“Ta vốn chưa từng thích nơi này lắm,” Bruenor lầm bầm, hắn và Regis đang đứng ở cổng phía bắc của Luskan. Bọn họ đã bị đám lính gác tò mò và đầy hoài nghi giữ lại một khoảng thời gian khá lâu.
“Họ sẽ sớm để chúng ta vào thôi,” Regis đáp lời. “Dù sao thì thời tiết giao mùa lúc nào cũng khiến bọn họ trở nên như thế này — những lúc như thế, lũ vô lại đổ xô từ trên núi xuống, bọn cướp đường lang thang kéo vào thành phố và giả vờ như chúng vẫn luôn thuộc về nơi này.” Bruenor nhổ nước bọt xuống đất.
Cuối cùng, tên lính gác chặn họ ban nãy đã quay lại, đi cùng một binh sĩ lớn tuổi hơn.
“Bạn của ta nói rằng các ngươi đến từ Thung Lũng Gió Lạnh,” người lớn tuổi ném ra câu hỏi. “Các ngươi mang theo hàng hóa gì để bán vào mùa đông?”
“Ta mang theo chính bản thân mình, thế là quá đủ cho ngươi rồi đấy,” Bruenor cằn nhằn. Tên lính ném cho hắn một cái nhìn đầy nguy hiểm.
“Chúng ta đến để gặp những người bạn, họ đang ở trên đường rồi,” Regis vội vã lên tiếng bằng một giọng điệu bình tĩnh hơn.
Cậu ta đi đi lại lại giữa Bruenor và tên lính, cố gắng xoa dịu tình hình có thể bùng nổ bất cứ lúc nào — bởi vì dạo gần đây, bất cứ tình huống nào có sự tham gia của Bruenor Battlehammer đều cực kỳ không ổn định! Lão lùn đang sốt sắng tìm kiếm người con trai thất lạc, và đối với bất kỳ kẻ nào ngáng đường, lão đều coi là một thảm họa.
“Ta là nghị viên của Mười Trấn,” halfling giải thích. “Regis của Lonelywood. Có lẽ các ngươi đã từng nghe danh ta?”
Sự tức giận của tên lính bùng lên vì thái độ của Bruenor, hắn nhổ nước bọt xuống chân vị halfling. “Chưa từng.”
“Đồng hành cùng ta là Bruenor Battlehammer,” Regis nói với giọng điệu có chút kịch tính. “Thủ lĩnh tộc Battlehammer của Mười Trấn. Từng là, và sắp sửa lại một lần nữa trở thành Vua của Mithril Hall.”
“Cũng chưa từng nghe nói đến cái tên này.”
“Nhưng, ồ, ngươi sẽ biết thôi,” Bruenor lầm bầm. Hắn định vòng qua Regis, nhưng halfling nhanh nhẹn bước sang chắn ngang đường.
“Ngươi đúng là một tên cứng đầu, phải không hả?” Tên lính lên tiếng.
“Làm ơn đi, ngài hảo tâm ơi, mấy chuyện nhảm nhí này nên chấm dứt đi thôi,” Regis nài nỉ. “Tình trạng của Bruenor đang rất tệ vì ông ấy thất lạc con trai, nghe nói con trai ông ấy đang đi biển cùng Hạm trưởng Deudeermont.”
Điều này mang lại vẻ mặt khó hiểu trên gương mặt người lính lớn tuổi. “Chưa từng nghe nói có tên người lùn nào đi trên con tàu Sea Sprite cả,” hắn nói.
“Con trai ông ấy không phải người lùn, mà là một chiến binh kiêu hãnh và cường tráng,” Regis giải thích. “Tên là Wulfgar.”
Halfling tưởng rằng cậu ta đã có tiến triển, thế nhưng, khi cái tên Wulfgar vừa được nhắc đến, tên lính liền lộ ra vẻ mặt kinh hãi và tức giận tột độ.
“Nếu ngươi gọi tên ngốc đó là con trai, thì ngươi hoàn toàn không được chào đón ở Luskan!” Tên lính tuyên bố.
Regis thở dài, thừa biết chuyện gì sắp xảy ra. Chiếc rìu mẻ lỗ chỗ rơi xuống đất ngay sát chân cậu. Ít nhất thì Bruenor cũng sẽ không bổ đôi tên kia ra làm hai nửa. Halfling cố gắng theo kịp bước di chuyển của lão lùn, chen vào giữa để tách hai người ra, nhưng Bruenor dễ dàng nhấc bổng cậu lên, xoay người lại và ném Regis ra sau lưng.
“Ngươi cứ ở yên đấy,” lão lùn vừa ra lệnh, vừa huơ huơ ngón tay ngoằn ngoèo đầy vết sần ngay trước mặt vị halfling.
Khi lão lùn quay người lại, tên lính đã rút kiếm ra từ lúc nào.
Bruenor nhìn chằm chằm thanh kiếm rồi bật cười lớn. “Nào, ngươi vừa nói gì về đứa con của ta cơ mà?” Hắn hỏi.
Tên kia liếc nhìn xung quanh, sau khi xác nhận hắn có đủ sự hỗ trợ trong khu vực này, liền lên tiếng: “Ta nói hắn là một tên ngốc, và có cả triệu lời lăng mạ mà ta có thể đường hoàng ném vào cái tên Wulfgar này, một kẻ sát nhân và là một tên vô lại!”
Hắn suýt chút nữa thì nói hết câu.
Hắn suýt chút nữa đã kịp giơ kiếm đỡ viên đạn pháo do Bruenor phóng tới — viên đạn pháo ấy chính là toàn bộ thân hình của Bruenor.
---❊ ❖ ❊---
Drizzt ngoảnh lại nhìn thấy Catti-brie rách rưới, lấm lem đang ở bên ngoài cửa sổ, tựa người vào khung cửa sổ với sắc mặt u ám, tay cầm khẩu Taulmaril.
“Cậu mất nhiều thời gian quá đấy,” elf bóng đêm chỉ ra, nhưng sự hài hước của hắn chẳng có tác dụng gì với Catti-brie vừa mới giết người xong. Ánh mắt đăm đăm của nàng vượt qua cả Drizzt, thậm chí còn chẳng nghe thấy lời hắn nói. Làm những chuyện thế này chẳng lẽ không thể bớt chút dằn vặt nào sao? Một phần lớn trong tâm can Catti-brie không hề mong đợi điều đó.
Dellie Curtie bật dậy khỏi mặt đất, lao về phía Drizzt, chạy tới chỗ đứa trẻ đang khóc thét. Khi đến gần, cô bình tĩnh lại khi thấy vị elf bóng đêm với nụ cười trên môi đang bế đứa bé đưa ra trước mặt mình, vui vẻ trao trả Colson lại cho cô. Đứa trẻ vẫn vẹn toàn, dù có hơi hoảng sợ một chút.
“Nếu cậu bám sát phía sau tôi mà lên đây, mọi chuyện đã dễ dàng hơn rồi,” Drizzt nói với Catti-brie. “Chúng ta đã có thể tránh được một ít phiền toái.”
“Cậu nghĩ mấy thứ này trông giống huyết thống elf lắm à?” Nàng phàn nàn đáp trả, chỉ tay vào đôi mắt của mình — mắt người phàm trong ánh mờ ảo ban đêm ở Waterdeep vốn chẳng đủ tốt để dùng. “Hơn nữa, cậu tưởng việc trèo lên đây là dễ dàng lắm chắc?”
Drizzt nhún vai, vẫn cười toe toét. Dù sao thì việc leo trèo vách đá hoàn toàn không mang lại chút phiền toái nào cho hắn cả.
“Vậy thì cậu cứ việc quay xuống dưới đó đi,” Catti-brie khăng khăng. Nàng vắt một chân qua cửa sổ, chậm rãi bước vào phòng, động tác không hề nhanh nhẹn bởi gấu quần đã rách và chân đang rỉ máu. “Nhắm mắt lại rồi trèo lên đây xem, sau đó nói cho tôi biết việc leo lên mấy hòn đá ẩm ướt đó dễ dàng thế nào đi.”
Nàng lảo đảo bước vào phòng, tiến lên phía trước vài bước trước khi hoàn toàn lấy lại thăng bằng, điều này khiến nàng bước thẳng tới chỗ Dellie Curtie và đứa trẻ.
“Catti-brie,” người phụ nữ cất lời. Giọng điệu của cô đủ thiện chí và biết ơn, nhưng vẫn cho thấy rằng việc nhìn thấy Catti-brie ở đây khiến cô có chút không được tự nhiên.
Người phụ nữ đến từ Thung Lũng Gió Lạnh hơi cúi người. “Cô là Dellie Curtie phải không, trừ phi tôi đoán sai,” nàng đáp. “Tôi và bạn tôi vừa từ Luskan đến, từ quán rượu của Alum Gardpeck.”
Dellie cười khúc khích, tựa như đây là hơi thở đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu. Cô nhìn Catti-brie, rồi lại nhìn Drizzt, qua những câu chuyện mà Wulfgar kể, cô đã nhận ra họ.
“Trước giờ chưa từng gặp elf bóng đêm bao giờ,” cô nói. “Nhưng tôi đã nghe người đàn ông của tôi kể tất cả về anh.”
Mặc dù bản thân không muốn thừa nhận, Catti-brie vẫn vô cùng kinh ngạc trước câu nói này, mở lớn đôi mắt xanh biếc. Nàng nhìn Drizzt, bắt gặp ánh mắt hắn đang nhìn mình đầy ngầm hiểu. Nàng chỉ cười trừ, lắc đầu rồi dời ánh mắt trở lại phía Dellie.
“Từ Wulfgar,” Dellie bình thản nói.
“Wulfgar là người đàn ông của cô sao?” Catti-brie thẳng thắn hỏi.
“Hắn đúng là vậy,” Dellie cắn môi dưới, thừa nhận.
Catti-brie quan sát người phụ nữ này một cách kỹ lưỡng không bỏ sót chi tiết nào. Nàng biết, Dellie rất sợ hãi, không phải sợ bất kỳ tổn thương thể xác nào, mà là việc Catti-brie quay trở lại cuộc đời Wulfgar có lẽ sẽ theo cách nào đó đe dọa đến mối quan hệ giữa cô và hắn. Nhưng Catti-brie cũng biết rằng Dellie đang rất bối rối, bởi vì xét đến việc hai người bọn họ vừa cứu mạng cô và đứa con, cô không có quyền tỏ ra bất an trước sự xuất hiện của Catti-brie và Drizzt.
“Chúng tôi đến để tìm hắn,” Drizzt giải thích, “xem đã đến lúc hắn nên trở về nhà chưa, trở về Thung Lũng Gió Lạnh.”
“Các người biết đấy, anh ấy không còn cô độc nữa,” Dellie nói với vị elf bóng đêm. “Anh ấy có...” Cô định nói là chính mình, nhưng lại thôi, thay vào đó nhắc đến Colson. “Anh ấy có một đứa nhóc phải chăm sóc.”
“Chuyện đó chúng tôi đã nghe qua, nhưng có vẻ như đó là một câu chuyện đầy rắc rối,” Catti-brie bước lại gần nói. “Tôi có thể bồng cô bé này một chút được không?”
Dellie ôm chặt đứa trẻ đang khóc nghẹn vào người hơn. “Con bé rất sợ hãi,” cô giải thích. “Tốt nhất là ở bên mẹ.”
Catti-brie mỉm cười với cô, nở một nụ cười chân thành và nồng nhiệt.
Drizzt rời khỏi chỗ Dellie và Catti-brie, để mặc họ ở trong phòng khách, hắn đi xác thực xem nhóm kẻ địch này thực sự tàn độc đến mức nào, điều đó khiến niềm vui do cuộc giải cứu mang lại có phần lu mờ. Hắn phát hiện hai tên lính canh nhà đã bị sát hại ở đại sảnh, một tên nằm cạnh cửa, một tên trên cầu thang. Sau đó, hắn bước ra ngoài ngôi nhà, liên tục gọi lớn cho đến khi cuối cùng có tiếng người đáp lời.
“Đi gọi đội tuần tra đi,” Drizzt ra lệnh cho người hàng xóm. “Đã xảy ra một vụ mưu sát vô cùng khủng khiếp.”
Vị elf bóng đêm quay trở lại chỗ Dellie và Catti-brie. Hắn thấy Dellie đang ngồi cùng đứa trẻ, cố gắng dỗ dành cho con bé nín khóc, trong khi Catti-brie đứng bên cửa sổ, đăm đăm nhìn ra bên ngoài, Guenhwyvar đang cuộn tròn trên sàn nhà cạnh nàng.
“Cô ấy có một câu chuyện dài để kể về Wulfgar của chúng ta đấy,” Catti-brie nói với Drizzt.
Vị elf bóng đêm nhìn Dellie Curtie.
“Cô ấy thường xuyên nhắc đến hai người,” Dellie giải thích. “Các người nên biết con đường mà anh ấy đã đi qua.”
“Sẽ sớm biết thôi,” Drizzt đáp. “Nhưng không phải bây giờ. Các quan chức sắp đến nơi rồi.”
Nói đoạn, elf bóng đêm đảo mắt nhìn quanh căn nhà, ánh mắt hắn lần lượt dừng lại trên những xác chết của đám kẻ đột nhập. “Cô có biết nguyên nhân nào có thể dẫn đến cuộc tấn công này không?” Hắn hỏi Dellie.
“Deudeermont có rất nhiều kẻ thù,” Catti-brie nhắc nhở từ bên cửa sổ, thậm chí còn chẳng thèm quay đầu lại.
“Chẳng có gì bất thường cả,” Dellie đồng tình lên tiếng. “Rất nhiều kẻ muốn cái đầu của Hạm trưởng Deudeermont, nhưng tôi không biết có âm mưu đặc biệt nào đang được tiến hành cả.”
Drizzt khựng lại trước khi trả lời, hắn muốn hỏi Dellie xem cô biết gì về tên cướp biển kia, kẻ mà phỏng đoán là đang giữ chiếc búa của Wulfgar. Hắn lại nhìn những kẻ đột nhập đã ngã xuống, ánh mắt dừng lại ở người phụ nữ nọ.
Dựa trên những cuộc đụng độ của hắn với Jule-Piper ở Thung Lũng Gió Lạnh, cùng những gì hiểu được từ tên đạo tặc Mạc Lý Khắc, hắn nhận ra phong cách hành sự này hoàn toàn trùng khớp.
Hắn bước qua căn phòng, phớt lờ những tiếng ồn ào của đám quan chức đang đến, tiến thẳng về phía người phụ nữ đã chết, nàng ta vẫn đang bị mũi tên của Catti-brie đính chặt vào tường.
“Anh đang làm gì vậy?” Catti-brie hỏi khi thấy Drizzt đang kéo cổ áo đẫm máu của người phụ nữ đã chết. “Chỉ là rút cái tên khỉ gió đó ra để ả rơi xuống thôi mà.”
Catti-brie nhìn người phụ nữ đã chết, nhìn kẻ mà nàng vừa ra tay hạ sát, hiển nhiên nàng đã chùn bước vì điều đó, thế nhưng Drizzt không hề có ý định kéo ả ta xuống. Hơn nữa, vị trí hiện tại của ả lại cung cấp cho hắn góc quan sát tốt nhất.
Hắn rút ra một thanh Scimitar, dùng lưỡi dao sắc bén rạch một đường nhỏ trên trang phục, giúp hắn có thể kéo lớp áo xuống dưới vai sau của người phụ nữ chết trận.
Vị elf bóng đêm gật đầu, không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.
“Sao thế?” Dellie ngồi trên ghế hỏi, cô cuối cùng cũng dỗ được Colson nín khóc.
Biểu cảm của Catti-brie cho thấy nàng suýt chút nữa đã cất lời hỏi, nhưng khi cân nhắc góc độ Drizzt đang quan sát người phụ nữ kia cùng vẻ mặt bừng tỉnh trên khuôn mặt đen nhánh của hắn, biểu cảm của Catti-brie lập tức thay đổi.
“Ả ta đã bị đóng dấu,” Catti-brie đáp, mặc dù nàng vẫn đứng ở phía bên kia căn phòng.
“Biểu tượng của Aegis-fang,” Drizzt xác nhận. “Biểu tượng của Sheila Kree.”
“Điều đó có nghĩa là gì?” Dellie lo lắng hỏi, cô đứng phắt dậy từ chiếc ghế, bước về phía vị elf bóng đêm, ôm chặt đứa con vào lòng như thể đó là một bộ giáp có sinh mệnh và cảm xúc. “Có nghĩa là Wulfgar và Hạm trưởng Deudeermont đã tóm được Sheila Kree, nên bạn bè của ả ta đang tìm cách phản công?” Cô hỏi, đôi mắt căng thẳng chuyển từ vị elf bóng đêm sang người phụ nữ bên cửa sổ. “Hay có thể có nghĩa là Sheila Kree đã đánh chìm Sea Sprite, và giờ đến để chấm dứt mọi thứ có liên quan đến Hạm trưởng Deudeermont cùng thủy thủ đoàn của ông ấy?” Cân giọng của cô cao dần lên khi nói đến cuối câu, khơi dậy một nỗi bất an mạnh mẽ.
“Hoặc điều này chẳng nói lên điều gì cả, chỉ là ả hải tặc đó nghe tin Hạm trưởng Deudeermont đang truy đuổi mình nên muốn ra đòn phủ đầu.” Câu trả lời của Drizzt không đủ sức thuyết phục.
“Hoặc hoàn toàn chẳng có ý nghĩa gì sất,” Catti-brie bổ sung. “Chỉ là một sự trùng hợp thôi.”
Hai người còn lại nhìn nàng, nhưng không một ai, thậm chí ngay cả Catti-brie, tin vào lời giải thích này, dẫu chỉ là trong chốc lát.
Chỉ một lát sau, cánh cửa bị tông mạnh ra, một đám lính xông vào nhà. Mấy tên lính lập tức quay sang hướng vị elf bóng đêm, hét lớn khi nhìn thấy một tên elf bóng đêm, nhưng những kẻ khác đã nhận ra Drizzt, hoặc ít nhất là nhận ra Dellie Curtie, và nhìn thái độ của cô để nhận thức rằng sự nguy hiểm đã qua đi. Bọn chúng kéo những đồng đội của mình sang một bên.
Catti-brie dẫn Dellie Curtie đang bế đứa trẻ bước đi, đồng thời gọi Guenhwyvar đi theo, trong khi Drizzt thuật lại chi tiết mọi chuyện đã xảy ra cho các quan chức. Vị elf bóng đêm vẫn chưa dừng lại ở đó, hắn còn tiếp tục giải thích về mối thù cá nhân có khả năng cao đang ngày một sâu sắc giữa Sheila Kree và Hạm trưởng Deudeermont.
Sau khi Drizzt bố trí một số binh lính đứng gác xung quanh ngôi nhà, hắn bước lên lầu tìm hai người phụ nữ.
Hắn thấy tâm trạng của họ rất tốt, Catti-brie đang ru Colson, còn Dellie đang nghỉ ngơi trên giường, trên tay cầm một ly rượu vang.
Catti-brie gật đầu với Dellie, chẳng cần nói nhiều, Dellie bắt đầu kể câu chuyện về Wulfgar, kể cho Drizzt và Catti-brie nghe mọi thứ về gã barbarian, sự trụy lạc ở Luskan, phiên tòa tại đại hội hóa trang tù nhân, cuộc trốn chạy về phương bắc cùng Mạc Lý Khắc, và trong hoàn cảnh nào đã khiến hắn nhận nuôi đứa trẻ.
“Khi Wulfgar quay lại quán rượu Short Sword, tôi đã rất ngạc nhiên,” Dellie cuối cùng cũng cất lời. “Anh ấy vì tôi mà tới!”
Khi nói câu đó, cô không kìm được mà liếc nhìn Catti-brie một cái, có chút căng thẳng, lại có chút đắc ý. Thế nhưng biểu cảm của người phụ nữ tóc màu hạt dẻ hầu như không hề thay đổi.
“Anh ấy đến để xin lỗi, ồ, nhưng anh ấy biết ơn tất cả chúng tôi,” Dellie tiếp tục. “Chúng tôi đã rời đi, ba chúng tôi — cùng người đàn ông của tôi và con của tôi — đi tìm Hạm trưởng Deudeermont, tìm lại chiếc búa Aegis-fang cho Wulfgar. Giờ anh ấy đang ra khơi,” Dellie nói xong, đăm đăm nhìn ra ngoài cửa sổ hướng Tây. “Tôi hy vọng là vậy.”
“Sheila Kree vẫn chưa chạm trán Sea Sprite đâu,” Drizzt nói với cô. “Nếu ả ta gặp rồi, thì thuyền của ả đã nằm dưới đáy nước lạnh giá kia, còn Wulfgar đang trên đường trở lại Waterdeep.”
“Anh không thể nào biết chắc được điều đó,” Dellie nói.
“Nhưng chúng ta sẽ đi xác minh chuyện này,” Catti-brie kiên quyết chêm vào.
---❊ ❖ ❊---
“Mùa đông sắp đến nơi rồi,” Deudeermont chỉ cho Wulfgar thấy, hai người đang đứng bên mạn tàu Sea Sprite, con tàu đang lướt đi với tốc độ cao. Trong vài tuần qua, bọn họ không nhìn thấy bóng dáng hải tặc nào, và ngoại trừ vài tốp thương thuyền cuối cùng rời Luskan đi về phía nam, cũng chẳng có chiếc tàu buôn nào khác.
Wulfgar không phản đối, hắn lớn lên ở Thung Lũng Gió Lạnh, rất am hiểu sự thay đổi của các mùa — ở vùng cực bắc này, đó là một sự biến đổi nhanh chóng đến kịch tính. Hắn cũng nhìn thấy những dấu hiệu, gió rõ ràng đã trở nên lạnh buốt, hướng gió đã thay đổi, giờ đây thổi đến từ hướng tây bắc nhiều hơn, mang theo làn nước lạnh giá của vùng Biển Băng Trôi.
“Chúng ta sẽ không ghé lại Luskan, mà sẽ chạy thẳng tới Waterdeep,” Deudeermont giải thích. “Ở đó, chúng ta sẽ cho thuyền chuẩn bị sẵn sàng cho hải trình mùa đông.”
“Vậy là ông không định neo đậu qua mùa đông ở cảng nữa sao,” Wulfgar suy đoán.
“Không định thế, nhưng tuyến đường của chúng ta sẽ nằm ở phía nam cảng Waterdeep, chứ không phải phía bắc,” lời giải thích của Deudeermont mang ý tứ sâu xa. “Có lẽ chúng ta sẽ tuần tra gần Baldur's Gate, hoặc thậm chí là xa hơn về phía nam. Robillard đã bày tỏ rất rõ rằng hắn thích một mùa đông bận rộn, và cũng đã nhắc đến Quần Đảo Cướp Biển với ta rất nhiều lần.”
Wulfgar trầm ngâm gật đầu, hắn thừa biết vị hạm trưởng đang lịch sự mời hắn xuống tàu ở Waterdeep, ở lại đó cùng Dellie và Colson. Hắn hiểu điều này không hẳn là từ những lời thực tế mà Deudeermont thốt ra, mà là từ giọng điệu mang tính định hướng của ông.
“Ông sẽ cần đến cánh tay lực lưỡng của tôi mà,” lời nói của Wulfgar không có mấy sức thuyết phục.
“Chúng ta khó mà tìm thấy Sheila Kree ở phía nam Waterdeep được,” Deudeermont nói một cách dứt khoát. “Chưa từng có ai nhìn thấy con tàu Bloody Bone đi xuống phía nam Thành Phố Tráng Lệ. Người ta đồn rằng, vào những tháng mùa đông, ả ta sẽ đậu tàu trong bến cảng nào đó, bất kể bến cảng đó ở đâu đi chăng nữa.”
Cứ thế, ông nói ra một cách bình thản và thẳng thừng. Wulfgar nhìn ông, cố gắng kìm nén để không nổi giận. Về mặt lý trí, hắn hiểu lý do của hạm trưởng. Hắn đành phải thừa nhận rằng sự đóng góp của mình cho những thành tựu gần đây của Sea Sprite là vô cùng ít ỏi. Mặc dù điều này chỉ càng khiến hắn muốn lập tức quay trở lại chiến trận hơn, nhưng hắn hiểu rằng, ngoài sự nhạy bén của một chiến binh, Deudeermont còn có nhiều vấn đề khác phải bận tâm.
Wulfgar cảm thấy thật khó khăn để thốt nên lời, nhưng hắn vẫn nói với vẻ đầy lý trí: “Ta sẽ dành mùa đông bên gia đình. Nếu ông cho phép chúng ta sử dụng căn nhà của ông suốt mùa đông.”
“Tất nhiên rồi,” Deudeermont nói. Ông cố nặn ra một nụ cười, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên vai Wulfgar, điều đó có nghĩa là tay ông phải với một khoảng cách khá xa.
“Hãy tận hưởng khoảng thời gian bên gia đình đi,” ông nói bằng giọng bình thản và chứa đựng sự cảm thông sâu sắc. “Chúng ta sẽ tìm ra Sheila Kree vào mùa xuân, ta hứa đấy, chiếc búa Aegis-fang sẽ quay về tay người chủ thực sự của nó.”
Mỗi một tế bào trong cơ thể Wulfgar đều muốn từ chối toàn bộ viễn cảnh này, muốn hét lớn vào mặt Deudeermont rằng hắn không phải là một chiến binh tồi tệ, rằng hắn sẽ tìm ra con đường quay trở lại chiến trường, với tất cả sự cuồng nộ, và quan trọng hơn hết, với tất cả kỷ luật cần thiết của một tập thể xuất sắc. Hắn muốn giải thích cho hạm trưởng hiểu rằng hắn sẽ tìm ra một con đường thông suốt, hắn muốn đảm bảo với vị hạm trưởng rằng với tư cách là một chiến binh Wulfgar, con trai của Beornegar, hắn đang chờ đợi được giải thoát khỏi nhà tù cảm xúc để tìm lại con đường trở về.
Nhưng Wulfgar đã giữ lại những suy nghĩ đó. Do thất bại đầy nguy hiểm trong trận chiến gần đây, hắn không có quyền tranh cãi với Deudeermont, mà chỉ có thể ôn hòa chấp nhận cái cớ lịch sự của hạm trưởng, cái cớ nhằm mục đích để hắn rời khỏi con tàu này.
Họ sẽ đến Waterdeep trong vòng mười ngày nữa, và Wulfgar sẽ ở lại đó.
---❊ ❖ ❊---
Dellie Curtie phát hiện ra Drizzt và Catti-brie đang thu dọn hành lý, chuẩn bị rời khỏi nhà của Deudeermont vào sáng sớm hôm sau.
“Sea Sprite có lẽ sẽ sớm quay lại thôi,” cô giải thích với hai người.
“Rất có thể,” Drizzt lặp lại. “Nhưng ta e rằng ở phía bắc đã có tin tức về việc Kree chạm trán với Sea Sprite rồi. Chúng ta sẽ đến Luskan, ở đó để gặp vài người bạn, và lần theo một manh mối sẽ đưa chúng ta đến chỗ Kree hoặc Wulfgar.”
Dellie chỉ suy nghĩ về điều này trong chốc lát.
“Cho tôi chút thời gian thu dọn hành lý, và chuẩn bị cả cho Colson nữa,” cô nói.
Dellie còn chưa dứt lời, Catti-brie đã lắc đầu. “Cô sẽ làm chúng tôi chậm trễ đấy,” nàng nói.
“Nếu các người đi tìm Wulfgar, thì tôi phải đi cùng các người.” Cô kiên quyết đáp lại.
“Chúng tôi không chắc chắn rằng mình sẽ đến chỗ Wulfgar,” Catti-brie trả lời bằng sự chân thành tuyệt đối, với một giọng điệu bình thản vừa vặn. “Rất có khả năng Wulfgar sẽ sớm đến đây thôi, cùng với Sea Sprite. Nếu thực sự là như vậy, thì tốt nhất là cô nên ở đây đợi gặp anh ấy, rồi kể cho anh ấy nghe mọi chuyện cô biết.”
“Nếu cô đi cùng chúng tôi, mà Sea Sprite cập cảng Waterdeep, Wulfgar sẽ vô cùng lo lắng cho cô đấy,” Drizzt giải thích. “Cô cứ ở lại đây — giờ thì đội tuần tra sẽ đảm bảo an toàn cho cô và đứa trẻ.”
Dellie suy ngẫm lời nói của hai người một lúc lâu, thân hình mềm mại của cô rõ ràng đang run lên. Catti-brie nhìn thấy rõ điều đó, và đương nhiên cũng có thể thấu hiểu.
“Nếu chúng tôi gặp Wulfgar trước, chúng tôi sẽ cùng anh ấy quay lại đây,” nàng nói, Dellie rõ ràng thả lỏng người.
Một lát sau, cô gật đầu đồng ý.
Drizzt và Catti-brie nhận được lời đảm bảo từ các quan chức rằng ngôi nhà của Deudeermont, cũng như Dellie và Colson sẽ được canh gác ngày đêm, chẳng mấy chốc sau đó, họ liền rời đi.
“Chúng ta đang đi vòng vo,” Catti-brie chỉ ra với vị elf bóng đêm khi họ bước ra khỏi cổng bắc của thành phố vĩ đại. “Hơn nữa, từ đầu chí cuối, Wulfgar vẫn đang ra khơi, cứ đi vòng đi lại trên biển. Chúng ta chỉ hy vọng con đường của mình sẽ sớm giao nhau, mặc dù tôi nghĩ anh ấy sẽ cập bến ở Waterdeep, trong khi chúng ta lại đang hướng về Luskan.”
Drizzt không hề nở nụ cười trước những lời nói và giọng điệu hài hước của nàng. Hắn nhìn sang nàng, chăm chú nhìn nàng, cho nàng chút thời gian để ngẫm lại cuộc tập kích đêm hôm trước cùng ẩn ý đầy nguy hiểm ấy, rồi u ám cất lời:
“Chúng ta chỉ hy vọng Sea Sprite vẫn còn nổi trên mặt nước, và Wulfgar vẫn còn sống.”
(Hết phần hai)
