Mặt trời lặn, trận chiến kết thúc.

Trải qua một ngày kịch chiến, quân Tần đẫm máu vứt lại đầy rẫy thi thể tàn tạ khắp mặt đất, như thủy triều rút lui về doanh trại.

Cổng thành Hàm Đan theo đó mở rộng, từng đội lính nhẹ đẩy xe tay lần lượt đi ra.

Bọn họ thu dọn áo giáp, mũi tên, đao kiếm, cây cối đá tảng trên chiến trường, bất kể tốt hay xấu, dùng được hay không dùng được đều gom hết vào trong thành, sau đó phân loại để tái sử dụng.

Bọn họ cũng thu gom thi hài.

Xương cốt người Triệu được tập trung hỏa táng, mặc cho tro cốt bay theo gió, hòa vào đất mẹ. Còn xương cốt người Tần thì bị vứt thành một đống lớn ở nơi xa, đợi khi mặt trời lặn xuống, mới được đội thu dọn thi thể của quân Tần đưa về đại doanh xử lý.

Đây là một nghi thức chiến trường mộc mạc và cổ xưa, vừa có thể duy trì tôn nghiêm cho người đã khuất, vừa tránh được dịch bệnh bùng phát, mà những vật tư binh khí hỗn tạp kia chính là một thứ thù lao cho công sức và tâm huyết mà bên thủ thành bỏ ra.

Lý Khác lại thiếu đi sự giáo dưỡng theo tục lệ của nghi thức chiến trường này, bởi vì chúng không được ghi chép trong sách, mà chỉ được truyền miệng qua từng thế hệ.

Trận chiến hôm nay diễn ra vô cùng khốc liệt.

Bảy hiệp tấn công và phòng thủ, các mắt xích lồng vào nhau, Phùng Kiếp đã chịu một vố đau ngầm, chỉ riêng lần đó đã mất đi trọn vẹn một nghìn ba trăm sinh mạng.

Từ sau lần đó, Phùng Kiếp càng thêm cẩn trọng, không để Vương Ly đánh úp thành công lần nào nữa. Tính toán tổng kết sau trận chiến, quân Triệu thương vong bốn nghìn bảy trăm người trở lên, trong đó một nửa tử trận, mà trong số những người tử trận lại có tới tám phần là lính mới.

Đây đại khái có thể coi là một đáp án đạt yêu cầu.

Nghe xong báo cáo, hắn ra lệnh tăng cường phòng ức ban đêm, sắp xếp phiên gác cẩn thận, lúc này mới lê cơ thể mệt mỏi rời khỏi tường thành, chuẩn bị tắm rửa một phen, rồi đi diện kiến Khúc Dương phu nhân đang kẹt lại trong cung.

Một canh giờ sau, Phùng Kiếp y phục chỉnh tề bước vào vương cung.

"Thần xin thỉnh an Thái hậu."

Khúc Dương phu nhân hơi cúi người, mỉm cười đáp lễ: "Thừa tướng cũng bình an."

"Phu nhân, Vương thượng đã rời thành rồi chứ?"

From trên thành đi xuống, Vương thượng liền đi qua đường mật trong cung. Điểm cuối của đường mật ấy được đặt ở một khu rừng thưa phía bắc thành, ngay sát bên lại có Đại tướng quân tự mình tiếp ứng, nhất định sẽ bình an vô sự."

Phùng Kiếp thở dài một hơi thật dài.

Lần thủ thành này, Triệu Bách vốn ý định tự mình tọa trấn, cùng Phùng Kiếp gánh vác trách nhiệm làm mồi nhử.

Phùng Kiếp và Trương Nhĩ tuyệt đối không thể đồng ý chuyện điên rồ này, khuyên can đủ đường mới khiến Triệu Bách đồng ý sau khi lộ diện thì lén trốn ra khỏi thành.

Vương cung có đường mật thông ra ngoài thành, lối ra cũng được bố trí rất kín đáo, người trong triều đình Triệu quốc biết chuyện này không quá năm người.

Quan trọng nhất là, Triệu Bách từ nhỏ đã bôn ba giang hồ, đối với việc giả trang, ẩn mình, tẩu thoát đều có kinh nghiệm phong phú, lại thêm phối hợp ăn ý với Bành Việt.

Cửa bắc không phải hướng tấn công chính của quân Tần, ngoài thành chỉ có hai vạn chiến binh, chắc chắn không thể giám sát bốn phía, có đủ khoảng trống để một nhóm nhỏ vài chục người chui qua vòng vây, trốn thoát ngoạn mục.

Thế nên Phùng Kiếp mới đồng ý hành động mạo hiểm này.

Triệu Bách lộ diện vào ngày công thủ đầu tiên, sau đó liền đổi lấy người thế mạng, cá lẫn lộn. Duy chỉ có một điều bất ngờ là Khúc Dương phu nhân, nàng sợ người Tần có gian tế lẫn vào Hàm Đan, nhìn thấu thân phận người thế mạng của Triệu Bách, nên kiên quyết đòi ở lại bên cạnh người thế mạng, dùng cách này để tăng thêm tính chân thực cho việc Triệu vương thủ hộ quốc đô.

Ngoài cảm động ra, Phùng Kiếp còn có thể nói gì nữa đây?

Chỉ đành tận tụy tròn đạo làm thần!

Hắn thở dài: "Thái hậu, thần vẫn giữ nguyên ý định đó, trong thành có một mình thần là đủ, thân ngàn vàng của Thái hậu không nên dấn thân vào nơi hiểm nguy."

Khúc Dương phu nhân mỉm cười lắc đầu: "Thừa tướng có biết cái thây không đầu treo trên cán cờ kia là ai không?"

Phùng Kiếp ngẩn ra một lúc: "Hắn chỉ là một tên lính truyền lệnh chểnh mảng nhiệm vụ, chẳng lẽ thân phận còn có ẩn tình gì khác?"

"Hắn là con trai út của Tả sư Ngọ, tên Lộc, tuy là con do vợ lẽ sinh ra, nhưng vì văn võ song toàn nên vẫn luôn được Ngọ khanh yêu mến."

"Tả sư Ngọ?" Phùng Kiếp ngạc nhiên nhướng mày.

Tả sư là chức quan của nước Triệu, chịu trách nhiệm đưa ra mưu kế cho vua, thuộc hàng quan cận thần mưu sĩ, nhưng Phùng Kiếp vào nước Triệu chưa mấy ngày đã gặp ngay sự kiện lớn Chương Hàm đánh Triệu, đến nay vẫn chưa có cơ hội quen thuộc với trăm quan nước Triệu, tự nhiên cũng không quen biết vị cận thần này của Triệu Bách.

“Xem đi, ta ở trong thành vẫn có thể giúp đỡ Thừa tướng đôi chút.” Khúc Dương phu nhân che miệng cười nhẹ, “Vị Tả sư Ngọ kia, họ Doanh, thị tộc Triệu, tính ra xuất thân cũng coi như là tông thất. Chỉ là huyết mạch nhà hắn xa xôi, nằm ngoài mấy đời thứ xuất, sớm đã không còn tên trong gia phu. Hắn có thể làm Tả sư trong triều, chỉ vì hắn là môn khách của Hữu thừa tướng Nhĩ, hơn nữa lại rất được Nhĩ khanh tin tưởng trọng dụng.”

"Vị Ngọ quân đó vậy mà lại là người được Hữu thừa tướng trọng dụng?"

"Nhĩ khanh lần này gánh vác trọng trách, tập kích từ xa Ngao Thương, bên mình chỉ mang theo hai vị môn khách là Quán Cao và Triệu Ngọ, ngươi nói xem hắn có phải là người được Nhĩ khanh tin trọng hay không?"

Phùng Kiếp cảm thấy hơi đau đầu.

Ngày đầu tiên khai chiến, hắn giận dữ giết chết một tên lính truyền lệnh lơ đễnh, nào ngờ người đó lại chính là ái tử của Tả sư nước Triệu. Hơn nữa vị Tả sư kia không chết ở đâu lại chết ngay lúc này, ngẫu nhiên thế nào lại chính là tâm phúc của Hữu thừa tướng.

Đây chẳng phải là vô duyên vô cớ chuốc lấy thù hận hay sao?

Việc phong tỏa Hàm Đan không hề nghiêm ngặt, nếu chuyện này truyền ra ngoài, làm hỏng đại sự...

Phùng Kiếp càng nghĩ càng bực bội, không kìm được mà lắc đầu thở dài. Khúc Dương phu nhân nhìn thấy vậy, không nỡ đùa giỡn vị đại thần chất phác này nữa, liền lên tiếng nói: "Thừa tướng cứ yên tâm, gia quyến của Tả sư Ngọ đều ở trong thành Hàm Đan. Sau khi nghe tin này, ta đã cho triệu kiến chính thê của hắn là Dương thị, trực tiếp căn dặn mọi bề. Khi Dương thị trở về, đã đánh chết người vợ lẽ của Ngọ, còn lục soát ra được tang chứng Ngọ thông địch, ta đã lệnh cho người đem bức thư riêng của Dương thị và những tang chứng đó giao cho Nhĩ khanh rồi."

Phùng Kiếp nghe đến ngẩn cả người, hoàn toàn không đoán ra trong chuyện này lại ẩn giấu huyền cơ gì.

"Tang chứng đó là do ta lệnh cho người ngụy tạo." Khúc Dương phu nhân thở dài một tiếng, "Ta nói với Dương thị rằng Lộc làm trái quân lệnh, khiến cho hơn một nghìn tướng sĩ chết thảm. Ngươi đã thu được chứng cứ thông địch này trên người hắn. Dương thị vốn tính ghen tuông, từ lâu đã căm hận Lộc cướp đi sự sủng ái đối với con ruột của ả ta, cho nên..."

"Phu nhân vì sao lại giúp thần như vậy?"

“Vũ An quân chẳng phải đã nói rồi sao... Ngươi ở đây, nhi tử của ta mới có một đường lui. Ta cũng cho là như vậy.”

---❊ ❖ ❊---

Cổng Tây, tiền doanh, Vương Ly khí thế phơi phới trở về đại doanh, ra lệnh cho quân lính ăn uống no nê để chuẩn bị cho trận chiến ban đêm.

Đây là trận đánh sảng khoái nhất từ trước đến nay kể từ khi hắn tòng quân, hắn và Phùng Kiếp mỗi người tung mưu sách, qua lại lẫn nhau, bất phân thắng bại.

Thế nhưng hắn vẫn nhỉnh hơn một chút.

Một sơ suất nhỏ của Phùng Kiếp đã bị hắn nắm lấy, từ đó về sau liền luôn ở thế hạ phong.

Trận chiến này, quân Tần thương vong chưa đến vạn người, trong đó số người tử trận chỉ có ba nghìn, vậy mà lại đổi lấy thương vong năm sáu nghìn người của quân Triệu, thật là thống khoái làm sao!

Hắn ngẫm nghĩ lại quá trình chiến sự, vừa bước vào doanh trại, liền nhìn thấy thân binh của Chương Hàm đang tập trung sau lưng Chương Hàm, bèn bước tới.

“Thượng tướng quân muốn về đại doanh sao?”

Chương Hàm gật đầu: "Trong doanh vẫn còn nhiều việc tạp vụ chưa giải quyết, ta không đợi kết quả tập kích ban đêm của Tướng quân nữa."

Đồng tử của Vương Ly chợt co rút lại:

"Thượng tướng quân nhìn ra thế nào rằng ta sắp tập kích ban đêm?"

“Đánh đến lúc kịch liệt, quân tâm tất mệt mỏi, không muốn ăn, ăn vào sẽ sinh ngấy. Thế nhưng đánh đêm thì phải ăn sớm.” Chương Hàm nhẹ nhàng ngâm lại một đoạn binh pháp, nói, “Đây là điều được nhắc đến trong 'Giáo tử thư' của Tư Mã khách khanh. 'Giáo tử thư' được sao chép tại Thư viện Bác sĩ, Tướng quân từng đọc, ta cũng từng đọc.”

Vương Ly lạnh mặt hừ lạnh một tiếng: "Vậy Thượng tướng quân đoán xem, ta muốn tập kích ban đêm vào lúc nào?"

“Tướng quân e là muốn tập kích Hàm Đan vào lúc canh năm chưa được nửa, trước tiên dùng dũng sĩ trèo tường, sau đó thả dây thừng xuống, dẫu sao thì hôm nay đánh nhau đã quá lâu, Tướng quân lại không hề dùng đến quân khí, nỏ lớn sau khi bị giẫm đạp liên tục, số còn lại trên thành không còn bao nhiêu nữa.”

Vương Ly khó mà tin nổi nhìn Chương Hàm: "Thượng tướng quân cho rằng, lần tập kích ban đêm này có thể đạt được chiến công?"

Chương Hàm suy nghĩ một lúc, nghiêm túc lắc đầu.

"Vì sao?"

"Mới đến chợ chiều, Tướng quân đã lệnh cho hậu doanh dựng bếp nhóm lửa. Lúc đó chiến sự chưa dừng lại, khói bếp ngút ngàn trong doanh chắc hẳn đều rơi vào mắt Phùng Kiếp. 'Giáo tử thư' là vật phẩm mà quý tộc bắt buộc phải đọc, ngươi từng đọc, ta từng đọc, Phùng Kiếp cũng từng đọc."

"Nhưng làm sao hắn có thể đoán được thời gian ta tập kích ban đêm giống như Thượng tướng quân chứ?"

"Hắn không cần phải đoán, chỉ cần chuẩn bị bốn đội quân một nghìn người, cứ mỗi canh giờ thay phiên một lần, là đủ để bảo đảm thành Tây vạn vô nhất thất."

"Vậy... ta còn nên phát động tập kích ban đêm nữa không?"

Chương Hàm lại gật đầu.

"Có diệu kế gì sao?"

Chương Hàm giơ tay chỉ ra chiến trường: "Thấy đường chỉ ẩn kia không? Nỏ thủ đã đứng ở đó suốt một ngày, cỏ ở nơi nằm bị giẫm phẳng lì, hơi khác biệt một chút so với hai bên. Tướng quân hãy ghi nhớ đường chỉ này, để tất cả các nỏ thủ từng tham gia chiến đấu ban ngày đều ra trận, không cần đốt đuốc cũng có thể dễ dàng quay lại khoảng cách tám trăm bước."

"Sau đó, Tướng quân chỉ cần chọn ra vài người có kỹ nghệ tinh xảo nhất, bảo họ giơ tay theo như ban ngày, những người khác lần lượt bắt chước theo, đứng thẳng hàng với hắn, rồi bắn đủ ba loạt tên, thì trên thành sẽ khó lòng còn người sống sót. Sau khi oanh tạc tiêu diệt xong, ngươi cho ba năm nghìn người ẩn nấp ở cách đó trăm bước, kịp thời trèo lên thành, thì thành Tây có thể hạ."

Vương Ly nghe xong há hốc mồm kinh ngạc, không kìm được mà phản bác: "Thượng tướng quân, hôm nay trên trời có rất nhiều mây mù, ban đêm không có trăng!"

"Không có trăng thì kế này mới có phần thắng, nếu mà trăng sáng, thì đánh úp thành làm gì?"