“Em nghĩ rằng, nếu mượn chút phép thuật của vị pháp sư kia, chúng ta sẽ cản đường nhanh hơn nhiều,” Catti-brie chỉ ra. Đây không phải là lần đầu tiên cô trêu chọc Drizzt một cách thiện chí về việc anh từ chối đề nghị của Valdorzen. “Như vậy thì chúng ta đã đang trên đường trở về rồi, lại còn có cả Wulfgar nữa.”
“Em ngày càng giống người lùn hơn rồi đấy,” Drizzt phản bác, vừa dùng một thanh củi khêu khêu đống lửa, nơi một nồi súp hầm thơm ngon đang sôi sùng sục. “Nếu em để ý đến sự chán ghét đối với những không gian rộng mở, chẳng hạn như con đường chúng ta đang đi này, thì em nên bắt đầu lo lắng đi là vừa.”
“Không, chờ đã!” Nữ Elf bóng tối thốt lên đầy vẻ mỉa mai, ra điều vừa mới ngộ ra chân lý. “Anh không phải đang thể hiện sự chán ghét đó chứ?”
“Cứ việc cãi cùn đi, Drizzt Do'Urden,” Catti-brie khẽ lẩm bầm với vẻ điềm tĩnh. “Anh có lẽ rất giỏi dùng song đao xoay tít, nhưng liệu có bắt được mấy mũi tên bén ngót không đây?”
“Anh sớm đã cắt đứt dây cung của em rồi,” Elf bóng tối đáp lại một cách thoải mái, đồng thời rướn người về phía trước, húp một ngụm súp hầm.
Catti-brie thực sự quay sang nhìn cây Taulmaril, xem thử dây cung có thực sự bị đứt hay không; nó đang nằm ở bên khúc gỗ mà cô đang ngồi. Tuy nhiên, cô mỉm cười, quay mặt lại đối diện với người bạn đang buông lời châm chọc mình.
“Em đang nghĩ, chúng ta có lẽ đã bỏ lỡ chuyến hải hành cuối cùng trong mùa này của chiếc Sea Sprite,” Catti-brie nói, lần này với vẻ nghiêm túc.
Thực tế là, trong những ngày gần đây, những cơn gió bắt đầu trở nên hơi buốt giá, mùa thu đang trôi qua rất nhanh. Vào thời điểm này trong năm, Deudeermont thường điều khiển SeaSprite rời cảng, tuần tra vùng biển xung quanh Waterdeep trong vài chục ngày, rồi sau đó chuyển hướng về phương Nam với khí hậu ấm áp hơn và hải tặc lộng hành hơn.
Drizzt cũng biết điều đó, và điều đó dễ dàng lộ rõ qua nét ưu sầu lướt qua khuôn mặt góc cạnh của anh. Kể từ khi anh và Catti-brie rời khỏi Tháp Thuật Sư, khả năng mong manh ấy vẫn luôn dằn vặt anh, khiến anh tự hỏi liệu việc từ chối đề nghị của Valdorzen có phải là một hành động quá ích kỷ hay không.
“Vị pháp sư ngốc nghếch kia chỉ muốn trò chuyện một chút thôi,” cô nói tiếp. “Anh chỉ mất vài giờ để làm ông ta hài lòng, và cũng giúp chúng ta tiết kiệm được hành trình mười ngày — không, em không hề sợ cản / sợ cản đường đường, thậm chí cũng không thấy phiền phức, anh biết đấy! Trên thế giới này, ngoài việc cùng anh cản đường ra, không có nơi nào em muốn ở hơn, nhưng chúng ta còn có những chuyện khác phải suy xét. Nếu chúng ta có thể tìm thấy Wulfgar trước khi cậu ấy vướng vào rắc rối lớn hơn, thì điều đó sẽ tốt hơn cho Bruenor và cho cả Wulfgar.”
Drizzt định đáp lời, nhắc nhở rằng nếu Wulfgar thực sự ở cùng Deudeermont và các thủy thủ của SeaSprite, thì cậu ấy đang ở giữa những người tốt bụng, ở cùng những đồng minh hùng mạnh, chí ít thì cũng là những đồng minh không hề kém cạnh các chiến hữu ở đại sảnh. Thế nhưng anh đã không thốt ra lời, mà suy ngẫm kỹ lưỡng hơn về lập luận của Catti-brie, thực sự lĩnh hội những gì cô nói chứ không phải đưa ra câu trả lời biện hộ theo phản xạ.
“Vậy hãy nói cho em biết tại sao anh lại không đồng ý đi,” Catti-brie nhẹ nhàng gợi ý. “Lẽ ra anh đã có thể giúp chúng ta đến Waterdeep chỉ trong chớp mắt của pháp sư, và em biết anh tin rằng đó là một việc tốt. Nhưng anh đã không làm vậy, vì thế, anh có thể nói cho em biết tại sao không?”
“Valdorzen không phải là một học giả,” Drizzt đáp.
Catti-brie rướn người về phía trước, lấy chiếc muỗng từ tay anh, rồi nhúng vào nồi súp hầm, húp một ngụm, và hất mái tóc dài dày dặn của mình ra phía sau. Cô cứ nhìn chằm chằm vào Drizzt, với ánh mắt dò hỏi ngầm ý bảo anh hãy giải thích chi tiết.
“Mục đích của hắn đối với Menzoberranzan không có gì khác ngoài tư lợi cá nhân,” Drizzt chỉ rõ. “Hắn không có mong muốn làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn, mà chỉ hy vọng những gì tôi kể có thể cung cấp cho hắn một số lợi thế có thể tận dụng.”
Catti-brie vẫn trừng trừng nhìn anh, rõ ràng là không hiểu. Ngay cả khi lời của Drizzt là sự thật, xét theo mối quan hệ giữa Drizzt và đồng tộc tà ác của mình, thì điều đó có gì to tát chứ?
“Hắn hy vọng tôi tiết lộ một số bí mật của Elf bóng tối,” Drizzt tiếp tục, không hề nao núng trước vẻ mặt của người bạn đồng hành.
“Cho dù anh có làm thế đi nữa, dựa theo những gì em biết về Menzoberranzan, ngoài việc tự rước họa vào thân, Valdorzen chẳng thể dùng lời nói của anh để đạt được bất cứ thứ gì,” Catti-brie xen vào, với thái độ rất thành khẩn, bởi vì cô từng ghé thăm thành phố Elf bóng tối kỳ lạ này, và cô cũng hiểu rất rõ sức mạnh to lớn nơi đó.
Drizzt nhún vai, với tay lấy chiếc muỗng, nhưng Catti-brie cười toe toét, giật phăng nó đi khỏi tay anh.
Drizzt ngồi ngả người ra sau, trừng mắt nhìn cô, không hề hùa theo nụ cười của cô. Anh dồn hết tâm trí để diễn giải rõ quan điểm của mình.
“Valdorzen muốn thu lợi cá nhân từ lời nói của tôi, dùng câu chuyện của tôi vào động cơ tà ác của riêng hắn, và làm tổn hại đến lợi ích của một số người, tức là những người có liên quan trong thông tin tôi truyền đạt cho hắn. Cho dù là đối với đồng tộc của tôi ở Menzoberranzan, hay đối với thị tộc của Bruenor ở Mithril Hall, hành động của tôi đều sẽ là vô đạo đức.”
“Em không muốn so sánh tộc Chiến Chùy với—” Catti-brie nói.
“Anh không có sự so sánh nào như vậy cả,” Drizzt trấn an cô khi cô chưa nói dứt câu. “Điều anh muốn nói ở đây chỉ là nguyên tắc của chính mình. Nếu Valdorzen muốn thăm dò thông tin về một hang ổ Goblin để hắn có thể ra tay tấn công trước, anh sẽ vui vẻ đồng ý, bởi vì anh tin rằng một hang ổ Goblin như vậy sẽ sớm gây ra thảm họa cho những sinh linh gần đó.”
“Đồng tộc của anh chẳng phải cũng từng đến Mithril Hall đó sao?” Catti-brie nương theo logic của anh mà hỏi.
“Đã từng có một lần,” Drizzt thừa nhận. “Nhưng theo những gì anh biết, đồng tộc của anh không có ý định quay lên mặt đất để cướp bóc và tàn phá.”
“Theo những gì anh biết.”
“Ngoài ra, trong bất kỳ trường hợp nào, bất kỳ thông tin nào anh cung cấp cho Valdorzen, cũng đều phải tránh việc khiến Elf bóng tối phát động tập kích,” Drizzt tiếp tục, đi từng bước một để Catti-brie không thể dùng bẫy logic mà tóm lấy anh. “Không, có khả năng cao hơn là tên ngốc này sẽ đến Menzoberranzan, một mình hoặc dẫn theo những kẻ khác, mưu toan đánh cắp lượng lớn tài sản. Làm vậy rất có thể chỉ chuốc lấy sự trả thù hung hãn từ Elf bóng tối.”
Catti-brie định hỏi thêm câu khác, nhưng rồi chỉ ngồi thụp xuống, đăm đăm nhìn người bạn của mình. Cuối cùng, cô gật đầu nói: “Anh đang giả định một số việc.”
Drizzt không phản bác, dù là bằng lời nói hay ngôn từ cơ thể.
“Anh có thể hiểu quan điểm của em, nhưng em không nên đánh đồng bản thân mình với những dã tâm hoàn toàn bất lương đó.”
“Anh đồng ý với điều này chứ?” Catti-brie dường như tán thành mà gật đầu.
“Vậy thì đưa muỗng cho anh,” Elf bóng tối nói với giọng kiên quyết hơn. “Anh đói rồi!”
Đáp lại, Catti-brie tiến lên, nhúng chiếc muỗng vào nồi, rồi giơ lên, chìa đến bên đôi môi đang chờ đợi của Drizzt. Vào phút chót, đôi mắt màu tím của Elf bóng tối nhắm lại trước hơi nóng, và Catti-brie rụt muỗng lại, đưa thẳng vào miệng mình.
Đôi mắt của Drizzt bỗng mở trừng trừng, vẻ mặt kinh ngạc và tức giận của anh nhanh chóng bị khuất phục bởi ánh mắt trêu chọc nghịch ngợm của Catti-brie. Anh lao bổ về phía trước, nhào tới chỗ cô, đẩy ngã cô ra phía sau khúc gỗ, rồi vật lộn để tranh giành chiếc muỗng.
Dẫu là Drizzt hay Catti-brie, thì đều không thể chối cãi một thực tế rằng, trên toàn thế giới này không có nơi nào khác mà họ muốn đến hơn.
---❊ ❖ ❊---
Những vách đá bao quanh nhóm người nhỏ bé này, được cấu thành từ bề mặt vách đá màu nâu xám sẫm và từng mảnh thảm cỏ xanh hiểm trở, dốc đứng. Một số cây cối điểm xuyết trên sườn hẻm núi, những cái cây ấy thực ra vô cùng còi cọc và thưa thớt, không thể bám rễ chắc chắn, hay đâm rễ sâu vào lớp bề mặt cứng rắn.
Nơi này rất thích hợp để phục kích, Lelorine hiểu rõ điều đó, nhưng Elf và bốn thành viên còn lại trong nhóm không hề lo lắng chút nào về khả năng này. Shyla-Keeri và đám đồ tể của ả ta làm chủ hẻm núi này. Thủ lĩnh của nhóm người này là một người phụ nữ tóc nâu tên là Jenny, Lelorine nhìn thấy ả ta làm vài cử động tinh tế hướng về phía đỉnh núi. Hiển nhiên, ở đó có lính canh.
Sẽ không có tiếng hét nào vang lên ở đây, bởi vì lời nói của bất kỳ ai chỉ cách vài chục bước chân là đã không thể nghe thấy. Ở đằng xa, Lelorine có thể nghe thấy tiếng dòng sông đang xé đôi hẻm núi này không ngừng ca hát, nó hiện đang chảy ngầm dưới lòng đất, ở phía dưới vách núi bên trái, hướng về phía phương Nam. Ngay phía trước cách đó không xa, những con sóng đang gầm thét vỗ vào bờ đá. Gió thổi thốc từ phía sau họ, tràn vào tai họ. Những cơn gió lạnh buốt của Icewind Dale thoát khỏi lãnh nguyên qua con đèo này.
Lelorine cảm thấy một sự thoải mái kỳ lạ ở nơi bề mặt hoang vắng và không thích hợp để sinh sống này. Elf cảm nhận được cảm giác tự do, rời xa sự hỗn loạn của xã hội, không bị xã hội ảnh hưởng. Lelorine thầm nghĩ, biết đâu mối quan hệ với Shyla-Keeri sẽ còn tiến xa hơn thế. Biết đâu sau khi giải quyết xong chuyện với Drizzt Do'Urden, Lelorine có thể ở lại trong đội ngũ của Keeri, làm một lính gác ngay tại hẻm núi này.
Tất nhiên, điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào việc sau cuộc đụng độ với Elf bóng tối nguy hiểm, Elf có thể sống sót hay không; thực tế thì, trừ khi Lelorine tìm cách lấy lại chiếc nhẫn ma thuật từ tay Jenny, bằng không thì điều đó dường như là một khả năng vô cùng mong manh.
Không có chiếc nhẫn đó, Lelorine còn dám chống lại Elf bóng tối nữa không? Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Elf, đó là do những suy nghĩ ấy gây ra, chứ không phải do cơn gió lạnh.
Nhóm người đi qua một vài khe hở nhỏ, đó là những lỗ thông gió tự nhiên của hang động — những hang động được Keeri chọn làm nhà, nằm trên sườn đồi cao ba trăm thước về phía bên phía trái, một loạt hang động nằm vắt vẻo phía trên dòng sông hiện tại. Họ đi dọc theo hẻm núi đến gần một khúc cua, thì đến một khoảng trống tự nhiên rộng lớn, cùng với một lối vào hang động khổng lồ — nơi từng là dòng sông cắt xuyên qua đá vôi để chảy ra ngoài.
Ba tên lính canh ngồi ở phần giữa vách đá phía bên tay phải, cuộn mình trong bóng râm, ném xương và gặm những miếng thịt cừu gần như còn sống, vũ khí nặng nề của chúng nằm ngay trong tầm tay. Giống như ba tên đi cùng Lelorine đến nơi này, những tên lính canh này có vóc dáng vô cùng to lớn, rõ ràng là sản phẩm lai giữa con người và Ogre, thậm chí thực tế là giống Ogre hơn.
Chúng nhìn thấy nhóm người đi tới, đều đứng dậy, nhưng xem ra không bận tâm lắm; Lelorine hiểu rằng lính gác dọc theo hẻm núi có lẽ đã thông báo cho chúng về sự xuất hiện của những kẻ bước vào.
“Lão đại ở đâu?” Jenny hỏi.
“Drogoruga đang ở trong phòng của ả,” một tên lính lầm bầm đáp.
“Không phải Drogoruga,” Jenny nói. “Shyla-Keeri. Lão đại thực sự.”
Lelorine không bỏ sót cái nhíu mày đi kèm khi ả ta tuyên bố điều đó. Elf dễ dàng hiểu ra rằng, ở đây đang diễn ra một cuộc tranh giành quyền lực nào đó, rất có thể là giữa hải tặc và Ogre.
Một tên lính gác hừ hừ, nhe ra hàm răng vàng ố bẩn thỉu, rồi chỉ tay về phía sâu bên trong hang động.
Ba tên lính đi kèm lấy đuốc ra và châm lửa. Những kẻ qua đường tiếp tục uốn lượn tiến lên, đi qua vô số kỳ quan thiên nhiên ngoạn mục. Ban đầu, Lelorine tưởng rằng dòng nước chảy xung quanh họ, dọc theo vách tường lối đi, tạo thành những thác nước rộng lớn và mỹ lệ; nhưng khi Elf lại gần quan sát, sự thật đã phơi bày. Đó không phải là nước, mà là những hình thù đá đặc biệt do dòng sông trước kia tạo nên, đá vôi ngưng kết thành hình dáng thác nước, những giọt nước từ mỗi trận mưa vẫn khiến chúng trông bóng bẩy và đẹp đẽ.
Những lối đi khổng lồ kéo dài từ lối đi chính, nhiều lối uốn lượn hướng lên trên, xoắn ốc vào bên trong ngọn đồi; những lối khác rẽ ngang cùng một mặt phẳng, thường là những căn phòng khổng lồ ngập tràn đá tảng. Những hình thù kỳ lạ kỳ dị tấn công thị giác Elf, giác quan nhạy cảm của Elf đối với tự nhiên gần như không thể chịu nổi sự tấn công dồn dập này! Hình ảnh động vật và vũ khí, những đôi tình nhân quấn quýt bên nhau, những khu rừng khổng lồ — dựa vào trí tưởng tượng phong phú của mình, Elf có thể nhìn thấy bất cứ thứ gì! Lelorine vốn là sinh linh thuộc về rừng thẳm, thuộc về ánh trăng, chưa từng đặt chân đến thế giới dưới lòng đất. Lần đầu tiên trong đời, Elf có được sự đánh giá đúng đắn nhất định đối với người lùn, Halfling, Gnome, và tất cả những chủng tộc khác không chọn thế giới dưới bầu trời rộng lớn, mà lại chọn thế giới dưới lòng đất.
Không, không phải tất cả các chủng tộc khác, Lelorine lập tức tự nhắc nhở bản thân. Không bao gồm Elf bóng tối — những con ác quỷ có làn da đen kịt trong không gian u tối đó. Tất nhiên, ở đó cũng tồn tại vẻ đẹp, chỉ có điều vẻ đẹp ấy chỉ có khi được ánh đuốc soi chiếu.
Nhóm người tiếp tục tiến bước, ngoài tiếng lách tách của ngọn đuốc ra thì gần như không phát ra tiếng động nào, bởi vì nền đất là đất sét, mịn màng và mềm mại. Họ đi xuống dọc theo hang động chính một khoảng thời gian — đây là lòng sông chính của những năm tháng qua; họ đi qua vài trạm gác khác, có trạm do bán-Ogre canh gác, có trạm do hai Ogre thực thụ canh gác, và có trạm do hải tặc loài người với ngoại hình bình thường canh gác, điều này có thể phán đoán từ trang phục và tổ chức của chúng.
Lelorine chẳng mấy hứng thú với những thứ này, Elf quá lo lắng về cuộc gặp sắp tới, lời khẩn cầu sắp sửa dành cho Shyla-Keeri lại quan trọng đến thế. Có được sự hỗ trợ của Keeri, Lelorine có lẽ có thể tìm thấy điểm kết thúc của con đường đằng đẵng và gian khổ này. Còn nếu không có được thiện cảm của Keeri, Lelorine rất có thể sẽ kết thúc bằng cái chết, và bị vứt bỏ trong một trong những ngã rẽ này.
Tồi tệ hơn là, bằng trực giác nhạy bén, Elf biết rằng Drizzt Do'Urden vẫn sẽ sống sờ sờ.
Jenny đột nhiên rẽ sang một bên, đi xuống một nhánh đường hẹp. Cả Jenny và Lelorine đều phải bò bằng cả tứ chi mới tiếp tục tiến lên được, trườn qua bên dưới một khối đá vững chãi treo lơ lửng rất thấp. Ba người đồng hành có vóc dáng to lớn hơn của họ buộc phải nằm rạp xuống để bò sát bụng. Phía bên kia là một hang động rộng lớn, hình thù ngoạn mục, kéo dài chếch lên phía trên bên trái, với mái vòm hang động nhũ đá nằm cao tít tận trên cao.
Thế nhưng Jenny hoàn toàn không thèm nhìn nó, mà tập trung sự chú ý vào một cái lỗ nhỏ trên sàn nhà, ả bước về phía chiếc thang gắn trong tường. ả trèo xuống, theo sau là một tên lính gác, rồi đến Lelorine, và sau đó là hai người kia.
Đi xuống một đoạn đường rất dài, có lẽ đến một trăm bước, họ đến một lối đi khác, và chẳng mấy chốc lại đến một hang động khác. Đây là một hang động khổng lồ, mở rộng hướng Tây Nam, đối diện với vịnh biển đầy đá và đại dương ở đằng xa. Nước tràn vào từ nhiều khe hở trên tường và mái hang, đó là nơi dòng sông đổ ra biển.
Trong hang động đậu chiếc Bloody Bones, trên đó chi chít thủy thủ đang bận rộn sửa chữa bộ truyền động và các vết lõm trên thân tàu.
“Bây giờ anh đã nhìn thấy nhiều đến thế này rồi, nếu khôn hồn thì anh nên cầu nguyện bất kỳ vị thần nào mà anh biết, để Shyla-Keeri chấp nhận anh,” Jenny thì thầm nói với Elf. “Chỉ có hai con đường để rời khỏi đây: hoặc là một người bạn, hoặc là một cái xác.”
Nhìn những tên thủy thủ hung hợn lúc nhúc trên tàu, toàn là những kẻ tàn nhẫn vô tình, Lelorine không mảy may nghi ngờ những lời đó dù chỉ trong khoảnh khắc.
Jenny dẫn đầu đi ra khỏi một lối thoát khác, lối thoát này lại một lần nữa uốn lượn hướng lên trên, đi vào trong lòng núi từ phía sau hang động dùng làm xưởng tàu. Lối đi ngập tràn mùi khói, dọc đường đều có đuốc soi sáng, thế nên những tên lính gác hộ tống đã dập tắt đuốc của chúng, đặt sang một bên. Chúng trèo sâu vào trong lòng núi, càng lúc càng lên cao, đi ngang qua kho chứa và doanh trại, băng qua một khu vực mà Lelorine thấy có vẻ là dành riêng cho hải tặc, rồi lại đi qua một khu vực bốc mùi hôi thối nồng nặc là nơi sinh sống của bộ tộc Ogre.
Khi họ đi ngang qua những tên Ogre tham lam, vài đôi mắt thèm thuồng nhìn chằm chằm vào Elf, nhưng không một tên nào dám đến gần để có thể chạm vào Lelorine. Elf nhận ra rằng chúng cực kỳ kính trọng Keeri, chỉ riêng việc chúng không gây ra bất kỳ rắc rối nào cũng đủ để thấy rõ điều đó. Lelorine có đủ kinh nghiệm khi giao thiệp với Ogre để biết rằng chúng thường rất khó thuần hóa, lúc nào cũng sẵn sàng coi bất kỳ sinh linh hình người nhỏ con nào mà chúng gặp như một bữa ăn thị soạn.
Chẳng mấy chốc họ đã đến tầng cao nhất của ngọn đồi, dừng lại bên bờ một hang động mở có một hàng cửa ra vào. Jenny ra hiệu cho bốn tên kia đợi ở đó, còn ả bước đến cánh cửa ở chính giữa căn phòng, gõ cửa rồi biến mất sau cánhánh cửa. Chỉ một lát sau, ả quay trở lại.
“Qua đây,” ả ra lệnh cho Lelorine.
Khi ba tên lính gác thô lỗ định hộ tống Elf đi qua, Jenny giơ tay ra hiệu cho chúng đừng đến gần. “Đi kiếm chút gì ăn đi,” người phụ nữ tóc nâu chỉ thị lũ bán-Ogre.
Lelorine tò mò liếc nhìn những tên bán-Ogre đang rời đi, không chắc điều này rốt cuộc biểu thị việc Shyla-Keeri tin tưởng lời Jenny, hay là ả hải tặc này quá tự tin, hoặc là sự phòng thủ quá chu đáo đến mức hoàn toàn không cần phải lo lắng.
Lelorine cho rằng chắc là vế sau.
Shyla-Keeri chỉ mặc chiếc quần dài nhẹ và một chiếc áo sơ mi mỏng không tay, đứng giữa những đống lông thú chồng chất trong phòng, ả đang ngước nhìn qua cửa sổ ra vùng nước rộng mở. Khi Jenny thông báo tên của Lelorine, ả quay người lại, trên khuôn mặt đầy tàn nhang nở nụ cười vui vẻ, dưới mái tóc đỏ được búi gọn gàng, đôi mắt xanh lục của ả lóe lên ánh sáng.
“Có người bảo với tôi rằng anh lo lắng cho tính mạng của tôi, hỡi Elf,” thủ lĩnh hải tặc chỉ ra. “Sự quan tâm của anh khiến tôi rất cảm động.”
Lelorine tò mò trừng trừng nhìn ả.
“Jenny nói, anh đến để cảnh báo tôi về một Elf bóng tối,” tên hải tặc giải thích.
“Tôi đến để giết Elf bóng tối,” Lelorine đính chính. “Hành động của tôi cũng sẽ mang lại lợi ích cho cô, đó chỉ là một sự trùng hợp may mắn mà thôi.”
Shyla-Keeri ngửa cổ cười lớn, ả bước đến đứng đối diện với Elf, cao lêu ngêu trước mặt Lelorine. Đôi mắt của tên hải tặc đảo lên đảo xuống, đánh giá thân hình mảnh khảnh, thậm chí là tinh tế của Lelorine. “May mắn cho chính anh, hay cho tôi?”
“Cả hai, tôi đoán vậy,” Lelorine đáp.
“Anh chắc phải căm hận tên Elf bóng tối này hơn một chút thì mới đến đây chứ nhỉ,” Shyla-Keeri chỉ ra.
“Hơn cả những gì cô có thể tưởng tượng.”
“Vậy có thể cho tôi biết tại sao không?”
“Đó là một câu chuyện rất dài,” Lelorine nói.
“Ừm, vì mùa đông sắp đến rồi, và Bloody Bones vẫn còn nằm trong xưởng tàu, có vẻ như tôi có thời gian đấy,” Shyla-Keeri vừa nói vừa mỉm cười. ả vung tay ra ngoài, chỉ về phía mấy đống lông thú, ra hiệu cho Lelorine đến phía mình.
Khoảng thời gian còn lại của buổi chiều họ vẫn luôn trò chuyện, dẫu mang theo thành kiến, Lelorine đã chân thành kể lại rất nhiều lỗi lầm của Drizzt Do'Urden. Shyla-Keeri chăm chú lắng nghe, Jenny cũng vậy, và cả người phụ nữ thứ ba nữa — đó là Belani, ả ta bước vào không lâu sau khi Elf bắt đầu kể câu chuyện. Cả ba người hình như đều cảm thấy vô cùng thú vị và vô cùng hứng thú, khi câu chuyện tiếp diễn, Lelorine càng trở nên thả lỏng hơn.
Khi câu chuyện kết thúc, cả Belani và Jenny đều vỗ tay, nhưng chỉ một lát ngắn ngủi rồi họ dừng lại, nhìn về phía Shyla để chờ đợi vài ẩn ý.
“Một câu chuyện rất hay,” thủ lĩnh hải tặc khẳng định. “Tôi thấy mình tin lời anh. Phải hiểu rằng, trước khi chúng tôi để anh tự do đi lại, phải xác minh rất nhiều chuyện.”
“Đương nhiên rồi,” Lelorine đồng ý, hơi cúi người hành lễ.
“Anh giao vũ khí ra, chúng tôi sẽ sắp xếp cho anh một căn phòng,” Shyla giải thích. “Hiện tại tôi không có nhiệm vụ nào giao cho anh cả, thế nên anh có thể nghỉ ngơi, hồi phục sau chuyến hành trình dài.” Nói xong, tên hải tặc chìa tay ra.
Lelorine chỉ suy nghĩ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi kết luận rằng Keeri và các thuộc cấp của ả — đặc biệt là kẻ tên Belani mà Lelorine phán đoán là một kẻ thi triển pháp thuật, rất có thể là một nữ phù thủy — trên thực tế chẳng qua chỉ coi việc giao nộp vũ khí như một thứ hình thức mà thôi. Elf mỉm cười với tên hải tặc bạo ngược, giao nộp dao găm và kiếm.
