Ngày mười ba tháng bảy, bữa trưa đã cận kề.

Từ xưa đánh trận vốn hợp với việc sớm, nhất là thời điểm mở màn, thường sẽ chọn trước giờ ngọ, tuyệt đối không để lùi đến sau giờ ngọ.

Cho nên bữa trưa đã là thời gian cuối cùng mà Liên quân Triệu - Sở ở phía bắc sông Chương có thể kéo dài.

Nhưng bờ bên kia vẫn không thấy bóng dáng quân Sở đâu.

Triệu Bách chắp tay sau lưng đứng bên bờ nước, nhìn thấy Thích Ý dìu Khúc Dương phu nhân lặng lẽ lên thuyền, tiếp theo là Trương Ngao lên thuyền, rồi lại tiếp theo nữa, mấy vị vương thị cường tráng khiêng một chiếc hòm gỗ lớn, cẩn thận đặt vào trong khoang thuyền, giơ buồm chèo mái.

Người rút lui đều ở đây cả rồi.

"Ý nhi..." Triệu Bách chép chép miệng, "Xuôi dòng sông Chương hướng đông, vào Đại Hà là tới Nam Bì. Chợ thương gia ở Nam Bì là do người Ung nhân mở, chắc chắn có cách đưa các nàng vào Ung. Đến lúc đó... cần chăm sóc cho lão phu nhân cẩn thận."

Thích Ý hành lễ nhạt: "Thiếp nhất định sẽ chăm lo chu toàn cho Thái hậu, đồng thời cũng sẽ... cũng sẽ khuyên giải Tả thừa trong rương, không để mang lòng oán hận."

Nàng không cần phải khuyên Kiếp. Hắn là quốc sĩ, đợi tỉnh lại nhận thức rõ hoàn cảnh xung quanh, tự khắc biết mình nên làm gì.

"Nam nhân trên đời này dường như ai cũng biết mình phải làm gì vậy..." Trong mắt Thích Ý lóe lên một chút cô quạnh, "Vương thượng, quân Sở đã không đến, để người Tần quay về là được, cớ gì phải chiến đấu!"

Triệu Bách phì cười thành tiếng: "Nàng tưởng Vương Ly dễ nói chuyện thế đấy, bảo đến thì đến, bảo đi thì đi chắc?"

"Thiếp có thể đi nói!"

Sắc mặt Triệu Bách lập tức đen lại: "Cô dẫu có phải chết cũng không muốn để nữ nhân che chở! Đi mau!"

Mặt Thích Ý đỏ bừng, còn muốn tranh cãi nữa, Khúc Dương phu nhân từ bên cạnh nhẹ nhàng kéo nàng lại, mỉm cười khuyên nhủ: "Nam nhân có thiên mệnh, phụ nhân tuân theo là được. Vi ma nghe nói cầm nghệ của con rất khá, trong khoang có đàn, hãy gảy một khúc cho vi ma nghe đi."

Thích Ý lúc này mới trầm mặc.

Thuyền nhẹ rời bờ.

Chiếc thuyền nhỏ bé trôi theo dòng nước ngày một xa, tiếng đàn du dương theo gió phất phơ đưa tới, hòa lẫn với tiếng ngâm nga thấp thoáng êm tai như tiếng chim hoàng oanh, vang vọng mãi không dứt.

Gà đậu trên cành, mặt trời đã ngả về tây, trâu dê từ trên núi đi xuống.

Quân tử đi phục dịch, nào có thể không nhớ nhung!

Quân tử đi phục dịch, chẳng ngày chẳng tháng, bao giờ mới được sum họp?

Gà đậu trên rào, mặt trời đã ngả về tây, trâu dê lùa về chuồng.

Quân tử đi phục dịch, mong sao chớ đói khát...

"Hóa ra lại hát khúc 《Quân tử vu dịch》... Chà, cô hình như nhìn lầm người rồi."

Trương Nhĩ đang thưởng thức đến mức lắc đầu lảo đảo, nghe vậy liền cứng đờ: "Vương thượng cớ sao lại nói thế?"

Triệu Bách bất mãn nhíu mày, mặt đầy vẻ chê bai: "Vốn tưởng rằng là một nữ nhân xấu mà có tài, đến khi cưới vào cửa, mới biết hóa ra lại là một nữ nhân ngốc nghếch xinh đẹp."

Trương Nhĩ cười nhẹ: "Tài có thể hầu quân, sắc cũng có thể hầu quân. Vương thượng chỉ cần tự hỏi bản thân có thích hay không, là biết có nhìn lầm hay không."

Nói như vậy, thì cũng không sai chút nào! Triệu Bách chuyển từ buồn sang vui, rồi lại từ vui chuyển thành oán trách: "Cô thuở nhỏ vẫn cảm thấy Hạng Tịch chỉ có cái dũng hữu dũng vô mưu, nhát gan vô cùng, bây giờ xem ra, quả nhiên không nhìn lầm!"

Lâm trận mà tiếc thân thì chẳng được lâu đâu. Vương thượng, đợi đến lúc phải chết, hắn tự khắc sẽ hối hận và chán ghét việc ngày hôm nay.

Hắn hối hận hay không, thì can gì tới cô? Xuất chiến!

Trận trống khua động, cửa doanh trại mở rộng toang hoác, từng hàng giáp sĩ nối đuôi nhau tuôn ra, xếp thành từng lớp trận hình dày đặc bên ngoài đại doanh.

Ở đây có hơn năm vạn binh lính cuối cùng của nước Triệu, cũng có hơn một vạn tàn quân viện trợ phía bắc của nước Sở, giờ đây hòa quyện vào làm một, vai kề vai, chân sát chân.

Từ phương thức xếp trận, giữa họ sớm đã không còn phân biệt quốc tịch, cơ sở duy nhất để phân chia trước sau trong trận hình, chỉ là có mặc giáp hay không.

Đứng ở hàng trước cởi trần, trên bắp tay quấn những khúc gỗ, mảnh sắt, tay không cầm kiếm, từng người vẻ mặt điên cuồng.

Đứng ở hàng giữa mặc vải thô, trên tay quấn những mảnh cửa gỗ, hàng rào nát có thể bảo vệ được nửa người, hai tay cầm binh khí dài, vẫn là điên cuồng.

Đứng ở hàng sau mặc giáp da, đội mũ trụ, một tay cầm mui thuẫn, một tay cầm lợi nhận. Đây là tinh nhuệ cuối cùng của liên quân, quân số chưa đầy hai vạn, thế nhưng bộ dáng... điên cuồng.

Vương kỳ của Triệu Bách từ từ tiến lên trong đại doanh, tiến đến cửa doanh, Triệu Bách mặc đầy đủ mão miện ngồi chồm hổm ngay chính diện dưới cửa doanh, ánh mắt sáng rực, hộ vệ duy nhất bên cạnh chính là Trương Nhĩ.

Vua nhìn thẳng tướng.

Cuối đại trận, Bành Việt tĩnh lặng rút thanh kiếm bên hông ra, mỉm cười nhìn Chung Lợi Muội – người tối hôm qua mới được phái đến bờ bắc sông Chương để thay thế Anh Bố và Phổ tướng quân chỉ huy binh mã.

"Chung Lợi, ta vốn tưởng ngươi được trọng dụng ở chỗ Lục công, dẫu có tái ngộ, cũng chẳng còn mặt mũi nào gọi ngươi về dưới trướng của ta nữa. Nào ngờ kẻ đó lại coi ngươi như quân cờ bỏ đi! Ân nghĩa giữa Hạng Tịch và ngươi, trải qua chuyện này cũng coi như trả xong rồi. Hôm nay nếu may mắn không chết, sau này, ngươi cùng ta đồng sức phò tá Vương thượng thì sao?"

"Lời của huynh, đệ không dám từ chối. Nếu may mắn sống sót, nhất định sẽ từ bỏ Lục công, phò tá huynh làm nên đại sự!"

"Rất tốt!" Bành Việt nhổ nước bọt, ngửa cổ cười lớn, "Ta đi thống lĩnh bộ binh, một trăm cỗ xe, ba ngàn kỵ binh, ba ngàn nỏ binh trong trại đều giao cho ngươi, trọng trách chém đầu Vương Ly... cũng giao cho ngươi!"

Chung Lợi Muội vái dài một cái: "Nhất định chém đầu Vương Ly, chết cũng không lùi bước!"

...Khi quyết chiến sắp đến, Triệu Bách cảm thấy hơi hoa mắt chóng mặt.

Hôm qua, Phùng Kiếp và Phàn Tăng cùng mưu tính, dùng một vở kịch giá họa để quân Sở tận mắt chứng kiến bản lĩnh của người Tần, nhằm củng cố tâm nguyện cùng chung chiến đấu của Hạng Tịch, mưu kế này hẳn là đã thành công rồi.

Quân Sở chết tròn sáu ngàn người, Anh Bố bị thương, Phổ tướng quân trọng thương. Phàn Tăng già nua mang theo đầy lòng tin vượt sông sang, xách theo Anh Bố, tận tình đến đưa ấm áp cho Hạng Tịch.

Trương Nhĩ cũng thức suốt đêm viết chiến thư gửi cho Vương Ly, chuẩn bị thừa thắng xông lên, thúc đẩy trận quyết chiến trước khi Hạng Tịch kịp bàng hoàng sợ hãi.

Lẽ ra không có chỗ nào sai sót chứ...

Bên phía quân Tần, Vương Ly từ trước đến nay chưa từng từ chối giao chiến.

Ngươi muốn đánh, ta liền đánh, mười lăm vạn quân miền bắc ăn điểm tâm lúc mặt trời mọc, đến giờ ăn thì xếp trận, là đơn vị đến vị trí đầu tiên, bày ra tư thế đường đường chính chính.

Về phần bên mình, Phàn Tăng vô cùng chu đáo phái Chung Lợi Muội đến thay thế Anh Bố.

Chung Lợi Muội và Bành Việt là những người bạn đồng hành cũ từ thời Trại Khổ Danh, một đại đương gia, một nhị đương gia, hợp tác lại lần nữa vẫn tâm không vướng bận. Hai đạo quân từ đó gom lại thành một cục, thức trắng đêm chuẩn bị chiến tranh, binh lính hừng hực khí thế muốn chết.

Lão phu nhân và Ý nhi cũng đã khuyên đi rồi. Dù không biết bốn năm ngày cày cấy này có thể để lại huyết mạch cho nước Triệu hay không, nhưng nếu có vạn nhất, thì nhân tài phục quốc cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Trương Ngao là người có tài năng nhất trong thế hệ trẻ nước Triệu, Phùng Kiếp... dù sao thì Bành Việt và Chung Lợi hợp sức đánh gục hắn rồi, hắn có muốn hay không thì cũng phải theo, không theo cũng phải theo.

Chỉ có quân Sở là...

Hạng Tịch người đáng lẽ phải đến thì không thấy đến, quân Sở đáng lẽ phải xuất hiện thì không thấy xuất hiện, Phàn Tăng cách một dòng nước cũng không hề có nửa tin tức truyền sang.

Hạng Tịch chẳng lẽ bị trận thua ngày hôm qua dọa cho ngốc rồi sao? Hay là nói, lần này hắn gặp may lớn, bất cẩn nhìn thấu mưu kế kết hợp của Phàn Tăng và Phùng Kiếp rồi?

Nghĩ mãi không ra, đoán mãi không thấu, nếu không có quân Sở, lần này... đại khái là chết chắc rồi nhỉ?

Triệu Bách tiếc nuối thở dài một hơi.

Tiếng trống ồn ào bên tai cuối cùng cũng dừng lại.

Dừng lại cũng tốt, Triệu Bách không chỉ một lần nghe tiếng trống ba hồi trong đại doanh của Lý Khác, cực kỳ rõ ràng trong quân Triệu hoàn toàn không có người nào biết đánh trống, đánh lách chách hỗn loạn tưng bừng, đến lúc thật sự xung phong, tiếng trống kiểu này có thể khiến người ta ngã chết tươi.

Chỉ là tiếng trống vừa dứt, thì trận chiến... liền bắt đầu.

Trận quyết chiến Cự Lộc, từ đây bắt đầu!

Triệu Bách chậm rãi nhắm nghiền hai mắt lại, chuẩn bị đón nhận cái kết cục của sinh mệnh.

Chỉ là hắn không biết, phía đông bắc chiến trường, khắp nơi đều vang lên tiếng hò hét.

Cách phía bắc một trăm ba mươi dặm...

Một trận kỵ binh khổng lồ đang phi nước đại trên đường.

Kể từ lúc trời vừa hửng sáng bỏ trại, quân Ung bước vào đất Triệu cho đến nay, đây là lần đầu tiên họ buông lỏng sức ngựa, dốc sức phi nước đại như thế này.

Họ phải đến đồng bằng phía bắc sông Chương, ở đó đánh một trận phân định thắng thua.

Để đạt được mục đích này, Hàn Tín đã từ bỏ việc che giấu, rút lui toàn bộ thám tử, từ Phù Tô cho đến kỵ binh chăn nuôi, mỗi người đều dùng vải thô bọc mặt, quất roi giục ngựa.

Hành động thế này gần như là điên cuồng.

Cho dù toàn bộ tuyến đường hành quân đã được các kỵ sĩ của doanh Miêu Miêu cẩn thận thám thính ba vòng, cho dù tinh nhuệ đại Ung không sợ bất kỳ cường địch nào.

Nhưng hành quân thế này, vẫn đồng nghĩa với việc đem đại quân trần trụi phơi bày dưới mũi dao, thậm chí không cần một đội phục binh quá mạnh, chỉ cần có hai ba ngàn người xông vào làm rối loạn trận kỵ binh, hậu quả sẽ khôn lường!

Không ai biết sứ giả đến gấp tối qua rốt cuộc đã mang đến tin tức gì, không ai biết tình hình chiến sự ở phía bắc sông Chương rốt cuộc ra sao, cũng không ai biết Hàn Tín rốt cuộc đang nghĩ gì, cớ gì lại đi ngược lại với thường tình, phạm vào hiểm địa này!

Họ thậm chí không có cách nào để hỏi.

Bởi vì quân lệnh của Hàn Tín chỉ có một điều duy nhất, tiến nhanh lên, kẻ nào tụt lại phía sau, chém!

Cách phía đông năm mươi dặm...

Hạng Tịch mình khoác giáp trụ, tay cầm kiếm, ánh mắt uy nghiêm quét qua phía trước.

Tám vạn quân Sở đều có mặt ở đây, mỗi nhóm mười người vác theo bè gỗ thuyền nhỏ, khí thế ngất trời.

Phàn Tăng bàn mưu với hắn, quân miền bắc vô cùng hung hãn, với binh khí trang bị của Triệu và Sở, dù có tập trung ba năm mươi vạn người cũng đừng hòng thắng được trong dã chiến.

Nhưng mà! Quân Triệu là đội quân đang chịu tang, ý chí quyết tử có thể dùng được. Chỉ cần khiến cho họ tưởng rằng viện binh đã bị cắt đứt, xông lên quyết chiến đến chết, thì họ có thể dùng mạng sống của mình để thu hút sự chú ý của người Tần, tạo ra lợi thế tập kích bất ngờ cho quân Sở giữa ban ngày ban mặt.

Đánh vào nơi không chuẩn bị là cơ hội thắng duy nhất được định sẵn trong trận chiến này, hơn nữa cơ hội này chỉ lóe lên trong chớp mắt, nắm bắt được nó, chính là sứ mệnh của Hạng Tịch!

Phải kiên quyết, phải kiên định, phải thần tốc, không được có một chút chần chừ nào. Chần chừ... thì mất cơ hội!

Hạng Tịch rút kiếm ra khỏi vỏ, thanh âm leng keng vang lên, giơ cao hướng lên trời.

Trận chiến này! Không thắng thì chết! Toàn quân vượt sông! Phá vỡ nồi cơm, đắm thuyền vượt sông!