“Đọc giả yêu dấu của ta, Tamas!” Charlotte Wespas quyến rũ đặt ngón tay lên vai tên thủ lĩnh người chuột. “Ngươi chẳng lẽ không thấy liên minh của chúng ta sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên hay sao?”
“Ta chỉ thấy binh lính của Bang hội Basadoni chạy vào cống ngầm của ta!” Tamo Questa gầm lên. Hắn hiện tại xuất hiện dưới hình dạng con người, nhưng vẫn còn một số đặc điểm — ví dụ như cách hít mũi — giống loài chuột hơn.
“Còn lão phế vật kia đâu?”
Artemis Entreri vừa định trả lời thì đã bị ánh mắt đáng thương của Charlotte ngăn lại. Sát thủ tựa người ra sau ghế, hài lòng để Charlotte đối phó với một kẻ đáng ghét như Tamo.
“Lão phế vật đó,” cô bắt chước giọng điệu vô lễ của Tamo, “hiện đang thiết lập mối quan hệ đối tác với một đồng minh hùng mạnh. Tamas chắc chắn sẽ không muốn bỏ lỡ vị đồng minh hùng mạnh này đâu.”
Tên người chuột nheo mắt đầy nguy hiểm; hắn vốn không quen bị người khác đe dọa.
“Ai?” hắn hỏi. “Mấy tên khốn khiếp chạy lung tung trong cống ngầm của ta, lũ Kobold ấy hả?”
“Kobold ư?” Charlotte mỉm cười lặp lại. “Không phải bọn chúng. Chúng chỉ là thứ pháo hôi, là đội tiên phong do đồng minh mới của chúng ta phái đến mà thôi.”
Tên thủ lĩnh người chuột đẩy bàn tay đang đặt trên vai hắn ra, đứng dậy và đi lại trong phòng. Hắn biết đã có một trận chiến lớn diễn ra trong các cống ngầm và tầng hầm nằm dưới khu vực đóng quân của Bang hội Basadoni. Hắn biết có rất nhiều Kobold, binh lính Basadoni vướng vào trận chiến đó, và theo lời các trinh sát của hắn, còn có cả một số sinh vật khác nữa. Không ai nhìn thấy chúng, nhưng rõ ràng chúng vô cùng hùng mạnh, sở hữu chiến thuật xảo quyệt và nhiều loại phép thuật đa dạng. Hơn nữa, chỉ từ việc Charlotte vẫn còn sống, người ta có thể biết rằng một phần của Bang hội Basadoni đã may mắn sống sót. Tamas nghi ngờ rằng tất cả những điều này là một cuộc đảo chính do hai kẻ trước mặt hắn — Charlotte và Entreri — đạo diễn. Chúng tuyên bố lão Basadoni vẫn còn sống, nhưng lại thừa nhận một người bạn của Tamas là Kacha Jordyn đã chết. Charlotte nói đây là một tai nạn bất hạnh, nhưng Tamas hiểu rõ, chuyện này chẳng liên quan gì đến vận may — dù là may mắn hay vận rủi.
“Tại sao hắn lại phải lên tiếng thay cho lão già đó?” Tên người chuột chỉ tay về phía Entreri, đồng thời hỏi Charlotte, giọng điệu mang theo sự chán ghét mãnh liệt. Giống như hầu hết người chuột khác, Tamas chẳng có chút cảm tình nào với Entreri, bởi vì Entreri đã giết chết Resta, một nhân vật truyền thuyết xảo quyệt và mưu mô trong số cộng đồng người chuột ở Calimport.
“Bởi vì ta quyết định làm vậy.” Entreri trả lời trước khi Charlotte kịp lên tiếng.
Charlotte ném cho sát thủ một cái liếc mắt cay đắng, nhưng khi cô quay lại nhìn Tamas, trên mặt lại khôi phục nụ cười ngọt ngào.
“Artemis Entreri rất am hiểu mọi sự vụ ở Calimport.” Cô nói. “Anh ấy là một sứ giả thích hợp.”
“Ta buộc phải tin hắn sao?” Tamas hỏi đầy nghi ngờ.
“Ngươi buộc phải tin rằng những điều kiện chúng ta cung cấp cho ngươi và thuộc hạ của ngươi sẽ là hậu hĩnh nhất toàn thành.” Charlotte đáp.
“Ngươi buộc phải tin rằng nếu ngươi không chấp nhận điều kiện này,” Entreri bồi thêm, “thì ngươi cũng tương đương với việc tuyên chiến với bang hội của chúng ta. Và ta có thể đảm bảo, viễn cảnh đó sẽ chẳng mấy dễ chịu đâu.”
Đôi mắt chuột của Tamas lại nheo lại, nhưng hắn đủ khiêm nhường và khôn ngoan để biết rằng không nên ép Entreri thêm nữa.
“Chúng ta sẽ bàn sau, Charlotte.” Hắn nói. “Ngươi, ta, và cả lão già Basadoni nữa.”
Nói xong, tên người chuột liền rời đi dưới sự hộ vệ của hai tên lính Basadoni. Bọn họ hộ tống hắn suốt dọc đường xuống tầng hầm, đến nơi thì hắn có thể tìm cách quay về tổ ấm của mình trong cống ngầm.
Ngừa vừa đi khỏi, một cánh cửa bí mật phía sau Charlotte và Entreri liền mở ra, Jarlaxle bước vào.
“Ngươi có thể đi rồi.” Tên thủ lĩnh lính đánh thuê ra lệnh cho Charlotte. Giọng điệu của hắn cho thấy hắn không mấy hài lòng với kết quả.
Charlotte lại ném cho Entreri một cái liếc cay đắng rồi bước ra ngoài cửa.
“Ngươi thể hiện rất tốt.” Jarlaxle nói với cô, và cô gật đầu.
“Đúng vậy, nhưng ta đã thất bại.” Entreri nói khi cánh cửa đóng lại sau lưng cô. “Thật đáng tiếc.”
“Những cuộc đàm phán này có ý nghĩa toàn bộ đối với chúng ta.” Jarlaxle nói với hắn. “Nếu chúng ta có thể củng cố sức mạnh của mình và đảm bảo với các bang hội khác rằng chúng ta sẽ không đe dọa họ, ta có thể hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch của mình.”
“Và sau đó Calimport có thể bắt đầu giao thương với Menzoberranzan.” Entreri dang rộng hai tay một cách khoa trương để mỉa mai. “Và tất cả lợi ích đều thuộc về Menzoberranzan.”
“Tất cả lợi ích đều thuộc về Binh đoàn Bregan D'aerthe.” Jarlaxle đính chính.
“Ta có cần thiết phải quan tâm đến những điều này không?” Entreri hỏi thẳng thừng.
Jarlaxle dừng lại một lúc lâu, suy xét tư thế và giọng điệu của con người này. “Trong đội ngũ của ta, có rất nhiều kẻ nghi ngờ việc ngươi không thể thực hiện tốt những nhiệm vụ này.” Hắn nói. Mặc dù thủ lĩnh lính đánh thuê không để lộ một chút đe dọa nào trong giọng nói, nhưng Entreri rất am hiểu tính nợ của người Elf tối, thế nên hắn có thể nghe ra ẩn ý đáng sợ bên trong.
“Ngươi không có tâm trạng làm những việc này sao?” Thủ lĩnh lính đánh thuê hỏi. “Tại sao chứ? Ngươi sắp sửa trở thành một vị Pasha có ảnh hưởng nhất trên đường phố Calimport. Quốc vương sẽ cúi đầu trước ngươi, ban cho ngươi sự tôn kính và tài phú.”
“Ta sẽ ngáp dài ngay trước mặt bọn chúng.” Entreri đáp.
“Phải, tất cả những thứ này đều khiến ngươi chán ngấy.” Jarlaxle nói. “Thậm chí cả chiến đấu. Ngươi đã đánh mất mục tiêu và khao khát của mình. Ngươi đã vứt bỏ chúng đi. Tại sao? Là vì sợ hãi ư? Hay là bởi vì ngươi cảm thấy đã chẳng còn thứ gì đáng để theo đuổi nữa?”
Entreri bồn chồn cựa quậy thân thể. Đương nhiên, những điều Jarlaxle vừa nói, bản thân hắn từ lâu đã thừa biết, nhưng việc nghe người khác mô tả sự trống rỗng trong nội tâm vẫn khiến hắn chấn động sâu sắc.
“Ngươi là kẻ hèn nhát sao?” Jarlaxle hỏi.
Entreri bật cười trước lời nói hoang đường này, thậm chí muốn chồm lên tấn công toàn lực vào tên Drow kia. Hắn biết kỹ năng chiến đấu của Jarlaxle, cũng biết rằng rất có thể mình đã bỏ mạng trước khi kịp đánh trúng tên thủ lĩnh lính đánh thuê ngạo mạn đó, nhưng hắn vẫn nghiêm túc cân nhắc việc làm như vậy. Sau đó, Jarlaxle ra đòn phủ đầu, khiến sát thủ phải lùi về vị trí cũ.
“Hay là vì ngươi đã nhìn thấy Menzoberranzan?” Jarlaxle hỏi.
Entreri biết, đây quả thực là một phần rất lớn nguyên nhân. Và biểu cảm của hắn đã nói lên rõ ràng với Jarlaxle rằng hắn đã gãi đúng chỗ ngứa.
“Sợ hãi sao?” Drow hỏi. “Ngươi có cảm thấy cảnh tượng của Menzoberranzan khiến người ta sợ hãi không?”
“Là nản lòng.” Entreri đính chính, giọng nói tràn ngập sức mạnh và thù hận. “Thấy toàn bộ thành phố này ngu xuẩn đến thế thật khiến người ta nản lòng.”
“À, và ngươi biết sự ngu xuẩn ấy chính là sự phản chiếu trong cuộc đời của chính ngươi.” Jarlaxle nói. “Thứ mà Artemis Entreri nỗ lực cả đời để đạt được, lại xuất hiện trước mặt hắn dưới cái hình thức ngu xuẩn của cả một thành phố Drow.”
Entreri vẫn ngồi đó, siết chặt hai bàn tay, cắn chặt môi, đã đến gần ranh giới bùng nổ.
“Vậy thì, chẳng phải cuộc đời của ngươi chỉ là một lời nói dối sao?” Jarlaxle vẫn điềm tĩnh tiếp tục, rồi thốt ra một câu nói, câu nói ấy tựa như một lưỡi dao bay thẳng vào trái tim Entreri. “Đó là do Drizzt Do'Urden nói, phải không?”
Khoảnh khắc ấy, trên khuôn mặt kiên định của Entreri bỗng bùng cháy ngọn lửa dữ dội. Jarlaxle lớn tiếng cười to. “Cuối cùng ngươi cũng phát ra tín hiệu sự sống rồi!” hắn nói. “Một tín hiệu đại diện cho khao khát, chỉ là khao khát này lại là móc tim ta ra.”
Hắn thở dài một tiếng, hạ thấp giọng xuống. “Nhiều đồng bạn của ta cảm thấy ngươi không đáng để chúng ta tốn nhiều công sức thế này.” Hắn thừa nhận. “Nhưng ta biết rõ hơn, Artemis Entreri. Chúng ta là bạn, ngươi và ta. Hơn nữa, mặc dù cả hai chúng ta đều không muốn thừa nhận, nhưng chúng ta rất giống nhau. Sự vĩ đại đang ở ngay trước mắt ngươi, chỉ cần ta chỉ đường cho ngươi, ngươi có thể dễ dàng có được nó.”
“Ngươi đang nói nhảm.” Entreri bình thản nói.
“Trên con đường đó có một chướng ngại vật, chính là Drizzt Do'Urden.” Entreri không do dự tiếp lời. “Đó là lỗ hổng trong lòng ngươi. Ngươi buộc phải chiến đấu lại với hắn theo những điều kiện do ngươi lựa chọn, bởi vì nếu không như vậy, lòng tự trọng của ngươi sẽ không cho phép ngươi đối mặt với cuộc sống của mình bằng một thái độ tốt đẹp nữa.”
“Ta đánh với hắn thế là đủ rồi.” Entreri phản bác, cơn giận của hắn lại bắt đầu dâng trào. “Và ta cũng tuyệt đối không muốn nhìn thấy tên đó lần nào nữa.”
“Ngươi có thể nói là mình tin là như vậy.” Jarlaxle nói. “Nhưng ngươi đang nói dối, với ta, và với cả chính mình. Ngươi đã giao đấu công bằng với Drizzt Do'Urden hai lần, và có hai lần ngươi buộc phải tháo chạy.”
“Ngay trong cống ngầm của thành phố này, hắn suýt bị ta giết chết!” Sát thủ khăng khăng. “Nhưng mấy kẻ bạn khốn kiếp của hắn đã cứu hắn đi.”
“Hơn nữa, trên vách núi nhìn xuống Mithral Hall ấy, cũng là hắn thể hiện ra thực lực mạnh hơn.”
“Không!” Entreri khăng khăng, có khoảnh khắc hắn thậm chí đã mất đi quyền kiểm soát cơn giận. “Không, là ta đã đánh bại hắn!”
“Ngươi thực lòng tin là như vậy, và vì thế ngươi bị ký ức đau khổ vây quanh.” Jarlaxle suy luận. “Ngươi đã kể cho ta toàn bộ chi tiết về trận chiến đầu tiên, còn bản thân ta đã đứng từ xa quan sát trận chiến thứ hai. Cả hai chúng ta đều biết, ngươi và hắn đều có khả năng giành chiến thắng như nhau. Đây chính là sự mê muội của ngươi. Nếu Drizzt đánh bại ngươi một cách gọn gàng mà ngươi vẫn giữ được tính mạng, rất có thể ngươi đã rời đi xa từ lâu. Còn nếu ngươi đánh bại hắn, dù hắn sống hay chết, ngươi cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến nó nữa. Thứ đang quấy rầy ngươi chính là sự bất định này, bạn của ta. Việc nhận thức được vẫn còn một thử thách chưa ngã ngũ khiến ngươi cảm thấy đau đớn, thế nên thử thách này cũng chặn đứng tất cả những tâm nguyện khác mà ngươi có thể sản sinh, bất kể chúng là sự khao khát đối với quyền lực cường đại, hay đơn giản chỉ là nhu cầu hưởng lạc. Mà thực tế, cả hai điều này ngươi đều có thể dễ dàng đạt được.”
Entreri tựa người ra sau ghế, cơn giận của hắn đã bắt đầu chuyển thành sự hứng thú.
“Và điều này, ta cũng có thể cho ngươi.” Jarlaxle nói. “Ta có thể cho ngươi thứ ngươi muốn nhất, mà chỉ cần ngươi thừa nhận trong lòng ngươi muốn thứ gì nhất. Bây giờ ngay cả khi không có sự giúp đỡ của ngươi, ta hoàn toàn vẫn có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch ở Calimport, Charlotte là một tiên phong không tồi, và thế lực của ta đã bám rễ vững chắc, sẽ không bị nhổ bật lên đâu. Nhưng ta không muốn sắp xếp như thế. Ta muốn Artemis Entreri làm tiên phong trong mọi sự vụ trên mặt đất của Binh đoàn Bregan D'aerthe, là một Artemis Entreri thực sự. Còn Artemis Entreri trước mặt ta lúc này chỉ là cái vỏ rỗng của bản ngã trong quá khứ, bị sự hoài nghi vô ích đối với kẻ phản nghịch Drizzt hút mất tinh thần vốn có, khiến ngươi không thể tập trung vào những kỹ năng giúp ngươi nổi bật hơn người.”
“Kỹ năng.” Entreri lặp lại đầy nghi ngờ, rồi quay mặt đi.
Nhưng Jarlaxle biết, hắn đã tạo ra ảnh hưởng lên con người này, đã bày ra trước mặt Entreri một sự cám dỗ khiến sát thủ không thể chối từ.
“Vẫn còn một cuộc đàm phán nữa phải tiến hành, đây cũng là cuộc quan trọng nhất trong tất cả.” Jarlaxle nói. “Đồng sự Drow của ta và bản thân ta sẽ quan sát ngươi thật kỹ lưỡng, xem màn thể hiện của ngươi ra sao khi hội đàm với các nhà lãnh đạo của Hội Thám Hiểm, sứ giả của Pasha Raning — Quentin Boddo, cùng với Wavier Tegovis. Nếu ngươi thể hiện tốt, ta sẽ mang Drizzt Do'Urden đến trước mặt ngươi.”
“Bọn chúng sẽ yêu cầu diện kiến Pasha Basadoni.” Entreri suy luận. Hắn bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về những chuyện này, điều đó khiến Jarlaxle biết rằng con cá đã cắn câu.
“Ngươi không có mặt nạ ngụy trang sao?” Jarlaxle hỏi.
Entreri khựng lại một lát, chưa hiểu ý đối phương là gì, nhưng ngay lập tức hắn nhận ra, Jarlaxle đang nhắc đến chiếc mặt nạ phép thuật mà hắn lấy được từ Catti-brie ở Menzoberranzan. Hắn đã dùng chiếc mặt nạ đó để hóa trang thành Đại pháp sư Gnost Baenre của thành phố Drow, sau đó lẻn vào phòng của Gnost để lấy báu vật vô giá có thể giúp hắn xâm nhập vào khu dinh thự của gia tộc Baenre để tìm kiếm Drizzt. “Hết rồi.” Hắn thô lỗ đáp, rõ ràng không muốn kể chi tiết về trải nghiệm đó.
“Thật đáng tiếc.” Jarlaxle nói. “Nó sẽ làm mọi thứ đơn giản hơn nhiều. Nhưng đừng lo, chúng ta sẽ sắp xếp.” Tên Drow hứa hẹn. Hắn cúi đầu rồi xoay người rời khỏi phòng, để lại một mình Artemis Entreri đang trầm ngâm suy nghĩ.
“Drizzt Do'Urden.” Sát thủ tự lẩm bẩm, giọng nói của hắn không còn sự thù hận nữa, mà chỉ là một thứ cảm xúc phó mặc cho số phận. Jarlaxle đã dụ dỗ hắn, bày cho hắn thấy một mặt khác trong sự hỗn loạn nội tâm mà hắn chưa từng nghĩ tới — ít nhất là chưa từng nghiêm túc nghĩ tới. Kể từ sau khi trốn khỏi Menzoberranzan, Entreri chưa từng gặp lại Drizzt, trong khoảng thời gian này, rất nhiều lần hắn cố gắng thuyết phục bản thân, tự nhủ rằng mình đã chẳng còn quan hệ gì với tên Drow phản nghịch đó nữa, tự nhủ rằng hắn không muốn nhìn thấy tên phế vật Drizzt Do'Urden đó thêm lần nào nữa.
Nhưng đó có phải là sự thật không? Jarlaxle nói không sai, rốt cuộc thì năng lực chiến đấu của ai mạnh hơn giữa hai người bọn họ vẫn là một ẩn số. Bọn họ từng giao tranh trong hai trận đại chiến và vô số trận chiến nhỏ, ngoài ra còn có hai lần sát cánh chiến đấu, một lần là ở Menzoberranzan, lần kia là trong đường hầm dưới lòng đất trước khi bộ tộc Bruenor đoạt lại Mithral Hall. Tất cả những cuộc chạm trán đó đều cho thấy, dù là từ phong cách chiến đấu hay kỹ năng chiến đấu, bọn họ chính là cái bóng hoàn hảo của đối phương.
Trong cống ngầm, trận chiến thậm chí phát triển đến mức Entreri nhổ nước bọt vào mặt Drizzt để giành lợi thế tiên cơ, nhưng lúc đó, con mẻ Catti-brie đáng ghét cùng cây cung chí mạng của ả ta xuất hiện, khiến Entreri buộc phải rút lui. Trận chiến trên vách núi, Entreri vẫn luôn chiếm ưu thế, nhưng tên Drow đã tận dụng một lợi thế không công bằng, đó là năng lực thiên bẩm Vùng Tối của hắn. Dẫu là vậy, Entreri vẫn luôn giữ vững cơ hội chiến thắng, nhưng cuối cùng chính khao khát thái quá của bản thân đã khiến hắn không thể đánh bại kẻ thù của mình.
Vậy thì, rốt cuộc ai mạnh hơn giữa bọn họ? Ai sẽ giành chiến thắng? Sát thủ thở dài một tiếng, dùng ngón tay chống cằm tiếp tục suy ngẫm. Hắn lấy ra từ chiếc túi trong của áo choàng một chiếc dây chuyền nhỏ, đây là thứ Jarlaxle lấy từ Catti-brie, và Entreri đã tìm thấy nó trong ngăn bàn của tên thủ lĩnh lính đánh thuê ở Menzoberranzan. Chiếc dây chuyền này có thể giúp hắn tìm thấy Drizzt Do'Urden.
Trong suốt những năm tháng qua, Artemis Entreri đã không biết bao nhiêu lần nhìn chằm chằm vào chiếc dây chuyền này, tự hỏi kẻ phản nghịch đó có thể đang ở nơi nào, tự hỏi Drizzt có thể đang làm gì, tự hỏi gần đây hắn đã chiến đấu với những kẻ thù nào.
Sát thủ đã vô số lần nhìn chiếc dây chuyền này và đưa ra đủ loại phỏng đoán, nhưng cho đến khoảnh khắc này, hắn chưa từng thực sự nghĩ đến việc sử dụng nó.
Khi Jarlaxle rời khỏi chỗ Entreri, sải bước uyển chuyển quen thuộc lại có thêm một nguồn sinh khí rõ rệt. Thủ lĩnh lính đánh thuê thầm chúc mừng bản thân, vừa vì đã mưu tính sâu xa mà tốn nhiều công sức tìm kiếm Drizzt Do'Urden, lại vừa vì đã xảo quyệt gieo xuống một hạt giống hùng mạnh như thế trong lòng Entreri.
“Nhưng đây mới là mấu chốt.” Khi Jarlaxle bước vào phòng của Raic, nhìn thấy Raic và Kimmuel in ở trong đó, hắn cất cao giọng nói ra suy nghĩ của mình. “Mưu tính sâu xa, nó luôn luôn là mấu chốt.”
Hai kẻ kia tò mò nhìn hắn.
Jarlaxle mỉm cười, ra hiệu bọn họ không cần nghĩ ngợi thêm về chuyện này nữa. “Việc trinh sát của chúng ta tiến hành thế nào rồi?” hắn hỏi, và vô cùng vui mừng khi thấy Tuzert vẫn đi theo tên pháp sư. Xem ra Raic đã thành công biến con tiểu quỷ này thành linh sủng của hắn.
Hai tên Elf tối kia nhìn nhau, lần này đến phiên bọn họ cười lớn. Raic bắt đầu lẩm bẩm niệm chú, chậm rãi vung vẩy cánh tay theo một quỹ đạo nào đó. Hắn dần tăng tốc độ vung tay và liên tục xoay người, chiếc áo choàng lấp lánh bay phần phật sau lưng. Một làn sương khói xám dâng lên từ dưới chân hắn, khiến thân hình hắn bắt đầu mờ ảo, và có vẻ như hắn xoay ngày càng nhanh hơn.
Rồi mọi thứ dừng lại, Raic cũng biến mất. Xuất hiện ở vị trí của hắn là một con người, mặc chiếc áo chẽn và quần màu nâu sẫm, áo choàng lụa xanh nhạt, đội một chiếc mũ vành rộng, độ kỳ quái chẳng kém gì chiếc mũ của Jarlaxle: bản thân chiếc mũ có màu xanh lam, vành mũ màu đỏ, bên phải cắm một chiếc lông chim, ở giữa mũ có một vật trang trí bằng vàng vô cùng tinh xảo, hoa văn trên đó là một ngọn nến đang cháy nằm trên một con mắt đang mở.
“Kính chào ngài, Jarlaxle, ta là Cadderly Bonaduce của Carradale.” Kẻ mạo danh cúi người chào sâu, nói.
Jarlaxle nhận ra, con người giả mạo này nói một thứ tiếng Drow trôi chảy, thứ ngôn ngữ mà trên mặt đất cực kỳ khó nghe thấy.
“Mô phỏng thật hoàn hảo!” Con tiểu quỷ Tuzert kêu lên bằng giọng chói tai. “Hắn giống hệt lão già Cadderly kia! Ta thật muốn dùng cái độc châm trên đuôi mình chích hắn một phát!” Nói xong, Tuzert vẫy đôi cánh thịt của mình nhảyót lên, đồng thời dùng cả tay lẫn chân vỗ tay cổ vũ cho chủ nhân của nó.
“Ta không nghĩ Cadderly Bonaduce lại biết nói tiếng Drow đâu.” Jarlaxle lạnh lùng nói.
“Một phép thuật đơn giản là có thể sửa chữa chuyện này.” Raic bảo đảm với chủ nhân của hắn. Jarlaxle biết một phép thuật như vậy, và thường xuyên sử dụng nó khi hội kiến với nhiều chủng tộc đa dạng. Nhưng Jarlaxle biết, phép thuật này cũng có giới hạn của nó.
“Ta sẽ làm được vừa trông giống Cadderly, lại vừa nói chuyện giống Cadderly.” Raic tiếp tục, đồng thời không kìm được mà mỉm cười vì sự thông minh tài trí của mình.
“Ngươi làm được chứ?” Jarlaxle hỏi với vẻ cực kỳ nghiêm túc. “Biết đâu đối thủ có cảm giác nhạy bén của chúng ta sẽ nhận ra ngươi biến hóa chủ ngữ hoặc động từ theo cách tương tự ngôn ngữ của chúng ta, từ đó phát hiện ra ngươi đang ngụy trang thì sao?”
“Ta sẽ cẩn thận chú ý.” Raic cam kết, giọng điệu của hắn cho thấy hắn không thích bất kỳ ai nghi ngờ năng lực của mình.
“Cẩn thận chú ý thôi có lẽ vẫn chưa đủ.” Jarlaxle đáp. “Chúng ta phải đảm bảo công việc của ngươi tiến hành hoàn mỹ không một tì vết, nếu không chúng ta sẽ chẳng còn chút cơ hội nào nữa.”
“Nếu chúng ta muốn đi tìm Drizzt, vậy theo ý ngươi chúng ta nên làm thế nào đây?” Raic hỏi.
“Chúng ta cần một kẻ chuyên nghiệp bắt chước.” Jarlaxle nói, khiến hai đồng bạn Drow của hắn đều rên rỉ một tiếng.
“Ý hắn là gì?” Tuzert bất an hỏi.
Jarlaxle nhìn sang Kimmuel. “Bathymafas đang ở chỗ lũ Mind Flayer.” hắn chỉ thị. “Ngươi đi tìm bọn chúng đi.”
“Bathymafas?” Raic mang theo giọng điệu rõ ràng là ghét bỏ nói, bởi vì hắn từ lâu đã biết và căm ghét sinh vật này. “Lũ Mind Flayer khống chế nó, hơn nữa mức giá đưa ra cao ngất ngưởng.”
“Thế thì sẽ rất tốn kém.” Kimmuel bổ sung. Hắn đã từng giao dịch rất nhiều lần với sinh vật kỳ lạ Mind Flayer — còn gọi là Illithid.
“Tiền nào của nấy.” Jarlaxle bảo đảm với hai người.
“Còn khả năng phản bội thì tính sao đây?” Raic hỏi. “Bathymafas và lũ Mind Flayer chưa từng hoàn thành giao dịch nào một cách trọn vẹn, và bọn chúng cũng chẳng sợ Drow hay bất kỳ chủng tộc nào khác.”
“Vậy thì chúng ta sẽ trở thành kẻ phản bội giỏi nhất.” Jarlaxle có vẻ hoàn toàn không để tâm đến những điều này. “Còn nữa, về phần Wulfgar bị bỏ lại đằng sau thì sao?”
“Ở Luskan.” Kimmuel đáp. “Nó không đứng ở vị trí quan trọng nào cả. Chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi, hơn nữa hiện tại nó cũng không có liên hệ gì với tên phản nghịch kia.”
Jarlaxle trầm ngâm một lát, gom góp tất cả các manh mối lại với nhau. “Thực ra nó là một nhân vật nhỏ bé, nhưng trong câu chuyện của chúng ta, nó sẽ rất quan trọng.” Cuối cùng hắn nói. “Nếu ngươi giả trang thành Cadderly đi gặp Drizzt, ngươi còn có sức mạnh — là sức mạnh thần thuật, chứ không phải sức mạnh phù thủy pháp thuật — để dùng phép thuật dịch chuyển bọn chúng đến Luskan không?”
“Ta không thể, Cadderly chắc cũng không thể.” Raic đáp. “Bọn chúng quá đông đối với bất kỳ phép thuật dịch chuyển nào của giáo sĩ. Ta có thể mang đi một hoặc hai tên trong số đó, nhưng bốn tên thì không. Cadderly cũng không thể, trừ phi hắn sở hữu sức mạnh cường đại mà ta không thể hiểu nổi.”
Jarlaxle lại dừng lại bắt đầu trầm ngâm. “Vậy thì không cần chọn Luskan nữa.” Hắn nói, giống như đang tự nói lớn quá trình suy nghĩ của mình hơn là đang nói chuyện với đồng bạn. “Baldur's Gate, hoặc thậm chí là một ngôi làng nào đó gần đó là có thể thỏa mãn nhu cầu của chúng ta rồi.”
Đến lúc này, toàn bộ kế hoạch đã hình thành trong đầu tên thủ lĩnh lính đánh thuê xảo quyệt, hơn nữa còn có thể lấy được ma tinh (Crenshinibon) từ tay Drizzt và những người bạn của hắn.
“Được rồi, chuyện này nhất định sẽ rất thú vị!”
“Và sinh lợi nữa chứ?” Kimmuel hỏi.
Jarlaxle bật cười lớn. “Đối với ta, chúng là hai thứ không thể thiếu nhau.”
