Đại quân Lưu Quý chậm rãi tiến lên.
Dựa theo kinh nghiệm nhất quán đối phó với Tần quân, tầm bắn của đại nỏ là một ngàn đến một ngàn hai, ở vào khoảng bốn đến năm dặm.
Cho nên chiến đấu với Tần quân, đặc biệt là Tần quân được trang bị số lượng lớn đại nỏ, bày trận xuất phát cách hai ngàn bước là thỏa đáng, không gian tám dặm đến năm dặm không cần đi nhanh, mục đích chính là điều chỉnh trận hình.
Quân Lưu Quý đối với việc này đã sớm quen tay hay việc, Tào Tham hạ lệnh, các tướng đi chậm.
Chủ trận dài đằng đẵng vốn dĩ đã phân tán, chiến xa hai bên tăng tốc, kéo giãn khoảng cách với hậu trận, kỵ binh chia làm trước sau, chiếm cứ đầy đủ bề rộng hai cánh, bộ tốt trong lúc hành tiến ngày càng khít khao, lấy thuẫn đi trước, cung ở sau, khiêu đãng, tinh nhuệ, nỏ sĩ bố trí gom lại từng cụm, thuận tiện cho việc nhanh chóng đột kích, một đòn phát lực.
Đi chưa qua ba dặm, hậu quân hãy còn ở ngoài hai mươi dặm, Lưu Quý chợt thấy đối phương đại nỏ tề phát, hàng trăm "mũi tên" kỳ lạ, trắng muốt như ngọc, dùng một tốc độ thong thả khác biệt với tiễn nỏ thông thường bay lên không trung, vẽ thành đường cong, chếch bắn về phía quân Lưu Quý.
Lưu Quý đưa tay che mắt nhìn lên.
– Tử Phòng, ngươi có quen biết cũ với Lý Khác, nói xem hắn có phải đã mất đi tâm trí rồi không? Hai ba ngàn bước, bắn ra những mũi tên kỳ quái không phải ngọc không phải gỗ này... là muốn dọa lui ta sao?
Trương Lương lắc đầu cực chậm:
– Chủ công, Lý Khác tinh thông khí giới, người đời chỉ biết việc đó mà không biết lý do tại sao. Trong lòng Lương thấy có nhiều điểm kỳ lạ, theo ý Lương, chi bằng mau rút lui.
– Rút lui?
Đang lúc nói chuyện, loạt Tiêu Vưu tiễn đầu tiên phập phập cắm xuống đất, chỉ có một mũi bắn trúng ngựa chiến, một mũi đâm chết người, khiến trong trận vang lên tiếng kinh hô, kinh mà không loạn.
Lưu Quý cười ha hả:
– Cái chết của một người một ngựa này, ta liền...
Ầm!
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm ầm!
Mũi tên phát nổ rồi!
Ba trăm mũi tên trong khoảng thời gian chưa đầy một nhịp thở sau khi rơi xuống đất lần lượt phát nổ, mảnh sứ vỡ vụn cùng đinh sắt, phiến sắt, xỉ sắt trộn lẫn trong dược diện văng tung tóe như hoa nở, xa nhất bay tới tận hai ba mươi bước!
Những người ở gần chúng nhất tại chỗ đã bị nổ thành năm mảnh mười thây, kế tiếp là văng lên cao, ngựa ngã xe nhào!
Toàn bộ quân trận rối loạn thành một cục, kẻ thì khóc lóc, kẻ thì kêu gào, thân chết như mảnh vụn vương vãi, ngất xỉu như lửa lớn đốt mình... Chỉ một đòn này, đã tổn thất há chỉ một hai ngàn người!
Lưu Quý đờ đẫn như gà gỗ...
Trương Lương thở hồng hộc từng ngụm lớn, không màng đến lễ nghi, tóm chặt lấy tướng lĩnh Tào Tham, khàn giọng gầm lớn:
– Tào tướng quân, rút lui! Toàn quân mau rút lui!
– Không thể rút lui!
Lưu Quý chợt bừng tỉnh, rút phắt bảo kiếm ép Trương Lương lùi lại:
– Toàn quân tiến nhanh! Chỉ cần xông đến trước trận của Lý Khác, đại nỏ cũng vô dụng! Tiến lên!
Cả đội quân bắt đầu điên cuồng chạy thục mạng!
Nhiều Tiêu Vưu tiễn hơn bay vút lên trời, rơi xuống đất trong phạm vi lớn hơn, giống như những lá cờ trắng gọi hồn.
Một tiếng nổ ầm, chính là ba năm người đứt đầu bay tay chân, một tiếng nổ ầm, chính là mấy chục người kêu thảm bay lên trời. Ngựa chiến vốn rất am hiểu nhân tính đã hoảng loạn trận cước, lao cuồng sang hai bên hòng bỏ chạy, nhưng chẳng chốc sau, ngựa vấp ngã chân trước, xe ngựa bỏ mạng!
Toàn bộ đại trận hoàn toàn hỗn loạn! Xe trung quân của Lưu Quý đứng sừng sững như tảng đá ngầm giữa trận quân hỗn loạn, vậy mà trong khoảnh khắc cũng không dám tiến lên.
Cùng là sát thương dạng mảnh vỡ, Tiêu Vưu tiễn tuyệt không phải loại lựu đạn bộc phá nhỏ bé kia, mỗi mũi tên mang theo lượng dược liệu lên tới tám cân, lúc phát nổ, kinh thiên, động địa!
Mấy dặm ngắn ngủi này, rốt cuộc có bao nhiêu người thương vong? Hai vạn? Ba vạn?
Lưu Quý không biết.
Hắn chỉ nhìn thấy mãnh tướng Phó Khoan dẫn bộ tốt xông pha chiến đấu, nhưng nhất thời sơ suất, xui xẻo bị một mũi tên kỳ quái đâm trúng bàn chân, một tiếng ầm vang, xương cốt không còn.
Hắn chỉ nhìn thấy kiếm thần Trùng Đạt tung hoành trái phải trong trận loạn, tiên là bị một chiến xe bay tới đánh ngã xuống đất, chưa đợi đứng dậy, thì đã có hơn trăm ngựa chiến dẫm đạp qua thân thể.
Cái chết... hoàn toàn không chút tôn nghiêm!
Xe chiến và ngựa luôn chạy nhanh hơn đôi chân, tinh nhuệ chi sĩ luôn có thể xoa dịu những con ngựa phi đang hoảng loạn. Hạ Hầu Anh và Phàn Khoái dẫn xe binh vượt qua lằn ranh sinh tử năm trăm bước sớm nhất, Phàn Khoái nóng nảy vừa định dẫn bộ hạ lao thẳng tới Liên Sơn, Hạ Hầu Anh liền quát lớn chặn hắn lại!
Đỏ ngầu cả hai mắt, Phàn Khoái quát:
– Hạ Hầu! Ngươi sợ chiến ư!
Hạ Hầu Anh dùng uy áp lớn nhất trừng trừng nhìn Phàn Khoái, trầm giọng quát đám người xung quanh:
– Bái công có lệnh, tông vỡ đường cản, phong ngàn hộ, thưởng ngàn vàng, giết!
Đám quân xa hồn vía chưa định lập tức hò reo, nhào sát về phía trước.
Bọn họ nói là tham lam, chi bằng nói là sợ hãi. Sự sợ hãi vô tận không biết gì cả đã tóm chặt lấy bọn họ, bọn họ không nơi trốn chạy, chỉ có cách xông lên chém giết!
Thương Hải vẫn vùi mình trong khoang hẹp nửa ngày trời cuối cùng cũng đợi được đối thủ.
Trăm chiếc xe ngay trước trận, nhìn tốc độ hành tiến, dường như hoàn toàn không biết cự thú đúc bằng sắt toàn thân mang tên Liên Sơn này nặng bao nhiêu.
Đối phó với thứ ngu ngốc không biết sống chết thế này, Liên Sơn vốn dĩ chỉ cần đứng im, đợi bọn chúng đâm nát là được.
Nhưng Thương Hải không muốn thế.
Trận chiến đầu tiên của Liên Sơn, sao có thể giống như con rối gỗ, để người ta coi thường chứ?
Hắn đè nặng bàn đạp xuống tận đáy! Ngay sau đó, cần gạt hai bên cùng kéo!
Hai trục giữa đồng thời xoay tròn, kéo theo vòng đai, vung mạnh lên một cú!
Cảnh tượng này chuyển hóa ra chiến trường bên ngoài, chính là chiếc bình tròn bất động kia đột nhiên phát ra tiếng kêu giòn giã lách cách, hai thanh kiếm dài trượng ở trái phải cùng chập lại ở giữa, phắt phắt hai tiếng, đem con ngựa chiến đang phi nước đại kéo xe chém đứt cùng với càng xe làm ba đoạn!
– Chúng biết chuyển động!
Chít! Ống xả dưới đáy xe Liên Sơn nhả ra một luồng khói trắng nóng bỏng đặc quánh như sương mù, tiếng lách cách lại hiện ra, song kiếm chập lại đột ngột tách ra hai bên, chém đứt đám quân xa đang chạy trốn thục mạng thành hai đoạn!
Một kiếm... mấy người!
Phàn Khoái khó nhọc nuốt nước bọt:
– Anh, ngươi sớm biết cái bình này sẽ chuyển động ư?
– Không biết...
Hạ Hầu Anh cũng mang biểu cảm hoảng sợ đến cực điểm:
– Ta từng gặp Lý Khác, ta chỉ biết, hắn sẽ không làm chuyện vô ích...
– Vậy... chúng ta bây giờ phải làm sao?
– Trong vòng năm trăm bước hẳn không có thiên lôi, kế sách hiện giờ, trước tiên chặn đám người Bột lại, xem có thể dùng tốt sĩ xông ra một con đường máu hay không...
– Nếu không thể thì sao?
Hạ Hầu Anh chậm rãi lắc đầu:
– Chạy được thì chạy, không chạy được thì chết. Lý Khác tuy không coi thường chúng ta, nhưng người này ngay thẳng, cho dù xin hàng, cũng sẽ theo luật Tần mà chém đầu chúng ta... sẽ không do dự đâu.
Cục diện chiến tranh đã bước vào giai đoạn gay cấn.
Nói là gay cấn, chi bằng nói là những con thú hoảng loạn bị xua đuổi đang tuyệt vọng tự lao đầu về pháp trường.
Quý Bố lại giương lên một lá cờ, một màu thuần khiết, huyền kỳ.
Đỗ Trưởng tự mình dẫn bốn ngàn tàn binh, tay cầm nỏ, eo giắt tên, giống như tuần tra tản bộ thong thả ở hai bên cánh, trên tuyến giao nhau với vành đai ám khí, phía sau thì đi theo không ít đại xe cùng mặc đồ, bộ dạng còn lười nhác hơn cả bọn họ.
Nhiệm vụ của bọn họ là tiếp nhận hàng binh.
Ngày càng nhiều binh sĩ hoảng loạn xông qua lằn ranh tử vong, dưới sự chỉ huy có dụng ý riêng của mấy vị tướng lĩnh mà nhào về phía con đường sống bề ngoài giống như Liên Sơn.
Liên Sơn bố trận rất lỏng lẻo.
Mỗi xe kiểm soát ba trượng rưỡi, năm trăm xe một hàng, chính là mười hai mươi dặm.
Hàng ngang như thế có tới mười hàng, khoảng cách mỗi hàng bảy trượng, đan xen sắp xếp, tổng cộng chính là một trăm năm mươi bước.
Sự phân bố thế này chắc chắn là có khoảng trống, hơn nữa khoảng trống đủ để bộ tốt di chuyển theo đường vòng.
Vấn đề là, Liên Sơn không có người chỉ huy, mỗi chiếc xe đều tự hành động theo ý mình, lưỡi đao dưới ba thước, lưỡi đao trên năm thước, không tìm ra nửa điểm quy luật nào, sự kích thích khi luồn lách giữa những lưỡi sắc bén này thật sự không có mấy người có thể chịu đựng nổi.
Hơn nữa may mắn luồn qua được một hai chiếc xe thì thế nào?
Dù là khoang vuông hay khoang tròn thì đều khóa trái từ bên trong, tấm sắt dày nửa thốn thế nào cũng không phải sức người có thể xuyên thủng. Kể cả khoang súc vật có mở cửa cũng đã tháo ngựa, ngoài một thanh hoành uyên ra, trống không chẳng có gì.
Đương nhiên, lưỡi đao phía dưới ba thước, bộ tốt hoàn toàn có thể chui từ bên dưới qua.
Nhưng dù là bò sát hay nhảy múa trên mũi sắc, con người ta cũng không cách nào hợp thành trận thế, duy trì tốc độ cao.
Đám tùy tùng của Liên Sơn đều cầm cung, giữ mâu tản ra ở cuối trận, cho dù có kẻ gặp may mắn tột đỉnh không bị hơi nước nhiệt độ cao làm chết ngột ở giữa đường, thì thứ mà bọn họ phải đối mặt cũng chỉ có hai lựa chọn, chết, hoặc là hàng.
Thế là, những kẻ quả quyết hơn liền mưu tính băng ngang qua vành đai ám khí, nhiệm vụ của Đỗ Trưởng chính là những kẻ đó.
Chiến trường do Lý Khác thiết kế vốn không có con đường cơ quan khóa nguyên ngang dọc đó, chỉ có hai khoảng sân hẹp rộng một dặm ở hai bên cánh, chỉ là mật độ giáp ranh chiến trường chắc chắn sẽ cao hơn một chút, Bắc quân của Đỗ Trưởng chỉ cần phát hiện ra những kẻ đáng thương ngã quỵ ở bên trong, liền sẽ dùng nỏ ép buộc, bức bọn họ băng ngang qua khoảng không hai cánh để chịu hàng.
Không chịu? Bắn chết là được.
Chỉ qua chưa đầy nửa canh giờ, trận tàn sát một chiều này đã đi đến hồi kết.
Phương pháp nên thử đều đã thử, tâm can nên chết cũng đã chết, tiếng nổ trên đường ngày càng thưa thớt, đại quân của Lưu Quý thương vong quá nửa, số còn lại chia làm hai nhóm, một nhóm đang run lẩy bẩy bên cạnh Hạ Hầu Anh, một nhóm đang đờ đẫn trợn tròn mắt ở bên cạnh Lưu Quý.
Trương Lương hít sâu một hơi, chịu đựng thanh bảo kiếm sớm đã vô lực kia một lần nữa can giam:
– Chủ công, đại thế đã định, đánh tiếp cũng vô ích rồi!
Lưu Quý đang run rẩy, kiếm chỉ về phía đám người Hạ Hầu Anh:
– Tướng sĩ của ta phải làm sao đây? Bỏ mặc ư?
– Chủ công có thể khua chiêng thu binh. Thiên lôi dần thưa thớt, hoặc là Lý Khác đã dùng hết số khí giới tích trữ, hoặc là hắn không muốn tận diệt đến cùng, chủ công hoàn toàn có thể thử một lần.
– Thật chứ?
– Thật thì thế nào, giả thì thế nào? Không khua chiêng thu binh, thì tướng sĩ tiền trận đều sẽ chịu trói, Chu tướng quân, Hạ Hầu tướng quân, Phàn tướng quân, Quán tướng quân, Cận tướng quân... Các vị tướng quân có thể có rất nhiều người đang ở chỗ đó đấy.
Lưu Quý há hốc miệng, lật ngược đôi mắt cá chết, lập tức ngất xỉu.
Trương Lương bước lên một bước đỡ lấy hắn, thấp giọng nói với Tào Tham:
– Tào tướng quân, khua chiêng thu binh đi. Giữ lại thân thể hữu dụng, chúng ta vẫn còn Nam Dương để đi...
