Cục diện quyết chiến, một đêm biến đổi khôn lường.

Từ tối hôm qua nhận được chiến thư của ngụy vương Triệu Bách, Vương Ly hưng phấn đến tận lúc gà gáy mới ngủ.

Hắn vốn tưởng rằng hôm nay sẽ được nhìn thấy toàn bộ quân đội của hai thế lực Sở và Triệu, tổng số khoảng mười lăm mười sáu vạn. Tuy rằng so với sức chiến đấu của Bắc quân thì vẫn còn kém một chút, nhưng để chính danh cho Bắc quân thì đã quá đủ.

Cho nên hôm nay hắn mới đem theo tất cả chiến tốt dưới quyền.

Thế nhưng lúc giờ thực xuất đại doanh, bày trận trên chiến trường, đối thủ đáng lẽ phải đến sớm hơn hắn lại mãi vẫn không thấy tăm hơi.

Hắn bắt đầu lờ mờ cảm thấy không ổn, không biết hai quân Sở Triệu rốt cuộc là bên nào hèn nhát, hay là cả hai quân đều hèn nhát, không dám đến nữa...

Vương Ly hạ quyết tâm, theo đúng chiến lễ chờ đến giữa trưa, nếu như vẫn không có đối thủ ứng chiến, hắn sẽ trực tiếp tung quân đánh thẳng vào đại doanh quân Triệu, tiêu diệt một tên ngụy vương trước rồi tính sau.

Kết quả, quân Triệu vào phút chót đã bày trận xuất binh.

Biến cố này khó mà nói là tốt hay xấu.

Trong liên quân Sở Triệu, Triệu ở thế yếu. Tướng không bằng Hạng Tịch, dòng dõi danh môn, mưu kém Phàn Tăng, trí vượt Lĩnh Nam.

Trong mắt Vương Ly, điểm duy nhất đáng khen của quân Triệu chính là vị vương hậu dám giương cao miễn chiến phiêu trước mặt Bắc quân, thủ hộ biên cương cho đất nước, còn những kẻ khác dù là binh lực hay lãnh thổ, cũng chỉ có thể coi là có còn hơn không.

May thay cái tiểu ngụy Triệu nhỏ bé này, hôm nay lại mang đến cho Vương Ly một bất ngờ lớn lao, dựa vào chút ít sáu bảy vạn người, Bành Việt vậy mà lại thắng Nhiếp Gián...

Vương Ly cuối cùng cũng cảm thấy hưng phấn.

Động dùng ba vạn thiết kỵ, thiên tướng Dương Phụng Tử dẫn quân đối với cục diện chiến trường trước mắt mà nói thì có hơi dùng dao mổ trâu cắt tiết gà, đây là phần thưởng hắn dành cho Bành Việt.

Một kẻ tài sĩ sinh nhầm chốn bần tiện tuy không được dương danh, nhưng cũng xứng đáng nhận được phần thưởng như vậy.

Đại quân xuất trận, vạn mã bôn đằng.

Vương Ly đang chuẩn bị thưởng thức màn kết thúc của Bành Việt, nào ngờ, Bành Việt vậy mà lại mang đến cho hắn một bất ngờ mới... một đạo phục binh.

Lại còn là một đạo phục binh tinh nhuệ với sĩ khí ngút trời, trang bị tinh lương, toàn quân đều do kỵ tốt và chiến soái cấu thành, lao thẳng tới chỗ chủ tướng là hắn!

Bành tướng quân, tráng thay!

Vương Ly trong lòng lần đầu tiên thừa nhận thân phận của Bành tướng quân, hơn nữa còn nâng hắn lên ngang hàng với cấp bậc của chính mình, đây là lần đầu tiên hắn coi Bành Việt là đối thủ.

Đáng tiếc thay...

Vương Ly vịn lan can đài điểm tướng, nhìn kỵ trận Chung Lợi đang phi nước đại lao đến không xa, trầm giọng tự lộc: "Chỉ vỏn vẹn hai ba ngàn kỵ tốt, hơn trăm cước chiến xa, thực sự không đủ để khiến trận cước của ta dao động."

"Ra lệnh, thân vệ kỵ binh xuất trận, tiêu diệt địch tập kích."

Năm ngàn thân vệ được giấu sâu trong hậu quân của Vương Ly nhận lệnh xuất trận.

Họ là những gia tướng trung tín của Phì Dương Vương thị, người già từng đi theo Vương Tiễn, Vương Bôn chinh chiến sa trường, người trẻ tuổi thì là hậu bối tử chất của những dũng sĩ có công huân, mỗi một người đều có thể coi là gia học uyên thâm, cung mã thuần thục.

Thời kỳ Vương Tiễn, binh chủng của họ là trọng giáp bộ tốt gần giống với Ngụy Vũ Tốt...

Thời kỳ Vương Bôn, họ là thiết giáp xa sĩ tung hoành sa trường...

Thời kỳ Vương Ly, thiết kỵ tung hoành bầu trời, vương phủ lập tức bỏ ra số tiền lớn để cải tạo họ thành thiết kỵ, cấp độ trang phục chiến mã vượt trội hơn hẳn kỵ binh của Bắc quân, thậm chí còn ưu tú hơn cả hai nhánh kỵ quân Phá Địch và Bình Nhung của Ung quân, được tu sửa theo tiêu chuẩn cao nhất của quân đội đại Ung, theo tiêu chuẩn thiết kỵ vương quân.

Mũ sắt dập nổi, giáp sắt đánh bóng, áo giáp da lót bên trong, áo choàng màu đen huyền, còn có váy giáp và giáp chân bằng sắt với các hoa văn phức tạp, giáp ngựa toàn thân được may bằng ba lớp da bò, cùng với kỵ nỏ đại diện cho thân phận của Tần kỵ, thuẫn tròn khảm giáp đại diện cho xu hướng tiên tiến và thịnh hành, song đao vòng cổ và mã sóc cờ đỏ, tự nhiên không thể thiếu bàn đạp ngựa hai bên và thiết móng ngựa vốn đã trở thành trang bị tiêu chuẩn của kỵ quân lúc bấy giờ.

Một đạo kỵ quân năm ngàn người như thế đột ngột xuất hiện trên chiến trường, trong khoảng chớp nhoáng liền va chạm với hy vọng của nước Triệu do Chung Lợi Muội lãnh đạo — kẻ đã vắt kiệt toàn bộ gia sản của Triệu Bách, kết cục tự nhiên là... một chiều.

Người ngã ngựa đổ!

Trang bị, huấn luyện, chiến kỹ, công thủ đều không chiếm ưu thế, lần này ngay cả chí khí và sĩ khí cũng ở mức xấp xỉ, Chung Lợi Muội tự nhiên bị đánh cho không có chút sức phản kháng nào.

Ngay tại nơi cách bản trận của Vương Ly chỉ chừng một dặm trong tấc đất, hy vọng cuối cùng của nước Triệu bị đè chặt xuống đất mà ma sát. Một chùy, hai chùy, ba chùy, bốn chùy...

Một trăm chiến xa chỉ trong phút chốc giao tranh đã bị mã sóc vướng vào trục bánh xe, xe lật người ngã.

Ba ngàn kỵ tốt vừa chạm mặt đã có hàng ngàn người ngã ngựa, tiếp theo đó là ba bốn nhịp thở, lại có hàng trăm người đầu thân lìa khỏi cổ, số còn lại thì tan chạy.

Chung Lợi Muội bị sáu bảy tên kỵ sĩ trung niên cưỡi ngựa vây quanh, múa đôi ngân chùy gió thổi vun vút.

Dẫu sao hắn cũng là một mãnh tướng hàng đầu thế gian, mỗi một đòn đánh ra đều có thể chiếm ưu thế, thế nhưng cứ vào thời khắc kết liễu, luôn có binh khí tập kích từ phía sau đầu, ép hắn phải từ công chuyển sang thủ, trơ mắt nhìn mục tiêu hồi khí, chẳng mấy chốc lại vẫn sinh long hoạt hổ, vây ngựa chém tướng.

Tuyệt vọng.

Sự tuyệt vọng sâu sắc từ lúc nào đã bao trùm lên bầu trời của liên quân.

Sống chết chẳng qua cũng chỉ là thời gian mà thôi...

Đòn sát thủ cuối cùng của liên quân đã bị phá vỡ, mà đám kỵ tốt Bắc quân mạnh mẽ, không gì địch nổi ấy lại đang ở ngay trước mắt, chỉ thêm một khắc nữa là có thể chém lấy thủ cấp của mọi người, buộc vào cổ ngựa để lĩnh công chiến.

Trên chiến trường lần đầu tiên xuất hiện kẻ đào ngũ.

Có một tên trọng giáp bộ tốt mất hết lý trí, vừa thét chói tai vừa vứt binh khí cho đối thủ của mình, quay đầu liền chạy.

Hắn nhanh chóng bị đối thủ đâm chết, nhưng hành vi của hắn đã kích thích đồng bào bên cạnh, khiến ngày càng nhiều người quay lưng bỏ chạy.

Bọn họ chạy lướt qua bên cạnh Bành Việt.

Bành Việt giơ kiếm lên, muốn chém xuống, nhưng lại vô lực chém xuống.

Thua rồi... thua rồi...

Kẻ từ bỏ chí khí chạy năm mươi bước, kẻ từ bỏ kẻ thù chạy một trăm bước, lấy năm mươi bước cười một trăm bước, thì... thế nào?

Bành Việt cười khổ một tiếng, tiện tay vứt kiếm, giữa chiến trường, quỳ gối ngồi.

"Ngô vương!"

Hắn ngẩng đầu hô lớn một tiếng, nhưng không biết tiếng kêu có thể truyền tới đại doanh cách đó mấy dặm, để Triệu Bách nghe thấy hay không.

"Thần, bại rồi! Không mặt mũi nào tự vẫn! Xin chịu chết dưới tay kẻ địch!"

Hắn cúi đầu thật sâu, dập đầu!

"Xin ngô vương... ân chuẩn!"

Chữ chuẩn vừa thốt ra, nước mắt văng vãi khắp sa trường, Bành Việt ngẩng đầu lặng lẽ khóc, khóc mãi khóc mãi, thế nhưng lại nghe thấy tiếng ồn ào biến đổi đột ngột trên chiến trường.

Chiến trường vĩnh viễn là nơi ồn ào.

Tiếng kêu rên, tiếng dũng hò, tiếng xin lệnh, tiếng mắng chửi, kẻ thắng sẽ cười đến đứt hơi, máu của kẻ bại sẽ chảy ròng ròng, rốt cuộc tìm không ra một khắc an ninh nào.

Thế nhưng ở trên chiến trường lâu ngày, tai của con người ta có thể lọc bỏ phần lớn âm thanh, chỉ nghe thấy tiếng trống, tiếng chiêng đồng, hiệu lệnh, tiếng hô hờ và... một vài thứ xa lạ.

Thứ mà Bành Việt nghe thấy chính là những thứ xa lạ đó.

Tần quân hình như đã hoảng loạn...

Có kẻ ra lệnh tiến, có kẻ ra lệnh lùi, có kẻ ra lệnh chém, có kẻ ra lệnh chạy, đủ loại hiệu lệnh mâu thuẫn lẫn nhau, đến mức một đại tướng đường đường như hắn quỳ gối giữa chiến trường lâu như vậy, vậy mà vẫn chưa có ai tới lấy đầu...

Có cái gì... đã xảy ra sao?

Bành Việt chợt nhớ ra, từ nãy đến giờ mình vẫn luôn ngẩng cao đầu.

Hắn phắt cúi đầu xuống, nước mắt che lấp mọi thứ mờ mịt, khiến hắn nhìn thế nào cũng không rõ ràng.

Hắn lại dùng vạt áo lau mặt.

Cánh tay giáp sắt đã bị chém cho mẻ vài chỗ, miệng vết thương cuộn tròn cứa trên mặt thành những đường dài, máu chảy đầm đìa khắp mặt.

Nhưng hắn hoàn toàn không bận tâm.

Hắn đã nhìn thấy...

Phía đông chiến trường có một dốc thoai thoải, không đáng gọi là gò đồi, mà chỉ là một đoạn địa thế nhô lên.

Trên sườn sống lưng nhô lên ấy, những bóng người dài dằng dặc, vô tận xuất hiện.

Dẫn đầu bóng người là ba vị mãnh tướng to lớn như người khổng lồ chống trời đạp đất.

Một người cầm họa kích, đứng sừng sững như tùng; một người vác đại đao, hình dáng tựa núi non. Lại có một người song đồng đẹp râu, trong tay cầm phương thiên họa kích dài tới hơn một trượng, thế nhưng lại không hề cao hơn hắn là bao!

Phía sau ba người, một lá cờ lớn phần phật giương cao, có cơn gió lướt qua sông Chương thổi bung mặt cờ, hiện ra mấy chữ Tiểu triện nước Sở được thêu rồng vẽ phượng, thoạt nhìn không tài nào nhận ra nổi: [Sở thượng tướng quân Hạng]!

Đây là... Hạng Tịch?

Bành Việt vội vàng lại quẹt mặt một cái, cứ như đang chê vết cắt trên mặt mình lẻ loi đơn chiếc, nhất định phải dâng cho nó một đôi tình nhân giao nhau.

Sở quân... đã đến ư?

Hay là nói, cơ hội chiến thắng... lại đến rồi ư?

"Vương Ly!"

Trên đỉnh dốc thoai thoải, Hạng Tịch đập mạnh họa kích xuống đất, một tiếng gầm thét tựa sấm kinh chấn động trời đất, vậy mà lại khiến chiến trường rộng mấy chục dặm nghe rõ một mồn một!

Này Vương Ly thất phu! Ta đây chính là thượng tướng quân nước Sở, Lỗ công Hạng Tịch! Có dám! Cùng ta một trận chiến!"

Nói dứt lời, hắn múa họa kích, phi nước đại xông lên dốc, từng bước chân rồng bay phượng múa ấy chớp mắt đã chạy xa tới trăm trượng!

Khoảng cách trăm trượng ấy toàn là người!

Tướng sĩ Sở quân ngập trời ngập đất từ đường chân trời kia chém giết xông ra, vô tận vô cùng, không có chiến trận, không thấy hiệu lệnh. Bọn họ chỉ dùng hai chân cuồng chạy, binh khí trong tay, giáp trên mình, lao về phía Tần trận!

Nhìn khí thế xung phong như cuồng phong sóng dữ này, Bành Việt chợt rùng mình một cái!

Có Tần tỗ giơ kiếm về phía hắn, hắn dang rộng bàn tay lớn nắm lấy lưỡi kiếm, mặc cho máu tươi chảy đầm đìa trên lòng bàn tay, thế nhưng trên mặt lại là nụ cười tàn nhẫn.

Hắn bóp chặt thanh kiếm đứng dậy: "Kiếm vừa mẻ lưỡi, may được ban binh, dám hỏi tráng sĩ tên họ là gì?"

Tên Tần tốt trăm trận chiến bị nụ cười của hắn dọa cho ngốc nghếch, vừa cố hết sức rút kiếm ra, vừa run rẩy đáp lại: "Ta... ta là... Doãn Mưu đất Trùng Tuyền."

"Mưu quân? Ta đây là Bành Việt đất Xương Ấp, Triệu thượng tướng quân, cũng là kẻ hôm nay lấy mạng ngươi, hãy nhớ cho kỹ."

Bành Việt vừa nói, vừa kéo lê Doãn Mưu cả người lẫn kiếm về phía mình, lại dang rộng bàn tay trái đang rảnh rỗi, nghe 'rắc' một tiếng bẻ gãy cổ hắn.

Kiếm bén tới tay, Bành Việt tiến nhanh hai bước, liên tiếp chém ngã những tên Tần binh đang truy sát Triệu tốt, chém liền bốn năm tên, cuối cùng cũng tìm thấy bóng dáng của Nhiếp Gián trong đám đông!

Hắn giơ cao thanh kiếm dài: "Lỗ công binh đã tới! Hỡi các nhi lang! Hỡi các tướng sĩ! Theo ta... giết giặc!"