“Đã có người thử qua, trong đó còn có những kẻ đi xa hơn chúng ta.” Vavel Tagorviss nói. Là người sáng lập và lãnh đạo của hội người lùn trộm cắp duy nhất trong toàn thành phố, cô thường tổ chức các cuộc họp thường kỳ với một số tên móc túi và thám tử dưới quyền tại Sòng bạc Đồng Thau. “Thậm chí có kẻ từng có được món đồ bị nguyền rủa đó.”
“Bị nguyền rủa?” Entreri thoải mái tựa lưng vào ghế hỏi. Tư thế này rất hiếm khi được áp dụng bởi một Artemis Entreri luôn cảnh giác.
Việc áp dụng tư thế phi quy tắc này đã gợi lại cho Entreri những ký ức về nơi này. Căn phòng này là nơi duy nhất trong toàn thành phố mà hắn dám uống một chút rượu — tất nhiên, hắn sẽ không bao giờ uống quá nhiều. Gần đây hắn ngày càng đến đây thường xuyên hơn — mặc dù ở ngay căn phòng bên cạnh, hắn đã giết chết cộng sự trước kia của mình, kẻ đáng thương Denton Tagorviss. Vavel là biểu mu của Denton, cô biết chính hắn đã giết biểu đệ của mình, nhưng đồng thời cô cũng biết rằng, từ một góc độ nào đó, Entreri đã làm một việc tốt cho kẻ phế vật đó. Dù Vavel có suy nghĩ thế nào về sự việc này, trong tư duy thực tế của cô, những điều đó không phải là vấn đề.
Entreri biết rõ những điều này, và hắn cũng biết rằng mình được chào đón bởi Vavel và các đồng nghiệp của cô ở đây. Mặt khác, hắn cũng biết Sòng bạc Đồng Thau là một trong những nơi an toàn nhất trong toàn thành phố. Tất nhiên, sự phòng thủ ở đây cũng không hẳn là kiên cố cho lắm — chỉ cần rút ra một phần nhỏ từ những lính đánh thuê mà Jarlaxle đã đưa đến Calimport là đủ để san bằng tòa nhà này — nhưng ít nhất việc nói chuyện ở đây là an toàn, các vệ binh ở đây có thể phòng bị rất tốt trước những kẻ định nghe trộm, về mặt này họ thậm chí làm tốt không kém gì hội pháp sư. Ngoài các cơ sở phòng thủ vật lý ra, Vavel cũng tận dụng tất cả tài nguyên của mình ở đây để bảo đảm sự an toàn cho thông tin. Và Sòng bạc Đồng Thau cũng là nơi hội tụ của những kẻ dò la tin tức, vì vậy các hội khác cũng sẵn lòng bảo vệ nơi này. Xét theo nhiều mặt, Vavel và các đồng chí của cô hoàn toàn có cách sinh tồn giống hệt như Salag Ossur, đó là chứng minh cho tất cả những kẻ có khả năng trở thành kẻ thù thấy rằng họ hữu dụng.
Entreri không thích sự so sánh này. Salag là một kẻ buôn bán gian xảo đầu đường xó chợ, hắn không trung thành với bất kỳ ai ngoài chính bản thân mình. Hắn chẳng qua chỉ là một kẻ trung gian, dùng tiền bạc chứ không phải năng lực của mình để mua chuộc thông tin, sau đó bán thông tin cho kẻ trả giá cao nhất. Hắn chẳng làm gì ngoài việc buôn bán lại thông tin, nhưng hắn quả thực rất thành thạo việc này. Hắn không thể sáng tạo ra bất kỳ giá trị nào, chỉ là một con vắt. Entreri hoài nghi rằng, sẽ có một ngày thi thể của Salag được tìm thấy trong một con hẻm, và sẽ chẳng có ai bận tâm về chuyện này.
Entreri nhận thức được rằng, Vavel Tagorviss rất có khả năng cũng sẽ gặp phải số phận này, nhưng nếu chuyện đó xảy ra, sẽ có rất nhiều sát thủ trung thành với cô đứng ra trả thù cho cô.
Có lẽ Artemis Entreri cũng sẽ là một trong số đó.
“Bị nguyền rủa.” Vavel trầm ngâm một lát rồi tuyên bố.
“Đối với những kẻ phải chịu sự trả thù ấy.”
“Đối với tất cả những ai nhận thức được sự tồn tại của nó.” Vavel kiên quyết nói.
Entreri nghiêng người sang, nghiêng đầu chăm chú đánh giá người tiểu bằng hữu đáng kinh ngạc này của mình.
“Colin Suresh đã bị mắc kẹt sau khi lấy được thứ đó.” Vavel giải thích. “Hắn đã xây dựng một pháo đài để bảo vệ bản thân, bởi vì hắn biết giá trị của thanh kiếm đó.”
“Hắn có rất nhiều báu vật.” Entreri biện hộ, nhưng hắn biết rằng trong chuyện này Vavel đã đúng, ít nhất là về quan điểm đối với Colin Suresh.
“Nhưng chỉ có thanh kiếm đó rước lấy cơn thịnh nộ của các pháp sư,” nằm ngoài dự liệu của hắn, Vavel phản bác chính là thế, “cùng với cơn thịnh nộ của những kẻ được bảo vệ bởi các pháp sư.”
Entreri gật đầu, không đưa ra ý kiến phản đối nữa, nhưng điều này không có nghĩa là hắn đã bị Vavel thuyết phục. Có lẽ đối với Colin Suresh thì Móng Vuốt Charon là một lời nguyền, nhưng nếu quả thực là như vậy, thì đó cũng chỉ bởi vì hành động của Suresh đã khiến cho món vũ khí đó trở thành một cái bẫy vĩnh viễn, một mối đe dọa vĩnh viễn. Còn một khi Artemis Entreri đã lấy được thanh bảo kiếm đó, hắn lập tức sẽ trốn chạy thật xa khỏi Calimport. Vết xe đổ của Suresh, hắn không dám học theo đâu.
“Thanh kiếm đó là một bảo vật tà ác cổ xưa.” Lời nói của Vavel lại một lần nữa thu hút toàn bộ sự chú ý của Entreri. “Mỗi một kẻ tuyên bố muốn có được nó đều sẽ chết trong tay cầm nó.” Không còn nghi ngờ gì nữa, cô cảm thấy lời cảnh báo của mình rất có tính kịch tính và sức thuyết phục, nhưng điều này chẳng có tác dụng gì với Entreri cả.
“Ai rồi cũng sẽ chết, Vavel.” Sát thủ không chút do dự đáp lời, sự đối xử bất công mà hắn phải chịu đựng ở Calimport rõ ràng càng làm tăng thêm quyết tâm của hắn. “Mấu chốt là lúc sống phải sống thế nào.”
Vavel tò mò nhìn hắn. Entreri không khỏi bắt đầu hoài nghi liệu hắn có bộc lộ quá nhiều hay không, hoặc vô tình dụ dỗ Vavel đi tìm kiếm cội nguồn sức mạnh đằng sau chính bản thân hắn và hội Basadoni. Nếu người bán thân nhân tinh ranh này phát hiện ra quá nhiều chân tướng, và Jarlaxle cùng các phó quan của hắn ta biết được cô đã phát hiện ra những chân tướng này, thì tất cả sự bảo vệ bằng ma pháp của cô, tất cả các đồng nghiệp của cô — thậm chí bao gồm cả Artemis Entreri — cũng như tất cả những giá trị hữu dụng đã được chứng minh của cô, đều không thể cứu vãn được số phận bị tiêu diệt bởi đội lính đánh thuê nhẫn tâm của Jarlaxle. Sòng bạc Đồng Thau sẽ bị san bằng thành bình địa, và Entreri cũng sẽ chẳng còn nơi nào để thư giãn nữa.
Vavel vẫn trừng trừng nhìn hắn, biểu cảm trên mặt cô vừa mang một vẻ tò mò chuyên nghiệp, lại vừa mang một nét — cái gì thế nhỉ? — thương hại mang tính cá nhân? “Điều gì khiến cho Artemis Entreri thất thường đến vậy?” Cô hỏi, nhưng ngay khi câu nói này vừa thốt ra, sát thủ liền chồm tới, cây chủy thủ nạm ngọc đã tuốt vỏ. Động thái của hắn nhanh đến mức các vệ binh của Vavel còn chưa kịp phán đoán ý đồ của hắn, và thậm chí bản thân Vavel cũng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Hắn đã ở ngay đó, nắm lấy tóc cô kéo đầu cô ngả về phía sau, rướn người nhìn đăm đăm vào mắt cô, trong khi cây chủy thủ của hắn thì kề sát cổ cô. Nhưng cô có thể cảm nhận được nó — cô cảm nhận được cây chủy thủ tà ác, hút lấy sinh mệnh đó. Entreri tạo ra một vết thương nhỏ trên cổ cô, Vavel có thể cảm nhận được sinh lực của mình đang trào ra khỏi vết thương nhỏ bé đó.
“Nếu một câu hỏi như vậy truyền ra khỏi căn phòng này,” sát thủ hứa hẹn, hơi thở nóng bỏng của hắn phả lên mặt cô, “cô sẽ phải hối hận vì tôi đã không giết cô ngay bây giờ.”
Sau đó hắn lùi lại, Vavel nhanh chóng giơ một tay ngăn cản hành động của những tên cung thủ nỏ dưới quyền. Đồng thời, bàn tay kia của cô đưa lên cổ mình, bóp lấy vết thương nhỏ ấy.
“Cô chắc chắn Colin Suresh vẫn đang chiếm giữ nó chứ?” Entreri hỏi, nói là hắn thực sự muốn có được thông tin chi tiết thì chi bằng nói là hắn muốn đổi chủ đề, kéo tình hình trở lại mức độ chuyên nghiệp.
“Hắn từng chiếm giữ nó, và hắn hiện tại vẫn còn sống.” Vavel rõ ràng đã bị chấn động đáp lời. “Điều này có lẽ cũng đủ để chứng minh rồi.”
Entreri gật đầu, lại khôi phục lại tư thế thoải mái ban đầu, chỉ có điều tư thế này có vẻ không phù hợp với ánh sáng nguy hiểm lóe lên trong mắt hắn.
“Anh vẫn muốn rời khỏi thành phố bằng con đường đáng tin cậy chứ?” Vavel hỏi.
Entreri khẽ gật đầu.
“Chúng ta buộc phải tận dụng Domo và đám chuột—” Lời của hội trưởng hội người lùn chưa dứt đã bị Entreri cắt ngang.
“Không.”
“Hắn nắm giữ con đường nhanh nhất—”
“Không.” Vavel lại cố gắng bắt đầu tranh luận. Yêu cầu của Entreri là cô phải đưa hắn rời khỏi Calimport một cách bí mật, không cho phép bất kỳ ai biết về hành động của hắn, mà cho dù có được sự giúp đỡ của Domo, muốn thỏa mãn điều kiện này tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Entreri có mối liên hệ rắc rối phức tạp với hội Basadoni, và việc này cũng là điều ai nấy đều biết. Cô đột nhiên lại dập tắt ý niệm đó, bởi vì Entreri không nói thêm một chữ nào nữa, mà chỉ liếc nhìn cô một cái, biểu cảm cực kỳ nguy hiểm của mười năm trước đã quay trở lại trên gương mặt hắn. Biểu cảm đó nói cho đối phương biết rằng, nếu còn dây dưa không rõ thì hãy chuẩn bị chịu chết đi.
“Vậy thì chúng ta buộc phải tốn thêm chút thời gian.” Vavel nói. “Sẽ không lâu đâu, tôi đảm bảo với anh. Có lẽ một tiếng đồng hồ.”
“Không ai được phép biết chuyện này ngoại trừ Vavel.” Entreri ra lệnh, hắn hạ thấp giọng để tránh những tên cung thủ nỏ ẩn nấp trong bóng tối ở góc phòng nghe thấy hắn đang nói gì. “Ngay cả thuộc hạ đáng tin cậy nhất của cô cũng không được.”
Người lùn đành chịu mệnh thở dài thườn thượt. “Vậy thì, hai tiếng.” Cô nói.
Entreri đưa mắt tiễn cô rời khỏi phòng. Hắn biết cô không thể hoàn toàn không cho bất kỳ ai biết mà vẫn đưa được hắn ra khỏi Calimport — tai mắt trên đường phố quá nhiều — nhưng nếu tất cả mọi người đều bắt đầu bàn tán công khai về chuyện này, thì Entreri sẽ truy cứu trách nhiệm cá nhân đối với vị hội trưởng hội người lùn này.
Nghĩ đến đây, sát thủ không khỏi khẽ cười nhạo, bởi vì hắn không thể tưởng tượng nổi bản thân mình sẽ giết Vavel. Hắn thích cô, tôn trọng cô, vừa vì sự gan dạ, lại vừa vì năng lực của cô.
Tuy nhiên, hắn quả thực cần phải bảo đảm rằng mình có thể rời đi một cách bí mật. Nếu những kẻ khác, đặc biệt là Jeggid hoặc Kimmuriel, phát hiện ra hắn ra khỏi thành phố, họ sẽ bắt đầu điều tra, và không nghi ngờ gì nữa, họ sẽ nhanh chóng phát hiện ra mục đích của hắn. Hắn không muốn hai tên drow nguy hiểm đó đi nghiên cứu về Colin Suresh.
Vavel nhanh chóng quay trở lại, vừa vặn trong vòng hai tiếng đồng hồ mà cô dự tính. Cô mang đến cho hắn một tấm bản đồ được vẽ phác thảo cẩu thả về khu vực này của thành phố, trên đó có vẽ một con đường.
“Sẽ có người đợi anh ở cuối phố Trăng Non.” Cô nói.
“Ngay tại cửa tiệm bánh mì.”
“Hắn sẽ là người nói cho anh con đường an toàn thứ hai mà hội người lùn của tôi đã xác định.” Sát thủ suy luận.
Vavel gật đầu. “Tôi đã phái họ hàng của mình và một số đồng nghiệp khác làm việc này.”
“Tất nhiên, họ cũng sẽ quan sát hành động của tôi, đồng thời thu thập bản đồ của tôi.” Entreri chỉ rõ.
Vavel nhún vai. “Chẳng lẽ bản thân anh không phải là một bậc thầy giả trang sao?”
Entreri không đáp lời. Hắn lập tức xuất phát, bước ra khỏi Sòng bạc Đồng Thau rồi rẽ vào một con hẻm tối tăm, khi hắn bước ra từ đầu bên kia của con hẻm, trông hắn có vẻ nặng hơn năm mươi pound so với ban đầu, hơn nữa còn biến thành một kẻ thọt chân.
Hắn đến bên ngoài Calimport trong vòng một tiếng đồng hồ, chạy dọc theo con đường hướng Tây Bắc. Khi rạng đông buông xuống, hắn trèo lên một cồn cát, cúi đầu nhìn xuống ốc đảo Dalabarthed. Hắn trầm ngâm suy tính về Colin Suresh, cố gắng hồi tưởng lại tất cả những gì hắn biết về lão già này.
“Già rồi.” Hắn thở dài nói lớn tiếng, thực ra, Suresh vừa bước sang tuổi năm mươi, nhỏ hơn bản thân Artemis Entreri chưa đầy mười lăm tuổi.
Sát thủ chuyển tư duy sang bản thân pháo đài mang phong cách cung điện đó, cố gắng hồi tưởng lại những chi tiết sinh động về nơi này. Từ góc độ này, Entreri chỉ có thể nhìn thấy vài cây cọ, một cái ao nhỏ, một hòn đá lớn đơn độc, một vài cái lều, trong đó có một cái tương đối lớn. Mà đằng sau những thứ này, chính là tòa pháo đài hình vuông màu nâu đang dần chìm khuất vào trong cát sỏi. Một vài tên lính gác mặc áo choàng đi lại vòng quanh pháo đài, trông chúng có vẻ khá nôn nóng. Pháo đài Dalabarthed xem ra không phải là kiên cố không thể phá vỡ — tất nhiên, đối với một kẻ như Artemis Entreri thì không tồn tại cái gọi là sự phòng thủ kiên cố không thể phá vỡ — thế nhưng sát thủ còn biết nhiều hơn thế.
Hồi còn làm việc cho pasha Basadoni, hắn đã từng ghé thăm Suresh và Dalabarthed vài lần vào những dịp khác nhau. Sau đó, khi phục vụ cho pasha Pasha Pook, hắn cũng từng đến đó. Hắn biết rằng, đằng sau bức tường bảo vệ hình vuông đó là một kiến trúc hình tròn, tất cả các hành lang của nó đều vòng quanh từng vòng bảo vệ kho báu khổng lồ của Colin Suresh, cũng như phòng ốc của chính chủ nhân ốc đảo.
Entreri đem miêu tả gần đây của Vavel về con người này cùng với nơi ở của hắn bổ sung vào những ký ức đó, khi nhận thức được tính chính xác trong kết quả quan sát của cô, hắn không khỏi khẽ cười. Colin Suresh quả thực đúng là một tù nhân.
Thế nhưng nhà tù này vẫn mang tính hai chiều, Entreri không thể dễ dàng đột nhập vào và lấy được thứ mà hắn muốn. Đây là một cung điện, cũng là một pháo đài, mà pháo đài này lại đầy ắp những binh lính đã qua huấn luyện đặc biệt, có thể dễ dàng đánh bại những tên trộm vặt bình thường ở địa phương.
Sát thủ nghĩ, quan điểm của Vavel có một phần là sai. Người tạo ra nhà tù này không phải là Móng Vuốt Charon, mà chính là bản thân Colin. Hắn quá sợ hãi việc đánh mất món vũ khí mà mình yêu thích này, đến mức bị nó kiểm soát và tiêu diệt. Nỗi sợ hãi mất đi thanh kiếm này đã làm tê liệt hắn, khiến hắn đánh mất cơ hội giữ gìn nó. Lần cuối cùng Suresh rời khỏi Dalabarthed là từ bao giờ nhỉ? Sát thủ không biết. Lần cuối cùng hắn đến chợ của Calimport, trò chuyện với những người đồng nghiệp cũ của mình là khi nào nhỉ? Không. Con người tự tạo ra nhà tù cho chính mình, Entreri biết. Hắn biết rất rõ, bởi vì trên thực tế, chẳng phải bản thân hắn cũng đã làm điều tương tự hay sao? Đó chính là nỗi phiền muộn xoay quanh Drizzt Do'Urden. Chẳng phải hắn cũng từng ngu ngốc khăng khăng muốn chiến đấu hết lần này đến lần khác với tên hắc ám tinh linh không hề quan trọng, chẳng có liên quan gì đến hắn đó sao? Artemis Entreri tin chắc rằng mình sẽ không phạm phải sai lầm tương tự một lần nữa. Hắn nhìn xuống Dalabarthed, vui vẻ mỉm cười. Phải, pháo đài do Colin Suresh thiết kế đủ sức để phòng thủ trước những tên trộm muốn đánh cắp báu vật của hắn, nhưng nếu một đội quân hắc ám tinh linh phát động tập kích bất ngờ, những tên lính gác đó sẽ có kết cục ra sao đây?
---❊ ❖ ❊---
“Anh ở cùng hắn khi hắn biết tin về việc rút quân.” Đêm hôm sau, Charlotta Vespertine nói với Entreri, lúc này sát thủ vừa mới lẻn trở về Calimport chưa lâu. “Jarlaxle có phản ứng gì?”
“Vẫn lạnh nhạt như thường lệ.” Entreri nói thật lòng. “Jarlaxle lãnh đạo Binh đoàn Dhaerae đã nhiều thế kỷ rồi. Hắn không phải là kẻ cần phải che giấu cảm xúc của mình.”
“Nhưng, kẻ mà hắn phải đối mặt lại chính là Artemis Entreri cơ mà, một kẻ có thể nhìn ra tối hôm qua đối phương ăn món gì từ trong ánh mắt của họ.” Charlotta cười giễu cợt nói.
Thế nhưng nụ cười kiểu này chẳng thể duy trì được bao lâu trước biểu cảm cực kỳ bình tĩnh của Entreri.
“Cậu không biết một chút gì về đồng minh mới đã gia nhập với chúng ta cả.” Hắn nghiêm nghị nói.
“Ý anh là, cái gọi là đồng minh mới đó đến để chinh phục chúng ta.” Charlotta đáp lời. Kể từ sau cuộc chiếm đóng trước, đây là lần đầu tiên Entreri nghe thấy trong giọng điệu của cô ta ẩn chứa sự chán ghét đối với đám drow. Hắn không cảm thấy ngạc nhiên — bất cứ ai cũng sẽ nhanh chóng bắt đầu căm ghét đám drow đáng ghét đó. Mặt khác, Entreri sớm biết Charlotta là một kẻ kiểu cỏ đầu tường, bất kể là đồng minh nào, chỉ cần có thể mang lại cho cô ta sức mạnh mà cô ta khao khát, cô ta sẽ không chút do dự chấp nhận đối phương.
“Nếu họ chọn làm như vậy.” Entreri từng chữ từng chữ đáp lại, giọng điệu vẫn cực kỳ nghiêm nghị. “Nếu cô dám đánh giá thấp năng lực của đám hắc ám tinh linh — bất kể là năng lực chiến đấu của chúng, hay năng lực che giấu nội tâm của chúng — cô sẽ phải chết rất thảm, Charlotta.”
Charlotta có vẻ muốn cãi lại, nhưng lại không nói gì cả, bởi vì biểu cảm bất lực đã nổi lên trên khuôn mặt cô ta, mà cô ta buộc phải dốc sức áp chế biểu cảm không phù hợp với tính cách này của mình. Hắn biết, cảm giác hiện tại của cô ta hắn cũng từng có, ngay tại lúc hắn du lịch ở Menzoberranzan, và ngay lúc này, đặc biệt là khi Jeggid và Kimmuriel cũng ở quanh đây. Chỉ cần ở lại gần những sinh vật tuấn tú mà lạnh lùng này, ai ai cũng sẽ cảm thấy sự nhỏ bé của bản thân. Đám drow luôn biết một số điều mà chúng không nên biết, lại tuyệt đối không bao giờ phơi bày tất cả những gì chúng biết. Sự đe dọa ẩn ý của chúng luôn ẩn giấu sức mạnh cường đại không thể phủ nhận đằng sau, mà điều này lại càng khiến chúng tràn ngập vẻ thần bí. Trong tình hình hiện tại, Binh đoàn Dhaerae rõ ràng có thể dễ dàng dọn sạch tàn dư của hội Basadoni, bao gồm cả Artemis Entreri. Bây giờ để họ sống lay lắt chẳng qua chỉ là một thái độ ban ơn, nhưng thái độ này đang ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Đây là một lời nhắc nhở khiến người ta cảm thấy đau đớn nhưng lại không ngừng nghỉ từng giây từng phút, nói cho họ biết ai mới là chủ nhân, ai mới là nô lệ.
Hắn biết cảm giác của mình hoàn toàn khớp với Charlotta, mà cảm giác này lại tăng lên từng khoảnh khắc trôi qua, cho nên hắn thậm chí cảm thấy, bản thân nên tìm kiếm sự giúp đỡ của Charlotta, để hoàn thành kế hoạch bí mật chiếm lấy Dalabarthed và thu về lợi ích khổng lồ của chính mình.
Hắn suýt chút nữa thì làm như vậy — rồi Entreri suy xét lại kế hoạch của mình, phát hiện ra cảm giác của bản thân đối với Jeggid và Kimmuriel suýt chút nữa đã khiến hắn phạm phải một sai lầm cực lớn, không khỏi cảm thấy chấn động. Trong suốt cuộc đời mình, trừ những trường hợp ngoại lệ cực kỳ hiếm hoi, Artemis Entreri vẫn luôn độc lai độc vãng, dùng sự thông minh của mình để giăng bẫy những đồng minh vô tình và không hề hay biết. Đồng bọn của hắn không thể tránh khỏi việc biết quá nhiều, mà Entreri lại tuyệt đối không đội trời chung với những kẻ biết quá nhiều bí mật. Gần đây lại xuất hiện thêm một ngoại lệ, nguyên nhân rất đơn giản, hắn cần Vavel Tagorviss, và hắn tin chắc rằng cô sẽ không bao giờ bán đứng hắn, cho dù cô phải đối mặt với đám hắc ám tinh linh hung ác tàn nhẫn đi chăng nữa. Đó chính là mỹ đức của Vavel và những người bạn người lùn của cô.
Thế nhưng, Charlotta lại thuộc về một kiểu loại khác, Entreri sắc bén tự nhắc nhở bản thân. Nếu hắn thử tìm Charlotta đến giúp đỡ thực hiện kế hoạch săn lùng Colin Suresh của mình, thì sau đó hắn buộc phải kè kèđinh trứ theo dõi cô ta chặt chẽ. Cô ta rất có thể sẽ moi được thông tin từ miệng hắn, rồi lập tức đi báo mật với Jarlaxle, cô ta thậm chí có thể đi báo mật với Jeggid và Kimmuriel, lợi dụng cái thân xác chẳng mấy chốc sẽ mất đi sinh mệnh của Entreri làm bậc thang leo lên trên.
Bên cạnh đó, Entreri không có sự cần thiết phải kể sự thật về Dalabarthed cho Charlotta nghe, bởi vì hắn đã sắp xếp ổn thỏa mọi kế hoạch rồi. Vavel chỉ cần dùng vài lời nói dối khéo léo là có thể dụ dỗ Charlotta đến Dalabarthed, mà phản ứng mà Charlotta sắp đưa ra đều nằm trong lòng bàn tay của Entreri, bởi vì hắn biết nguyên tắc hành xử của cô ta chính là mưu cầu lợi ích cho bản thân. Cô ta sẽ đem thông tin này kể cho Jarlaxle nghe, nhưng điều này chẳng qua chỉ là cung cấp thêm chứng cứ tốt hơn cho đề nghị của chính Entreri mà thôi. Khi đó, Entreri sẽ nói cho Jarlaxle biết, việc chiếm lấy Dalabarthed sẽ là một hành động mang ý nghĩa chiến lược và có thể thu về hồi báo phong phú.
“Tôi trước đây chưa từng nghĩ mình lại có ngày hoài niệm pasha Basadoni.” Charlotta đột nhiên nói một câu chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng đây có lẽ là câu nói chân thành nhất từ khi sinh ra đến nay của cô ta.
“Cậu căm hận Basadoni.” Entreri nhắc nhở cô ta.
Charlotta không hề biểu thị phủ nhận, nhưng cũng không sửa lại lời nói.
“Mức độ cậu sợ hãi hắn không bằng mức độ cậu sợ hãi đám drow, và phán đoán của cậu hoàn toàn chính xác.” Entreri chỉ rõ. “Basadoni sẽ không dễ dàng trở mặt, cho nên là có thể nắm bắt. Hắc ám tinh linh thì hoàn toàn ngược lại. Chúng quá nguy hiểm.”
“Kimmuriel nói với tôi rằng, anh đã từng sống một khoảng thời gian giữa những tên hắc ám tinh linh ở Menzoberranzan.” Charlotta nói. “Anh đã sống sót bằng cách nào vậy?”
“Tôi sống sót là vì chúng quá bận rộn, không có thời gian ra tay giết tôi.” Entreri thành thật đáp lời. “Đối với chúng, tôi chỉ là một dobluth, một kẻ lưu vong không phải drow, hoàn toàn không đáng để tốn sức vì tôi. Mặt khác, tôi hiện tại cho rằng lúc đó Jarlaxle lợi dụng tôi để đào sâu sự hiểu biết của hắn ta về con người ở Calimport.”
Nghe thấy lời này, khóe môi đầy đặn của Charlotta hiện lên một nụ cười. “Tôi không hề cho rằng Artemis Entreri có thể coi là đại diện tiêu biểu cho con người ở Calimport.” Cô nói. “Mà nếu Jarlaxle cho rằng tất cả mọi người đều sở hữu năng lực giống như anh, tôi hoài nghi liệu hắn ta có dám đến thành phố này hay không, cho dù toàn bộ hắc ám tinh linh ở Menzoberranzan có đi theo sau lưng hắn đi chăng nữa cũng vậy.”
Entreri hơi cúi mình, lịch sự tiếp nhận lời ca ngợi này, mặc dù hắn hoàn toàn không cho rằng những lời nịnh hót có thể hữu ích với bất kỳ ai. Theo cách tư duy của Entreri, một con người hoặc là có đủ năng lực, hoặc là không, bất kể nói bao nhiêu lời vô bổ cũng không thể thay đổi được điều đó.
“Và đó là mục tiêu hiện tại của chúng ta, vì tính mạng của cả hai chúng ta.” Entreri tiếp tục nói. “Chúng ta buộc phải để đám drow luôn ở trong trạng thái bận rộn. Xét thấy sự khao khát đột ngột của Jarlaxle trong việc bành trướng đế quốc trên mặt đất của hắn ta, tôi không cho rằng đây là một nhiệm vụ khó khăn gì. Nếu hội Basadoni ở trong trạng thái chiến tranh, chúng ta sẽ an toàn hơn một chút.”
“Nhưng chiến tranh không thể phát động ở trong thành phố.” Charlotta đáp. “Những kẻ nắm quyền đã bắt đầu chú ý đến hành động của chúng ta, chúng sẽ không mãi mãi thờ ơ không phản ứng giống như trước đây đâu. Nếu đám drow lôi kéo vào chiến tranh thì quả thực chúng ta sẽ an toàn hơn một chút, nhưng nếu chúng lợi dụng chúng ta làm pháo hôi thì lại là chuyện khác.”
Entreri gật đầu, rất vui mừng khi thấy gợi ý nhỏ của Vavel phát huy tác dụng trên người Charlotta, người phụ nữ giảo hoạt này rất nhanh đã rút ra kết luận mà hắn hy vọng cô ta rút ra. Quả thực, nếu hội Basadoni bành trướng quá xa hoặc quá nhanh, những kẻ nắm quyền thực sự sẽ phát hiện ra điều này. Một khoản tiền lớn khi toàn bộ Calimshan đều biết chân tướng sự việc, thì hành động đối kháng chống lại Jarlaxle và thủ hạ của hắn ta sẽ là thứ không thể cản phá. Không lâu trước đây, Entreri vẫn còn đang tưởng tượng ra một màn như vậy và tự đắc lấy làm vui, nhưng hiện tại hắn đã bắt đầu ra tay ngăn chặn chuyện đó xảy ra. Hắn hoài nghi rằng, nếu Binh đoàn Dhaerae rút lui, bản thân hắn hay bất kỳ một iblith nào của hội Basadoni sẽ không có cơ hội sống sót.
Cho nên, kế hoạch tạo ra sự hỗn loạn tột cùng đã bị đưa vào phương án dự phòng.
“Nhưng anh nói đúng.” Charlotta tiếp tục nói. “Chúng ta buộc phải giữ cho chúng duy trì trạng thái bận rộn — ít nhất là quân đội của chúng phải thế.”
Trên mặt Entreri hiện lên nụ cười, dễ dàng chặn đứng ý niệm muốn tìm kiếm sự giúp đỡ của cô ta để đối phó với Colin Suresh. Vavel rất nhanh sẽ giải quyết chuyện này, mà Charlotta sẽ không bao giờ biết được cô ta đã cung cấp sự giúp đỡ gì cho Artemis Entreri.
Hoặc có lẽ người phụ nữ ranh mãnh này sẽ phát hiện ra chân tướng sự việc.
Vậy thì có lẽ Entreri sẽ buộc phải giết cô ta.
Đối với một Artemis Entreri đã bị hành hạ bởi hành vi hai mặt của Charlotta Vespertine suốt nhiều năm trời mà nói, đây không thể coi là một ý tưởng không mấy dễ chịu.
