Lại một lần nữa, Catti-brie cho tôi thấy rằng cô ấy hiểu tôi hơn cả chính tôi. Khi chúng tôi biết Wulfgar đang bò ra từ hang tối, quả thực đang biến trở lại thành chiến binh trước kia, tôi buộc phải thừa nhận là có hơi sợ hãi, có hơi đố kỵ. Cậu ta từng đánh cắp trái tim Catti-brie, liệu cậu ta có trở lại với thân phận đó không? Hoặc, trên thực tế, cậu ta có thực sự từng đánh cắp trái tim Catti-brie không? Cuộc hôn nhân trong kế hoạch của họ chỉ nhằm mang lại lợi ích cho cả hai bên thôi sao? Trong đội ngũ nhỏ bé của chúng tôi, họ là hai con người duy nhất, tuổi tác và dung mạo đều tương xứng, đây là một sự kết hợp hợp logic.

Tôi cho rằng cả hai điều đó đều có một chút, thế nên tôi mới đố kỵ. Bởi vì dẫu tôi hiểu rằng, đối với Catti-brie, tôi đã trở nên vô cùng đặc biệt theo một cách mà tôi chưa từng tưởng tượng nổi, nhưng một phần trong tôi vẫn hy vọng không có ai khác từng đặc biệt như vậy. Bởi vì dẫu tôi chắc chắn rằng, hai chúng tôi sở hữu rất nhiều cảm giác tương đồng, những cảm giác ấy đối với cả hai chúng tôi đều mới mẻ, đầy phấn khích, nhưng tôi không muốn nghĩ đến khả năng cô ấy từng chia sẻ những cảm xúc này với một người khác, dù đó là một người bạn vô cùng thân thiết. Có lẽ, đặc biệt là một người bạn vô cùng thân thiết! Nhưng ngay cả khi thừa nhận tất cả những điều đó, tôi biết mình phải hít một hơi thật sâu, thổi bay mọi sợ hãi và đố kỵ, tôi phải nhắc nhở bản thân rằng tôi yêu người phụ nữ này, Catti-brie, nhắc nhở bản thân rằng sở dĩ cô ấy trở thành con người như hiện tại là nhờ sự kết hợp của tất cả những trải nghiệm đã qua, những trải nghiệm ấy đã nhào nặn cô ấy thành ra như bây giờ. Liệu tôi có vui hơn nếu cha mẹ cội nguồn loài người của cô ấy không qua đời? Từ một góc độ nào đó, đương nhiên là có! Nhưng nếu họ không chết, cuối cùng Catti-brie sẽ không trở thành con nuôi của Bruenor, và rất có thể sẽ không bao giờ đến Thung Lũng Gió Lạnh sinh sống. Cứ như vậy, chúng tôi có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp nhau. Ngoài ra, nếu cô ấy được nuôi dưỡng theo phương thức truyền thống của loài người, thì tuyệt đối sẽ không trở thành một chiến binh như hiện tại, có thể cùng tôi chia sẻ cảm giác phiêu lưu, có thể chấp nhận những gian khổ trên đường đi, lại có tinh thần hài hước cùng bản lĩnh phiêu lưu tốt đẹp, đồng thời cũng cho phép tôi chịu đựng bất kỳ rủi ro nào! —— khi đối kháng với môi trường và quái vật trên thế giới này.

Tôi cho rằng sự chiêm nghiệm sau khi sự việc đã rồi là một công cụ vô dụng. Mỗi chúng ta sở hữu cuộc sống như hiện tại là vì vô số yếu tố hoàn cảnh, hơn nữa, mỗi chúng ta đều có trách nhiệm (nếu chúng ta không thích tình trạng hiện tại) tiếp bước trên con đường sinh mệnh, nếu con đường hiện tại không thích hợp, thì hãy tìm kiếm một con đường tốt hơn, hoặc, nếu nó thực sự là con đường chúng ta muốn, thì hãy vui vẻ bước đi trên con đường đó. Dẫu có thay đổi những chuyện tồi tệ từng xảy ra trong quá khứ, thì cũng sẽ thay đổi triệt để bản thân chúng ta ở hiện tại, hơn nữa tôi tin rằng, chúng ta không thể dự đoán liệu sự thay đổi đó có phải là một điều tốt hay không.

Thế nên tôi chấp nhận những trải nghiệm trong quá khứ của mình, cũng để Catti-brie chấp nhận trải nghiệm của cô ấy, và cố gắng đừng cảm thấy tiếc nuối vì trải nghiệm của cả hai. Tôi chỉ đang cố gắng dung hòa sự tồn tại hiện tại của chúng ta lại với nhau, để trở thành một thứ vĩ đại hơn, tươi đẹp hơn.

Còn Wulfgar thì sao? Cậu ta có một người vợ mới, lại còn có một đứa trẻ không có quan hệ huyết thống với cả hai bọn họ. Thế nhưng, rõ ràng là Dayle-Curtis yêu đứa bé ấy hệt như con ruột của mình, điều này có thể nhìn ra từ nét mặt của cậu ta, và chỉ cần đứa trẻ không bị tổn thương, cậu ta sẵn sàng dâng hiến cả bản thân mình. Tôi cho rằng đối với Wulfgar cũng vậy, bởi vì gác lại những màn thẩm vấn kia, gác lại những hành động gần đây, tôi hiểu cậu ta, hiểu sâu thẳm trong nội tâm cậu ta bên dưới lớp vẻ ngoài cứng rắn và lạnh lùng.

Tôi biết qua lời nói của cô ấy rằng cậu ta yêu người phụ nữ này, Dayle-Curtis, nhưng tôi biết cậu ta cũng từng yêu Catti-brie.

Tình yêu huyền bí này rốt cuộc là thế nào? Thứ gì đã mang lại loại ma thuật khó nắm bắt nhất thế gian này? Đã bao nhiêu lần, tôi nghe thấy mọi người tuyên bố bạn đời của họ là tình yêu duy nhất, là người duy nhất có khả năng làm cho linh hồn họ trở nên trọn vẹn, không nghi ngờ gì nữa, cảm giác của tôi đối với Catti-brie chính là như thế, và tôi hy vọng cảm giác của cô ấy đối với tôi cũng vậy. Nhưng, nói theo logic thì điều này có khả năng xảy ra không? Liệu có tồn tại một người như vậy, có thể khiến linh hồn của một người khác trở nên trọn vẹn không? Đây thực sự là mối quan hệ một đối một, hay nói cách khác, đây là một vấn đề về hoàn cảnh thì thỏa đáng hơn? Sinh linh có lý trí có thể yêu rất nhiều người sao? Là hoàn cảnh, chứ không phải số mệnh đã đưa họ đến với nhau phải không? Về mặt logic, tôi biết đáp án là vế sau. Tôi biết nếu Wulfgar, Catti-brie, hay chính bản thân tôi sinh sống ở một phần khác trên thế giới này, chúng ta rất có thể đều sẽ tìm thấy một người khác có thể khiến linh hồn chúng ta trở nên trọn vẹn. Về mặt logic, trong một thế giới đa chủng tộc và dân số đông đảo, chắc chắn phải là như vậy, nếu không thì những người yêu nhau thật sự làm sao có thể tương phùng? Tôi là một sinh vật biết suy nghĩ, một sinh vật có lý trí, thế nên tôi biết đây là sự thật.

Vậy tại sao khi tôi ngắm nhìn Catti-brie, tất cả những luận điểm logic này lại chẳng có chút ý nghĩa nào nữa? Tôi nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, khi ấy cô ấy chỉ là một người phụ nữ trẻ tuổi —— thực chất là giống một bé gái hơn —— tôi nhìn thấy cô ấy ở bên rìa của ngọn núi Cairn. Tôi nhớ khi ấy, tôi nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của cô ấy, cảm nhận nụ cười ấm áp cùng tấm lòng khoáng đạt của cô ấy —— thứ mà kể từ khi tôi đặt chân lên mặt đất rất hiếm khi bắt gặp —— tôi cảm nhận được một mối liên kết mãnh liệt, một thứ ma thuật mà tôi không thể giải thích nổi. Khi tôi dõi theo cô ấy lớn lên, mối liên kết này chỉ càng trở nên sâu sắc hơn.

Thế nên, đây là do hoàn cảnh hay do số mệnh đây? Tôi biết câu trả lời theo logic.

Nhưng tôi cũng biết trái tim mình đang mách bảo điều gì.

Đó chính là số mệnh. Cô ấy chính là một nửa của tôi.

Có lẽ hoàn cảnh cho phép một số người, thậm chí là đa số mọi người tìm được bạn đời thích hợp, nhưng ngoài việc tìm kiếm như vậy, vẫn còn rất nhiều thứ khác. Có lẽ một số người vốn dĩ may mắn hơn những người khác mà thôi.

Khi tôi ngắm nhìn đôi mắt xanh của Catti-brie, khi tôi cảm nhận nụ cười ấm áp cùng tấm lòng khoáng đạt của cô ấy, tôi biết mình là một kẻ may mắn.

——Drizzt Do'Urden

Chương 14: Xác nhận

Vào một ngày gió lớn mùa thu, khi Belannii bước vào nơi ở riêng của Sheila-Kree, Sheila-Kree liền hỏi cô ta: "Ngươi có chú ý sát sao đến tên elf đó không?"

"Leloreline làm việc trên con tàu Bloody Keel, khi tham gia trực ca không hề có một chút oán trách hay tranh cãi nào," nữ phù thủy đáp. "Ta thấy điều này quả thực giống như một gián điệp."

Belannii nhún vai, hất mái tóc đen ra sau, biểu cảm của cô ta xua tan đi sự hoài nghi của Sheila-Kree.

"Ta đã lén lút đột nhập vào chỗ Leloreline mà không được phép. Sử dụng ma thuật, vào lúc Leloreline tin rằng căn phòng hoàn toàn trống không. Ta không hề nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì khiến ta phải hoài nghi câu chuyện mà tên elf đó kể."

"Một tên drow," Sheila-Kree chỉ rõ, rồi bước đến chỗ ô cửa hướng ra biển, cơn gió mang theo vị mặn gầm thét thổi vào, khiến mái tóc đỏ của ả bay ngược về phía sau. "Một tên drow sẽ tìm thấy chúng ta, chính miệng Leloreline đã nói thế." Ả nửa xoay người nhìn Belannii, lúc này Belannii trông có vẻ như sẵn sàng tin tưởng bất cứ chuyện gì.

"Nếu tên drow này, cái tên Drizzt Do'Urden này, thực sự tìm thấy chúng ta, vậy chúng ta sẽ vô cùng mừng rỡ vì đã không xử lý tên đó," nữ phù thủy suy luận.

Sheila-Kree quay người lại đối diện với biển khơi, lắc đầu như thể chuyện này trông có vẻ bất khả thi.

"Chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa mới có thể xác định Leloreline là gián điệp?" ả hỏi.

"Dù sao đi nữa, tàu Bloody Keel đang nằm trong ụ tàu, chúng ta không thể kéo lê cái xương rồng của tên elf này đi đâu được," Belannii khúc khích cười nói, lý lẽ của cô ta cũng khiến tâm trạng của Sheila khá lên. "Ta hy vọng mùa đông đừng kéo dài quá lâu."

Đây không phải là lần đầu tiên hai người thảo luận vấn đề này. Leloreline mang theo câu chuyện hoang đường của hắn đến đây, nói rằng một tên drow và một vị vua lùn sắp đến để lấy lại chiến chùy, trong khi Sheila tin rằng cây chiến chùy này là do ả mua lại một cách công bằng minh bạch từ tên ngốc Juth-Paddel. Kể từ đó trở đi, vị thủ lĩnh và cố vấn phù thủy của ả đã trải qua vô tận những ngày tháng tranh cãi về số phận của tên elf lạ mặt. Trong những ngày tháng ấy, có rất nhiều ngày Belannii rời đi khiến Sheila cho rằng Leloreline rất có thể không sống nổi qua bình minh ngày hôm sau.

Thế nhưng, tên elf vẫn còn sống.

"Có người đến thăm, đại tiểu thư," một tiếng gọi mang giọng khàn đợt từ ngoài cửa truyền vào. Một tên lính gác nửa ogre bước vào, dẫn theo một người phụ nữ tóc đen cao gầy, hai bên cạnh ả là một cặp đồng loại nửa ogre. Khi Sheila và Belannii chú ý đến người mới đến, cả hai đều chết sững.

Jule-Piper, Sheila đầy hoài nghi lên tiếng. "Ta cứ ngỡ bây giờ ngươi phải chiếm được một nửa Ten Towns rồi chứ!"

Người phụ nữ tóc đen rõ ràng cảm nhận được sự ủng hộ từ tông giọng nhiệt tình của vị thủ lĩnh cũ, ả vung hai tay, vùng vẫy thoát khỏi hai tên thô lỗ ở hai bên, bước qua căn phòng rồi ôm chầm lấy Sheila và Belannii.

“Ta làm rất tốt,” nữ cướp biển lầm bầm nói. “Ta có một băng nhóm khá hùng mạnh làm việc cho mình, hơn nữa lại có một kế hoạch trông có vẻ vô cùng an toàn. Hoặc là ta đã nghĩ thế, cho đến khi một tên drow đáng nguyền rủa nào đó cùng bạn bè của hắn xuất hiện, đặt dấu chấm hết cho cuộc vui.”

Sheila-Kree và Belannii kinh ngạc quay sang nhìn nhau, nữ thủ lĩnh hải tặc thốt lên một tiếng ngạc nhiên. “Một tên drow?” ả hỏi Jule. “Hắn sẽ không tình cờ tên là Drizzt Do'Urden chứ?”

---❊ ❖ ❊---

Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của pháp sư và mục sư, không có tiên đoán hay ma thuật truyền tin của họ, tin tức vẫn lan truyền nhanh chóng dọc theo đoạn phía bắc của Bờ Biển Kiếm, đặc biệt là khi tin tức này liên quan đến những kẻ sống ngoài vòng pháp luật nghiêm ngặt, hơn nữa, lần này các anh hùng lại thuộc về một chủng tộc vốn không nên có những hành động như vậy. Từ quán rượu này sang quán rượu khác, từ con phố này sang con phố khác, từ con tàu này sang con tàu khác, từ cảng biển này sang cảng biển khác, sự việc diễn ra tại dinh thự của thuyền trưởng Deudeermont đã được lan truyền rộng rãi. Một tên drow bí ẩn cùng hai đồng đội của hắn, một trong số đó là con báo khổng lồ, bọn họ đã ngăn chặn một âm mưu trộm cắp kiêm mưu sát nhắm vào vị thuyền trưởng lương thiện. Mặc dù một số người thực sự biết có một tên drow từng giương buồm trên con tàu Sea Spirit, nhưng rất ít người liên kết Drizzt với Wulfgar, thậm chí cũng không thể liên kết Drizzt với Deudeermont. Đây là một câu chuyện vô cùng sống động, bản thân nó đã thu hút sự quan tâm cực lớn của mọi người, nhưng đối với người dân trong thành phố, sự quan tâm của họ thậm chí còn lớn hơn thế, bởi vì họ biết rằng, việc mưu đồ chống lại một công dân cao quý và dũng cảm như vậy, phần lớn sẽ không phải là một sự việc cô lập. Sự việc xảy ra tại nhà của vị thuyền trưởng nổi tiếng chắc chắn vẫn còn những mối liên hệ đằng sau.

Cứ như vậy, câu chuyện này nhanh chóng lan truyền dọc theo bờ biển, ở một nơi nào đó thậm chí còn nhận được sự trợ giúp của một chút phép thuật, thúc đẩy nó tiếp tục lan rộng, cứ như vậy, tin tức xảy ra tại tòa nhà đó đã đến Luscan trước cả khi Drizzt và Catti-brie đặt chân đến, cứ như vậy, tin tức này với tốc độ nhanh hơn nữa bay về phía bắc.

Trước khi tên drow bước qua cánh cổng thành Luscan, Sheila-Kree đã biết tin Gisela đã bỏ mạng.

Nữ hải tặc nổi cơn thịnh nộ trong căn phòng riêng của mình, hất tung bàn ghế, chửi rủa không ngừng. Ả gọi hai tên lính gác nửa ogre vào, để có thể gào thét vào mặt chúng, quất roi lên người chúng, trút bỏ nỗi bực dọc của mình, cứ thế kéo dài một khoảng thời gian khá lâu.

Cuối cùng, ả mệt mỏi đến mức không thể tiếp tục được nữa, nữ hải tặc mái tóc đỏ phất tay đuổi lính gác ra ngoài, chọn một chiếc ghế, thả người ngã rụt vào đó, và vẫn tiếp tục lầm bầm chửi rủa.

Điều này thật vô nghĩa đối với ả. Tên drow ngốc nghếch này —— chính là kẻ đó, kẻ đã phá hỏng âm mưu tạo dựng một băng nhóm hùng mạnh ở Ten Towns của Jule-Piper —— rốt cuộc là ai? Làm thế nào mà hắn lại vô cùng trùng hợp, xuất hiện tại dinh thự của thuyền trưởng Deudeermont vào một thời điểm chính xác đến vậy, ngăn chặn đám người của Gisela? Sheila-Kree nhắm mắt lại cẩn thận suy nghĩ.

“Bố trí lại một chút nhé?” Từ cửa ra vào truyền đến một câu hỏi, Sheila mở mắt ra liền nhìn thấy Belannii, cô ta đang đứng ở cửa với biểu cảm bối rối trên khuôn mặt.

“Ngươi nghe tin về Gisela rồi chứ?” Sheila hỏi.

Nữ phù thủy nhún vai, như thể đây không phải chuyện gì to tát. “Cô ta sẽ không phải là tổn thất cuối cùng của chúng ta.”

“Ta cảm thấy gần đây nghe quá nhiều chuyện về một tên drow nào đó rồi thì phải,” Sheila chỉ ra.

“Xem ra chúng ta đã kết thêm một kẻ thù,” Belannii đồng tình. “Thật may mắn làm sao khi chúng ta đã nhận được cảnh báo trước.”

“Tên elf đó đang ở đâu?”

“Làm việc trên tàu, y hệt như mọi ngày. Bất kỳ nhiệm vụ nào được giao thì Leloreline đều làm, không một lời oán trách.”

“Tên đó chỉ có duy nhất một mục tiêu.”

“Một tên drow nào đó,” Belannii đồng tình. “Đã đến lúc để Leloreline tiến xa hơn một bước trong đội ngũ nhỏ bé của chúng ta chưa?”

“Ít nhất thì cũng là lúc để nói chuyện rồi,” Sheila đáp, và Belannii không cần phải nghe lại lần thứ hai. Cô ta gật đầu, quay người bước xuống tầng dưới để dẫn tên elf lên. Do sự trở lại của Jule-Piper, cùng với tin tức bi thảm về Waterdeep, câu chuyện của hắn trở nên hấp dẫn hơn nhiều.

---❊ ❖ ❊---

“Khi ngươi lần đầu tiên xông vào đây một cách mù quáng, ta từng có ý định giết ngươi, xử tử ngươi luôn cho rồi,” Sheila-Kree thẳng thắn nói. Nữ hải tặc gật đầu với những tên cận vệ vạm vỡ của mình, rồi chúng lao tới, nhanh chóng tóm chặt lấy cánh tay của Leloreline.

“Ta không hề nói dối ngươi, không làm gì đáng để——” Leloreline bắt đầu phản kháng.

“Ồ, ngươi sẽ nhận được thứ mà ngươi đáng được nhận thôi,” Sheila-Kree bảo đảm với tên elf. ả bước tới giật phăng lấy cổ áo của Leloreline, cười đầy hiểm độc, giật mạnh một cái làm rách toạc áo, để lộ phần thân trên của tên elf.

Hai tên nửa ogre khúc khích cười. Sheila-Kree ra hiệu về phía cánh cửa ở cuối phòng, hai tên thô người thô lỗ kéo lê tên tù binh đi qua cánh cửa đó, bước vào một căn phòng nhỏ hơn, trong phòng không có trang trí gì, chỉ có một đống lửa đang cháy rừng rực bên mép tường, và ở chính giữa là một chiếc bệ cao tầm ngang eo.

“Các ngươi muốn làm gì?” Leloreline cố gắng giữ bình tĩnh cất giọng hỏi, mặc dù rõ ràng là rắc rối đã ập đến.

“Chuyện đó sẽ hơi đau đấy,” Sheila-Kree hứa hẹn, đồng thời, đám nửa ogre dùng sức kéo mạnh tên elf lên bệ, giữ chặt hắn lại.

Leloreline giãy giụa trong vô vọng trước sức ép cường đại.

“Bây giờ, ngươi hãy kể lại cho ta nghe một lần nữa về tên drow Drizzt Do'Urden đó xem nào,” Sheila chỉ ra.

“Ta đã kể cho ngươi toàn bộ sự thật rồi,” Leloreline phản kháng.

“Kể lại lần nữa xem nào.” Sheila nói.

“Đúng vậy, kể lại lần nữa đi,” từ một phía vang lên một tiếng nói khác, đó là Belannii, cô ta đã bước vào căn phòng. “Hãy kể cho chúng ta nghe về nhân vật vô cùng hấp dẫn này, kẻ mà đột nhiên lại trở nên vô cùng quan trọng đối với chúng ta.”

“Ta nghe nói về vụ giết chóc tại nhà thuyền trưởng Deudeermont,” Leloreline chỉ ra, đúng lúc ấy đám nửa ogre siết mạnh hơn một chút khiến hắn rên rỉ hai tiếng. “Ta đã cảnh báo các ngươi rồi, cái tên Drizzt Do'Urden đó là một kẻ thù vô cùng mạnh mẽ.”

“Nhưng, là một kẻ thù mà ngươi cho rằng bản thân có thể đánh bại?” Sheila ngắt lời hắn.

“Ta đã chuẩn bị một chút đặc biệt.”

“Vậy ngươi đã chuẩn bị tinh thần để chịu đựng nỗi đau chưa?” Sheila hỏi với giọng đầy ác ý.

Leloreline cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rực ập tới.

“Ta không đáng bị đối xử như thế này!” Tên elf phản kháng, nhưng câu nói ấy dần nhỏ đi, kèm theo một tiếng thét đau đớn, bởi vì một miếng kim loại nung đỏ đã áp chặt vào lưng của Leloreline.

Mùi da thịt cháy khét lan tỏa khắp căn phòng, gây ra cảm giác buồn nôn.

Một lát sau, Leloreline mới hồi phục lại ý thức và tri giác.

“Bây giờ, ngươi hãy kể lại cho chúng ta nghe toàn bộ mọi chuyện về Drizzt Do'Urden một lần nữa,” Sheila-Kree yêu cầu, “Toàn bộ mọi chuyện, bao gồm cả lý do tại sao ngươi lại kiên quyết muốn nhìn thấy hắn chết đến vậy.”

Leloreline vẫn bị đè ép trên bệ, hắn trừng mắt nhìn chằm chằm vị thủ lĩnh hải tặc suốt một hồi lâu.

“Hừm, thả tên ngốc này ra,” Sheila nói với bọn nửa ogre. “Rồi cút ra ngoài, hai đứa chúng mày!”

Hai tên kia tuân lệnh chạy bổ ra khỏi phòng. Leloreline phải tốn rất nhiều sức mới đứng thẳng người dậy được.

Belannii nhét một chiếc áo sơ mi vào đôi tay đang run rẩy của tên elf. “Có lẽ ngươi nên đợi một lát hãy mặc nó vào,” nữ phù thủy giải thích.

Leloreline gật đầu, vươn người vài cái, cố gắng làm cho vết sẹo mới dãn ra.

“Ta đang chờ nghe tất cả đây,” Sheila nói. “Đây là thứ ngươi nợ ta, mau lên.”

Leloreline nhìn nữ hải tặc một lúc, sau đó nghển cổ nhìn vết nung mới trên người, ký hiệu của Aegis-fang, ký hiệu này cũng đại diện cho việc được băng nhóm của Sheila tiếp nhận và thụ hưởng một vị trí nhất định.

Tên elf nheo đôi mắt đầy vẻ đe dọa, kích động đến mức nghiến chặt hàm răng, cự tuyệt thừa nhận nỗi đau bỏng rát từ vết nung, hắn quay đầu lại nhìn Sheila. “Kể cho các ngươi toàn bộ mọi chuyện, rồi các ngươi sẽ tin rằng, ta sẽ không bao giờ dừng lại cho đến khi Drizzt Do'Urden chết đi, dưới chính tay ta kết liễu.”

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, Sheila, Belannii và Jule-Piper cùng ngồi trong căn phòng của Sheila, tổng kết lại những gì Leloreline vừa kể cho họ nghe về Drizzt Do'Urden cùng đồng bọn của hắn, những kẻ rõ ràng vì muốn tìm cách lấy lại cây chiến chùy đó nên đang truy đuổi Sheila.

“Chúng ta thật may mắn khi Leloreline gia nhập vào hàng ngũ,” Belannii thừa nhận.

“Ngươi nghĩ tên elf đó có thể đánh bại được tên drow kia không?” Sheila hoài nghi hừ mũi hỏi. “Cái tên drow chết tiệt. Ta chưa từng gặp một tên drow nào cả. Và cũng chẳng bao giờ mong muốn được gặp.”

“Ta không biết liệu Leloreline đối đầu với tên drow này có mảy may cơ hội nào không,” Belannii trả lời một cách thành thật. “Nhưng ta biết chắc chắn rằng, sự thù hận của tên elf đó dành cho Drizzt là chân thật và sâu sắc, bất kể thắng thua ra sao, nếu Drizzt Do'Urden đối đầu với chúng ta, chúng ta có thể trông chờ vào việc Leloreline xung phong đi đầu.”

Nói xong, cô ta liếc nhìn Jule-Piper đầy hàm ý, ả là người duy nhất trong số bọn họ từng chạm trán với Drizzt và những người bạn của hắn.

“Nếu không để ta đặt cược vào đội ngũ này, chắc chắn ta sẽ rất do dự,” Jule nói. “Sự phối hợp của bọn họ vô cùng hoàn hảo, cùng nhau chiến đấu suốt nhiều năm qua, từng người trong số họ đều vô cùng đáng sợ, thậm chí là cả tên halfling lùn tịt kia.”

“Còn những kẻ khác thì sao?” Nữ thủ lĩnh hải tặc rõ ràng vô cùng căng thẳng hỏi. “Vua lùn Bruenor thì sao? Các ngươi nghĩ hắn sẽ mang theo một đội quân đến đối đầu với chúng ta chứ?”

Cả Jule và Belannii đều không thể biết chắc chắn.

“Leloreline kể cho chúng ta nghe rất nhiều,” nữ phù thủy nói, “nhưng thông tin vẫn còn xa mới hoàn chỉnh.”

“Khi ta chạm trán bọn họ ở Thung Lũng Gió Lạnh, gã lùn hành động cùng những người bạn của hắn, nhưng không hề có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ tộc nhân của hắn cả,” Jule chêm vào. “Nhưng nếu Bruenor biết được thực lực của băng nhóm các ngươi, hắn có lẽ sẽ quyết định triệu hồi cơn cuồng nộ của tộc người Chiến Chùy.”

“Rồi sao nữa?” Sheila hỏi.

“Rồi chúng ta nhổ neo ra khơi, bất kể có bão mùa đông hay không,” Belannii nhanh chóng đáp. Sheila vừa định quở trách cô ta, nhưng nhận ra Jule đang gật đầu đồng tình, và trên thực tế, vùng nước lạnh giá ở phía bắc Bờ Biển Kiếm dường như chẳng đáng bận tâm so với mối đe dọa từ một đội quân người lùn thù địch.

“Khi Wulfgar ở Luscan, ai cũng biết cậu ta làm việc cho Arum-Gardpake tại quán rượu Short Sword,” Jule nêu ra, quãng thời gian đó ả ở Luscan.

“Chính là tên bạn ngốc nghếch của Arum đã bán cây chiến chùy đó cho ta,” Sheila chỉ ra.

“Nhưng đối tác của hắn lại là một người bạn cũ của ta,” Jule tiếp tục nói. “Một tên đạo tặc lùn tịt ẩn mình trong bóng tối, được người đời gọi là Đạo tặc Mạc Lý Khắc.”

Sheila và Belannii nhìn nhau, rồi gật đầu. Sheila từng nghe nói về Mạc Lý Khắc, mặc dù không có bất kỳ chi tiết cụ thể nào. Thế nhưng Belannii lại khá hiểu về nhân vật này, hoặc nói đúng hơn, từng hiểu rõ hắn, ít nhất là trước kia, vào thời điểm cô ta còn là học đồ của Tháp Phù Sĩ. Cô ta nhìn sang Jule, ngẫm nghĩ về những gì bản thân biết về Mạc Lý Khắc đầy sức sống, cô ta hiểu hai từ “người bạn cũ” mà người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ này vừa thốt ra có thể mang ý nghĩa gì.

“Ồ, nhân danh các vị thần,” một lát sau, Sheila-Kree thở hắt ra một hơi, đầu ả rũ xuống, bởi vì quá nhiều chuyện bỗng chốc trở nên rõ mồn một đối với ả.

Hai người đồng hành tò mò nhìn ả.

“Deudeermont đang truy đuổi chúng ta,” Sheila-Kree giải thích. “Các ngươi nghĩ hắn đang tìm kiếm thứ gì?”

“Chúng ta đã chắc chắn rốt cuộc hắn có đang tìm kiếm thứ gì hay không chưa?” Belannii đáp, nhưng khi cô ta nói xong câu này, tốc độ nói chậm lại, như thể bắt đầu ngộ ra.

“Và bây giờ Drizzt cùng bạn gái của hắn đang đợi chúng ta ở nhà của Deudeermont,” Sheila tiếp tục nói.

“Thế nên Deudeermont cũng đang truy tìm chiếc chiến chùy Aegis-fang,” Jule-Piper suy luận. “Mọi chuyện đều được nối kết lại với nhau. Nhưng Wulfgar không đi cùng Drizzt và những người khác đến từ Thung Lũng Gió Lạnh — hoặc ít nhất là vào lúc đó thì chưa, thế nên……”

“Wulfgar có lẽ đang ở cùng Deudeermont,” Belannii nói nốt phần còn lại cho ả.

“Ta sẽ báo đáp chuyện này cho Juth-Paddel, các ngươi không cần phải nghi ngờ điều đó,” Sheila vừa nói với giọng u ám, vừa ngồi thụp lại vị trí của mình.

“Chúng ta không biết Wulfgar có thể đang ở đâu,” Jule-Piper chêm vào. “Nhưng chúng ta biết rằng vào mùa tới, Deudeermont rất có thể sẽ không giương buồm đến bất cứ nơi nào phía bắc Waterdeep cả, thế nên, nếu Wulfgar ở cùng Deudeermont……”

Ả khựng lại, bởi vì Sheila gầm lên một tiếng rồi bật dậy khỏi chỗ ngồi, dùng quyền đập mạnh vào lòng bàn tay đang mở ra. “Những gì chúng ta biết vẫn chưa đủ, chưa đủ để đưa ra bất kỳ lựa chọn nào,” ả càu nhàu. “Chúng ta cần phải thăm dò thêm nhiều hơn nữa.”

Tiếp theo là một khoảng im lặng đến nao lòng, cuối cùng Jule-Piper phá vỡ sự im lặng ấy. “Mạc Lý Khắc,” ả nói.

Belannii và Sheila tò mò nhìn ả.

“Đạo tặc Mạc Lý Khắc, hắn cũng giống như bất kỳ tên đạo tặc nào trên đường phố Luscan, có rất nhiều mối quan hệ và đường dây,” Belannii giải thích. “Hơn nữa, đúng như ngươi đã nói, hắn từng có liên quan đến Wulfgar trước đây. Có lẽ hắn sẽ cho chúng ta một vài đáp án.”

Sheila trầm ngâm suy nghĩ một lát. “Đem hắn đến đây cho ta,” ả ra lệnh cho Belannii, sức mạnh ma thuật của Belannii có thể nhanh chóng đưa cô ta đến Luscan, dẫu là trong mùa này đi nữa.

Belannii gật đầu, không nói một lời đứng dậy khỏi chỗ ngồi, rời khỏi căn phòng.

“Tên drow và cây chiến chùy,” khi chỉ còn lại cô ta và Jule ở trong phòng, Sheila-Kree lên tiếng. “Một vị khách ghé thăm là một tên elf bí ẩn và xinh đẹp……”

“Nếu không phải là xinh đẹp, thì cũng là cực kỳ cuốn hút,” Jule đồng tình. “Ta thừa nhận ta thực sự thích vẻ ngoài của hắn. Đặc biệt là chiếc mặt nạ màu đen đó.”

Sheila-Kree bật cười lớn trước mớ hỗn độn điên rồ này, ả lắc đầu mạnh mẽ, mái tóc đỏ hoang dã bay tứ tung. “Nếu sau chuyện này mà Leloreline vẫn sống sót, ta sẽ bổ nhiệm một tên elf làm chỉ huy dưới quyền ta,” ả giải thích.

“Một tên elf vô cùng bí ẩn, xinh đẹp và cuốn hút,” Jule cười lớn đồng tình. “Mặc dù có lẽ hơi điên rồ một chút.”

Sheila mang theo biểu cảm hoài nghi chăm chú nhìn ả. “Chẳng phải tất cả chúng ta đều thế sao?”