Kolin-Surez nâng tay phải lên, tập trung tâm tư vào chiếc găng tay màu đen có viền đỏ đang đeo trên tay phải của hắn. Những đường viền đó dường như đang đập nhịp. Đối với người đàn ông ẩn dật này, cảm giác này quá đỗi quen thuộc.

Có kẻ đang mưu toan thám thính hắn và lâu đài của hắn nằm trên ốc đảo Darabad.

Surez càng thêm tập trung vào chiếc găng tay ma pháp này. Gần đây, có một vị trọng tài ở Calimport đến dò hỏi xem liệu hắn có khả năng bán đi thanh trường kiếm yêu quý Claw of Charon của mình hay không. Dĩ nhiên, Surez ngay lập tức từ chối yêu cầu hoang đường này. Đối với hắn, thanh kiếm này còn thân thiết hơn cả đám thê thiếp và hàng trăm đứa con của hắn. Nhưng giá mà đối phương đưa ra cũng không phải nói đùa, đề nghị lần này hứa hẹn một khối tài sản vượt quá trí tưởng tượng của người thường, chỉ để đổi lấy món đồ này.

Surez thừa biết thành viên các hội đoàn ở Calimport là những kẻ như thế nào. Hơn nữa, việc hắn sở hữu Claw of Charon đã đủ lâu để hắn biết rằng một lời đề nghị nghiêm túc như vậy mà bị từ chối không chút nương tình thì sẽ mang lại cho hắn những gì, thế nên sự xuất hiện của ma nhãn thám thính không khiến hắn mảy may bất ngờ. Do một số nguồn tình báo đặc biệt cho biết kẻ có ý định mua lần này rất có thể là Entreri và hội Pasha Doni, mức độ cảnh giác của Surez lại càng được đẩy lên cao hơn.

Surez tin chắc rằng chúng sẽ tìm kiếm điểm yếu của mình, nhưng nhất định sẽ ra về tay không.

Khi Surez bước vào tầng tập trung sâu hơn, hắn bất chợt phát hiện ra một yếu tố mới, điều này rất nguy hiểm bởi nó ám chỉ rằng tên trộm đến lần này e rằng sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Đây không phải là năng lượng huyền thuật mà pháp sư sở hữu, cũng chẳng phải lời cầu nguyện của nhà tiên tri. Không, loại năng lượng này không giống như những gì hắn từng kỳ vọng trước đó, nhưng cũng tuyệt đối không nằm ngoài phạm vi lý giải của Surez và chiếc găng tay.

- Người có năng lực tâm linh. - Hắn lớn tiếng nói, ngước mắt nhìn đám thuộc cấp cao cấp của mình, những kẻ đều đang đứng chăm chú trong phòng ngai vàng.

Trong số đó có ba người là con của hắn. Người thứ tư là chỉ huy quân sự cấp cao của Memnon, còn người thứ năm là một tên trộm nổi tiếng đã gác kiếm, đến từ Calimport. Điều này thật thuận tiện làm sao, Surez thầm nghĩ, tên trộm này trước kia chính là thành viên của hội Pasha Doni.

- Entreri và người của hội Pasha Doni. - Surez thông báo với bọn họ. - Nếu đúng là chúng, thì gần đây chắc chắn chúng đã chiêu mộ một kẻ có năng lực tâm linh. Năm vị phó quan khẽ trao đổi vài câu với nhau, bàn luận về một vài quan điểm xoay quanh thông tin mới này.

- Có lẽ đó chính là ưu thế mà Entreri có được trong những năm qua. - Người trẻ tuổi nhất trong số đó lên tiếng. Đây là con gái của Kolin-Surez, Adania.

- Entreri? - Tên trộm già, Prelio, cười lớn. - Dĩ nhiên, hắn sở hữu ý chí cường đại, nhưng mà, kẻ có năng lực tâm linh ư? Xì! Hắn căn bản không cần đến thứ đó, chỉ riêng đao pháp của hắn đã đủ lợi hại rồi.

- Nhưng mà, bất kể là kẻ nào, hễ muốn có bảo vật của ta thì chắc chắn đều sở hữu sức mạnh tâm linh. - Surez nói. - Chúng tưởng rằng mình đã chiếm được một ưu thế có thể lợi dụng, hoặc nói cách khác là một điểm yếu của ta và bảo vật. Dĩ nhiên, suy nghĩ này chỉ khiến tình cảnh của chúng càng trở nên nguy hiểm hơn. Chúng ta sắp sửa phải đối mặt với một cuộc tấn công.

Cả năm vị phó quan nghe thấy lời khẳng định này đều không khỏi có chút thiếu tự nhiên, nhưng trông ai nấy đều không quá lo lắng. Phần lớn các hội đoàn ở Calimport không tham gia vào kế hoạch tấn công ốc đảo Darabad. Đây là thông tin xác thực mà Kolin-Surez đã tốn rất nhiều tiền mới có được. Năm người này thừa biết rằng cho dù có hai hoặc ba hội đoàn liên thủ lại cũng không thể chiếm nổi Darabad, huống chi là chỉ có một hội đoàn — đương nhiên, với điều kiện là Surez đang trang bị thanh trường kiếm và chiếc găng tay có thể khiến tất cả pháp sư trở nên vô dụng.

- Không có binh lính nào có thể phá vỡ tường thành của chúng ta. - Adania nói với nụ cười gượng gạo đầy tự tin trên gương mặt. - Cũng chẳng có tên trộm nào có thể lén lút đột nhập vào các công trình bên trong của chúng ta.

- Trừ phi lợi dụng một loại sức mạnh tâm linh thuộc về ác ma. - Prelio đưa mắt nhìn Surez lớn tuổi và nêu lên quan điểm của mình.

Kolin-Surez chỉ cười lớn đáp lại. - Chúng tưởng rằng mình đã tìm thấy một điểm yếu. - Hắn nhắc lại. - Ta có thể dùng thứ này để ngăn chặn chúng — hắn nâng bàn tay đeo găng lên — dĩ nhiên, ta còn có cách khác.

Những kẻ bên dưới nhanh chóng lĩnh hội ý đồ của hắn, nhờ đó trên khuôn mặt tất cả mọi người đều hiện lên nụ cười giống hệt hắn. Xét cho cùng, bọn họ vẫn còn vị phó quan thứ sáu, một vị phó quan hiếm khi xuất hiện cũng rất ít khi bị quấy rầy, một vị phó quan được đối xử như một công cụ dùng để tra tấn và hành hạ, một vị phó quan thà ở bên con người càng ít càng tốt.

- Tăng cường phòng thủ vật lý. - Surez ra lệnh. - Ta sẽ chịu trách nhiệm phòng thủ trước sức mạnh tâm linh. Hắn vung tay xua đám thuộc cấp lui ra, ngả người ra sau ghế tựa, một lần nữa tập trung sự chú ý vào chiếc găng tay màu đen uy lực cùng những đường viền đỏ tựa như mạch máu trên đó. Phải, hắn có thể cảm nhận được con ma nhãn nhỏ bé kia. Mặc dù rất hy vọng đám kẻ địch đố kỵ kia có thể rút lui để trả lại cho hắn sự yên tĩnh, nhưng hắn lại vô cùng mong chờ được tận hưởng một chút kích thích và thú vui mà chúng mang lại cho mình.

Hắn biết Iallachritch chắc chắn sẽ tận hưởng điều này.

Sâu thẳm dưới lòng đất bên dưới cung điện của Kolin-Surez, trong những đường hầm u ám mà phần lớn binh lính của Surez không hề hay biết sự tồn tại của chúng, Iallachritch từ lâu đã phát hiện ra có kẻ — hoặc vật gì đó — đang sử dụng năng lực tâm linh để thăm dò toàn bộ ốc đảo. Iallachritch là một con mind flayer, một sinh vật illithid. Đây là một loại sinh vật hình người sở hữu cái đầu củ hành cùng bộ não khổng lồ, trên khuôn mặt lẽ ra phải có mũi, miệng và má thì lại mọc ra vài chiếc xúc tu dài mảnh. Trông illithid cực kỳ đáng sợ và sở hữu thể phách khá cường đại, nhưng sức mạnh thực sự của chúng lại tồn tại trong thế giới tinh thần, năng lực tâm linh này mạnh hơn nhiều so với những gì con người hoặc mind flayer drow có thể đạt được. Lợi dụng sự xung kích của năng lượng tinh thần, illithid có thể dễ dàng hủy hoại tâm trí đối thủ, sau đó những kẻ xui xẻo đối đầu với illithid này hoặc là bị tước đoạt trí tuệ để trở thành nô lệ u mê, hoặc là bị những chiếc xúc tu hút sạch dịch não.

Iallachritch đã làm việc cho Kolin-Surez nhiều năm nay. Surez đối xử với nó nửa như người hầu nửa như nô lệ. Kể từ một ngày nọ, trong một trận chiến ngắn ngủi, Surez lợi dụng chiếc găng tay để hấp thụ đòn xung kích tinh thần của mind flayer rồi đánh bại Iallachritch, gã này liền đinh ninh rằng hắn và sinh vật này đã đạt được một giao dịch công bằng. Thực chất, Surez không hề thực sự đánh bại mind flayer. Bởi vì, giả sử thanh trường kiếm chí mạng trong tay Surez đâm xuống mind flayer, Iallachritch sẽ lợi dụng thứ năng lượng không gây đe dọa trực tiếp đến Surez để hóa thành chất lỏng, luồn lách qua các khe đá rồi trốn thoát khỏi phạm vi tác dụng của chiếc găng tay.

Thế nhưng, Surez đã không tấn công Iallachritch. Bộ não cộng đồng khôn ngoan của mind flayer cho rằng kẻ cơ hội này đã phát hiện ra một cơ hội có thể kiếm lời, hắn đã đảm bảo an toàn tính mạng cho mind flayer này đồng thời cung cấp một nơi thoải mái để nó tĩnh tâm — hoặc bất cứ thứ gì mind flayer có thể thích — dùng những điều kiện đó để đổi lấy sự giúp đỡ mà hắn có thể cần, tất nhiên, chủ yếu là giúp phòng thủ ốc đảo Darabad.

Trong suốt những năm tháng đó, Kolin-Surez chưa từng hoài nghi mục đích thực sự khi Iallachritch đến Darabad. Thực tế, mind flayer này đã được đồng loại của nó chọn để chấp hành một nhiệm vụ đặc biệt, đó chính là tìm kiếm và nghiên cứu chiếc găng tay đan xen hai màu đen đỏ, bởi vì mind flayer thường xuyên cần nghiên cứu bất kỳ vật phẩm nào có thể phòng thủ trước sức mạnh của chúng. Mặc dù Iallachritch trong những năm này không có nhiều cơ hội để nghiên cứu chiếc găng tay đó, nhưng nó chưa từng cảm thấy lo lắng vì điều này. Mind flayer thông tuệ là một trong những loài sinh vật có độ kiên nhẫn cao nhất trong toàn bộ đa vũ trụ, chúng thích nếm trải quá trình hơn là kết quả. Iallachritch sống rất thoải mái trong những đường hầm.

Một dòng chảy ngầm năng lượng tâm linh đã chạm đến cơ quan cảm giác của mind flayer, thông qua việc phán đoán cảm giác, Iallachritch xác định đây không phải là những mind flayer khác đang sử dụng năng lực tâm linh để thăm dò ốc đảo Darabad.

Mind flayer này vốn luôn chắc chắn về siêu năng lực của bản thân giống như đồng loại của nó, nhưng thay vì lo lắng, nó lại sinh ra chút hứng thú. Nó thậm chí còn cảm thấy hơi lo ngại bởi tên ngốc Surez cũng có thể cảm nhận được luồng năng lượng tâm linh này nhờ chiếc găng tay, nhưng lần này, năng lượng lại chuyển hướng về phía mind flayer. Iallachritch đưa ra phản hồi, thả cho con mắt tâm linh du ngoạn của mình hạ xuống, hạ xuống, cho đến tận sâu bên trong hang động.

Khi mind flayer nhìn thấy nguồn gốc của luồng năng lượng này, nó không mảy may che giấu sự kinh ngạc của bản thân. Mà đối phương — một tên drow — thì hoàn toàn phơi bày sự chấn động của mình.

Haszakkin! Tư tưởng của drow hét lên không thể kiểm soát, từ này trong ngôn ngữ của bọn chúng có nghĩa là "mind flayer" — một từ mang ý nghĩa tôn kính, mà bọn drow rất hiếm khi biểu lộ sự tôn kính đối với sinh vật không phải drow.

Dion Genevaz? Iallachritch hỏi. Đây là tên của một thành phố drow mà nó từng quen thuộc trước kia.

Menzoberranzan, kẻ có năng lực tâm linh đáp.

Gia tộc Oblodra, sinh vật khôn ngoan chỉ ra, bởi vì gia tộc drow đặc biệt đó vốn nổi tiếng rộng rãi với các mind flayer ở Underdark của Faerun.

Đã không còn tồn tại nữa, câu trả lời của Quenthel truyền đến.

Iallachritch cảm nhận được sự căm hận của đối phương, Quenthel bày biện ký ức của mình cho nó thấy, thế là nó biết được cái gia tộc kiêu ngạo tự đại đó đã bị tiêu diệt như thế nào. Trong Thời Đại Rối Lượng, sức mạnh của ma pháp bị suy yếu, nhưng những kẻ có năng lực tâm linh thì vẫn bình an vô sự. Do đó, ngay trong khoảng thời gian vô cùng ngắn ngủi đó, thủ lĩnh của gia tộc Oblodra đã phát động khiêu chiến với gia tộc hùng mạnh nhất Menzoberranzan cùng Chủ mẫu Baenre tối cao. Theo sự luân chuyển thay đổi của các vị thần, các loại sức mạnh cũng lớn mạnh rồi suy yếu lẫn nhau, những kẻ có năng lực tâm linh từng có được địa vị quan trọng, nhưng chẳng bao lâu sau, năng lượng ma pháp truyền thống đã khôi phục lại cường độ bình thường. Đối với sự uy hiếp của gia tộc Oblodra, phương thức xử lý của Chủ mẫu Baenre là đẩy toàn bộ công trình gia tộc cùng thành viên của bọn chúng xuống một khe núi lớn được gọi là Rift of Claw trong thành phố. Chỉ có một mình Quenthel may mắn trốn thoát, bởi vì hắn đã xảo quyệt lợi dụng mối liên hệ giữa mình với Jarlaxle và băng lính đánh thuê Baenre để vội vã trốn khỏi Menzoberranzan.

Ngươi muốn chinh phục ốc đảo Darabad? Iallachritch hỏi. Nó rất mong chờ một câu trả lời khẳng định, bởi vì giữa những sinh vật giao lưu bằng năng lực tâm linh tồn tại một loại trung thành, sự trung thành này thậm chí còn vượt qua cả lòng trung thành của bọn chúng đối với đồng loại.

Sau đêm đen này, Darabad sẽ là của chúng ta, Quenthel thành khẩn đáp.

Liên lạc đột ngột bị cắt đứt, Iallachritch nhận thức được rằng, đây là do Kolin-Surez bước vào căn phòng tối tăm này, trên tay hắn đeo chiếc găng tay chết tiệt kia nên việc giao lưu giữa các tâm trí đã bị quấy rầy và ngắt quãng.

Mind flayer cúi người trước kẻ mà nó cho là chủ nhân của mình.

- Chúng ta đã bị thám thính. - Surez nói, hắn bước đến một vị trí tương đối an toàn. Trong mắt mind flayer, sự căng thẳng của hắn là điều hiển nhiên.

- Con mắt tâm linh. - Mind flayer đáp lại bằng thứ âm thanh đầy chất cảm, nghe như tiếng nước chảy. - Ta đã cảm nhận được.

- Mạnh không? - Surez hỏi.

Iallachritch phát ra một tiếng ục ục trầm đục, đối với mind flayer mà nói, loại âm thanh này tương đương với việc con người nhún vai bất đắc dĩ, biểu thị rằng nó không dành bất kỳ sự tôn trọng nào cho bất kỳ kẻ có năng lực tâm linh nào không phải mind flayer. Mặc dù kẻ có năng lực tâm linh kia là một tên drow chứ không phải con người, lại còn xuất thân từ một gia tộc mà mind flayer quen thuộc, nhưng đây vẫn là một đánh giá thành khẩn. Thế nhưng, tuy mind flayer này không cho rằng trận chiến có thể xảy ra với tên drow có năng lực tâm linh này đáng để bận tâm quá nhiều, nhưng nó biết rằng các elf bóng tối chắc chắn đã nhận thức được rằng, kẻ có năng lực tâm linh của gia tộc Oblodra tuyệt đối không phải là rắc rối lớn nhất trước mặt Kolin-Surez.

- "Mạnh" mãi mãi là một khái niệm tương đối. - Mind flayer ẩn ý đáp.

***** Khi Kolin-Surez bước đi trên chiếc cầu thang xoắn ốc đi lên, hắn cảm nhận được cảm giác châm chích do năng lượng ma pháp mang lại. Hắn bất chợt chạy cắm cổ, toàn bộ cơ bắp đều bước vào trạng thái cực hạn, nhưng bộ xương già nua của hắn lại không hề cảm thấy đau đớn. Hắn hy vọng có thể nhanh chóng trở về cung điện thuộc về mình trên Darabad, bởi vì cuộc tấn công của kẻ địch có lẽ đã bắt đầu rồi.

Nhưng hắn đã xoay sở để bình tĩnh lại, giảm bớt tốc độ, điều chỉnh lại nhịp thở của mình. Hắn bước vào trong cung điện, phát hiện ra rất nhiều binh lính đang đi lại khắp nơi, hào hứng trò chuyện với nhau, nhưng cảm xúc của bọn chúng dường như là sự tò mò thay vì sợ hãi.

- Đó là của cha sao? - Adania hỏi, đôi mắt đen của nàng ta lóe lên ánh sáng.

Kolin-Surez tò mò trừng mắt nhìn nàng ta. Dưới sự dẫn đường của Adania, hắn đi đến một căn phòng có ô cửa sổ hướng về phía đông.

Nó đứng sừng sững ở đó, chính giữa ốc đảo Darabad, bên trong bức tường thành ngoại vi của pháo đài Kolin-Surez.

Một ngọn tháp pha lê, lấp lánh thứ ánh sáng chói mắt dưới ánh mặt trời. Đây chính là di vật tà ác mang tên Thẻ gọi thảm họa — một hình ảnh phản chiếu của Crenshinibon.

Khi Kolin-Surez chăm chú nhìn tòa kiến trúc này, bàn tay phải của hắn vì sự kích thích của năng lượng ma pháp mà run lẩy bẩy. Găng tay của hắn có thể bắt giữ năng lượng ma pháp, thậm chí có thể lợi dụng năng lượng này ngược lại để tấn công kẻ địch. Nó chưa từng khiến hắn thất vọng, thế nhưng chỉ cần nhìn chằm chằm vào ngọn tháp pha lê tráng lệ này thôi cũng đủ khiến hắn chợt nhận ra rằng, hắn và những "món đồ chơi" của mình thật nhỏ bé biết bao. Hắn thậm chí không cần bước ra ngoài để thử nghiệm cũng có thể chắc chắn rằng, hắn không thể trông mong mình có thể lợi dụng năng lượng phát thích ra từ tòa tháp này để tấn công đối phương, nếu hắn làm vậy, nguồn năng lượng khổng lồ vô song này sẽ lập tức nuốt chửng hắn và chiếc găng tay của hắn. Hắn nghĩ, bản thân hoàn toàn có thể bị năng lượng này đóng băng, thậm chí có thể bị hóa đá, trở thành một bức tượng gargoyle ngồi xổm vĩnh viễn trên đỉnh tháp.

- Đó là của cha sao? - Adania hỏi lại một lần nữa.

Sự khao khát trong giọng điệu và đốm lửa trong đôi mắt nàng ta đều tiêu tan hết, bởi vì Kolin-Surez đã quay người lại nhìn nàng ta. Mặt hắn đã cắt không còn giọt máu.

Bên ngoài bức tường thành của pháo đài Darabad, dưới sự che khuất của một chùm cây cọ nhỏ, Jarlaxle ẩn mình trong bóng tối do chiếc áo choàng ma pháp tạo ra, không một tiếng động gọi ngọn tháp ấy. Tường ngoài của nó bắt đầu biến dạng, vươn ra một đường ống uốn lượn mảnh dẻ, xuyên qua bóng tối do ma pháp tạo ra, vươn thẳng đến chân của tên thủ lĩnh lính đánh thuê. Sau khi Jarlaxle xác nhận binh lính của mình đã vào đúng vị trí, hắn liền men theo đường ống đi vào trong tháp bằng phương thức thích hợp. Chỉ trong một ý niệm, hắn ra lệnh cho Shard thu hồi đường ống lại, tự phong kín bản thân trong tháp.

Jarlaxle đứng trên điểm cao mang tính chiến lược nằm trong thành này, chuẩn bị thưởng thức một màn kịch lớn sắp được diễn ra.

- Ngươi có thể làm cho ánh sáng mờ đi chút được không? - Hắn không tiếng động hỏi.

- Ánh sáng chính là sức mạnh. - Crenshinibon đáp.

- Đối với ngươi thì có lẽ là vậy. - Tên thủ lĩnh lính đánh thuê nói. - Còn đối với ta, nó khiến ta rất khó chịu.

Jarlaxle cảm nhận được Shard biểu lộ ra một thứ cảm xúc tương tự sự chế nhạo, nhưng nó đã tuân thủ mệnh lệnh của hắn, làm dày bức tường phía đông lên, từ đó làm giảm đi đáng kể ánh sáng trong phòng. Nó còn cung cấp cho Jarlaxle một chiếc ghế bồng bềnh để hắn có thể nhìn quanh bốn phía trong phòng mà không tốn chút sức lực nào, thuận tiện cho việc quan sát tỉ mỉ trận chiến sắp diễn ra.

- Hãy chú ý, Artemis Entreri cũng sẽ tham gia trận chiến. - Shard nhắc nhở.

Nó điều khiển chiếc ghế trôi nổi về phía bắc căn phòng, Jarlaxle nhận được lời nhắc nhở này liền cố gắng nhìn xa ra phía ngoài tường, những cái lều, cây cối và đá tảng. Dưới sự nhắc nhở của Shard, cuối cùng hắn cũng phát hiện ra thân ảnh đang ẩn nấp trong bóng tối.

- Lúc chúng ta lên kế hoạch tấn công pasha Dakhlan, hắn đâu có làm thế này. - Crenshinibon bổ sung.

Dĩ nhiên, Shard biết Jarlaxle cũng đang nghĩ điều tương tự. Điều này cũng có nghĩa là, Entreri muốn thực hiện một số kế hoạch bí mật để mưu đồ lợi ích cho bản thân, có lẽ là đi ngược lại mục tiêu của băng lính đánh thuê Baenre, hoặc cũng có thể là muốn có được địa vị chỉ sau Jarlaxle trong băng lính đánh thuê.

Bất kể sự thật rốt cuộc là gì, Jarlaxle và Crenshinibon đều không cho rằng đây sẽ là mối đe dọa gì, ngược lại còn mang theo tâm thế tìm niềm vui để quan sát sự việc này.

Chiếc ghế trôi nổi quay về phía bên kia của căn phòng tròn nhỏ, nhờ vậy Jarlaxle đã nhìn thấy đợt tấn công kiềm chế đầu tiên, đó chính là vô số phong ấn bóng tối được thả ra trên đỉnh bức tường ngoài. Binh lính trên tường thành rơi vào hoảng loạn, bọn họ bắt đầu vội vã chạy loạn khắp nơi, hò hét, tổ chức một tuyến phòng thủ bên ngoài phạm vi của phong ấn, Jarlaxle lưu ý rằng ngay cả trong lúc rút lui, hành động của những tên lính này vẫn khá có trật tự. Thế nhưng đúng vào lúc này, lực lượng tấn công thực sự lại hiện thân từ dưới lòng đất giữa sân.

Trước đó, Raag đã sử dụng phép thuật xuyên tường được lưu trữ trong một cây gậy phép để khoét ra một con đường ở dưới lòng đất sân viện, mỗi lần triển khai phép thuật chỉ có thể tiến lên mười thước. May mắn là pháp sư đã tìm thấy một đường hầm tự nhiên ở bên dưới pháo đài, nhờ thế hắn mới có thể sử dụng một chút năng lượng ma pháp cuối cùng để tạo ra một con đường đi lên phía trên.

Binh lính của băng Baenre lập tức sử dụng năng lực bay lơ lửng để nhảy lên không trung giữa sân, đồng thời cũng giải phóng phong ấn bóng tối, vừa là để mê hoặc kẻ địch, vừa là để chống lại hiệu ứng mù lóa do ánh nắng gay gắt gây ra.

- Đáng lẽ chúng ta nên phát động tấn công vào ban đêm. - Jarlaxle lớn tiếng nói.

- Sức mạnh của ta chỉ có thể đạt đến đỉnh cao vào ban ngày. - Crenshinibon lập tức đáp lời. Jarlaxle nhạy bén nhận thức được ẩn ý đằng sau cách diễn đạt này. Sự ám chỉ của Crenshinibon chính là nó mạnh mẽ hơn tất cả binh lính băng Baenre cộng lại.

Vì một lý do nào đó mà hắn vẫn chưa hoàn toàn lĩnh hội được, tên thủ lĩnh lính đánh thuê cảm thấy cực kỳ bất an đối với sự tự tin này.

Những tên lính elf bóng tối chạy đôn chạy đáo khắp nơi, sử dụng năng lực bay lơ lửng, lao vào trận chiến hằng mong ước. Raag đứng trong cái hố, ban bố đủ loại mệnh lệnh. Pháp sư hôm nay đặc biệt năng nổ. Giống như trong mọi chiến dịch chinh phục, máu nóng dồn lên não hắn, nhưng hắn vô cùng bất mãn với quyết định phát động tấn công vào lúc rạng đông của Jarlaxle. Lấy ngón chân nghĩ cũng biết sự trao đổi này ngu ngốc đến mức nào: dùng bất lợi chiến đấu giảm một nửa sức chiến đấu của binh lính dưới ánh sáng mạnh để đổi lấy đỉnh cao sức mạnh của một ngọn tháp pha lê. Không thể nghi ngờ gì nữa, sự xuất hiện của ngọn tháp pha lê quả thực là một màn trình diễn ấn tượng, điều này đã tuyên bố sức mạnh của kẻ xâm lược với phe phòng thủ. Raag không hề đánh giá thấp giá trị của sự hoảng loạn do ngọn tháp pha lê gây ra, nhưng mỗi khi nhìn thấy binh lính của mình nhảy khỏi hố, bị ánh mặt trời chói đến mức ứa nước mắt, pháp sư lại bắt đầu suy ngẫm về hành vi ngày càng khiến người ta kinh ngạc của chủ nhân mình, đồng thời cắn chặt răng đầy vẻ chán nản.

Mặt khác, việc công khai đưa các elf bóng tối vào trận chiến tấn công pháo đài dường như hoàn toàn là một hành vi đánh bạc. Nếu giống như khi đối phó với pasha Dakhlan, sử dụng binh lính loài người hay thậm chí là Kobold làm pháo thí, còn các elf bóng tối thì lén lút thâm nhập trong bóng tối, chẳng phải là có thể hoàn thành cuộc chinh phục này sao? Vấn đề quan trọng nhất là, sau khi chinh phục Darabad thì sẽ xử lý thế nào đây? Phần lớn những kẻ sống sót trong trận chiến — và có thể chắc chắn sẽ có rất nhiều kẻ sống sót, bởi vì phương thức bắn tỉa từ xa mà các elf bóng tối sử dụng là nỏ cầm tay, mũi tên có tẩm độc gây buồn ngủ — đều phải bị giết chết, để tránh việc bọn họ tiết lộ sự thật về những kẻ chinh phục.

Raag tự nhắc nhở bản thân chú ý đến địa vị của mình trong hội đoàn. Hắn biết sớm muộn gì Jarlaxle cũng sẽ phạm phải một sai lầm lớn, đến mức khiến phần lớn thành viên của băng lính đánh thuê Baenre mất mạng, khi đó, hắn có thể giành được lực lượng ủng hộ đủ để lật đổ Jarlaxle. Có lẽ bây giờ Jarlaxle đang phạm phải một sai lầm lớn như vậy.

Pháp sư nghe thấy tiếng la hét truyền đến từ phía trên bỗng thay đổi âm điệu, bèn ngước mắt liếc lên trên. Hắn phát hiện ra ánh nắng đã trở nên gay gắt hơn, còn phong ấn bóng tối do các elf bóng tối thả ra đã hết thời hạn và tiêu tan. Đường hầm hình giếng do ma pháp tạo ra cũng đột nhiên biến mất, đá và bùn xuất hiện trở lại vừa khéo kẹp chặt hai tên lính đang nổi lên. Đây chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, chẳng mấy chốc lại có thứ gì đó đột nhiên chạy ra, đuổi đi luồng năng lượng đang cố gắng xua tan phép xuyên tường do Raag triển khai. Nhưng chừng đó đã đủ để nghiền nát hai tên lính drow xui xẻo kia thành bột mịn.

Pháp sư không một tiếng động nguyền rủa Jarlaxle.

Hắn tự nhắc nhở bản thân phải bảo đảm an toàn cho chính mình, chuẩn bị xem kết quả cuối cùng. Cho dù cuộc chiến chinh phục này trở thành một thất bại hoàn toàn, đối với cá nhân hắn mà nói thì cũng là trong cái rủi có cái may.

Đối với chiếc găng tay mà nói, việc giải trừ phong ấn bóng tối hay bịt kín lối vào của kẻ địch trên mặt đất đều không phải là chuyện khó khăn gì, nhưng Surez bị sự phản chế của một luồng năng lượng đánh cho chật vật mới đứng vững được. Luồng năng lượng này là năng lượng ma pháp nguyên thủy thuần khiết, hắn không thể hy vọng bản thân có thể hấp thụ nó. Hắn biết luồng năng lượng này chắc chắn xuất phát từ ngọn tháp đó.

Ngọn tháp đó! Elf bóng tối! Sự diệt vong của hắn sắp đến rồi! Hắn rút lui về đại sảnh, ra lệnh cho binh lính chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Hắn lao vào một hành lang không một bóng người, chạy về phòng riêng của mình, con gái hắn là Adania vẫn luôn bám theo phía sau hắn. Trong lúc di chuyển nhanh chóng, hắn gọi Iallachritch, hy vọng nó có thể mau chóng đưa hắn đến nơi an toàn.

Không có hồi âm.

- Nó chắc chắn đã nghe thấy ta, - dù thế nào đi nữa, Surez vẫn bảo đảm với con gái, - chúng ta chỉ cần chạy đủ xa là Iallachritch sẽ tìm thấy chúng ta. Sau đó chúng ta có thể trốn khỏi pháo đài, báo sự xuất hiện của các elf bóng tối cho các lãnh chúa ở Calimport.

- Cạm bẫy và ổ khóa trên hành lang chắc chắn sẽ kéo chân kẻ địch của chúng ta lại. - Adania đáp.

Mặc dù Adania cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước sự thật về kẻ địch, nhưng nàng ta vẫn đinh ninh rằng những gì mình nói là không sai. Kiến trúc chính hình tròn của Darabad chằng chịt những hành lang dài dằng dặc, xen giữa là vô số cánh cửa gỗ hoặc cửa đá nặng nề, mỗi cánh cửa đều được gia cố bằng đai thép, chúng có thể cản trở phần lớn những kẻ xông vào, cho dù là dùng thủ đoạn ma pháp hay vật lý thì cũng rất khó mở chúng ra. Mặt khác, giữa tường thành và tế đàn bí mật của Kolin-Surez được bố trí rất nhiều cạm bẫy, đủ để khiến những tên trộm có kinh nghiệm nhất cũng cảm thấy vô cùng chán nản.

Nhưng đối với tên trộm thông minh nhất, xảo quyệt nhất mà nói, tình hình lại không phải như vậy.

Artemis Entreri đã lén lút đến dưới bức tường phía bắc của pháo đài. Đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng — trên thực tế, trong tình huống bình thường, điều này hoàn toàn là không thể, bởi vì xung quanh pháo đài có một khoảng trống lớn, từ chân tường pháo đài đến những cây cối, cái lều, tảng đá và mấy cái hồ nhỏ xung quanh có khoảng cách gần một trăm thước hoàn toàn không có chỗ che khuất. Nhưng hiện tại tuyệt đối không phải tình huống bình thường. Ở chính giữa pháo đài xuất hiện một tòa tháp pha lê hóa thực tế, phần lớn lính gác đều đang chạy loanh quanh khắp nơi, cố gắng tìm hiểu rốt cuộc đây là kẻ địch xâm nhập hay là một bảo vật ma pháp thần bí nào đó mà Kolin-Surez kiếm được. Thậm chí lính gác trên tường thành cũng không kìm được mà chằm chằm nhìn ngọn tháp đó, trong ánh mắt tràn ngập sự kính sợ.

Entreri ẩn giấu bản thân. Chiếc áo choàng màu đen trên người hắn là áo choàng ngụy trang drow mượn được, hiệu quả dưới ánh mặt trời sẽ không duy trì được lâu, nhưng vẫn có thể tránh việc hắn bị lính gác trên tường thành cao hai mươi thước phát hiện.

Sát thủ chờ đợi, cho đến khi tiếng ồn ào của trận chiến chuyển thành truyền ra từ bên trong pháo đài.

Đối với người bình thường mà nói, nhìn thấy bức tường của pháo đài Kolin-Surez, một cảm giác không thể vượt qua sẽ dâng trào trong lòng. Bường thành được xây bằng sa nham màu nâu và hoa cương màu xám, phần mối nối sử dụng đá cẩm thạch trắng được đánh bóng. Thế nhưng trong mắt Entreri, nó giống một chiếc cầu thang hơn là một bức tường thành, khắp nơi đều chi chít chỗ đặt chân và những vết nứt có thể dùng ngón tay bấu vào.

Chỉ trong vài giây, hắn đã leo lên đến vị trí gần đỉnh. Sát thủ nâng cơ thể mình lên, liếc nhìn tình hình phía trên tường thành, chỉ thấy hai tên lính đang lo lắng lắp tên cho nỏ liên châu. Sự chú ý của bọn chúng hoàn toàn tập trung vào trung tâm sân viện đang giao tranh ác liệt.

Sát thủ dưới sự che chở của áo choàng, không một tiếng động lật qua tường thành. Vài giây sau, hắn đã đến dưới tường, hơn nữa còn giả trang thành bộ dạng lính gác của Kolin-Surez.

Entreri hòa vào giữa mấy tên lính đang vội vã chạy về phía kiến trúc chính, nhưng đã kịp thời tách đội trước khi bọn chúng tham gia hỗn chiến. Hắn lại một lần nữa đến gần tường rồi bước vào trạng thái ẩn mình, lặng lẽ mò vào cánh cửa đang mở toang, ở đó, hắn nhìn thấy Kolin-Surez, kẻ này đang giao tranh kịch liệt với năng lượng ma pháp của drow, trong tay còn cầm thanh trường kiếm kỳ lạ vung vẩy. Entreri tiếp tục chạy, giả vờ chịu không nổi áp lực mà rút lui, nhưng hắn vẫn luôn giữ khoảng cách chỉ cách Surez vài bước chân. Sát thủ đã vào đến kiến trúc chính trước Surez và con gái hắn.

Entreri tiếp tục chạy về phía trước, ẩn nhót và yên lặng, hắn chạy qua hành lang, xuyên qua cánh cửa đang mở, vượt qua cạm bẫy đã được tháo gỡ, đi đầu hai vị quý tộc và đội vệ binh bảo vệ thủ lĩnh của bọn chúng. Sát thủ đã đến trước cửa phòng riêng của Surez, vẫn còn đủ thời gian kiểm tra tất cả các thiết bị báo động và cạm bẫy trên cửa, xác định chúng đã được bố trí toàn bộ, hơn nữa còn giở chút trò bịp.

Do đó, khi Adania-Surez đẩy cánh cửa hoa lệ được trang trí bằng lá vàng ra, cùng cha mình bước vào căn phòng thoạt nhìn vô cùng an toàn này, Artemis Entreri sớm đã đợi ở đó từ lâu, hắn đứng sau một tấm thảm treo tường, tĩnh tâm đứng yên.

Dưới chân tường phía tây của pháo đài, ba tên elf bóng tối đang đối đầu với ba tên lính Darabad. Ba con người này được huấn luyện rất tốt, được trang bị vũ khí tốt cùng áo giáp xích sáng loáng và khiên nhỏ, nhưng đứng trước elf bóng tối vẫn không tránh khỏi cảm giác hoảng loạn. Dù vậy, bọn chúng vẫn chưa mất đi lý trí. Bọn chúng yểm trợ cho nhau, dựa vào bức tường để bảo vệ phía sau, đứng thành thế trận phòng thủ hình tam giác.

Ngược lại, các elf bóng tối thì tản ra theo hình quạt, đồng thời tiến lên tấn công. Cả ba tên drow đều mỗi người cầm hai thanh trường kiếm tinh xảo, tổng cộng sáu thanh trường kiếm triển khai thế công tựa thủy ngân tả địa.

Ba con người dựa vào sự tín nhiệm kiên định lẫn nhau để giữ vững vị trí của mình, chốc chốc lại sử dụng né tránh và đỡ đòn để hóa giải sự tấn công của kẻ địch. Một số binh lính loài người ở gần đã bắt đầu hét to và chạy loạn khắp nơi, làm vậy chỉ mang lại tai họa, nhưng ba người này thì không làm thế. Trong sự phòng thủ liên tiếp, ba con người bắt đầu có chút hiểu biết về những điệu múa kiếm đầy tính lừa gạt của drow, do đó dần dần cũng có thể thỉnh thoảng tung ra vài đợt phản công.

Giao tranh như vậy qua mấy hiệp, con người vẫn khôn ngoan giữ vững trận thế của mình, mà không đi theo đám đồng bọn chạy trốn khỏi elf bóng tối. Tiếng kim loại va chạm của trường kiếm vang lên không dứt, Kolin-Surez đã trang bị cho những binh lính ưu tú nhất của mình trường kiếm ma pháp, những vũ khí này đủ sức đối kháng với trường kiếm drow.

Các elf bóng tối giao lưu với nhau vài câu, dĩ nhiên, ngôn ngữ bọn chúng dùng con người không thể hiểu được. Sau đó, ba tên drow đồng thời phát động tấn công, sáu thanh trường kiếm vung lên cao. Con người giơ cao trường kiếm và khiên, đồng thời chống đỡ tất cả các đợt tấn công, sáu tiếng kim loại va chạm, nhưng lại tạo ra hiệu ứng hiệp đồng giống như một nốt nhạc.

Thế nhưng nốt nhạc này lại nhanh chóng hạ thấp âm điệu, ba tên lính loài người bất chợt nhận ra rằng ba tên drow tấn công bọn chúng đều đã đánh rơi một thanh kiếm, nhưng mặc dù bọn chúng nhận thức được điều này, lại hoàn toàn không thể hiểu đây là có ý gì.

Trường kiếm và khiên giơ cao vẫn đang chống đỡ đợt tấn công từ trên xuống, bọn chúng không thể nhận thức được cơ thể mình lúc này đã hoàn toàn phơi bày, nhưng chờ đến khi bọn chúng nghe thấy tiếng nỏ bắn, cảm nhận được mũi tên đâm vào bụng mình thì đã quá muộn.

Ba tên elf bóng tối đồng loạt mỗi người lùi lại một bước. Tên lính loài người đứng ở giữa tên là Tunagin-Thasallz, hắn gọi đồng bạn của mình, nói với bọn chúng rằng hắn đã trúng tên, nhưng không có gì đáng ngại. Tên lính bên trái Tunagin cũng nói bản thân không sao, nhưng lời nói của hắn đã tỏ ra không còn rõ ràng nữa. Tunagin quay đầu liếc nhìn, vừa khéo nhìn thấy hắn ngã sấp mặt xuống bụi đất một cách cứng đờ. Còn đồng hoả bên phải Tunagin thì hoàn toàn không có phản ứng.

Chỉ còn lại một mình Tunagin. Hắn hít sâu một hơi, áp sát tấm lưng của mình chặt vào tường, lúc này ba tên elf bóng tối đã nhặt những thanh kiếm bị rơi của bọn chúng lên. Một tên trong số đó nói với hắn vài lời, mặc dù hắn không thể hiểu ý nghĩa của lời nói, nhưng hắn có thể hiểu được biểu cảm trên khuôn mặt tên drow đó.

Hắn nên nằm trên mặt đất ngủ say, drow đang nói với hắn điều này. Đối với Tunagin mà nói, đây chính là điều hắn muốn làm nhất lúc này, thế nhưng ba tên drow đột nhiên lao tới, sáu thanh trường kiếm hình thành nên thế công chí mạng hoàn mỹ.

Tunagin-Thasallz trước khi ngã xuống còn xoay sở đỡ được hai thanh trong số đó, điều này đã vô cùng lợi hại rồi.

Tình hình chiến đấu diễn ra ở trung tâm sân viện và chân tường đại khái là thế. Mặc dù binh lính của Jarlaxle chủ yếu sử dụng vũ khí, nhưng xem ra bọn chúng cũng không ngại sử dụng vô số thủ đoạn ma pháp để hỗ trợ, cũng chính vì vậy, bọn chúng mới áp đảo được binh lính của Darabad. Tên thủ lĩnh lính đánh thuê đã ra lệnh cho sát thủ của mình cố gắng bảo toàn tính mạng của đại đa số người, sử dụng nhiều tên gây buồn ngủ hơn, và chấp nhận đầu hàng. Dù vậy, hắn vẫn lưu ý rằng, rất nhiều drow phát hiện đối thủ có thể kháng độc gây buồn ngủ thì không định đợi đối phương quyết định có đầu hàng hay không, mà trực tiếp giết chết luôn.

Về điều này, Jarlaxle chỉ nhún vai, không hề cảm thấy lo lắng chút nào. Đây là một trận chiến công khai, hắn và lính đánh thuê của mình trước đó không có nhiều kinh nghiệm về trận chiến kiểu này. Cho dù binh lính của Kolin-Surez có bị giết nhiều đến mức không thể duy trì hoạt động bình thường của pháo đài ốc đảo này, thì Jarlaxle và Crenshinibon cũng chỉ cần tìm vài kẻ khác để thay thế người chết là được. Dù sao đi nữa, khi Surez bị sức mạnh thuần túy của Shard dọa chạy trốn vào phòng của mình, điều này cũng có nghĩa là hành động tấn công đã tiến triển đến màn thứ hai.

Sự việc phát triển hoàn toàn đúng như dự đoán. Sân viện và tường thành hiện đã bị elf bóng tối kiểm soát, ở khá nhiều nơi, tường thành đã bị phá thủng, một số binh lính đã xông vào. Lúc này, Quenthel và Raag cuối cùng cũng chính thức lên sân khấu.

Quenthel ra lệnh cho mấy tên tù binh tỉnh táo đi trước mặt hắn, ép bọn chúng dẫn đường cho hắn đi vào kiến trúc. Khi bọn chúng đi trong mê cung đầy cạm bẫy này, hắn sẽ dùng ý chí cường đại của mình để đọc suy nghĩ của bọn chúng, từ đó tiến bước an toàn đến mục tiêu cuối cùng: Surez.

Jarlaxle ngồi thoải mái trong ngọn tháp pha lê. Hắn rất muốn rời khỏi ngọn tháp này, cùng Quenthel tham gia cuộc săn thú thú vị, nhưng hắn vẫn quyết định ở lại đây, chia sẻ khoảnh khắc này với đối tác mạnh nhất của mình — Shard. Hắn thậm chí cho phép nó làm mỏng bức tường phía đông một lần nữa, từ đó nhận được nhiều ánh sáng hơn.

- Nó ở đâu? - Kolin-Surez vừa nặng nề đi đi lại lại trong phòng vừa gầm lên. - Iallachritch!

- Có lẽ nó không qua đây được. - Adania phỏng đoán. Vừa hay lúc nói chuyện, nàng ta đi đến gần tấm thảm treo tường mà Entreri đang ẩn nấp.

Entreri biết mình có thể bước ra xử lý nàng ta, rồi tiến thẳng đến con mồi của hắn. Nhưng hắn đã kìm nén sự thôi thúc của mình, tiếp tục cảnh giác lắng nghe cuộc trò chuyện của bọn chúng.

- Có lẽ sức mạnh của ngọn tháp đó cũng khiến nó... - Adania tiếp tục nói.

- Không! - Kolin-Surez cắt ngang lời nàng ta. - Sức mạnh của Iallachritch mạnh hơn thứ đó rất nhiều. Cách nhìn nhận sự vật của loài bọn chúng — tất cả sự vật — đều hoàn toàn khác biệt với chúng ta.

Ngay lúc hắn vừa dứt lời, Adania bất chợt hít một hơi đầy kinh ngạc rồi lùi lại một bước, vừa khéo bước vào tầm nhìn bị giới hạn của Entreri. Đôi mắt nàng ta trợn trừng, nhìn chằm chằm về phía ông bố của mình, còn người bố thì không nằm trong tầm nhìn bị giới hạn của Entreri.

Entreri chắc chắn rằng sự chú ý của người phụ nữ này đã hoàn toàn tập trung vào thứ nàng ta nhìn thấy, bất kể rốt cuộc đó là thứ gì. Thế nên hắn lặng lẽ quỳ một gối xuống, liếc mắt nhìn ra ngoài thảm treo tường một cái.

Hắn nhìn thấy một con mind flayer bước từ trong cổng dịch chuyển tâm linh vào căn phòng này, đồng thời đứng trước mặt Kolin.

Một con mind flayer! Sát thủ vội vàng trốn sau tấm thảm treo tường, tâm niệm chuyển động kịch liệt. Trên thế gian này rất ít có thứ gì có thể khiến Artemis Entreri cảm thấy hoảng loạn bất an, bởi vì hắn lớn lên từ những con phố, từ một đứa trẻ trở thành tay sát thủ chuyên nghiệp đỉnh cao; hắn còn từng đi vào Menzoberranzan, gặp rất nhiều rất nhiều elf bóng tối, vậy mà vẫn sống sót trên đời. Thế nhưng, mind flayer chính là một trong những thứ có thể khiến hắn cảm thấy hoảng loạn. Hắn từng nhìn thấy vài con mind flayer trong thành phố của elf bóng tối, hơn nữa hắn còn căm ghét chúng hơn cả tất cả những sinh vật khác mà hắn từng thấy. Điều khiến hắn cảm thấy chán ghét không phải là vẻ ngoài của chúng, mặc dù diện mạo của chúng quả thực vô cùng xấu xí. Không, chính là tập tính đặc biệt của chúng, cách nhìn nhận hoàn toàn khác biệt của chúng đối với thế giới này, đúng như những gì Kolin vừa ám chỉ.

Trong cuộc đời mình, lý do khiến Artemis Entreri có thể mạnh hơn những kẻ khác chính là vì đối thủ của hắn không hiểu rõ hắn lắm, mà hắn thì có thể hiểu rõ kẻ địch của mình. Hắn phát hiện việc hiểu tư tưởng của elf bóng tối mang tính thách thức hơn, bởi vì kinh nghiệm của drow quá phong phú, bọn chúng vô cùng tinh thông mưu mô quỷ kế, cho nên hắn cũng không có cách nào để thực sự hiểu được bọn chúng... ít nhất thì sự hiểu biết của hắn về bọn chúng vẫn chưa đủ để hắn có được bất kỳ sự tự tin nào.

Mà trong việc tiếp xúc với mind flayer, mặc dù hắn chỉ tiếp xúc ngắn ngủi với chúng vài lần, bất lợi này lại càng trở nên rõ rệt hơn, hơn nữa hoàn toàn không thể vượt qua. Artemis Entreri không thể nào hiểu được loại kẻ địch đặc biệt này, bởi vì hắn không thể đứng ở góc độ của mind flayer để quan sát thế giới này. Hoàn toàn không có cách nào.

Do đó, Entreri cố gắng thu nhỏ cơ thể mình lại một chút. Hắn lắng nghe từng câu nói, từng sự điều chỉnh cao độ, từng nhịp hít vào, vô cùng cẩn trọng.

- Tại sao ngươi không phản hồi tiếng gọi của ta sớm hơn? - Kolin-Surez chất vấn.

- Đây là elf bóng tối. - Iallachritch đáp bằng thứ âm thanh róc rách như dòng nước. Trong tai Entreri, âm thanh này giống như tiếng động khó nghe phát ra từ cổ họng của một lão già có rất nhiều đờm. - Bọn chúng đã vào trong kiến trúc rồi.

- Đáng lẽ ngươi nên đến sớm hơn! - Adania thét lên. - Đáng lẽ chúng ta có thể đánh bại hắn — giọng nói của nàng ta đột ngột dừng lại, rồi bắt đầu thở dốc. Nàng ta loạng choạng ngã ngửa ra sau, trông có vẻ như sắp ngã. Entreri biết, mind flayer vừa mới sử dụng một loại sức mạnh tinh thần nào đó tấn công nàng ta.

- Ta nên làm gì bây giờ? - Kolin-Surez gào thét.

- Ngươi không thể làm gì cả. - Iallachritch đáp. - Ngươi không thể trông mong bản thân có thể sống sót.

- Hướn... hướng — đầu hàng bọn chúng đi, cha! - Adania đang hồi phục lại thét lên. - Đưa cho bọn chúng những gì bọn chúng muốn — nếu không thì cha đừng hòng sống sót!

- Bọn chúng sẽ lấy đi tất cả những gì bọn chúng muốn. - Iallachritch nói với nàng ta, rồi lại quay sang Kolin-Surez. - Ngươi không có bất kỳ điều kiện nào để trao đổi cả. Không có bất kỳ hy vọng nào.

- Cha? - Adania hỏi. Giọng nàng ta đột nhiên trở nên yếu ớt, hầu như khiến người ta cảm thấy đồng cảm.

- Ngươi đi tấn công bọn chúng đi! - Kolin-Surez ra lệnh, thanh trường kiếm chí mạng trong tay chỉ thẳng vào mind flayer. - Đánh tan bọn chúng!

Iallachritch phát ra một tiếng động. Entreri gom đủ ý chí, liếc mắt nhìn ra từ sau tấm thảm treo tường, từ đó nhận ra đây là một biểu cảm giống như nụ cười. Thực tế, âm thanh này hoàn toàn không phải tiếng cười, mà giống tiếng thở dốc đan xen ho khan hơn.

Kolin-Surez dường như cũng hiểu ý nghĩa của phản hồi này, bởi vì khuôn mặt hắn đỏ bừng lên.

- Bọn chúng là drow. Bây giờ ngươi đã hiểu chưa? - Mind flayer hỏi. - Không có bất kỳ hy vọng nào.

- Kolin-Surez dường như muốn ra lệnh cho Iallachritch phát động tấn công một lần nữa, nhưng hắn đột nhiên như nhận thức được tất cả, hắn trừng trừng nhìn "đồng hoả" mang đầu dạng bạch tuộc của mình với vẻ đầy giận dữ. - Ngươi biết! - Hắn cáo buộc. - Lúc kẻ có năng lực tâm linh đó thám thính Darabad, hắn đã nói cho ngươi biết...

- Kẻ có năng lực tâm linh đó là một tên drow. - Mind flayer xác nhận.

- Kẻ phản bội! - Kolin-Surez thét lên.

- Hoàn toàn không có sự phản bội nào cả. Chúng ta căn bản chẳng có tình nghĩa gì, thậm chí còn không phải đồng minh. - Mind flayer đánh giá một cách thỏa đáng.

- Nhưng ngươi biết!

Iallachritch hoàn toàn không thèm đếm xỉa để đáp lời.

- Cha? - Adania lại hỏi một lần nữa, nàng ta đang không kìm được mà run lẩy bẩy.

Kolin-Surez bắt đầu thở hổn hển. Hắn giơ tay trái lên lau mồ hôi và nước mắt trên mặt. - Ta nên làm thế nào đây? - Hắn nói, nhưng giống như đang tự hỏi bản thân nhiều hơn. - Làm sao để...

Iallachritch lại phát ra tiếng cười giống như tiếng ho khan đó, lần này, Entreri nhận thức rõ ràng rằng sinh vật này đang chế nhạo Surez đáng thương.

Kolin-Surez đột nhiên trấn định lại, trừng mắt nhìn mind flayer. - Điều này khiến ngươi vui vẻ ư? - Hắn hỏi.

- Ta luôn cảm thấy vui vẻ trước những chuyện châm biếm do giống loài cấp thấp làm ra. - Iallachritch đáp. - Tiếng gào thét bi thương của ngươi giống làm sao với những tiếng thét do những kẻ chết dưới tay ngươi phát ra. Kolin-Surez sắp sửa phải cầu xin tính mạng của mình trước một kẻ địch mạnh hơn, còn những kẻ từng cầu xin hắn tha mạng trước mặt hắn, tính mạng của bọn chúng có được bảo toàn không?

- Nhưng kẻ địch đó ngươi đã biết rồi mà! - Kolin gào lên.

- So với đám loài người hèn mọn các ngươi, ta ưu ái drow hơn. - Iallachritch thẳng thắn thừa nhận. - Bọn chúng chưa bao giờ cầu xin sự thương hại, bởi vì bọn chúng biết sẽ không có sự thương hại nào cả. Thái độ chấp nhận thất bại của bọn chúng mới là thứ mà sinh vật có ý chí độc lập nên có, không giống như đám loài người tràn ngập tính nô lệ như các ngươi. Giữa bọn chúng không có nhiều phương thức giao lưu, còn các ngươi thì căn bản là không có, nhưng bọn chúng hiểu và thừa nhận điểm yếu này của bản thân.

Mind flayer khẽ cúi người. - Đây đại diện cho toàn bộ sự kính trọng của ta dành cho ngươi vào ngày chết của ngươi. - Iallachritch giải thích. - Ta sẽ phát năng lượng về phía ngươi, ngươi có lẽ có thể bắt lấy nó, dùng nó để đối phó với đám elf bóng tối đó — bọn chúng đã ở rất gần đây rồi, ta có thể bảo đảm với ngươi — nhưng ta sẽ chọn không làm vậy.

Lúc này, Artemis Entreri phát hiện thái độ của Kolin-Surez đã xảy ra sự biến chuyển. Đây là sự biến chuyển từ tuyệt vọng sang sự giận dữ khi không còn gì để mất, trong sự nghiệp ở các con phố của mình, Entreri đã chứng kiến sự thay đổi này vô số lần.

- Nhưng ta đang đeo chiếc găng tay này! - Kolin-Surez nói đầy uy lực, hơn nữa, hắn đâm thanh kiếm kỳ tích đó về phía Iallachritch. - Ít nhất, ta phải trở thành nhân chứng đầu tiên cho cái chết của ngươi!

Nhưng ngay khi hắn đưa ra tuyên ngôn như vậy, Iallachritch đã bắt đầu tan chảy từ phần chân và đi vào trong đá.

- Mẹ kiếp! - Kolin-Surez thét lên. - Mày cái đồ chết tiệt... - Bài diễn thuyết kích động của hắn đột nhiên ngưng bặt, bởi vì tiếng gõ cửa đã truyền đến từ phía cửa.

- Cây gậy phép của ngươi! - Surez hét lên với con gái mình, đồng thời quay người đối mặt với nàng ta, đối mặt với tấm thảm treo tường trang trí phòng hắn.

Adania đứng đó, trợn tròn mắt, hoàn toàn không giơ tay lấy cây gậy phép treo bên hông nàng ta. Trên thực tế, nàng ta thậm chí còn không có bất kỳ biểu cảm thay đổi nào, cứ thế ngã vật xuống sàn nhà một cách cứng đờ. Artemis Entreri đang đứng đó.

Khi nàng ta ngã xuống, Kolin-Surez trừng to mắt nhìn chằm chằm màn này, nhưng hắn dường như không hề quan tâm Adania ngã xuống thế nào, trừ phi điều này ám chỉ sự an toàn của bản thân hắn đã bị uy hiếp. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn Entreri.

- Nếu anh bán thanh kiếm đó cho tôi thì đã chẳng có nhiều phiền phức thế này rồi. - Sát thủ bình luận.

- Tao biết đây là trò ngươi làm, Entreri. - Surez gầm lên đáp lại. Hắn bước lên một bước, thanh trường kiếm đỏ như máu trong tay lóe lên ánh sáng.

- Tôi cho anh thêm một cơ hội nữa để bán nó đây. - Entreri nói, nghe thấy lời này, Surez đột nhiên dừng mọi động tác lại, trên mặt viết đầy vẻ hoài nghi. - Mức giá tôi đưa ra là mạng của cô ta. - Sát thủ bổ sung, con dao găm nạm ngọc trong tay chỉ xuống Adania. - Mạng của anh thì tôi sẽ giữ lại, nhưng anh phải dùng nó để giao dịch với những kẻ khác.

Ngoài hành lang lại truyền đến một tiếng "rầm" nữa, ngoài ra còn có âm thanh chiến đấu nào đó.

- Bọn chúng đã áp sát rồi, Kolin-Surez. - Entreri chỉ ra. - Áp sát, và không thể cản phá.

- Chính mày đã dẫn elf bóng tối đến Calimport. - Surez lại lần nữa gầm lên.

“Bọn chúng đến theo ý nguyện của chính mình.” Entreri đáp. “Ta chỉ đủ khôn ngoan để không trở thành kẻ địch của chúng. Đó là cái giá ta đưa ra, nhưng đây là lần cuối cùng. Ta có thể cứu Adannia — nàng không chết, chỉ là đang ngủ thiếp đi.” Để nhấn mạnh lập luận của mình, hắn giơ lên một mũi tên có thiết kế vô cùng độc đáo, chính là loại mà đám Drow vẫn dùng, bên trên bôi độc dược khiến người ta chìm vào giấc ngủ sâu.

“Giao thanh kiếm và chiếc găng tay cho ta — ngay lập tức — nàng ấy có thể sống sót. Sau đó ngươi có thể mặc cả cho tính mạng của chính mình. Thanh kiếm đó sẽ không giúp ngươi chống lại Hắc Tinh Linh đâu, bởi vì chúng muốn tiêu diệt ngươi thì hoàn toàn chẳng cần đến ma pháp.”

“Nhưng nếu ta cần mặc cả cho tính mạng của mình, tại sao ta lại không cầm thanh kiếm này trong tay để làm điều đó chứ?” Colin Suarez hỏi.

Entreri liếc nhìn Adannia đang ngủ say.

“Ta có thể tin tưởng lời hứa của ngươi không?” Suarez hỏi.

Entreri không trả lời, chỉ lạnh lùng nhìn hắn ta một cái.

Cánh cửa nặng nề phát ra một tiếng kêu chói tai. Colin Suarez giống như bị sự nguy hiểm đang đến gần kích thích đến cực điểm, hắn ta tung người nhảy vọt lên, dùng sức vung mạnh thanh kiếm trong tay.

Entreri vốn dĩ có thể giết Adannia trước rồi mới né tránh, nhưng hắn đã không làm vậy. Hắn lùi phắt lại phía sau tấm thảm treo tường, đồng thời hạ thấp thân hình, lăn một vòng sang bên cạnh. Nghe thấy tiếng tấm thảm phía sau rách toạc, hắn biết ngay Suarez đang chém đâm loạn xạ ở đó. Móng Vuốt Charon dễ dàng cắt đứt lớp vải dày nặng, thậm chí còn gọt bay mấy mảng lớn trên bức tường đá sau tấm thảm.

Entreri xuất hiện từ một hướng khác, hắn phát hiện Suarez đã di chuyển về phía vị trí của mình, biểu cảm trên khuôn mặt gã đàn ông trông như đã phát điên một nửa, thực ra lúc này hắn ta đang cười lớn.

“Nếu đám Hắc Tinh Linh kia bước vào đây, nhìn thấy Artemis Entreri đã chết, chúng sẽ đánh giá thế nào về năng lực của ta đây?” Hắn ta hét lên, đồng thời đâm thốc trường kiếm về phía trước, nhưng đây chỉ là một cú lừa, hắn giữa chừng đổi hướng, chém thẳng vào vai Entreri.

Lúc này Entreri đã rút trường kiếm của mình ra, cầm ở tay phải, trong khi dao găm vẫn giữ ở tay trái, hắn nâng dao găm gạt phăng kiếm của đối thủ đi. Suarez rất có năng lực, trước khi Entreri dùng dao găm phát động tấn công, hắn ta đã dùng vũ khí mạnh mẽ đó kín đáo thủ vững ô cửa của mình.

Sự kiềng nể đối với người đàn ông này, và quan trọng hơn là sự kiêng dè đối với vũ khí kia khiến Entreri lùi lại một bước khỏi đối thủ. Hắn rất am hiểu về Móng Vuốt Charon, hắn biết rằng, ngay cả trong một lần đỡ đòn thành công, tay rất có thể vẫn bị vũ khí của đối phương gây ra những vết cắt nhẹ, bản thân điều này không có gì to tát, nhưng nếu đối phương dùng Móng Vuốt Charon, vì vết thương do nó gây ra sẽ bị viêm nhiễm lở loét, một tổn thương nhỏ cũng có thể cướp đi sinh mạng người ta.

Sát thủ vô cùng chắc chắn về màn mở đầu của mình, hắn bắt đầu chậm rãi tiến sát đối thủ.

Suarez lại một lần nữa phát động tấn công, lần này là một đường đâm ở góc độ thấp hơn, Entreri nhảy lùi ra sau để né chiêu; tiếp theo là một cú đâm ở góc độ cao hơn, sát thủ hạ thấp người né tránh. Entreri dùng trường kiếm của mình gạt vũ khí của địch ra, sau đó đâm thẳng vào ngực đối phương. Đây là một đòn tấn công nhanh như chớp, tuyệt đại đa số đối thủ đều sẽ bị kiếm này đâm thủng qua lại.

Suarez hoàn toàn không có cơ hội đánh trúng Entreri. Lúc này hắn ta buộc phải thực hiện một cú nhào lộn, lăn về phía bên trái, bởi vì sát thủ trong lúc đỡ đòn đợt tấn công thứ ba này, đã vô tình bước nhanh đến bên phải hắn, hắn buộc phải né tránh như vậy mới có thể thoát khỏi đợt công kích tiếp theo của đối thủ.

Colin Suarez gầm lên đầy cay đắng, bọn họ lúc này lại huề nhau, đối mặt với nhau, khoảng cách ở giữa khoảng mười thước, còn Entreri thì vẫn điềm tĩnh tiếp tục tiến lên. Giờ đây Suarez cũng chuyển động, hắn ta đi vòng tròn, chuẩn bị cản trở đòn tấn công của đối phương.

Entreri nhận ra rằng, khi đối phương di chuyển, chân phía sau không bao giờ rời khỏi mặt đất, điều này có nghĩa là đối phương vẫn luôn thay đổi phương hướng, mưu đồ chặn đứt bất kỳ đường lui nào có thể.

“Ngươi vô cùng khao khát có được Móng Vuốt Charon,” Suarez cười gian xảo đầy đắc ý nói. “Nhưng, ngươi đã hiểu được vẻ đẹp thực sự của món bảo vật này chưa? Ngươi thậm chí còn chẳng thể đoán được sức mạnh thực sự của nó nằm ở đâu, cũng như bí quyết sử dụng nó, hỡi sát thủ.” Entreri tiếp tục bước về phía trước, không ngừng đổi hướng mặt mình, điều này cũng khiến cho Suarez có thể thu hẹp phạm vi chiến trường. Sự kiên nhẫn của sát thủ đang dần bị tiêu mòn, mặt khác, âm thanh ở khu vực cửa phòng cũng cho hắn biết, sự kháng cự ở hành lang đã hoàn toàn bị dập tắt. Cửa phòng này tương đối kiên cố, nhưng cũng tuyệt đối không thể cầm cự được quá lâu, mà Entreri lại muốn giải quyết xong chuyện của mình trước khi Lezey và đám Hắc Tinh Linh khác kéo đến.

“Ngươi nghĩ rằng ta đã già rồi.” Suarez vừa nói vừa lao vụt về phía trước, trường kiếm chỉ thẳng vào Entreri.

Entreri chặn đứng đòn này, lần này hắn thực hiện một động tác phòng thủ vẽ vòng tròn tiêu chuẩn, dùng trường kiếm của mình đánh bật nó ra dưới lưỡi kiếm của Suarez. Sát thủ xoay người bước lên một bước, đồng thời đâm dao găm của mình ra, nhưng hắn buộc phải né người tránh thanh trường kiếm uy lực kia. Sau khi Entreri dùng trường kiếm của mình đỡ đòn tấn công của đối phương, thanh trường kiếm yểm phép của đối phương trượt đến gần tay phải Entreri, vô cùng nguy hiểm, nếu không thực hiện động tác né tránh, hắn sẽ buộc phải nhanh chóng rời khỏi phạm vi mà trường kiếm của Suarez sắp vung tới.

“Ta quả thực đã già rồi.” Suarez tiếp tục nói, nghe có vẻ mang tinh thần vô úy lớn lao. “Nhưng ta có thể thu hoạch sức mạnh từ thanh kiếm này. Ta là một đối thủ ngang tài ngang sức với ngươi, Artemis Entreri, mà ta lại sở hữu thanh kiếm này, cho nên ngươi nhất định sẽ bị hủy diệt.” Hắn lại một lần nữa phát động tấn công, nhưng Entreri dễ dàng lùi lại phía sau, mãi cho đến tận bức tường đối diện với cánh cửa. Hắn biết làm như vậy sẽ khiến mình mất đi không gian xoay sở, nhưng đối với hắn thì điều này không hề gì, điểm mấu chốt là, Colin Suarez cũng đồng thời mất đi không gian, mặt khác, đối thủ cũng đang cất đi thời gian.

“À, đúng vậy, lùi lại đi, con thỏ nhỏ tội nghiệp của ta.” Suarez chế nhạo. “Ta biết rõ cái thứ nhà ngươi, Artemis Entreri. Ta biết ngươi. Nhìn xem!” Nói xong, hắn bắt đầu vung vẩy trường kiếm của mình, còn Entreri bất giác chớp chớp mắt, bởi vì thanh kiếm đó dường như đang bắt đầu truy lùng bóng tối.

Không, đó không phải là truy lùng bóng tối, sát thủ kinh ngạc nhận ra, thanh kiếm đó đang phóng thích ra bóng tối. Trong không khí xuất hiện từng cụm khói đen đục ngầu, mà điều này có nghĩa là, Colin Suarez đang dựa theo ý nguyện của chính mình để thay đổi địa hình chiến trường.

“Ta biết ngươi!” Suarez gầm lên, đồng thời bước tiến về phía trước, tung ra nhiều màn khói hơn trong không trung.

“Quả thực, ngươi rất biết rõ ta.” Entreri điềm tĩnh đáp, trong khi động tác của Suarez thì trở nên chậm chạp. Giọng nói của Entreri nhắc nhở hắn ta, kẻ địch đặc biệt này sở hữu sức mạnh thế nào. “Ngươi sẽ nhìn thấy ta trong những cơn ác mộng về đêm, Colin Suarez. Khi ngươi dồn ánh mắt vào bóng tối sâu thẳm nhất trong giấc mơ, chẳng lẽ ngươi chưa từng nhìn thấy cặp mắt vẫn luôn gắt gao tóm chặt lấy ánh mắt ngươi kia sao?” Nói xong, hắn bước lên một bước, ném kiếm của mình về phía trước với lực đạo vừa vặn, mà góc độ hắn lựa chọn, chính xác là góc độ khiến Colin Suarez ngoài mũi kiếm đang tiến lại gần ra thì chẳng nhìn thấy gì khác.

Cửa phòng nổ tung, biến thành vô số mảnh vụn lớn nhỏ khác nhau.

Suarez hầu như không có phản ứng gì với việc này, bởi vì toàn bộ sự chú ý của hắn lúc này đều tập trung vào thanh trường kiếm đang đâm về phía mình, hắn dùng vũ khí của mình hất thanh kiếm đó xuống dưới, gõ lên trên, cũng như đỡ sang trái phải. Nhưng góc độ và lực đạo mà Entreri lựa chọn quá tinh diệu, nhờ vào lực đỡ vũ khí của đối thủ, thanh kiếm này vẫn luôn bay về phía yếu huyệt của Suarez, điều này tạo ra một ảo giác cho Suarez, cho rằng đầu bên kia của vũ khí này vẫn đang nằm trong tay Entreri.

Hắn nhảy bổ về phía trước, xuyên qua màn khói do thanh kiếm ma pháp của mình phóng thích, đâm mạnh trường kiếm vào vị trí mà Entreri chắc chắn sẽ đứng — nhưng tính toán của hắn hoàn toàn sai bét.

Vào khoảnh khắc Suarez cảm thấy sau lưng đã bị đâm trúng, cơ thể hắn bỗng trở nên vô cùng cứng ngắc. Dao găm của Entreri đã cắm phập vào cơ thể hắn.

“Chẳng lẽ ngươi chưa từng nhìn thấy cặp mắt chằm chằm nhìn ngươi trong bóng tối giấc mộng của ngươi sao, Colin Suarez?” Entreri hỏi lại lần nữa. “Đó chính là mắt của ta.” Suarez cảm thấy con dao găm kia đang rút cạn sinh lực của mình. Entreri không hề hút sinh lực này vào cơ thể mình, hắn không cần làm thế. Kẻ địch đã bị đánh bại, và bản thân hắn cũng biết rõ điều đó. Suarez buông lỏng tay, Móng Vuốt Charon rơi xuống đất, cánh tay hắn cũng rũ xuống.

“Ngươi là ác quỷ!” Hắn gầm lên với sát thủ.

“Ta ư?” Entreri làm bộ vô tội nói. “Chẳng lẽ kẻ vì một món vũ khí mà thà hy sinh con gái mình không phải là Colin Suarez sao?” Nói xong, hắn nhanh chóng vươn bàn tay đang rảnh rỗi ra, giật phăng chiếc găng tay đeo trên tay phải Suarez. Khiến Suarez kinh ngạc đến ngây người là chiếc găng tay đó bị ném xuống đất, nằm ngay cạnh thanh kiếm.

Ở khung cửa đã bị phá vỡ, truyền đến một âm thanh, âm thanh này mang tính nhịp điệu nhưng lại vô cùng chói tai, hơn nữa ngôn ngữ được nói ra Suarez hoàn toàn không hiểu, nghe có vẻ tốc độ nói rất nhanh, nhưng thường xuyên lẫn lộn một số phụ âm ngắn và sắc.

Entreri bước đi khỏi người Suarez. Suarez xoay người lại, nhìn thấy màn khói dần tản đi, bóng dáng của vài Hắc Tinh Linh đã bước vào phòng đang từ từ hiện rõ.

---❊ ❖ ❊---

Colin Suarez hít sâu một hơi, ổn định tâm trạng của mình. Hắn từng giao đấu với những thứ tồi tệ hơn cả Drow, hắn thầm nhắc nhở bản thân. Hắn từng đánh bạc với một Illithid, cũng từng gặp gỡ chủ hội khét tiếng nhất Calimport, và hắn đã bình an vượt qua tất cả những chuyện đó. Sau đó, hắn tập trung sự chú ý vào Entreri, hắn nhìn thấy tên sát thủ đó đang tập trung tinh thần trò chuyện với một tên Hắc Tinh Linh trông có vẻ có địa vị cao nhất, hắn nhìn thấy tên sát thủ đó đang dần rời xa vị trí của mình.

Mà thanh trường kiếm trân quý của hắn lại ở ngay bên cạnh hắn, đó là tài sản quan trọng nhất của hắn — nếu có thể, hắn thật sự sẽ dùng tính mạng con gái mình để bảo vệ nó.

Khoảng cách giữa Entreri và hắn ngày càng xa. Hơn nữa không có tên Drow nào đi về phía Suarez, bọn chúng thậm chí hoàn toàn không chú ý đến sự tồn tại của hắn.

Móng Vuốt Charon cách hắn khoảng cách gần biết bao, nó dường như đang gọi mời hắn.

Colin Suarez gom lại toàn bộ sức mạnh, căng cứng cơ bắp của mình, tính toán trong đầu phương thức trốn chạy tiện lợi nhất hiện tại, hắn cúi rạp người thật sâu, nhanh chóng nhặt chiếc găng tay đan xen đen đỏ kia lên, rồi sau đó, trước khi hắn nhận thức được rằng thanh trường kiếm yểm phép uy lực kia đã không thể hoạt động bình thường trong tay mình nữa, hắn đã nhặt nó lên.

Hắn xoay người đối mặt với Entreri, gầm lên: “Bảo bọn chúng, ta muốn đàm phán với chỉ huy của chúng...” Nói đến đây, những lời tiếp theo bỗng biến thành một mảnh hỗn loạn, giọng điệu của hắn hạ thấp xuống, tốc độ cũng chậm lại, giống như có thứ gì đó đang kéo căng dây thanh quản của hắn.

Khuôn mặt của Colin Suarez bắt đầu vặn vẹo kỳ dị, toàn bộ cơ thể hắn dường như đang bị kéo dài ra theo hướng thanh kiếm.

Cuộc trò chuyện trong phòng dừng bặt. Tất cả ánh mắt đều nghi ngờ nhìn về phía Suarez.

“Ta — ta sẽ đợi ngươi ở tầng địa ngục thứ chín, Entreri!” Gã đàn ông đó lắp bắp nói, từng chữ thốt ra đều mang theo một tiếng rên rỉ trầm đục.

“Hắn đang làm gì vậy?” Lezey chất vấn.

Sát thủ không hề trả lời, chỉ đầy hứng thú quan sát cuộc đấu tranh giữa Colin Suarez và ma lực cường đại của Móng Vuốt Charon. Lúc này khuôn mặt của lão già đó trở nên dài hơn, trên cơ thể bay phất phới từng sợi khói nhẹ. Hắn ta cố gắng hét lên, nhưng phát ra chỉ là những tiếng gầm gừ mà không ai có thể giải mã được. Làn khói trở nên ngày càng dày đặc, Suarez bắt đầu run lẩy bẩy, trong khoảng thời gian này, hắn vẫn luôn cố gắng phát ra một tiếng hét thảm thiết nào đó.

Nhưng ngoài khói nhiều hơn, không có bất kỳ thứ gì có thể phun ra từ miệng hắn.

Sau đó, mọi thứ dường như đều dừng lại, Suarez đứng ngây ra ở đó chằm chằm nhìn Entreri, và thở hổn hển từng nhịp nặng nề.

Thời gian còn lại trong cuộc đời hắn vừa đủ để hắn bày biện một biểu cảm kinh hoàng và chấn động lên khuôn mặt, từ trước đến nay Entreri chưa từng thấy biểu cảm nào mãnh liệt hơn thế này. Biểu cảm này khiến Entreri vô cùng vui vẻ. Suarez, kẻ dễ dàng vứt bỏ con gái mình, kết cục của hắn ta cũng chẳng tốt đẹp gì.

Đột nhiên, cơ thể của Colin Suarez phát ra tiếng xèo xèo, rồi nổ tung, hoàn toàn sụp đổ. Da thịt trên đầu hắn đều bị thiêu cháy, chỉ trơ lại một cái đầu lâu trắng hếu, cùng một cặp mắt trợn trừng vì sợ hãi.

Móng Vuốt Charon lại một lần nữa rơi xuống đất, nhưng thứ phát ra lần này không phải tiếng leng keng kim loại rơi, mà là một âm thanh vô cùng trầm đục. Nó đập nát thi thể của Colin Suarez.

“Giải thích.” Lezey ra lệnh.

Entreri bước tới, tay hắn đã đeo một chiếc găng tay hoàn toàn giống hệt với chiếc mà Colin Suarez sở hữu, nhưng hai chiếc này không thể thành một đôi, bởi vì chúng được thiết kế cho cùng một bên tay. Hắn vươn tay, điềm tĩnh nhặt chiến lợi phẩm mới nhất của mình lên.

“Tốt nhất hãy cầu nguyện là ta sẽ không xuống tầng địa ngục thứ chín, đương nhiên, ngươi chắc chắn sẽ xuống đó, Colin Suarez.” Sát thủ chí mạng nói với cái xác. “Bởi vì nếu ta nhìn thấy ngươi ở đó, ta sẽ tiếp tục tra tấn ngươi, cho đến tận vĩnh hằng.”

“Giải thích!” Lezey ra lệnh mạnh mẽ hơn.

“Giải thích ư?” Entreri lặp lại, xoay người đối mặt với pháp sư Drow đang đằng đằng sát khí. Hắn nhún vai, cứ như thể câu trả lời của hắn phải là điều hiển nhiên vậy. “Ta chuẩn bị rất đầy đủ, còn hắn là một tên ngốc.”

Lezey trừng mắt nhìn hắn đầy đe dọa, còn Entreri thì chỉ mỉm cười đáp lại, thầm mong đợi biểu cảm vui vẻ của mình có thể khiêu khích vị pháp sư khơi mào trận chiến.

Hắn bây giờ đã sở hữu Móng Vuốt Charon, hơn nữa hắn còn đang đeo chiếc găng tay có thể tóm lấy năng lượng ma pháp, đồng thời bẻ lái nó đi.

Thế giới này kể từ khoảnh khắc vừa rồi, đã trải ra theo cách mà tên phế vật Lezey kia không thể nào hiểu nổi.