Là một vị hoàng đế, Nhị Thế có lẽ tầm thường đến mức không tìm thấy lấy một nét đặc biệt, nhưng là một thời đại, sự xoay chuyển của những năm Nhị Thế lại nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt.
Năm Nhị Thế thứ nhất, tháng Giêng, Sở vương Trần Thăng chết, tại vị bốn tháng;
Tháng Hai, Tần Gia lập Cảnh Câu, nước Sở nghênh đón tân vương;
Tháng Ba, Tề vương Điền Chiêm chết, tại vị năm tháng;
Tháng Tư, Ngụy vương Vô Cữu hàng, tại vị sáu tháng; Hạng Lương giết Cảnh Câu, Cảnh Câu tại vị chỉ vỏn vẹn hai tháng; nước Tề tôn lập Điền Giả làm vương;
Tiếp nối chính là tháng Năm.
Tháng này, Hạng Lương nhân uy thế khắc chế Chương Hàm, lại lập cháu của Hoài vương là Hùng Tâm làm Sở vương, tự phong làm Vũ Tín quân, tổng lĩnh chính sự quốc gia.
Điền Quảng quay về Đông A, thuyết phục nguyên đại quận thủ Đại Yêu là Điền Rong từ chức vào Tề, tiếp quản binh quyền.
Hai người giương cao ngọn cờ trục xuất ngụy vương, phò tá ấu chúa, hợp nhất ba vạn tàn quân Đông A, dọc đường tiếp thu vật tư của thương đoàn, hướng thẳng mũi nhọn về Lâm Tư.
Điền Giả tuyệt đối không phải là kẻ bó tay chờ chết. Tính toán kỹ lưỡng, hắn xưng vương cho đến nay chưa đầy một tháng, vẫn dốc hết tài sản riêng, miễn cưỡng gom góp được bảy vạn dân quân, còn phái quốc tướng Điền Giác sang nước Triệu cầu viện, hứa hẹn trọng lợi.
Nhưng khi Điền Rong binh lâm thành hạ, Điền Giả lên thành đốc quân, đập vào mắt hắn lại là đúng ba vạn năm nghìn quân trang vũ trang đến tận răng, vẻ ngoài đẹp đẽ đến mức đáng giận...
Mẹ kiếp nó chứ, đây thực sự là quân Tề sao?
Lâm Tư thất thủ đầu hàng, Điền Rong không tốn một mũi tên liền chiếm đoạt đô thành nước Tề, tôn con trai của Điền Chiêm là Thị làm tân vương, lấy Điền Quảng làm tướng, tự mình làm đại tướng quân, nắm giữ chính sự quân đội.
Cố tướng Điền Giác lưu lại nước Triệu, cố tướng Điền Gian cũng bỏ mạng ở Triệu. Điền Giả trốn sang nước Sở, bị phế truất, nương náu dưới quyền Hạng Lương, thời gian tại vị của hắn chỉ vỏn vẹn một tháng, ngoài việc chiêu mộ bảy vạn binh mã cho Điền Rong ra, thì chẳng có thành tích gì đáng kể, có thể nói là lỗ vốn sạch sành sanh.
Mà ở chiến trường chính Tần - Sở tranh chấp, Chương Hàm cố thủ Bộc Dương, dùng nước vây quanh để tự bảo vệ, ngóng trông cứu viện, thế nhưng quân cứu viện là Vương Ly lại đi từng bước một, thong thả không vội.
May nhờ thành Bộc Dương cao lương nhiều, Chương Hàm mới có thể cô quân tự vệ.
Hạng Lương điên cuồng tấn công hơn mười ngày, thấy Bộc Dương khó lòng hạ nổi, liền lệnh cho Hạng Tịch và Lưu Quý giải vây rút lui về đánh phía nam.
Thiên đoàn Sở Hán một đường khí thế hừng hực, phá Thành Dương, ép Định Đào, lại tung một đòn hờ ở Uyển Cù, liên tiếp phá Tế Dương, Tương Ấp, thẳng tiến đại bản doanh Đại Lương.
Lúc bấy giờ, tin tức Lý Tư tội chết vừa truyền đến Huỳnh Dương, Lý Do hoang mang lo sợ không biết ngày mai ra sao.
Có thân cận hiến kế cho hắn rằng: "Nay Triệu Cao thế lớn, đã khép tội giết chết tướng quốc, thì sẽ không giữ lại tính mạng của công công. Công nếu muốn tự bảo vệ mình, duy chỉ có cách bám lấy Chương Hàm. Hàm có đại công, lại nắm giữ hùng binh, ắt có thể khiến Triệu Cao phải kiêng dè."
Lý Do thành khẩn thỉnh cầu: "Hàm công bị vây khốn ở Bộc Dương, núi cao đường xa, làm sao bám vào được?"
Thân cận đáp: "Chương Hàm làm thượng tướng quân, lần lượt trảm Sở vương Thắng, Tề vương Chiêm, ép hàng Ngụy vương, tiêu diệt nước Ngụy, đây chính là công lao phong hầu. Thế nhưng nay Tề Sở đều đã tôn lập tân vương, công lao của Chương Hàm thực chất đã hao hụt gần nửa. Hắn tất không muốn nước Ngụy khôi phục lại, công nếu muốn cứu viện đất Ngụy, ắt có thể dùng làm vốn liếng để tiến thân."
Lý Do nghe theo, cất quân đến đất Ngụy, và chặn đánh Hạng Tịch ở Ung Khâu.
Hắn sốt ruột muốn lập công, lại đánh giá quá thấp sức mạnh kết hợp của Hạng Tịch và Lưu Quý, lại dám dẫn binh mã bản bộ ra ngoài thành bày trận khiêu chiến, ôm mộng tưởng quyết chiến một trận để định đoạt.
Kết quả quân Tần đại bại, Lý Do cũng bị chính tay Hạng Tịch chém chết, chết không nhắm mắt.
Tin chiến thắng truyền về Bộc Dương, Hạng Lương càng thêm xem thường quân Tần, quyết định bỏ vây Chương Hàm, chuyển sang đánh Định Đào.
Mưu sĩ Tống Nghĩa khuyên can rằng: "Binh lực ở Bộc Dương tuy yếu, nhưng Chương Hàm lại là danh tướng đương thời, Vương Ly thì tầm thường, thế nhưng đám bắc quân dưới quyền lại sắc bén không gì cản nổi, tướng quân tuyệt đối không thể để bọn họ hội hợp với nhau."
Hạng Lương kiêu ngạo nói: "Nay đại phần quận Đông đều thuộc về nước Sở, người Tần nhát gan, không dám hợp binh đâu."
Tống Nghĩa tiếp tục kiên trì khuyên nhủ: "Giành chiến thắng mà tướng kiêu binh lười biếng thì sẽ bại. Nay quân của ngài ít mà lại lười biếng rồi, binh lực của người Tần ngày một tăng lên, ta vì ngài mà cảm thấy lo sợ."
Hạng Lương nghe xong nổi giận đùng đùng, mắng Tống Nghĩa không có chí khí dũng mãnh, uổng công là hào kiệt đất Sở.
Những lời nói của hắn đã đâm sâu vào lòng Tống Nghĩa.
Tống Nghĩa muốn tự vẫn để tỏ chí hướng, nhưng lòng trung thành với nước Sở lại không cho phép hắn trơ mắt nhìn Hạng Lương đi chịu chết, liền tự nguyện đề nghị: "Xin cho phép ta đi mời viện binh cường tráng, khiến cho ngài không phải rơi vào cảnh cô lập."
Hạng Lương đồng ý, cùng Tống Nghĩa ước định kỳ hạn mười ngày, liền sai hắn đi sang nước Tề.
Tống Nghĩa ngày đêm gấp rút chạy đến Lâm Tư, khẩn cầu Điền Rong xuất binh, cùng Hạng Lương hợp lực đánh Tần.
Chỉ là Điền Rong càng căm hận Hạng Lương thu lưu Điền Giả, trong mắt hắn, đánh Tần không phải là không thể, nhưng nước Sở phải thể hiện được thành ý.
Hắn đưa ra điều kiện: "Khiến Sở giết Điền Giả, Triệu giết Điền Giác, Điền Gian, hợp tung là được."
Tống Nghĩa mang theo điều kiện trong đêm chạy về Bộc Dương, Hạng Lương nghĩ cũng không thèm nghĩ, từ chối thẳng thừng.
Trong mắt Hạng Lương, nước Sở hoàn toàn đủ sức tiêu diệt nhà Tần, căn bản không cần nước Tề giúp đỡ. Huống chi Điền Giả là bạn cũ của hắn, chính vì tin tưởng hắn nên mới đến nước Sở tìm kiếm sự che chở, nếu chỉ vì một câu nói của Điền Rong mà hắn liền giết chết Điền Giả, thiên hạ sẽ nhìn hắn thế nào? Chuyện này tuyệt đối không thể làm!
Lòng nguội lạnh, Tống Nghĩa quay trở lại Lâm Tư, mang câu trả lời của Hạng Lương về cho Điền Rong.
Điền Rong cười lạnh nói: "Ong độc chích tay thì chặt tay, chích chân thì chặt chân. Tại sao vậy? Vì nó gây hại cho thân thể. Nay Điền Giả, Điền Giác, Điền Gian đối với Sở, Triệu, không phải là tay chân ruột thịt gì, cớ sao lại không giết? Hơn nữa nếu Tần lại đắc chí trong thiên hạ, thì những kẻ dùng dằng gây sự chính là kẻ nằm dưới nấm mồ."
Tống Nghĩa dồn hết chút thành ý cuối cùng: "Ngài đã có cái nhìn như vậy, xin hãy xuất binh!"
Điền Rong chỉ lắc đầu: "Ta xuất thân từ Mặc gia, từng nghe Cự tử nói qua một câu, gọi là kẻ tự vứt bỏ mình thì trời xanh cũng vứt bỏ kẻ đó. Hạng Lương tự phụ cố chấp, chính là tự tìm đường chết, Nghĩa quân hà tất phải ép buộc?"
Trên mặt Tống Nghĩa lộ ra vẻ quyết tử nồng đậm: "Vũ Tín quân tất bại, nhưng nước Sở có tội tình gì? Hai mươi vạn tinh binh cường tráng, nay đều phải chôn cất theo hắn!"
Chỉ qua vài lần gặp gỡ, cảm quan của Điền Rong đối với Tống Nghĩa cực kỳ tốt, hắn không nỡ nhìn anh hùng chịu chết, liền nói với Tống Nghĩa rằng: "Hạng Lương không phân biệt được sống chết, nhưng Sở vương không phải là Lương, cũng không ở Bộc Dương. Nước Tề nguyện cùng nước Sở mưu sự, xin ngài hãy dẫn đường cho ta."
Bèn lệnh cho Cao Lăng quân cùng Tống Nghĩa đi sứ nước Sở.
Sở vương ở Vu Vu, hai người ngày đêm không nghỉ, thế nhưng vẫn không bắt kịp sự biến đổi của tình thế.
Kỳ hạn mười ngày đã đến, Hạng Lương giải vây chuyển sang đánh Định Đào, Chương Hàm cuối cùng cũng có được sự tự do, ngay trong đêm liền tung thám báo ra ngoài, rất nhanh đã thiết lập được liên lạc với Vương Ly đang đứng quan sát ở không xa.
Hai đạo quân bày thiên la địa võng ở Định Đào, quân Hạng Lương vừa đến, liền bị kẹp đánh từ hai phía, phát động tấn công mãnh liệt.
Quân Sở đại bại dưới thành Định Đào, Hạng Lương tử trận, Chương Hàm cuối cùng cũng rửa sạch được mối nhục xưa, lại thông qua việc thu nạp tàn quân nước Sở, khôi phục binh lực trở lại đỉnh cao hai mươi vạn người.
Trận chiến Định Đào vang lên như tiếng sét đánh ngang tai khắp chấn trung nguyên.
Hạng Lương bỏ mạng, Hạng Tịch đang ở Ngoại Hoàng đau đớn đến mức ruột gan đứt từng khúc, muốn dẫn quân quyết chiến một trận sinh tử với Chương Hàm.
Thế nhưng binh lực của đại Tần đã lên đến con số khủng khiếp là bốn mươi vạn người, trong đó có hai mươi vạn là bắc quân được trang bị theo tiêu chuẩn cao nhất của đại Tần, binh lính tinh nhuệ, áo giáp chỉnh tề.
Trương Lương và Phàn Tăng đều cho rằng Hạng Tịch đi chuyến này lành ít dữ nhiều, đành phải thuyết phục Lưu Quý và Lữ Thần cùng nhau hết lời khuyên can, lúc này mới khuyên được Hạng Tịch dừng tay.
Để rời xa đại quân Tần đang ở thời kỳ đỉnh cao chói lọi, Hạng Tịch rút quân bước lớn, dọc đường bỏ qua việc tấn công, lui thẳng về Bành Thành cách xa ngàn dặm.
Hắn chia quân đội thành ba ngả, để Lữ Thần trấn thủ Bành Đông, tự mình trấn thủ Bành Tây, lệnh cho Lưu Quý vào đồn trú ở huyện Đãng, cùng đại quân hiệp phòng, làm đôi tai nanh hỗ trợ lẫn nhau.
Chương Hàm cũng không vội vã truy đuổi.
Trải qua thất bại ở Đông A, hắn cuối cùng cũng hiểu được thế nào là sự vững vàng.
Thất bại ở Đông A chính là vì trong quân phức tạp, khó mà đồng sức đồng lòng, nay đại Tần thoạt nhìn thì binh cường mã tráng, nhưng nếu bàn về mức độ phức tạp, thì lại phức tạp hơn cả trước trận chiến Đông A.
Vương Ly mặt ngoài hòa hợp nhưng trong lòng bất hòa, bắc quân nghe điều động chứ không nghe hiệu lệnh, bản bộ của hắn có gần một nửa xuất phát từ hàng binh Tề Ngụy trước kia, nửa còn lại thì là quân Sở của Hạng Lương, quân đội tội nhân có thể giao phó lòng tin thì mười phần không tìm nổi một, tính đi tính lại cũng chỉ còn lại hơn một vạn người.
Đánh trận không thể nóng vội, nóng vội ắt sẽ bại...
Lần đầu tiên trong đời Chương Hàm dừng bước chân lại, ngày đêm luyện tập, huấn luyện binh sĩ, để chờ đợi ngày mai!
