"Một vòng âm mưu lồng trong một vòng!" Entreri tức giận nói. Trong căn phòng phía sau Sòng Bạc Đồng, hắn đập nắm đấm lên chiếc bàn nhỏ. Hắn vẫn cảm thấy an toàn ở đây, có thể tránh khỏi những "con mắt ma thuật" soi mói gần như khắp nơi của Rai-guy và Kimmuriel, mà tại Calimport, không có nhiều nơi như vậy — ngay vừa rồi thôi, hắn còn cảm nhận được những ánh mắt đang theo dõi mình! "Vòng âm mưu không biết bao nhiêu lớp này tạo thành một cái bẫy không bao giờ kết thúc!" Valer-Tegovis tựa người ra sau ghế, chăm chú nhìn người đàn ông này. Trong suốt nhiều năm quen biết Artemis Entreri, cô chưa từng thấy hắn tràn đầy sức sống, hoặc phẫn nộ như thế này — và nếu Artemis Entreri phẫn nộ, những kẻ ở gần sát thủ này chắc chắn phải cẩn thận hơn. Đối với người halfling mà nói, điều đáng ngạc nhiên hơn là, Entreri lại phẫn nộ như vậy sau khi giết chết Dumo mà hắn vẫn luôn căm ghét. Thông thường mà nói, giết một con chuột nhân ít nhất cũng có thể làm tâm trạng hắn tốt hơn bây giờ nhiều. Tuy nhiên, Valer có thể hiểu được sự thất vọng của hắn. Người đàn ông này đang giao thiệp với drow, mặc dù Valer không hiểu quá sâu sắc về văn hóa drow phức tạp, nhưng cô đã chứng kiến đủ nhiều sự thật, cô hiểu rằng drow là bậc thầy của lừa lọc và quỷ kế.

"Quá nhiều âm mưu," Entreri nói một cách bình tĩnh hơn, cơn giận của hắn đã dần tắt. Hắn quay sang Valer, lắc đầu. "Ta lạc lối trong mạng lưới của những mạng lưới. Ta gần như không còn biết cái gì là thật nữa." "Ngươi vẫn còn sống," Valer an ủi. "Cho nên ta đoán, việc ngươi làm là đúng." "E rằng ta giết Dumo là phạm phải sai lầm lớn," Entreri lắc đầu thừa nhận. "Ta chưa bao giờ thích chuột nhân, nhưng lần này, có lẽ ta nên để hắn sống, dù chỉ để cản trở âm mưu đang dần lớn mạnh chống lại Jarlaxle đi nữa." "Ngươi thậm chí còn không biết, khi Dumo và những đồng bọn tà ác của hắn nói ra chuyện về âm mưu drow, những gì chúng nói rốt cuộc có phải là sự thật hay không," Valer nhắc nhở. "Thứ chúng nói ra có thể chỉ là thông tin giả, hơn nữa chúng biết ngươi sẽ nói lời của chúng cho Jarlaxle, từ đó gây ra bất hòa trong Bregan D'aerthe. Hoặc, Dumo có lẽ chỉ là nói bừa để giữ mạng. Hắn biết quan hệ của ngươi và Jarlaxle, hắn cũng hiểu chỉ cần Jarlaxle còn tại vị, địa vị của ngươi cao hơn hắn rất nhiều." Entreri chỉ trừng mắt nhìn cô. Dumo biết cả điều này? Tất nhiên hắn biết, sát thủ tự nhủ với bản thân. Mặc dù hắn căm ghét con chuột nhân đó, nhưng hắn không thể phớt lờ thủ đoạn kiểm soát bang hội của sinh vật kia, mà bang hội chuột nhân còn khó đối phó hơn bang hội bình thường nhiều.

"Tuy nhiên, những điều này chẳng quan trọng gì," Valer tiếp tục. "Chúng ta đều biết chuột nhân trong cuộc đấu tranh nội bộ của Bregan D'aerthe chỉ có thể đóng những vai trò nhỏ. Nếu Rai-guy và Kimmuriel thật sự triển khai một âm mưu, thì Dumo và đồng tộc của hắn sẽ chẳng có cách nào khuyên ngăn được họ." Entreri lại lắc đầu, cảm thấy hoàn toàn nản lòng. Hắn tin rằng, chỉ cần là chiến đấu một chọi một, hắn có thể đánh bại bất kỳ tên drow nào về cả kỹ thuật chiến đấu lẫn mưu kế, nhưng chúng sẽ không đơn độc chiến đấu, không bao giờ. Những hành động hài hòa trong các phe phái của bang hội lính đánh thuê khiến Entreri không thể biết được bất kỳ sự thật nào. Mà sự gia nhập của Crenshinibon càng làm xáo trộn mọi việc, khiến sự thật về nguồn gốc của cuộc phản loạn trở nên mơ hồ — nếu thật sự có phản loạn — và khiến sát thủ không hiểu rõ rốt cuộc Jarlaxle là chủ nhân của bảo vật này hay là nô lệ của nó. Entreri biết Jarlaxle sẽ bảo vệ hắn, nhưng hắn cũng hiểu rõ Crenshinibon muốn hắn chết.

"Ngươi đã bỏ qua tất cả những gì ngươi từng biết," Valer dùng giọng điệu bình tĩnh, trấn an chỉ ra. "Trò chơi mà bọn drow đang chơi không cao cấp hơn những gì Pasha Pook từng chơi — còn cả Pasha Basadoni, cùng những người khác, và sự tổng hợp của tất cả mọi người. Vũ điệu của họ đã diễn ra tại Calimport suốt mấy thế kỷ nay rồi." "Nhưng drow là những vũ công giỏi hơn." Valer gật đầu, mỉm cười, thừa nhận điểm này. "Nhưng chẳng phải cách giải quyết vẫn giống nhau sao?" Cô hỏi. "Khi mọi thứ đều là ngụy trang..." Cô dừng lại, để câu nói lơ lửng trong không trung. Đây là một trong những chân lý cơ bản trên đường phố, và Artemis Entreri rõ ràng hiểu điều này cũng rõ như bất kỳ ai khác. "Khi mọi thứ đều là ngụy trang...?" Cô nói một lần nữa, gợi ý cho hắn.

Entreri ép bản thân bình tĩnh lại, ép bản thân phớt lờ sự kính trọng quá mức, thậm chí là sợ hãi đối với bọn drow, đặc biệt là Rai-guy và Kimmuriel. "Khi một vòng âm mưu lồng trong một vòng được thiết lập, trong tình huống này," hắn ngâm nga, đây là bài học mà những người trẻ tuổi có tiền đồ trong bang hội bắt buộc phải học, "khi mọi thứ đều là ngụy trang, quấn trong lưới lừa dối, thì sự thật chính là cái mà ngươi nỗ lực vì nó." Valer gật đầu. "Ngươi sẽ biết con đường nào là thật, bởi vì ngươi sẽ biến con đường đó thành sự thật," cô tán đồng. "Đối với một kẻ nói dối mà nói, điều đau đớn nhất không gì hơn là việc đối thủ của hắn biến lời nói dối của hắn thành hiện thực." Entreri gật đầu tán đồng, và quả thực cảm thấy tốt hơn nhiều. Hắn biết sự việc sẽ như thế này, và đây chính là lý do tại sao sau khi cảm thấy mình bị theo dõi, hắn đã nhanh chóng lẻn ra khỏi bang hội Basadoni, và đi thẳng đến Sòng Bạc Đồng.

"Ngươi tin Dumo không?" Người halfling hỏi.

Entreri trầm ngâm một hồi, rồi gật đầu. "Đồng hồ cát đã quay ngược, cát cũng đang chảy," hắn chỉ ra. "Ngươi đã thu thập được thông tin ta cần chưa?" Valer lục lọi dưới chiếc ghế cô đang ngồi, lấy ra một cái túi đầy da thuộc. "Cadderly," cô đưa chúng qua.

"Thứ đó thế nào rồi?" Tay của người halfling lại vươn xuống, lần này, cô lấy ra một chiếc túi nhỏ, rất giống với chiếc túi mà Jarlaxle hiện đang treo trên thắt lưng; mà Entreri thậm chí không cần nhìn cũng biết, bên trong chiếc túi này có một viên pha lê trông rất giống Crenshinibon.

Entreri nhận lấy túi, đôi tay có chút run rẩy. Bởi vì đối với hắn, đây là sự xác nhận cuối cùng và không thể vãn hồi, xác nhận rằng hắn thật sự chuẩn bị bước lên một con đường nguy hiểm, có lẽ là con đường nguy hiểm nhất trong cuộc đời hắn.

"Trên đó không có ma pháp," Valer chú ý đến biểu cảm lo lắng của hắn. "Ta chỉ ra lệnh cho họ thêm vào một chút ma quang, như vậy nếu có ai cố gắng dò xét ma pháp, sẽ không nhìn ra đây không phải là bảo vật thật." Entreri gật đầu, treo túi ra sau thắt lưng, như vậy nó có thể hoàn toàn bị áo choàng che khuất.

"Chúng ta có thể đưa ngươi ra khỏi thành phố ngay lập tức," Valer đề nghị. "Việc này rẻ hơn nhiều so với việc thuê một pháp sư để dịch chuyển ngươi đến nơi xa như vậy." Entreri nghĩ đến cách này, không nhịn được mà mỉm cười. Kể từ khi Bregan D'aerthe đến Calimport, ý nghĩ này đã xuất hiện trong đầu hắn không dưới một nghìn lần, nhưng mỗi lần hắn đều chỉ phớt lờ khả năng này. Hắn có thể chạy xa bao nhiêu? Hắn biết hắn tuyệt đối không thoát khỏi sự truy sát của Rai-guy và Kimmuriel.

"Nhất định phải đến gần hắn," Valer cảnh báo. "Khi chuyện đó xảy ra, tốc độ của ngươi phải nhanh hơn hắn." Entreri gật đầu, sau đó đứng dậy, nhưng đột nhiên, hắn nhìn chằm chằm vào Valer. Hắn nhận ra, cô thực sự quan tâm đến những hành động mà hắn sẽ thực hiện trong cuộc xung đột, và hắn biết, sự quan tâm của Valer đối với hắn không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho cá nhân cô, và điểm này đã chạm đến hắn sâu sắc. Trong cuộc đời đau khổ của mình, hắn hiếm khi có một người như vậy — một người bạn.

Hắn không rời khỏi Sòng Bạc Đồng ngay, mà đi vào một căn phòng liền kề, bắt đầu nghiên cứu lượng lớn thông tin tình báo về mục sư Cadderly mà Valer mang đến. Người này liệu có phải là chìa khóa giải quyết tình thế khó xử của Jarlaxle, từ đó cũng giúp Entreri thoát khỏi đó không?

Jarlaxle nhanh chóng bước đi trên con đường dẫn tới Dalabad, dẫn dắt hắn không có gì khác ngoài sự thất vọng. Tất nhiên, hắn đã sử dụng rất nhiều vật phẩm ma thuật để giúp mình đi lại một cách yên tĩnh, ẩn giấu, nhưng hắn cố tình không sử dụng bất kỳ sự trợ giúp nào do Crenshinibon cung cấp.

Lãnh đạo drow nhận ra, đây chính là bài kiểm tra thực sự cho đối tác mới nhất của hắn. Có lẽ Crenshinibon đã chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ của họ, điều này khiến Jarlaxle vô cùng chấn động, cho nên hắn quyết định điều chỉnh mọi việc theo hướng chính xác.

Hắn sẽ tháo dỡ tòa tháp pha lê đó.

Crenshinibon cũng biết điều này. Jarlaxle có thể cảm nhận được bảo vật đó đang nhảy nhót bất an trong túi. Hắn rất muốn biết, vật phẩm mạnh mẽ này liệu có tuyệt vọng tung ra ý chí của nó để đối đầu với hắn hay không, chỉ có thể có một người chiến thắng rời đi.

Jarlaxle đã chuẩn bị sẵn sàng. Hắn luôn vui vẻ chia sẻ trách nhiệm và quyền quyết định, miễn là điều đó có thể dẫn hắn đến mục tiêu của riêng mình. Tuy nhiên, gần đây hắn bắt đầu hiểu ra, Crenshinibon dường như đang thay đổi những mục tiêu đó. Nó dường như đang dẫn hắn đi theo hướng ngày càng xa so với những lựa chọn của hắn.

Không lâu sau khi mặt trời lặn, trong đêm tối đen như mực ở Calimshan, Jarlaxle đứng trước tòa tháp pha lê, nhìn chằm chằm vào nó. Hắn hạ quyết tâm, hỗ trợ bản thân bằng tinh thần kiên định, bởi vì hắn biết sắp có một cuộc chiến không thể tránh khỏi. Sau khi quét nhìn xung quanh lần cuối, xác định không có người khác, hắn thò tay vào túi, lấy bảo vật có trí tuệ này ra.

Không! Crenshinibon hét lên trong suy nghĩ của hắn, nó rõ ràng biết tên drow này muốn làm gì. Ta không cho phép ngươi làm vậy. Tòa tháp pha lê là của ta — sự thể hiện sức mạnh của chúng ta, và nó quả thực có thể tăng cường sức mạnh này. Hủy hoại nó là không được phép! Không được phép? Jarlaxle nghi hoặc lặp lại.

Đây không phải là điều ta muốn làm — ta quyết định những điều ta muốn làm, Jarlaxle mạnh mẽ ngắt lời nó. Và bây giờ, ta muốn tháo dỡ tòa tháp này. Hắn tập trung toàn bộ năng lượng tinh thần của mình, truyền nó vào một mệnh lệnh mạnh mẽ đối với Crenshinibon.

Một cuộc đấu tranh ý chí cứ thế bắt đầu, tuy lực lượng khổng lồ, nhưng lại tĩnh lặng không tiếng động. Jarlaxle dùng kiến thức tích lũy hàng trăm năm và sự xảo trá được mài giũa gần như hoàn hảo của mình, để đối đầu với bảo vật cổ xưa Crenshinibon. Trong vòng vài giây sau khi cuộc chiến bắt đầu, Jarlaxle đã cảm nhận được ý chí của mình bắt đầu lùi bước, dường như bảo vật đó muốn phá hủy toàn bộ trí tuệ của hắn. Hắn cảm nhận được, tựa như tất cả những nỗi sợ hãi ẩn giấu trong những góc tối trong tư tưởng của hắn đều bắt đầu hiện hình, trở thành hiện thực. Nỗi sợ hãi này tàn nhẫn tiến về phía tư tưởng, ký ức, cũng như toàn bộ tính cách của hắn.

Hắn trần trụi như đứa trẻ mới sinh! Hắn bị phơi bày trước những phi tiêu và đá ném bay múa của Crenshinibon mạnh mẽ! Jarlaxle cố giữ bình tĩnh, nỗ lực tách rời những hình ảnh sợ hãi đó, tách biệt từng nỗi kinh hoàng cụ thể, cô lập nó với những cái khác. Sau đó, hắn tập trung tư tưởng vào một trong những nỗi sợ hãi đang hình thành sống động đó, sử dụng tình cảm có sức mạnh to lớn, hồi tưởng lại tất cả những kinh nghiệm đã làm cho hắn trở thành lãnh đạo của Bregan D'aerthe, cũng như tất cả khả năng đã giúp hắn — một người đàn ông drow — có được địa vị cao quý trong địa ngục trọng nữ quyền như Menzoberranzan, hắn phản kích.

Từng cơn ác mộng ngã xuống trước mặt hắn. Khi cuộc đấu tranh nội tâm bắt đầu lắng xuống, Jarlaxle ném ý chí ngưng tụ trong lòng vào bảo vật đó, một lần nữa phát ra mệnh lệnh mạnh mẽ: tháo dỡ tòa tháp pha lê! Bây giờ xuất hiện trước mắt hắn là quyền lực, là những hình ảnh đầy vinh quang. Những quân đội đông đảo sụp đổ trước chiến tuyến của tòa tháp pha lê, các quân chủ quỳ trước mặt hắn dâng lên kho báu trong vương quốc của họ, các nữ chủ mẫu của Menzoberranzan chỉ định hắn là người cai trị trọn đời của họ, địa vị của hắn giữa họ giống như phu nhân Lolth vậy.

Đối với Jarlaxle, những thủ đoạn lừa dối hiện tại này ở nhiều khía cạnh khó kiểm soát và đánh bại hơn trước. Hắn không thể phủ nhận sức hấp dẫn của những hình ảnh đó. Quan trọng hơn, hắn không thể phủ nhận rằng đối với Bregan D'aerthe và chính bản thân hắn, với sự giúp đỡ của Crenshinibon, quả thực có khả năng đạt được những mục tiêu này.

Hắn cảm thấy quyết tâm của mình dần biến mất. Mục tiêu của Crenshinibon và Jarlaxle rốt cuộc vẫn có thể thỏa hiệp, họ cuối cùng có thể đạt được tất cả những gì họ muốn.

Hắn chuẩn bị rút lại mệnh lệnh, thừa nhận hành động tháo dỡ tòa tháp pha lê là ngu xuẩn, từ bỏ ý nghĩ của riêng mình, thiết lập lại liên minh không thể chối cãi là có lợi này.

Nhưng hắn nhớ ra.

Đây không phải là mối quan hệ hợp tác, bởi vì Crenshinibon không phải là đối tác, không phải là đối tác chân thực, có thể kiểm soát, có thể thay thế hoặc có thể dự đoán. Không, Jarlaxle tự nhắc nhở bản thân. Nó là một bảo vật, một vật phẩm ma thuật, mặc dù nó có ý thức của riêng mình, nhưng trí tuệ của nó vẫn là được tạo ra, mục tiêu của nó đã sớm xác định, tất cả suy luận của nó đều dựa trên mục tiêu xác định này mà đưa ra. Trong trường hợp này, mục tiêu của nó là đạt được càng nhiều người theo đuổi càng tốt, và càng nhiều sức mạnh càng tốt, chỉ cần ma pháp của nó cho phép.

Jarlaxle có thể hiểu, thậm chí có thể đồng ý với mục tiêu này, nhưng hắn tự nhắc mình nhất định phải nhớ kỹ, hắn mới là người nắm giữ quyền ra lệnh. Hắn bắt đầu đấu tranh với những cám dỗ này, từ chối sự quyến rũ của Crenshinibon, giống như hắn đã đánh bại đòn tấn công trực diện của nó khi cuộc chiến bắt đầu.

Đột nhiên, sợi dây đó bị đứt, hắn cảm nhận được Crenshinibon đang khẽ chạm vào ý thức của hắn, đưa cho hắn câu trả lời hắn muốn.

Jarlaxle là chủ nhân. Quyết định của hắn sẽ dẫn dắt Bregan D'aerthe, Crenshinibon sẽ tuân theo mệnh lệnh của hắn.

Thế là, hắn tin chắc không nghi ngờ, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể phá hủy tòa tháp pha lê này, cho nên hắn ra lệnh cho Crenshinibon tuân theo mệnh lệnh của hắn. Lần này, Jarlaxle không cảm nhận được bất kỳ sự phẫn nộ, từ chối hay phản kích nào, chỉ có sự bi thương sâu sắc.

Bảo vật bị đánh bại phát ra tiếng vo ve, bắt đầu tập trung năng lượng cần thiết để phá hủy hình ảnh ma thuật lớn của nó.

Jarlaxle mở mắt, lộ ra nụ cười hài lòng. Đúng như dự đoán của hắn, cuộc chiến này cực kỳ gian khổ, nhưng đến cuối cùng, hắn tin rằng mình đã giành chiến thắng. Khi sự tồn tại vật lý của tòa tháp pha lê bắt đầu suy yếu, hắn cảm thấy một sự nhói đau nào đó. Năng lượng ràng buộc tòa tháp này sẽ bị lấy đi. Sau đó, vật liệu được lắp ráp bởi ma lực của Crenshinibon sẽ tan biến trong gió. Đúng như hắn yêu cầu — mà hắn cũng biết Crenshinibon sẽ tuân theo yêu cầu của hắn — sẽ không có vụ nổ, sẽ không có bức tường sụp đổ, chỉ là dần dần tiêu tán.

Jarlaxle gật đầu, trong cuộc đời dài đằng đẵng đầy tranh đấu của mình, không phải chiến thắng nào cũng khiến hắn hài lòng như vậy.

Hắn bắt đầu hình dung Dalabad sau khi không còn tòa tháp pha lê, nhanh chóng nhận ra, sẽ xuất hiện những gián điệp mới, đến điều tra xem tòa tháp pha lê đã đi đâu, và tại sao lúc đầu nó lại xuất hiện ở đây, cũng như Adanya có còn kiểm soát nơi này hay không.

"Dừng!" Hắn ra lệnh. "Nhân danh ta, giữ lại tòa tháp này." Tiếng vo ve lập tức dừng lại, Crenshinibon dường như rất khiêm tốn im lặng ở trong tâm trí của Jarlaxle.

Jarlaxle cười càng vui vẻ hơn. Đúng vậy, hắn sẽ giữ lại tòa tháp này, hơn nữa hắn quyết định, đợi sau khi trời sáng, sẽ xây thêm một tòa nữa bên cạnh tòa tháp này. Tòa tháp đôi của Dalabad. Tòa tháp đôi của Jarlaxle.

Ít nhất là hai tòa.

Bởi vì bây giờ, Jarlaxle đã không còn sợ hãi những tòa tháp này, thậm chí cũng không còn sợ hãi nguồn gốc sức mạnh của tòa tháp pha lê đã ép hắn phải tiêu diệt tòa tháp đầu tiên. Không, hắn đã thắng cuộc chiến này, cho nên hắn có thể sử dụng Crenshinibon để đưa hắn lên đỉnh cao quyền lực mới.

Hơn nữa, Jarlaxle biết, nó sẽ không đe dọa hắn nữa.

Cách xa bang hội Basadoni và các bang hội khác một khoảng rất xa, tại một nhà trọ không có đặc điểm gì nổi bật, Artemis Entreri đang đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ hắn thuê. Trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường, bày chiếc găng tay màu đen đỏ của hắn, Charon's Claw được đặt cạnh găng tay, thanh trường kiếm màu đỏ này khẽ lấp lánh dưới ánh nến.

Entreri không dám chắc mình thật sự quyết định làm như vậy. Nếu lát nữa chủ nhà trọ đi vào, nhìn thấy thi thể của Entreri với phần đầu biến thành bộ xương, hơn nữa còn đang bốc khói âm ỉ, Entreri không thể tưởng tượng được người đó sẽ có suy nghĩ gì.

Quả thực có khả năng này, sát thủ tự nhắc nhở bản thân. Mỗi lần hắn sử dụng Charon's Claw, nó đều hiển thị cho hắn một công dụng mới, một khả năng ma thuật mới; mà hắn hiểu ma thuật trao trí tuệ cho vật phẩm này, hắn biết, bảo kiếm như vậy có năng lực càng mạnh, ý chí của nó càng mạnh. Entreri đã sớm chứng kiến, trong cuộc chiến giữa các ý chí, bị thanh kiếm tà ác này đánh bại sẽ có kết cục như thế nào. Trong tâm trí hắn, cái chết kinh hoàng của Caleen Suarez vẫn còn mới nguyên trong ký ức, hắn dường như vẫn có thể nhìn thấy cảnh da mặt người đàn ông đó tan chảy, chảy xuống.

Nhưng hắn phải làm được, hơn nữa phải là ngay bây giờ. Hắn sắp sửa đối đầu với Crenshinibon, mà nếu hắn vẫn còn đang đấu tranh tư tưởng với bảo kiếm của chính mình, thì đối với hắn là vô cùng bất lợi. Chỉ vì cảm giác sợ hãi trong suy nghĩ này, hắn thậm chí đã từng cân nhắc việc bán thanh kiếm này, hoặc tạm thời giấu nó đi, nhưng khi hắn nghĩ đến những kẻ thù tiềm ẩn khác, đó là Rai-guy và Kimmuriel, hắn nhận ra, hắn phải sở hữu bảo kiếm này.

Hắn phải sở hữu nó, hơn nữa hắn phải hoàn toàn kiểm soát nó. Không còn cách nào khác để nghĩ.

Entreri đi về phía chiếc bàn đó, không ngừng xoa tay, sau đó đưa tay lên miệng, thổi một hơi vào lòng bàn tay.

Trước khi vươn tay về phía thanh kiếm đó, hắn đột ngột quay người lại, suy nghĩ kỹ càng, tìm kiếm phương thức thay thế. Hắn lại một lần nữa bắt đầu cân nhắc liệu có thể bán thanh bảo kiếm độc ác này không, hoặc giao nó cho Valer, khóa trong một hầm sâu, cho đến khi bọn drow rời khỏi Calimport, mà lúc đó, hắn sẽ quay lại lấy nó — nhưng chỉ là có lẽ.

Nghĩa là, hắn sẽ bị những cấp dưới đáng ghét của Jarlaxle đuổi ra khỏi thành phố này. Ý nghĩ này khơi dậy ngọn lửa giận dữ trong lòng sát thủ, hắn sải bước đi tới bên bàn. Trước khi hắn bắt đầu cân nhắc lại những phương án khả thi, hắn gầm lên một tiếng, vươn tay ra, bàn tay không được bảo vệ nắm lấy chuôi kiếm của Charon's Claw.

Hắn lập tức cảm nhận được một lực kéo — lực kéo này không tác động lên cơ thể, nó sâu sắc hơn, là một sức mạnh tiếp xúc trực tiếp với sự tồn tại của Artemis Entreri, linh tính khiến hắn là chính hắn. Bảo kiếm này cực kỳ đói khát — hắn có thể cảm nhận được sự đói khát này. Nó muốn nuốt chửng hắn, tiêu diệt hắn hoàn toàn triệt để, chỉ vì hắn quá táo bạo, hoặc quá ngu xuẩn, đến mức không đeo chiếc găng tay bảo vệ kia mà đã cầm lấy nó. Ồ, nó khao khát được nuốt chửng hắn biết bao! Hắn cảm thấy má mình bắt đầu co giật, da bắt đầu run rẩy. Hắn cảm thấy mình có lẽ sắp bắt đầu bốc cháy rồi. Entreri xua đuổi ý nghĩ này, tập trung tinh thần trở lại vào cuộc chiến này.

Bảo kiếm có trí tuệ kéo hắn không thương tiếc, Entreri có thể nghe thấy một giọng nói trong tâm trí đang cười điên cuồng, giọng nói đó với sự tự tin tuyệt đối nhắc nhở hắn, Charon's Claw vĩnh viễn sẽ không mệt mỏi, mà hắn thì chắc chắn sẽ. Một ý nghĩ khác cũng truyền đến, hắn biết dù mình buông tay, cũng không thể buông được bảo kiếm này, hắn đã bị giam cầm trong cuộc chiến này, không thể quay đầu, càng không thể đầu hàng.

Đây chính là chiến lược của bảo kiếm ma quỷ này, nó trước tiên truyền vào người thách thức nó một cảm xúc tuyệt vọng hoàn toàn, dùng ngôn từ khẳng định tuyệt đối nói cho người thách thức biết, cuộc chiến này chắc chắn sẽ dẫn đến sự diệt vong của hắn. Đối với nhiều người trước Entreri, thông tin này đã hủy hoại tinh thần của họ, còn bảo kiếm thì lấy đó làm bàn đạp dẫn tới thắng lợi hoàn toàn.

Nhưng đối với Entreri, chiến lược này chỉ khơi dậy sự phẫn nộ mạnh mẽ hơn, hình thành một bức tường giận dữ tập trung, quyết tâm, bảo vệ tâm linh hắn.

"Ngươi là của ta!" Tiếng gầm của sát thủ thoát ra từ hàm răng đang đánh vào nhau. "Ngươi là một vật phẩm, một món đồ, một miếng sắt đáng nguyền rủa!" Hắn giơ thanh bảo kiếm đang tỏa ra ánh sáng màu đỏ, ra lệnh cho nó phát ra loại ánh sáng màu đen đó.

Nó không tuân theo. Bảo kiếm vẫn đang phát động tấn công Entreri, giống như nó tấn công Caleen Suarez vậy, nó cố gắng đánh bại hắn về mặt tinh thần, đốt cháy da thịt hắn; nó cố gắng nuốt chửng hắn, giống như nó đã từng nuốt chửng nhiều người trước đây vậy.

"Ngươi là của ta," hắn nói lại một lần nữa. Giọng hắn bây giờ bình tĩnh hơn nhiều, bởi vì mặc dù bảo kiếm vẫn đang tấn công dữ dội, nhưng niềm tin chống lại sự tấn công này của Entreri bắt đầu mạnh lên.

Hắn đột nhiên cảm thấy trong lòng nhói lên, đó là một cảm giác nóng rát, Charon's Claw đã dốc toàn bộ năng lượng của nó vào hắn rồi. Nhưng hắn không từ chối năng lượng này, ngược lại còn tiếp nhận nó, rút những năng lượng này ra từ bảo kiếm. Năng lượng này bắt đầu rung động, và dần dần mạnh lên. Cuối cùng, nó bùng nổ.

Ánh sáng màu đen chiếu sáng căn phòng nhỏ hẹp này, Entreri lộ ra nụ cười vui vẻ. Ánh sáng này chứng minh, Entreri đã chinh phục được Charon's Claw, bảo kiếm đã hoàn toàn thuộc về hắn. Hắn hạ thấp bảo kiếm, hít thở sâu vài hơi để trấn tĩnh lại, cố hết sức không nghĩ đến việc vừa rồi mình đã đi trên bờ vực của sự hủy diệt.

Tuy nhiên, chuyện đó đã không còn quan trọng nữa. Hắn đã đánh bại bảo kiếm này, phá vỡ linh tính của nó, nó bây giờ hoàn toàn thuộc về hắn, giống như con dao găm khảm đá quý hắn đeo trên thắt lưng vậy. Sau này, có lẽ Charon's Claw vẫn sẽ tìm cơ hội trốn thoát khỏi tay hắn, nhưng đó chẳng qua chỉ là mang đến cho hắn một chút bất tiện mà thôi.

"Ngươi là của ta," hắn bình tĩnh nói lại một lần nữa, sau đó ra lệnh cho bảo kiếm ngừng phát ra ánh sáng màu đen.

Trong phòng chỉ còn lại ánh nến. Charon's Claw, bảo kiếm thuộc về Entreri, không đưa ra phản biện.

Jarlaxle tưởng rằng hắn biết. Jarlaxle tưởng rằng hắn đã thắng cuộc chiến này.

Bởi vì Crenshinibon khiến hắn nghĩ như vậy. Bởi vì Crenshinibon muốn tên thủ lĩnh lính đánh thuê và các cấp phó đầy tham vọng của hắn có một cuộc chiến công bằng, để quyết định xem ai mới là người phù hợp hơn để kiểm soát nó.

Crenshinibon vẫn ưu ái Rai-guy hơn, bởi vì nó biết, Rai-guy có tham vọng hơn, cũng sẵn sàng giết chóc hơn, thậm chí là khao khát giết chóc.

Nhưng nó cũng không bỏ qua khả năng ở lại bên cạnh Jarlaxle. Giam hắn trong mạng lưới lừa dối tuyệt nhiên không phải chuyện dễ dàng, nhưng Crenshinibon đã thành công đưa Jarlaxle đến vị trí mà nó mong muốn.

Bình minh tiếp theo này, trên ốc đảo Dalabad đã xuất hiện tòa tháp pha lê thứ hai.