người cha bất tình ý này lập tức dạy dỗ hắn theo bài bản.
Nhưng sau đó, điều bất ngờ đã xảy ra, những báo cáo về việc viện quân tiếp viện liên tục bay tới: Rất nhiều bộ lạc Orc đang bò ra từ rặng World's Spine. Trong một thoáng ngẩn ngơ, Argan vẫn phải kinh ngạc trước phản ứng nhanh nhạy của cha mình – Obould lập tức ra lệnh phong tỏa chiến trường, đồng thời quân đội phương Nam xóa bỏ mọi dấu vết hành quân. Mục đích của việc này là để người ngoài tưởng rằng không có ai trốn thoát khỏi Shallowwater, bởi vì Obould cho rằng, việc giữ kín như bưng tin tức đối với số viện quân mới đến là điều tối quan trọng. Để đạt được hiệu quả này, hắn phái Argan điều động tướng sĩ, dặn dò bọn chúng không được để lộ chuyện có kẻ thù trốn thoát ra ngoài, còn cảnh báo bọn chúng phải coi câu nói dối này là sự thật để mà tin tưởng.
Các bộ lạc Orc từ hang động rặng World's Spine nối đuôi nhau gia nhập quân đội của Obould, các tù trưởng Orc chất từng đống quà tặng dưới chân Obould, khẩn cầu hắn chấp nhận sự quy thuận của chúng. Bọn chúng đều nói, chính các pháp sư của chúng đã dẫn đường cho chúng đến đây yết kiến. Mưu kế thâm độc của người lùn đã chọc giận Gruumsh, thế nên sứ giả của Gruumsh mới dẫn dắt các bộ lạc dưới quyền đến bên Obould, hắn sẽ dẫn đầu bước lên con đường trả thù. Obould – kẻ đã giết chết vua Bruenor – hạ quyết tâm bắt người lùn phải trả giá cho hành vi báng bổ thần linh của chúng.
Đối với Argan, tất cả những điều này khiến hắn nhẹ nhõm cả người. Hắn cao lớn hơn cha mình, nhưng trong một trận chiến tay không chính diện thì cũng chỉ kẻ tám lạng người nửa cân với thủ lĩnh Orc hùng mạnh; tính thêm cả sự dũng mãnh của Obould, bộ giáp sắt đen nạm đinh tinh xảo cùng thanh đại kiếm rực lửa của lão, chẳng có ai – kể cả một kẻ tự cao tự đại như Argan – dám mạo hiểm khiêu chiến để giành quyền lãnh đạo bộ lạc.
Thế nhưng Argan hoàn toàn không bận tâm chuyện này, vị pháp sư được nữ tế dẫn đi vòng quanh nhảy múa đã hứa ban cho Obould từng điều ước này đến điều ước khác, để biểu dương chiến thắng huy hoàng của hắn tại Shallowwater – mà chiến thắng này lại phải nhờ vào người con trai đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của lão. Obould đã không chỉ một lần nhìn người con trai của mình trong suốt buổi lễ, lần nào cũng cười vô cùng sảng khoái, nụ cười đó rõ ràng không giống với nụ cười nhe răng hiểm độc mỗi khi tra tấn tù binh. Obould rất hài lòng về con trai mình, hài lòng với tất cả mọi chuyện.
Dẫu sao thì, vua Bruenor Battlehammer đã chết, lũ người lùn cũng cắm đầu trốn chạy. Cho dù lũ Orc đã mất đi gần một nghìn chiến binh trong trận chiến Shallowwater, thì số lượng nhân sự hiện tại đã tăng lên gấp mấy lần; huống chi còn có thêm nhiều đội quân đang trên đường kéo đến, chúng trèo lên vùng cao nguyên ngập tràn ánh nắng (rất nhiều tên Orc đây là lần đầu tiên trong đời làm vậy), chớp mắt xua tan cái nhói buốt của ánh sáng, dọc theo dãy núi hướng về phương Nam để hưởng ứng sự chỉ dẫn của pháp sư, chỉ thị của Gruumsh, tiếng gọi của Vua Obould Đa Tiễn.
“Ta sẽ xây dựng vương quốc của riêng mình.” Trước mặt các pháp sư đang nhảy múa xong xuôi và quỳ xuống cầu nguyện, Obould đã nói như vậy.
“Một khi ta chiếm được ba làn sương mù và vùng đất quanh co núi non này, chúng ta sẽ xuất chiến chinh phạt các vương quốc lân cận và những thành bang chống đối chúng ta. Ta phải đoạt lại pháo đài Felbarr!” Hắn thét lớn, một nghìn tên Orc đồng thanh hoan hô.
“Ta sẽ đuổi lũ người lùn vào Adbar, nhốt bọn chúng vào những cái hang bẩn thỉu!” Obould nhảy lên hàng đầu của đám đông Orc, vừa đi vòng tròn sải bước vừa lớn tiếng gầm thét.
“Ta sẽ làm rung chuyển mặt đất của Mirabar, đánh sập nó xuống biển sâu!” Obould hô lớn, tiếng hoan hô lập tức vút cao hơn mấy bậc.
“Ta sẽ khiến Silvermoon vừa nghe đến danh hiệu của ta là lại thấp thỏm không yên!”
Điều đó đã đẩy tiếng hoan hô lên đến đỉnh điểm, Chinka với vẻ cuồng nhiệt lộ rõ trên mặt ôm lấy vị thủ lĩnh Orc vạm vỡ trao một nụ hôn, thuận thế ngã vào lòng hắn, dâng hiến tầng ban phúc cao nhất của Gruumsh. Obould dùng một tay kéo cô ta sang bên cạnh, ôm chặt lấy. Điều đó khiến những tiếng hô hào phía dưới càng thêm đinh tai nhức óc. Argan không hề hò hét, nhưng nhìn Obould mang theo nữ tế bước lên bức tượng bị báng bổ của Gruumsh, hắn cũng mỉm cười. Điều hắn nghĩ đến là vào ngày mình lên ngôi, khung cảnh đó sẽ hoành tráng biết bao. Hơn nữa, ngày tàn của Obould cũng sắp đến rồi.
Và nếu để hắn bước lên vương vị, Argan hoàn toàn tự tin có thể đảo ngược lại cảnh tượng mà mình vừa chứng kiến.
