“Cứ giữ lấy ngọn tháp, Jarlaxle đã nói rồi,” Jerrigo nói, “Pháo đài đã che giấu rất tốt hành động tấn công của chúng ta, Darabell hoàn toàn có thể hoạt động ổn định, thậm chí sẽ không để bất kỳ kẻ nào ở bên ngoài ốc đảo biết rằng bên trong đã bị tập kích.”

“Hoạt động,” Raag Horag đáp lại, thốt ra một từ khó chịu này. Hắn trừng mắt nhìn Entreri đi lướt qua mình để bước vào ngọn tháp pha lê. Ánh mắt của Raag Horag đủ để cho thấy hắn căm ghét những gì sát thủ đã làm ngày hôm nay, và có ý định tìm cách hách dịch với Entreri bất cứ lúc nào.

“Chẳng lẽ sau này Binh đoàn Bregan D'aerthe sẽ trở thành quản đốc của một trạm thu phí lớn sao?”

“Lợi ích mà Darabell mang lại cho Bregan D'aerthe vượt xa tưởng tượng của ngươi,” Entreri đáp bằng thứ tiếng Drow không mấy trôi chảy của mình.

“Trong mắt kẻ khác, nơi này chẳng có liên quan gì đến Port Calim. Những đồng bọn mà chúng ta bố trí ở đây sẽ quan sát con đường, hơn nữa còn có thể thu thập tình báo trước cả những kẻ ở Calimport. Chúng ta có thể lấy nơi này làm điểm xuất phát để thực hiện nhiều hành động, tránh xa tai mắt và nanh vuốt của Pasha Đa Khắc Lan.”

“Đồng minh nào đáng tin cậy đến mức có thể vận hành Darabell như một tiền đồn của Bregan D'aerthe?” Raag Horag đề xuất. “Ta đã cân nhắc cử Droma đi.”

“Droma và đám đồng loại dơ bẩn của hắn không thể rời xa rác rưởi dưới cống ngầm,” Sharlotta xen vào.

“Một cái hố cũng quá xa xỉ đối với chúng,” Entreri lẩm bẩm.

“Jarlaxle từng ám chỉ rằng có lẽ những kẻ sống sót ở Darabell có thể đảm nhận,” Jerrigo giải thích. “Hầu như không có ai bị giết cả.”

“Liên minh với một hội đồng nghề nghiệp bị chinh phục,” Raag Horag lắc đầu thở dài, bình luận. “Một hội đồng nghề nghiệp đã bị chúng ta đánh gục.”

“Điều này hoàn toàn khác với việc liên minh với một gia tộc Menzoberranzan đã sa sút,” Entreri nhìn thấu sai lầm trong suy luận nội tại mà tên Elf bóng tối đang thể hiện. Raag Horag đang mang chiếc kính màu của Menzoberranzan để nhìn nhận sự việc, thứ mà hắn cân nhắc chính là mối thù hận và đấu đá truyền kiếp giữa các gia tộc, bên trong gia tộc, và giữa mỗi cá nhân với nhau.

“Chúng ta sẽ thấy,” pháp sư Drow đáp lại. Khi Jerrigo, Berg Innyon và Sharlotta cùng cất bước đi lên tầng hai của ngọn tháp pha lê, hắn ra hiệu cho Entreri ở lại.

“Ta biết ngươi muốn chiếm Darabell làm của riêng là vì lợi ích của chính ngươi,” Khi chỉ còn lại hai người bọn họ ở hiện trường, Raag Horag chỉ trích. “Ngươi có thể là vì trả thù, cũng có thể là vì chiếc găng tay mà ngươi đang đeo trên tay và vũ khí trong cái vỏ dao đang treo mông ngươi. Dù tình hình thực tế có ra sao đi nữa, ngươi cũng đừng tưởng rằng những việc ngươi làm có thể qua mắt được ta, con người.”

“Darabell là một tài sản quý giá,” Entreri đáp lại, không hề rụt rè chút nào. “Jarlaxle đã có được một địa điểm an toàn để xây dựng và duy trì ngọn tháp pha lê. Nơi này có thể thỏa mãn tất cả mọi người.”

“Thậm chí bao gồm cả Artemis Entreri,” Raag Horag bình luận.

Sát thủ không trả lời, chỉ rút Charon's Claw ra, đưa phẳng nó đến trước mặt Raag Horag, để pháp sư Drow này tận mắt chứng kiến sức hút của nó. Lưỡi kiếm sắc bén, thân kiếm phát ra ánh sáng màu đỏ u ám, chiều dài vừa vặn với cấu trúc của áo choàng, đầu đao có hình dáng giống như một chiếc lưỡi hái dài, một rãnh máu màu đen khắc ở trung tâm, xuyên suốt thân đao thu hút sự chú ý. Entreri cố gắng mở rộng lòng bàn tay hết mức có thể, để pháp sư nhìn rõ trang trí nửa chiếc hộp sọ ở phần cuối chuôi đao, cùng với chuôi đao có hình dáng là những đốt sống trắng bệch. Dọc theo chuôi đao được chạm khắc những trang trí tương tự như đốt sống và xương sườn, cho đến tận phần bảo vệ tay kiếm của thanh đao, mà bản thân phần bảo vệ tay kiếm lại được chạm khắc thành hình dáng của bộ xương chậu, nối liền với xương chậu, hai khúc xương chân tách rời cong về phía đầu, thế nên bàn tay vung nó có thể khéo léo áp sát vào cấu trúc “gầy giơ xương” này. Tất cả các núm tròn của chuôi đao, chuôi đao và bảo vệ tay kiếm đều có màu trắng bệch, hơn nữa còn là loại màu trắng của xương đã được tẩy trắng, thế nhưng hốc mắt trên trang trí nửa chiếc hộp sọ thì ngoại lệ, thoạt nhìn sẽ tưởng là một rãnh lõm màu đen, nhưng sau đó sẽ phát hiện ra nó tỏa ra ngọn lửa màu đỏ.

“Ta vô cùng hài lòng với phần thưởng mà mình nhận được,” Entreri thừa nhận.

Raag Horag trừng trừng nhìn chằm chằm vào thanh kiếm này, nhưng ánh mắt của hắn lại không kìm được mà liếc về phía một bảo vật ít thu hút sự chú ý hơn khác: chiếc găng tay màu đen pha lẫn vân đỏ mà Entreri đang đeo trên tay.

“Thứ vũ khí này nói là may mắn chẳng thà nói là lời nguyền, con người,” pháp sư bình luận. “Chúng mang bản tính kiêu ngạo tự đại, và thường để cảm giác tự mãn ngu xuẩn lấn át ý chí sức mạnh của kẻ nắm giữ, mang lại hậu quả thảm khốc.”

Hai người nhìn nhau chằm chằm, trên mặt Entreri hiện lên một nụ cười gần như chế nhạo. “Ngươi muốn tận mắt chứng kiến kết cục nào hơn?” hắn vừa nói, vừa ép lưỡi kiếm chết chóc tiến sát lại gần Raag Horag, dùng cách riêng của mình để đáp trả lời đe dọa vô cùng hiển nhiên của pháp sư.

Raag Horag nheo mắt lại, quay người bước đi.

Entreri đưa mắt tiễn pháp sư bước lên cầu thang, nụ cười trên mặt vẫn chưa hề biến mất, nhưng trên thực tế, cảnh báo của Raag Horag quả thực đã khơi dậy một sự cộng hưởng nào đó trong lòng hắn. Quả nhiên, Charon's Claw sở hữu ý chí vô cùng mạnh mẽ, Entreri có thể cảm nhận rất rõ ràng điều này. Nếu hắn lơ đễnh dù chỉ một chút về điều này, thanh kiếm này sẽ mang lại thảm họa, hoặc là, hắn sẽ bị nó giết chết giống như Colin Suarez.

Entreri cẩn thận liếc xuống dưới một cái, tự nhắc nhở bản thân, tuyệt đối không được dùng bàn tay không đeo găng chạm vào bất kỳ phần nào của thanh kiếm đó.

Sau khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng khi Charon's Claw thiêu rụi cái đầu của Colin Suarez thành bộ xương khô, ngay cả bản thân Artemis Entreri cũng không thể thản nhiên đối mặt với điều này.

“Crenshinibon đã dễ dàng kiểm soát phần lớn những kẻ sống sót,” Một lúc sau, Jarlaxle tuyên bố với các cố vấn chính của mình trong phòng tiếp kiến ở tầng hai của ngọn tháp ma thuật.

“Đối với những kẻ ở bên ngoài ốc đảo Darabell, toàn bộ sự việc trông giống như một cuộc chính biến xảy ra bên trong gia tộc Suarez, mà trong đó một phe đã nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ hội đồng nghề nghiệp Port Calim.”

“Adanya Suarez bằng lòng ở lại sao?” Raag Horag hỏi.

“Trước khi Crenshinibon xâm nhập vào tư tưởng của ả, ả đã sớm muốn chiếm lấy dinh thự Darabell rồi,” Jarlaxle giải thích.

“Trung thành,” Entreri lẩm bẩm bình luận.

Trong lúc sát thủ đưa ra lời châm biếm cay độc này, Raag Horag nói, “Ta sớm đã có thiện cảm với người phụ nữ trẻ tuổi này rồi.”

“Nhưng chúng ta có thể tin tưởng ả không?” Jerrigo hỏi.

“Các ngươi tin tưởng ta không?” Sharlotta Vespa xen vào. “Tình hình hiện tại cũng tương tự như vậy.”

“Vấn đề hiện tại là, thủ lĩnh hội đồng nghề nghiệp mà ả trung thành đồng thời cũng là cha của ả,” Jerrigo nhắc nhở.

“Adanya Suarez và những kẻ khác sẽ ở lại Darabell đều không cấu thành bất kỳ mối đe dọa nào,” Jarlaxle đưa ra kết luận, buộc cuộc tranh luận phải dừng lại. “Bây giờ những kẻ còn sống và sẽ tiếp tục sống đều thuộc về Crenshinibon, mà Crenshinibon thuộc về ta.”

Entreri chú ý thấy, khi Jarlaxle đưa ra tuyên ngôn cuối cùng, trên mặt Raag Horag chợt lóe lên một vẻ nghi ngờ. Mà trên thực tế, bản thân hắn cũng hoài nghi không kém, tên đầu sỏ lính đánh thuê hoàn toàn không hề ý thức được rốt cuộc là ai thuộc về ai.

“Thuộc hạ của Colin Suarez sẽ không phản bội chúng ta,” Jarlaxle tiếp tục nói đầy tự tin. “Chúng thậm chí sẽ không nhớ ngày hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thế nhưng, chúng sẽ tiếp nhận toàn bộ lời nói dối do chúng ta bịa ra, coi đó là sự thật hoàn toàn — nếu chúng ta có ý định làm như vậy. Ốc đảo Darabell bây giờ thuộc về Binh đoàn Bregan D'aerthe, cho dù chúng ta có thả một đội quân Elf bóng tối ở đây đi nữa, thì sự cai trị của chúng ta cũng không thể vững chắc hơn được đâu.”

“Vậy, ngươi tin tưởng Adanya đó, để ả lãnh đạo những kẻ này, hơn nữa ngươi còn vừa mới giết chết cha của ả?” Giọng điệu của Jerrigo hầu như không cho thấy đây là một câu hỏi.

“Cha của ả chết là vì sở hữu thanh kiếm đó, ả vô cùng tin tưởng điều này,” Jarlaxle đáp. Khi hắn đang nói, tất cả mọi người đều quay đầu lại, ngước nhìn thanh vũ khí đang lủng lẳng một cách lỏng lẻo trên thắt lưng của Entreri. Raag Horag lại càng dùng ánh mắt nguy hiểm trừng trừng nhìn Entreri, giống như đang vô thanh vô tức lặp lại cảnh báo mà hắn đã đưa ra trong cuộc trò chuyện trước đó của hai người.

Pháp sư dùng những cảnh báo đó làm sự đe dọa đối với Entreri, nhắc nhở sát thủ rằng từ khoảnh khắc này trở đi, hắn sẽ càng cẩn trọng theo dõi từng hành động của Entreri hơn, nhắc nhở sát thủ rằng hắn biết rõ thực ra Entreri đang lợi dụng Binh đoàn Bregan D'aerthe để mưu cầu lợi ích cá nhân — một sự thử nghiệm đầy nguy hiểm.

“Ngươi không thích điều này.” Sau khi hai người quay trở lại Port Calim, Jerrigo nói với Raag Horag.

Jarlaxle ở lại ốc đảo Darabell, bảo vệ tàn quân của Colin Suarez, đồng thời giải thích cho Adanya Suarez về những thay đổi nhỏ mà ả nên thực hiện về mặt chiến lược.

“Ta thích nổi không?” Raag Horag vặn hỏi. “Mục tiêu ban đầu của chúng ta chỉ là đứng vững trên mặt đất, nhưng bây giờ, mục tiêu này đang phình to ra từng ngày. Ta từng tưởng rằng vào lúc này chúng ta sớm nên quay về Menzoberranzan rồi, kết quả là bây giờ chúng ta lại trở thành những kẻ cướp đường đứng trên đá.”

“Là đứng trên cát,” Jerrigo đính chính, giọng điệu cho thấy hắn cũng cảm thấy bất mãn đối với kế hoạch mở rộng mặt đất không có hồi kết của Binh đoàn Bregan D'aerthe.

Kế hoạch ban đầu của Jarlaxle là đến mặt đất, tìm kiếm một số mối liên hệ thích hợp (trong đó con người chiếm phần lớn), để họ làm tiên phong, buôn bán thay cho đội lính đánh thuê Drow, từ đó mưu đồ lợi nhuận kếch xù. Mặc dù hắn không hề kể chi tiết về kế hoạch này cho hai người nghe, nhưng lời giải thích của hắn cũng đủ để khiến hai người tin rằng họ sẽ không dừng chân ở mặt đất quá lâu.

Nhưng bây giờ, họ bắt đầu mở rộng rồi, thậm chí còn chiếm đoạt cả một tòa nhà trên mặt đất, mà sau khi chinh phục hội đồng nghề nghiệp Port Calim, gần đây lại thiết lập thêm căn cứ thứ hai. Tệ hơn nữa — cả hai Elf bóng tối đều đang nghĩ đến chuyện này, nhưng lại không thốt ra lời — có lẽ đằng sau thái độ thay lòng đổi dạ của Jarlaxle vẫn còn có những thứ khác nữa. Có lẽ tên đầu sỏ lính đánh thuê đã phạm phải một sai lầm lớn khi cướp đi bảo vật đó từ tay kẻ phản nghịch của gia tộc Do'Urden.

“Jarlaxle hình như rất thích mặt đất,” Jerrigo nói. “Tất cả chúng ta đều biết, hắn cảm thấy hơi chán ngán những cuộc đấu đá nội bộ ở quê hương mình, nhưng có lẽ chúng ta đã đánh giá thấp mức độ chán ngán của hắn.”

“Có lẽ vậy,” Raag Horag đáp. “Hoặc là, có lẽ bạn của chúng ta chỉ cần một lời nhắc nhở, nhắc nhở hắn rằng nơi này không phải là lãnh thổ của chúng ta.”

Jerrigo trừng trừng nhìn hắn, rõ ràng là đang dò hỏi xem phải làm thế nào mới có thể “nhắc nhở” vĩ đại Jarlaxle.

“Bắt đầu từ việc đánh trống lảng xung quanh đi.” Raag Horag đáp. Câu nói này là một trong những câu cửa miệng của Jarlaxle, cũng là chiến thuật được Binh đoàn Bregan D'aerthe sử dụng nhiều nhất. Khi đội lính đánh thuê tiến hành xâm nhập hoặc chinh phục, họ đều sẽ ăn mòn thế lực ngoại vi của đối thủ trước, sau đó nhai nuốt, tiêu hóa, đồng thời lại tiếp tục ăn mòn sâu hơn nữa, cho đến khi kẻ địch hoàn toàn diệt vong.

“Mạc Lý Khắc đã đưa trang sức đến chưa?”

---❊ ❖ ❊---

Nó đang ở ngay trước mặt hắn, tỏa ra ánh hào quang tà ác.

Artemis Entreri trừng trừng nhìn Charon's Claw, mười ngón tay xoa xoa bàn tay ẩm ướt không đeo găng của mình. Hắn rất muốn vươn tay ra tóm lấy nó, ngay bây giờ bắt đầu dùng ý chí của chính mình để chiến đấu với thanh trường kiếm có ý thức tự chủ này, bởi vì hắn biết trận đấu này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra. Nếu hắn chiến thắng trận đấu này, trường kiếm sẽ thực sự thuộc về hắn. Nhưng nếu hắn thua... Khoảnh khắc cuối cùng trong cuộc đời của Colin Suarez lại hiện lên một cách sống động trong đầu hắn, thảm hại, kinh hoàng.

Chính khoảnh khắc thảm hại này đã thúc giục Entreri cầm lấy thanh kiếm này, mặc dù việc này chẳng khác nào tự sát. Hắn kiêu ngạo, hắn không cho rằng bản thân mình cũng giống như tên Suarez kia. Hắn sẽ không cho phép bản thân trở thành tù nhân của thanh kiếm này, một kẻ bị mắc kẹt trong cái bẫy do chính mình giăng ra. Tuyệt đối không. Hoặc là để hắn chi phối tất cả, hoặc là, để hắn chết.

Thế nhưng, kiểu chết kinh hoàng đó... Entreri vươn tay ra, ngưng tụ ý chí của bản thân, để chống lại sự càn quét sắp giáng xuống.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân người đi lại ở hành lang ngoài cửa.

Trước khi cửa bị đẩy ra, hắn đã đeo găng tay lên, sau đó dùng tay phải cầm lấy trường kiếm, với một động tác lưu loát thu nó vào vỏ. Mặc dù căn phòng này là phòng riêng của hắn, nhưng đối với những con người của Binh đoàn Bregan D'aerthe mà nói, không có cái gọi là phòng đủ tính riêng tư.

“Đến đây,” Jerrigo Oblotz nói, đoạn quay người bước đi.

Entreri không nhúc nhích, khi Drow nhận ra điều này liền quay người lại. Trên khuôn mặt anh tuấn góc cạnh của Jerrigo hiện lên vẻ dò hỏi, vẻ mặt này nhanh chóng chuyển thành đe dọa, bởi vì sát thủ vẫn đứng yên ở đó, không nhúc nhích chút nào.

“Ngươi có được một thứ vũ khí vô cùng xuất sắc,” Jerrigo nói. “Nó có thể bù đắp hoàn hảo cho điểm yếu của thanh chủy thủ bỉ ổi kia của ngươi. Đừng sợ. Cả Raag Horag và ta đều không đánh giá thấp giá trị chiếc găng tay mà ngươi vẫn luôn đeo trên tay. Chúng ta biết rõ năng lực của nó, Artemis Entreri, hơn nữa chúng ta biết cách đánh bại nó.”

Entreri vẫn trừng trừng nhìn tên chuyên gia tâm lực Drow, đến mắt cũng không chớp lấy một cái. Đây là lừa gạt sao? Hay là Jerrigo và Raag Horag uyên bác thực sự đã tìm ra phương pháp vượt qua chiếc găng tay kháng ma này?

Trên mặt Entreri hiện lên một nụ cười méo mó, ngụy trang ra sự tự tin hoàn toàn: Đối với Jerrigo mà nói, bất kể thứ mà hắn ám chỉ là gì, đối với tình trạng sắp xảy ra cũng sẽ không có chút sự trợ giúp nào. Entreri biết điều này, và biểu cảm của hắn cũng khiến Jerrigo nhận ra: Ngay tại thời điểm này, tại nơi này, hắn hoàn toàn có thể bước xuyên qua căn phòng, lợi dụng găng tay dễ dàng phá vỡ phòng ngự năng lượng tâm lực của Jerrigo, sau đó dùng thanh trường kiếm uy lực vô song này đâm hắn thủng một lỗ chỗ.

Nếu tên Drow điềm tĩnh và mạnh mẽ này thực sự có phiền muộn hoặc cảm giác lo lắng, vậy thì mục đích của hắn đã đạt được. Nhưng Entreri cũng tương tự phiền muộn và lo lắng.

“Có việc phải làm ở Luskan,” Jerrigo giải thích chi tiết. “Bạn của chúng ta Mạc Lý Khắc vẫn chưa đưa trang sức tới.”

“Ta lại đi làm chân truyền tin nữa sao?” Entreri châm biếm.

“Lần này không có tin nhắn gì cho Mạc Lý Khắc nữa,” Jerrigo lạnh lùng nói. “Hắn không đáng để chúng ta tin tưởng.”

Sự kiên quyết trong giọng điệu đã chấn động sâu sắc đến Entreri, nhưng hắn khéo léo che giấu sự kinh ngạc của mình, cho đến khi Jerrigo quay người bước đi lần nữa. Tất nhiên, sát thủ rất hiểu ý của Jerrigo, chính là muốn hắn đến Luskan, tiêu diệt Mạc Lý Khắc. Yêu cầu này cũng không tính là kỳ lạ, bởi vì Mạc Lý Khắc rõ ràng không đạt đến kỳ vọng của Binh đoàn Bregan D'aerthe. Nhưng trong mắt Entreri, Jarlaxle tuyệt đối không thể dễ dàng cắt đứt con đường độc đạo dẫn đến thị trường rộng lớn ở Luskan như vậy, ít nhất hắn chắc chắn sẽ yêu cầu tên tiểu tặc thích giở trò quỷ quyệt đó đưa ra một số lời giải thích. Tất nhiên, biểu hiện gần đây của Jarlaxle có hơi kỳ lạ, nhưng hắn sẽ hồ đồ đến mức này sao? Khi Entreri cất bước đuổi theo Jerrigo, hắn đã nhận thức được rằng, cuộc ám sát lần này rất có thể hoàn toàn không liên quan gì đến Jarlaxle.

Những phỏng đoán và sợ hãi này càng trào dâng dữ dội hơn khi hắn bước vào căn phòng nhỏ đó. Hắn đi theo Jerrigo bước vào căn phòng này, nhưng trong phòng lại chỉ có một mình Raag Horag đang đợi hắn.

“Mạc Lý Khắc lại một lần nữa khiến chúng ta thất vọng,” Pháp sư lập tức bắt đầu trần thuật. “Chúng ta không thể cho hắn cơ hội nữa. Hắn biết quá nhiều về chúng ta, hơn nữa rõ ràng là thiếu lòng trung thành, chúng ta còn có cách nào khác chứ? Đến Luskan, tiêu diệt hắn. Một nhiệm vụ đơn giản. Chúng ta không còn bận tâm đến số trang sức đó nữa. Nếu trang sức ở trong tay hắn, ngươi có thể tùy ý xử lý. Chỉ cần mang trái tim của Mạc Lý Khắc về cho ta.”

Nói xong, hắn bước sang một bên, để lộ ra cánh cổng dịch chuyển ma thuật ở phía sau, Entreri nhận ra cảnh tượng mờ ảo trong cánh cửa chính là con hẻm nhỏ cạnh dinh thự của Mạc Lý Khắc.

“Ngươi bắt buộc phải tháo găng tay xuống mới có thể bước qua cánh cửa này,” Jerrigo nói.

Câu nói này là một cái bẫy vô cùng xảo quyệt, Entreri thậm chí còn hoài nghi toàn bộ sự việc là một âm mưu được thiết kế nhằm mục đích khiến hắn tháo găng tay xuống. Tất nhiên, sát thủ mưu trí thừa biết rằng bọn họ nhất định sẽ bắt hắn đi xuyên qua cổng dịch chuyển, thế nên hắn chỉ cười nhẹ với Jerrigo một tiếng, sau đó bước về phía cổng dịch chuyển, trực tiếp bước qua.

Đã ở Luskan, hắn quay đầu lại, liếc nhìn qua cánh cổng dịch chuyển ma thuật đang đóng lại. Cả Jerrigo và Raag Horag đều đang nhìn hắn, biểu cảm trên mặt thể hiện sự bối rối, tức giận và đang trầm ngâm suy nghĩ.

Entreri giơ bàn tay đang đeo găng tay lên, chế nhạo vẫy tay về phía bọn họ, sau đó hai kẻ đó liền biến mất khỏi tầm mắt. Hắn biết rằng, lúc này bọn họ nhất định đang suy ngẫm xem rốt cuộc hắn làm cách nào mà có thể sử dụng chiếc găng tay xua tan ma thuật này thành thạo đến thế. Bọn họ cố gắng thu được ấn tượng trực quan đối với năng lực của chiếc găng tay này, mà ngay cả bản thân Entreri, cũng vẫn chưa phát hiện ra giới hạn năng lực của nó. Tất nhiên, hắn không muốn để hai kẻ địch thầm lặng này thu được bất kỳ một manh mối nào dù là nhỏ nhất, thế nên hắn sớm đã đổi chiếc găng tay ma thuật thật thành một món đồ giả có ngoại hình giống hệt, lúc trước hắn cũng từng lừa gạt Suarez bằng cách này.

Sau khi cổng dịch chuyển đóng lại, hắn liền bước ra khỏi con hẻm, đồng thời cũng đổi lại găng tay thật, sau đó cất đồ giả vào một chiếc túi ẩn ở phía sau thắt lưng, rồi dùng áo choàng che đậy lại.

Đầu tiên, hắn bước vào phòng của Mạc Lý Khắc, và phát hiện ra tên tiểu tặc này không hề lắp đặt ổ khóa và cạm bẫy mới nào, cũng không bố trí lại các pháp sư phòng thủ. Điều này khiến Entreri hơi kinh ngạc, bởi vì nếu Mạc Lý Khắc thực sự lại một lần nữa khiến những tên thủ lĩnh tàn nhẫn của hắn thất vọng, hắn chắc chắn sẽ không bỏ mặc không quan tâm. Hơn nữa, tên trộm này rõ ràng cũng không hề trốn chạy khỏi căn hộ nhỏ này.

Entreri không muốn ngồi đây chờ đợi, thế nên hắn lại đi ra những con đường lớn ở Luskan, đi qua từng quán rượu này đến quán rượu khác, dùng đôi mắt nhạy bén lùng sục từng ngóc ngách. Một số kẻ ăn mày cố gắng tiếp cận hắn, nhưng hắn chỉ dùng một ánh mắt đe dọa là đã đuổi cổ bọn chúng đi. Có một tên móc túi sờ soạng ví tiền trên thắt lưng hắn. Entreri dùng chút sức bóp nát cổ tay hắn ta, đẩy hắn ta ngã phịch xuống cống ngầm.

Qua một khoảng thời gian, sát thủ thầm nghĩ đã đến lúc gần quay về chỗ ở của Mạc Lý Khắc rồi, thế nên hắn bước vào một quán rượu có tên là Đoản Kiếm Cong trên Phố Bán Nguyệt. Bên trong quán rượu gần như trống không, lão chủ quán béo tốt đang lau chùi quầy bar dơ bẩn, một người đàn ông gầy gò khô khốc đang ngồi đối diện chủ quán nói chuyện phiếm. Trong số ít ỏi khách hàng, có một người thu hút sự chú ý của Entreri.

Người đó yên lặng ngồi ở tận cùng bên trái quầy bar, lưng tựa vào tường, trùm khăn trùm đầu gắn liền với áo choàng kín đầu. Từ nhịp thở đều đặn, phần vai lưng nhô lên cùng với cái đầu lười biếng tựa vào tường của hắn ta nhìn vào, người này có vẻ như đã ngủ thiếp đi, nhưng Entreri lại chú ý thấy một số manh mối — ví dụ như, cái đầu liên tục lắc lư của người này thực chất là đang quan sát tình hình xung quanh. Điều này khiến Entreri có đánh giá khác về hắn ta.

Sát thủ còn chú ý thấy, khi kẻ giả vờ ngủ này phát hiện ra hắn, đôi vai lập tức hơi căng thẳng lên.

Entreri sải bước tiến về phía quầy bar, ngồi xuống bên cạnh tên đàn ông gầy gò thần kinh căng thẳng nọ, người sau liền nói: “Allen tối nay không làm ăn nữa.”

Entreri liếc sang bên cạnh, lập tức phán đoán được toàn bộ thực lực của tên này. “Kim tệ của ta đối với ngươi quá ít sao?” hắn hỏi chủ quán rượu, đồng thời cũng đang tỉ mỉ đánh giá gã béo trốn sau quầy bar này.

Entreri chú ý thấy, chủ quán rượu cũng tỉ mỉ quan sát hắn một lượt. Hắn nhìn thấy trong ánh mắt của Allen dần dần thêm vào sự kính trọng. Hắn không hề cảm thấy kinh ngạc. Chủ quán rượu này, giống như nhiều đồng nghiệp khác, nguyên nhân chính có thể sống sót chính là có khả năng nhìn người đối với khách hàng của mình. Hành động ưu nhã và kiên định của Entreri không hề che giấu thực lực thực sự của hắn. Kẻ giả vờ ngủ trên quầy bar không nói gì cả, tên người gầy thần kinh căng thẳng nọ cũng vậy.

“Ô, Jusi nói bậy đấy,” chủ quán rượu tên Allen nói. “Nhưng ta quả thực có nghĩ đến chuyện đóng cửa sớm. Tối nay người đến uống rượu không nhiều lắm.”

Entreri cảm thấy hài lòng với điều này, thế nên hắn liếc sang bên trái, kẻ giả vờ ngủ kia vẫn tỏ ra rất căng thẳng. “Hai ly rượu mật ong.” Hắn ném hai đồng kim tệ lấp lánh lên quầy bar, số tiền này đủ để mua hai mươi ly rượu mật ong.

Sát thủ tiếp tục chằm chằm nhìn vào “kẻ đang ngủ” đó, hoàn toàn không để tâm đến Allen và tên tiểu tử căng thẳng Jusi. Jusi vẫn luôn bất an dịch chuyển cơ thể bên cạnh hắn, thậm chí còn hỏi tên của Entreri, nhưng sát thủ phớt lờ. Hắn cứ nhìn chằm chằm vào người đó, nghiên cứu từng hành động của hắn ta, tìm ra điểm tương đồng với Mạc Lý Khắc.

Khi nghe thấy tiếng động ly rượu đặt trên quầy bar, hắn quay người lại, dùng bàn tay phải đeo găng cầm lấy một ly, đưa chất lỏng màu đen lên môi. Mà đồng thời lúc đó, tay trái của hắn cũng nắm lấy ly rượu còn lại, nhưng không nâng ly lên, mà đẩy nó về phía đầu kia của quầy bar, góc độ hơi lệch ra phía ngoài, vừa vặn nhắm vào kẻ giả vờ ngủ kia, nếu hắn ta không phản ứng, ly rượu này sẽ văng tung tóe lên đùi hắn ta.

Chủ quán rượu phát ra một tiếng kinh hô. Jusi Pardus nhảy dựng lên, bắt đầu tiếp cận Entreri, nhưng người sau vẫn thản nhiên không động đậy.

Người đó nâng tay lên vào khoảnh khắc cuối cùng, tóm lấy ly rượu mật ong, sau đó thuận theo quán tính của ly rượu kéo tay ngược về sau, từ đó hấp thụ lực tác động do nó mang lại, đồng thời cũng tránh được việc chất lỏng trong ly bắn lên người mình. Sát thủ mập mờ cười lên, bởi vì người này quả nhiên chính là Mạc Lý Khắc.

Entreri đứng dậy từ chiếc ghế đẩu cao trong quán rượu, cầm lấy ly rượu của mình, ra hiệu cho Mạc Lý Khắc ra ngoài cùng hắn nói chuyện. Tuy nhiên, trước khi hắn bước ra một bước, liền cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển về phía cánh tay mình. Hắn quay người lại, phát hiện ra là Jusi Pardus đang cố gắng tóm lấy hắn.

“Không, ngươi không được làm thế!” Tên đàn ông gầy gò nói. “Ngươi không thể cầm ly rượu của Allen đi ra ngoài được.”

Entreri nhìn bàn tay đang vươn về phía mình đó, sau đó ngước mắt lên nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Jusi Pardus, để người đàn ông đó biết rằng, chỉ riêng một ánh mắt thôi cũng có uy lực mạnh mẽ và cảm giác chết chóc điềm tĩnh nhường nào, nếu tay của hắn ta thực sự chạm vào cánh tay của Entreri, hắn ta sẽ phải trả giá bằng sinh mạng.

“Không, ngươi...” Jusi còn muốn nói thêm câu nữa, nhưng cổ họng của hắn ta lại không còn nghe lời hắn ta nữa, mà tay của hắn ta cũng không thể nhích lên phía trước dù chỉ một tấc. Hắn ta biết rồi. Tên đàn ông gầy gò thất bại ngồi thừ trở lại bên cạnh quầy bar.

“Số kim tệ ta trả chắc là cao hơn giá trị của ly rượu chứ nhỉ,” Entreri nói với chủ quán rượu. Allen trông cũng đã mất hết can đảm.

Sát thủ bước ra ngoài cửa, nghe thấy chủ quán rượu thấp giọng quở trách sự ngu ngốc của Jusi, không kìm được mà mỉm cười.

Đường phố bên ngoài tối tăm và yên tĩnh, Entreri có thể cảm nhận được Mạc Lý Khắc vô cùng bất an. Tư thế cẩn trọng và ánh mắt né tránh của hắn ta đã giải thích rõ ràng điều này.

“Ta lấy được trang sức rồi,” Mạc Lý Khắc nhanh chóng tuyên bố. Hắn ta bước về hướng chỗ ở của mình, Entreri đi theo ở phía sau.

Vừa bước vào căn phòng tối tăm đó, Mạc Lý Khắc liền giao trang sức cho sát thủ, Entreri cảm thấy rất kỳ lạ — hơn nữa từ kích thước của chiếc túi đựng trang sức mà xem, Mạc Lý Khắc rõ ràng đã đạt được yêu cầu của đám Drow. Nếu Mạc Lý Khắc đã lấy được trang sức, tại sao hắn ta không kịp thời nộp lên? Mạc Lý Khắc không phải là kẻ ngốc, hắn ta nên biết bản tính dễ thay đổi và nguy hiểm của đồng bọn hắn ta chứ.

“Ta không biết khi nào sẽ có người đến liên lạc với mình,” Mạc Lý Khắc rõ ràng đang cố tỏ ra bình tĩnh. “Ngày thứ hai sau khi ngươi đi, ta đã lấy được chúng rồi, nhưng cả Raag Horag lẫn Jerrigo đều không gửi bất kỳ thông tin nào cho ta.”

Entreri gật đầu, nhưng không lộ ra vẻ kinh ngạc — mà thực tế, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, sát thủ hoàn toàn không hề kinh ngạc. Rốt cuộc thì, bọn họ là Drow. Chỉ cần điều kiện cho phép, và bọn họ cũng muốn làm như vậy, bọn họ sẽ giết người. Có lẽ bọn họ phái Entreri đến giết Mạc Lý Khắc, chỉ đơn giản là bọn họ muốn kiểm tra xem thực lực của hai người này ai mạnh ai yếu. Có lẽ hai người ai chết ai sống đối với bọn họ đều không quan trọng. Bất kể ai chết, bọn họ đều sẽ rất vui vẻ.

Hoặc là, có lẽ Raag Horag và Jerrigo đang vô cùng sốt sắng muốn xóa sổ căn cứ mà Jarlaxle đã thiết lập cho Binh đoàn Bregan D'aerthe ở trên mặt đất. Giết chết Mạc Lý Khắc và những nhân vật tương tự khác, cắt đứt mọi liên hệ, sau đó về nhà.

Hắn giơ tay phải lên, sử dụng năng lực của găng tay để dò xét sự dao động ma thuật ở gần đó. Hắn phát hiện ra trên người Mạc Lý Khắc có một số ánh sáng ma thuật, bên trong và xung quanh phòng cũng có một số ánh sáng ma thuật nhỏ, nhưng hình như không có bất kỳ ma thuật dò xét nào cả. Dù thế nào đi nữa, cho dù có loại ma thuật này đi chăng nữa, găng tay cũng lực bất tòng tâm đối với chúng. Entreri từ sớm đã biết rõ, chiếc găng tay này chỉ có thể tóm lấy ma thuật được phát động nhắm vào mục tiêu cụ thể là bản thân hắn. Trên thực tế, hiệu quả này là tương đối hạn chế. Nếu Raag Horag phóng về phía hắn một mũi tên chớp, hắn có thể bắt lấy nó, quay ngược lại tấn công pháp sư, nhưng nếu Raag Horag dùng một quả cầu lửa khiến căn phòng tràn ngập ngọn lửa...

“Ngươi đang làm gì vậy?” Mạc Lý Khắc hỏi sát thủ rõ ràng đang thất thần.

“Rời khỏi nơi này,” Entreri chỉ thị. “Trốn khỏi căn phòng này, trốn khỏi thành phố này, ít nhất là tạm lánh ở bên ngoài một thời gian.”

Mạc Lý Khắc khó hiểu chỉ nhìn hắn với vẻ nghi ngờ.

“Ngươi không nghe thấy những gì ta nói sao?”

“Đây là mệnh lệnh của Jarlaxle phải không?” Mạc Lý Khắc trông có vẻ vô cùng hoang mang. “Chẳng lẽ hắn sợ ta bị phát hiện, từ đó sẽ cản trở kế hoạch của hắn?”

“Ta đã nói với ngươi rồi, mau chóng rời đi, Mạc Lý Khắc,” Entreri đáp. “Là ta nói, không phải Jarlaxle, tất nhiên, cũng không phải Raag Horag và Jerrigo.”

“Chẳng lẽ ta cấu thành mối đe dọa cho ngươi?” Mạc Lý Khắc hỏi. “Ta có vô tình làm chậm trễ sự thăng tiến của ngươi không?”

“Ngươi thực sự ngu ngốc đến mức đó sao?” Entreri đáp.

“Đó chỉ là vì có người hứa hẹn cho ta số tiền lớn!” Mạc Lý Khắc phản đối. “Đó chính là nguyên nhân duy nhất khiến ta đồng ý —”

“Là vì ngươi không còn sự lựa chọn nào khác,” Entreri bác bỏ. “Ta biết đó mới là nguyên nhân thực sự, Mạc Lý Khắc. Có lẽ chính vì không còn sự lựa chọn nào khác, ngươi mới có thể sống đến bây giờ.”

Mạc Lý Khắc lắc đầu, rõ ràng là vừa thất vọng vừa không tin tưởng.

“Luskan là nhà của ta,” hắn ta bắt đầu giải thích.

Charon's Claw đâm tới mang theo ánh chớp đỏ và đen. Entreri đâm ba nhát vào bên trái, bên phải và đầu của Mạc Lý Khắc, trường kiếm để lại những vết tích màu xám trên quỹ đạo của ba nhát đâm này, Mạc Lý Khắc thực chất đã bị nhốt ở trung tâm của chiếc hộp không trong suốt rồi. Tốc độ ra đòn của Entreri nhanh đến mức tên trộm hoa mắt chóng mặt thậm chí hoàn toàn không có cơ hội rút vũ khí ra.

“Ta đến đây lần này không phải để lấy trang sức, thậm chí cũng không phải đến để trách mắng hay cảnh cáo ngươi, đồ ngốc,” Entreri nói với giọng vô cùng lạnh lùng. “Ta được phái đến để giết ngươi.”

“Nhưng mà...”

“Ngươi vẫn chưa biết, sự tà ác mà ngươi liên minh cùng là thứ gì,” sát thủ nói tiếp. “Trốn khỏi nơi này — tòa nhà này, thành phố này. Không trốn là ngươi mất mạng đấy, đồ ngốc Mạc Lý Khắc. Nếu bọn chúng không thể dễ dàng tìm thấy ngươi, bọn chúng cũng sẽ không nhọc công tìm kiếm — ngươi chưa đáng để bọn chúng rắc rối như vậy đâu. Cho nên, chạy trốn đi, trốn khỏi tầm mắt của bọn chúng, cầu nguyện rằng bọn chúng sẽ cứ thế buông tha cho ngươi.”

Mạc Lý Khắc đứng giữa bức tường sương mù xám xịt, kinh ngạc đến mức há hốc mồm. Hắn ta quét mắt nhìn sang trái rồi nhìn sang phải, nuốt mạnh một ngụm nước bọt, rõ ràng là đến thời điểm này hắn ta mới thực sự nhận thức được khoảng cách giữa hắn ta và Entreri lớn đến nhường nào. Mặc dù lần trước sát thủ đến thăm đã dễ dàng hóa giải cạm bẫy của Mạc Lý Khắc, nhưng đây là lần đầu tiên Artemis Entreri thể hiện kiếm thuật tàn nhẫn và chết chóc của mình trước mặt Mạc Lý Khắc.

“Bọn chúng tại sao lại...?” Mạc Lý Khắc lấy hết can đảm hỏi. “Ta là một đồng minh, là đôi mắt ở phương bắc của Binh đoàn Bregan D'aerthe. Chính Jarlaxle đã chỉ thị cho ta...”

Lời nói của hắn ta bị tiếng cười lớn của Entreri ngắt lời.

“Ngươi là một iblith,” Entreri giải thích. “Phân bón. Không phải Drow. Chỉ riêng điểm này thôi, đã định sẵn ngươi chẳng qua chỉ là một món đồ chơi trong tay bọn chúng mà thôi. Bọn chúng sẽ giết ngươi — chỉ thị mà ta nhận được chính là từ bọn chúng, đó là giết chết ngươi tại đây ngay lúc này.”

“Nhưng ngươi lại làm trái mệnh lệnh của bọn chúng,” Mạc Lý Khắc nói, ngữ khí của hắn ta cho thấy đối với Entreri, hắn ta lúc này là nửa tin nửa ngờ.

“Ngươi tưởng đây là đang kiểm tra lòng trung thành của ngươi,” Entreri đoán trúng phóc, nhưng hắn vẫn lắc đầu. “Drow sẽ không kiểm tra lòng trung thành đâu, Mạc Lý Khắc, bởi vì bọn chúng hoàn toàn không trông chờ ngươi sẽ có lòng trung thành. Đối với bọn chúng mà nói, thủ đoạn duy nhất ép buộc kẻ khác tuân lệnh chính là sự sợ hãi.”

“Nhưng ngươi lại muốn thả ta đi, điều này cho thấy sự bất trung của ngươi đối với bọn chúng,” Mạc Lý Khắc nói. “Chúng ta không tính là bạn bè, ai cũng chẳng nợ ai điều gì, thậm chí còn không có nhiều liên hệ. Tại sao ngươi lại muốn nói với ta chứ?”

Entreri ngả người ra sau. Vấn đề này khiến Entreri suy ngẫm sâu sắc hơn nhiều so với những gì Mạc Lý Khắc mong đợi. Bản thân tên trộm cũng bắt đầu nhận ra sự vô lý trong suy nghĩ này. Hành động của Entreri rõ ràng không hề phù hợp với lô-gíc. Lẽ ra lúc này hắn đã phải hoàn thành nhiệm vụ của mình và quay về Port Calim rồi, bất cứ chuyện gì cũng không thể cấu thành mối đe dọa thực sự đối với hắn. Ngược lại, từ tất cả các suy luận phù hợp với lô-gíc mà xét, thả Mạc Lý Khắc đi vốn chẳng có bất kỳ lợi ích gì đối với Entreri cả.

Tại sao lại là lúc này? Sát thủ tự hỏi lòng mình. Hắn đã giết rất nhiều người, hơn nữa trong đó có rất nhiều người bị giết trong hoàn cảnh tương tự, ví dụ như tuân theo mệnh lệnh của hội trưởng hội nghề nghiệp để trừng phạt một tên cấp dưới vô lễ hoặc nguy hiểm. Hắn từng tuân theo mệnh lệnh giết chết rất nhiều người, phần lớn hành vi mạo phạm của bọn họ đều không được hắn biết đến; hoặc là, có lẽ là những người như Mạc Lý Khắc, bọn họ thực chất hoàn toàn không có bất kỳ hành vi mạo phạm nào cả.

Không. Artemis Entreri hoàn toàn không thể chắc chắn về câu nói cuối cùng đó. Mỗi một người bị hắn giết chết, đều có đủ loại liên hệ với thế giới tội phạm tăm tối, hoặc vốn là những kẻ mộng mơ phi thực tế, không may bị cuốn vào vòng xoáy vốn không liên quan gì đến mình, từ đó cản trở bước chân của sát thủ. Ngay cả vị Thánh kỵ sĩ mang làn da Drow Drizzt Do'Urden kia, nguyên nhân trở thành kẻ địch với Entreri, cũng chẳng qua là vì hắn đã ngăn cản Entreri cướp lại viên hồng ngọc treo cổ trộm được từ chỗ Pasha Pook từ tay tên Halfling Regis. Mặc dù đã tốn mất mấy năm trời, nhưng đối với Entreri mà nói, giết chết Drizzt Do'Urden chính là đỉnh cao của cuộc xung đột tà ác và không cần thiết này. Trong đầu óc và tâm hồn của Entreri, những kẻ chết dưới tay hắn đều tham gia vào ván cược khổng lồ này, đều vì quyền lực hoặc tiền tài mà đánh mất đi sự trong sạch của mình.

Trong thâm tâm của Entreri, mỗi một người bị hắn giết chết đều đáng phải chết, bởi vì hắn là sát thủ trong số các sát thủ, kẻ sống sót trong ván cược tàn nhẫn này, chính vì thế, mỗi một người mà hắn muốn giết đều đã chết.

“Tại sao?” Mạc Lý Khắc hỏi lại một lần nữa, ngắt quãng khoảng trầm tư của Entreri.

Sát thủ trừng trừng nhìn tên trộm, sau đó, hắn đưa ra một đáp án vô cùng đơn giản rõ ràng đối với vấn đề phức tạp này; một đáp án mà ngay cả bản thân Artemis Entreri cũng còn chưa nhận thức được đây chính là sự thật.

“Bởi vì so với con người, ta còn căm ghét Drow hơn.”